Начало шторма

Глава 39 «Инноватор»

Искра ощерила зубы, на ее темном языке танцевали искры. Вода уже потоком хлестала с потолка; Денис, не в силах пошевелиться, лишь отплевывался от струй, падавших на лицо. Одна только Сила удерживала груду обломков на месте.

Шаркающие шаги над ними наконец остановились у края зияющей дыры.

Белл зажег меч.

Показалась голова, за ней вторая; свечение клинка Белла отразилось в двух парах фасеточных глаз. Белл расслабился и выключил оружие, а сайклорианские инженеры начали спускаться в коридор, цепляясь за стены голыми руками и ногами. Оба старались не прикасаться к зыбкой куче обломков, опасаясь причинить новые повреждения.

Сенза испуганно взвизгнула, когда ближайший инсектоид спрыгнул в воду и подбежал к Денису, подергивая антеннами, что означало готовность к действиям.

– Все в порядке, – успокоил ее Белл. – Это друзья.

И притом исключительно умелые друзья. Оба сайклорианина уже вытащили из-за поясов аппараты лазерной сварки и гравитационные домкраты и принялись за работу, деловито жужжа. Белл ни о чем не спрашивал, лишь смотрел, как они просунули домкраты в щели между обломками и включили репульсоры, предназначенные для подъема сложных машин перед ремонтом. Теперь с помощью этих механизмов они стабилизировали мусорную кучу, чтобы освободить Дениса.

Белл осторожно снял собственную поддержку, радуясь своевременному прибытию подмоги. Сила, как всегда, позаботилась. Он отступил назад, чтобы более крупный из инженеров мог подставить гравитационную подпорку под балку, которая угрожала задушить работника. Рядом тявкнула Искра: ей не терпелось бежать дальше.

– Знаю, девочка, – сказал Белл, перекрикивая вой резаков. – Подождем еще минуту, вдруг им понадобится наша помощь.

– Вы искали выход? – спросила Сенза, которая, обхватив себя руками, наблюдала за работой спасателей.

Белл покачал головой:

– Нет. Я ищу сына канцлера.

– Он здесь, на корабле?

– Думаю, да.

– Надеюсь, вы его найдете, – со всей искренностью проговорила Сенза, стуча зубами от холода. Белл скинул с себя длинное верхнее одеяние:

– Вот, наденьте.

Она недоуменно уставилась на плащ:

– Нет… я не могу.

– Пожалуйста. Вам ведь холодно.

– Да. Спасибо вам. – Сенза взяла плащ и накинула на плечи, улыбнувшись, когда практически утонула в темной ткани. – Я думала, материя погрубее будет. Ведь вы же монахи?

Белл ухмыльнулся в ответ:

– Более-менее.

Искра снова залаяла, затем отбежала на несколько шагов и многозначительно посмотрела на него. Белл поднял руку:

– Знаю, знаю. Еще минуточку.

Белл открылся Силе, пытаясь оценить степень травм работника, и с радостью обнаружил, что после снятия веса Денис может шевелить ногами.

– Все будет хорошо, – сказал он. – Сайклориане вас вытащат.

– Вы уходите?

– Есть другие, кому я должен помочь. Всего доброго, Денис.

– И вам. – На щеки работника начала возвращаться краска. – Спасибо. За все.

Белл повернулся, собираясь уходить; он был убежден, что теперь Денис в безопасности. Как же он ошибался. Искра уже мчалась обратно по коридору, когда вдруг глубоко внизу раздался взрыв. Пол накренился, и Белл полетел в воду, а сверху полило как из ведра.

– Что это было? – закричала Сенза. Обломки покатились вниз, увлекая за собой Дениса и меньшего из двоих сайклориан. Белл выбросил руку и ухватился за покореженный край обшивки, чтобы самому не упасть в темную воду, которая быстро поднималась.

– Очевидно, обломки образовали плотину, – сообразил юноша. Искра запрыгнула на выступ и лаяла на набегающую воду, как будто могла ее отпугнуть.

– Где Денис? – спросила Сенза. В следующий миг она выпустила свою опору и сама заскользила в воду. Белл протянул руку, но оставшийся сайклорианин успел раньше и схватил ее за капюшон одолженного плаща. Сенза резко остановилась, пальцы сайклорианина заскрипели, цепляясь за мокрый металл, – инсектоид отчаянно пытался удержать двойной вес. И все это время Сенза не переставая повторяла: «Где Денис? Где Денис?»

Белл и сам хотел бы это знать. Оставалось лишь надеяться, что работник выплывет, но живы ли вообще Денис и второй сайклорианин, сказать было невозможно.

Искра гавкнула и бросилась в воду вниз головой. Белл закричал, но собака уже ушла на глубину, оставляя за собой лишь пузыри.

Белл посмотрел на поток воды, заслонив лицо ладонью. Никто из этих четверых не был в состоянии выбраться отсюда, но он не собирался обрекать их на смерть в темноте. Юноша вспомнил, как Индира закрыла дыру в его «Векторе» во время налета на судоверфь, используя обломки самой машины. Может ли он сделать то же самое? Нет, конечно. На стороне Индиры был многолетний опыт, а он кто такой? Падаван, который пытался отгородиться от Силы, чтобы другие не видели, как он страдает?

