Нам здесь (не) жить

Глава 54. И командир кричит им вслед: «Громи захватчиков, ребята!»

Дорога вперед, дорога назад

Потерянный друг, обиженный брат

Что выберешь ты своею тропой

И кто уведёт тебя за собой?

А в рай так длинна, а в ад так легка

Там черти предложат выпить пивка

И скажут: твои мы навеки друзья

Захочешь уйти, да будет нельзя

Канцлер Ги, «Дорога в ад или рай»

Мы богатыми вернемся в Европу

Ну, если только уцелеем

Если только не получим мы по шее

Кто по шее? Мы по шее?

Спой нам песенку кукушка африканская

В день когда придет конец далеким странствиям

Неужели с партизанами не справимся?

В оцинкованных гробах домой отправимся…

«Вместе весело шагать по болотам», песня неопределённого авторства

Кейла, но Содерштен:

До сих пор не понимаю, как я мог вляпаться в такие дела.

У нас в «Серебряной Канарейке» понятия простые — выживание прежде всего. Слава, богатство, власть — это всё хорошо, но мертвецам они ни к чему. Поэтому Фрейвальдс смог меня увлечь только одним — обещанием никогда и ни за что не рисковать понапрасну. Всегда выбирать синицу в руке, а не журавля в небе, быть живыми собаками, а не мёртвыми львами, как он там ещё говорил… Ага, быть авантюристами только в смысле гильдии, но не в смысле характера. Я всегда презирал авантюристов именно за то, что они рано или поздно влезают в слишком глубокую дыру — и остаются там навсегда. Тогда как моей единственной целью было доползти живым до получения дворянства и денег. Не такого высокого титула и не такого богатства, чтобы приходилось отбиваться каждый день от коллег по ремеслу — небольшого имения где-нибудь в глуши мне вполне было бы достаточно, чтобы навсегда забыть об опасных приключениях. И Фрейвальдс слово держал… в основном. Мы вели себя как последние трусы — и благодаря этому раз за разом возвращались живыми оттуда, где ложились гораздо более сильные команды. Фрейвальдс не был жаден, не был честолюбив — именно таким я всегда представлял идеального босса.

Одна с ним беда — он был любопытен. А это в нашем деле почти так же фатально, как охота за золотом или почестями. Поэтому я поставил условием — если что, сразу спрыгиваю. Никакого там боевого братства, никакого «один за всех, все за одного», никаких «за други своя». Фрейвальдса это вроде устроило и так мы проработали вместе лет десять. Босс он был далеко не худший, и я сам не заметил, как мы получили адамантовые пластинки — одному бы мне и в голову не пришло так высоко лезть. Я ж не дурак — знаю, что чем выше заберёшься, тем больнее падать. Мой наставник по воровскому делу всегда повторял — не привлекай внимания, не будь слишком сильным. У сильного всегда много врагов.

Не учёл я, что Фрейвальдс, собака такая, бард. А с бардами всегда так — за ними не хочешь, а пойдёшь. Умеют вдохновлять, гады.

У меня уже года два как достаточно денег, чтобы уйти на покой, как давно хотел. На адамантовых миссиях нужная сумма поднимается быстро. Ну, на дворянский титул я накопил только год назад, и то… смотря где брать. На дворянство Ре-Эстиза ещё не хватало, а в Бахаруте я и сам не хотел — там от дворянина слишком много требуют, да и император меня слишком хорошо знает. Поэтому я каждый раз говорил себе «ещё немного, лишних денег не бывает, ничего страшного ведь не случится…»

Слезай, приехали. Теперь я в одной команде с долбаным ИГРОКОМ. Да я год назад и слова-то такого не знал! Ну то есть мухлевать в кости или в карты, когда надо, я конечно умею… Но Фрейвальдс рассказал нам об игроках совсем иного пошиба — для которых мы сами не более чем фишки на доске! Которые могут устроить конец света просто ради развлечения — и уже не один раз устраивали!

