Наследник темной звезды

Глава — XIX

Прячась за ведущим на арену парапетом, Рамона в десятый раз разглядывала босса. Визуально он не впечатлял. Казалось, подстрели тварь издалека с чего-нибудь достаточно мощного, и бой закончится, не успев начаться. Не выглядел этот противник прочным. В некоторых группах, кстати, так и делали — встречались дестроеры, делающие упор на урон в ущерб прочим характеристикам, способные наносить ущерб кратно больший, чем, например, Алекс.

И это нередко решало исход боя с элиткой или низкоранговым боссом единственным выстрелом. Однако в прочих ситуациях эти ребята остаются практически бесполезными. Команде таких приходится тащить за собой, как ценный хрупкий груз. Оберегать и надеяться, что он пригодится. И потому в большинстве случаев рейдеры предпочитали универсалов.

Но сейчас надеяться на легкий исход не стоило. Странные ощущения одолевали девушку. Казалось, что он знает об их присутствии. Она почти физически ощущала на себе его взгляд, хотя визор его шлема был отвернут в другую сторону. А стоило ей подумать о дальнем выстреле, как голова противника слегка повернулась к ней, а чувство пристального взгляда усилилось. Отпрянув, Рамона сосредоточилась на словах Роджера.

— Значит так, Гарри. Для начала надо изучить способности этого парня. Надо его прощупать, — объяснял его задачу командир. — Поэтому начинаешь с бластера и потихоньку приходишь в ближний бой. Дальше по ситуации.

— Понял, — ответил Сиверс, доставая оружие.

— Рамона, ты на подхвате. Если Гарри начинают делать больно, бей, иначе — не рыпайся. Остальные смотрят, ждут и запоминают.

— Начинаю, — сказал гвард.

Спрыгнув с возвышенности, он по спирали направился к противнику. Стоило ему оказаться внизу, как босс тут же ожил, повернув в его сторону голову. Сам при этом он не менял позы, зато теплым ровным светом стал тлеть синий кристалл-артефакт.

Гарри нажал на спуск, и бластер выплюнул «огненный» шар. Рамона ожидала, что противник поставит щит или увернется, но тот в последний момент сделал пас рукой, и шарик плазмы изменил направление своего движения на противоположное. Врезавшись в грудь гварда. Хорошо, что броня была крепкая — подпалило лишь слегка.

— Отбил! — вскрикнула Рамона.

— Нет, — возразил Арчи. — Это был фиолетовый кристалл — развернул его в подпространстве. Крутой навык. Осталось проверить, насколько он эффективен.

Сиверс как раз этим и занимался. Прикрывшись щитом, он раз за разом жал на гашетку, медленно сближаясь с боссом. А тот продолжал разворачивать искрящиеся снаряды. Теперь и Рамона разглядела — каждый выстрел сопровождала вспышка фиолетового кристалла. Вряд ли это прокатит с миниганом Роджера, но одиночные выстрелы ксенос легко парировал. Зачем?

Джой всё больше казалось, что босс ведет себя странно. Почему не бросается в бой, чтобы уничтожить человека? Ей казалось, что он тоже изучает Гарри? И не только его. Стойкое ощущение, что за ней наблюдают, никуда не делось. Поделилась этим с Алексом, но он только пожал плечами.

В это время Сиверс подошел на дистанцию ближнего боя, нацепил на себя «щит» и, выхватив энергетический клинок, ускорился за счет желтого артефакта и попытался нанести боссу укол. И в этот раз уже мигнула голубая полусфера защитного поля. Красный артефакт «щита», очень похожий на тот, что использовал Гарри. Только этот висел постоянно.

Светящееся красным лезвие безвольно отскочило от защитного поля, а босс перешел в атаку. В руке его материализовался меч из псевдоматерии, а в момент удара вспыхнул желтый кристалл. Спецэффектов не было, но выпад получился такой силы, что закрывшегося щитом Гарри сбило с ног. Тот быстро вскочил на ноги, только лишь чтобы получить новый удар. В этот раз он пришелся на энергетический щит, и тот, лопнув, смягчил ущерб.

Гвард, понимая, что следующий удар опять пройдет в полную силу, активировал кристалл-усилитель и резко отскочил в сторону. Бросив взгляд в сторону Роджера, он, кажется, намекал, что разведка ему эта не понравилась. Не пора ли вступить в бой остальным? Из шести кристаллов-артефактов они успели в деле увидеть пять. Осталось узнать, на что способен оранжевый… Но надо так надо. Гарри не паникер, зря дергаться не будет.

