Наследник темной звезды

Глава — XVII

Алекс бежал по стене. Каждый его шаг сопровождался микроскопическим выбросом энергии артефакта. Пластины на подошвах словно прилипали к поверхности. Если приноровиться и правильно дозировать импульсы, всё равно что по полу передвигаешься.

Однако это требовало колоссальной концентрации — одна ошибка, и ноги переломаешь… А парень еще умудрялся параллельно заряжать кристаллы-накопители. Оба наручных пришлось разрядить в первые же мгновения боя, чтобы резко сократить численность противника.

Не зря Хранитель оценил этот путь на редкую награду. Эти роботизированные репликанты оказались сильнее, чем им приходилось сталкиваться прежде: щиты толще, орудия мощнее. С наскока не возьмешь! Фронтальные щиты дроидов на раз он мог пробить лишь при полном заряде нагрудного накопителя, но десяти секунд у него в запасе не было.

Пришлось импровизировать — резко сблизиться, отправив себя импульсом между массивных ног врага, и запустить «шип» в упор. Броня со спины оказалась тоньше, и робота, считай, выпотрошило — тут можно было обойтись и четвертью мощи. Тактика вырисовывалась сама собой — бить в спину. Бой на сверхблизкой дистанции. И для этого Бёрну была необходима вся его мобильность и изворотливость.

Парень словно юла крутился, уворачиваясь от выстрелов и ударов стальных конечностей. Лишь способность «растягивать» время, ускоряя реакцию, позволяла не сдохнуть в первые секунды этой заварухи.

Спрыгнув со стены, Алекс приземлился прямо на «шею» дроида. Замахнулся, собираясь всадить «шип» ему в затылок, но вовремя заметил приближающуюся смерть! Плазменный шар размером с голову человека должен был испепелить его спустя мгновение. Времени на отступление не было. И зеленоглазый сделал единственное, что пришло ему в голову: швырнул навстречу раскаленному снаряду заряженный «шип»…

Сработало! Повреждение капсулирующего плазму энергетического поля заставило снаряд сдетонировать. Близким взрывом парня перекинуло через дроида, которого он оседлал, и швырнуло ему под ноги. Огромная трёхпалая лапа поднялась, чтобы раздавить человека… Бёрн собирался подать энергию на наручи, чтобы резким рывком выскользнуть, однако это не пригодилось.

Нога дроида зависла на полпути, а спустя мгновение дернулась вверх. Потеряв равновесие, робот завалился на спину. Рамона вовремя подстраховала Алекса, удачно подловив находящегося в шатком положении противника. А заодно случайно подставила под удар его брюхо. Меткий бросок и… Взрывом реактора Алекса заставило прокатиться по полу. Дезориентированный, он вскочил на ноги.

«Надо учитывать это на будущее!» — мелькнула запоздалая мысль.

Немного удивленный, он поднял взгляд на противника. По его внутренним ощущениям, расстрелять его должны были из полдесятка стволов… Разгадка оказалась банальной — осознавшая, что им приходит конец напарница, вбухала всю доступную её энергию из накопителей импульса в череду антигравитационных ударов.

Воспользовавшись узостью коридора, Рамона точечно «отражала» их от стен, сбивая дроидов с ног. В проходе образовался завал из мешавших друг другу подняться на ноги механических тел. А за их спинами топтался элитный четырёхногий робот с парой импульсных лазеров на гибких манипуляторах и сверхтяжёлой пушкой по центру корпуса. И сейчас он был готов снова пустить её в дело.

— Я пустая! — крикнула Алексу девушка.

И в это же мгновение Бёрн сбил её с ног, уводя с линии выстрела. Взрывной волной от взорвавшегося позади плазменного сгустка их сбило с ног. Надо было что-то срочно предпринимать… Будь у Алекса место для маневра, можно было поиграть с противником в кошки-мышки, но они словно в трубе заперты. Единственное, что пришло ему в голову, это прорыв. Там, за спиной противника, виднелось открытое пространство.

— Притворись мертвой, — шепнул парень Рамоне и сорвался с места.

К треску плазмы прибавилось «лазерное шоу» от элитки, но парень, разогнав восприятие до предела, бежал ей навстречу. Уворачиваясь, он миновал всё еще не принявших вертикальное положение дроидов в высоком прыжке, подкрепленном импульсами в подошвы.

А приземлившись практически вплотную к элитному репликанту, он использовал правый наруч, чтобы поглотить его кинетическую энергию. Словно «зацепившись» им за «воздух», парень резко сменил направление движения и снова сиганул на стену. Не ожидавшие от него такой прыти репликанты начали разворачиваться ему вслед. Алекс надеялся, что увел за собой всех — сейчас Рамона не могла им что-либо противопоставить.

