Начало шторма

Глава 14 Город Лониса, Вало

– Элзар, тут произошел инцидент…

В оперативную комнату влетела Самира Рей-ун. Ее зеленые глаза расширились при виде голограммы Стеллана Джиоса, которую высвечивал на дальней стене парящий дроид-камера. Она подняла руку, безмолвно извиняясь перед джедаем в темном кожаном одеянии, который разговаривал с голограммой.

Элзар Манн одними губами прошептал, что все в порядке, и снова повернулся к мерцающему изображению члена Совета. Со Стелланом Джиосом они дружили с детства. Стеллан, Эйвар и Элзар. Трое падаванов, трое мастеров и при этом родственные души. Они всегда разыскивали друг друга, когда возвращались с заданий, и пускай были очень разными, но в то же время очень похожими. Один связан традициями, вторая – долгом, а третий… в общем… Элзар знал свои недостатки. Он всегда стремился раздвигать рамки возможного и пробовать что-то новое… в результате чего все трое попадали в переплет. Вместе. Всегда вместе.

«Это не он сделал, это я».

«Нет, я».

«Мы все это сделали».

Сейчас у Стеллана был утомленный вид. Он казался старше, как будто на плечах его лежал вес всей Галактики. Вероятно, просто сказывался карьерный скачок из распорядителей аванпоста в члены Совета. Если кто из них троих и мог справиться с таким головокружительным взлетом, то именно Стеллан. Он этого заслуживал. Да. Конечно, заслуживал.

– А что «Инноватор»? – спросил Элзар, заставив себя вернуться к реальности, где Стеллан сообщал новости о ситуации на Сайклоре.

– Цел и невредим, – заверил его Стеллан. – Энгл и его дрифт помогли сайклорианам отогнать оставшихся нигилов. Абордажные группы до него даже не добрались.

– А падаван, который был ранен во время налета? Как там его имя?

– Белл Зеттифар. Он на корабле, где его и латают. Все говорят, чудом жив остался. Гарпун в живот.

Элзар втянул воздух сквозь зубы:

– Повезло, что там был «Инноватор». Лучшие медлаборатории в Республике.

– Везение тут ни при чем. Спасибо Силе.

«Спасибо бюджету Со», – подумал Элзар, но вслух говорить этого не стал. Суперсовременное оборудование. Бакты больше, чем на любом другом корабле в Среднем кольце. Белл, наверное, сейчас плавал в резервуаре с новенькой жижей, залечивая свои раны, пока «Инноватор» готовился к своему первому рейсу.

– Они укладываются в график?

– Запуска? Впритык. Вэм Таргс проводит какие-то мелкие ремонтные работы на корпусе, но задержки это вызвать не должно. Канцлер настаивает, чтобы «Инноватор» прибыл вовремя.

Элзар обменялся многозначительным взглядом с Самирой, которая терпеливо стояла в сторонке, сжимая планшет. Конечно, Со настаивала. Ничто не должно помешать открытию выставки. Самира отвернулась, пытаясь скрыть шаловливую и весьма заразительную улыбку, которая, как чувствовал Элзар, расползалась и на его собственном лице.

Стеллан наморщил голографический лоб:

– Ты не один?

– Эм-м… да. – Элзар заставил себя снова переключить внимание на лицо старого друга. – Со мной координатор Рей-ун. – Он сделал знак Самире приблизиться, отметив про себя, как она приосанилась, выйдя вперед. Моментально переключилась в деловой режим.

– Мастер Джиос, – поздоровалась она. – Я не хотела вам мешать.

Стеллан отмахнулся:

– Не нужно извиняться. – Элзар почувствовал, как Самира слегка надулась. Она не извинялась, а лишь констатировала факт. В конце концов, это была ее оперативная комната, и выставка тоже была ее. Как типично для Стеллана. – Вы, конечно, слышали о налете на судоверфи.

– Конечно, – подтвердила Самира. – Мы уже, соответственно, усилили меры безопасности.

– Никто, понятно, не ожидает, что нигилы нанесут удар здесь, – прибавил Элзар.

Стеллан приподнял брови:

– До сегодняшнего дня никто не ожидал, что нигилы нанесут удар так глубоко в Среднее кольцо. Сенат, ясное дело, обеспокоен.

– А Совет?

– Страхуется. Грандмастер Витер отрядил к вам еще джедаев. Дрифт Портера Энгла будет сопровождать «Инноватор» до Вало и останется там до окончания церемонии открытия.

– И мы будем им рады, – вставила Самира. – А джедай Энгл – мастер?

