Нам здесь (не) жить

Глава 46. Я леплю им тела и рожи, как мне на душу Бог положит

Жарю, парю и варю,

Лишних слов не говорю.

Но колдую лучше всех.

Что ни блюдо, то успех.

Хочешь вкусный пирожок?

Угощайся, мой дружок.

Ведь никто печь не умеет

Лучше Кулинарной Феи.

Олеся Емельянова, «Кулинарная Фея»

Как рада я, что с детства

Одно узнала средство,

Коль хочешь в жизни счастья,

Молись своей святой.

Святая Катерина,

Пошли мне дворянина,

Ах, тяга к благородным

У девушки простой.

Кляну разлуку злую,

Но верю, поцелую.

Уста солгать не могут,

Дворянские уста.

Святая Катерина,

Учти, что я не льдина,

А рядом с ним и льдина

Растает без стыда.

Фильм «Д’Артаньян и три мушкетёра», Песенка Кэтти

Анкоро Мотчи-мочи:

Другим девушкам в нашей Гильдии было одновременно и сложнее, и проще. Ямаико-тян и Букубуку Тягама-тян сразу нашли себе товарищей по несчастью противоположного пола. Мне же товарища по расовому классу — тёмная фея — не было и не предвиделось. Разве что близок был Блю Планет-кун, но мы были… несколько разными.

Хранитель — всё же бывший эльф, пусть и ставший личем. Моя же игровая личность… скорее воспоминание о том, как быть эльфом или дроу.

Шварцфее, тёмная фея леса — это антропоморфное сочетание веточек, листиков, паутинок… формирующее грациозную фигуру, в которой нет ни кусочка плоти. Легко скользящую под лесным пологом на огромных крыльях, вызывающую паучков из паутины своего тела… или орудующую кухонными инструментами во всех восьми руках.

Казалось бы, другие девушки в гильдии имели боевые профессии. Танки, бойцы ближнего боя. А я — саппорт, причём не просто саппорт, а повар! Ну то есть производитель расходников — «зелий маны» в прямом смысле тут не было, просто игромеханически, а еда давала временные баффы. Так что даже в первом рейде по захвату Назарика повар был — правда, не я, а другой парень, который потом ушёл.

Зачем мне это, что я, дома за плитой не настоялась?

На самом деле «в гражданском» я довольно в странной ситуации. Часто я не имею времени и возможности приготовить то, что я хочу, причём первое — даже важнее. Финансово я довольно обеспечена, всё же химик-технолог крупной корпорации по переработке криля (включая «сухопутный криль», то есть кузнечиков и саранчу) и водорослей в фастфуд. Причём в белковый фастфуд премиум-класса. А чтобы разрабатывать вкус чего-то необычного, это необычное надо было пробовать.

Так что у меня был опыт в эксклюзивных дорогих ресторанах аркологий, с блюдами из продуктов, которые я никогда не позволила бы себе в быту — но работодатель платил за вдохновение. Помимо дегустации, в химической аранжировке вкусов помогала ещё и история кулинарии. В итоге сложилась ситуация, что я «рисую обман» для тех, кто готов за это заплатить… и побочно узнаю много новых и интересных вещей.

Сначала эти вещи сублимировались в блог. Потом я повела Кейк — мою шелти, которую, естественно, в идеализированном виде, я воплотила в Пестонии — в ветеринарную клинику аркологии. Там я встретила двух девушек, принёсших на осмотр кота, и мы разговорились. Одной из этих девушек была Ямаико-тян.

«Рисовать» еду в игре оказалось весело. Раньше у меня вообще не было особого опыта в ММОРПГ, так что прокачка небоевого класса не воспринималась как урон чему-то личному. Ну не люблю я бить морды. А вот то, что с одной стороны, формулы такие же головоломные как на работе, а с другой — никто это всё равно не попробует, и во главе угла была фактически эстетика (а во вторую очередь — сочетание вымышленных ингредиентов). И время, время, которое я не могла потратить на готовку в реальной жизни, да и, сказать по правде, боялась, что получится что-то неряшливое.

Перфекционизма мне хватало на работе. В быту я та ещё неряха, даже без поправки на лужи Кейк. При этом если Кейк подарила мордочку моей Пестонии, то Эклер… с одной стороны ему понравится, что его списали с топ-менеджера одной из крупных производственных корпораций Японии. С другой — если с пингвина, желающего захватить Назарик, хотя бы посмеяться можно, то амбиции моего пожизнёвого босса столь же несбыточны, но куда менее смешны.

