Наследник темной звезды

Глава — VIII

В глазах черная пелена, правый бок горит, вздохнуть больно. Вокруг шум: взрывы, треск плазмы, стрекот минигана. Раздался женский, полный боли вскрик.

«Пригляди за Рамоной…» — вспомнил наставление Роджера Алекс.

Однако сейчас он даже за собой не был способен приглядеть. Не соображал, что вокруг происходит. Преодолевая боль и дезориентацию, парень поднялся на четвереньки… Краем взгляда заметил движение и скосил глаза влево. Вовремя. Ледяной шип длиною в ладонь летит в его незащищённую голову. Вскинув руку, зеленоглазый подставил под удар левый наруч. Энергия столкновения передаётся металлу и нейтрализуется навыком Бёрна. А снаряд отскочил в сторону, звеня хрусталем по бетонному полу, и мгновенно растаял.

Лёд этот, как и пули Роджера, был необычным. Какая-то псевдоматериальная модификация со сверхкрепкой поликристаллической решеткой. По прочности он не уступал алмазу. А запустили его с такой силой… Считай, выстрел из электромагнитной винтовки. Противник явно мог и посильней зарядить, да не рассчитывал, что оглушенный близким взрывом Алекс способен защищаться. Сделал небрежный «контрольный выстрел» и ошибся, а новый его «выпад» запоздал!

Резко оттолкнувшись руками от пола, Бёрн подал энергию артефакта на наручи, и те по инерции вытолкнули его вверх. Манёвр позволил ему принять вертикальное положение и увернуться от несущегося в него нового снаряда. Поворачиваясь лицом к противнику, зеленоглазый заряжал накопитель «Спринтера».

Перед ним, на расстоянии десятка метров, вскинув правую руку, стоял непонятно откуда взявшийся тарк. Его легкий силовой костюм светился тремя кристаллами-накопителями, равномерная пульсация которых синхронизировалась с сиянием красного кристалла-артефакта. В воздухе у ладони противника материализовались заостренные сверкающие идеальными гранями ледяные шипы. Как из дробовика, они веером ударили ими по Алексу!

«Не в этот раз, урод!»

Рывок в сторону, а затем прыжок, сопровождаемый импульсом энергии в подошвы ботинок. Встречный поток воздуха прогнал из головы муть, возвращая ясность мысли. В высшей точке своей траектории парень снова разогнал восприятие и, «мазнув» пальцем по сенсору пояса, подхватив выброшенные механизмом шипы. А затем метнул их наотмашь, вкладывая всю запасенную энергию. Сначала левой, а затем правой рукой.

Оба броска нашли свою цель, но не смогли причинить противнику вред. Дважды вспыхнуло энергетическое поле его костюма — снова был «Маг»! Однако Бёрна это не смутило. Наоборот — это означало, что жить тарку оставалось считанные секунды!

У того, правда, на этот счет было другое мнение. Заряжая новый «ледяной каскад», он попытался подловить зеленоглазого на приземлении, но опять просчитался — поглотив энергию движения ножных пластин, Алекс замедлил свое падение, пропуская под собой залп. А затем, пару раз оттолкнувшись от воздуха, как конькобежец, сделал сальто за спину врага. И уже после приземления на всякий случай кувыркнулся, меняя позицию…

Очень своевременно! В то место, где он находился несколько мгновений назад, ударил залп реактивного, начиненного взрывчаткой снаряда. Точно таким, видимо, его и приложило недавно вскользь — повезло, что противник промазал. Но даже так взрывной волной парня подкинуло вперед и вверх.

Не ожидай он этого — снова бы впечатался в бетонную поверхность башкой… Однако успел — среагировал. Развернувшись в полете, он скорректировал свое падение парой коротких импульсов в ножные пластины. А затем «приземлился» на бетонную стену подошвами так, будто бы спрыгнул на нее сверху, после чего замер на мгновение в полуприседе.

Эпично получилось! В другой ситуации Алекс бы вопил от восторга, но сейчас противник не оставил ему на это времени. Ящер в «Маге», развернувшись, снова поднимал свою руку, зажигая артефакт навыка. Щелчок механизма на поясе, и шесть снарядов зажаты между пальцев. Распрямив ноги, Бёрн оттолкнулся от стены, замахиваясь.

