Наследник темной звезды

Глава — I

Вечернее небо озарилось багрово-оранжевыми всполохами. И это был не прекрасный закат, а очередная волна падающих с орбиты десантных капсул. В этот раз их было особенно много — сотни. Враг стягивал силы для решающего удара, зная что защитники крепости уже на пределе. Третья волна вторженцев за сегодня…

Алекс Бёрн нервно сглотнул и, устало покачнувшись, привалился плечом к зубцу сложенной из камня стены. Прислонившись виском к холодному граниту, он мерно дышал, восстанавливая дыхание. За последние десять часов энергии было потрачено столько, что «резерв» обновился уже дважды. Тело с трудом выдерживает нагрузку — каждая клеточка вопит от боли. Но расслабляться рано.

Рёв примитивных ракетных двигателей снова начал нарастать, знаменуя начало нового «раунда». Небо на мгновение озарило словно днем. Факелы раскаленного газа, рвущиеся из сопл приземлявшихся неподалеку капсул, всего на мгновенрие осветили окрестности. Однако Бёрн успел разглядеть крадущегося в ночи противника!

— Тарки под стенами! — закричал парень и, сорвав с пояса одноразовую ракетницу, запустил в небо осветительный снаряд.

Теперь их было видно отчетливо — толпа ящероподобных существ с рогатыми черепами! Впервые на памяти Алекса они двигались бесшумно — обычно ксеносы предпочитали рваться в бой, невзирая на потери. Перегнувшись через край, парень увидел два десятка почти забравшихся на стену противников. Гады ползли по каменной кладке, быстро перебирая лапами. Однако оповестить товарищей парень не успел — что-то бахнуло!

Вспышка снизу… Время для него, как это бывает в критической ситуации, замедлилось, давая шанс. Бёрн сместил голову влево всего на несколько сантиметров, но именно это движение спасло ему жизнь! Гудящая, словно разъярённый шершень, «смерть» пронеслась мимо, чиркнув его по волосам. Снайперы! Шаг назад в укрытие. Выброс адреналина заставил его собраться. Руки скользнули к обоймам на поясе, и шесть стальных «шипов», оснащенных вольфрамовыми наконечниками, прыгнули ему в ладони. Очень скоро они пригодятся.

Раздались крики — лазутчиков заметили. Слева закашляла очередями легкой плазмы автоматическая винтовка Майерса. Парень пытался подстрелить взбиравшихся по стене ящеров, однако под шквальным огнем противника вынужден был отступить… Алекс последовал его примеру, но прежде чем окончательно ретироваться, навскидку запустил парочку «шипов» в подсвеченных ракетой тварей.

А дальше пошла жара! Осознав, что их позиции раскрыты, ксеносы превратились в неистово визжащих берсерков… Облаченные в примитивные силовые костюмы, они сорвались с места, активируя прыжковые ранцы. Тарки дрались количеством, а не качеством. И сейчас, когда их подпустили практически вплотную, они оказались в своей стихии…

Десятки миниатюрных ракет взмывали над стеной, чтобы «упасть» им на головы. И тут без метафор — одного из зазевавшихся бойцов располовинило ударом плазменного меча. После, оскалив клыкастую пасть, пригнувшись, тварь рванула в сторону Алекса. Но тот более не мешкал — отточенное сотнями часов тренировок движение, и металлический снаряд становится на траекторию. Одновременно на его запястье загорается артефакт. Бесцветный кристалл — источник его способности.

Потенциальная энергия преобразуется в кинетическую, ускоряя «шип» до «сверхзвука», пронзая тарка насквозь. Но это лишь первая «ласточка» — за спиной этой страхолюдины появляется вторая и сразу третья… И так по всему периметру. Защищавшие ранее стены превращаются в смертельную ловушку. Воздух наполнился треском высокотемпературной плазмы и свистом пуль. Вверх по периметру крепости снова ушли сигнальные ракеты.