Девушка приготовилась прыгать вниз, и как только услышала голос Брук, тут же сделала это.

— … ехали! — услышала она уже в спину.

Еще в воздухе она, сосредоточившись на противнике, нанесла усиленный импульс «гравитации». В тот момент, когда он вновь замахнулся на гварда, сжав кулак, она рассчитывала сбить его с ног. Но атака не прошла — вспыхнула защитная сфера силового поля, а босс вновь отправил Сиверса на пол. Черт!

Этот металлический ублюдок сделал её навык практически бесполезным! «Стационарный щит». Не похожий… А в точности такой, как у Гарри. Этот вид щитов привязывался не к носителю, а к пространству вокруг него. Любая попытка оттолкнуть противника полностью поглощается им.

На пробу девушка еще раз врезала гравитацией. В этот раз подкинуть блистающего бронзой рыцаря вверх, но способность снова поглотил «щит» — пропорционально силе произведенного на него воздействия. А раз так, значит, попробуем его перегрузить… Используя накопители, девушка по классике прижимала босса к земле концентрированной «гравитацией». Однако результат был около нулевой.

«Да что с ним не так? Есть ли предел его прочности?»

Девушке показалось, что лишь на капельку просел центральный накопитель противника. Выходит, единственное, что может делать Рамона, это «наносить» ему урон. О своих наблюдениях она тут же сообщила Бруку.

— Дави исходящим потоком, — крикнул он.

Исходящим назвали прямую конвертацию энергии в способность, без использования усилений. Был краудер — стал дестроер. Слабенький, но какой есть. А каким должен быть «дестр», тут же показал Алекс. Сзади яркой раскаленной чертой, со свистом разрезая воздух, ударил его «шип»…

Только черты оказалось две! Одна из них чуть было в обратку не достала самого Бёрна. Понадеявшись, что столь быстрый и энергоемкий снаряд босс не успеет остановить, зеленоглазый просчитался. Продолжая давить на противника «гравитацией», Джой с усмешкой подумала, что пусть и слабенько, но сейчас она поэффективней зеленоглазого будет. Странным казалось то, что при этом по силовому щиту босса беспрепятственно забарабанили выстрелы бластера Арчи. Почему не отражал обратно? Загадка.

Присоединился Роджер, и теперь они втроем «выжимали» из врага «соки». И тут босс, прежде «висевший» на Гарри, решил избавиться от одной из назойливых мух. Непонятно, чем он руководствовался, но, вскинув руку, он указал на Джой. Вспыхнул до этого неактивный оранжевый кристалл, и в девушку ударила слепящая молния. Попытка увернуться резким прыжком «импульса» ничего не дала — белый ветвящийся росчерк вильнул вслед за девушкой вверх.

Боль возникла во всём теле одновременно. Мышцы свело судорогой, а сознание замутилось. Сколько это продолжалось, девушка не понимала, но когда смогла хоть как-то связно соображать, обнаружила себя наверху на «трибунах». Кроме общего паршивого состояния, болью отдавала область около шеи — место укола стимулятора.

Грохот взрывов и лязг металла говорили о том, что бой продолжался. Сбросив оцепенение, девушка подползла к краю. Всё плохо. Босс, как бешеный, резкими неестественными для живого существа движениями атакует по очереди Алекса и Гарри. Гас лежит, вздрагивая, не иначе как в него тоже молния угодила. Арчи отползает в сторону с рассеченным панцирем его «Легионера». Роджер, как в стену, стреляет, перегружая щит противника, и тоже получает разряд молнии. Припав на колено, он тем не менее продолжает расстреливать боезапас.

Синий кристалл рыцаря-репликанта разгорается ярче, его движения становятся быстрее. Сиверс не успевает обновить свой «барьер» и принимает новый удар в башенный щит. Силовое поле артефакта не выдерживает, а сам щит разваливается пополам, превращаясь в кусок бесполезного хлама.

Следующий удар, предназначенный гварду, принимает на свой наруч Алекс. Теперь босс полностью был на нём. Парень двигается так же стремительно, как его механизированный противник. Успевает уворачиваться, накапливать энергию в накопитель и разряжать его, блокируя в критических ситуациях наручем. Но как долго он сможет продержаться?