Я, признаться, поначалу ему просто не поверил. Ну да, козёл, конечно, крутой колдун — но и мы не лыком шиты. Ничего такого уж совсем сказочного, недоступного авантюристу адамантового ранга, он не демонстрировал…

До сегодняшнего дня. Когда он открыл этот проклятый портал, я мгновенно осознал до самых пяток, что Фрейвальдс был прав, а мы с Зиркнифом — одинаковые идиоты. Да, отличная компания — император с вором.

А самая дрянь в том, что просто взять и сбежать от Игрока невозможно. Во всяком случае, от Игрока, имеющего такое вот Зеркало и способного открывать такие вот «Гейты». Как там любят говорить вступающим в «Восемь пальцев»? «И помните, у нас длинные руки». Ха, от Шести Рук мне уходить уже случалось, они больно много о себе воображают… а вот от козла может и не получиться.

Босса я лично убить готов за то, что втянул меня в такую передрягу. И не я один, как минимум Фэн Лонг со мной полностью согласен… Но в данном случае босс прав… Опять, собака, опять прав! Ненавижу его за это!

«У нас есть только один выход, — сказал Фрейвальдс, как только возникла возможность поговорить наедине. — Следить за Бафометом, будучи рядом с ним, попытаться понять, на что он способен и чего он хочет. Возможно, нам удастся направить его деятельность в полезное русло — не все Игроки были злыми, многие просто чересчур сильны и не понимают последствий своих действий. Последствия мы ему разъясним. Ну а если у него действительно на уме только смерть и разрушение, нам понадобятся эти знания, чтобы передать их более сильным героям, которые смогут с ним сражаться».

И вот теперь мы с такой странной командой тащимся добывать пленника из другого мира, чтобы нормально допросить. За спиной у нас рогатая тварь, предположительно способная рушить целые королевства, а впереди — целая армия со скорострельными пистолями (кстати, неплохо бы такие раздобыть, в моём деле они совсем не лишние) и чёрт знает чем ещё. Хотя нет, до залежей ценного оружия ещё надо добраться — сначала нужно пройти через варваров-союзников, которые считают «пятнистых» своей законной добычей (и явно уже прикидывают, в какое место они смогут эти пистоли засунуть императору Молту).

Чтобы союзники вообще нас хотя бы выслушали, с нами отправился сенатор Подаван — генерал Корпуса Виверн Имперской Армии. Я не мастер переговоров, но даже мне и без дополнительных разъяснений от босса было понятно, что этот «посредник» сорвёт всё, что можно — Молт им сознательно пожертвовал, чтобы мы вместе убились о «пятнистых». Поэтому я постоянно держал его в поле зрения и на прицеле — если что, пулю из моего пистоля от пули «пятнистых» будет трудно отличить, для фалмартцев особой разницы нет. Но через патрули варваров Подаван нас провёл, и даже заставил всех трёх королей собраться в одном шатре — и за то ему спасибо. А то ведь их лагеря находились в половине лиги друг от друга!

— Вам самим эта война по сути не особо нужна, — вещал босс с характерной бардовской убедительностью. — Вы же пошли на неё только потому, что от вас этого потребовали садерцы. А садерцы не возражают, если вы атакуете на пару суток позже — все разрешения для этого я уже у Молта выбил. А через два дня ваши силы будут гораздо больше — основная часть войск ведь ещё на марше, ваши силы успели первыми.

— Только к ним подкрепления тоже подходят — через Врата, — буркнул герцог Лигу.

— И вообще я не понимаю, какое вам дело до нашей атаки? — добавил король Алгуны. — Вам поручено захватить пленника — так в суматохе сражения его захватывать куда легче, чем в тишине и покое.

— Дело простое, — вмешался генерал Карвен. — Любая битва может иметь только два исхода — её можно проиграть или выиграть, не так ли? Если вы выиграете, то захватите достаточно много пленников и наша разведмиссия по похищению одного-двух станет бессмысленной. Если же вы проиграете, то «пятнистые», не дожидаясь подхода второго эшелона с юга, могут пойти на север, прямо на богатые и слабо защищённые имперские города. А это значит, что в битву будут вынуждены вступить имперские легионы. Чего Молт очень хочет избежать, поэтому ответственность возложат именно на нас. Пока вы стоите здесь, вы сковываете их своим присутствием — они не могут сняться с места, потому что рискуют получить удар шестидесяти тысяч в спину. Именно такое стояние двух армий с поднятыми щитами — оптимальные условия для разведывательной миссии. Вам же в любом случае выгоднее сначала увидеть, как они воюют — на нашем примере. Это сделает и победу более сокрушительной, и поражение — менее тяжёлым.