— Суки, ну сколько можно! — раздался справа надрывно звучавший голос Уилла.

Один из немногих уцелевших сокурсников Алекса. Тоже устал. Подняв руку с растопыренными пальцами, тот активирует закрепленный на внешней стороне его ладони красный артефакт. В воздухе перед ним сгустилось облако микроскопических стальных осколков, в следующее мгновение ударивших по нападавшим.

Сразу четверо тарков рухнуло замертво, однако прочих это даже не замедлило. Скорее уж раззадорило… Визг, шипение и клацание мощных челюстей! Бёрн методично, словно в тире, «отстреливал» противника. Его способность, в отличие от навыка Уилла, сложна в обращении, но в эффективности может дать ей фору. А самое главное — не имеет отката. Это становится определяющим.

Три залпа успевает дать Уильям, прежде чем до него добралась парочка ксеносов. Красный кристалл тухнет, уходя в откат, оставив парня на считанные секунды беззащитным. Почти. Плазменные клинки с треском опускаются на голову курсанта, но бессильно отскакивают. Последний рубеж его защиты — энергетическое поле силового костюма. «Маг» способен защитить носителя трижды, но после требовалась длительная перезарядка…

Бросив зажатые в левой руке «шипы» веером: лишь бы отвлечь взбирающегося на стену врага, Алекс поспешил на помощь товарищу. Пара взмахов — и тела тварей распластались у ног попрощавшегося с жизнью Уилла. Оглянувшись, тот подхватывает с земли трофейный плазменный клинок.

— Бёрн, я пустой! Накопители сдохли, «резерв» на нуле… — кричит товарищ.

Оружие это смотрится в его руках нелепо, но выбора у него нет. Оглядевшись, Алекс понимает, что выбора нет ни у кого — стена уже кишит тарками. За спинами берсерков появляются вражеские стрелки, Майерс лежит с рассеченной грудью, а его напарник в тяжелом доспехе, орудуя силовым мечом, едва отбивается от превосходящего числом противника.

— Не спи! — рявкнул Бёрн.

Запустив в полет очередной «шип», он отправляет на тот свет очередного мечника и тут же, пригнувшись, пропускает над собой рой стальных шариков. Уилл от безысходности бросается на вооруженного электромагнитной винтовкой врага, но получает очередь в упор. Мигнул последний раз «щит», и парень падает, роняя оружие, а Бёрн метает очередной «шип»… Есть контакт!

— Ты как? — бросается он к пытающемуся подняться на ноги товарищу, протягивая руку.

— Больно, сука! — хрипит тот. — Надо…

Однако дослушать его не судьба — в следующее мгновение Алексу становится не до этого. Раздавшийся сзади стрёкот электромагнитной винтовки заставляет его припасть к земле. Крутанувшись, он делает новый бросок навскидку… Мимо! Одновременно в левом боку вспыхивает боль.

Стальной шар не смог пробить броню «Спринтера», но заставил парня задохнуться. Преодолевая дезориентацию, он подбирает выпавший из руки метательный снаряд. Легкое движение кисти, лишь бы задать ему направление, и мощь «изнанки» хлынула в бесцветный артефакт, активируя навык. Попал! Но следовавший за поверженным врагом тарк уже наводит ствол своего оружия.

Стоя на колене, Алекс потянулся к поясу за «шипами», понимая, что не успевает, однако ему повезло… Не повезло Уиллу. Да и о каком везении может тут идти речь? Это уже не сражение, а бойня! Очередь миниатюрных, разогнанных электромагнитным полем снарядов бьёт в успевшую принять вертикальное положение фигуру сокурсника, снова опрокидывая его на каменный пол.

— Ааа… хххх, — крик раненого переходит в хрип.