Но ведь дело не в этом, правда? Он закрылся не для того, чтобы спрятаться. Он просто боялся того, что найдет, погрузившись в Силу. А точнее, чего не найдет… или кого. Но сейчас выбора не было: иначе эти четверо не выживут.

Белл закрыл глаза, представив, как окунается в эту воду, чувствует рукой ее прохладу. Пальцы нащупали металл преграды. Он почуял Дениса и сайклорианина, которые запутались в покореженном металле, а Искра возилась в воде, пытаясь их вызволить. У всех троих кончался воздух. Значит, надо действовать немедля. Надо верить.

«Сила могуча».

Белл потянул обломки на себя. Сенза удивленно ахнула, когда из воды вылетели пластины обшивки и металлические балки, которые со свистом пронеслись мимо молодого джедая и застряли в потолке над его головой. Белл стал давить, спрессовывая обломки и втискивая их в дыру. Теперь в коридор лилось уже меньше воды. Белл повторил процесс; новая порция обломков вылетела из-под воды, чтобы заткнуть дыру наверху. Ливень усох до тонкой струйки, но нагромождение металла, пускай и толстого, зловеще скрипело. Пробка держалась, однако давление нарастало с каждой секундой.

«Сила надежна, – сказал себе Белл, не отпуская конструкцию. – Она никогда нас не подведет. Мы…»

В голове выкристаллизовалась одна мысль – та правда, которая так долго от него ускользала. Правда, которую все пытались ему открыть.

«Мы не одиноки».

Глаза Белла все еще оставались закрытыми, когда Сенза крикнула:

– Уровень воды! Он понижается.

«Мы не одиноки».

Могло это быть правдой? Действительно ли вода уходила?

«Мы не одиноки».

Но что с Искрой и остальными? Они в безопасности?

«Мы не одиноки».

Белл ухмыльнулся, когда в ответ на его мысли зольная борзая с шумом вынырнула на поверхность, а следом, отплевываясь, выплыл спасенный ею сайклорианин. И все равно он не мог смотреть, даже когда собака нырнула обратно в поисках второго утопающего. Беллу хотелось броситься туда самому, но он понимал, что погубит всех. Дамба сама собой не удержится.

«Мы не одиноки!»

– Денис! О, хвала звездам!

На этот раз Белл радостно завопил, услышав, как Искра лает, а двое сайклориан помогают блюющему работнику выбраться из воды.

«Молодчина, Искра. Молодчина».

– Вы тут в порядке? – спросил Денис, ловя ртом воздух.

– Я теперь в порядке, – ответил Белл, наконец позволив себе открыть глаза. Искра снова залаяла, как будто желая запрыгнуть наверх и самой удерживать плотину. Если бы. Но нет, для нее имелась другая работа.

– Выведи их с корабля, – сказал юноша, и борзая тихо заскулила, сбитая с толку его приказом. – Ты знаешь, где выход, – продолжил Белл, кивнув в сторону дыры, которую он прорезал в двери. – Ты найдешь дорогу. Я знаю, что найдешь.

– А вы? – спросил Денис, дрожа под плащом, который Сенза накинула ему на плечи.

– Я должен сдерживать воду, пока вы не выберетесь.

Искра гавкнула, на сей раз более энергично.

– Все в порядке, девочка, – сказал Белл, не думая о количестве воды, которое давило на металл высоко над головой. – Мы еще увидимся, обещаю.

От взгляда Искры у него сжалось сердце. Белл не знал, поверила она или нет, но надо было убедить ее послушаться, пока еще не поздно. Заскулив в последний раз, Искра бросилась выполнять приказ хозяина, прыгая с одной опоры на другую. Оранжевые пятна под ее мехом светились в темноте, словно миниатюрные маяки. Остальные последовали за ней, пробираясь в сторону дыры, которую Белл вырезал своим мечом, тогда как сама борзая уже исчезла из виду. Белл, впрочем, слышал, как она лает в смежном коридоре, подбадривая сайклориан, которые помогали Денису и Сензе пролезть в отверстие. Панторанка замыкала процессию, тогда как Искра уже вела остальных к выходу.

– Вы идете? – спросила Сенза, оглянувшись на Белла.

Юноша покачал головой. Его рука по-прежнему была воздета вверх, указывая на массу металла, которая сдерживала воду.

– Идите. Я еще останусь.

– Один?

– Я не одинок. Никогда.

– Вы уверены?

– Да, – кивнул Белл, впервые за много месяцев чувствуя, что это так. Стеллан, Индира… Даже Лоден… Все они были правы. Белл действительно был готов сделать следующий шаг, готов встать на ноги, уже не как падаван, а как рыцарь-джедай. И когда это случится, Лоден будет рядом. Уже скоро.

– Да пребудет с вами Сила, Сенза, – сказал он женщине.

– И с вами тоже, – ответила она, потом нахмурилась. – Простите. Я правильно сказала?

Белл с теплотой улыбнулся:

– Абсолютно.

Панторанка секунду колебалась, но настойчивый лай позвал ее дальше. Белл представил, как Искра находит безопасный путь на верхнюю палубу, выводит всех на свет.

Вверху заскрипел металл, из щелей полилась вода. Белл знал, что нужно сделать, но не боялся. Да и с чего бы? Как и у Искры, у него была своя работа.

Белл расслабил хватку.