Наследник темной звезды

Глава — XVI

Алекс сидел на полу, облокотившись на металлическую переборку, и жевал вяленое мясо из пакетика с сухпайком. Немного солоноватое, со специями. Не хватало только баночки легкого светлого пива — запивать приходилось обычной водой из фляги.

Перед тем как штурмовать шестнадцатый «уровень», было принято решение полноценно отдохнуть. Но в портал всё-таки зашли — было бы глупостью не оценить, с чем придется иметь дело. Резкая смена обстановки снова «ударила» по психике: город «превратился» в узкие коридоры построенной явно не человеком космической станции. Воздух пах химией, и даже гравитация была слегка понижена. Врагов они здесь не нашли, но не сильно-то и старались. Успеется еще… Оглядели только ближайшие коридоры и, забившись в один из них, устроили привал.

Рядом раздался шорох. Бёрн скосил взгляд вверх влево. Это была Джой. Девушка остановилась около него и, наклонив голову, безмолвно спросила разрешения присесть рядом. Парень также молча кивнул.

— Ты, кстати, отлично себя показала, — похвалил её Алекс, когда она устроилась с ним плечо к плечу. — То, что Гас не откинул копыта, — это по факту твоя заслуга.

Девушка повернула к нему довольное от похвалы лицо, но всё-таки возразила.

— Но репликанта всё же завалил ты, — напомнила она.

— Завалил — громко сказано, — усмехнулся Алекс. — Вон даже Хранитель оценил это… Никак.

Бёрн намекнул на то, что награды за этого элитника не последовало. Хотя враг был жуть как страшен.

— Ну не за каждого же её выдают…

— Не важно, главное, что ты четко сработала. Движения чуть ли не в идеале! Тебе всё-таки не хватает второго артефакта для горизонтальных маневров…

Они уже это обсуждали. «Гравитация» Рамоны позволяла снизить вес объекта или поднять его вверх, но для резких движений в плоскости нужен был другой артефакт способности. И тут вариантов было два. Первый — это красный камень класса «Спирит», даровавший навык «Рывка». Относительно дешевый небоевой кристалл.

Но Алексу больше нравился второй — еще один прозрачный кристалл класса «форс». Тот будет кратно дороже и сложнее в использовании. Зато навык «обратного импульса» позволит не только отталкиваться от самого пространства, но и, работая в инверсию, создавать отражающее поле. Алекс тоже подумывал взять себе такой в пару.

— Возьму «форс», — сообщила девушка. — Мне нравится ощущать тонкий контроль над своей Силой. Теперь «Спириты» кажутся мне недонавыками.

— Глупости, — возразил парень. — Просто заставить их работать гибко сложнее, чем научиться контролировать «форс». Своеобразный баланс от Хранителя.

— Замыслы его непостижимы, — кивнула девушка.

Алекс еле сдержался, чтобы не скривиться. Набожность девушки его раздражала.

— Значит, как вернемся, купим «обратный импульс» и будем тренировать, — сменил он тему. — Синергию, конечно, придется по крупицам собирать. А у тебя еще и «гравитация» не на пике.

После смены «Мага» на «Импульс» синергия девушки с навыком упала на пять процентов до шестнадцати. Но уже в первые дни тренировок получилось её поднять до девятнадцати. А на момент старта рейда Рамона практически вернула утраченное — двадцать процентов.

— Вообще-то после этой драки на крыше она апнулась! — голос девушки был излишне довольным. — Двадцать два!

— Ого! — удивился зеленоглазый.

Это получается, мадам выше головы прыгнула! Добиться такого простой сменой силового костюма, как правило, нельзя.

— И это не предел, Алекс! Я чувствую это! «Импульс» — это моё… Я ощущаю его, а он меня. Он меня слушает и «показывает», как, «объясняет», стремится помочь. С «Магом» такого не было! Хранитель словно для меня его создавал.

А вот это вообще нонсенс и сказки из легенд. Идеальное слияние? Да не, бред! Скорее всего, всему виной этому смена образа мыслей девушки в отношении к собственной силе… Хотя чем чёрт не шутит. У него с «Квазаром» синергия тоже повысилась, но сам Алекс, можно сказать, только-только встал на путь обретения Силы.

После «ужина», если так называть последний приём пищи, они завалились спать уже по отработанной схеме, распределив смены. При всём желании поскорее закрыть этот биом и успеть до перезагрузки предыдущего, спешить было нельзя. Полноценный сон был необходимостью.

«Резерв» заполнялся, и организм отдыхал от необходимости постоянно модифицировать сырую энергию «изнанки» в пригодную для использования. В этот раз Алекс попросил первую смену, чтобы не дробить сон, и Роджер ему в этом не отказал.

