Нам здесь (не) жить

Глава 35. Пауки договорились

По воле Творца истреблю я нечистые расы!

В новом замысле место для них — на страницах легенд!

Милосердие может быть разным!

Сострадание — это прекрасно!

Но жестокости требует вера, и выбора нет!

Отец наш Небесный, Ты знаешь — мы творим эту мессу не зря!

С зарею над миром прольётся огонь Твоего алтаря…

И те, кто не с нами — сгорят в огне,

Пусть горят в огне!

Сгорят! В огне!

Мюзикл «Последнее испытание», «Месса»

Праведний апостол Яків мав активі в будівництві,

Виноробстві, рестораторстві, дизайні, садівництві.

Не погоджувався з Богом, розмовляв із Сатаною,

Говорив що все завершиться глобальною війною.

Ми кричали йому, Якове, чого іще боятись?

Буде те, що заслужили, сталося що мало статись,

Збудуться усі прокляття, справдяться усі прозріння,

Покладайся на пророків і молодше покоління.

Группа «Жадан і Собаки», «Ребе»

Верховный Понтифик:

— Мы трижды всё просчитали и дополнительно проверили по выкладкам Астролога Бесконечности, — Директор Исследовательского Института выглядел несколько смущённым, однако голос его был твёрд. — Мы МОЖЕМ это сделать. В смысле метафизики столкновения миров никаких непредсказуемых факторов здесь нет. Если мы прикажем Лорду-Дракону Катастрофы сожрать Волну, как он сделал и в прошлый раз, он её сожрёт. На следующие сто лет по меньшей мере мы будем от этого несчастья избавлены.

— Я так понимаю, есть одно но, или даже не одно? — подтолкнул докладчика Кардинал Ветра.

— Да. Те же выкладки показывают, что при этом мы неизбежно потеряем над ним контроль. Более того, повторно этот контроль установить не удастся. Пока Лорд-Дракон Катастрофы не изрыгнет проглоченную Волну обратно, он останется иммунен к действию всех Мировых Предметов.

— Значит, оставим это решение на самый крайний случай, — подытожил я, чтобы не тратить время Совета на пустые препирательства.

— Возможно, есть кто-то другой, кто сделает то же самое за нас, — заметил Кардинал Света. — Этот неуловимый паладин ТачМи, чьи следы мы замечаем по всему континенту, сам пока проявился лишь однажды. И в тот раз он закрыл Волну Бедствия, не так ли?

— Лишь одну. На следующей, в Святом Королевстве, он не появился, — возразил Кардинал Воды. — Это совсем не то, что отменить Волны как явление…

— Однако там появились его ручные монстры и сыграли в отражении Волны немалую роль, — настаивал Ивон. — Следует как минимум рассмотреть версию, что он не враждебен — а как максимум попытаться привлечь его в союзники.

— С этим никто не спорит, — мягко сказал я, — Однако пока мы не знаем, как на него выйти и сколько времени это займёт, рассчитывать на его содействие будет непрактично.

— И это подводит нас к следующему вопросу, который я хотел обсудить, — вмешался Кардинал Тьмы. — Я прошу разрешения пригласить в зал Совета посторонних. Заверяю, что эти люди были тщательно обысканы и проверены лучшими магами на признаки опасности. Ручаюсь своим титулом, что они не смогут причинить нам вред и не несут с собой ничего, что могло бы. Они добровольно сдали своё оружие и предметы двойного назначения.

— Ну, столь серьёзные клятвы лишние, когда разговор идёт между нами, — я улыбнулся и другие Кардиналы согласно закивали. — Мы не Бахарут и не Ре-Эстиз, чтобы плести заговоры или допускать небрежность в подобных делах. Если любой из присутствующих приглашает сюда постороннего, значит имеет на то серьёзные основания.

— Мы заинтригованы, — кивнул Кардинал Воды. — Приглашай.

Кардинал Тьмы вышел за двери и через несколько минут вернулся с парой незнакомцев. Один был почтенным седобородым старцем, другой — лысым мужчиной средних лет в круглых очках. Оба поклонились — уважительно, но без унижения.

— Эти двое — наши коллеги из иного мира по ту сторону Волны Бедствия. Братья по вере, позвольте вам представить посланников Церкви Трёх Священных Оружий — миссионера Урию Якобуса и экзекутора Федуса Криптмана.

Рассказ пришедших занял около часа. Говорил в основном Якобус — как у всякого проповедника, у него было прекрасно натренировано горло и хорошо подвешен язык. Криптман преимущественно молчал, изучая нас хитрым взглядом из-под стёклышек очков — и лишь иногда, когда его спутник слишком увлекался, вносил поправки по существу, всегда очень меткие. За время рассказа все кардиналы прониклись к этой парочке уважением.

Много удивительных откровений познали мы в тот день. Одно только описание мира, где развитие было лёгким и быстрым, но при этом полностью терялось, стоило человеку шагнуть в иной мир, достойно было сохранения в летописях. Это объясняло, почему стоящие перед нами были столь слабы, подобно людям с Фалмарта или простым солдатам Ре-Эстиза. В своём мире они были бойцами не из последних, но прохождение через Волну содрало с них все способности, словно шелуху.