Элитка наконец повернулась, ожидаемо взяв парня в прицел своим тяжелым орудием. Ствол у неё был огромный и бронированный, но попавший в его жерло меткий бросок мог вывести орудие из строя. С такого расстояния у Бёрна были все шансы не промахнуться. Но только, если на пути его «шипа» не будет силового поля…

И потому он медлил, до последнего заряжая кристалл-накопитель. Так же, как и у прочих дроидов, «энергетический барьер» этой элитки перед выстрелом на несколько мгновений исчезал. И поймать этот момент будет его единственным шансом.

Никогда прежде Алекс не ощущал такого… Время уже не замедлилось, а, казалось, остановилось. Ошибиться стало невозможным. Половина удара сердца, и заряженный снаряд, покидая его руку, летит в ствол плазменной пушки. Силовое поле исчезает в тот же момент, когда он должен был его коснуться. Раскаленный шар плазмы, имеющий на входе максимальную мощность, только начал «путешествовать» по раструбу орудия, когда в него врезался «шип»!

Пушку элитки разворотило взрывом, а ударная волна прошлась по её внутренним конструкциям. Вслед за орудием рванул и реактор дроида-репликанта, в очередной раз опрокидывая Алекса на пол. Однако готовый к такому повороту парень успел сгруппироваться, кувырком гася излишки энергии и помогая себе импульсом в наручи, он встал на ноги.

Хорошо же там рвануло! Вместе с элиткой раскидало и бросившихся было за ним обычных роботов-репликантов. Троих покореженных, но еще стремящихся его достать, он аккуратно добивал, выцеливая уязвимые точки в их броне. Последнего, самого шустрого, притормозив, помогла добыть Рамона.

— Если честно, я думала, мы уже того, — сообщила девушка.

— Да ну, — не согласился Алекс. — Не этим консервным банкам нас на тот свет отправить предназначено… Хотя, если бы ты их не раскидала, всё могло бы кончиться иначе. Хорошо сработано!

— А завалил всех ты! — кивнув, Джой слабо улыбнулась, мол, работа такая.

Но подставленную зеленоглазым ладошку «отбила».

— Думаешь, у нас есть шансы? — спросила девушка.

— Не сомневаюсь, — заверил её Алекс. — Нам ведь не надо здесь всё зачищать. Достаточно будет дойти до выхода… Где-то впереди все три пути должны сходиться вместе. Там на высших и выйдем.

— Уверен, что они вчетвером потянут?

— Уверен. Даже если они захотят повернуть, Роджер заставит их хотя бы попытаться, — заверил её Алекс.

— А если… Охренеть, — забыла, что хотела сказать что-то девушка, и, Бёрн, обернувшись, рванул за убегающей фиолетовой сферой.

Пока они болтали да расхваливали друг друга, материализовался «компас». Алекс собирался его поймать, но передумал. Шарик вел парня не вглубь станции, а к дальней стене помещения. Спустя две минуты из металлического шкафа для рабочего инвентаря он выудил хорошо знакомый ему кейс с наградой. Улыбаясь, он дождался Рамону, прежде чем открыть.

— Смотри, какая халява, — кивнул он.

— Да не тяни уже, открывай! — с нетерпением приказала Джой.

Сверхредкая добыча — это всегда волнительно. Настроение дамы из упаднического вдруг превратилось в удовлетворительно-восторженное. Щелкнул замок, и рейдеры заглянули внутрь. Внутри оказался один единственный предмет.

— Что это? — с сомнением взглянула девушка, рассматривая нечто похожее на металлический рюкзак.

— То, чего тебе не хватало, чтобы свалить из коридора. А ну-ка, повернись задом, — двусмысленно попросил Алекс, доставая устройство из кейса.

— Думаешь, сейчас самое время? — кокетливо отозвалась девушка, и поддержав его шутку, выполняя просьбу, даже слегка оттопырила попу.

— А вот это нет. Мне прошлого раза хватило… — поддел он её.

— Алекс! — возмутилась Джой.

Шутки шутками, а упоминание той ночи заставляло её чувствовать себя неловко. Удивительно, но это не испортило их отношения, просто привело в другую плоскость. То, что он её не оттолкнул и не стал чураться, значило для девушки очень много.

Более того, парень был уверен, что, пожелай он, получит. Джой явно к нему неровно дышала и готова была потерпеть… О чем непрозрачно однажды намекнула, но для Алекса это было сродни изнасилованию. И потому дальше дружеского флирта у них не заходило.

— Не дёргайся, — вместо ответа сказал ей зеленоглазый.

