Наследник темной звезды

Глава — IV

Ни в какой душ Алек так и не попал — даже с кровати не встал, провалившись в тревожный, навеянный воспоминаниями сон. А когда открыл глаза, было уже утро, 7:42. Условное, конечно. По местному исчислению, привязанному к нулевому меридиану Калипсо. Какое может быть в космосе утро?

Открыв дверь комнаты, он мимолетно огляделся. Судя по количеству разбросанных пустых банок и бутылок, вчерашняя гулянка закончилась далеко за полночь. В комнате стоял устойчивый запах перегара, а на диване храпел незнакомый рыжий мужик.

Осторожно пробираясь мимо жестяных и стеклянных «мин», Алекс пытался угадать, за какой из дверей находится ванная комната — все они выглядели абсолютно одинаково. Рассуждая логически, парень выбрал крайнюю к выходу. Оказавшись у своей цели, прикоснулся к ручке, а на случай, если ошибся заранее, подготовил извинения. Однако дверь неожиданно открылась сама. На пороге с накрученным на голову полотенцем стояла обнаженная Рамона.

— Я же сказала, что не буду с тобой спать! — нахмурившись, сообщила девушка.

— Думаешь, я пришел сюда за этим? — ответил зеленоглазый, делая шаг в сторону, не отрывая при этом от неё взгляда.

Всё, на что вчера намекал обтягивающий её тело комбинезон, оправдывало ожидания.

— А мне почём знать? Глазки вон какие загребущие… — дверной проём она, видимо, не собиралась покидать — стала «руки в боки».

— Если тебе что-то не нравится — оденься, — пожал плечами Алекс. — Или ты сознательно приключения на задницу ищешь?

— Было бы тут с кем приключиться, — сказала девушка и, в противовес своим словам, виляя задом, отправилась в свою комнату.

Помотав головой, отгоняя «наваждение», парень отправился в душ, где врубил холодную воду, прогоняя утреннюю дрёму и жар вспыхнувшего желания. Вернувшись в гостиную, он обнаружил, что мужика на диване больше нет, а Рамона, одетая в пижаму и «вооружившись» чёрным мусорным пакетом, устраняет последствия пьянки.

— Ну что, сбросил напряжение? — хохотнула она.

— Да пошла ты… — беззлобно ругнулся молодой человек и, недолго думая, присоединился к девушке, помогая собирать раскиданные по углам банки.

— Ты гляди-ка, джентльмен!

— Мне и самому в этом сраче находиться неприятно, — отмазался Алекс.

— Да еще и чистюля! — продолжала доставлять его девчонка.

Дальнейшие комментарии он решил игнорировать. Закончив с уборкой, парень завалился на диванчик, отыскал пульт управления и запустил головизор. На экране появился читавший местные новости диктор.

«…в ноль двадцать два по системному времени началась внеочередная перезагрузка станции „С“ ранга „Лазурная“. Большинство рейдеров успели покинуть её, но без жертв, к сожалению, не обошлось. Команда независимых рейдеров, зарегистрированная под именем „Индиго“, пропала без вести. Комментарии даст представитель…»

— Без вести они пропали! — возмутилась Рамона. — Так бы и говорили, что хана пришла. Ни разу такого не было, чтобы после перезагрузки возвращались.

В голосе её можно было заметить грусть.

— Знала их? — спросил Алекс.

— В лицо разве что — пару раз в глобальных рейдах пересекались. Здесь десятки тысяч одарённых, и они без всяких перезагрузок каждый день дохнут. В реальный плюс выбиваются лишь единицы. Ты уверен, что всё это тебе надо?

Сейчас, когда она перестала изображать из себя озабоченную, девушка казалась старше…

— Глупый вопрос, — криво усмехнулся Бёрн. — Надо последним идиотом быть, чтобы, ощутив силу «Бездны», остановится на пол пути.

— Я таких знаю, — настаивала девушка, сузив глаза, будто пытаясь его пристыдить.

— Слабаки, — пожал плечами Алекс, не желая прогибаться под чужое мнение.

— Согласна, — лицо девушки вдруг преобразилось, намекая на то, что это была проверка. — Не могу себе представить другую жизнь. К чёрту слабаков!

— К чёрту! — поддержал её парень, рассмеявшись.

— Есть будешь? — вдруг сменила она тему.

— Да… У меня сухпаек армейский…

— Забей, сегодня я угощаю.

