Нам здесь (не) жить

Глава 48. Летят по небу ассасины, хотят засыпать нас землей

Если мне говорят «Послушай»,

Для меня звучит «Помогите»,

Мне несут залатать души

Разговора тоненькой нитью.

Что, болит? Ну, где — покажите!

Вот и всё… Теперь — улыбнитесь!

Помогите — значит — поймите,

Не — пройдите, не — отвернитесь.

Что во мне зовёт их открыться?

Как я вижу, чем они дышат?

Я читаю немые лица,

Я в речах больше слов слышу.

Разве мне от этого легче?

В многом знании — много печали…

Оттого так давит на плечи

Всё, что люди в меня сказали.

Сказочник, «Исповедник»

Ко мне не слетятся вороны

Душу мою клевать

Их путь на четыре стороны

Силы врага призвать

Время потерь

Вьется печаль храня

В книге смертей

Будет глава моя

Дух оставил плоть, но покоя нет

Я хочу сберечь заповедный свет

Я — хранитель свеч

На границе тьмы

Свет ковал мой меч

Для своей войны

Меченый злом,

Мертвым огнем

Лоб твой горит, ты не скроешь клейма

Меченый злом,

В сердце пустом

Спрятался страх, тени сводят с ума

Тучи крестом,

Ветер как стон

Сила моя не растрачена мной

Шепот как гром,

Меченый злом

Слышишь меня? я иду за тобой

Ария, «Меченый злом»

Эльтина:

Не люблю признавать свои грехи и слабости — ни перед собой, ни перед другими. Однако ложь я не люблю ещё больше, а если я скажу, что мне не было страшно, то совру. Поэтому буду откровенна хотя бы перед самой собой — да, мне было страшно. Не до паники, нет. Ни руки, ни голос у меня не дрожали. И исполнять свой долг перед людьми и Богом этот страх мне не мешал. И это всё, что имело в данном случае значение…

И боялась я вовсе не путешествия в чужой неизвестный мир. И не ужасов Волны, которые должны были встретить нас с обеих сторон. Страх мне внушал мой же собственный Слуга, ложный Герой, которого я сама осмелилась призвать в этот мир. Этот громадный ходячий мертвец с самого начала не скрываясь предупредил, что если я его разочарую, то он меня убьёт. Естественно, я сразу спросила, какие конкретно действия могут его разочаровать — мне совершенно не хотелось совершить их по незнанию.

Несколько долгих секунд он молча смотрел на меня синими огоньками в глазницах, потом хрипло произнёс:

— Я мог бы сказать, что мы оба верим в одного и того же Бога, хотя в разных мирах знаем его в разных проявлениях. Но хотя меня многие называли фанатиком, я не столь самонадеян, чтобы судить, кто исполняет Божью волю верно, а кто отступил от неё. Поэтому я скажу проще. Человек жив, пока он способен следовать своим убеждениям, каковы бы они ни были. Пока ты не изменишь сама себе, я буду убивать твоих врагов. Если же изменишь, то будешь мертва и без моего клинка. Я лишь поставлю точку.

Я сама считала себя очень верующим человеком, но от убеждённости, звучавшей в голосе пришельца из-за грани, у меня по коже пробежали мурашки. Никогда не думала, что идейность может быть настолько страшной. Не то, в КАКИЕ идеи верит человек (понятно, что они могут быть еретическими и просто ошибочными). Но само то, НАСКОЛЬКО человек в них верит. И он желает такой же непреклонности от меня? Смогу ли я? Хватит ли меня?

— Моя убеждённость в том, чтобы проповедовать словом, а не мечом, Ассасин, — назвать его «Стариком Горы», как он предлагал, язык не поворачивался, лучше уж по должности. — Моя убеждённость в том, что любой человек или даже нелюдь заслуживает шанса на исправление. Вряд ли тебе часто придётся применять твой страшный меч под моим командованием.

— Что ж, следуй этим принципам. Возможно, Азраилу и в самом деле не помешает отдых, он много трудился до этого. Но я сомневаюсь в этом, учитывая твою должность.

Так началось наше странное сотрудничество. Вряд ли можно было найти более разных людей, чем я и он, но пока мы каким-то образом друг друга устраивали. И теперь именно нам предстояло представлять интересы Церкви Трёх Оружий в странном мире, населённом чудовищами, на той стороне Волны. Несомненно, для этого понадобится преодолеть множество испытаний, но в первую очередь — саму Волну.