Во даёт! Я прямо восхитился таким умением плести кружева обмана, не сказав ни слова прямой лжи. Я думал, так только барды умеют, но генерал как минимум держался с нашим боссом на равных. Всё, что он сказал, было резонно, очень обосновано… и в то же время не имело никакого значения по сути. Пригласить что ли Карвена шестым в нашу команду?

— Допустим, но что если за эти два дня ОНИ накопят силы и атакуют первыми? — не унимался герцог.

— Во-первых, судя по тому, как активно «пятнистые» копают ямы и строят заборы, они намерены играть от обороны…

— Это может быть ложным ходом для введения нас в заблуждение!

— Во-вторых, — невозмутимо продолжал генерал, — в этом случае уже ИМ придётся идти по холму вверх под обстрелом, и они как минимум понесут больше потерь, особенно учитывая, что стрелков с вашей стороны будет на порядок больше. И в-третьих, что самое главное — сейчас вы не знаете, есть ли у них противовоздушные войска, и если есть, то какой численности и эффективности. Через два дня вы это знать будете — и если эффективной ПВО у них нет, то налёт виверн сможет вовсе развернуть их наступление. А если есть, то вы сможете сэкономить воздушные войска для быстрой эвакуации самых ценных подразделений. В последнем случае, пока пушечное мясо их задерживает, вы сможете сохранить хотя бы костяк своего войска.

Короли ругались и торговались ещё добрый час, но против союза генерала и барда у них шансов не было — харизма в сочетании с безупречными тактическими аргументами их в конце концов додавили. Они согласились отложить наступление на два дня (возможно и больше — судя по результатам), но с одним важным условием. Всю информацию, что мы добудем для Молта, мы также должны предоставить и им. На самом деле это были первые умные слова, что я от них услышал за весь вечер.

Когда мы наконец сбросили эту гирю с ноги, настало время выдвигаться непосредственно к «пятнистым». Ну как выдвигаться — мы отошли лишь от лагеря варваров, но к Алнусу почти не продвинулись, лишь на пять минут пути.

Затем за работу взялся Повапон. Установив тотемные столбы, он принялся выплясывать один из своих безумных танцев, от которых у меня всегда рябило в глазах. Его класс очень слаб, когда доходит до прямого столкновения с противником, его обычный файтер скорее всего зарубит. Но дайте ему время на работу — и у вас глаза на лоб полезут от результатов. У меня, во всяком случае, лезут. Если Фрейвальдс был незаменим во дворцах, а я — в трущобах, то Повапон полностью раскрывался в ночном лесу, где никто не мешал ему говорить с духами. Хотя по его словам, духи есть везде — просто не везде окружающие дают с ними пообщаться.

Через полчаса он поднялся на ноги из транса и указал куда-то на запад:

— Дорога. В пяти минутах лёта, туда. Через четверть часа по ней будет ехать повозка «пятнистых». Когда она проедет мимо нас, в ней что-то сломается. Я не понял, что именно, но ехать она некоторое время не сможет. Но стрелять всё ещё сможет.

— То есть люди в повозке смогут стрелять? — уточнил Карвен.

— Да… и нет… Духи объясняют, но я не понимаю их объяснений. Там какая-то сложная машина, а я не изучал машины. Вроде бы повозка каким-то образом стреляет сама, когда человек внутри ей… приказывает?

— Вероятно, они встроили один из скорострельных мушкетов в конструкцию повозки, — предположил генерал. — Хуже, если не один.

Го Гин кровожадно усмехнулся.

— Мушкеты оставьте на меня. Я очень хочу познакомиться поближе с пулевым оружием, которое может остановить боевого тролля… если оно может, конечно.

Он показательно стащил с себя броню и сложил в большой рюкзак на спине.

— А это не слишком… отважно? — прищурился Фэн Лонг, оглядывая мускулистое тело тролля и вдыхая его запах, чтобы оценить возможности поточнее.

