Нам здесь (не) жить

Глава 09. Мои мысли, мои скакуны — пристрелить не поднялась рука

— Ай, глупы, как пробки, дети,

Их затягивают в сети.

Там и жизнь они кончают —

Им не вырваться назад.

— Надоело! Поучают, поучают!

Надоело! Поучают, поучают!

— Поучаем, поучаем…

— Поучайте лучше ваших паучат!

Фильм «Приключения Буратино», Песня пауков и Буратино

Мы не мыши, мы не птахи,

Мы ночные ахи-страхи.

Мы летаем, кружимся,

Нагоняем ужасы, ужасы.

Труса мы дрожать заставим,

Смелый глянет, мы растаем,

Смелых мы пугаемся,

В страхе разлетаемся.

Мультфильм «Ничуть не страшно», Песенка страхов.

Флэтфут:

— После дезертирства Перорончино Момонге больше некого послать, кроме вас двоих, — констатировал Табула Смарагдина. — События развиваются слишком быстро, и не в лучшую для нас сторону.

— Если у вас уже двое дезертировали, то какие гарантии, что этого не сделаем мы? — голос Нисикиэнрая был абсолютно невозмутимым, как и полагается опытному ниндзя, а предложения он строил исключительно вежливо, как способен только японец. Любой бы сказал, что он просто уточняет вводную, расставляет точки над I перед выходом на операцию.

— Никто не дезертировал! — резко махнула щупальцем Тягама-сан. — Не надо драматизировать, перед администрацией же опозоримся! Конечно, Люци-кун работает в своей, несколько своеобразной манере — но он всё делает по согласованию с гильдмастером и на благо гильдии. Что касается моего братика — он, конечно, был балбесом бескрылым, стал балбесом крылатым, ума ему птичьи мозги явно не прибавили, но злого умысла у него тоже нет. Это чисто детская обида — «Злые вы, вот уйду я от вас, вы все плакать будете». Через неделю, максимум две он перебесится и сам прилетит обратно.

— То есть вы не хотите, чтобы мы его скрутили и вернули силой?

— Ками, конечно же нет! — махнул рукой Момонга. — Это бы противоречило всем принципам гильдии, и вдобавок, сейчас у нас есть более срочные дела!

— Во-первых, нужно прочитать пророчества Астролога Бесконечности, — пояснил Смарагдина. — Сейчас нужно даже больше, чем раньше. Во-вторых, по возможности изъять у аборигенов «Падение Крепости и Царства», это слишком опасный артефакт. Причём изъять так, чтобы не смогли убедиться в появлении новой силы. Они и так о ней уже подозревают — после того, как мы погасили Волну. Разрыв был виден и ощущался на сотни километров вокруг. Но пока что они ещё допускают мысль, что это могло быть некое природное явление.

— Мы все вас поддержим, чем только можно, — серьёзно сказал Момонга. — Вся магия, все артефакты и все способности Аинз Оал Гоун в вашем распоряжении, но главную роль в операции всё равно придётся играть вам двоим. Больше ни у кого нет опыта… Это не рейд в данж или на вражескую базу.

— Не рискуйте собой слишком сильно, ребята, — попросила Тягама-сан. — Если возникнет хоть малейшая опасность — сразу телепортируйтесь обратно в Назарик.

— Телепортируемся, но не в Назарик, — покачал головой Нисики. — У опытного мага могут быть средства отследить перемещение. Скакнём в другой район, за горы или к озеру, покрутимся там, пока не сбросим хвост или не убедимся, что его нет. А там уже по ситуации — или на базу с позором, или сразу во второй рейд.

— Разумно, — кивнул Момонга. — Я бы сам так же сделал. Что вам понадобится для операции?

— Информация в первую очередь. Я сейчас оживу — Табула-сан, залей мне всё, что вычитал у Чёрного Писания.

Мы уже были в курсе, что живой Пожиратель может работать только с мозгами живых, но очень хорошо. Пожиратель-Лич — и с живыми, и с мёртвыми, но немного медленнее и не столь качественно. На конструктов, которая никогда живыми не были и не умирали, не действует вообще никакая телепатия. К растениям в принципе можно подключиться, они живые — но толку от этого ноль, потому что видеть Пожиратели их мысли видят, но не понимают — там какая-то своя, очень специфичная кодировка, у них же мозга вообще нет. Даже нашим гениям её расшифровать пока не удаётся.