Не столь многие знают, что разломы в небе можно использовать в качестве дверей в иные миры — в первую очередь потому, что они… ну, в небе, прости Господи за тавтологию. На высоте от четырёх до десяти километров. Это не то место, куда можно сунуться просто из любопытства, даже если у тебя есть ездовой дракон или грифон. Может быть, если изобретённые Тактом Алсахорном летательные машины войдут в широкое употребление, наступит новая эпоха в изучении Волн — но это уж точно не на нашем веку.

К счастью, среди форм Оружия, открытых прежними Героями и скопированных Священной Репликой, нашёлся Меч-Пропеллер — двухлезвийное устройство с рукоятью в форме кольца. Быстро вращая лезвиями, он каким-то образом позволял Герою летать, держа его над головой. А у меня было достаточно Выносливости, чтобы даже без специальных благословений выдержать холод и разрежённый воздух на такой высоте. Хотя честно скажу, летать, привязав себя ремнями к спине громадного скелета, от которого пахнет смертью (нет, не разложившимися трупами, а буквально самой смертью как таковой) — не самое романтичное, что я испытывала в жизни. Искусство полёта я себе представляла как-то по другому.

Прохождение через разлом Волны оказалось весьма экзотическим опытом, который можно было бы назвать захватывающим… будь мне лет восемнадцать или хотя бы тридцать. Для почтенной жрицы в пятьдесят это, пожалуй, чересчур необычно. Как будто прорываешься сквозь упругую плёнку и ОДНОВРЕМЕННО тонешь в водовороте. Как будто тебя одновременно выталкивает наружу и втягивает внутрь, причём это странное двойственное ощущение затрагивает не только кожу, но и внутренности. Кажется, моё сердце на мгновение остановилось — а в мои годы к таким вещам начинаешь уже относиться серьёзно. Когда ядовито-радужные переливы перед глазами исчезли, я обнаружила, что мы с Ассасином теперь летели над морем. Мне показалось, что у него нет конца и края, но Слуга развернулся и я увидела, что берег относительно недалеко — километра три-четыре. Просто сначала он оказался за моей спиной.

На берегу я увидела город-крепость в форме шестиконечной звезды — мне уже рассказали, что так строит свои города Теократия Слейн, а значит — мы прибыли по назначению. И то, что город был атакован, сюрпризом тоже не стало — это Волна Бедствия, как-никак. Увы, я не могла рассмотреть с такого расстояния, кто именно его штурмует, каких тварей породила Волна в этом мире. С высоты в семь километров толпа чудовищ казалась даже не точками, а рябью — как невозможно рассмотреть отдельные капельки тумана или отдельных муравьёв в колонне.

— Снижаемся, — решительно сказала я.

— Прямо в город? — уточнил Ассасин, замедляя обороты Оружия настолько, что мы стали почти падать. Хорошо, что ПОЧТИ, так что я смогла сдержать крик.

— На окраину, к городским воротам, — я вспомнила, что читала о сектах Теократии и уточнила: — К воротам поклонников бога света.

— В таком случае мне лучше перейти в призрачную форму, как только мы приземлимся, — хмыкнул он. — А то можно им не успеть объяснить, что мы светлые и праведные.

— Разве ты не сможешь меня защитить в случае такого недоразумения?

— Смогу. Но отрубленных голов тогда сильно прибавится, потому что я не Слуга Шилдер, и работаю в основном на опережение. А для дипломатических переговоров это не лучшее начало.

— Мне показалось, или я услышала в твоём голосе нотку юмора?

— Юмор — тоже оружие. А Ассасин должен владеть любым оружием, хотя иметь любимое и не возбраняется.

Это, конечно, правда, тут не поспоришь. Но у меня возникло ощущение, что не вся правда. Что он на самом деле просто более человечен, чем пытается показать. Человечность не противоречит вере. А особенно — вере Трёх Оружий. Именно отказ от человечности и превращает нас в зверолюдей.

— Хорошо, тогда спускаемся в район Суршаны, потому что у нас нет времени на недоразумения. Поставь меня на землю и атакуй тварей Волны. Пусть они думают, что ты один из поднятых ими мертвецов. Объяснимся после боя.