Сняв с девушки полимерный рюкзак, он начал прилаживать устройство к её спине.

— Да что это такое? — нетерпеливо возмутилась девушка, как вдруг замолкла, вслушиваясь.

— Что? — поднял брови Алекс.

— «Импульс», он заговорил со мной! — глаза Джой полезли на лоб.

Алекс с удовольствием наблюдал за её охреневшей мордашкой. Обычно силовые костюмы не разговаривают… И не потому, что не хотят — не могут. Будучи самостоятельными артефактами, они в то же время являлись частью набора. И у каждого он был свой, как правило, состоящий из трёх-четырёх предметов. Каждый из которых был жуткой редкостью и стоил на порядок, а то и два дороже самого доспеха.

Подключая «апгрейд», они не только получали новые способности, но и улучшали прочие свои характеристики. А болтливость — это побочный эффект поумневшего артефакта. Поговаривают, в полном наборе силовой костюм обладает крайне широким функционалом — вплоть до полноценного ИИ-ассистента. Что вообще казалось дикостью — Хранитель всяческим образом ограничивал развитие любых «умных» технологий.

Всё это Джой, конечно же, знала и сама, но поверить в это не могла до сих пор. Бесшумно хватая ртом воздух, словно рыба какая, она пыталась подобрать «потерявшиеся» слова. Устройство за её спиной было не чем иным, как «сателлитом» её «Импульса». Таких совпадений не бывает. Вот попробуй после этого сказать, что Хранитель бездумно выдает награды.

Если всё подытожить — ранг силового костюма девушки взлетел вверх. Теперь он был на уровне «Квазара» Алекса. А может быть, и покруче.

— Охренеть! Охренеть! — прыгала на пятках девушка. — Погоди, как это делается? Сейчас, дай только разберусь!

В какой-то момент её подкинуло вверх, а затем резко «повело» в сторону. Только своевременно использованный ей импульс «гравитации» не дал ей со всей скорости пропахать носом пол.

— Не убейся там от радости! — крикнул ей Алекс.

Рамона кувыркнулась в воздухе и, поддерживая себя навыком, мягко приземлилась на ноги.

— Блин, я же теперь за него не расплачусь никогда… — простонала девушка, как только эмоции немного схлынули.

— С чего это вдруг? — деланно удивился Алекс.

— Я даже представить немогу, сколько этот «сателлит» стоить может. Пять-десять миллионов? Да мне годами на команду работать придется, чтобы его выкупить!

— Команда здесь ни при чём, — покачал головой Алекс. — Это твоё личное испытание. Разве команда тебе здесь помогала?

Слова зеленоглазого заставили её задуматься. В стандартизированном контракте «Срайдеров» было прописано, что добыча, заработанная отрядом, делится равномерно на всех членов отряда. Не считая пяти процентов командира. Однако отряд в этом бою не участвовал. Можно, конечно, попробовать это оспорить. Но Алексу думалось, что не станет Роджер «в бутылку лезть». Рад будет, если просто в живых останутся.

— Допустим, но ты здесь… — возразила Рамона.

— Это уже наше с тобой частное дело. И я предлагаю честную сделку. «Сателлит-импульс» тебе, а остальное, что найдем, мое, — парень протянул ей руку.

Сделка, конечно же, была нечестной. Вряд ли здесь найдется что-то хотя бы на сотую долю цены апгрейда её силового костюма, и девушка это прекрасно понимала. Протянув руку в ответ, она поставила условие.

— Я помогу тебе выкупить «Квазар».

— Замётано, — согласился зеленоглазый. — Давай, у тебя час, чтобы с импульсным ранцем освоиться. Уверен, он тебе еще пригодится.

Сказал и направился в сторону, где брал свое начало коридор, ведущий дальше вглубь станции.

— А ты это куда? — спросила Рамона.

В голосе девушки слышалось напряжение, оставаться одна она не хотела.

«Ничего, потерпит».

— Разведаю обстановку, — «кинул» он себе за спину. — Не переживай, вход здесь один. Если репликанты здесь и появятся, то будут меня гнать. Будь, если что, к этому готова.

Осмотревшись получше, парень пришел к выводу, что это помещение было не ангаром, а скорее «сухим» доком для ремонта для кораблей малого класса. По его центру находилась огромная «яма», в которую помещали находящиеся на ремонте аппараты. Тут и там были раскиданы запчасти кораблей и остовы флаеров, друг на друге стояли тяжелые транспортные контейнеры.

В крайнем случае можно будет использовать окружение. Например, скидывать противника вниз с помощью способностей Рамоны — один из самых очевидных вариантов. Однако, если задуматься, «наклевывались» и другие. Наставник Двейн рассказывал, что в качестве тренировки выкупал порталы и зачищал их в одиночку.