Так вот, Нисикиэнрай, благодаря своей расе «полуголем» и специфической ниндзючьей прокачке оказался единственным из нас, кто способен был произвольно переключаться между этими тремя состояниями: живого, нежити и конструкта. Он порождение алхимии — вроде бы искусственный, но всё-таки не предмет же в буквальном смысле слова. Всё преимущества от наличия телепата в соседней комнате — и никаких вытекающих из этого недостатков и страхов! Всей гробницей дружно ему завидуем. Я фиксированно живое существо, а значит — открытая книга для них обоих.

— Флэтфут, ты до сих пор ничего не сказал, — обратил внимание Табула. — Тебе так не нравится предстоящее задание?

— Я не думаю, что оно хоть кому-то здесь нравится. Мы все понимаем, что это вынужденная мера. И не волнуйтесь, я знаю такое слово: «надо». Заливай уже вводную, тогда я смогу сформировать более конкретно… А может быть, это окажутся просто пустые страхи. Только прошу, кроме конкретно скачанных у этих фанатиков воспоминаний не надо ничего в моих мозгах трогать…

Я ещё не договорил, а поток знаний уже взорвался в моей голове… Или каким там местом я вообще думаю? Я ведь мимик — то есть моя анатомия должна быть не менее пластична, чем у слизей, и не менее экзотична, чем у растений! Однако Тягама жалуется на непривычные ощущения, Пунитто тоже, а я… А я как будто продолжаю играть в старый добрый ИГГДРАСИЛь! Если бы не пропавшие окна интерфейса, да появившееся восприятие магических потоков — я бы вообще не заметил разницы!

А потом сведения наконец всплыли из заботливо уложенного Табулой архива и достигли моего сознания…

Ксо! Вот это мы попали… Во всех, ксо, смыслах!

Пока Перорончино играл в героического спасителя деревень, Чёрное Писание, не забывая отбиваться от Волны, тихо и аккуратно сделало своё дело. Вот что значит профессионалы! Они же на территорию Э-Рантеля не любоваться видами пришли! И мировой предмет с собой не для красоты прихватили! Астролог Бесконечности предсказала, что со второй Волной в мир вернётся Лорд-Дракон Катастрофы, изгнанный шестьсот лет назад Шестью Богами. И угадала — да с такой точностью, что по её предсказаниям ракеты наводить можно! Писание как по нотам сумело его подчинить с помощью «Падения Крепости и Царства». Троих, правда, они при этом потеряли, но это была вполне приемлемая цена — даже если бы их смерть была необратима. А она обратима — не мы одни в этом мире умеем использовать заклинания воскрешения, а все погибшие были достаточно сильны, чтобы выдержать ослабление на местный эквивалент пяти уровней. Сейчас Писание верхом на усмирённом Лорде-Драконе уже, наверное, с триумфом высаживается в их столице. Теократия получила мощнейший козырь, где-то эквивалент ядерного оружия по нашим меркам — во всяком случае, боец Писания, чьи мысли читал Табула, был в этом совершенно уверен. Они теперь защищены и от Волны, и от агрессии других стран, и даже от остальных Лордов-Драконов. Пока Катастрофа у Теократии, ящеры в её сторону и дышать будут бояться. Не только огнём. Вообще дышать. Потому что люди-то может и успели забыть, на что эта тварь способна, зато ящеры, по мнению Куайса, пятого в Писании, знали это очень хорошо — многие были знакомы с ним лично.

— А это создаёт новую проблему, — заметил Херо-Херо. — Если мы снимем платье со старушки, порабощённый ею Лорд-Дракон немедленно освободится…

— Нет, — покачал головой Момонга. — Я изучал все доступные материалы об этом предмете. Карне только не сможет отдавать ему новых приказов. Но уже полученные дракон будет продолжать исполнять, пока жив он и пока существует платье. Принуждение с него будет снято только в двух случаях — если новый владелец платья скажет ему «Ты свободен, делай что хочешь», или если попытается подчинить кого-то другого. «Падение Крепости и Царства» контролирует лишь одного субъекта за раз, но без ограничений по дальности и длительности. Ни то, ни другое я делать не собираюсь, так что дракон останется укрощённым. Для нас не так важно, чтобы «Падение» было у нас. Гораздо важнее, чтобы его не было у аборигенов.

