Начало шторма

Глава 17 Проспект Республики, Вало

Стеллану было тревожно. Его друг Элзар всегда отличался эмоциональностью, но, как и все джедаи, стремился держать чувства под контролем. Да, порой он вел себя нешаблонно, но в его психической устойчивости никогда не приходилось сомневаться. Сейчас его досада была практически осязаемой. Стеллан почувствовал всплеск эмоций в тот самый миг, когда Элзар влетел в зал приемов, закончив помогать ОрбаЛину. Причину было нетрудно отгадать.

Эйвар не будет.

Возможно, надо было предупредить его сразу, как только Эйвар решила остаться на «Звездном свете», но кто бы мог подумать, что Элзар отреагирует так бурно. Взгляд, который он метнул на Стеллана, когда отыскал его глазами среди гостей… Хвала Силе, что Элзар взял себя в руки, когда к нему поспешил тогрутский посол, желавший о чем-то побеседовать.

Теперь эти двое счастливо прогуливались вместе со свитой канцлера, которой устроили первый тур по выставочному парку. Делегаты шагали по проспекту Республики – длинной улице, протянувшейся от ворот парка до берега озера Лониса, откуда посетители могли попасть на репульсорные острова, парившие высоко над водой. Вся аллея была обсажена деревьями, бережно доставленными с десятков республиканских планет, а впереди уже просматривались аттракционы – различные павильоны, воздвигнутые в четырех зонах: науки и техники, спорта и приключений, искусств и культуры и, наконец, веры и жизни, где размещался павильон «Звездного света». Пока они шли, координатор Самира Рей-ун показывала достопримечательности, такие как внушительный ховербольный стадион или обзорная башня, но Стеллан не мог сосредоточиться. Он глядел на Элзара, гадая, что скрывает наигранная улыбка друга. Возможно, стоило подойти самому. Еще не хватало дипломатического скандала между джедаями и тогрутами. Иногда казалось, что только уважение, которое тогруты питали к Ордену, останавливало их от открытого объявления войны Республике. Тот факт, что тогруты вообще здесь присутствовали, был еще большим чудом, а также свидетельством дипломатического искусства канцлера Со. Если Элзар ляпнет что-то не то…

– Мастер Джиос, все в порядке? Вы чем-то… озабочены.

Это была Ниб, которая прервала разговор с ОрбаЛином, чтобы поинтересоваться его состоянием.

– Извиняюсь, джедай Ассек, – начал Стеллан. – Мне просто надо…

Он собирался озвучить какую-нибудь отговорку, но эти объяснения прервал уверенный голос Самиры Рей-ун. Группа наконец дошла до бухты. Перед ними до самого горизонта простиралось величественное озеро Лониса.

– Друзья мои, – гордо улыбаясь, заговорила она. – Мы находимся под жемчужиной Республиканской Выставки – небесными островами. – Координатор посмотрела вверх, и все устремили взоры на величественные парящие платформы. Некоторые были не больше шокбольной площадки, но большинство имело гигантские размеры, и гудение их антигравитационных двигателей было отчетливо слышно. Впрочем, это изменится, когда из аудиосистемы выставки на полную громкость зазвучит атмосферная музыка.

– Невероятно, – радостно сказала Со. Ее сын-подросток с хмурым видом стоял рядом.

– Я рада, что вы так считаете, госпожа канцлер, – поблагодарила Самира и продолжила заготовленную речь: – Сорок два отдельных острова, каждый из них представляет одну из ключевых планет Республики. Здесь гости смогут увидеть все, что способна предложить Республика, от золотых пляжей Спайры и островных шпилей Бестина до оживленных рынков Джариша и модных магазинов Алдераана.

– А как посетители будут перемещаться с одного острова на другой? – спросил Лэреп Риза.

– Отличный вопрос. Гостей будут перевозить уникальные репульсорные платформы, украшенные сообразно системам самих планет. Кстати, миниатюрные модели этих платформ будут продаваться во всех магазинах игрушек и сувениров на территории парка.

Среди присутствующих раздались смешки. Стеллан вежливо улыбнулся, улучив возможность бросить взгляд на Элзара. Его друг рассказывал Тиссу какую-то шутку, явно забавлявшую посла. Элзар, похоже, расслабился. Возможно, Стеллану стоило взять с него пример.

«Ты слишком тревожишься, – произнес голос на задворках сознания. Голос Эйвар, эхо того давнего разговора, когда он впервые упомянул о хандре друга. – Элзар знает, что делает. Он хороший джедай, Стеллан. И потом, даже если бы это было не так, ты всегда приглядишь за ним».

Эйвар была права. Она всегда была права. Раздражение порой испытывали все, даже грандмастер Витер. Стеллан убедился в этом достаточно скоро, уже на первых заседаниях Совета, однако, как и Витер, Элзар умел сдерживать свою досаду. Так что все будет хорошо.