В Роджера бьет еще одна молния, и командир падает, теряя контроль над своим телом. Противник резко меняет направление и заносит свой псевдоматериальный меч над командиром, рассчитывая его добить. Но на его пути снова встает Алекс. Блокирует удар наручем, одновременно заряжая один из резервных накопителей, бросает «шип». В этот раз босс не успевает перенаправить снаряд и принимает его на щит! Есть предел реакции и у него. А ведь центральный накопитель на его груди после этого удара, мигнув, сильно просел по мощности!

— Алекс, держись! Он выдыхается! — кричит девушка…

— Понял! — отвечает парень, уходя в глухую оборону.

Каждое движение Бёрна сопровождаются импульсом в ботинки. «Квазар» сам дарует пользователю нечеловеческую пластичность и скорость. А зеленоглазый в довесок помогает себе способностью, словно на коньках, кружит вокруг противника.

Боссу, видимо, надоело играть с парнем в догонялки — попробовал достать его молнией, но Алекс, кажется, был готов к этому заранее. Бросок незаряженного шипа, и самонаводящаяся «ломаная черта» ударила в него, как в громоотвод. Рамона аж в ладоши захлопала от переизбытка чувств.

Молния не просто была самонаводящейся — она бьет в ближайшую цель на пути. А значит, ей достаточно быть на одной линии с Гарри, чтобы избежать удара. В идеале, конечно, чтобы гвард нацепил щит на неё, но тогда ему самому тяжко придется.

Джой видела, как, сидя в сторонке, Сиверс, отцепив желтый кристалл, один за другим скармливает кристаллы с наночастицами своему силовому костюму и заряжает нагрудный накопитель. Ждёт момента, когда может вступить в бой. Арчи тоже пытается подняться на ноги… Готовится последний приступ. Если им в ближайшие минуты не удастся переломить ситуацию, надо будет срочно отходить. Алекс танцевал с боссом уже шесть минут! Еще дважды за это время он сумел разрядить в его щит полностью заряженный «шип».

— Он не способен использовать более двух навыков одновременно. А когда переключается между ними, есть задержка, — озвучил свои наблюдения парень. — Надо бить по нему синхронно в тот момент, как он использует способность!

Надо — значит, надо! Рамона увидела, как Гарри выкинул обломки бесполезного теперь щита и взялся за энергетический меч, а Гас в это же время встал, нащупывая свой. Было видно, что руки парня подрагивают, но стоило ему завладеть рукоятью, как к ним вернулась твердость.

Разогнав свою скорость с помощью артефактов, файтер снова бросается в бой. Жёлтый кристалл дарует ему силу и скорость, а зелёный отвечает за физическое состояние организма: ускоряет метаболизм, тонус, реакцию, эластичность мышц. Помножить всё это на усиление от силового костюма и дополнительный разгон от накопителя, и уследить за ним становится сложно. Голубоволосый на несколько мгновений пересекся с Алексом, перекинулся с ним парой слов, и нечто перекочевало из рук в руки.

«Надо же — прогресс», — подумала Джой.

Раньше о взаимодействии и слаженных действиях этих двоих можно было только мечтать. Параллельно в бой вступил Гарри. Активировав кристалл-усилитель, он атаковал босса в ближнем бою. Меч его ударил в щит противника, еще больше просаживая его нагрудный накопитель.

Ответный выпад гвард заблокировал энергетическим мечом. Его желтый кристалл снова вспыхнул, увеличивая силу гварда. Парировать получалось эффективней, чем принимать урон на башенный щит. А в случае, если не хватало реакции, спасала способность «щита». Единственный минус такого стиля боя — энергии он требовал кратно больше. Но тут главное — выложиться!

В спину отвлекшемуся на Сиверса «рыцарю» ударил Гас. Снова отключив защиту «Смоука», он орудовал пылающим клинком, высекая из противника снопы искр. А когда тот, недовольный этим, вновь запустил по парню молнию… То бросил ему навстречу одолженный у Алекса «шип». Раскаленный огарок металла упал на землю, заблокировав способность, как это было прежде у Бёрна.

— Соси бибу, ублюдок! — орет воодушевленный файтер.