— В любом случае всё это дело с платьем можно отложить по крайней мере на пару дней, — подытожил Нисикиэнрай. — Если Флэтфут не против, я бы предпочёл сначала закончить сбор данных по пророчествам. Их и охраняют не так яростно, как мировой предмет, и ориентироваться с полной информацией будет проще для дальнейших действий.

— А главное, — добавил Табула Смарагдина, — они сами сделали за нас основную часть работы. Пока «Падение Крепости и Царства» контролирует Лорда-Дракона Катастрофы, оно не может контролировать никого ещё — а значит, совершенно безопасно для нас.

— Если только через него не прикажут этому дракону атаковать Назарик, — заметила Тягама.

— Чтобы приказать ему атаковать, они должны сначала знать о существовании такого объекта. А о нас пока никто не знает, и если мы будем достаточно осторожны — и не узнает. По крайней мере, в ближайшее время. Это, конечно, если исходить из предположения, что Лорды-Драконы вообще или Катастрофа в частности достаточно сильны, чтобы представлять для нас угрозу. Что далеко не факт.

— Тогда давайте продумаем план операции по извлечению архивов, — сказал я, положив конец затянувшемуся спору.

Где находится хранилище записей, мы уже знали. Табула вычитал это из памяти самой же Астролога Бесконечности, которая неоднократно посещала его и при этом, на наше счастье, была действующим бойцом Чёрного Писания. Будь она каким-нибудь пожилым профессором, носа не кажущим за пределы столицы, всё бы оказалось гораздо сложнее. Оттуда же мы извлекли сведения о структуре охранных чар и расположении стражников. Благо она сама же всё это пять лет назад и просчитывала.

«Заклинаний выше третьего ранга там нет, — объяснял Момонга, — то есть по нашим меркам это чистой воды нубятник. Но его стражники гораздо более бдительны и гораздо лучше продумывают свои действия, чем типичная игровая гильдия. Они не развлекаются, у них от этого зависит выживание. Это всё равно, что иметь дело со службой безопасности крупной корпорации».

Уверенности это мне, надо сказать, ни капли не прибавило. В реальной жизни я работаю… то есть хочу сказать, работал охранником в мелкой фирмочке-стартапе, и на что способны корпораты — знаю не понаслышке. Приходилось с ними пару раз сталкиваться… больше не хочу. Шеф на первом же инструктаже достаточно выразительно объяснил: «Если эти ребята говорят „Прыгай“, ты сначала прыгаешь, и только потом вызываешь меня и докладываешь о совершённом прыжке».

Противопоставить нашим заклинаниям поиска и обнаружения с седьмого по десятый ранг им определённо нечего. Только эти заклинания все действовали не дальше десяти километров — игровой, чтоб его, баланс. При этом среди заклинаний низкого ранга хватало таких, которыми можно обшарить целый мир — но они легко блокируются даже слабой контрмагией. «Чёртовы разрабы» (™) не хотели, чтобы борьба гильдий выродилась в перестрелку заклинаниями между базами.

Поэтому план в базовой версии выглядел так. Момонга с помощью зеркала и заклинания «Врата» высаживает нас в безопасной зоне где-нибудь в полутора десятках километров от столицы. Там мы должны самостоятельно найти укрытия в радиусе досягаемости хранилища — и уже оттуда применить заклинания дальновидения.

Без этого геморроя можно было бы обойтись, просто обратившись к Нигредо, которая у нас выполняла ту же роль, что и Астролог Бесконечности в Чёрном Писании. Но когда я об этом заикнулся, Табула Смарагдина печально покачал головой и сказал, что с её психикой даже ему придётся долго работать. Вот уж точно — «Может ли всемогущий бог создать такой камень, который сам не в силах поднять?». Штатный психолог-телепат, ещё и алхимик со специализацией на варке зелий (из которых многие имеют психотропные эффекты) — да в нашем старом мире крупнейшие корпорации за такого мастера передрались бы! Казалось, нет проблемы с чужими мозгами, которую он не может решить просто щелчком когтей… Ан нет, есть — его собственное творение, чьи психозы он много недель с любовью прописывал. Нигредо — настоящее произведение искусства, жаль, что искусства безумного… Во всех смыслах.