Начинал с зеленых, а затем по нарастающей. Уровень за уровнем, шаг за шагом. Его рекорд был тридцать первый этаж. Немыслимо, если задуматься, но Алекс ему верил. Просто не всегда нужно действовать силой и нахрапом. Пусть у Двейна на это уходили дни, но результат сам говорил за себя… Будучи «мастером», он заработал десятый уровень Силы в одиночку. А ведь десятый даже не каждый «виртуоз» имеет.

И Бёрн, помня его наставления, был уверен, что всё получится. В теории он должен справиться даже в одиночку. Никакой бравады в сказанных им Джой словах не было. Биом, конечно, не самый для него удобный, но и противники простые, «как палка» — главное не ошибаться…

Крадучись парень по очереди проверял коридоры и комнаты. Ксеносы там находились, как и положено репликантам, стационарно. Пару раз мимо проходили патрули — пятерка стандартных дроидов с плазмой и «щитами». Трогать он их не стал — в сторону Рамоны они не направлялись. Дожидался, когда они пройдут мимо, или нырял в пустынные закоулки. В итоге вышел в заброшенный сборочный цех. Все прочие ответвления, что он исследовал, тоже вели сюда.

И миновать его «тихо» не получится — выход охраняла разномастная группа андроидов-репликантов. Пара тяжелых шарообразных, хорошо бронированных, стоявших на четырех паукообразных лапах дроидов, и еще дюжина человекоподобных и вооруженных скорострельными плазменными винтовками.

Не возникало ни капли сомнений — те, что поменьше, будут прикрываться тушами своих огромных товарищей, чтобы спокойно нацеливать рейдеров. Стандартная тактика, будь она здесь применима, заключалась бы в том, что гвард отвлекал внимание тяжелых роботов. А файтеры и дестроеры в это время разобрались бы с мелочью. Однако Алексу придется действовать с конца — сначала слабо защищенные боты, а потом уже остальные.

В идеале ему надо знать, сколько энергии ему понадобится на уничтожение одного «мелкого». Гадать смысла не было — в одном из тупиков как раз находились такие же «реплики». В числе пяти штук они делали вид, что охраняют какой-то объект… Туда-то парень и решил направиться. Но прежде надо было разобраться с патрулями, потому как те могли нагрянуть в самый ответственный момент.

Место для засады Алекс выбрал подальше от скопления прочих репликантов — меньше шансов привлечь их внимание. Спрятался в балках сверху, надеясь, что сенсоры противника его не заметят, и, дождавшись, когда пятеро дроидов подставят спины, приготовился метать шипы.

По опыту он уже знал, что трети заряда нагрудного накопителя хватает, чтобы пробить тыльную броню… Тут главное не промазать. Впрочем, не с такого расстояния! Спрыгнув всего в десяти метрах позади патрульных, Бёрн погасил энергию своего падения импульсами в ботинки. А затем прицельно и расчетливо, перехватывая пальцами «шипы», один за другим всадил три из них в незащищенные спины репликантов.

Метил как раз в ту точку, здесь по опыту находились реакторы. Раздалось три мощнейших взрыва. Ударной волной парня откинуло назад, однако, ожидая это, он активировал способность и уперся ногами в «воздух». У двух оставшихся в живых дроидов такой опции не было — близкими взрывами их раскидало по коридору. Никуда не торопясь, Алекс шел к ним навстречу, заряжая кристалл-накопитель. Пять шагов, пять секунд, пятьдесят процентов заряда. И ближайший к нему, успевший встать на колено противник наводит на парня ствол.

Безошибочно подгадав момент, Бёрн смещается вправо, уходя с линии огня, и метает «шип», прошивая нагрудный бронелист… И в следующее мгновение ныряет в сторону, уворачиваясь от еще одного плазменного снаряда. Последний репликант, встав на ноги и закрывшись щитом, выцеливал человека.

Скривившись, Алекс делает бросок с двух рук, разряжая оба резервных накопителя. Один пробивает щит, второй добивает врага. Жаль! А он рассчитывал приберечь.это на крайний случай. Теперь придется еще полчаса потратить на зарядку — глупо идти в бой не во всеоружии.

И раз так, не пора ли проведать Рамону? Неспеша он шел в направлении дока, а когда до него оставался всего один поворот, оттуда донеслись звуки отдаленного боя и звонкий грохот падающего металла, будто бы крыша обвалилась. Да как так? Неужели пропущенный им патруль решил внезапно изменить маршрут? Единственное, что сейчас Алекса радовало, — канонада не прекращалась, а значит, Джой пока еще была жива…