Бросок, еще один — снова вспышка… Но только одна! Вторая тройка шипов, преодолев защиту, вонзается в плоть противника. Тот еще жив, но более не способный сражаться, падает на пол, зажимая руками дыру в животе.

Приземлившись, Алекс вновь делает кувырок, но на этот раз не бездумно — прячется за огромным чаном. А через мгновение его оглушает гулкое металлическое эхо — словно в колокол над самым ухом ударили. Не иначе как ракета прилетела. Дезориентированный, он снова сменил позицию, укрывшись за ближайшей колонной…

Только сейчас у него появился шанс оценить ситуацию — прежде работали исключительно инстинкты. И увиденное парня не обрадовало. Гас помог Арчи заковырять его противника, но шустрый бросающийся «огненными шарами» дестроер и побитый, но не побежденный гвард тарков были всё ещё живы. Зато на «сцене» появились новые лица… А точнее сказать, морды!

Шесть… Хотя уже пять ящеров. Будучи позади всех, Бёрн столкнулся с ними первый. Второй пострадала Рамона. С девушки сорваны все щиты, а в левом бедре дыра. Единственное, что отделяет её от смерти, это тонкая пленка силового щита… Гарри успел в последний момент! Однако в сверкающую голубыми всполохами сферу один за другим впечатываются тяжелые бронебойные, усиленные навыком пули противника.

Самому Сиверсу тоже пришлось несладко: защищая девушку, он вынужденно подставил врагу спину и схлопотал полдесятка плазменных зарядов. Еще немного, и тяжелая броня «Защитника» поддастся. Благо эту «плюющуюся» огнем тварь спугнул Гас…

Если забыть о ставшей практически бесполезной Джой, расклад был сильно не в пользу «Страйдеров». Семеро против пятерых! И лучший шанс не сдохнуть всей командой — отвлечь противника на себя и выиграть время… Дать товарищам возможность перегруппироваться. Счет шел на секунды… Ещё не зная, как будет действовать, Алекс рванулся вперед.

Рамона материлась от жуткой боли. Угодивший в ногу осколок раздробил кость. Укол боевого стимулятора притупил это ощущение, а медицинская «жвачка» заклеила рану и остановила кровь. Руки работали сами, на автомате — не первое и, как она надеялась, не последнее ранение в её жизни.

Вообще Рамона с болью была на «ты». Даже жаловала её… Чем, конечно же, отпугивала нормальных бойфрендов. Но тут её уже был перебор…

«И почему мне сейчас в голову лезут подобные мысли?» — недоумевала девушка.

Видимо, от безысходности… Невольно вывалившись из боя, она беспомощно наблюдала за происходящим со стороны. Тело её и волю сковал леденящий нутро страх. А как иначе? Прямо перед её лицом, ослепляя, взрываются снаряды! Ещё несколько мгновений, и энергия прикрывающего её щита иссякнет…

И вдруг это прекратилось! Стрелявший в нее тарк резко разворачивается направо. Краем глаза Джой замечает вспышку разворотившего колонну взрыва. А на его фоне — бегущую прямо по воздуху фигуру Алекса!

«Не может быть! Или может?»

Рамона уже успела похоронить новичка — тот стоял позади всех и первым попал под раздачу. Однако каким-то образом сумел выжить… Кристалл-накопитель на его груди вспыхнул от избытка энергии, и парень, сделав замах, выплескивает её вместе с броском… Раскалённым трассером сорвался с его руки метательный шип, прочертив линию до недавно атаковавшего её ящера.

Удивительно, но противник успел среагировать, подставив под удар свое оружие! Однако это ему не помогло. Прошив винтовку насквозь, маленький кусочек заостренного металла вонзился в живот врага. Активная защита «Смоука» сработала, но также не смогла остановить несущий в себе несколько мегаджоулей снаряд.