Запоздалый «шип» наконец находит врага, однако радоваться нечему… Переступая через тело Уильяма, в схватку вступает еще один тарк. Вскинув руку, на которой закреплена миниатюрная ракетница, он запускает в Алекса реактивный снаряд. Кувырок позволяет избежать прямого попадания, но осколки камня и ударная волна снова сбивают его с ног.

Оглушенный, тряся головой, он пытается взять себя в руки, беспомощно глядя на нацеленный на него ствол винтовки. Рука с «шипом» начинает движение, но не успевает! Первая же очередь попадает по ней, лишая кисть чувствительности. В районе груди снова вспыхивает боль, а в глазах — искры. Задохнувшись, он пытается откатиться, получая удары стальных шаров в спину. Это конец…

Но почему прекратилась пальба? Сквозь кровавую пелену и слёзы, преодолевая болезненный спазм, Алекс видит, как Уилл, повиснув на оружии ящера левой рукой… Правой он в это время пытается поразить ящера плазменным клинком. Опустив винтовку, противник перехватывает руку парня. Недолгая возня, а спустя пару мгновений всё это перестает иметь значение. На стену взбирается «элитка». Огромный, закованный в тяжелый силовой костюм тарк ударом энергетического меча разрубает товарища, не пожалев своего союзника.

— Сука! — в ярости кричит Бёрн, запуская в него очередной снаряд, но тот, зажигая кристалл на левом запястье, блокирует «шип» силовым барьером.

На правой руке тарка вспыхивает жёлтый артефакт, наполняя его тело мощью. Рывок, что он совершил, заряжен силой и скоростью, недоступной обычному человеку или даже ксеносу. Дар Хранителя превращал его в машину смерти. Однако «костлявая» за Алексом не угналась. Осознав, что спустя мгновение вражеский клинок отведает его крови, парень принял единственное верное решение. Прыгнул со стены.

Высота двадцать метров… Если не разобьешься, то калекой останешься! Но у Бёрна был припрятан в рукаве «туз». Главное — правильно рассчитать… Подчиняясь гравитации, он несся к каменной поверхности внутреннего двора, поглощая кинетическую энергию из металлических пластин в подошвах своих ботинок.

Навык его работал на «реверсе», расходовал уйму энергии «изнанки», но позволил снизить ускорение свободного падения до приемлемых величин. Земля больно ударила в ноги, но парень сумел сгруппироваться. Кувыркнувшись, он поднялся, чтобы увидеть, как тарк прыгнул следом. Воткнув клинок в стену, используя его в качестве стопора, он замедлял свое падение, оставляя на каменной кладке чернеющий «шрам». А приземлившись, снова активировал желтый артефакт, набирая скорость.

Алекс всё это время заряжал кристалл-накопитель силового костюма. Пять, четыре, три, два, один… Энергия из накопителя хлынула в артефакт навыка, трансформируясь из потенциальной в кинетическую, подталкивая брошенный парнем «шип»! И этот бросок, десятикратно превышающий по мощи предыдущие, угодил в атакующего ксеноса. Не помог противнику и вовремя выставленный «щит» — ногу элитной твари оторвало к чертям собачьим! Но та, вереща, продолжала ползти к Алексу, пока её не настиг новый снаряд. В этот раз точно в глаз.

— Кажется, ты потерял голову, ублюдок! — вырвался у Бёрна нервный смешок, а в следующий момент его накрыло.

Энергия «изнанки», текущая в него мерным потоком, вдруг взбунтовалась, затапливая его энергетическое тело. Больно и приятно одновременно… Хранитель оценил его победу по достоинству — уровень Силы парня вырос, поднимая потенциал: мощь и запас энергии. Заодно на пару процентов вверх скакнула синергия с силовым костюмом…

— Молодец, курсант! — услышал он голос сзади.

Резко обернувшись, Бёрн приготовился отражать новую угрозу, однако это всего лишь Бойл — сержант-инструктор.

