Начало шторма

Глава 67 «Электровзор», над Грайзелом

– Мы готовы к финальному тесту, Ро?

Готовы ли? Ро не был уверен. Он так долго ждал этого, изучал тексты, найденные в отцовской коллекции, – тексты, о которых старый тиран забыл, оставив пылиться в библиотеке «Взора». Великий Эсгар Ро: тот, кто преобразил самого себя и преобразил нигилов. Тот, кого Маркион нашел истекающим кровью в Великом зале.

– Помоги мне, Маркион… пожалуйста.

До чего он докатился. За всю жизнь Эсгар никогда не проявлял доброты к своему сыну, никогда не относился к нему с уважением. Казалось довольно справедливым, что сейчас, валяясь в крови посреди своих апартаментов, он был вынужден просить о помощи того самого сына.

Ро даже не наклонился: так и продолжал стоять над отцом.

– Кто это сделал?

Брызгая кровью изо рта, Эсгар прохрипел:

– Я… я не знаю.

– Жаль, – сказал Ро. – По крайней мере, была бы хоть какая-то польза.

Первый удар ноги выбил умирающему челюсть; второй раздробил щеку. Третий, вероятно, убил его, но точно сказать было нельзя. Что до четвертого, пятого, шестого и седьмого – те были просто забавы ради.

Ро простоял там около часа – не из уважения к покойному, а чтобы запечатлеть сцену в памяти. Он намеревался запомнить Эсгара Ро именно таким: не могучим деспотом, превратившим его жизнь в пытку, а избитым куском мяса.

– Маркион?

Кизме Аттерсонду не терпелось. Ро мог его понять. Ему и самому следовало бы испытывать такое же чувство, но что-то его сдерживало: голос отца в глубине сознания. Даже спустя все эти годы казалось, будто старик стоит рядом, обратив к нему лицо, превращенное в месиво.

«Зачем ты это делаешь, Маркион? Ты сам-то хоть знаешь? Неужели не понимаешь, насколько все изменится? Разве ты готов?»

Он поднял взгляд, посмотрел в налитые кровью глаза пленного джедая за стеклом лаборатории.

«Посмотри на него, Маркион. Он знает. Он знает, насколько ты слаб».

– Заткнись!

– Что?

Ро развернулся. Аттерсонд глядел на него. Недоуменно. Смущенно.

– Я только спросил.

– Мы будем готовы, когда я скажу, что мы готовы.

Как глупо. Еще не хватало, чтобы чадра-фэн подумал, будто он разговаривает с мертвыми. Эсгара давно нет. Сейчас его, Маркиона, момент славы.

Взгляд джедая буравил ему затылок.

Ро нащупал шлем, натянул его на лицо. Он должен быть Глазом. Должен быть сильным, не как отец, не как Лоден Грейтшторм и не как Кизма, мать его, Аттерсонд.

В ухе зажужжал комлинк.

– Что такое? – немного принужденно бросил Ро.

В ответ раздался холодный голос. Лорна Ди.

– Сюда летит корабль.

– И?

– Это Республика.

Неужели их обнаружили? Как? И почему эта женщина беспокоит его, когда и так должно быть ясно, что делать?

– Так позаботься, чтобы он не сел, Лорна. Сбейте проклятый корабль, и дело с концом.

Лорна Ди дождалась, когда связь выключится. Все шло не так, как она планировала. Оживить Пэна – это был риск, который, однако, доставил ей удовольствие; особенно приятно было глядеть на его мясистую морду, когда он вообразил, что она отправится с ним на Сайклор. Убедить большую часть его бури остаться на Грайзеле… это было нетрудно. В конце концов, он бросил их на Вало, оставив наедине с тогрутами. Но сейчас… сейчас ей хотелось вызвать «Элегенсию», чтобы издеваться над Пэном и слушать, как он захлебывается в собственной крови, если только его больное сердце еще не остановилось от токсина Ро. Сипанид не исцелил его, лишь продлил мучения.