Согнувшись пополам, враг начал заваливаться вперед. Даже если жив — драться не сможет. Тарков осталось шестеро… Джой оглянулась. Нет, пятеро! Недобитого гварда с тыла атаковал Арчи. Сбил его с ног своей способностью, а затем, запрыгнув сверху, раз за разом в упор разряжал свой бластер, пока не прострелил ему шлем.

Сердце девушки «захлебнулось» от восторга, пропуская удар, а боль в ноге вдруг показалась даже томной. Глядя на то, как сильные мужчины рвут своих врагов на куски, она возжелала, чтобы капелька их ярости досталась и ей! Внизу живота при этой шальной мысли вспыхнул жар, а спину выгнуло дугой, от боли и наслаждения…

«Отец-Хранитель! Да что со мной не так?» — взмолилась она.

Впрочем, к черту! Дальше бездействовать было нельзя — надо сделать хоть что-то. «Гравитация» без накопителей практически бесполезна, но у Джой был на такой случай запасной вариант. Сорвав с пояса бластер, Рамона, стала разряжать его в нового противника. Из-за стены как раз вышел вооруженный ручной ракетницей тарк. Преломив огромный «пистолет» пополам, словно ружьё, он досылал в него реактивный патрон.

Вывести его из строя Джой не могла… Не из этой пукалки — тяжёлая броня гада поглощала плазменные снаряды без видимых повреждений. Да и не нужно ей это было — главное отвлечь! Всего на несколько секунд сбить прицел и дать Алексу возможность сменить позицию. Хоть как-то помочь…

И надо же — сработало, новый выстрел из ракетницы был адресован ей, а щит Гарри как раз успел иссякнуть! Рамоне показалось, что в пламени приближающейся ракеты она видит свою смерть…

Однако на пути снаряда встал Роджер. Взрывом его откинуло в сторону. Миниган вырвало из рук… Командир более не двигался, а ящер заряжал новый «патрон». Выстрел… Зажмурившись, девушка уже думала, что скажет Хранителю на том свете, но смерть никак не приходила. Страшась увидеть неизбежное, она открыла один глаз.

Над безжизненным телом тарка стоял зеленоглазый полубог. Так ей по крайней мере показалось. Алекс держал в руке метровой длины металлический штырь, пронзивший голову врага. В следующее мгновение, развернувшись, он прыгнул в сторону, уходя от залпа плазменного дробовика.

«Плевок», стреляющий на эффективное расстояние не более десятка метров, «забрызгал» труп врага, прожигая в нем дыры, но не смог нанести вреда Бёрну. А тот, напротив, запустил в противника россыпью шипов. Блондин не пытался убить тарка, а лишь исследовал его защиту. Один из ушедших веером в противника шипов нашел свою цель, увязнув в энергетическом барьере, а парень уже ныряет в укрытие.

И тут обзор Рамоне загладила массивная фигура Сиверса. Встав на колено, гвард закрывает их от «удара» вражеского дестроера. Чем так жахнул — непонятно, но, судя по тому, что защитное поле испарилось, а башенный щит Гарри раскололся, мощь этой атаки была чудовищной. Но и повторить такое быстро он не сможет — перезарядка должна быть пропорциональна силе. События вокруг воспринимались словно сменяющие друг друга слайды проектора.

— Ааа… Сука! — услышала Джой скулящий голос Гаса.

Скосив взгляд влево, она увидела, как над голубоволосым файтером, зажигая новый плазменный шар, нависает тарк-дестроер. Меч товарища валяется на земле, а рука, недавно державшая его, обугленной головешкой прижата к груди.

Взревев от боли, Рамона перекатилась на живот и, прихватив бластер обеими руками, нажала на спуск. Стреляла она неплохо, только пригождалось это редко. Есть у «Страйдеров» кому урон наносить. Да и «реплики», которых можно уничтожить простым бластером, редко встречаются…

Однако в этот раз обычно бесполезный навык спас Гасу жизнь. Сделанный навскидку выстрел угодил в ящера, прожигая ему левое плечо. Так и не брошенный шар плазмы рассеялся в воздухе с громким хлопком, а противник отскочил в сторону. Петляя, он снова сиганул на стену и попытался скрыться.