Открыв панель-холодильник, девушка достала оттуда банку консервированного хлеба, открыла крышку и закинула в автоматический гриль. Следом показалась еще одна банка с ветчиной и пакетик с соусом. Сделав пару бутербродов, она плюхнула в кружку кипятка из бойлера и засыпала туда какой-то порошок. По комнате разошелся аромат поджаренного хлеба и кофе. Поставив тарелку и кружку перед парнем, Рамона прокомментировала:

— Не привыкай, это тебе за помощь с уборкой! Такой себе деликатес, конечно…

— Замешательный, — отвечал Бёрн, впиваясь в него зубами. — Лучшее, что я ел за последний месяц.

— Представляю… — сказала она, усаживаясь в кресло с тарелкой в руках, хотела продолжить мысль, но промолчала.

«Вот и правильно — нехватало только напускной жалости».

Позавтракав, они залипли в головизор, где очередной «эксперт» разглагольствовал о причинах столь неожиданной перезагрузки.

— Да ни черта они не знают! — возмущалась Рамона, забравшись с ногами в кресло. — Станция и на треть не была зачищена! А в центральный биом даже не зашли… Не было причин для перезагрузки, не-бы-ло! Или же их только Хранитель знает.

То же самое говорили полученные Алексом в Академии знания. Перезагрузка производит только при уничтожении главного босса станции или когда количество биомов, находящихся в перезагрузке, перевалило за пятьдесят процентов. Перезагрузка самих биомов в принципе была нормой. Начиналась через несколько часов после того, как пал босс локации, и продолжалась около недели. В иных случаях это всегда был случайный непрогнозируемый «сброс».

— Зато нам это на руку! — раздался голос со спины. — Раз всё обновилось — значит, наша очередь продвинется на три дня… А то уже и завтра можем ворваться.

Обернувшись, Алекс увидел Роджера. Зевая, он выходил из своей комнаты.

— На седьмой этаж всё равно так просто не попадешь, — возразила Рамона. — Пока еще согласуют…

— А на седьмой нам не надо, девочка. Или ты готова свою попку подставлять под огонь, не будучи уверенной в том, что этот парень потянет рейд? — поинтересовался у неё Брук.

— Ну ты же на что-то рассчитывал, когда его притащил, Родж? Так-то вопрос сам собой напрашивается. Каким образом «дестр-неофит» может нас бустануть?

— А это уже вопрос к Алексу. Ну? — Роджер уставился на Бёрна, ожидая ответа.

— Я свой ранг ещё Академии подтверждал. До того… Ну вы поняли, — парень вздохнул, но взял себя в руки. — По факту он у меня должен быть выше…

— Должен, да не обязан, — прервал его командир «Страйдеров». — Собирайся. Поедем в гильдию, будешь подтверждать свой ранг. Если на «адепта» не потянешь — считай, бесплатно переночевал.

«Жестко, но справедливо. В конце концов, надо отрабатывать выданное авансом доверие».

Впрочем, в результатах тестов Алекс не сомневался. Вскочив с дивана, он отправился в комнату, где облачился в силовой костюм.

— Рамона, скажи пацанам, чтобы не разбегались, попробую выбить нам окошко на завтра, — услышал Алекс голос командира, выходя из комнаты.

На улице их уже дожидалась такси. Пока ехали, Брук решил его предупредить.

— С Рамоной не советую связываться… — подбирал он слова.

— Ты это с ней, что ли? — прищурился Алекс.

— Никто не с ней. А кто пробовал, потом пожалел. Она у нас дама с придурью…

— И в чем это выражается?

— Я за спиной у товарищей трепаться не любитель. Но предупредить обязан. Мне тёрки в команде не нужны. Ясно? — спросил командир.

— Ясно. Никаких терок, — согласился Алес.

В принципе и до предупреждения, он за этой эксгибиционисткой и не собирался ухлестывать, теперь и вовсе откинул этот вариант из возможных. По крайней мере, не в ближайшем будущем.

Здание гильдии рейдеров находилось неподалеку от доков. Снаружи бетонная коробка, а внутри просторный зал с металлическими столами и лавками. В прошлый раз, когда Алекс регистрировался, тут было относительно тихо. Сейчас же практически всё свободное пространство оказалось заполнено рейдерами. И это несмотря на раннее утро.

— Стоять! — притормозил их на входе работник гильдии. — Сегодня вход только для лидеров команд.