Что до Ро… Лорна пока не решила, что делать с Ро. Она заготовила историю на тот момент, когда Глаз узнает, что Пэн выжил, что он увел «Элегенсию» в налет на Сайклор… и что он ныне превратился в звездную пыль. В зависимости от того, как Ро воспримет эти новости, Лорна планировала либо использовать это к своей выгоде, либо в самом деле захватить «Взор» и Пророчицу. Для этого довутин ей не требовался. А если Ро попытается ее остановить, она вырвет у него шприц из рукава и выколет ему глаза, по одному зараз.

Не была она готова лишь к одному: что Грайзел обнаружат. Без такого осложнения она вполне могла обойтись.

Лорна переключилась на другой канал и вызвала того нигила, который сообщил о приближении корабля:

– Огонь по врагу. Сбейте его.

– Хозяйка Бури, – ответил стрелок, сидевший на лазерной турели. – Они сигналят. Это Амарант.

Амарант. Новый сюрприз, но уже более приятный. Лампроид был одной из самых надежных ее туч. Лорну никто не смог бы назвать сентиментальной – никто, если хотел сохранить череп прикрепленным к спинному мозгу, – однако то, что пришлось его бросить, было довольно-таки горькой пилюлей. У Лорны имелись планы в отношении этого ядовитого слизняка, но она считала его мертвым. И вот он здесь, возвращается на базу. За это он будет произведен в грозы. Если только…

Она схватила дезинтегратор и бросилась к двери, на бегу пролаяв в комлинк:

– Пусть садится, но просканируйте корабль.

– А что искать?

Неужели не очевидно? Почему сегодня все стараются действовать ей на нервы?

– Устройства слежения, дубина. Приступайте, живо.

– Вставай!

Амарант схватил девчонку-курану, его зазубренные клешни угрожали порвать тонкую кожу на ее руке.

– Не бейте меня. Пожалуйста.

Ну что за ничтожество.

Трап, опустившись, плюхнулся в лужу воды, и Амарант поволок женщину на выход. Он принюхался. Опять шел дождь. Он не возражал. Ему это даже нравилось. Напоминало о Флорне. Амарант знал, что никогда не вернется домой – после того, как он перебил все свое гнездо, об этом не могло быть и речи, – но Грайзел был тоже ничего. До налета на Вало он полюбил охотиться в лесу на свинорексов. Возможно, поохотится и сегодня – после того, как доставит добычу.

По крайней мере, женщина не причинила хлопот за время долгого перелета до базы. Не имея Тропы, Амарант вынужден был передвигаться серией коротких прыжков, что заняло целую вечность, но республиканский челнок перенес это испытание великолепно. Хороший кораблик. Возможно, стоит попросить Лорну, чтобы его оснастили двигателем Троп и приличными пушками?

А вот и она, стоит посреди дворика для прогулок, не обращая внимания на дождь, барабанящий по маске. Амарант пытался возненавидеть ее за то, что бросила его, но он знал, что на ее месте поступил бы точно так же. Она сама частенько говорила: главное – выжить.

– Я привез тебе подарок, Ди, – сказал Амарант, толкнув курану в спину. Женщина поскользнулась на мокром рокрите и приземлилась тви’леке под ноги.

– Даже два подарка, – сказала Хозяйка Бури, махнув своим дезинтегратором в сторону республиканского корабля. – Где ты его спер?

Амарант гордо надул шею:

– На джедайском аванпосту.

Тон Ди практически не изменился, но Амарант знал, что ее это впечатлило.

– А это кто?

Женщина отозвалась, опередив его:

– Меня зовут Клэрин Чеккат.

– Она говорила о каком-то мощном оружии, – быстро добавил Амарант, не желая, чтобы девчонка перетянула внимание на себя.

– Даже так? – Амарант представил, как взгляд Ди снова переключился на него. – А хвоста за тобой не было?

Амарант покачал сегментированной головой:

– Нет. Я им сказал, что убью женщину.

– А следящие маяки ты искал?

Его длинный язык вдруг пересох.

– Ну?

– Я… я не подумал.

Лорна Ди вскинула ружье и выстрелила. Амарант взвыл, лишившись руки: плоть растворилась в луче дезинтегратора. Она переместила ствол и выстрелила снова. Исчезла еще одна рука.

Оружие и не думало опускаться.

– Ты закончил вопить?

Амарант кивнул. Обугленные обрубки горели под дождем.