Всю «ночь» ему снился гонявший его по крыше элитный «жук». Даже во сне мозг продолжал анализировать произошедшее, подкидывая те или иные результаты развития событий. Иногда он находил лучшее решение, а временами погибал в объятиях монстра.

Удивительно, но Бёрн при этом просыпался свежим и отдохнувшим, а к его навыкам на уровне подсознания прибавлялась кроха новых. Вот и сейчас, открывая глаза, он чувствовал бодрость и готовность к бою. Очень скорому бою! Разбудил его, как оказалось, не дежуривший товарищ, а треск искрящейся плазмы.

В коридор ворвались пятеро дроидов. Алекс узнал эту небиологическую расу. Быть может, когда-то предков этих ксеноморфов и создавали органические существа, но сейчас это был набор всего лишь кристаллических микросхем с чуждой для человека и даже для ксеноса логикой — роботы, если утрировать. Гладкие белые корпуса, птичьи ноги, обеспечивающие устойчивость, и пара плазменных пушек вместо рук. Спереди фронтальный силовой щит. В промежутках между выстрелами тот на секунду исчезал, пропуская искрящиеся раскаленные шары.

Гарри был уже на ногах и успел нацепить свой «щит» на стоящего впереди, палящего из бластера Арчи. Каждый его выстрел размазывался по энергетическому полю противника. То потихоньку проседало, теряя «цвет». Алекс тоже поспешил зарядить накопитель. Но бросать «шипы» не спешил. Считая мгновения между выстрелами противника, он собирался подловить его в момент отключения щита… Это оказалось куда проще, чем казалось — ствол тяжелого бластера, оснащенный кристаллом-накопителем, вспыхивал за мгновение до того, как дроид «нажмет» на спуск.

Взяв это за ориентир, зеленоглазый швырнул свой «шип», разряжая накопитель на предплечье. Немного не рассчитал, и бросок получился с запозданием. Ударившись в щит, заряженный на половину максимальной снаряд тем не менее уничтожил его. А там уже подключился Роджер. Броня роботов оказалась не особо прочной, пули из псевдоматерии забарабанили по металлическому корпусу, высекая искры, и спустя всего пару секунд пробили его, добравшись до внутренностей.

Бахнуло! Видимо, по реактору прилетело. Дроида разорвало на части, а обломками сбило с ног пару его товарищей. Отлично! Алекс, скорректировав время броска, разрядил второй наручный накопитель, бросая «шип». Заостренная «пуля» из обедненного урана врезалась в голову противника, выводя его из строя.

В этот момент на полную зарядился нагрудный накопитель, и следующий «маленький метеор», направленный рукой Бёрна, насквозь пронзает третьего дроида, игнорируя его щит. Оставшихся двух роботов добили уже всей толпой, не давая подняться на ноги.

— Охотники? — спросил Алекс, выковыривая кристалл-усилитель из руки робота.

— Не, — покачал головой Арчи. — Хлипкие они для охотников и медленные. Скорее всего, просто патруль штатный.

Время, выделенное для отдыха, еще не подошло, но спать после такой заварушки больше никому не хотелось. Собравшись, «Страйдеры» выдвинулись дальше по коридорам. Никакого плана — просто последовательно обходили все помещения станции.

Время от времени попадались разнообразные дроиды. От человекоподобных терминаторов до четвероногих кибергончих. Удивительно, но биом шестнадцатого этажа давался не сильно сложнее двенадцатого. Даже в какой-то степени проще.

— Это потому что предыдущий оказался нестандартным, — сказал Арчи, когда Алекс озвучил свою мысль вслух. — Противники там были чуть похлипче, но сама зачистка была усложнена по-максимуму.

— Испытание, — неожиданно вставил своё «слово» Гарри. — Хранитель проверял, достойны ли мы перейти на шестнадцатый этаж или нет.

Объяснение было снова притянуто за уши… Гари с Рамоной волей Хранителя объясняли буквально всё. Хорошо, что в туалет по своему желанию ходят. Но в целом это походило на правду. В этом биоме, в отличие от предыдущего, всё работало по стандартной схеме.

Гарри принимал урон, восстанавливал энергию и кормил свой силовой костюм кристаллами-регенераторами. Файтеры наносили урон и контролировали предсказуемого до чёртиков врага. Краудер помогала по мере необходимости, а Алекс с Роджером тупо вливали урон. Без всяких танцев с бубнами.

Они справлялись. С частыми остановками на восстановление, но продвигались без особых проблем. И самое отрядное укладывались по времени. Добыча уже перестала помещаться в рюкзак Фина и начала равномерно распределяться по прочим членам команды.

