Начало шторма

Глава 28 Выставочный парк, Вало

Температура воздуха продолжала подниматься, и день обещал быть даже жарче, чем предсказывали метеорологи.

Канцлер и ее сопровождающие продолжали экскурсию по саду. Лину Со заверили, что ее сына скоро отыщут, и она уже обдумывала выволочку, которую собиралась ему устроить, оставшись наедине.

Белл Зеттифар пробирался через толпу, говоря «спасибо» тем, кто уступал ему дорогу, и махая детям, которые возбужденно тянули родителей за руки, спеша сообщить, что видели джедая.

Самира наблюдала за его продвижением на мониторах в своем офисе. Она уже связалась с «Инноватором» и спросила, не видели ли там Китрепа и Джома. Как оказалось, не видели, и начальник порта тоже не сообщил ни о каких проблемах. Катера и челноки продолжали аккуратной цепочкой двигаться через систему Вало, ожидая, когда им выделят посадочные площадки. Самира допила каф и подняла кружку, чтобы привлечь внимание дроида-слуги, который тут же бибикнул и покатил к ней, держа добавку в клешнях. Она старалась не злиться на бестактность мастера Джиоса. Тот просто делал свою работу, и если что-то не в порядке, лучше узнать наперед, даже если для этого нужно выслушивать приказания джедая, высокопарного на грани чванливости. Она улыбнулась и глотнула кафа. По крайней мере, не все члены Ордена такие, как Стеллан Джиос.

В это время остальные джедаи занимались своими делами. Ниб Ассек и другие участники показательного дрифта отвечали на вопросы о своих «Векторах», ныне стоявших возле павильона «Звездного света» в ожидании следующей демонстрации. А внутри павильона медик Торбен Бак восхищал группу подростков рассказами о своих былых подвигах. Родители находили эти истории излишне натуралистичными, но сами дети считали невероятно крутыми.

Перед другим стендом стояла семья крантиан со Среднего кольца, самый младший из троих детей уже думал о том, скоро ли обед, и предвкушал рикритовый ролл, который ему обещала мать. Неподалеку другие родители «наслаждались» хором «Объединенных песней», втайне надеясь поскорее оттащить чад к какому-нибудь другому стенду.

Высоко над ними репульсорные платформы легко скользили с острова на остров, а внизу, в театре, мон-каламарианская сопрано мадам Консерра начала первое из шести запланированных выступлений; первые ноты цикла «Дикие воды» полились в зал из дроидной оркестровой ямы.

Голос Консерры витал над сценой, смешиваясь с гулом толп на бульварах; это был лишь один из множества музыкальных стилей, звучавших в парке. Мантесса Чеккат особенно ждала выступления Фай Йоны и «Гиперчетов», но в данный момент она прохлаждалась на нарах в камере валонского изолятора, а в камере напротив ее опозоренная телохранительница изо всех сил пыталась взломать замки, которые оказались достаточно сложными, чтобы устоять даже перед самым умелым адептом Силы.

Самый младший из крантиан наконец сунул в свой голодный рот рикритовый ролл и уже мечтал о коктейле из бантового молока, который хотел на десерт. Свита канцлера покинула сад, Белл добрался до «Инноватора», а начальник порта подтвердил, что и после запрошенного Самирой повторного сканирования никаких космических аномалий не обнаружено. Все шло согласно плану, если не считать пропавших отпрысков высоких особ. Мон-каламарианская дива закончила свою арию, публика рукоплескала, еда готовилась, зрители стояли в очередях, показы продолжались, дети смеялись, животные в зоопарке рычали, пищали, чирикали и стрекотали, и все у всех было в полном порядке.

За исключением Элзара Манна, который рывком проснулся. Несколько секунд он ничего не мог понять. Он был не в храме и не в квартире административного корпуса. Простыня под ним была мягкой, матрац – твердым, но не таким суровым, как плита, на которой он спал в местном храме. Воздух был свежий, и комнату наполнял легкий запах цветочных благовоний, маскировавший его собственный пот. Элзар провел рукой по спутанным волосам и застонал, осознав, что произошло. Воспоминания затопили мозг, словно свет, пробивавшийся сквозь раскрашенные ставни.

Элзар вскочил с кровати и поморщился, поняв, что совершенно гол. Свет Ашлы, как он мог так сглупить?

– Самира?

Ответа не было. Он обвел комнату взглядом в поисках своего одеяния и нашел большую часть на ковре. Накидка валялась на плетеном кресле с высокой спинкой.

Элзар натянул жилет через голову, вспомнив прикосновение ее губ на балконе, внезапно нахлынувшее желание, когда она притянула его ближе и их тела прижались друг к другу. Он плохо помнил, как они добрались до ее квартиры, как ввалились через дверь, руки обоих обшаривали друг друга, ласкали, сдирали многочисленные слои одежды, которые Орден требовал носить… по очень веской причине, как оказалось. Но процесс избавления от поясов и рубашек нисколько не охладил пыл пары. Скорее наоборот, усилил предвкушение, возбуждение, а для того, чтобы платье Самиры соскользнуло на пол, понадобилось вдвое меньше времени.