– Мы надеялись показать вам хотя бы парочку павильонов, начав с обеда на платформе Хетцаля. Вандофрукт на гриле – просто объеденье, особенно после долгой дороги.

– Прекрасная идея, – произнес голос с сильным акцентом. – Я не слишком поздно, чтобы присоединиться к вам за обедом?

Все повернулись и увидели щекастого салластанина, который торопливо шел к ним. Сзади шагал озрилансо в деловом костюме, почти не скрывавшем его мощную фигуру.

Норел Куо и Лэреп Риза отреагировали синхронно, заслонив собой Со, как будто новоприбывший собирался нацелить на канцлера бластер.

– Сенатор Тун. – Голос Ризы, казалось, мог заморозить лаву. – Как замечательно видеть вас снова.

– Взаимно, друзья мои, – ответил Тун, посмотрев на остальных. Стеллану он поклонился отдельно. – Член Совета.

Стеллан ответил аналогично, нацепив свою самую дипломатичную улыбку. Салластанин повернулся к Со и отвесил экстравагантный поклон:

– Госпожа канцлер.

Куо с Ризой пришлось посторониться, и Со подошла к гостю в сопровождении своих таргонов, которые неслышно ступали рядом. Она протянула руку, которую Тун любезно принял.

– Сенатор, мы не ждали вас так рано.

– Я прилетел утром. Надо провести несколько встреч до начала празднеств. Одно из преимуществ выставки. Такое множество высокопоставленных участников. Идеально для ведения дел.

– Дел Сената или корпорации «СороСууб»? – с плохо скрываемой желчью спросил Риза.

Тон вице-канцлера на сенатора никак не подействовал.

– Обоих, – доброжелательно ответил он. – Я здесь представляю и Республику, и свой народ.

– А это?.. – осведомился Куо, устремив на озрилансо самый уничтожающий из косых взглядов.

– Мой личный секретарь, Ратко.

Куо даже не пытался скрыть недоверие:

– Ваш секретарь?! Кажется, он немного… высоковат?

Эти слова, казалось, шокировали салластанина:

– Высоковат? Вы на что намекаете, Норел?

Всем было очевидно, на что. У Ратко разве что на лбу не было написано: «телохранитель».

К счастью, тут вмешалась Самира, приложившая все силы, чтобы не допустить фейерверков и при этом вернуть экскурсию в рамки графика.

– Мы будем рады, если вы к нам присоединитесь, сенатор. Вы и ваш… помощник. Вообще-то репульсорные платформы уже нас ждут. – Координатор повернулась и указала рукой на несколько аэробагги, по конструкции похожих на те платформы, на которых заседали представители в Сенате, только каждой управлял незаметный дроид-пилот, встроенный в сам корпус. – Вандовые роллы сами себя не съедят.

Риза попытался отвести Лину Со от Тиа Туна, но салластанин намека не понял и вцепился в канцлера, как майнок в энергопровод. Риза поднял голову, встретился взглядом со Стелланом. Посыл был ясен: держись рядом. Вице-канцлер, разумеется, не усматривал в Туне угрозы, физической или иной. Был, конечно, озрилансо с его длинными гибкими мочками и выступом на лбу, но, несмотря на угрожающий вид, Стеллан не чувствовал в гиганте никакой злобы. Как бы то ни было, он расположился таким образом, чтобы попасть на первую платформу вместе с канцлером. Сзади Элзар уже подводил тогрутского посла ко второй, где к ним должны были присоединиться Ниб и Буррияга, которые идеально прочитали ситуацию. Рил Дайро, вместе с оставшимися почетными гостями и официальными лицами, поместилась на последней, третьей платформе, хотя ее дроид-камера продолжал висеть сверху, ведя съемку со всех ракурсов. Стеллан прощупал вокруг себя Силой в поисках реальных угроз, заметив, что Элзар делает то же самое. Их глаза встретились, и друг еле заметно кивнул, явно придя к аналогичному заключению. Тун раздражал, но не более того, а охватившая всех нервозность была вызвана опасениями, что он превратит приятный обед в очередную возможность пролоббировать свою ПССО.

Эти страхи только усилились, когда Лина Со обернулась и пригласила тогрутского посла к себе на первую платформу. Элзар был вынужден остаться на второй. Тисс принял приглашение, и сенатор Тун заулыбался во все щеки.

– Отлично, – сказала Самира, стараясь изо всех сил игнорировать обеспокоенные взгляды коллег. – Все готовы?

– Мы готовы, госпожа координатор, – сказала канцлер, играя на камеру Рил. – Вкусим же наслаждений Республики.