Все города Теократии Слейн строились по одной схеме, и шутка, что если ты видел один из них — считай, видел все, была лишь наполовину шуткой. Звёздчатая крепость в виде гексаграммы. Каждый из шести треугольных «лучей» был посвящён одному из Шести Богов, там стоял храм этого Бога и проживали последователи. В центральном же шестиугольнике находились главный храм, правительственный дворец, рыночная площадь и всё прочее, что требовало сотрудничества разных сект. Планировка Силксунтекса, столицы Теократии, в этом смысле не отличалась от маленьких пограничных крепостей, не считая того что её лучи раскинулись на добрых восемь километров, а диаметр обычной крепости не превышал двухсот. А вот высота стен была примерно одинакова — всего пять метров. Возводить больше в этом мире как правило не было смысла, поскольку высокоуровневый противник чаще всего мог летать тем или иным образом, а для остановки толпы низкоуровневых мобов этого было вполне достаточно.

Оперативная база Чёрного Писания, как нетрудно догадаться, располагалась в Квартале Тьмы, населённом последователями Суршаны, бога смерти. У остальных горожан этот район, как и его обитатели, традиционно пользовался дурной славой. При том что преступность здесь была практически на нуле, а уровень жизни уступал только центральным кварталам. Но здесь совершенно легально практиковалось искусство некромантии, которое в остальных районах считалось опасным чернокнижием и без пяти минут ересью. Увы, запретить его совсем власти бы не смогли, даже если бы захотели — ведь этот их Суршана был, судя по сохранившимся описаниям, самым обыкновенным высшим личем. Естественно, его культисты старались всеми силами приблизиться к своему богу, делая то, что делал он, пусть и на гораздо более низком уровне. Ну а если учесть, что они платили больше всех налогов и выставляли наилучшие войска, становится понятным, почему последователи остальных пяти Богов не пытались их «призвать к порядку».

Днём этот район преимущественно спал, лишь кое-где на улицах можно было заметить редких прохожих. Активная жизнь тут начиналась с наступлением ночи. И вовсе не потому, что тёмные искусства легче творить во тьме. Простая техника безопасности — так меньше было шансов, что вышедший из-под контроля зомбяк загрызёт случайного прохожего. Местные-то привычны, а вот единоверцам потом ещё доказывай, что это случайно… Особую нетерпимость в этом вопросе проявляли жители Квартала Света — из памяти Нигуна я знал, что некоторые его соплеменники были бы не прочь довести дело и до погромов. Конечно, столько воли им не давали, агрессию и нетерпимость удачно переправляли вовне, на еретиков и нелюдей. Но изводить чёрных постоянными придирками и проверками, требовать соблюдения законов и заповедей даже в мелочах это им не мешало. Остальные четыре секты на «зловещих колдунов» Тьмы и «долбанутых крестоносцев» Света смотрели примерно с одинаковой подозрительностью и раздражением.

Так или иначе, нам местный «совиный» график оказался весьма на руку. Мы увидели город на горизонте как раз незадолго до полудня, когда вокруг базы Писания все преспокойно дрыхли, и ничто не должно было помешать нам прокастовать все необходимые заклинания и тихо уйти. Лучшим магом из нас двоих был Нисики, по крайней мере по части дивинационной магии — точно. Поэтому заклинание будет читать он, а моя задача — его на это время прикрыть. Погрузившись в удалённый просмотр документов, он станет почти беспомощен здесь, где остаётся его тело.

Силксунтекс располагался в холмистой местности, хотя непосредственно в городе никаких холмов не было — для строительства звёздчатой крепости Шесть Богов лично выровняли местность могущественными заклинаниями, но земли вокруг неё оставили нетронутыми. Нижняя часть холмов в основном поросла травой и мелким кустарником, но вершины многих были голыми и каменистыми. Этим я и воспользовался, превратившись в большой камень и спрятав Нисики внутри своего тела.

— Ты извини, — сказал Нисики через три минуты, ускользая из моего липкого захвата с лёгкостью, доступной только ниндзя, бардам-фокусникам и призракам. — Мне тебя надо на пару минут оставить. Скоро вернусь.