Он промолчал, но я уже знала его достаточно, чтобы понимать это как знак согласия. Мы вихрем пронеслись над атакованным городом — так низко, что у меня захватило дух, внизу были уже вполне различимы фигурки солдат. Монстры, с которыми они сражались, больше всего напоминали обычных морских крабов. Одни — размером с кошку, но чрезвычайно многочисленные, так что основной проблемой защитников города было не справиться с ними, а не подпустить их к горожанам. Другие — гиганты размером со стог сена, способные перекусить человека пополам одним движением громадной клешни. Мне показалось, что у городской стражи с ними есть некоторые проблемы, но вглядеться на такой скорости и с такой высоты было сложно.

Ассасин поставил меня на крепостную стену, я даже не могла понять, какой конкретно район она обрамляет — и исчез. То ли телепортировался, то ли использовал это своё «Сокрытие Присутствия». Отправился выполнять приказ… как я надеялась.

А местные жители тем временем наставили на меня оружие. Как вполне привычные копья, алебарды и мечи, так и какой-то аналог фобрейских мушкетов. Я быстро подняла руки вверх — только не хватало быть застреленной случайно. Перспектива потратить Командное Заклинание в первый же день пребывания в чужом мире по глупости тоже не радовала.

— Я союзник. Верительная грамота у меня на руке. Проверьте, — эту фразу на едином языке континента я зазубрила перед отправкой намертво. У меня был с собой собственный артефакт для перевода, Посох Диалогус. Но его опять же надо было достать и активировать, а он слишком похож на оружие.

Один из офицеров приблизился ко мне, с большим подозрением прочитал грамоту — и тут же что-то заорал своим. Те неохотно, но оружие опустили. Через пару минут мы уже могли разговаривать нормально.

Ну, как нормально… Перевод Посоха, как и вообще любой магический перевод, далеко не идеален. Некоторые слова могут иметь два и больше значений в зависимости от контекста. Некоторые могут вообще не иметь аналогов в другом языке. А при переговорах, от которых зависит судьба наций, любое неверно понятое слово может стать причиной войны. Именно поэтому в грамоте БОЛЬШИМИ БУКВАМИ было указано, что словам, доносящимся из Посоха, следует доверять с осторожностью, использовать наиболее благоприятные толкования и при любом сомнении — переспрашивать, просить переформулировать. В таких условиях главное оружие жрицы — красноречие, на которое я всегда полагалась — может оказаться практически бесполезным. Но я хотя бы привыкла к подобным сложностям, мне случалось проповедовать и фобрейцам, и в Зелтобле… а вот жителям Теократии это всё в новинку, потому что тут на весь континент — язык один, и они часто вообще не понимают, как можно не понимать сказанных другими слов. У нас в Мелромарке они часто оказывались дезориентированы, при том что в теории прекрасно знали о языковой проблеме, их предупреждали. Но знать и ощутить на себе — разные вещи.

Через минуты три напряжённого молчания произошло одновременно два события. К нам подлетел коротко стриженный мужчина средних лет в кожаной одежде. Просто подлетел по воздуху, без всяких видимых аппаратов — будто стоя на невидимой опоре. Впечатляющая демонстрация силы, если подумать. В нашем мире была магия, позволяющая летать, но свободно ею пользоваться могли только птицелюди и потомки драконов. Для прочих полётные заклинания были скорее эффектны, чем эффективны. На них уходит вся концентрация и другие чары творить в это время нельзя, так что в бою летающий колдун станет лишь удобной мишенью. Для транспортировки же вне поля боя такие полёты были слишком медленными и манозатратными.

Одновременно с этим разлом Волны закрылся. Небо обрело свой нормальный цвет, а на моё бедное старое тело, казалось, обрушилась утроенная тяжесть, когда из него ушла сила шестидесятого уровня. Похоже, Ассасин выполнил приказ, найдя и убив босса где-то на берегу, а может и в океане. Интересно, а его потеря уровня беспокоит столь же сильно? Ой вряд ли… Его вообще сложно чем-то обеспокоить. Сила в этом мире входит в плоть и кровь носителя, а плоть и кровь Ассасина… самые чудесные субстанции, с какими я когда-либо сталкивалась. Он сам что-то с ними сделал, что стал подобием живого трупа и призрака одновременно…

— Шуэн, вице-капитан Писания Холокоста, — представился тем временем гость. — Мне известно, кто вы и зачем здесь, поэтому недоразумений можете пока не опасаться. Мне поручено вас встретить и сопроводить в столицу, на заседание Высшего совета кардиналов. Простым мирянам не стоит знать подробности вашей миссии.