— Я не выпендриваюсь, если ты об этом, — отмахнулся Го Гин. — Просто если они помнут мне доспехи, починить их здесь будет некому. А тело восстанавливается само.

— Эй, командир, — не выдержал я. — Тебе не кажется, что ты слишком много думаешь, что будет, если выстрелят в Го Гина — без обид, здоровяк, но в твою живучесть я верю достаточно, хоть с бронёй, хоть без брони. И слишком мало — что будет, если выстрелят В НАС? Тут как бы не все умеют отращивать оторванные конечности и запускать пробитые сердца.

Карвен на мою фамильярность не обиделся и ответил спокойно и серьёзно:

— Я планировал разместить остальную группу в сотне метров от дороги. В ночном лесу это всё равно что под невидимостью. Но у них могут быть машины, заменяющие поисковую или сторожевую магию. Поэтому страховка может оказаться недостаточной… Уважаемый Го Гин, Вам же не составит труда выкорчевать пару деревьев побольше недалеко от места засады? Мы используем ямы от них в качестве окопов.

— Не составит, — проворчал тролль, довольный вежливым обращением. — Только хватит уже болтать языком — бежать пора. Меня, в отличие от вас, гиппогрифы не поднимут, так что добираться туда надо пешком.

Естественно, с самого начала всё пошло не по плану. Если миссия идёт по плану — ищи вражеского лазутчика в своём отряде. Это знают как авантюристы, так и военные, поэтому никого из нас врасплох не застали.

Началось с того, что шестиколёсных повозок оказалось две. Ехали они метрах в 50 друг от друга, причём очень быстро — конная повозка такие скорости может выжать из лошадей максимум на пару минут, а эти катились на ней постоянно. И если первую, как и было обещано, остановила магия Повапона, то вторая сразу же остановилась сама — сохраняя возможность двигаться, когда это понадобится. Стрелять же могли обе.

— Они вызывают помощь, — сообщил шаман. Увы, это было всё, что он мог сказать. Какой численности будет эта помощь, через сколько придёт, с какой стороны — обо всём этом оставалось лишь гадать.

— Го Гин, начинайте, — тихо сказал генерал. Тролль сидел в отдельной яме, метрах в тридцати от нас — но услышал и с радостным рёвом перемахнув через земляной вал, понёсся на ближайшую машину «пятнистых» (ближайшей оказалась та, что сохраняла способность ехать). Там среагировали достаточно быстро, башенка в верхней части машины развернулась и плюнула в него огнём. В темноте я не мог разглядеть, насколько серьёзные раны ему нанесли эти выстрелы — но явно недостаточные, чтобы остановить вошедшего в раж Короля-Воина. А есть такое правило, установленное опытным путём — всё, что не свалило тролля сразу, не убьёт его и потом.

Ухватившись за ствол громадного «мушкета», Го Гин свернул его вверх, словно тот был бумажным. Затем ударом кулака расплющил мушкет поменьше, на верхушке башенки.

Повозка двинулась с места, пытаясь, очевидно, сбить Го Гина своей массой, подобно тому, как лошади топчут врага копытами. Ну, с троллем такого же роста и силы, но с меньшим боевым опытом, такое могло бы сработать… наверное… при некоторой удаче и нерасторопности последнего. Но бывший Король-Воин просто перемахнул через неё, даже не замедлившись. Машина наехала на пустое место.

— Почему передняя не стреляет? — напряжённо спросила Леинас.

— Боится своих зацепить, — предположил Карвен. — У этих повозок, видимо, броня слабее, чем оружие, они для выстрелов друг друга уязвимы.

Го Гин тем временем ухватился двумя руками за передний край повозки — и одним рывком перевернул её колёсами вверх. Меня это в тот момент впечатлило мало — я всё ещё воспринимал её как что-то вроде телеги, обшитой щитами. Вот потом, когда я узнал, СКОЛЬКО такие штуки на самом деле весят — с опозданием дошло.

Ускорившись при помощи какого-то боевого приёма, он за пару мгновений преодолел расстояние до передней повозки и обезоружил её аналогичным образом. Переворачивать не стал — ехать она и так не могла.