Тут и качество, и количество соответствовало ожидаемому утроенному коэффициенту. Алекс начинал уже думать, что на выкуп «Квазара» понадобятся не год, как он рассчитывал, а хватит одного этого рейда. Однако без подвоха в итоге не пошло. В какой-то момент они уперлись в стену. В прямом смысле этого слова. Половина станции была зачищена, но прохода во вторую половину они никак не могли отыскать.

Точнее, их было даже три. Внутри большого ангара, где они «завалили» элитку, располагалась огромная, словно шлюз шаттла, дверь и еще две поменьше в тупиках коротких находились они друг напротив друга коридоров. Однако никаких признаков открывающих их кнопок, переключателей или тумблеров не нашлось. Попытка прожечь в дверях дыру тоже ни к чему не привела. Металл, словно зачарованный, практически игнорировал это воздействие.

— Что это за хрень, Арчи? Ты когда-нибудь с таким встречался? — по обыкновению ныл голубоволосый.

— Нет, Гас. Но я и во вторичных биомах не бывал, — покачал головой рябой.

— Я думаю, это какая-то головоломка, — крикнула стоявшая около одной из малых дверей Рамона. — Смотрите, тут рядом со входом есть ниши.

Алекс подошел к ней и изучил находку. И правда — четыре круга с выдавленными в стене символами. Крест, треугольник, квадрат и круг. А рядом пиктограмма с изображением трех гуманоидов, тянущих к ним руки.

— Я думаю, это подсказка, — сказала девушка, указывая пальцем в схематичное отображение существ.

— Погоди ка, — Алекс сорвался с места и чуть не бегом добрался до элитного дроида.

Никакой награды за него «Страйдеры» не получили, зато одна приметная вещичка бросилась парню в глаза. Прямо посреди белого корпуса противника виднелся металлический крест. Размером он примерно соответствовал выемке возле двери. Используя нож, Бёрн вытащил легко вышедший из креплений предмет и показал его Арчи.

— Что скажешь, Фин? — посоветовался он.

Вместе они подошли к боковой двери, где всё ещё с задумчивым видом стояла Джой.

— Похоже на правду, — кивнул рыжий и опасливо вложил крест в предназначавшийся ему слот.

Ободок обводящего фигуру круга загорелся голубым светом, но дверь ожидаемо не открылась.

— Надо вставить все ключи… — предположила Рамона.

— На центральной двери тоже загорелся символ, — крикнул им Гарри.

Теперь они всей толпой направились туда. С правой стороны действительно загорелся голубоватым свечением ранее не замеченный никем крестик. Приглядевшись, Алек отыскал еще три символа, а затем подошел к противоположной стороне двери, где обнаружил точно такие же.

— Получается, вставляя ключ в слот боковой двери, мы активируем и центральную, — сделала вывод Джой.

— Тогда набор символов должен дублироваться, — согласился Бёрн.

— По-моему, не может всё быть так просто, — не согласился Арчи. — Тогда откроются все три двери… А Хранитель вроде как нам предоставляет выбор.

— Чего без толку трепаться? Давайте тупо проверим, — махнул рукой Гас и направился обыскивать ангар.

Спустя пару мгновений к нему присоединились остальные. Была вероятность, что придется заодно обшарить всю первую половину станции, но обошлось. Ключи-фигуры находились одна за другой. Как и предположил Алекс, всё в двойном экземпляре. На место встали круг, квадрат…

— Так, стоп! — отдал Гасу приказ Роджер.

Тот как раз тащил треугольник и еще один квадрат.

— Что такое, босс? — нахмурился молодой файтер.

— Не спешим. Смотрим, думаем, — он позвал остальных. — Надо сразу выбрать направление.

— Так «ключи» же дублируются! — возразил Гас, демонстрируя это. — По-хорошему, и то, и другое надо зачистить.

— Я думаю, Арчи прав, не может быть всё так просто. Уверен, что остальные при этом не заблокируются?

— А мне почём знать, что там у Хранителя в башке было, когда он эту хрень выдумал? Если она у него вообще есть. Мало ли чем он там думает…

— Гас! — хором прикрикнули на него Гарри и Рамона.

— Да молчу я! — отступил парень.

Алекс про себя усмехнулся. Рамона тогда сдержала обещание и засунула ему в рот «огрызок» мыла. Тот сначала собирался взбрыкнуть, но вспомнил, что тоже давал обещание. А мужик слово держит… А Гас — мужик!