Дорогая я, заранее тебе соболезную, не пропускай свои инъекции ноотропов и антидоты раз в неделю. А то ты так долго не протянешь. Интересно, как там Кейк, не забывает ли другая я давать бедному зверю положенные препараты от её мочекаменной болезни? Всё же высший средний класс в наше время — это когда ты можешь позволить себе домашнее животное с полноценной ветеринарной поддержкой, а не просто ИИ-тамагочи. Белок делится на сорта, и кому как не мне об этом знать.

Сейчас, правда, мои знания органической химии утонули в огромном массиве информации. Моя основная прокачка уходила в профессиональные классы — и кулинарная алхимия оказалась весьма сложной наукой. Оказывается, для творчества надо знать и понимать СТОЛЬКО! Потом, общаясь с остальными, я поняла, что я тот ещё везунчик — например, Аманомахитоцу его огромную базу знаний крафтера впихнули в органический мозг, а не энергетическую структуру с торчащими из неё ветками. Примерно треть этого объёма соответствовала тому, что я учила в школе и в институте — пусть и под необычным углом, но как ни странно, очень даже знакомо. Грамотный алхимик должен обычную химию знать не хуже — а я ведь всегда думала, что магическая и научная картина мира друг другу противоречат.

Самое неприятное — я до сих пор не понимаю, откуда это всё вообще взялось. Даже не столько явления (тут понятно, фэнтези, сэр), сколько терминология, которая это всё описывает. «Магических Цепей», «Мистических Кодов», «Мейджкрафта», «Истока», «Спирали Акаши», «Истинных Предков», «Мёртвых Апостолов» и доброй полутысячи других странных терминов не было ни в ИГГДРАСИЛе, ни, насколько мы могли знать, в лексиконе местных магов. Половину из этих вещей аборигены называли другими словами, а о существовании другой половины — понятия не имели, хотя пользовались ею ежедневно.

По сути я не могла ничего создавать, будучи ограниченной принципом равноценного обмена. С точки зрения науки мои способности, несмотря на семьдесят пять профессиональных уровней, были до смешного малы. Они были ограничены только живой плотью, и даже в этой сфере я могла только брать имеющиеся свойства/достоинства/способности одних существ, конвертировать их в пригодную для потребления форму и передавать другим. Причём со значительными потерями в процессе.

На практике это означало… чудо, достойное как минимум фей, если не богов. Потому что в игромеханическом смысле я могла повышать игрокам и неписи уровень примерно в десять-двадцать раз быстрее, чем они это делали бы самостоятельно. Довести скорость прокачки до той, что была в ИГГДРАСИЛе. При условии, конечно, что мне передадут на немедленную обработку или консервацию тела убитых ими монстров. Но у меня очень большой Инвентарь, так что фокус-покус с исчезновением трупов гарантирован. В Инвентаре время для предметов останавливается, так что можно не бояться их порчи.

Также я могла НАПРАВЛЯТЬ процесс прокачки, заранее выбирая, какие расовые и профессиональные уровни повысит то или иное блюдо (при условии, конечно, что уровни исходных компонентов это позволяли). Опять же — совершенно обычное дело в ИГГДРАСИЛе, и совершенно невиданное здесь, где не было интерфейса и эффект мутагенов был во многом случаен.

На этом фоне то, что я могла ещё и зелья варить, не стоило особого внимания.

Сложнее, правда, с прокачкой неживых персонажей. Конструкты становятся сильнее путём физических модификаций тела, так что это мог обеспечить лишь Аманомахитоцу-сан. На них моя еда вообще никак не подействует, им просто нечем её жевать и глотать. Нежить же повышает уровень путём усугубления своего проклятия, увеличения неестественности своего существования. Для её развития нужна алхимия душ, а не тел. Последней, правда, я тоже владела, но для этого нужно схватить противника, превосходящего по уровню, живым (ну или неупокоенным, если речь о другой нежити), и притащить в одно помещение с реципиентом для ритуала. Впрочем, в Назарике это проблемой не будет, а в Королевстве Эльфов вряд ли найдётся много нежити, которой требуется моя помощь.