— Эй, не надо делать вид, что тебе понадобилось в туалет в оффлайне! Здесь это не работает, знаешь ли! — я поймал его спеллом «Психическая паутина» в последний момент, когда он уже готов был исчезнуть даже из моего восприятия. — Говори давай, что ты увидел и что по этому поводу задумал. Ты же знаешь, меня именно за этим с тобой и послали.

Мы с Нисики — полные противоположности, компенсирующие недостатки друг друга при работе в команде. Как ТачМи и Ульберт, только ругаемся реже. Нисикиэнрай — адреналиновый наркоман, обожающий риск и азарт. Я же — клинический трус, и всегда избегаю любого столкновения, в исходе которого не уверен. При этом именно трус, а не параноик, в отличие от Момонги. Таланта предусматривать любые угрозы заранее у меня нет, зато когда они наконец обозначат себя — мало кто со мной сравнится в умении делать ноги. Поэтому и получается, что «Мы с Мадарой ходим парой» — поодиночке нас на разведку отправлять нет смысла. Я сбегу раньше, чем успею что-то узнать, а он непременно во что-нибудь влипнет по самую головную повязку.

Конечно, это всё в игре, в реальном мире наши реакции могут оказаться совсем другими, потому что и нечеловеческая физиология влияет, и убить здесь могут по-настоящему. Но Табула Смарагдина сказал, что по крайней мере первое время мы будем действовать, исходя из игровых привычек, а уж он в этом разбирается.

— Отвали, паучище! Я быстро! Некогда рассказывать! Вернусь — расскажу, обещаю!

— Говори на ускорении, я пойму.

У Нисики один из самых скоростных билдов в нашей гильдии. В игре это действовало только на скорость бега, инициативу и частоту исполнения ряда приёмов. Говорили мы в голосовом чате все с одинаковой скоростью. Но сейчас, когда мы получили свои игровые тела, он получил возможность делать очень многое в триста раз быстрее обычного человека. Боевые действия — в триста раз быстрее бесплатно, небоевые, в том числе и разговор — с затратой Ки. Я Ки не владею, так что для меня его ускоренная речь по идее должна быть неразличимым щелчком… Но класс барда даёт мне довольно широкие возможности к пониманию чужой речи.

— Да что ж ты такой липучий! Я не Перорончино, а ты не Тягама, чтобы за мной так приглядывать! Впрочем, мне может пригодиться твоя помощь, так что слушай. Ты же знаешь из памяти Нигуна, кто такая Принцесса-Мико?

— Угу, — я мог бы уточнить, что не «кто такая», а «кто такие», потому что в Теократии этих «Принцесс» (в кавычках, потому что они не имеют никакого отношения к королевской крови) шесть — по одной на каждую секту. Это могущественные магички, которые становятся фокусом групповых ритуалов, намного превосходящих по могуществу силы отдельных магов.

Но я ограничиваюсь коротким подтверждением, потому что Нисики явно спешит.

— В общем, Принцесса-Мико Тьмы находится здесь, на базе Чёрного Писания. И несколько дней назад кто-то украл Корону Мудрости, которую она носила. Понимаешь, что это значит?

— Нет, — название предмета казалось смутно знакомым, но в ИГГДРАСИЛе десятки тысяч пафосных наименований предметов, я не Момонга, чтобы зазубривать их все.

— Корона Мудрости полностью промывает неписи мозги, превращая низкоуровневых мобов в среднеуровневые магические артефакты.

— Нубская труба?

— Угу, в игре это был выгодный размен на начальных уровнях, но здесь… Короче, после снятия Короны непись входит в постоянный режим берсерка. Для людей этого мира всё точно так же! Принцесса-Мико сошла с ума! И сейчас, как только Чёрное Писание закончит возиться с Лордом-Драконом Катастрофы, они придут её эвтаназировать! Двенадцатилетнюю девочку, паук!