Глаза Стеллана весело блеснули:

– Многократный.

Самира недоуменно посмотрела на Элзара, потом снова на Стеллана:

– А такое вообще бывает?

На сей раз уже Стеллану пришлось извиняться:

– Это я в шутку.

– Скажем так, Энгл уже очень давно живет на свете, – сообщил ей Элзар.

– Но только напоминать ему об этом не следует, – прибавил Стеллан. – Он один из самых уважаемых джедаев в Ордене, и его имя произносят с придыханием, подобно именам таких мастеров, как Брисбейн, Маота и Йода.

– Отлично. – Самира сверилась со своим планшетом, пролистав список имен. – Тогда, быть может, получится включить его в сопровождение канцлера? Специальным представителем по контактам с регасой Йовет.

– С главой тогрут?

Самира вновь повернулась к Стеллану:

– Нападение на Сайклор напугало тогрутского посла. Он грозится отсоветовать регасе лететь на Вало.

– Это… было бы не оптимально.

Элзар еле удержался, чтобы не покачать головой. С каких это пор Стеллан начал использовать словечки вроде «оптимально»? Элзар надеялся, что это Джиос будет оказывать благотворное влияние на Совет, а не наоборот. Стеллан уже начинал говорить как мастер Росейсон. Нет, хуже. Он начинал говорить как политик.

– Энгл, возможно, не лучший вариант, – нахмурившись, продолжал Стеллан. – Он обычно весьма… немногословен.

– Можно и так сказать, – пробурчал Элзар, надеясь, что Стеллан не расслышит. Энгл был наделен многими талантами, но дипломатичность в их число не входила.

– Дайте мне время поразмыслить, – сказал Стеллан. – Я побеседую с канцлером. Посмотрим, что она решит.

– Может, Эйвар? – подал голос Элзар… пожалуй, несколько поспешно. Он почувствовал на себе взгляд Самиры и проделал различные микромедитации, чтобы не покраснеть. Предложение было здравым. После Хетцаля Эйвар Крисс стала одним из самых известных джедаев на фронтире, а может, и во всем Ордене. И потом, звезды небесные, она была распорядительницей «Звездного света»! Конечно, тогруты воспримут ее назначение к регасе как высочайшую честь.

– Дельное предложение. – Стеллан пригладил свою аккуратную бородку: еще одна привычка, которой он обзавелся в последние месяцы. – С вашего позволения, госпожа координатор, я возьму этот вопрос на себя.

– Конечно, – вежливо ответила Самира.

– Я сообщу как можно скорее, чтобы вы могли успокоить посла.

«Удачи с этим», – подумал Элзар. Стеллан снова переключил свое внимание на него:

– До скорой встречи, Элзар.

Тот невольно улыбнулся. Их троица давно уже не собиралась вместе – пожалуй, с самой церемонии открытия «Звездного света». Со времени, когда… Радость немного увяла при мысли о видении, которое накатило после того, как Эйвар ошарашила его своим решением остаться на маяке.

– Элзар?

Улыбка стала вымученной, но Элзар пересилил себя. К тому же первая реакция была самой честной. Он и впрямь ждал того момента, когда все они соберутся здесь. Манн, Крисс и Джиос. Трио баламутов, по выражению Куорры; такое прозвище они носили до того, как стали рыцарями. Оценка учителя была недалека от истины.

– Жду с нетерпением, Стеллан. Конец связи.

Он выключил передачу, жужжание голопроектора стихло, и лицо Джиоса исчезло.

Самира с присвистом выдохнула:

– Много я встречала разных джедаев, но такого рьяного еще не видела.

Элзар жестом отпустил дроида.

– Он просто любит, когда все делается определенным образом. Понимаю, Стеллан может показаться…

– Высокомерным? – подсказала Самира.

– Чопорным, – ответил Элзар. – Но на самом деле он не такой, если спознаться с ним поближе. Он просто хочет, чтобы всюду было совершенство. Для Стеллана все или черное, или белое.

Самира лукаво приподняла бровь:

– Я думала, это относится ко всем джедаям во вселенной.

Элзар хмыкнул:

– Ты знаешь, что я имею в виду.

– Может, и знаю. – Их глаза встретились. Этот миг продлился, наверное, чуть дольше, чем было благопристойно, потом Самира перевела взгляд на карту выставки, которая светилась на противоположной стене.

– А впрочем, – продолжила она, – можно понять, почему он постоянно мелькает в Голосети. При всех своих недостатках он определенно недурен собой.