Миссионер Якобус встретил нас очень тепло и радушно. В Мелромарке мы были с ним знакомы, но встречались не так часто — работали в разных провинциях, под руководством разных иерархов. А здесь мы почувствовали друг друга едва ли не братом с сестрой — из одного мира, из одной Церкви. Он был искренне рад передать мне руководство — необходимость работать старшим посланником и говорить от имени всей Церкви Трёх была для него чересчур большой ответственностью, хотя он и нёс её с честью. Даруй Оружия мне такие же скромность и смирение… Но когда он стал вводить меня в курс местных дел, у меня самой мурашки по коже побежали.

Я так и села, когда выяснилось — Теократия не только не контролирует единственные на весь континент Песочные Часы Эпохи Драконов, она вообще не знает, где эти самые Часы находятся! А до появления здесь Урии и Федуса они вообще не догадывались о существовании этих самых Часов! Женщина, работавшая под псевдонимом Астролог Бесконечности теоретически была способна их вычислить, но до сегодняшнего дня была загружена другими заданиями… и будет как минимум до завтра.

— И скорее всего, эти Часы охраняет кто-то из так называемых Лордов-Драконов, — закончил Якобус. — Это древние могущественные монстры, сведущие в магии. Именно чтобы справиться с ним, в первую очередь понадобится сила Ассасина. Местные сильнейшие воины тоже на это способны… теоретически, но Теократия не хочет ими рисковать, как и светить своего участия в этом деле. Ассасина же никто здесь пока не видел и не знает.

— Хорошо, мы подождём, спешка здесь будет только лишней. Я прикажу Ассасину перейти в призрачную форму, чтобы не тратить Ману и не привлекать лишнего внимания. А мне понадобится твоя помощь, брат Якобус.

— Разумеется, сестра. Что я могу для Вас сделать?

— Мне нужен доступ в местные библиотеки. Я хочу разобраться, в самом ли деле доктрина Теократии Слейн так совместима с нашей, как они утверждают. У нас впереди не только слияние миров, но и церковная реформа. И по масштабам это будет деяние не менее, а то и более масштабное, чем раскол Церкви Четырёх.

— Они ничего не утверждают, — покачал головой Урия. — Это я утверждаю, что они совместимы. Кардиналы всего лишь поверили мне, когда я выдвинул такую теорию. Криптман, при всём его гениальном уме, в теологии не сильно подкован, он разрабатывал техническую часть плана, не духовную.

— Очень хорошо, — я невозмутимо кивнула. — Тогда мне будет даже легче проверить выкладки собственного брата по вере. Кстати, это та вещь, которую ты запрашивал, брат Якобус.

Я достала из сумки хрустальный шар, настроенный на определение уровня тех, кто к нему прикасался. Абсолютно бесполезная вещь в нашем мире — кому понадобится определять то, что и так видно невооружённым глазом? Но для этого мира он оказался бесценным сокровищем — здесь ни у кого не было окон статуса, и определять силы воинов, волшебников, жрецов приходилось по косвенным признакам — по тому, на что они были способны. До появления здесь наших разведчиков даже жители Теократии вообще не имели понятия, что у них есть уровни! Как выяснилось, к Урии записалась уже целая очередь на проверку. В первую очередь, конечно, это были бойцы Писаний — местных аналогов Теней. Следом — Кардиналы и даже сам Великий Понтифик пожелал узнать свою настоящую силу. Когда Урия очень осторожно взял шар из моих рук, тот вспыхнул и в нём высветилась цифра 1.

— Мы не сможем передать его Теократии и сказать «пусть сами работают». Он показывает наши, мелромаркские цифры. Для местных жителей они будут бессмысленны.

— Ну, научить кого-то десяти цифрам — не то, что алфавиту и языку. В этом мире, как и у нас, десятичная система с порядковой записью. Думаю, часа за три местный житель научится работать с шаром довольно уверенно.