— Этот со мной, — Роджер достал свой жетон-удостоверение, показал его охраннику.

— Только для командиров, Брук, тут и так перднуть негде, — покачал головой секьюрити.

— Да ладно тебе. Одним больше, одним меньше. Тем более что он на переквалификацию.

Охранник задумался. Квалификация на ранг — это одна из обязанностей гильдии и существенная её статья дохода. Причём каждая попытка оплачивается вне зависимости от результата. Да и помещение для этого отдельное выделено.

— Хорошо. Только пусть сразу на полигон чапает, я к нему регистратора пришлю…

— Спасибо, — поблагодарил его Роджер и уточнил очевидное: — Расписание пересматривают?

— Ну таки да. Каждый кусочек пожирнее урвать хочет. Всем короткий «коридор» подавай.

Коротким коридором называли находящиеся ближе к поверхности станции врата, через которые можно было попасть в перезагружаемые эко-биомы. Одно дело — сразу по прибытии приступить к делу. Другое — несколько часов сквозь проходной биом топать, отбиваясь от лезущих из других порталов репликантов.

Скорее всего, в одном из таких и застряла погибшая команда «Индиго». Предупреждение о начале перезагрузки получила, а до выхода добраться не успела.

— Ладно, Алекс, дуй на полигон. Я по-быстрому забронирую место на завтра и подойду, — махнув рукой, Роджер «растворился» в орущей на все лады толпе рейдеров-командиров.

Где находится этот самый полигон, Бёрн, конечно, не знал — пришлось спрашивать дорогу у дежурившей у стойки регистрации девушки. Строгая, она посмотрела на парня с раздражением и указала на нужную дверь, которая привела его в раздевалку. Оттуда он попал в совершенно стандартный тренировочный центр, где располагались тренажёры и приборы-измерители.

Облокотившись на стену в дальнем конце комнаты, он приготовился скучать, однако долго ждать не пришлось — подошли к нему практически сразу. Всё та же девушка, что указала ему дорогу, и мужчина в жёлтом рабочем комбезе.

— Заполните заявление, — протянула она ему планшет с ручкой.

Стандартная форма, где оставалось только вписать имя и дату. Затем ему подсунули анкету, где следовало указать результаты предыдущих замеров. Расставив галочки и цифры, Алекс вернул бумаги девушке. Та подвела его к встроенному в стену терминалу оплаты, где, щелкая механическими клавишами, набрала сумму, и предложила приложить браслет.

«Двадцать кредитов! Вот же ж…»

Но деваться было некуда, скрепя сердце Алекс приложил к терминалу руку. Кристаллы на браслете и терминале синхронизировались и мигнули. Минус пятая часть запасов… Пока заканчивали с формальностями, подошел Роджер.

— Ну что, готов? — спросил он.

Кивнув, зеленоглазый направился к измерителю.

Брук наблюдал за Алексом со стороны. Тот встал за первую черту на дистанцию в полсотни метров и активировал силовой костюм. Зеленые, светящиеся энергией линии вспыхнули на поверхности его «Спринтера», а на груди засверкал кристалл-накопитель.

Парень сделал пару пробных движений, перетекая из позы в позу. Руки его, отточенными движениями проскользив к поясу, дотронулись до пояса-обоймы. Забавная вещица явно штучной работы издала щелчок, и в руках парня блеснули уже знакомые Бруку шипы.

Резкие движения, имитирующие бросок, прыжки из стороны в сторону, приседания и рывки. Пацан явно знал, что делает, — сразу видна школа, в учебке такое не показывают. Не иначе как с личным тренером практиковался или инструкторами Академии. Усиления, что дает костюм, тоже надо уметь использовать.

Многие не придают этому должного значения. Получив дар, сосредотачиваются на повышении уровня Силы и прокачке привязанного кристалла-способности. Позже, когда упираются в «потолок», учатся контролировать дарованный артефактом навык. Тоже важный аспект — в базовом виде многие способности крайне слабы, а иногда практически бесполезны.

И только потом уже вспоминают про синергию. Нередко ошибочно полагая, что она сама растет вместе с уровнем Силы и улучшением навыков. На самом деле не зря это называют слиянием. Взаимодействуя со своим силовым костюмом, одаренный буквально срастается с ним, так, будто это часть его самого.

И тут важно понимать, что у каждого из них есть свои «привычки»: наиболее оптимальный ритм движения тела и пульсации энергии бездны. Словами это не описать, только почувствовать.