Собственно, если кто мог меня понять — так это другой член гильдии с прокачкой по принципу «крафтерские классы для дела и много, расовые — для эстетики и мало», то есть Аманомахитоцу-сан. Тем более что я же уже была на грани искушения расовым мультиклассом!

Шварцфее — по факту скин, взятый на ивенте. Начинала я «красной шапкой» — достаточно эпатажное существо, способное жрать даже кирпичи, а со стороны похожее на старшую сестру Нейронист Пэйнкилл. Но шуточки про кока и окорок на сто пятидесятый раз повторения мне надоели, и на ивенте я попросту сменила «скин» на ту же группу рас, но зато позволяющий выглядеть четвероруким, не беря фитов на «флэшкрафт» и других «мусорных уровней». При этом, поскольку новый облик был получен с профессиональным классом «Царица Ветров и Тьмы», вернуться к изначальному обличью я могла в любой момент — опять же без затраты расовых уровней на оборотничество, только надевая или снимая «Плащ из паутины», отвечающий за превращение.

Тогда четверорукость и полёт казалась более значимым бонусом, чем возможность заглотить что угодно. Она косметическая, вигре передачи вкусов не было, и такая опция казалась смешной — тем более что очков здоровья со съеденного я получала сущий мизер. Когда я ушла с сервера, как раз шёл спор, следует ли ограничивать подобную цензуру, и насколько правдоподобно допустима имитация «комфортной еды» — учитывая, что нарисованное печенье по цене настоящего продавать затея специфическая. Лично я была в этом споре на той стороне, которая мне больше денег на счёт даст.

А вот в Новом Мире возможность чувствовать вкусы, которая есть у Красной Шапки (дизайн был во многом сделан как женская версия персонажа древней игры двадцать первого века, известного как Пудж — разве что шмотки были сексуализированы, то есть я выглядела именно что как окорок из криво сшитого мяса в купальнике размеров этак на пять-десять меньше, чем положено), стала куда более актуальна. Но тут я оказалась в ситуации «повара-катастрофы». Дело в том, что вкусовые сенсоры Шапки ориентированы на то, что она может съесть… а съесть она, как выше указано, может всё. Поэтому то, что казалось мне деликатесом, вызвало бы у других существ, с более избирательными аппетитами, в лучшем случае позывы тошноты. Так что без помощи моего кабана-заместителя с его тонким нюхом (Аманомахитоцу расстарался, сделав из своего орка настоящую «трюфельную свинью») мне по-прежнему никуда не деться — если я не хочу заработать тотальную ненависть всех клиентов.

Ну и бросить на него кухню я смогу с чистой совестью, не испытывая угрызений за то, что у меня согильдийцы голодные (учитывая, что все эти тела хотят есть, хотят есть разное, но хотят есть вкусное).

С другой стороны, сбежать в лес к эльфам я выбрала не от хорошей жизни. За «свою» меня они там примут очень относительно, даже несмотря на то, что по лору тёмные феи — это вступившие в симбиоз с лесом призраки давно умерших дроу. Там была даже какая-то богиня, которой эти предки присягали. Хорошо ещё, что её тут не «нарисовали». Не хватало какого-то мутного начальства, которое нагенерила нейросеть, на обучении которой сэкономили.

Хотя Блю Планет-кун натворил бы ещё больше дел — с людьми он работать не особо умеет. А если эльфы тут как в типичном высоком фэнтэзи, то манера поведения «я чудовище лесное, давайте дань за „столько-не-живут-люди“ лет, а то прокляну» может и сработать. Надо только побольше узнать об истории здешних дроу, чтобы разработать легенду…

И когда Сютенсудзаку-сама зашёл в мои покои (я перед зеркалом проверяла, насколько красиво на крыльях свисают занавески из паутины), чтобы просить руку и сердце Пестонии, он явно не ожидал, что я как раз эти мысли на него и вывалю. Вот как их, чёрт побери, готовить (забавный вопрос для повара, да)?

— Знаешь, — сказала я ему, сервируя печенья с лимоном, орехами макадамии и ноткой гвоздики к чаю. — Я, конечно, на собрании сказала, что готова идти к эльфам, но… я боюсь. Потому что с одной стороны эльфы — раса цивилизованная. Это не зверолюды-дикари, хотя Темперанс и у дикарей до чрезвычайной ситуации дошел. Впечатлять их грубой силой в лоб может не получиться. С другой — это и не человеческая знать. Вот как, как мне заставить их ко мне прислушаться? Что лучше сделать?