Ещё удивительнее была новость, что в том мире все были способны управлять своей силой, видя перед глазами чудесные полупрозрачные таблички, показывающие «характеристики». Могущество делилось на уровни, от первого до сотого, и любой крестьянин мог с одного взгляда знать не только свой уровень, но и чужие. Та же табличка позволяла видеть свои и чужие классы, а также «параметры» — «Сила», «Ловкость», «Мана» и многое другое, что у нас приходится выяснять сложными магическими тестами. Правда, «параметры» — только у себя.

Новость о том, что «Волна Бедствия» есть по сути столкновение миров, была не совсем новостью — это был один из догматов нашей веры, ибо именно спасение мира от Столкновения, в котором появились Фалмарт и Ведьминские Земли, а наши аналоги тех континентов были уничтожены, считается величайшим подвигом Шести Великих Богов, превосходящим даже Усмирение Зверолюдей. Однако впервые на памяти нашего поколения мы получили зримые доказательства этого догмата.

Но пожалуй, наибольшей радостью и печалью наполнило наши сердца откровение, что даже в том, чуждом мире, больше похожем на Великую Игру, чем на реальность — зверолюди столь же жестоки и даже более порочны, чем в нашем. Ибо как и здесь, они разрушали и оскверняли творения рук человеческих, убивали, пытали и ели людей… Но «нашим» зверолюдям по крайней мере никогда не приходило в голову людей насиловать. Более того, подобные совокупления часто порождали чудовищное потомство! Мы представили себе величайшее преступление Короля Эльфов, повторённое тысячи и тысячи раз, и наши сердца объял ужас!

Но как и в нашем мире, лишь Церковь могла объединить людей и дать им силы противостоять этой мерзости. По крайней мере, Церковь Трёх, которую мы все единодушно признали единственно праведной и заслуживающей поддержки. Церковь Четырёх, несомненно, прогнила насквозь, а Церковь Щита и вовсе изначально была отвратительной пародией на человеческую веру, как и её прихожане были мерзостной пародией на людей.

Разумеется, даже вера наших духовных братьев существенно отличалась от нашей. Согласование догматов займёт долгие годы. Даже Церковь Четырёх Богов в нашем мире была, откровенно говоря, объявлена еретической. Эффективно с ней сотрудничать удавалось не всегда и не везде.

Однако религиозных фанатиков среди нас в этом поколении не было. Они просто не доходили до такого сана — они безусловно полезны среди младших проповедников, разжигающих в народе праведный гнев. Мы все, здесь присутствующие, понимали, что Шестеро милостивы. И что первична цель — защита человечества, а Писания — лишь средство. Если понадобится, мы реформируем существующий культ до Церкви Девяти. Заставить сотрудничать последователей Суршаны и Алаха Алафа тоже не было простым делом, однако мои предшественники веками справлялись с этой задачей. Хочется надеяться, что справлюсь и я.

Главным же приятным известием было то, что наши гости полностью разделяли эту позицию. Бискас Ти Балмус, первосвященник Церкви Трёх, был таким же, как мы все — гибким в теологии, но непоколебимым в вере, готовым пожертвовать буквой божественных предписаний, чтобы сохранить их дух. Именно то, что нужно Человечеству, дабы пережить трудные времена.

И младшие исполнители у него были такими же. По крайней мере, те двое, которых мы видели перед собой — за других, конечно, ручаться мы не могли. Криптман был более циничен, а Якобус — более горяч и прямолинеен, что в принципе соответствовало их должностям в Церкви. Но оба не выходили за границы понятия хороших слуг божьих. Отважный переход через Волну в неведомое лишил их силы, однако не смог отнять ни горячих сердец ни острого ума. Что они и продемонстрировали, представив нам удивительный по смелости и красоте план. Тем более удивительный, что выработали они его уже здесь, за несколько дней скитаний по землям Святого Королевства, прежде чем их подобрали и доставили в Силксунтекс наши агенты. Не иначе как чудом они смогли не только выжить, но и собрать за это время достаточно информации.

— В глобальном масштабе география наших миров одинакова, — вещал Криптман, увлечённо чертя карты мелом на доске. — Один большой континент в восточном полушарии, протяжённый с востока на запад. У вас это Фалмарт, у нас — единственный континент, где живут люди и зверолюди. Два континента поменьше в полушарии западном, протяжённых с севера на юг. У нас они полностью заселены монстрами, люди их покинули уже давно. У вас на северном континенте западного полушария мы сейчас находимся, а южный — Ведьминские Земли. При слиянии миров лишь одна версия каждого континента уцелеет — вторая будет уничтожена. Впрочем, правильно используя Песочные Часы Эпохи Драконов, можно и «нарезать» континенты, получив лоскутную карту — то есть, к примеру, на западной части гибридного континента может уцелеть государство из вашего мира, а на восточной — из нашего. Однако при обычных обстоятельствах почти невозможно сохранить две территории, которые друг другу эквивалентны. Но! — он поднял палец, хотя тут скорее подходит выражение «воздел указующий перст», — ключевое слово — почти. Поскольку Фалмарт магическим образом исключён из зоны действия Волн, пространственные разломы на нашем людском континенте проецируются в западное полушарие вашего мира. Именно благодаря этому искажению геометрии мы с братом Якобусом смогли выйти в Святое Королевство, а не на Фалмарт. Благодаря ему же Мелромарк может быть «встроен» в ваш континент, заместив собой какую-нибудь зверолюдскую страну, которой не жалко. При помощи ваших Писаний и воспользовавшись замешательством от переноса, Церковь Трёх легко установит в Мелромарке наилучший и наиболее рациональный режим правления — теократию. Все остальные земли нашего мира будут замещены землями из вашего и таким образом уничтожены вместе с заселяющими их ужасными чудовищами и нечестивыми гибридами.