— Хер там! — крикнула Джой.

Кристаллы-накопители её «Мага» зарядились совсем на чуть-чуть, но много и не надо. Представив на стене зону повышенной гравитации, Рамона активировала кристалл навыка. Собиравшийся уже перемахнуть через переборку противник распластался по ее поверхности, а девушка, выжимая остатки энергии из накопителя, трижды нажала на курок. Два из трех! И один в голову! Фух!

— Гас, ты как? — крикнул Роджер, принимая вертикальное положение…

А командир то живой! Видимо, оглушило просто на время… Подобрав свой шестиствольник, он открыл огонь по, находящимся вне обзора Рамоны, противнику.

— Больно, сука, больно! — баюкал руку файтер.

— Орёт, значит, жив. Надо дожимать их, командир! Их только трое, — крикнул Арчи.

И правда! Внезапно они остались вшестером против троих… Гас и Джой бойцы, правда, условные, но даже так…

— Уже двое, Алекс кончил дестра, — отозвался Гарри. — Навались!

И они навалились. Сначала разобрали файтера с «Плевком», а затем поймали пытавшегося улизнуть краудера. Рамона в это время доползла до Гаса и, вытащив из его рюкзака инъектор, всадила его прямо в обгоревшую руку — этот дебил, вереща от боли, так и не догадался отключить активную защиту «Смоука»!

Затем в ход пошел аэрозоль. Впитываясь в обожженную конечность, он действовал как анестетик, одновременно запаковав рану антибактериальным гелем. Спустя полминуты раненый наконец-то деактивировал шлем.

— Мы вообще как? — спросил он, кривясь и вытирая текущие из глаз слёзы.

— Удивительно, но все живы…

— Откуда взялись эти ублюдки? Испытания должны быть честными!

— Ты меня об этом спрашиваешь? — Рамона с трудом поднялась на ноги и подала руку Гасу, но тот, кряхтя, поднялся сам.

Подставив девушке здоровое плечо, парень дал ей опереться. Вместе они похромали к остальным. Дело было сделано — тарки уничтожены. Арчи добивал раненых и собирал лут с мертвецов, а Роджер вместе с Гарри стояли над сидевшим на обломке бетонной плиты Алексом. Судя по его лицу, парню тоже досталось. Чудо, что он сотворил, даром для него не прошло.

— … походу, ребра с правой стороны сломаны, — услышала его голос девушка.

— Двигаем на выход… — заключил Брук.

— Я еще могу сражаться, Роджер… Как-нибудь на стимуляторах подержусь, — возразил блондин. — Глупо будет не забрать наши трофеи!

Сиверс держал в руке фиолетовый шар-компас, появившийся после смерти последнего ящера.

— Нихрена себе! Это же тут где-то сверхредкая снаряга припрятана! — подпрыгнула девушка, на мгновение забыв о раненой ноге.

— А если там будет босс? Мы не потянем серьезного боя… — возразил командир.

— При всём уважении, Родж, но это бред. Боссом у нас были откуда-то взявшиеся две пачки тарков. Максимум, что мы можем встретить — это пару заград отрядов репликантов, — не остался в стороне гвардеец.

Брук оглянулся, осмотрев раненых подопечных.

— Что скажете? — спросил он.

— От меня толку ноль… Ну или около того, — признался Гасс.

— Немного накоплю энергии и могу поддержать, только… — Джой бросила взгляд на ногу.

— Не проблема, — Гарри нежно поднял девушку на руки.

Та попробовала протестовать, но, получив щелбан закованным в металл пальцем, перестала брыкаться. А когда мимо проходил Алекс, не удержалась, поймала его за ворот, подтянула к себе, поцеловала в губы.

— Эй, — слабо отбивался Бёрн. — А как же: «Я не буду с тобой спать»?

— А я и не буду. Спать. Зачем спать, когда можно не спать… — в голосе девушки можно было расслышать обещание.

— Ловлю на слове, — усмехнулся парень.

— Я вам не мешаю? — осведомился всё ещё державший девушку на руках Сиверс.