Платформа оторвалась от земли, тихо мурлыкая, как фелинкс, и делегаты, оставив свои прежние разговоры, принялись восторгаться зрелищем: с высоты парк предстал во всей своей красе.

Как и на земле, Самира обращала внимание на главные сооружения, над которыми они поднимались: от вызывающего трепет павильона «Звездного света», где были выставлены сокровища из архивов Корусанта, Деварона и самого маяка, до потрясающего главного входа выставки. Как и небесные острова, эта конструкция, названная Аркой единства, была чудом репульсорной технологии и состояла из двадцати двух левитирующих сфер – по числу Миров-основателей Республики, которые составляли величественную дугу.

Однако взор Стеллана был прикован к городу, раскинувшемуся за воротами. Лониса уже полнилась тысячами гостей, прибывших заранее в преддверии завтрашней церемонии открытия. Он никогда здесь не бывал, но знал, сколько труда было вложено в подготовку города к празднику, начиная с возведения нового космопорта к востоку от местного храма джедаев, который тоже был на завершающем этапе реконструкции, как и многие аванпосты на фронтире. Вся жизнь сейчас кипела здесь, на самом краю Республики, что было следствием ее стремительного расширения на протяжении последних столетий. Рейна Кант не преминула бы напомнить, что джедай должен думать лишь о настоящем, но Стеллан не видел ничего зазорного в том, чтобы радоваться перспективам светлого будущего. Это вселяло надежду, а надежда питала Силу.

Сидевший впереди Лэреп Риза потрясенно покачал головой.

– Вы говорили, что мы это сделаем, – сказал он канцлеру, – и оказались правы.

– Республика может все, – с гордостью ответила Со, рассеянно взъерошив красную голову Матари. – Вместе мы сильны, и я надеюсь, что тогруты в этом убедятся, господин посол.

Тисс отреагировал на это замечание легким поклоном:

– Эта выставка – потрясающее достижение, госпожа канцлер. Я уверен, на регасу она произведет неизгладимое впечатление.

Риза и Куо многозначительно переглянулись, взвешивая слова посла. Если амбициозная идея Со пригласить Иларек Йовет принесет плоды, тогда ее мечта о том, что однажды тогруты вступят в Республику, станет на шаг ближе. Однако их осторожные улыбки исчезли, как только Тиа Тун раскрыл свой широкий рот:

– Да, потратив целое состояние в галактических кредитах, можно сделать что угодно. Парк и в самом деле вышел впечатляющим, госпожа канцлер, и я всегда знал, что так и будет. В конце концов, раз на него ушло столько денег, что-то менее масштабное стало бы, скажем так, разочарованием.

– Выставка привлечет крупные инвестиции на Вало и в соседние системы, – вмешалась Самира. – Вообще-то они уже пошли. Транспорт, транзит, туризм…

– Усиленные меры безопасности, многочисленные гранты… – подхватил Тун в том же духе.

– Вы не считаете, что кредиты были потрачены с пользой? – спросил посол Тисс, глядя на салластанина глазами цвета догоревшего заката.

– О, все это доставит массу удовольствия тем немногим счастливцам, которые сюда доберутся. – Тун бросил взгляд на приближающийся остров.

– Не таким уж немногим, – спокойно ответила Со, хотя Стеллан чувствовал забурлившее внутри нее негодование. – Мы рассчитываем, что каждый день через эту арку будут проходить тысячи гостей.

– Тысячи из триллионов, составляющих население Республики.

– Тогда как остальные, кто не может приехать лично, будут иметь возможность смотреть трансляцию дома, – продолжила Со, указав на дроида-камеру, который парил над ними, записывая каждое мгновение разговора… хотя Стеллан сомневался, что все это попадет в официальный репортаж.

– Да, – согласился Тун. – Они будут сидеть, сгрудившись в своих тесных жилищах, и глядеть на мерцающее изображение на голоэкране, зная, что все это оплачено из их карманов, хотя их налоги могли бы пойти на что-то несравнимо более полезное.

Риза помрачнел, на его щеки набежала краска:

– Сенатор, я не думаю, что сейчас подходящее время…

– А когда оно было подходящим, вице-канцлер? Когда я множество раз просил о встрече с вами или канцлером, или когда мои опасения с ходу отметались в зале Сената?

– Ничего не отметалось, – твердо заявила Со. – Мы выслушивали каждый довод в пользу Программы создания Сил обороны…

– И тут же переходили к следующим вопросам, без пауз и обсуждений.

– Потому что у нас уже есть Республиканская оборонная коалиция.