Ох… Это ж надо было так нарваться… Эвтаназия для Нисики — больная тема. Он сам под неё чуть не попал — родился с детским церебральным параличом. Это лечится, но очень дорого, а его родители не были богатыми, так что правительство предоставило им право устранить ребёнка и завести нового, здорового. Но они решили попытаться его вытащить, и только поэтому Нисики сейчас с нами. У них хватало средств только на один из двух компенсирующих имплантов. Один позволил бы ребёнку нормально двигаться (ну как нормально — не падая через каждые два шага, но раза в два медленнее здоровых людей, без возможности бегать или прыгать). Второй оставлял парализованным тело, но обеспечивал прямую связь «мозг-компьютер», позволяя с раннего детства жить полноценной жизнью в сети. Родители выбрали второй — и не прогадали. Мальчишка получился несколько гиперактивный, но умненький. Досрочно закончил заочную школу, сумел выбить себе стипендию от влиятельной корпорации, закончил профессиональные курсы за два, кажется, года… К восемнадцати он устроился работать тестером программного обеспечения (мы все толпой гадали, как он умудрился — корпорации ведь не любят сотрудников на удалёнке, считается, что это ведёт к падению дисциплины), а к девятнадцати — купил недостающий имплант для движения в реале, уже на собственную зарплату. Тогда он и пропал из ИГГДРАСИЛя, потому что всё нерабочее время теперь тратил на освоение реального мира, который прежде был ему недоступен. Звучит как сюжет авантюрного романа? Ну, дело в том, что он такой и был — сорвиголова-авантюрист на двести процентов. Боюсь даже предположить, как на его характер повлияет обретение реального тела полуголема — того, кого он билдил и отыгрывал — сверхбыстрое, сверхсильное, неутомимое, неуязвимое для болезней тело…

Но эвтаназию он с тех пор так и не любит. Особенно детскую эвтаназию.

— И что ты собираешься делать?

— А что, непонятно? Украду эту Принцессу-Мико. Им она всё равно уже не нужна…

— Я пока не трогаю вопрос, как именно ты собрался воровать с охраняемой базы мага в постоянном берсерке. Думаешь, в Назарике ей смогут помочь?

— У нас там телепат сотого уровня, который человеческие мозги переписывает — как я текстовые файлы! Я не верю, что он не справится с эффектом от какого-то предмета в лучшем случае легендарного класса!

Я вздохнул. В возможности Табулы Смарагдины я, конечно, верил, но вот справимся ли мы и что нам за это будет… Момонга и так уже весь на нервах из-за мятежей Люци и Перо… Если ещё и мы начнём самодеятельность, он вполне может прийти к выводу, что пора запечатывать Назарик, пока внешний мир не свёл с ума всю гильдию…

С другой стороны, если Нисики что-то в голову взбрело, остановить его, из-за крайне своеобразных понятий об инстинкте самосохранения, становится чертовски трудно. Он не вырывается, он просто ускользает сквозь пальцы, словно туман. А с моей помощью есть хоть какие-то шансы, что эта авантюра кончится не фатально. Если Нисики относительно хорош в сокрытии информации (относительно — потому что боевая прокачка у него идёт в ущерб чистому стелсу), то мой билд скорее хорош в создании ложных данных. Когда надо заморочить противнику голову — обращайтесь к ассасину-барду-шуту, высшему мимику класса «Оно», мастеру иллюзий. Нужно только придумать дельный сценарий для шоу, и быстро — пока у Нисикиэнрая не кончилось терпение.

Проще всего, конечно, просто провести операцию под фальшивым флагом. Сымитировать нападение Бахарута, эльфов или там чужого Писания — мне это как два пальца об асфальт… Вот только случайно спровоцировать войну — не совсем соответствует понятию «невмешательства». Вообще неясная хрень типа появления из ниоткуда стаи злобных птиц, кровоточащих потолков и превращения еды в человеческие части тела заставит их рыть носом землю в поисках нового игрока, способного на такие фокусы.

С другой стороны… Когда совершенно безумная малолетняя волшебница сидит в заточении и скучает, всякое может случиться!

— «Сообщение: Нарберал Гамма». Нам с твоим создателем нужны точные данные о характеристиках предмета «Корона Мудрости». Требования к пользователю, возможности, эффекты. Если не помнишь сама, поищи в библиотеке.