Она склонилась над своим планшетом, пытаясь скрыть улыбку.

Элзар положил руки на бедра, почувствовав под пальцами кожаный ремень:

– Мне ревновать?

Она отвернулась, не отрывая взгляда от текста, который пролистывала.

– Нет, конечно. Разве ревность не ведет на темную сторону?

Она поддразнивала его, и Элзар был вынужден признать, что ему это нравится.

– Среди прочего. Так что там за ситуация?

– Хм-м?

– Когда ты вошла. Ты сказала, что возникла какая-то ситуация.

– А. Боюсь, все то же самое. Посол Тисс…

– Что ему теперь взбрело в головные хвосты?

– Ты не поверишь. Он потребовал, чтобы апартаменты регасы прочесали три раза: вручную, потом дроид, потом джедай.

– Джедай?

– Присутствие Ордена – единственная причина, из-за которой они согласились, чтобы королева Йовет посетила выставку. – Снова сверкнула ее лукавая усмешка. – Только не зазнавайся.

Элзар как мог скопировал тон Стеллана:

– Это, мой дорогой координатор, не в стиле джедаев.

Улыбка стала шире, явив идеальные белые зубки:

– Рада слышать, мастер-джедай. Иное было бы неуместным.

Когда они вышли на Административную площадь, солнце ярко светило в зените. Элзар поднял голову, наслаждаясь теплом, согревавшим кожу, и посмотрел на клочковатые облака, которые неслись по небу, синему, как сапфир анкаррес. Да, рассказы оказались правдой: планета Вало была неописуемо прекрасна, а ее столица – Лониса – пристроилась на берегу континентального озера, столь огромного, что оно могло сойти за океан. С одной стороны кристально прозрачная вода, с другой – лесистые горы, а более чистого воздуха Элзар не вдыхал даже на Набу, где нес службу после посвящения в рыцари, поселившись в весьма престижном храме Галло.

Неудивительно, что Сенат избрал Лонису для проведения первой за много поколений Республиканской Выставки. Этот райский уголок Внешнего кольца стал центром празднеств, апофеозом Республики во всей ее безбрежной славе. Наука. Инновации. Искусство. Кухня. На улицах, по которым Элзар и Самира шагали к роскошному отелю, где остановилась тогрутская делегация, было полно народа. Можно было проехаться на спидере, но Самира предпочитала по возможности ходить пешком: лишь одно из многочисленных качеств, из-за которых Элзар проникся к ней уважением. Свою работу она делала исключительно профессионально, всегда сохраняя хладнокровие, когда все вокруг носились как безголовые лемоки. Элзар почувствовал контакт в ту самую секунду, когда прибыл на Вало. Игривые улыбочки. Беззлобные подначивания. Это было приятно, это повышало тонус, в чем он нуждался после церемонии на маяке.

После видения.

По сути, эта новообретенная дружба лишь укрепила его уверенность, что он не зря послушался подсказки Силы на Ашле. Правильным казалось все без исключения. Последние несколько недель он бродил по улицам, осматривал выставочный парк, прощупывал окружение Силой в поисках опасности. Все это время видение оставалось на задворках сознания, но с каждым днем тускнело, как будто одним своим присутствием на Вало Элзар парировал зло, которое предвидел. Почему, он сам не понимал. Сила – не какое-то там руководство по эксплуатации, где пошагово изложены все действия. Иногда ее нужно интерпретировать, иногда – прочувствовать, но Элзар давно не испытывал такого внутреннего покоя. Даже осознание того, что он стал распорядителем аванпоста на Вало, больше не наполняло его ужасом. Еще недавно от самой мысли, что можно оказаться прикованным к одной планете, у него разболелась бы голова, но теперь, когда он реально оказался здесь, все переменилось. В какой мере это было связано с Самирой? Несомненно, в их отношениях царила непринужденность, напоминавшая дружбу между ним и Стелланом или даже Эйвар. С Самирой было легко и комфортно, и это нравилось Элзару не меньше, чем ее смех. А смеялась она часто и громко, особенно в присутствии Элзара, и он тоже смеялся. Так много он не смеялся уже много лет.

Он снова покосился на Самиру, любуясь длинными рыжими волосами, которые она заплела в косу на макушке. Она пересказывала свой последний разговор с тогрутским послом, но Элзар слушал вполуха. Его взгляд скользнул вдоль длинной линии ее шеи, затем перетек выше. Она заметила, что он ее рассматривает, и отвернулась, притворившись, будто глядит на гигантские небесные острова, которые парили над озером. Каждый, согласно замыслу, копировал природу и ландшафт одной из ключевых планет Республики. Это был один из главных аттракционов выставки, предназначенный для того, чтобы гости могли хотя бы отчасти ознакомиться с богатым разнообразием миров Республики.