— Кейла, Ваш ход, — кивнул Карвен, как только стрельба стала невозможной.

Я, честно говоря, был далеко не так уверен, что вне укрытия безопасно, поэтому сначала послал фальшивую приманку-марионетку, и лишь когда она добежала до ближайшей машины нетронутой — повторил её путь.

— Файнд Трэпс! Файнд Локс! Файнд Импрувед Трэпс! Опен Локс! — ловушек, вопреки моим подозрениям, на повозке не оказалось, хотя пока я к ней бежал, она успела окутаться облаком дыма… Ха, дымовая завеса против роги?! Они мне, считай, только больше помогли. Я работать наослеп научился раньше, чем толком читать и писать. А вот умеют ли это те, кто внутри повозки — у меня были большие сомнения.

Засовы отодвинулись, но дверь оставалась закрытой. Всё правильно, этот скилл только ОТПИРАЕТ двери, но не ОТКРЫВАЕТ их. Открывать надо руками, только теперь этому ничто не препятствует… кроме того факта, что сразу после открытия я оказался бы лицом к лицу с несколькими парнями со скорострельными пистолями в руках. Убить их всех, прежде чем они меня пулями нашпигуют, я может и успею (но проверять не хотелось). А вот вырубить — не успею точно.

Естественно, мы это всё заранее проработали, поэтому я тут же скользнул в сторону, а дверь открыл Фрейвальдс, дистанционно, каким-то своим скиллом. Перед людьми из телеги предстала пустынная дорога, на которой не было ни единой цели. Ну вернее, предстала бы — если бы не их же дымовая завеса. Более того, после открытия двери дым стал затекать и внутрь повозки, хотя не очень быстро. Встав под бортом машины, Фрейвальдс заиграл отвлекающую мелодию, которая позволила мне почти без риска (как я люблю это словосочетание, жаль что в нашем деле оно редко звучит!) проскользнуть мимо открытой двери в клубах дыма и метнуть с двух рук шарики с усыпляющим зельем.

Безупречно, как на учениях! Через полминуты мы уже вытаскивали наружу спящих «пятнистых». И вот тут в нашей дружной до тех пор команде возник небольшой спор.

Генерал хотел приказать Го Гину уничтожить вторую машину, чтобы не оставлять свидетелей — утащить ДЕСЯТЬ пленников мы никак не могли, у нас просто не хватит на них ни транспорта, ни глаз для присмотра. Босс же по непонятной причине настаивал, что миссию лучше пройти без кровопролития. Странное дело, раньше он брезгливостью совершенно не отличался. Кому не повезло — тем не повезло, тем более эти парни в нас СТРЕЛЯЛИ, что снимало любые угрызения совести, даже если б они у меня были.

— Повапон сказал, что они каким-то образом вызвали помощь, а значит могли и послать рапорт, кто конкретно на них напал, — пояснил босс. — Так что не оставлять свидетелей мы в любом случае уже опоздали. А вот сведения о том, что у нас есть оружие, способное пробить броню таких повозок — лучше придержать.

— Резонно, — согласился Карвен. — Тогда довязывайте их и уходим.

— С Алнуса к нам что-то летит, — предупредил Повапон. — Какая-то машина. Быстрая.

Так, а вот это уже шухер. Если их летающие машины настолько же быстрее грифонов, насколько колёсные — быстрее лошадей, то от них и верхом не уйдёшь… особенно с пленниками. Вот тут я резко пожалел, что мы отпустили дракона с эльфийкой…

— Разделяйтесь и летите в разные стороны… — посоветовал Го Гин.

Он ещё не договорил, а я уже подвешивал выбранного пленника к своему гиппогрифу. Лишних минут на тёплые разговоры у меня не было. Жертвуешь собой — спасибо. Я не собирался делать эту жертву напрасной.

— Возьми тогда с собой предметы, которые одолжил Бафомет, — предложил Карвен. — Тебе они тогда будут нужнее.

— Нет, — покачал головой тролль. — У меня есть свой подарок от него, который я как раз собираюсь опробовать… А вам понадобится, если им окажется плевать на своих в машине и они погонятся за вами, не задержавшись тут.