Наследник темной звезды

Глава — XVIII

Врываясь внутрь, Бёрн ожидал увидеть нечто страшное. В лучшем случае неприятное, в глубине души надеялся, что вздохнет с облегчением… Однако реальность заставила его изумленно замереть с занесенной для броска рукой и заряженным на полную нагрудным кристаллом.

Бардак в доке был знатный. Контейнеры раскиданы по всему помещению, а часть из них удачно рухнула, похоронив под собой половину дроидов из патруля. Один из них был раздавлен упавшим на него сверху корпусом флаера, а Рамона, словно дикая оса, увернувшись в полете от выстрела последнего дееспособного репликанта, выбирала момент для атаки.

Тремя последовательными антигравитационными выстрелами она подкинула его в воздух, чтобы со страшной силой приземлить. Поврежденный реактор рванул, а девушка заозиралась в поисках нового противника. Картина маслом: валькирия на тропе войны. Обнаружив вместо врага Алекса, она радостно взвизгнула.

— Там есть еще, — показала она в сторону завала из контейнеров.

Придавленные теми дроиды пытались выбраться, однако получалось это у них плохо. Воспользовавшись этим, Бёрн одного за другим прицельными бросками уничтожал беспомощного противника. Только один успел освободиться, прежде чем Алекс до него добрался. Но и тот долго не протянул. Джой играючись сбила его с ног, предоставив возможность добить.

— Фух. Пронесло… Я думала, мне конец, — сообщила Рамона, приземлившись рядом с Бёрном, совершив прыжок с помощью импульсного ранца.

Четко и точно, придерживая себя при приземлении своей способностью, так, словно всю свою жизнь только этим и занималась… Алекс даже позавидовал про себя. У него ушли годы тренировок на то, чтобы добиться схожих результатов, а эта за считанные недели управилась…

— Как они тут вообще оказались? — поинтересовался Алекс, строго посмотрев на девушку.

— Нуууу… — начала она, и всё стало на свои места, прежде чем она успела продолжить. — Тебя так долго не было…

— Час еще не прошел, — нахмурился Алекс.

— Да я только за угол заглянула… — сказала Джой, ища себе оправдание, и передумала. — Мой косяк, признаю. Можешь меня за это наказать!

Состроив глазки, с придыханием сообщила она, воспользовавшись тактикой, обычно безотказно работавшей на индивидуумов мужского пола, но Бёрн был неумолим.

— Как скажешь. В наказание останешься без «Сателлита»! — строго посмотрел на неё парень.

Даже понимая, что это всего лишь шутка, девушка болезненно скривилась, представив себе эту перспективу.

— А можно как-нибудь по-другому? — поджав губы, спросила она.

— В твоем случае, — усмехнулся Алес, — большая часть того, что я могу придумать, получается не наказанием, а поощрением.

— Это потому что у тебя фантазия полыхающая!

— Ладно, проехали, но постарайся больше так не делать. Ты ведь сейчас практически весь «резерв» слила?

— Ага, — виновато кивнула Джой. — Ранец энергию жрёт, только так. Но оно того стоило! Я синергию ещё на процент подняла! Чувствую, вот-вот и ещё процентик набежит!

А вот это было ожидаемо, «импульс-сателлит» должен был на это повлиять. Итого двадцать четыре процента. Можно подумать, что мелочи, но чем выше процент, тем больше прирост эффективности способностей. И прирост этот нелинеен. На низких рангах это не так сильно ощущается.

Например, разница между пятнадцатью и шестнадцатью процентами синергии к реальному приросту силы способностей дает около процента. Зато между двадцатью одним и двадцатью четырьмя прирост будет уже пятнадцать процентов. Дальше — больше. По факту Рамона должна уже приближаться к рангу «ветерана». Еще бы ей не радоваться, когда она недавно только и мечтать могла дотянуться до «воина».