То, что Пестония оказалась любовным интересом нашего омолодившегося профессора, оказалось даже хорошо. Даже несмотря на то, что он её совратил. Пестония, наверное, покусала бы меня (но она для этого слишком добрая) — но я никогда не относилась к ней как к биологической дочери. Точнее нет. Мордой собаки я её наделила в том числе и потому, что питомцы заменяют детей. Но «счастье и честь» питомца и человеческой девушки для меня проходили всё же по разным моральным критериям. В данном случае речь шла о… вязке, что ли. И если Сютенсудзаку отдавал себе отчёт и брал ответственность за процесс — то мстить ему за такое последнее дело. Да, это очень отвлечённое и можно сказать, нечеловеческое мышление — но во-первых, я сейчас тёмный дух в веточках, палочках и паутинках, а во-вторых «дочь моя» к кошке или собаке звучит как-то по-другому, чем к человеку.

И лучше уж общество Сютенсудзаку, чем Пестонии. Потому что я не была уверена, что смогла бы распинаться перед ней так без урона для своей чести высшего существа. Нет, то есть в моей жизни был случай, когда я плакалась собаке после бутылки брюта, но это совсем другая история, и к этой отношения не имеет.

— Ну давай посмотрим на результаты разведки Теократии, — нуэ выглядел даже обрадованным. — Если верить их записям, то все эльфы без исключения — чистые исчадия ада, изощрённые, похотливые, на последней стадии декаданса и моральной деградации. Неудивительно, учитывая, что Теократия с ними воюет уже не первое поколение.

— Я честно слабо представляю себе похотливого эльфа, который похотлив настолько, чтобы покуситься на четверорукий гуманоидный куст с крыльями ростом пять футов, — я для наглядности взлетела к потолку и закружилась. Мои крылья не настолько мощные, как у Перорончино-куна, но скорость раз в десять быстрее бега выдадут. — А общаться с ними с позиции лесного чудища… нет, ну можно попробовать, если бы у меня был боевой класс. Я же саппорт!

— Средний небоевой класс из «Аинз Оал Гоун» по местным меркам — монстр апокалипсиса, — напомнил профессор. — И нет, я не советовал тебе их ни запугивать, ни соблазнять, во всяком случае своим телом. На Назарик хватит и одного старого извращенца, не хватало нам ещё обогнать в этой репутации эльфов. А если серьёзно… У тебя есть один козырь официальный и один неофициальный. Официальный — продукты твоей готовки, которые по местным понятиям — баффы невероятной силы, которые к тому же движением твоей веточки-пальчика превращаются в наркотики… или перестают такими быть. Почему европейские легенды рекомендуют пробовать еду фей с осторожностью — думаю, ты не хуже меня знаешь. А неофициальный — возможная помощь в войне с Теократией. Поскольку в самой Теократии мы завязок решили не искать — куратора у неё нет, так что ты можешь не опасаться наступить кому-то на мозоль.

— Весело…. «Здравствуйте, я лесное чудовище, принесла вам ящик варенья и бочку печенья». С этим можно работать. Хотя я и боюсь, ксо. Букубуку-тягама-тян — актриса, Ямаико-тян — учительница начальных классов. А я с людьми общаться не слишком люблю, хотя и сычом меня не назовёшь.

Я, к счастью, в реальной жизни вроде как не дошла до ситуации, когда приходится подпольно синтезировать наркотики, чтобы оплатить медицинские счета для себя или собаки — такое я видела только в дорамах и криминальных новостях. А тут предстояло стать наркодилером для развращенного короля.

— Мне надо будет продумать эффектное появление, — задумчиво протянула я. — Интересно, можно попросить Флэтфута помочь со сценарием? Он же бард… ну, мультикласс барда и ассасина. Может, сообразит чего. Он же вроде ничем не занят. А с меня вкусняшки.

— Только там рядом Люци-кун крутится, а этот обязательно замучает советами, даже если его никто не спрашивает.

— И он конструкт. Ему рот вафлей со взбитыми сливками не заткнёшь. Даже если хочется. Ладно, я даже готова его потерпеть — главное, чтобы он не начал болтать Ямаико-тян и Тягаме-тян, что я ТАК боюсь того, что называется большой сценой! Эльфы как бы одна из сильнейших здешних стран, если у них с Теократией плюс-минус паритет.