И Алекс, судя по тому, что сейчас наблюдал Роджер, знал в этом толк. Подобную пластику и точность движений он наблюдал только у высокородных аристократов… И то не у всех. Однако куда больше командир «Страйдеров» удивился, когда начались испытания.

— Этап первый — проверка пиковой силы воздействия, — объявил мужской голос. — Десятисекундная подготовка по звуковому сигналу.

Алекс крутанул между пальцев шипы и неуловимым движением отправил пять из шести обратно в инвентарь. А затем занял стойку, готовый к броску. Раздался гудок, и таймер на табло измерителя стал отматывать секунды от десяти до нуля.

Устройство-измеритель представляло собой девять металлических шаров размером с человеческую голову. Каждый из них защищало силовое поле мощностью один гигаджоуль. При ударе по нему оно проседало, а по разнице измерений до и после можно было определить силу воздействия.

Вместе с обратным отсчетом кристалл на груди силового костюма Берна начал наливаться светом. Уплотнение энергии в этом накопителе позволяло выдавать кратно большее её количество на артефакт за раз. Пропорционально времени зарядки и умению одарённого контролировать свой навык сила воздействия могла отличаться на порядок.

В тот момент, когда таймер показал ноль, Алекс вскинул руку, свет нагрудного кристалла потух, а брошенный им металлический шип, сверкая от переполняющей его энергии, оставляя за собой шлейф, устремился в цель. Бахнуло что надо — взрыв от столкновения получился такой силы, что даже пол дрогнул…

«Вот ни хрена это не три МДж были! И даже не пать, как рассказывал пацан!»

— Семь с половиной, — объявил результат оператор. — Результат на уровне «ветерана».

«Охренеть! А ведь парнишка, когда представлялся, очевидно, говорил о своих предыдущих тестах! Тех, когда он первого уровня максимум был! Пать „лямов“ джоулей на первом уровне⁈ Да какая у него, нахрен, синергия⁈» — недоумевал Роджер.

Глядя на удивленное лицо Алекса, Брук понял, что тот и сам не ожидал такого результата.

— Второй этап, — снова объявил мужской голос. — Проверка максимальной силы воздействия в минуту. Старт после звукового сигнала.

Роджер думал, Алекс будет метать шипы в максимальном темпе, но тут у парня тоже были свои заготовки. Чтобы нанести урон, для начала надо попасть, а спешка убивала эффективность. И потому Бёрн совершал каждый бросок отдельно, с четким замахом, каждые две секунды.

А в промежутках, когда рука отходила назад, кристалл на груди накапливал заряд. Вспышка за вспышкой, бросок за броском, острые снаряды врезались в окутанную силовым полем мишень. Удивительно, но он ни разу не промазал, а это ведь не бластер… Тут нужна запредельная точность движений.

«Нереальная координация!» — продолжал охреневать командир.

— Двадцать девять МДж за шестьдесят секунд. Результат на ранг «воин». Последнее испытание — непрерывное точечное воздействие под огнем противника. Начало по звуковому сигналу.

Это был тест на концентрацию, реакцию и точность в движении. Мишени подсвечивались в случайном порядке, а хорошо видимый лазерный луч имитировал выстрелы. Спустя секунду после появления тонкая красная линия превращалась во вспышку, и если испытуемый не успевал сместиться, это считалось попаданием. Три попадания — провал. Так еще надо успевать мишени «гасить», набрав при этом минимальный проходной балл.

Алекс не подставился ни разу и почти не промахивался. Скользил между лучей, делая броски уже от бедра навскидку — точность страдала, но даже так он сумел за минуту набрать семнадцать мегаджоулей. Всё-таки не хватает парню чистой мощи пока… Однако будь у него кристалл-артефакт на третьем уровне, расклад был бы иной.

— Ранг «дестроер-воин» подтвержден. Жетон можно будет получить на стойке регистрации через полчаса.

Парень явно был доволен своим результатом и шел к Бруку с цветущей рожей, а тот не знал, радоваться или материться. Пацан ведь покруче Фрэнка будет в перспективе. Как опыта наберется, так снова замену искать придется.

Ну что уж… Тут уже ничего не поделаешь — а значит придется выжимать из этого подарка судьбы всё по максимуму. Командир «Страйдеров» успел пожалеть, что взял квоту только на четвертый этаж…