— А что толку! — зарычал Бёрн. — Все мертвы! Крепость потеряна…

— Спокойно, пацан! Прорыв уже купируют, — одернул его военный.

И словно дожидаясь этих слов, вдоль стены загорелось синее пламя. Взрывы и грохот падающих каменных глыб. Очевидно, в бой вступил кто-то из союзных «мастеров»…

— Ну почему только сейчас? — простонал Бёрн, опуская руки, вспоминая последние секунды Уилла.

— Прежде были другие приоритеты, — ответил на риторический вопрос сержант. — Впрочем, и это уже не важно. Эрни прикроет нашу эвакуацию. Мейн-Сити пал… Нехер умирать за голые камни.

Земля дрогнула под ногами, заставив Маркуса пошатнуться. Порожденная близким взрывом ударная волна прошлась по его палатке. Покрытая брезентом конструкция, потеряв часть крепежных тросов, накренилась, норовя рухнуть.

Мигнул свет, загудели резервные генераторы, снаружи раздавались крики. Чёртовы ксеносы всё никак не унимались — рвались вперёд, словно бешеные собаки. Дохли, но продолжали атаковать без оглядки на потери. Маркус подавил острое желание взять с них пример, плюнуть на всё и сорваться в самоубийственную атаку. Забыться…

Полчаса назад пришло сообщение о том, что пал Эбенгард. С тех пор Маркус «прятался» здесь, изображая усталость. Сердце до сих пор сжимают «тиски». Вместе с твердыней погибли Диана и Регар — третья жена и младший сын. Последние из великого рода Моркштерн и единственные, на спасение которых оставалась надежда…

Франк, Этери, Сабрина, Глен, Ричард, малышка Сью… Пять дочерей, семеро сыновей. Гордость и сила Араделлы. Все сгинули… Тарки будто бы знали, куда ударить… Заранее перекрывали возможные пути отхода, так, будто обзавелись союзниками среди местных… Но этого не могло быть! Инопланетные, покрытые костяной броней, напоминающие ящеров твари, воспринимали человека исключительно в качестве добычи.

За всю трехтысячелетнюю историю новой Империи эта дикая раса ни разу не пыталась вступить с людьми в переговоры. Другое дело, если этих зубастых ублюдков могли использовать. Подтолкнуть или подсказать… Эмберкроу? Неужели и здесь просвечивает их призрачная рука?

Месяц назад Маркус Моркштерн рассмеялся бы в лицо тому, кто озвучил подобную глупость… И, вероятно, обратил бы наглеца пеплом. Но сейчас… Теперь все его догадки уйдут с ним в могилу. Сделав глубокий вздох, мужчина прогнал бушующую в душе ярость. Сейчас его людям нужен лидер, а не расклеившийся от свалившихся на него бед слабак.

Пусть это будет лишь маска, но воины, умирающие под его флагом, не заслуживают пренебрежения. Каждый на этом холме потерял всё, кроме достоинства и чести. Будь то простой солдат или элитный гвардеец. Всё, чего они сейчас желали, — дать последний бой. Да так, чтобы ксеносы навсегда запомнили этот день.

— Ваше величество! — в наушнике раздался встревоженный женский голос.

— Со мной всё в порядке, я сейчас буду, — ровным голосом ответил Маркус, делая шаг к выходу.

Мимолетно он бросил взгляд в криво висевшее зеркало. Оттуда на него посмотрел пусть и немолодой, но крепкий мужчина: легкая седина, жесткий взгляд изумрудных глаз и практически лишенное морщин лицо. Так и не скажешь, что намедни ему исполнилось семьдесят. Время в принципе щадит обладающих даром, а тех, кто смог забраться на «вершину», нередко предпочитает вовсе игнорировать.

Оказавшись снаружи, Маркус оглядел взбаламученный лагерь: в паре десятков метров от него чернела обугленными краями воронка, а возле входа его дожидалась Фенрис Ракот — глава его личной охраны.