К счастью, никого из боевых горничных пока не запечатали, видимо нам всё-таки доверяли больше, чем Перорончино… Ну или дело в том, что ни у кого из нас не было в игре гиперопекающих родственников. Нарберал была безумно рада и горда, что именно у неё первой появилась возможность услужить создателю — и добыла нужные сведения за пятнадцать минут, хотя и за этот срок Нисики едва не сгрыз себе все локти от нетерпения (что не помешало ему за то же время тихо и аккуратно, не спровоцировав ни малейшей тревоги, перекопировать все записи Астролога Бесконечности — успешное выполнение основного задания помогло хоть немного снизить вероятность, что нас всерьёз пропесочат за взятую на стороне халтурку).

Я просмотрел надиктованное. С учётом остальных параметров выходило так, что Принцесса-Мико на данный момент, после снятия Короны, способна к стихийной магии до второго уровня включительно (ну это ни о чём), и к жреческой магии до пятого уровня включительно… А вот это уже кое-что!

Пока что безумная девочка либо просто билась о стены руками и ногами, либо творила слабенькие чары страха и смерти, которые не проникали через печати на дверях и стенах. Но в принципе ведь ничто не мешало ей в безумии вспомнить и жреческие чары, которые доводилось творить, верно?

— Нисики, готов?

— Всегда готов!

— По моей команде…

Когда внутри камеры, где была запечатана безумная Принцесса-Мико, возник пылающий лошадиный скелет, известный специалистам как Пожиратель Душ, по всей цитадели завыла тревога. Да, это была всего лишь призванная, а не поднятая нежить, что означало, что она просуществует в этом мире лишь около часа, будучи созданной из чистой маны, а потом рассеется так же, как и появилась. Но за этот час чудовище вполне могло опустошить весь район! Печати, рассчитанные на невменяемого ребёнка, не способного рационально использовать свои силы, не задержат опаснейшую нежить даже на минуту!

И то, что ярость Пожирателя Душ в первую очередь оказалась устремлена на ближайшее к нему живое создание, то есть на саму незадачливую призывательницу, ситуацию отнюдь не облегчило. Копыта твёрже стали за несколько мгновений обратили тело Принцессы-Мико в кровавое месиво, окутавшее скелет пламя сожгло то, что осталось, до углей… Измученная душа девочки была поглощена без надежды на возвращение или воскрешение. Но мёртвый скакун только стал от этого сильнее — с лёгкостью выбив дверь узилища, он с грохотом и диким ржанием помчался по коридорам, уничтожая всё на своём пути…

К счастью, в городе именно в этот момент находилось Чёрное Писание, чьей прямой обязанностью и являлось уничтожение подобных тварей. К сожалению, Писание было в этот момент занято тварью ещё более опасной — а именно Лордом-Драконом Катастрофы, который хоть и повиновался магической силе платья богов, всё же требовал очень аккуратного обращения и постоянного присмотра. Из-за неточного приказа он мог играючи уничтожить вторую половину города (ту, что уцелеет после буйства Пожирателя).

Поэтому Писание деловито разделилось на два меньших отряда. В одном остались лишь два человека — капитан, первое место, и Седран, Щит Тысячи Стен. Капитан был сильнее всех остальных — и единственным, кто мог хоть что-то сделать Лорду-Дракону, если тот выйдет из-под контроля. Седран, напротив, причинить ему вред заведомо не смог бы — зато мог принять на себя хотя бы одну атаку драконьего пламени, прикрывая гражданских или выигрывая необходимые доли секунды капитану.

И разумеется, там же в спешно организованном драконятнике осталась и носительница мирового предмета, которая была их единственным настоящим оружием и средством управления.

Остальные десять бойцов с максимальной возможной скоростью отправились на базу. Против потусторонней скотины они были куда полезнее. Собственно, в победе они вообще не сомневались — им уже приходилось упокаивать подобных тварей, они примерно знали, чего ждать. Вопрос был в другом — сколько непричастных людей погибнет, прежде чем чудовище наконец будет побеждено…

И в этой уверенности крылась для меня определённая проблема.

Класс «Оно» имеет весьма своеобразную систему боя, во многом уникальную. Табула говорит — цельнотянутую из книги какого-то писателя ужасов двадцатого века. Не знаю, я столь седую древность не читаю, терпения не хватает.