— На уровне сильнейшей ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ страны. Страны нелюдей есть и посильнее этих двух. Я не думаю, что стоит переться сразу во дворец к местному королю. Ну то есть силы-то на это любому из нас хватит, но эффект будет не тот. Лучше найти в лесу какого-нибудь беднягу и помочь ему — как делали феи в сказках. А уж когда об этом пойдут слухи — в деле начнут увязать всё более влиятельные лица, и скоро король в твой зачарованный лес сам прибежит. Если хочешь, я могу пройтись по снам эльфийских простолюдинов и найти тебе подходящую Золушку.

— Буду признательна. Потому что влипнуть вслепую тоже вот совсем не хочется, — протянула я, поправляя паутинную вуаль. Вот почему Нисики-кун проявил с этой девочкой такое раздолбайство? Своих детей у меня не было, но быть «крутой тётей» я периодически умела и могла. А это как раз редкий случай ребёнка, которого вылезающая из грудной клетки и шеи колония созданных магией пауков-фамильяров, которые фактически являются частью моего артефактного одеяния, не напугала бы, а только порадовала. Вот почему надо было всех так напугать! Нет, мы монстры, но не совсем же вконец чудовища (хотя если посмотреть на многих неписей…).

А вот именно в сказочных тропах и сюжетах я не ахти. Даже облик и расу в игре выбирала исходя из ряда не связанных с фольклором аспектов. Сначала — чтобы сэкономить на еде, лекарствах и предметах. Потом — чтобы получить бесплатно дополнительные руки. В обеих формах — набор расовых иммунитетов к очаровывающим и усыпляющим заклинаниям… И наконец, иммунитет к ядам. В системе крафта, при её прокачке, на низких уровнях имеется определенный шанс неудачи (на моём сотом — околонулевой), когда ингредиенты ещё «недостаточно очищены» и есть шанс отравиться своей же стряпнёй, и что ещё хуже — навесить дебаффы на сопартийцев, которые вообще-то тебя держат как специалиста по поддержке. А так я могла пробовать абсолютно всё, что готовила — обнаруживая ошибки, но не неся от них фатального урона. Уровней друида у меня нет, так что, хотя я выгляжу, как дух леса, но таковым не являюсь. Делать злобное зло в рамках прокрустова ложа отыгрыша, когда каждый «добрый» поступок человеческая память обосновывает монстру странными кульбитами ментальной эквилибристики, не требовалось — по лору тёмные феи имитируют создавшее их божество, как раз с «гудовым» элайнментом, но при этом им никто не вшил запрета на чудовищные или жестокие поступки на уровне «невозможно до этого додуматься». Бытие духом очень сильно завязывает твоё мышление на элайнмент, а когда ты «тру нейтрал с гудовыми ориентирами» — это довольно-таки удобно, чтобы «быть человеком». В смысле, стараться жить по категорическому императиву Канта — при этом в рамках разумного и целесообразного.

Ну и на других девушек в пати я не похожа, хотя, что характерно, мой облик из всех наиболее «женственный». В том числе дающий врождённые бонусы на блеф и маскировку в лесу. Второе у меня с КПД лишь немногим хуже, чем у рейнджеров (просто от расового класса, а не профессионального). А первое… деревянная маска-лицо просто не имеет мимики, и потому «я сказочек ваших не читала и вообще я вас боюсь больше, чем вы меня» не выдаст.

Так… пока благоверный Пестонии ищет для меня что-нибудь полезное и интересное, попрошу саму горничную принести мне из библиотеки книги волшебных сказок, подобранные по её вкусу. Тягама, конечно, меня засмеёт, если узнает, но мне, ксо, надо вдохновение на квест.

И я очень надеюсь, что мне дадут что-то почитать, а не потребуется срочно готовить расходники для чего-то. Конечно, феи не то чтобы долгожители — моя растительная оболочка имеет срок годности лет в пятьсот, а потом было не очень понятно из лора, возможно, после перерождения буду уже «не я» — но в мысли сама собой лезла размеренность… отсутствие спешки. Интересно, насколько быстро мой род мыслей перестроится на эльфийское восприятие времени, когда дедлайн — культурально невозможное понятие? Дело в том, что восприятие у меня двустороннее — совершенно разное в плаще и без плаща. Как редкап я постоянно спешу, мне вечно не хватает времени, руки так и тянутся что-то делать. Ни минуты покоя. А как шварцфее — наоборот, я воплощённый покой, само колесо эпох в его неторопливом вращении, прядильщица нитей судьбы. Рано или поздно или выработаю какой-то баланс… или заработаю раздвоение личности.