Эксперименты показали, что если символы на центральных дверях вставлять попарно, загораются оба символа у центральной двери. Иначе один из них тух. То же самое и с боковыми дверями. Тут всё и стало на свои места — можно было открыть одну дверь, вставив четыре знака с одной стороны, или центральную, сделав это одновременно.

Посовещавшись, «Страйдеры» сошлись на том, что остальные двери при этом станут неактивными. А пока «игрались», обнаружили еще одну особенность — оказалось, что пиктограммы с человечками у всех дверей были разные. У центральной их количество равнялось четырем, на левой и правой — два и три соответственно.

— Похоже на выбор уровня сложности, — заметил Арчи.

— А ещё человечки разные, — ткнула пальцем в одного из них Джой, — смотрите, этот в короне.

Точно! На центральной двери три из четырех гуманоида были в броне, на правой двери два, а на левой один.

— Намек на редкость награды… — пожевав губами, сделал заключение Брук.

— По цветам «компасов». Необычная, редкая и сверхредкая… — добавила Рамона.

— Похоже на правду, — кивнул Фин.

И снова среди «Страйдеров» боролись жадность и благоразумие.

— Я как минимум за редкую голосую, — первым подал голос голубоволосый, — но по-хорошему попробовать центральную дверку.

— Согласен с Гасом, — неожиданно поддержал его Фин.

— Мне и редкой хватит, — возразила Рамона. — Не хочу лишний рисковать. Мы и так уже выше головы прыгнули. Хранитель не любит жадных.

— Хранитель любит дерзких, — неожиданно возразил Гарри. — Только таких он вознаграждает по достоинству. Я за центральную.

Три против одного. Остались только Брук и Алекс. В случае равного количества голосов решать будет командир. И Бёрн не дал ему такой возможности.

— Я тоже за центр, — усмехнувшись, сказал он.

Судя по разочарованному лицу Роджера, он собирался принять сторону девушки, но возражать против решения большинства не стал.

— Значит, по центру, — озвучил он.

— Ну и черт с вами, — ругнулась Джой. — Иди вставляй, смельчак.

Рамона сунула Гасу один круг и со вторым пошла в правый коридор. Все прочие символы уже стояли на местах в парном режиме. Остановившись у панели, она, дождавшись, когда голубоволосый повторит её манёвр, крикнула.

— На счет три. Раз, два, три!

Щелчок, и земля вздрогнула. Между тяжелыми металлическими створками центральных дверей начала появляться щель. Они медленно начали расходиться вверх и вниз. Получилось!

— Сука! — услышал он испуганный голос Гаса и обернулся в его сторону.

Двери за его спиной, вопреки ожиданиям, открывались наравне с центральными, но самым паршивым было то, что другие, находящиеся у входа в коридор, параллельно опускались вниз, перегораживая проход… Ловушка!

Голубоволосый мгновенно оценил ситуацию, отключил защиту «Смоука» и, запитав оба артефакта кристаллом-накопителем, рванул вперед. Судя по скорости, которую он набрал, парень должен был успеть. В отличие от Джой…

Алекс обернулся в её сторону и сорвался с места! Девушка даже не сделала попытки сбежать — в глазах её застыл страх. Да и попробуй она это сделать — шансов у неё не было… Не хватило бы мобильности. Зато таким «качеством» обладал Бёрн.

Прыгнув вперед рыбкой, он подал энергию «изнанки» на прикрепленные к подошвам металлические пластины и, «пулей» пролетев десяток метров, успел подкатиться под захлопывающуюся дверь.

Поднимаясь, парень понимал, что, возможно, совершил последнюю глупость в своей жизни, но виду не подал. Широко улыбался девушке, пока та целеустремленно шла к нему навстречу. Стоило им оказаться на расстоянии вытянутой руки, как Алексу по щеке прилетела смачная пощечина. Он, конечно, мог от неё увернуться, но не стал. Пусть выпустит пар, девчонка.

— Ты что сотворил, идиот? — спросила она, поджав губы. — Зачем ты это сделал?

Слёзинки текли по её милым щекам.

— Что за наезды, подруга? Повежливее надо быть с тем, кто будет спасать твою аппетитную попку! — усмехнувшись, заявил он, после чего позволил себя обнять.

Обернувшись, Алекс смотрел на толстенную бронированную дверь с сомнением. Вряд ли её возможно проломить. Раз уж Хранитель решил разделить эти пути, то и о том, чтобы рейдеры не мухлевали, тоже позаботился. А значит, придется следовать его замыслу. Прорываться придется вдвоем.

И словно в ответ на его мысли раздался металлический лязг. Повернувшись на шум, он увидел, как в дверном проёме показался белый глянцевый корпус дроида. Его плазменная пушка наливалась жаром, готовая поджарить попавших в ловушку людей.