Спустя час они уже вдвоем шли по коридорам. Патрулей больше не было, что не могло не радовать. Добравшись до комнаты с легкими андроидами, Алекс выглянул из-за угла и указал девушке в конец коридора.

— Стой там и не вмешивайся. Ты меня поняла? Только в крайнем случае! — сказал он девушке, на что та только фыркнула.

Эта просьба была озвучена уже трижды. Пусть так, но Бёрн хотел убедиться, что та его услышала. Проблема Рамоны была в том, что она привыкла полагаться на гвард и файтеров. А еще из её головы не до конца выветрилось ложное чувство безопасности, что даровал ей «Маг». Но сейчас, когда между ней и плазменным снарядом ничто больше не стоит, одна нелепая ошибка может стоить ей жизни. «Импульс» броней не обладал.

Дождавшись, когда девушка займёт указанную позицию, парень зарядил кристалл-накопитель на максимум и, использовав пятую его часть, метнул свой первый «шип». Хватило. Не ожидавший внезапной атаки робот рухнул с пробитой грудью.

А вот второй снаряд, брошенный практически одновременно, на одном лишь входящем потоке энергии, отскочил от бронированного корпуса репликанта. Резко развернувшись к Алексу лицом, тот с ходу нажал на спуск. Движение это было столь стремительным, что парень с трудом успел увернуться. Шустрый, сволочь!

Так же поступили его «товарищи». Строенный залп оставшихся андроидов заставил зеленоглазого срочно ретироваться за угол. Высунувшись спустя секунду, он наспех швырнул по шипу с обеих рук. И к своему глубочайшему удивлению отметил, что дроиды, которым предназначались его смертельные «подарки», умудрились увернуться, сокращая на ходу дистанцию.

«Твою мать!» — выругался про себя парень.

Медленные, задумчивые «патрульные» нравились ему больше! Осознав, что в ближнем бою делать ему нечего, Алекс, оттолкнувшись, подал энергию на ботинки и рванул назад по коридору. Судя по гулкому лязгу металлических ног, вся четверка противников стремительно приближается к нему, к повороту. Неестественно быстро! Ох, как же он их недооценил…

Тупые или нет, но действовали они согласно заложенной им тактической программе, учитывающей их сильные и слабые стороны. И в противовес плохой броне и низкой огневой мощи, те, как оказалось, обладали существенной мобильностью и скоростью реакции. Из-за поворота они тоже не выбегали тупыми болванками, а выходили прыжками да перекатами, на лету открывая огонь…

Крайне неудобный противник! Был бы тут Гарри — без затей заблокировал бы весь этот шквал плазмы, приняв его на «голую грудь» своего доспеха. Но Гарри здесь не было! А «Квазар» даже если остановит плазменный шар — без ранения не обойдется. Подставляться нельзя…

Развернувшись, Бёрн навскидку один за другим швырнул четыре «заряженных» шипа, но попал лишь однажды. Дроиды не стояли на месте, а продолжали сближаться, делая резкие, неестественные для живого организма скачки.

Благо точность в таком режиме передвижения у них сильно снизилась. Энергии в накопители хватит ещё на один. Припав к земле, уворачиваясь от выстрелов, он прицелился тщательней. Бросок. Есть один! Перекат с выходом на колено, время «послушно» замедлилось — теперь промазать будет сложно. С сожалением Алекс подумал, что придется тратить резервные накопители.

«Шипы» были уже готовы сорваться с его пальцев — осталось только подать на них энергию накопителя… Однако дроиды резко вышли из зоны поражения. В первое мгновение Алекс растерялся, не понимая, что происходит. Но потом сообразил — оба робота разом подскочили вверх, врезавшись в потолок, а затем грохнулись об пол, обращаясь металлом. Джой! Алекс обернулся, чтобы увидеть довольную собой девушку.

— Ну че? Мне эта ситуация показалась критической… — стала оправдываться она под его строгим взглядом.