Арчи поддерживает их издалека усиленными выстрелами бластера в те моменты, когда появляется «окошко». Отдохнувший пару минут Алекс тоже вступил в бой. Рамона тоже присоединилась, держась «в тени» Гарри. Давит «гравитацией» на исходящем потоке, прожигая щит противника. А стоит боссу использовать способность, как тут же по нему проходил общий залп. Щит потихонечку проседал. Очухавшийся Роджер тоже вносил свою лепту. Дело шло к развязке… Последний раз вспыхнул щит, и уже в тело «рыцаря» вонзился новый шип Бёрна.

— Да! — крикнула Рамона, атакуя импульсом, «приправленным» сразу пятью кристаллами-усилителями.

Ножки у босса подломились, а в боку зияла дыра, сквозь которую виднелись внутренние механические конструкции. Еще чуть-чуть, и победа будет за «Страйдерами»! По корпусу «рыцаря» забарабанили, сминая броню, псевдоматериальные пули Роджера. Гас и Гарри втыкают в него клинки…

Ещё капельку и… Бах! Взрывом впереди стоящих разбросало в стороны. Рамона саму чуть не перевернуло взрывной волной. Неужели рванул реактор, как это было уже не однажды? Но механическое тело рыцаря ведь питалось синим кристаллом-артефактом…

Подняв взгляд на босса, Джой застыла с распахнутыми от изумления глазами. Броня рыцаря потемнела, став матово-черной, глаза горят, а пробоины в корпусе затягиваются под мерное сияние зеленого кристалла. Смотрит он на неё. Вспыхивает фиолетовый кристалл, и его фигура оказывается на шаг ближе к ней, а затем еще и еще. Словно «кадры» сменяют друг друга в фильме ужаса.

На самом деле всё это происходит чудовищно быстро. Рыцарь вскидывает кулак и наносит удар. Оранжевый кристалл ослепляет ярчайшей вспышкой, а руку противника обволакивает серебристое сияние. В ужасе девушка отдает команду «сателлиту» и, помогая себе импульсом гравитации, швыряет себя вверх под самый потолок.

И уже оттуда наблюдаю за картиной внизу и с содроганием осознаю, насколько правильно поступила, когда не отшатнулась назад. Воздушные серпы разрезают пространство в двух метрах перед боссом, а в металлическом полу остаются глубокие борозды. Не среагируй Рамона вовремя, и её бы сейчас расчленило.

Это что же получается? Этот урод сменил свою форму, а вместе с ней и набор своих навыков? Как его теперь вообще убивать, если он «исцеляется»? Выяснилось это быстро. Стоило команде подняться на ноги и снова вцепиться в босса, как вместе с ультимативным «исцелением» противника начал проседать левый накопитель.

В целом поведение босса сильно изменилось. «Воздушный шквал», которым он хотел порубить девушку, плохо работал на бронированные цели, а значит, небронированным надо было просто не подставляться. Проблем с этим не было: Алекс, Гас и Рамона обладали достаточной мобильностью.

Черный «рыцарь» лишь зря тратил на них время, а когда это осознал, попытался достать остальных. Сближаясь с помощью пространственной способности, он усиливал удары своего шипастого кулака желтым камнем. Мощная атака, способная проломить тяжелую броню с пары-тройки заходов. Но тут ситуацию спасали Сиверс и Рамона, своевременно раздавая щиты и сбивая противника с ног.

— Рамона, сзади! — кричит Алекс, и та пулей взмывает в небо, уворачиваясь от внезапного удара.

— Гарри, он идет на Роджера, — предупреждал Бёрн.

— Арчи, атакует! — подсказывал молодой «дестр».

Зеленоглазый видел всё вокруг, будто глаза имел на затылке, и своевременно давал об этом знать товарищам. А те, действуя как хорошо смазанный механизм, продолжали вносить урон. И к тому моменту, как закончится энергия в левом накопителе босса, «Страйдеры» были готовы.

Не надо быть гением, чтобы понять — эта тварь снова сменит набор способностей. Так и случилось. «Излечившись» последний раз, противник вдвое вырос в объеме, покрывшись толстенной псевдоматериальной броней. За это снова отвечал зеленый кристалл-артефакт и последний правый накопитель…

Раунд три! Две трети боя позади, но хватит ли у них ресурсов добить эту тварь? Рамона с сожалением отметила, что её резерв заполнен только на четверть, в то время как враг свеж и готов использовать обновленные способности.