— Хорошо если так, потому что мне ты будешь нужен в библиотеке. У тебя уже есть на примете, кому его можно доверить?

— Да, я подобрал пару толковых ребят, и уже успел их научить основам нашего языка.

«Какой шустрый», — мысленно восхитилась я. Даже не верилось, что он на десять лет старше меня — энергии в нём хватало на трёх молодых.

— Тогда зови их, а сам пойдёшь со мной. Чем меньше мы будем светиться перед местными, тем лучше для нашей миссии. Так сказал вице-капитан, что меня привёл, и я с ним вполне согласна. Контакты следует свести к минимуму.

Однако на второй день наших углублённых штудий наш покой был потревожен. Даже не разогнав, а попросту проигнорировав стражу, которая должна была оберегать нас от посторонних, в библиотеку ворвалась какая-то девушка со странной причёской — половина волос чёрная, другая половина белая. Такая же пятнистая чёрно-белая одежда делала её похожей на скомороха.

— У меня к тебе два вопроса, — заявила она, даже не подумав поздороваться или представиться. — Первый — какой уровень у этого твоего рыцаря-скелета, которого ты зовёшь Ассасином?

— В этом мире — шестьдесят шестой, — я старалась говорить мягко, чтобы не накалять ситуацию ещё больше. Девчонка вела себя как Герой, а с Героями всегда надлежит обращаться деликатно и предупредительно, даже со Щитом.

— Много, но недостаточно, — она фыркнула с видимым разочарованием. — Ладно, я так и предполагала, но надеялась… а, неважно. Второй вопрос, единственный способ проверить чей-то уровень — заставить притронуться к шару? Никак невозможно узнать его на расстоянии?

Вопрос оказался неприятный, потому что это и нам доставляло проблем — с рождения привыкнув пользоваться SMS, мы чувствовали себя без неё столь же неловко, как и без набранных уровней.

— В нашем мире были заклинания оценки, показывающие среди прочего и уровень того, на кого направлены. Но здесь они будут работать только на Волне. Вероятно, в магической системе вашего мира есть нечто похожее, но я точно не знаю, что это и где искать. Если бы оно было распространено — вы бы не забыли о самом существовании уровней.

— Этот мерзавец на Волны не ходит, — вздохнула девушка. — Посылает своих подданных, как пушечное мясо, а сам отсиживается во дворце…

Я не стала уточнять, о ком идёт речь. Как опытная исповедница, я понимала, что здесь затронуто нечто глубоко личное.

— Если бы ты делала выбор сама, ты бы пошла убить его, и не обращая внимания на уровень? — я чуть вздрогнула, когда за моей спиной бесшумно сгустился из тени Ассасин.

— Сама — да. Но Кардиналы мне не позволят рисковать, пока не будут уверены, что я сильнее, — девушка старалась говорить равнодушно, но по движениям её глаз я видела, что её ситуация сильно раздражает.

— Хорошо, — я насторожилась. В устах Ассасина «хорошо» могло означать не только простое согласие, но и одобрение… чего угодно, в принципе. В том числе и вещей, которые нормальным людям только в кошмарах приснятся. Я до сих пор слышала от него это слово очень редко — кажется, всего один раз за всё время с момента призыва. — Дай мне его имя и место, где он чаще всего бывает.

Девушка собиралась возразить, её глаза вспыхнули яростью… но встретилась взглядом с голубоватыми огоньками в глазницах черепа и ни слова не смогла выдавить. Кроме того, что от неё потребовали:

— Децем… Хуган… Король Эльфов… Дворец на Озере Полумесяца.

— Ясно. Жди меня сегодня на рассвете в зале Высшего совета, — с этими словами Ассасин исчез во вспышке голубого пламени. Девушка осела на пол, будто из неё разом выпустили весь воздух:

— Он же его убьёт… я не знаю, плакать мне или ликовать… я столько лет мечтала о его смерти…

— Не думаю, — я покачала головой, успокаивающе взяв незваную гостью за руку. Та вздрогнула, но не отстранилась. — Ассасин… достаточно щепетилен в этом плане. Он никогда не берёт на себя чужие убийства. Если он вызвался помочь, то скорее всего принесёт доказательства уровня Короля Эльфов. А дальше уже вам с Кардиналами самим решать… Кстати, может представишься пока? Кто ты и какие у тебя к этому извергу счёты?