— Что происходит, Фен? — обратился к ней мужчина. — Где наши щиты?

Не дожидаясь ответа, он направился в сторону укреплений, а женщина, сверкая начищенной броней, пристроилась по левую от него руку.

— Зандис не смог удержать последний залп, — отчиталась та.

— Непробиваемый и сплоховал? — брови правителя обозначили удивление. — Вот уж не верится.

— Усталость, мой лорд. Ксеносы подтянули резервы. Судя по данным разведки — три десятка мастеров-гвардов и снайпер-виртуоз.

— Разберемся, — не выдав ни капли волнения, ответил Маркус.

Когда до оборонительного вала оставалось полсотни метров, лорд-правитель зачерпнул из «резерва» энергии «изнанки» и запитал ей свой силовой костюм. «Синергия 90%», — раздался в его голове механический голос. Невероятный для рядового обладателя дара показатель. Основная масса, даже будучи на пике своей силы, редко переваливает за тридцать процентов, а пятидесятипроцентный барьер преодолевают не более одной десятой.

На поверхности силового костюма вспыхнули красные энергетические линии, а Маркус, почувствовав прилив сил, совершил резкий скачок. Вперед и вверх! Оказавшийся верным прыжок забросил его на гребень насыпи. Рядом, отстав всего на мгновение, приземлилась телохранительница. И тут же со стороны выстроившейся полумесяцем вражеской армии сверкнула вспышка.

Инстинктивно активировав родовую технику, Маркус разогнал свое восприятие до запредельного уровня. Этого хватило, чтобы разглядеть стремительно приближающийся к ним металлический шар. Ракот оказалась на высоте — сверкнула серебром полусфера выставленного ей энергетического щита. Мощный взрыв сбросил её вниз, заставив Маркуса покачнуться. Оставалось надеяться, что излишне резкая «защитница» не пострадала. Не стоило ей недооценивать силу «виртуоза». Судя по остаточным колебаниям пространства, суммарная энергия его выстрела превышала силу залпа сотни танковых орудий.

— Жива? — спросил лорд-правитель, активировав радиоканал.

— Еще не осознала, — послышался в ответ сиплый голос.

Говорит — жить будет. Больше ни на что не отвлекаясь, мужчина отсчитывал про себя секунды. А тарки, словно дожидавшись его появления, снова пошли на приступ. Силовые костюмы большинства из них были не стоящей внимания дешевкой. В руках виднелись малоэффективные электромагнитные ружья, а то и рассчитанные на ближний бой плазменные клинки, однако этих тварей были тысячи…

Стоило ксеносам пересечь некую черту, и заработала союзная артиллерия. Тяжёлые, начиненные взрывчаткой болванки, взрываясь в толпе рогатых нелюдей, собирали обильную жатву. Но долго это не продолжалось — скоро взрывы начали вязнуть в поднятых противником «щитах». Элитные мастера-гварды прикрывали множеством энергетических куполов большую часть наступающего войска.

В том, что это были как минимум «мастера», сомневаться не приходилось — гаубицы, которыми оснащалась регулярная армия Араделлы, способны пробить любую выставленную одарёнными защиту до ранга «рыцаря» включительно. Последние могли выдержать один-два залпа за счёт кристаллов-накопителей, но не прикрывать войско на постоянной основе.

Новая высокоэнергетическая вспышка мелькнула из глубины вражеского построения, и заряженный тысячью мегаджоулей снаряд устремился к лорду-правителю. Одновременно Маркус щелкнул пальцами левой руки. Фиолетовый, особо крупный камень-артефакт, закрепленный на запястье его силового костюма, вспыхнул, поглощая энергию «изнанки». Всего на несколько мгновений «сгустившееся» пространство образовало нечто напоминающее черное зеркало. Но этого хватило — зависнув перед своим создателем, оно полностью поглотило энергию выстрела.