— Вы… хотите проверить, насколько моё замужество продиктовано романтическими соображениями, гав?

Хорошо, что моя маска безэмоциональна. Потому что как бы я не дистанцировалась от того, что я была «мамой» для Пестонии так же как для Кейк (собственно, её полное имя — Пестония Шоткейк Ванко — на это намекает), всё же я не подозревала, что я буду общаться с ней, как реальная мама с дочерью. Мои родители со мной были довольно холодны, по крайней мере никогда не обсуждали интимную жизнь. И от реальной Кейк я не ожидала, что буду давать ей советы об отношении с кобелями. Но Пестония… при том, что у неё ещё и психопрофиль компаньонки благородной госпожи — пусть и высокостатусной.

Обедневшая дворянка, которую соблазнил высокородный лорд. И мне, возможно, стоило бы разыграть гнев на Сютенсудзаку. Но это же будет именно игрой, а я не Тягама-тян — актриса из меня никакая!

— Нет… милая Пестония, — я постаралась быть спокойной. Достала из запасников ещё одну коробку печенья, сервиз для чайной церемонии. — Сказки нужны мне. Мне придётся отправиться в далёкое странствие, в страну эльфов… а я там ни разу не была.

— Си-дзюутен Судзаку-сама тоже… крайне осторожен в принятии решений, гав!

— Милая, — вот каково это — знать, что для других вкус твоих печений божественен, а самой быть либо лишенной вкусовых рецепторов, либо, наоборот, иметь имеющей достаточно специфичные вкусы всеядного монстра (в основном, конечно, хищника и падальщика, но и сапожная подошва сойдёт), чьи вкусовые рецепторы от человеческих отличаются. — Понимаешь, мы все попали в этот новый мир, где мы наделены божественной силой. И если этот мир ломать — можно случайно сломать и самих себя.

— Высшие существа боятся за свою целостность, гав?

— Именно. В любом древнем пантеоне божеств были как правильные девочки, так и отморозки. И первые далеко не всегда давали отпор вторым.

— И Си-дзюутен Судзаку-сама тоже… боится, гав?

— Наверное, — деревянная маска мимику не выдаёт, но я старалась говорить так, как будто я улыбаюсь. Хорошая практика перед общением с эльфами. — Но я думаю, что из него получится хороший принц для такой Золушки. Надо будет заказать тебе свадебное платье для приёма в честь свадьбы.

— Обновки, гав? — мы не так часто играем в куклы с нашими творениями, особенно последние годы, когда большинство из нас забили на игру. Потому новые аксессуары, особенно если речь о вещах Легендарного и выше класса, воспринимаются как реальный дар. У Пестонии глаза закрыты шорами, но я готова была поклясться, что они загорелись.

— И ты выберешь дизайн.

— Я изучала каталоги свадебной моды, гав. Тайком от Себаса-сама, гав! Но я и не мечтала, что на меня обратит внимание Высшее Существо!

— Нам всем нужно немного стабильности…

У сказки про Золушку оказалось множество вариаций, в том числе и с разумными деревьями. Через пару часов, когда Пестония удалилась к своему нареченному, я уже даже смогла составить в уме что-то похожее на план.

Прежде всего, для выхода в поле мне требовался телохранитель. Я не хотела оказаться в положении «сапожника без сапог» — слишком обидно было бы умереть от того, что могу прокачать кого угодно, кроме самой себя. Конечно, Аманомахитоцу и Сютенсудзаку наперебой уверяли, что даже крафтер или саппорт сотого уровня — для местных неубиваемый танк и абсолютная имба. Но им легко говорить — у одного больше половины классов всё-таки боевая, а второй как наденет боевую броню собственного изготовления, да как вооружится персональным оружием — так от него многие файтеры побегут, теряя шмотки. А мне что, Эклера раскармливать до сотого уровня прикажете? Нет, я-то могу, но боюсь, когда закончу — от Королевства Эльфов останутся только угольки да руины. Ну а вариант «атаки пожиранием» в облике Красной Шапки тоже имеет свои минусы — ну сожру я заживо эльфийского короля, бездонность брюха вполне это позволяет (точнее, оглушенный сожранный труп отправляется мне в Инвентарь, на алхимическую переработку), но в итоге окажусь под атакой со стороны его гвардии, а вряд ли там все хиляки.