– Ты был на Ондероне? – спросила вдруг Самира.

– На планете?

Она кивнула в сторону одной из парящих платформ:

– Нет, на острове.

Элзар покачал головой:

– Еще нет. Но я осмотрел склоны на Риннале.

– На лыжах катался?

– Нет. Хотел увидеть систему климат-контроля. Поддерживать столько снега в такую жару…

– Да, да, это чудо климат-инженерии, но ты обязательно должен прокатиться на турболыжах. Возможно, свожу тебя после церемонии открытия.

– У тебя разве будет время? Выставка ведь будет в самом разгаре?

– Выкрою немного.

Она посмотрела ему в глаза и на этот раз не отвела взгляда.

– Так что там на Ондероне? – спросил наконец Элзар, прервав молчание.

– Сафари в джунглях.

– Без диких зверей, я надеюсь.

Она снова звонко рассмеялась, отчего у Элзара ёкнуло сердце.

– Ну мы же не хотим, чтобы гостей слопали. Там есть птицы, высоко в ветвях, и несколько айзизских обезьянок, но чтобы кто-то мог сожрать тебя на месте – таких нет… хотя, если тебя интересуют хищники, то я слышала, что в зоопарке есть храгожнец.

– Быть может, мы сходим на него посмотреть после лыж.

Губы Самиры расползлись в улыбке:

– Не исключено. – Она посмотрела вверх, на ряды парящих платформ. – До сих пор не верится, что нам это удалось. Сорок два острова, и все откроются вовремя. А говорили, что это невозможно.

– Те, кто так говорил, не были знакомы с тобой. – Элзар наклонился ближе. – Только не зазнавайся.

– О, ну конечно, я буду зазнаваться, – ответила она. – Это в стиле валонов.

На мгновение их глаза встретились, и внезапно все вокруг перестало существовать. В сознании Элзара промелькнуло новое видение, неизмеримо более приятное, чем тьма, которую он испытал на «Звездном свете». Он увидел самого себя много лет спустя: распорядитель успешного аванпоста, с проседью в некогда черных волосах, он обедал в обществе уважаемой местной чиновницы с изумрудными глазами и грациозной шеей.

– Берегись! – Чей-то голос развеял чары. Самира ахнула, а Элзар схватил ее за руку и оттащил от грависаней, которые их чуть не переехали. Прицеп машины был заполнен множеством контейнеров, составленных один на другом.

– Спасибо, – сказала Самира, прижав руку к колотящемуся сердцу. – Я его даже не заметила.

– Я тоже, – сознался Элзар, почувствовав одновременно облегчение, что с ней все в порядке, и укол вины. О чем он вообще думал? Вот поэтому он никогда и не задерживался на одной планете. Искушение остаться было слишком велико. Среди многого другого. Скоро сюда начнут слетаться джедаи со всей Галактики – и со «Звездного света» тоже. Что скажет Эйвар, если хотя бы заподозрит, о чем он только что подумал? Удивится? Вероятно, нет, но будет разочарована. Нужно сосредоточиться на насущных делах. Он здесь потому, что так пожелала Сила. Все остальное лишь отвлекает.

– Пойдем, – отрывисто произнес Элзар, вдруг явственно осознав, насколько близко друг к другу они с Самирой стояли. Он отшагнул назад и повернулся, глядя на величественный фасад отеля «Республика», богато отремонтированного благодаря гранту комитета по организации выставки. Тут предстояло жить всем высокопоставленным особам, от канцлера до самой регасы Йовет. «Помни, кто ты такой», – сказал себе Элзар, когда они пересекали дорогу, лавируя в непрерывном потоке спидеров. Самира, со своей стороны, немного опередила его и уже поднималась по мраморным ступеням отеля. Она не была глупой. Она заметила его дискомфорт, увидела, как он напрягся и поспешно отступил, сменив тему. Нет, сглупила здесь вовсе не она. Когда же он научится?

Элзар проследовал за ней к турболифту; двери с мелодичным звоном открылись, избавив их от неловкого ожидания в фойе. Самира быстро вошла в кабину и нажала на кнопку.

– Посол ждет нас на семнадцатом этаже. – Ее голос стал более резким. Более профессиональным, даже скорее холодным.

И хорошо, подумал Элзар. Так и должно быть. Самира – координатор, он – джедай, и на том весь сказ.