— Двадцать три секунды, — озвучил вслух свои расчеты лорд-правитель, — время перезарядки навыка вражеского «виртуоза».

Тот, конечно, мог схитрить, придержав выстрел, но это маловероятно — если учесть затраченную энергию, только «абсолют» мог оказаться быстрее. И наоборот, бить по нему вполсилы смысла не было. Слабый выстрел на раз выдержит силовой щит его доспеха. А значит, есть время для ответного удара…

Выставив перед собой правую руку, он наблюдал, как наливается энергией оранжевый кристалл-артефакт. Рядом с его ладонью начала формироваться пышущая жаром раскаленная печать. Спустя секунду к правой руке присоединилась левая, а фиолетовый «огонь», что она источала, начал проникать внутрь огненного конструкта. Техника комбинирования — на такое способны лишь те, кто достиг ранга «мастера». Однако сейчас Маркус продемонстрирует им нечто большее. Повторить подобное способны единицы — те, кто смог выйти за рамки обыденных правил.

Дождавшись, когда сияние энергетического шара станет нестерпимым, Маркус развел руки в стороны, зажигая между ладонями пурпурную дугу. Энергия, казалось, «впитывается» в само пространство. Одновременно в небе над ним начали появляться рукотворные «солнца». Одно, два, три… десять. Пылающие жаром шары всё больше раскалялись. Так что неуютно становилось даже союзникам…

Затем начался Апокалипсис! Плазменные снаряды ревущими кометами падали на наступающую вражескую армию. Точность этой «бомбардировки» оставляла желать лучшего, но её с лихвой компенсировала мощь! Щиты «мастеров» не продержались и десяти секунд и, истощив запасы резервных накопителей, рухнули. А после пеплом стали обращаться уже ксеносы. В это время под шумок с флангов по «полумесяцу» противника ударили резервные части бойцов в механизированных доспехах. Их тяжелые импульсные лазеры успели основательно отработать по потерявшему инициативу противнику. Тарки дохли сотнями…

«Какая упоительная картина!» — промелькнуло в голове у лорда-правителя.

— Отступают! Они отступают! — кричал ополоумевший от радости солдат.

Опрометчиво высунувшись из окопа, он смотрел на происходящее с открытым ртом. А вражеский снайпер был тут как тут. Выстрел «виртуоза», что Маркус ожидал для себя, оказался нацелен в простого человека. Однако лорд не сплоховал — резко сместившись в сторону, он прикрыл его своим телом… Щелчок пальцев, и «черное зеркало» вновь поглощает удар.

— Осторожнее, парень, здесь всё-таки война, — беззлобно отчитал подчиненного правитель, спускаясь с насыпи.

— Спасибо, господин, вы спасли мне жизнь, — спрятавшись в траншее, солдат застыл, согнувшись в спине.

«А что толку? Еще пара-тройка приступов, и силы араделлцев иссякнут… Какая разница, сейчас ты умрешь или через пару часов?» — подумал Маркус, но ничего не сказал.

Кивнул в ответ и, более не обращая на солдата внимания, он прошел мимо. В траншее на скамейке сидела Фенрис. Левый бок её силового костюма был «всмятку», но удар выдержал. Обычный человек уже бы сдох от повреждений внутренних органов, а эта лишь охала, когда целитель, орудуя зеленым «артефактом», водил над ней рукой. Завидев господина, та попробовала вскочить, но Моркштерн не дал ей это сделать, опустив руку на плечо.

— Сиди, восстанавливайся. Это приказ.

Сказал и двинулся обратно в лагерь. На ходу, экономя энергию, деактивировал силовой костюм. Маркус устал… Не столько от того «фейерверка», что он устроил противнику, сколько от пассивного пополнения «резерва». Прежде чем стать пригодной для использования, энергия «изнанки» проходила через «сито», которым являлось тело одаренного. Больше тратишь — больше восстанавливаешь, и быстрее выбиваешься из сил.