— Всё было под контролем, — возразил парень. — Но сработала ты хорошо.

Как минимум Рамона сэкономила им время на перезарядку резервных кристаллов. А ввиду полученных участие девушки становилось необходимым. Слишком уж резкими оказались легкие дроиды… Впрочем, учитывая их «привычку» бездумно штурмовать объект своего интереса, предстоящая драка становилась даже легче.

Большую часть катакомб они обошли стороной — задача стояла не заработать, а пробраться к выходу. В цеху ничего не изменилось. Всё те же сборочные линии да стеллажи с запчастями и полуготовым оборудованием. Парочка тяжелых шарообразных дроидов всё так же охраняла проход, а «мелочь» пряталась в их тени. Алекс занял позицию за одной из колонн на приличном расстоянии от цели.

Получился длинный широкий простреливаемый участок, удобная позиция для того, чтобы издалека «отработать» по крупным дроидам. Справа стена, вдоль которой тянулся конвейер. Слева разделявшие цех пополам стеллажи с тяжелыми металлическими болванками. Туда он отправил в засаду Джой.

— Сидишь тихо, мирно ждешь команды. После того как «бахнешь», на тебе будет контроль «мелочи». Не пытайся их подловить, как в коридоре, — инструктировал он девушку. — Бери шире — наверняка, и только после того, как они на меня отвлекутся. Главное — подставь мне их под удар. На поражение бей только, если увидишь стопроцентную возможность.

Девушка молча кивала. На самом деле при наличии пяти накопителей по пять зарядов в каждом с мелкими андроидами она могла разбираться всего парой прицельных импульсов, что как раз перекрывало их численность. Однако здесь не узкий коридор — на открытом пространстве подловить этих мобильных «гадов» будет сложнее.

Можно, конечно, разделить предстоящий бой на фазы, уничтожая противника по частям и действуя сверх аккуратно. Будь он один, так бы и сделал. Тактика «бей и беги» — классика. Некоторые отряды только так и работали. Однако это потребует кратно больше времени… Да и глупо не использовать все доступные возможности.

Тянуть время смысла не было. Бёрн зарядил кристалл-накопитель до максимума и, тщательно прицелившись, метнул «шип» в сторону крупного дроида. Расстояние значительное — был шанс промахнуться… Но повезло — снаряд точно лёг в цель, угодив прямо в шарнир одной из ног тяжёлого дроида. Та подломилась, а учитывая массу противника, того тут же повело в сторону. В ответ полетели огромные плазменные шары, но Бёрн уже был за колонной, заряжая накопитель.

Прежде чем спрятаться, он заметил, как полдесятка легких дроидов рванули к нему напрямик. Остальные в обход по левому проходу, где засела Рамона. Как и ожидалось, не собирались эти шустрые «черти» прятаться. Будь у них пространство для маневра, рассыпались бы широким строем и атаковали бы из каждой «дырки».

Однако парень не зря выбрал это место. Прятаться тут можно было только за шатко стоявшими стеллажами. Отсчитав положенные секунды, Алекс на мгновение выглянул из-за колонны и, убедившись, что задумка сработала, крикнул девушке.

— Давай!

Сидевшая в засаде Рамона ударила боковыми импульсами по металлоконструкциям, и те рухнули, перегораживая оба прохода. Побочным приятным эффектом стала «гибель» двух легких дроидов. Остальных разделило. Часть неслись на Алекса, часть пробирались через завалы.

— Давай, — снова крикнул Бёрн, выскакивая навстречу противнику.

Трое дроидов неслись на него петляя. Попасть по ним в таком режиме передвижения, как уже выяснилось, задача нетривиальная. Но тут снова четко сработала Рамона. Три коротких широких импульса гравитации, и те сбитые с ног катятся по полу, звеня легкой броней. Три взмаха-броска по потерявшим мобильность врагам. Все в цель.