Впрочем, я совсем забыла про ещё одну свою абилку — как алхимик я могу создавать гомункулов. В игре это умение было не слишком популярно, в отличие от варки расходников на баффы и прокачку. Большинство предпочитает големов — при равной стоимости ингредиентов голем получается сильнее обычной неписи, а гомункул — слабее. Но у голема совершенно отсутствуют личность и характер, это по сути управляемый робот. А вот для гомункула их можно задать в весьма широких пределах.

Итак, гомункул — по сути «магическая цепь в облике человека», ходячее заклинание. Они могут превосходить людей в тех или иных качествах (смотря для чего были созданы), но по сумме способностей, общей жизненной силе неизбежно им уступают. Поэтому надо очень хорошо продумать его концепцию. Пожалуй, я даже схожу к Момонге-сану или к Пунитто-сану (смотря кто из них окажется в данный момент свободен) и поспрашиваю у них наилучшие характеристики требуемого защитника в смысле тактики — а потом уже буду думать, как лучше эти характеристики воплотить в живом существе. Запас ингредиентов у меня в лаборатории позволял создать двух гомункулов девяностого уровня или одного — сотого.

Хотя до входа в ИГГДРАСИЛь я была полным новичком в ОНЛАЙНОВЫХ ролевых играх, у меня присутствовал некоторый опыт в играх НАСТОЛЬНЫХ, который я, получив свободу творчества, немедленно принялась реализовывать.

Хотя гомункулы неизбежно должны иметь расовые уровни гомункула — после заполнения пятнадцати базовых можно кидать уровни почти в любую гетероморфную расу, гомункулы очень хорошо с ними совместимы. Правда, эти пятнадцать базовых уровней не дают повышения статов ВООБЩЕ. Так отображается общая слабость и ущербность гомункулов. Но зато за каждый уровень можно выбрать одно заклинание, которое кастуется неограниченно без затраты очков Маны — зато с кулдауном, как скилл. Чем выше круг заклинания, тем больше кулдаун — а так можно хоть десятым кругом все пятнадцать слотов забить, обычные ограничения по общему магическому уровню для них не действуют.

Использовать расовые или классовые названия в качестве личных имён — дурной тон, это называется «Кошка по имени Нэко» и беспощадно банится модераторами на всех ролевых серверах. Но я плохой ролевик, так что мне можно. Тем более, что модераторов здесь нет, а с сеттингом Мира Тьмы из наших знаком разве что Табула Смарагдина.

Поэтому один из моих стражей получил расовые уровни вервольфа и имя Танцор Чёрной Спирали (не хуже Актёра Пандоры, в конце концов), а второй — расовые уровни вампира и имя Никтуку.

Танцор специализировался на обороне, он должен был стать для меня живым щитом. Высокий даже в человеческом облике, в боевой форме вервольфа он превращался в громадную и широкую тушу, с ног до головы покрытую защитными магическими и антимагическими татуировками, горящими зелёным пламенем. Получился забавный в некотором роде «картонный танк» — хитов мало, ибо гомункул, но то что есть — попробуй отними, а что пробьётся сквозь иммунитеты, то он регенерирует не хуже тролля. Он был уязвим только к серебру, но специально от таких любителей я выпросила у Аманомахитоцу-сана здоровенный ростовый башенный щит. Обычно он хранился в Инвентаре, и извлекался только при появлении «серебряной угрозы». Профессиональные уровни варвара ещё больше усиливали его защиту без доспехов и позволяли использовать особую силу Ярости. Элитные уровни уровни варвара, идущего Путём Дикой Магии, позволяли «случайным образом» кастовать заклинания, которые он вообще не учил.