– В лучшем случае бессистемная, а в худшем – бесполезная. – Тун поднял руки, обозначая паузу в разговоре, и повернулся к тогрутскому посланнику. На лице сенатора было написано хорошо разыгранное сочувствие. – Прошу прощения, ваше превосходительство, если эта перепалка вас смущает, но я должен признаться, что имею сомнения касательно этого предприятия, – сомнения, которые, очень надеюсь, окажутся беспочвенными. Выставку наверняка ждет оглушительный успех. – Теперь он повернулся к Самире, которая явно пыталась не раздавить свой планшет, стиснутый в руках. – Я также убежден, что Вало сильно выиграет от признания и инвестиций, но в то же время не могу не думать о том, что, учитывая нынешний климат на окраинах, эти деньги можно было бы с большей пользой пустить на укрепление нашей защиты против нигилов.

В голос Со закралось легкое раздражение:

– Как проинформировали Сенат… и с чем он неоднократно соглашался… выставка никак не повлияла на наш оборонный бюджет…

– Но он и не увеличился.

– И не нужно. Ситуация с нигилами находится под контролем.

– А с дренгирами?

– Тоже под контролем. Джедаи совместно с властями Республики уже работают над тем, чтобы остановить распространение дренгиров в этом секторе.

– Они работают отнюдь не только с властями, – сказал Тун и, не дав канцлеру ответить, снова обратился к послу: – А тогруты сильно страдают от бесчинств нигилов, ваше превосходительство?

– Сенатор Тун… – начала Со, но Тисс прервал ее:

– Налеты бывают, конечно, но это длится уже не один год. К сожалению, нигильский образ жизни характерен для… как вы это называете… – Посол замялся, вопросительно глядя на Ризу и Со.

– Внешнего кольца, – торопливо подсказал Тун, стремясь держать разговор под контролем. – Хотя, конечно, для вас это просто ваша собственная территория под названием…

– Карамендари, – подсказал Тисс. – Центр.

– Да, Карамендари, – повторил Тун, смакуя слово. – Какой у вас красивый язык. Я надеюсь, что смогу лучше с ним познакомиться по мере того, как наши великие культуры будут и дальше взаимодействовать. С волнением жду встречи с ее величеством… Мне ведь будет позволено присутствовать на приеме?

– Конечно, – вмешалась канцлер. – Вам, как уважаемому члену Сената, рады везде, будь то на приеме или здесь. – Она посмотрела вперед. Платформа уже причалила к острову, и двери бесшумно разъехались, давая им возможность выйти. – А, мы прибыли.

– Действительно, госпожа канцлер, – сказала Самира, повысив голос, чтобы было слышно и другим группам. – Добро пожаловать на Хетцаль. Сенатор, прошу за мной.

Тун позволил вывести себя из капсулы, самодовольно улыбнувшись Стеллану. Джедай проводил их взглядом; Самира указывала на некоторые из множества экзотических мясных фруктов, которые висели на деревьях с яркой листвой, а следом шли посол Тисс и канцлер Со, которая пыталась исправить ситуацию.

– Со стороны выглядело забавно, – произнес Элзар, появившись сзади.

– Как пробиваться из логова доашима.

– Надо будет когда-нибудь повторить. А как тебе намек на наших союзников?

Стеллан нахмурился:

– Как ты услышал?

– По губам прочитал. С салластанином это нелегко, скажу тебе.

Стеллан скрестил руки на груди.

– Я думал, он прямо там начнет жаловаться насчет хаттов.

Элзар повторил его жест, хотя Стеллан сомневался, что он сделал это бессознательно. Элзар ничего не делал бессознательно.

– То, что Эйвар сотрудничает со слизняками, далеко не секрет.

Стеллан осуждающе приподнял бровь.

– Прости, прости. Знаю, всякая жизнь священна. Но нельзя винить Туна. Кто знает, что замыслили хатты?

– Эйвар им доверяет, поэтому доверяю и я.

– Мне было бы спокойнее, если бы я мог сам ее расспросить, – сказал Элзар, кивнув в сторону Туна, который уже занялся богатым буфетом, подготовленным к их прибытию. – Как думаешь, будут из-за него проблемы?

Стеллан покачал головой:

– Я не чувствую в нем злого умысла. Озорство – наверное, но без злого умысла.

– Он определенно повеселился, мотая нервы канцлеру.

– Они старые противники, но Тун сказал правду. Чего бы он там ни добивался, он действительно любит Республику. Он – осложнение, да, но не назревающий кризис.

– Ты уверен?

– Да. Что бы ни случилось, я думаю, мы можем предоставить канцлеру самой разбираться с сенатором Туном. Она свое дело знает.

Элзар похлопал Стеллана по плечу:

– Слова истинного дипломата. Пойдем к ним? Похоже, Буррияга присматривается к рогатым дыням. Будет скверно, если мне не достанется.

Стеллан позволил увести себя к буфету, радуясь, что напряженность между ним и Элзаром как будто испарилась. По крайней мере, на данный момент.