— За мной выехали! Отхожу, — кричит девушка.

А в следующую секунду вылетает из левого прохода на полной скорости «импульсного сателлита». Резко погасив скорость, она мягко приземляется рядом с зеленоглазым, поворачиваясь к нему спиной.

— Сколько? — уточнил парень.

— Четверо… — успевает сказать Джой, а противник уже выпрыгивает из-за угла.

Словно волшебник из сказок, девушка пассами контролирует сложные комбинации на основе «гравитации». Список этих заготовок со временем будет расширяться, но и сейчас в её арсенале их уже три.

Раз — и она вскидывает левую ладонь, а затем тут же правую, будто собирается прихлопнуть назойливую муху. Пара «широких» импульсов заставляют появившихся первыми дроидов рухнуть на пол.

Два — ладони обращаются вверх, противника подкидывает в воздух.

Три — кулаки Джой сжимаются, заставляя врага рухнуть с такой силой, что корпуса их сминает в лепешку.

Две секунды на всё. Следующую пару она просто сбивает с ног, давая возможность Алексу их прикончить. Слишком просто. Где-то есть еще двое, но это уже мелочи. Крупности как раз перебрались через завал из стеллажей — тяжелобронированный дроид водил стволами, выискивая цель.

— Мелочь всё ещё на тебе, — отдал приказ Алекс, выходя из укрытия.

Заряженный на полную снаряд сорвался с его руки. Мощным взрывом противника пошатнуло, оставив на корпусе глубокую рваную дыру, но из строя это его не вывело. Ожидаемо. Тут минимум надо еще пару раз в одну точку попасть. Впрочем, и опасности без прикрытия этот гигант для Берна не представлял. Выстрелы его тяжелого орудия были редкими и легко читались.

Парень даже на сближение пошел, не забывая контролировать окружающую обстановку, ожидая внезапной атаки запропастившихся легких дроидов. Ещё один бросок. Близко к первой пробоине, но не совсем — рука дрогнула. Резкий рывок в сторону, чтобы избежать искрящегося плазменного шара. Три, два, один — бросок, есть попадание. Третий снаряд лёг аккурат в цель, проникая глубоко внутрь робота, раздирая его внутренности. Хватило двух точных попаданий.

— Мелких добила, — сказала Рамона, спрыгнув откуда-то сверху. — Остался только поврежденный здоровяк. Он сейчас по левому проходу ползет.

— Отлично, — улыбнулся Алекс. — Добиваем и идем дальше.

С последним дроидом проблем ожидаемо не возникло. Отвлекшись на порхающую с помощью импульсного ранца Джой, он дал себя расстрелять практически в упор. За весь бой Бёрн даже резервные накопители не задействовал — вот что значит точный расчет.

Собрав трофеи, среди которых обнаружился фиолетовый кристалл-артефакт, и передохнув полчаса, они двинулись дальше по петляющим коридорам станции. Противник разнообразием не отличался. Всё те же патрульные с щитами, легкие дроиды и редкие тяжи.

Самым большим испытанием для них мог стать элитный крылатый репликант. Будь он поумнее, атаковал бы пешком. Но нет, завис в воздухе, запуская в них рой реактивных снарядов… Джой дважды подряд сжала кулак, скидывая его с «небес», а затем «давила» на него «гравитацией» до тех пор, пока Алекс его не добил!

— Синергия снова выросла! — танцуя, подскочила к парню Рамона. — Двадцать пять!

Тот в ответ лишь пожал плечами, мол, чего ты хотела.

С элитки в награду достался еще один «компас». На этот раз золотой… Но идти за ним было глупостью. Сфера вела их в неразведанную часть станции, а перед ними был выход. Знакомый короткий коридор. Одна дверь открыта, вторая закрыта. Сомнений не было — стоит активировать механизм, и внешняя начнет открываться, тогда как внутренняя закроется. Необходимый для активации символ со звездой нашелся у поверженного элитного репликанта.