– Тебе повезло, что он не на полной мощности. – Ди больше не стреляла. Не было нужды. – Ты мог привести к нам на порог весь Орден джедаев.

Амарант заставил себя подать голос:

– Прости, Хозяйка.

– Простить? – Она снова нажала на спуск. Минус еще одна конечность. – К счастью для тебя, мы просканировали эту груду хлама еще до того, как ты приземлился.

– И как, нашли что-то?

– Если бы нашли, ты бы уже не дышал. Тебе повезло. А теперь пополз вон. Сегодня не желаю тебя больше видеть.

Ди развернулась и побежала обратно в главное здание.

– Тащите девчонку сюда.

Из дверей наблюдали двое нигилов. Теперь они выбежали, схватили Клэрин и поволокли следом за Лорной. Девчонка не сопротивлялась.

Амарант проводил их взглядом и начал планировать отмщение.

На республиканском транспортнике было тихо, если не считать постоянного стука дождевых капель. Трап оставался опущенным, но никто пока не пришел осмотреть корабль. Впрочем, это ненадолго. Уже скоро сбегутся нигилы, чтобы поглядеть, чем можно разжиться и что можно приспособить для своих злодейских нужд.

В низком потолке главного отсека скользнула в сторону панель, и оттуда спрыгнула Индира Стокс, за которой последовали ее падаван и зольная борзая.

Белл расправил плечи, затекшие за время столь долгого сидения в служебном пространстве. Индира открывала панель всего раз, чтобы поглядеть, как там Клэрин. Когда Индира спрыгнула вниз, лежавшая в обмороке курану очнулась от шума и запаниковала, но Стокс успокоила молодую женщину, пообещав, что они не дадут ее в обиду. Похищение Клэрин не входило в планы, и Белл хотел выпрыгнуть из укрытия, как только увидел, что лампроид тащит ее на корабль, но Индира положила ладонь ему на грудь, велев ждать. Белл знал, что она права. Они утратят элемент неожиданности, как бы ни было мучительно представлять Клэрин в еще большей опасности, чем на самом деле. Юноша стиснул отделанный кожей меч, который дал ему Стеллан Джиос взамен его собственного: тот до сих пор покоился на дне озера Лониса. Меч принадлежал наставнице Стеллана, великой Рейне Кант, и носить его было огромной честью. Коль будет воля Силы, он докажет, что достоин ее наследия.

– И что теперь? – прошептал Белл, когда Индира выглянула в люк.

– Мы соберем информацию.

– И присмотрим, чтобы с Клэрин ничего не случилось.

– Конечно. Ты умеешь заслоняться с помощью Силы?

Белл вспомнил ту крышу на Вало.

– Я видел, как Элзар Манн это делает. Думаю, я понял принцип.

– Ненавязчиво подсказывай окружающим смотреть в другую сторону, чтобы ты мог пройти незамеченным. Я поначалу буду помогать, но когда мы углубимся в лагерь, тебе придется самому.

Белл внутренне подобрался:

– Я готов.

– К этому и многому другому.

Индира сунула руку под одеяние и достала маленькое металлическое устройство.

– Должна признать, нигилы оказались умнее, чем я ожидала. Просканировать на предмет следящих маяков еще до того, как лампроид пошел на посадку. Впечатляет.

Она поискала подходящее место и прилепила устройство за переборкой.

– В смысле, вряд ли кто-то станет посылать сигнал уже после того, как корабль благополучно прибудет на место…

Она повернула рычажок, и маленькое приспособление начало мигать. Индира и Белл обменялись улыбками и выскользнули с корабля.

На расстоянии многих систем оттуда перед Элзаром замигала панель. Он улыбнулся и переслал координаты в гиперраму «Вектора». Навидроид рамы чирикнул в ответ, подтвердив, что курс задан.

Прочитав данные, которые высветились на экране, Элзар приподнял бровь:

– Будет немного трясти.

– Учитывая, как ты летаешь? – пробормотала Тай с откидного сиденья. – Почему это меня не удивляет?

Он хихикнул и врубил двигатели:

– Сила будет с нами.

– Хорошо, – ответила Тай. – Она нам понадобится.

Элзар развернул «Вектор» и умчался в гиперпространство.