— Нисколько, — фыркнула Рамона и отдала приказ: — Вперед, моя коняшка.

— Щас брошу, — заявил гвард, и та благоразумно заткнулась.

Напряжение пережитого отпускало, и команде возвращалось хорошее настроение. Раненые и измотанные, они радовались тому, что живы. Мужики хлопали Алекса по плечам и отбивали кулачки. Один только Гас был чем-то недоволен.

То есть понятно чем: боль терзает, чуть руки не лишился, но даже это не стало бы проблемой… Сутки в регенерационной камере, и новая отрастет. А ожог и вовсе за несколько часов сойдет. Ей и то операция посложней предстоит — вскрывать будут и штифты ставить, и только потом на регенерацию. Неприятно, но дело знакомое.

Передвигались медленно, аккуратно. Впереди шёл Арчи, затем Гарри с Рамоной на руках и Гас. Алекс шёл чуть в стороне, «отыгрывая» роль файтера. Роджер, как обычно, замыкающий. Его тоже потрепало — «Защитник» его был мятый, оплавленный местами, но не критично.

— Как так получилось, командир? Что за подстава? Почему против нас сразу две группы тарков? Хранитель охренел там, что ли? — начал ныть голубоволосый.

Рамона раздраженно повела плечом. Парень и раньше, случалось, раздражал её, а теперь и вовсе начал выбешивать.

— Всё логично, нас в локацию зашло две группы, и их тоже две, — ответил Брук.

— Но эти-то сдохли… — Гам неопределенно махнул здоровой рукой, имея в виду погибших рейдеров.

— А могли и не сдохнуть. К тому же вторая группа тарков явно послабее была…

— То-то я думаю, мистер смазливое личико их разобрал…

— Заткнулся бы ты… — вспылила девушка. — Он тебе жизнь спас! Всем нам. Слабее или нет, но он четверых, считай, в одиночку положил! Спину нам прикрыл! Ты бы сам так смог?

Фыркнув, парень последовал её совету, но, судя по выражению лица, признавать свою несостоятельность не собирался.

«Придурок самоуверенный!» — Рамоне захотелось отвесить ему затрещину, только не дотянешься… Ноги-то не свои.

— Стоп, — вдруг скомандовал Фин, заглянув в очередной проход. — Вижу элитку. Те же ксеносы в мобильных доспехах. Три штуки.

— Подержи, — Гарри сунул ему девушку, словно мешок, и достал из-за спины треснувший щит.

Силовое поле на нём более не работало, но как сверхпрочный лист металла он всё ещё обеспечивал неплохую защиту.

— Погоди, дай-ка я начну, — выступил вперед Алекс. — Попробую с первого удара одного положить.

С репликаторами, мозги которых работают по упрощенной программе, такие действия нежелательны. Атаковать они будут, кто атакует их. А значит, оптимальный вариант начинать именно гварду, чтобы так, чтобы дестр потом не получил вответку… Однако авторитет Алекса после того, что сотворил сегодня, улетел в небеса.

— Гонишь! — влез со своим замечанием Гас. — Ты в прошлый раз…

— В прошлый раз у меня был третий уровень Силы, а сейчас четвертый, — не стал его дослушивать Бёрн. — Да и Артефакт мой апнулся!

Арчи аж присвистнул, а Рамона даже позавидовала — оценил такие его заслуги Хранитель… Сама она два года под пулями и плазмой ходит и всё еще третий уровень. А ранг и того… Эх.

— Попробуй, — разрешил Роджер. — Но если что…

— Прячусь за Гарри — понял, — кивнул парень.

Заняв позиции, они приготовились к бою. Рамона сбежала от Арчи, подползла поближе — не желая оставаться бесполезной. В крайнем случае замедлит противника. Нагрудный кристалл Бёрна разгорался всё сильнее, и в какой-то момент он вышел из-за укрытия, сделал неуловимый пас рукой, и заряженный кинетической энергией снаряд сорвался с его пальцев.

Точно в цель! Кабину мобильного доспеха пробило насквозь вместе с пилотом. Тут же среагировали остальные противники. Спаренный залп рейлганов был точен, и быть бы Алексу трупом, если бы тот не начал двигаться заранее. Движения его были пластичны и легки. Развел на выстрел и ушел в сторону… Красиво.