Испытывать судьбу Алекс не стал. И так немало ей задолжали — надо и совесть иметь. Шикнув на заикнувшуюся о награде девушку, он потащил её на выход. И пока двери медленно поднимались, Бёрн заряжал кристалл-накопитель. В прошлый раз их второй ситуации встречали… Встречали и сейчас…

Но не злобные репликанты-кровопийцы, а ликующие товарищи. Судя по вытянувшимся от удивления лицам, они словно призраков увидели. Потрепанными выглядели все. Особенно плохо смотрелся голубоволосый. Он сидел, держась за бок, а через всё лицо его проходил красный, местами обугленный порез…

— Эй, Гас, ты что это на свой собственный клинок напоролся? — с ходу спросил Алекс, махнув рукой.

Шутка предназначалась не файтеру, но оценил её даже он. Улыбнувшись подгоревшей губой, он посмотрел на бодрых и свежих товарищей и, повернувшись к Арчи, прохрипел:

— Я же тебе говорил, что блондинчик девочку вытащит!

Судя по расслабленным позам, врагов поблизости не было. Роджер подскочил, заключая Рамону в объятия, и с энтузиазмом тряс руку Алекса, пока тот делал вид, что ничего экстраординарного не произошло. Мужики окружили парня, хлопая по плечам, и даже Гас, прихрамывая и опираясь на свой меч как на палку, подошел «отбить» ему кулачок.

Отдельное шоу случилось, когда они на Рамоне распознали «сателлит-импульс». После недолгого обсуждения Роджер согласился, что это личная награда девушки… Остальные тоже приняли как должное. Все, кроме Арчи Наоборот — тот уперся рогом, доказывая, что добыча эта общая. Однако последнее слово, как в таких случаях бывает, осталось за командиром.

— Всё, собираемся и валим отсюда, — раздраженно «кинул» Роджер.

Не понравилось ему, что Фин публично оспаривал его решения.

— Э, погодь! — кряхтя, возразил Гас. — А как же босс?

— Тебе только босса в таком составе не хватает, — посмеялся Арчи.

— Щас ширнусь стимулятором и буду в норме, — возразил голубоволосый. — Мы у самого его логова! Тупо будет не попробовать.

— Гас, мы все еле на ногах стоим. Третьи сутки в рейде… — попытался достучаться до него Роджер.

— Да и похер! Уверен, за этого ублюдка должно что-то нереально обломиться. Арчи, ну ты хоть ему скажи!

— Он меня сегодня не слушает, — фыркнул рыжий.

— А в чем, собственно, проблема попробовать? — спросил Алекс.

— А ты пойди посмотри, — махнул рукой Брук.

Бёрн так и сделал. Двери, на которые указал командир, вели в цилиндрическое, напоминающее арену помещение. Сейчас парень стоял на внешнем контуре трибуны, а внизу в центре лишенной посторонних предметов ровной круглой площади стоял единственный противник.

Если не знать, что все здешние обитатели сплошь работы, можно могло бы показаться, что это человек в экзотическом тяжелом силовом костюме. Броня его сверкала начищенной бронзой, шлем с гребнем. Механический рыцарь. На груди три накопителя. Оружия нет, зато на руках его обосновались кристаллы-артефакты.

И не два, как на обычном силовом костюме… А шесть! Все основные цвета на левой: красный, желтый и синий. На правой бихроматы: оранжевый, зеленый, фиолетовый. До полного комплекта не хватало только бесцветного.

Если логика Бёрна не подводила, сражаться против них будет существо, имеющее широкий набор способностей. Причем нет даже намека, каких. Разве что синий кристалл предполагал, что питать механическое тело босса будет энергии «изнанки». Неудивительно, что Брук не хотел с ним связываться…

Но и отступать не хотелось. Возвращаясь, Алекс подбирал аргументы, чтобы убедить командира принять этот бой.