На полпути к лагерю через коммуникатор к нему «постучался» дежурный оператор.

— Ваше величество, с вами хочет поговорить адмирал Брикс.

— Включай, — мгновенно прозвучал ответ.

Уж чего, а этого звонка Моркштерн не ожидал. Связь с флотом была потеряна более суток назад.

— Алоха, брат! — зазвучал не к месту радостный голос Эндрю Брикса.

Будучи давнишним другом и молочным братом правителя, плевать он хотел на субординацию, за что не раз прежде получал выговоры… Однако сейчас для формальности не было ни времени, ни места. Да и сам Маркус был рад его слышать.

— Как так, старина? — хохотнул он. — Разве твои внутренности не должны леденеть во мраке космоса?

— Сам удивлен, почему до сих пор копчу этот паскудный мир, — в тон ему ответил адмирал, но вдруг его голос стал серьезным. — Нам пришлось сохранять режим радиомолчания, Марк. Группа «Дельта» вывезла с планеты пять лайнеров с беженцами. Двенадцать тысяч человек, Марк… Все, кого мы смогли спасти. Осталось только прорваться к вратам!

— У тебя получится вырваться?

— Тарки тупые, но их много — нам бы гражданских успеть спровадить… Марк, на одном из кораблей находится Алекс Бёрн.

На мгновение Моркштерн «подвис», соображая, о ком идет речь, а потом, сообразив, «вспыхнул»!

— Ты уверен, Дрю? — голос лорда-правителя дрогнул.

Бёрн… Клариса. Прима Большого Императорского театра. Бёрн она, впрочем, тогда ещё не была. Много лет назад восхищённый её красотой и актёрским мастерством Маркус пригласил её на ужин… Краткосрочный роман закончился закономерно, а появившийся на свет бастард должен был стать шестым принцем Моркштерн.

Однако Клариса слёзно умоляла Маркуса оставить ей сына… И тот в конце концов уступил. Наследников у него хватало, а нервотрёпок от жён и так было в избытке. Однако доверить собственную кровь кому попало он себе позволить не мог. Отыскал среди слуг хорошего зеленоглазого парня и определил бывшей любовнице в мужья.

А чтобы не бедствовали, наградил доходной должностью в одном из родовых предприятий. После забыл о существовании отпрыска на долгих двенадцать лет, покуда прошедший инициацию в храме Хранителя Алекс не прошел обязательные тесты. Анализы показали у него огромный потенциал — так называемый «ген абсолюта»…

В будущем это позволит ему стать как минимум «мастером». С высокой долей вероятности — «виртуозом» и с некоторым небольшим шансом — равным отцу «абсолютом». Узнав об этом, Маркус пожалел, что пошел на поводу у женщины — только один из его наследников обладал такими же данными. Но менять что-либо уже не стал.

Однако и отпускать пацана в свободное плавание он не собирался — такими кадрами не разбрасываются. Решение официально ввести его в род, женив на одной из кузин, витало в воздухе. А чтобы полноценно раскрыть талант, к мальчишке приставили наставника. В семнадцать лет юноша должен был поступить в высшую военную академию Араделлы. Конечно же, под фамилией Бёрн.

Маркус «вывалился» из внезапно настигшего его оцепенения. Он не знал Алекса, но если этот парень хоть капельку на него похож — у рода есть шанс… Шанс отомстить Эмберкроу. И для этого надо посеять в парне зерно ненависти. Промолчи он сейчас, и жизнь пацана станет проще — никаких обязательств и завышенных амбиций. Пройдет время, и он забудет о гибели своего мира как о страшном сне…

Может, не стоит вмешиваться в его судьбу? Долгих десять секунд Маркус раздумывал, прежде чем сказать:

— Эндрю, у меня будет к тебе последняя просьба.

— Всё что угодно, брат.

— Мне надо будет передать Алексу сообщение…