Проклятье. Проклятье. Проклятье. Проклятье.

Элзар снова окликнул ее, потом выхватил свои штаны из-под кресла и перевернул его ногой.

Самира не прибежала ни на зов, ни на звук упавшего кресла, которое врезалось в буфет, с которого, в свою очередь, свалилась изящная ваза. Элзар вскинул руку, и посудина зависла в воздухе, поддерживаемая Силой. Взмах ладони, и она вернулась на законное место. Если бы только можно было так легко исправить то, что он натворил, причем Элзар имел в виду не кресло.

Он сунул одну ногу в штанину и поскакал к прикроватному столику, где лежал его хронометр. Одного взгляда на цифровой экран хватило, чтобы последовал новый поток ругательств, по большей части столь же недостойных джедая, как и тот акт, которым он насладился ночью… нет, несколько актов… атласная кожа Самиры была такой мягкой, ее дыхание на его шее таким теплым.

– Ну-ка угомонись, – приказал себе Элзар, после чего бросился к своей накидке и, поддавшись внезапному приступу паники, огляделся в поисках светового меча. Тот лежал в своем футляре под комодом, а рядом валялся конфискованный меч Йоррик. Это, по крайней мере, стало облегчением. Объяснять Стеллану свое опоздание и так будет нелегко, тем более что тот читал его как инфопланшет, но потерять оружие… это было бы непростительно. Теперь, похоже, не хватало только плаща… и самоконтроля, который он так рьяно отбросил несколько часов назад…

Пока Элзар обшаривал пустую квартиру Самиры, в другой части города продолжалась выставка. Мысли координатора были сосредоточены на деталях утренних событий. Все шло так, как будто было распланировано до последних мелочей, – и ведь было, конечно. Самира переводила взгляд с одного экрана на другой, наблюдая, как репульсорные платформы перевозят гостей между небесными островами, а в это время во всех зонах играла музыка, выступали артисты, эксперты читали лекции, а рассказчики пленяли аудиторию. Она увидела, как Белл Зеттифар, добравшийся до «Инноватора», расспрашивал о двух подростках, а в опере канцлер Со и регаса Иларек встретились с мадам Консеррой и ее импресарио, Полом Слико. Самира позволила себе минутное удовольствие и сфокусировала камеру на крантианском семействе, которое стояло в очереди к новому шагоходу «Тяжелого машиностроения Ротаны». Она включила звук и хихикнула, услышав, как их младшенький, которого звали Сэрри, пытается убедить маму, что он все еще голоден, – и это после рикритового ролла, да еще и коктейля из бантового молока в придачу. Вот что было главным на этой выставке: не детское нытье и не лотки с фастфудом, а семьи со всей Галактики, вместе переживающие события, которые надолго останутся в их памяти.

Но того, что случилось над планетой несколько секунд спустя, не забудет уже никто. Космический диспетчер Майлон Таккери как раз выдал разрешение на посадку челноку с Вуккара, полному возбужденных школьников, и в этот момент третий в очереди катер взорвался бесшумной вспышкой пламени. Завыли сирены, и монитор перед Таккери осветился огнями; протоколы действий в экстренных ситуациях включились на полную.

– Кто был на этом корабле? – спросил Майлон.

Его ассистентка, робкая женщина-пизл по имени Скуун, сверилась с реестром:

– Труппа джиндских танцоров с Эриаду.

– Их корабль просканировали?

– Нет, – ответила инсектоидка в оранжевом панцире, – он был следующим в очереди. Начальник порта желает знать, что происходит.

– Скажи ему, что все под контролем. – Майлон щелкнул переключателем, сменив канал. – Это диспетчер. Отправьте бригады медиков для оказания помощи раненым. – Он снова повернулся к Скуун. – Соседние корабли не пострадали?

– Ничего серьезного, – заверила пизл, явно борясь с природным инстинктом своей расы свернуться в клубок при малейших признаках опасности. – Правда, сканы показывают странное излучение. Похоже на утечку воспламенина.

– Воспламенина? На кой ляд джиндским танцорам понадобился воспламенин?

Скуун не успела ответить. Она была настолько поглощена контролируемым, хотя и тревожным инцидентом, что не заметила сигнала, уведомляющего о корабле, который вышел из гиперпространства прямо в атмосферу Вало, хотя в этой точке гиперпрыжки считались невозможными. За этим сигналом последовал еще один, и еще, и вскоре уже невозможно было игнорировать мириады меток, появившихся на экране, – однако спустя несколько секунд Таккери и все, кому не посчастливилось оказаться на диспетчерском спутнике, испарились в яркой вспышке взрыва, разнесшего станцию в пыль.