Джой видела, как снова начал наливаться энергией кристалл «Спринтера». Забарабанили по бетону снаряды автоматических пушек, но парень был уже в укрытии. А репликанты, «осознав», что враг так и будет расстреливать их издалека, пошли на сближение.

Девушка собиралась уже вступить в бой, задействовав на них «гравитацию», когда увидела знак Роджера, означавший «ждать». Кажется, они с Алексом о чем-то успели «перетереть». Прошло долгих десять секунд, и парень снова выскочил на открытое пространство. Бросок и резкий скачок в сторону… В ответ теперь ударил только один рейлган.

«Похоже, мы ему не нужны», — снова с завистью подумала девушка.

Сомнений не оставалось: зеленоглазый красавчик может справиться в одиночку… При желании. Но лучше так не делать — шальной выстрел или неудачный рикошет, и вся эта бравада может закончиться печально. Брук был того же мнения.

— Добиваем его! — приказал он.

И Гарри вышел вперед с поднятым щитом, принимая на него град среднекалиберных снарядов. А следующим в бой пошел уже сам командир. Застрекотал его миниган. Секунд двадцать избиений, и мобильный доспех превратился в решето.

Осматривая окрестности, вперед вышел Арчи. Золотой шарик летел перед ним, указывая направление. Зависнув над бетонной плитой, он завибрировал, оповещая о достижении места назначения. Фин поковырялся носком ботинка в пыли и щебне, отыскал металлическое кольцо и дернул. Под бетонной крышкой, как и ожидалось, обнаружился тайник с наградой — металлический кейс.

— Что там, что там⁈ — нетерпеливо заёрзала на руках гварда Рамона.

Файтер приложил палец к сенсорной панели, и крышка открылась. Выудив оттуда цилиндрический продолговатый предмет, мужчина показал его остальным. Черная металлическая ребристая поверхность напоминала рукоять. Её и была. Фин нажал на кнопку активации на её поверхности, и из цилиндра со щелчком выскочило телескопическое древко. На кончике которого загорелось напоминающее широкий нож плазменное острие.

— Ух ты, ух ты, ух ты, — девушка начала отбиваться от Гарри, и тот вынужденно поставил ее на ноги. — Дай посмотреть!

Оружие «перекочевало» из рук в руки. Джой внимательно осмотрела его. Древко небольшое, полтора метра, зато стоило ей по наитию подать на него энергию «изнанки», как плазменный наконечник засиял ярче и удлинился.

— Зашибись! Это же артефакт! — радостно поинтересовался Гас. — Вот так свезло!

В отличие от его клинка, питающегося от энергокристаллов и имеющего конечный заряд и мощность, эта штука могла крошить врагов до тех пор, пока у одарённого не закончится «резерв». Причём урон будет зависеть от уровня рейдера.

— Артефакт, но хлипенький. Использовать такой смысл есть только с пятого уровня Силы, — сказал Арчи. — Даже на четвертом эта штука будет на ровне с обычным плазменным клинком… Нам такие игрушки пока без надобности.

— Зато стоить будет как крыло от звездолета, — зажигая лезвие ярче, сказала девушка.

— Ну не то чтобы, — не согласился Фин. — Тут надо оценщику показать. От двухсот до четырехсот тысяч.

— В любом случае — теперь мы точно в плюсе! — заулыбался голубоволосый. — Без этого на одном только ремонте и медицине могли в минус уйти.

Дельное замечание. Расходники для восстановления силовых костюмов стоили недешево, а услуги регенеративного центра еще больше.

— У нас еще есть это, — напомнил Сиверс, доставая фиолетовую сферу-указатель.

— А вот там действительно должно быть что-то вкусненькое! — захлопала в ладоши Джой, подпрыгивая на одной ноге, а её азарт передался команде.

После такого шикарного подарка судьбы, аппетит только распалялся. Подумаешь придется пару часов терпеть боль… Ты рейдер — то что тебя не убивает делает сильнее!