Во-первых, я могу собирать Ману со страха, который испытывает противник. Не с какого-то там цифрового параметра «страх», а с реальных эмоций игроков. Их NNI всё фиксируют, измеряют и начисляют мне соответствующие очки. Система та же, что и у ангельского AT-поля, что, кстати, делает меня эффективным охотником на ангелов. Только он испугался, чтобы закрыться непробиваемым щитом — а я тут как тут, пришёл на вкусненькое. Тот, кто думает, что в онлайн-игре нельзя испугаться по-настоящему, никогда не играл с большими денежными ставками.

Я и собственный страх могу конвертировать в Ману. Что, учитывая, какой я трус, далеко не лишнее. А с помощью скиллов барда — могу вызывать цифровой страх у неписи (правда, в игре он был несъедобен, иначе это была бы уже имба — но здесь-то разницы между неписью и игроками нет!). Так что в целом я довольно всеядный зверь.

Но ещё оригинальнее система атаки и защиты. Противник причиняет мне столько вреда, сколько ПО ЕГО МНЕНИЮ он может причинить. И я в свою очередь причиняю ему столько вреда, сколько ПО ЕГО МНЕНИЮ могу причинить. Ну, это очень упрощённо, конечно. На самом деле, какие-то формулы базового урона там есть, и сколько-то поцарапать я смогу даже совершенно неверующего. Но вера и неверие определяют множители и делители, и эти изменения параметров могут быть ОЧЕНЬ значительными.

Благодаря этому, что забавно, из меня получается отличный сапёр. Ловушки ведь не могут верить, что нанесут мне вред — а значит и не наносят. Даже повреждения от «Ядерного взрыва» (если он запечатан в свитке или кристалле, а не кастуется против меня живым магом) окажутся иллюзорными и мгновенно заживут.

Так вот, поскольку члены Писания были вполне убеждены в своей способности ранить и даже убить нежить типа «Пожиратель Душ», их атаки будут прилетать по мне весьма и весьма чувствительно. Так что сталкиваться с ними мне совсем не хотелось. Я выбил ворота цитадели (для всех — копытами, на самом деле — заклинанием, поскольку неодушевлённые предметы воображению не поддаются) и поскакал по улице в противоположную сторону, впитывая страх разбегающихся горожан. Скорость передвижения с предельно разогнанной девяткой боевиков Теократии у меня была в этой форме примерно одинаковая — они не могли меня догнать, но и я не мог сбросить их с хвоста. Они шли за мной по прямой, кратчайшим путём — Астролог Бесконечности постоянно указывала им, где я нахожусь. Я конечно мог бы ей показать мёртвые огни — после этого ей бы точно стало не до целеуказания, но зачем калечить человека, который просто делает свою работу? Мы всё-таки коллеги в некотором смысле.

Вот и городские ворота. К счастью, они открыты — а то что летающий, что карабкающийся по стенам Пожиратель Душ выглядит слишком специфично. Выскакиваю на оперативный простор. Со стен на меня совершенно обалдевшими глазами смотрит стража — ещё бы, неконтролируемая нежить, которая ломится не в город, а из него — то есть из места, полного вкусной живой добычи, в почти безлюдные холмы. Для них это, конечно, хорошо, но непонятно, чем могло быть вызвано. Между тем мой принцип — «не оставлять никаких подозрительных деталей», так что я заранее подготовил вторую часть спектакля.

В холмах нежить уже ждал молодой дракон, привлечённый магическим «запахом» Лорда-Дракона Катастрофы. Драконья душа гораздо вкуснее для Пожирателя, чем сотни человеческих, поэтому ничего удивительного, что чудовище рванулось к ней, игнорируя более мелкую добычу. Битва оказалась недолгой — ящер сумел одолеть призванного монстра, но сам был слишком сильно изранен, чтобы попытаться проникнуть в город. С трудом взмахивая сломанным левым крылом, он взлетел и растворился в облаках, используя некое неизвестное заклинание.

Ну а пока все бегали и дрались, Нисики тихо-тихо телепортировался в камеру, усыпил настоящую Принцессу-Мико, скрытую под моей иллюзией, и точно так же тихо убрался вместе с ней. Несчастный случай на магическом производстве, всем повезло, что так легко отделались. И при чём здесь какой-то Назарик? Что это вообще такое?