Он уже замолчал, но и мы молчали долго. Всех нас поразила грандиозность и дерзость изложенного плана. Ничего подобного никогда ещё не звучало в этих стенах. Поистине только боги могли вдохновить своих служителей на подобную идею. Ни один человек на такое не осмелился бы.

— Я так понимаю, Герои вашего мира не согласятся с подобным планом? — первым нарушил молчание Кардинал Тьмы.

— Герой Щита НЕСОМНЕННО будет против, — голос экзекутора так и сочился сарказмом. — Но как вы понимаете, его мнение нас интересует в последнюю очередь. Что касается троицы Святых Героев… посмотрим по ситуации. У нас пока есть шанс переубедить каждого из них, но также есть и средство их остановить, если убеждение не сработает.

— Что за средство? — наклонился вперёд Гранд-Маршал, впервые проявив серьёзный интерес к обсуждению.

— Командующий, это невежливо, — попытался я его успокоить. — Мы ещё не настолько близкие союзники, чтобы сходу раскрывать тайны стратегического значения.

— А по-моему, самое время задать подобные вопросы, — возразил Кардинал Воды. — Нам предлагают поставить на карту буквально ВСЁ. Да, этот план сулит грандиозные успехи, но в случае провала он означает ни много ни мало вымирание человечества! Никаким недомолвкам не может быть места!

— Не совсем так, — покачал головой Кардинал Тьмы. — То есть Вы правы в том, что риски огромны. Однако нам не обязательно принимать или отвергать этот план прямо сейчас. Я предлагаю дать предварительное согласие и начать подготовительные меры, в список которых входит и сбор информации. До девятой Волны ещё далеко и ничто не помешает в случае необходимости сдать назад — если план окажется невыгодным, неосуществимым или если предполагаемые партнёры из Мелромарка не будут честны с нами.

— Предварительное согласие нас вполне устроит, — тряхнул бородой Якобус. — Большего и ожидать было бы глупо, учитывая, что брат Криптман придумал этот план всего лишь сутки назад.

— Нам самим ещё предстоит многое согласовать на нашей стороне, — кивнул очкастый. — Его Святейшество сильно рисковал, отправляя в Волну послов с правом ведения переговоров. Изначально предполагалось прислать лишь простых шпионов, без дипломатической аккредитации.

— Такая осторожность была бы разумной, — заметила Кардинал Огня. — Что же заставило ваше руководство изменить решение?

— Призыв Героев. Они оказались слишком необычны и контроль над ситуацией начал ускользать из наших рук. Пришлось рискнуть, чтобы опередить их хотя бы в знании ситуации. Однако на ТАКОЙ приз, как целая страна единомышленников никто не мог надеяться даже при наилучших раскладах.

— К тому же сильнейшая из человеческих стран этого мира, — поддержал его Якобус. — Поистине это божественный знак.

— Увы, только из человеческих, — вздохнул я. — И то не мира, а лишь континента. В Ведьминских Землях как минимум две страны превосходят нас по мощи отдельных бойцов, а на Фалмарте Садерская Империя по численности населения и экономической мощи превосходит нас, словно бык — овцу…

После недолгого совещания было решено, что миссионер Якобус останется в столице в качестве постоянного представителя Церкви Трёх — по меньшей мере, до тех пор, пока не прибудет более высокопоставленный дипломат. Криптман же вернётся в родной мир с ближайшей Волной — чтобы изложить тот же план уже своему руководству. Его будет сопровождать в качестве охраны и дипломатических представителей отряд наших паладинов. Хотя в том мире они будут считаться «первого уровня» и утратят способность пользоваться божественной магией иначе как на Волнах — их сила и скорость останутся при них, а там уже Церковь Трёх предоставит им возможность прокачаться в закрытых угодьях, убивая местных монстров, чтобы они были одинаково грозными воинами в обоих мирах. Заодно проясним, способны ли они изучать магию того мира. На случай, если изучению святых ритуалов помешают расхождения в религиозных доктринах, с ними также был отправлен один заклинатель стихийной магии, способный в нашем мире ко второму кругу (рисковать адептами третьего круга, не говоря уж о более высоких, мы не могли себе позволить — они все нужны были здесь).