Никтуку же специализировался на атаке, причём тайной атаке. Профессиональные уровни ниндзя в сочетании с вампирскими подрасами, заточенными под скрытность, позволяли ему становиться невидимым или выдавать себя за обычного человека даже против самых острых чувств или лучшей дивинационной магии (ну, почти самых или почти лучшей — Нубо или Нигредо его бы, конечно, раскрыли). Он был идеалом Нисикиэнрая — воплощённой «стеклянной пушкой», потому что убить его мог даже удар святой магией от персонажа этак семидесятого уровня — или длительная долбёжка оной от пятидесятого. Но вы попробуйте этот удар нанести, когда вообще понятия не имеете, что он здесь. А огромная Сила в сочетании с бонусами на внезапный удар позволяла ему заканчивать большинство сражений раньше, чем противник вообще поймёт, что они начались.

На этом месте (ещё на стадии подготовки плана прокачки, разумеется, я не настолько зверь, чтобы переделывать наполовину готовых гомункулов) я обратила внимание, что у меня по-прежнему нет нормального мага. Хотя в этом смысле я и не беспомощна — у меня все сто классов магические — и расовые, и профессиональные. Но из выученных мной четырёхсот заклинаний, боевых — хорошо, если сотня. А менять набор сейчас — почти так же хлопотно, как сбрасывать и перенабирать уровни. К тому же покорение эльфов — для меня по сути хобби, основная работа — обеспечение потребностей гильдии. Так что прежнюю заточку лучше не менять… но поддержка БОЕВОГО заклинателя мне не помешает, и исправить это ещё совсем не поздно.

Никтуку мы снарядим парой сотен свитков. Магических классов у него мало, но уровни роги помогают использовать предметы «не по профилю», а уж правильная прокачка престиж-классов ассасина и ниндзя доводит это умение до совершенства. Конкретное содержимое свитков мне подобрал Пунитто-тян (люблю его!) — что называется, на все случаи жизни, причём с подробным деревом вариантов — в каком случае что использовать.

А Танцор получил на свободные очки уровни друида — что увеличило его физические характеристики и способность к превращениям до необходимого танку минимума, а также дало доступ к некоторым заклинаниям святой магии. Правда, только до восьмого круга включительно, что кстати совсем неплохо — зато без расхода дорогих компонентов, можно кастовать, пока хватает маны. Если добавить дикую магию варвара и вшитые заклинания гомункула — вполне можно жить.

Следующие два дня я потратила на обстоятельные беседы со своими «детишками». Не хотелось бы выпустить в мир что-то такое, создающее больше проблем, чем решающее. Карма у них даже более нейтральная, чем у меня — строго 0, как и у всех гомункулов, если им специально не править мировоззрение. Оба оказались достаточно преданны мне, но не до фанатизма — хотя Танцор был более склонен к Chaotic поведению, а Никтуку — к Lawful. Что в общем соответствовало бэку обоих в Мире Тьмы. Сделка «алхимическая поддержка в обмен на выполнение обязанностей телохранителей и некоторых поручений в тени» их обоих вполне устраивала… правда, Никтуку уточнил, что будет, если они умрут… и я благословила Небо, что у меня нет выражения на лице.

Дело в том, что гомункула невозможно воскресить обычным порядком — ни заклинанием, ни предметом, ни за золото. То есть конечно, заклинание, предмет или золото вам потратить придётся… но ритуал этот называется не воскрешением, а «пересозданием», и тратится на него столько же ингредиентов, сколько и на сотворение этого же гомункула с нуля.

Я честно ответила, что с их трупов соберу как минимум шестьдесят процентов стоимости в ингредиентах, поэтому лично для меня пересотворение всё равно выходит дешевле. А почему воскрешать именно их — во-первых потому, что ингредиенты с их трупов наилучшим образом подходят именно для точно таких же гомункулов с теми же классами, а во-вторых, учитывая мою социофобию, мне будет проще работать с теми, кто меня уже знают. Возможно, недостающие компоненты я соберу не в один день — но я сама буду заинтересована их добыть как можно скорее, и лучше — про запас. Никтуку этот аргумент полностью устроил, Танцор на меня посмотрел несколько скептически, но в одиночку спорить не решился.

Когда мы полностью согласовали план действий, как раз пришло Сообщение от моего… хм, зятя? Я всё ещё не уверена была, как мне классифицировать новообразованные родственные связи.

— Есть совершенно подходящий вариант, причём с выходом прямо на королевский дворец кратчайшим путём. И характер задания идеально подходит как раз под твои способности. Буду у тебя минут через десять, доложу подробнее. Пунитто-сан был прав — этот мир просто специально был создан, чтобы мы его покорили.