Начало шторма

Глава 54 Небо над Вало

Атаку надо было как-то остановить, и Индира Стокс была именно тем джедаем, кто мог это сделать. Она чуть не погибла от рук нигилов, и Сила, действуя через Элзара Манна, дала ей еще один шанс. Доверие следовало оправдать.

Индира гнала «Вектор» на предельной скорости, и не только она. Справа от нее мчала Ниб Ассек, слева – Буррияга; двигатели работали на полную мощность, глаза были прикованы к цели. Позади «Векторов» летели оставшиеся «Небесные ястребы»: они старались не отставать, но в скорости эти истребители не могли сравниться с машинами джедаев.

Корабли нигилов висели в небе над ними, окружая впечатляющих размеров крейсер, в чем-то даже брутально красивый. Индира знала: «Векторы», конечно, по огневой мощи даже близко не стоят – даже с учетом того, что в кабинах джедаи, – но вместе они отыщут способ уничтожить нигилов.

Иного выхода не было.

– Гости, – доложил Челл Пэну Эйте на борту «Элегенсии».

– Сколько? – проворчал довутин.

– Три «Вектора» и горстка «Небесных ястребов».

Пэн фыркнул:

– Остатки республиканской славы.

Он нажал на кнопку, включив вещание на флот:

– Продолжать бомбардировку. Эту мошкару я прихлопну сам.

Благодаря внезапному уколу интуиции Индира избежала смерти во второй раз. Она дернула ручку вправо, Ниб отвернула, чтобы избежать столкновения. Из днища главного корабля нигилов вырвались потоки турболазерного огня, разминувшись с ее левыми крыльями на считаные миллиметры. «Небесному ястребу», который поднимался следом, повезло гораздо меньше. Истребитель охватило пламя, которое тут же погасло, в разреженной атмосфере. Обломки машины полетели вниз, на Вало. Индира нацелила пушки для ответного огня, но она все еще была вне дистанции поражения.

Надо быстрее.

Пэн сердито фыркнул, когда джедай спасся от залпа, хотя уничтожение «Небесного ястреба» послужило достойной компенсацией. В то время как остальные корабли бури продолжали обстрел планеты, Пэн переключался с одного орудия на другое, разгоняя атакующих, которые пытались стрелять по бомбовым отсекам «Элегенсии».

Ха. Ну-ну, удачи.

Он сбил еще один «Небесный ястреб» выстрелом из подфюзеляжного лазера, который тут же сам был уничтожен передовым «Вектором». Пэн стукнул мясистым кулаком по панели. Лопни глаза этого джедая. Он заслужил огненной смерти, которую Пэн с удовольствием обеспечит.

Очередной снаряд полетел вниз, в облака. Индира ухватилась за него Силой, пытаясь изменить направление бомбы, со свистом несущейся к земле, чтобы она плюхнулась в озеро. По крайней мере, таков был план. Получилось или нет, можно будет сказать, лишь когда бомба нырнет под воду. Пока же остается делать свое дело здесь, наверху.

Индира перевернула «Вектор» кабиной вниз и помчалась вдоль днища крейсера. Прямо впереди расположился один из трех бомбовых отсеков. Она представила, как нигилы сейчас готовят очередную порцию зарядов. Их ждало разочарование. Индира дала очередь вдоль брюха дредноута, и последние несколько выстрелов проникли в открытый бомболюк.

Из отсека выплеснулось пламя: бомбы принялись детонировать в своих держателях. Ударная волна подбросила «Вектор», и Индира вильнула в сторону, чтобы не сгореть самой.

«Элегенсия» яростно содрогнулась от взрывов: по нижним палубам прокатилась цепная реакция. Пэн ругнулся и заорал, чтобы дали сводку повреждений. Все оказалось не так плохо, как можно было подумать, хотя внизу бушевали многочисленные пожары.

– Они заплатят за это, – зарычал Пэн, брызгая слюной с толстых губ. – Выпускайте добытчиков. Выпотрошим их, как рыбу!

Первая волна явилась словно из ниоткуда, вылетев из люков, которые открылись вдоль длинного киля крейсера. Сотни дроидов-добытчиков, щелкая манипуляторами, вывалились в атмосферу подобно саранче. Первой жертвой хищных роботов стал «Небесный ястреб»: лазерные резаки вскрыли тонкий фонарь кабины истребителя. Машина свалилась в штопор, по ходу дела врезавшись в другой «Ястреб». Из республиканских истребителей остался всего один, и «Векторы» мало чем могли помочь, поскольку джедаи были так же уязвимы к атакам дроидов.

Буррияга мяукнул, увидав, что «Вектор» Ниб практически исчез под массой металлических стервятников, однако его наставница в момент кризиса проявила свою характерную стойкость:

– Успокойся, падаван. Кучки жестянок еще мало, чтобы от меня отделаться.

Индира почувствовала вибрацию в Силе: Ниб использовала энергетическое поле, чтобы изгнать дроидов с корпуса. Правда, на обшивке «Вектора» остались многочисленные шрамы: дроиды уже начали разбирать его на детали.

Бурри счастливо тявкнул, но радость его оказалась преждевременной. Со стороны главного крейсера прилетел лазерный залп, пробивший и без того поврежденное крыло Ниб. Ее «Вектор» потерял управление и начал падать.

– Похоже, я всё, – сказала Ниб. Колпак ее кабины отскочил, и она выпрыгнула. – Увидимся на земле.

Индира почувствовала тревогу, которая волнами расходилась от Буррияги.

– Сила защитит ее, падаван, – сказала она. – Держись рядом со мной.

Вуки отреагировал, как и подобало ученику: изгнал свой страх и занял позицию. Оба помчались к следующему отсеку.

– А, шиш вам, – прорычал Пэн, глядя, как два «Вектора» начинают заход. Он переключился на другое орудие, выпустил шквал лазерных разрядов и захохотал, когда джедайские истребители были вынуждены отвернуть, а добытчики навелись на их тепловой след.

Челл все равно тревожился, но Пэну было плевать. Он развлекался.

Один из джедаев был более опытным пилотом, чем другой. Пэн скомандовал дроидам сосредоточиться на том, что попроще.

– Всегда ищи слабое звено, – пробормотал он, когда дроиды вцепились в корпус «Вектора».

Бурри попал в беду, и Индира это знала. Вуки просто не хватало концентрации, чтобы очистить свой «Вектор» от дроидов тем же приемом, который только что столь ловко продемонстрировала Ниб. Индира попыталась его успокоить, но вместо этого почувствовала предостережение Силы. На всех без исключения дроидах мигали огоньки.

– Буррияга, – крикнула Индира, мгновенно осознав, что замыслил командир дредноута. – Столкни их! Быстро!

Тревога в ее голосе стала именно тем катализатором, который был нужен Бурри, чтобы сфокусироваться. Он сделал толчок Силой, и дроиды закувыркались прочь, но было слишком поздно. Все добытчики разом взорвались, и «Вектор» Буррияги отбросило волной. Было бы простительной ошибкой подумать, что внезапный подрыв стал результатом действий Бурри, но Индира знала, что это не так. Самоуничтожение добытчиков запустил нигильский командир, пожертвовав дроидами, чтобы покончить с Бурриягой.

Предупреждение Индиры спасло вуки жизнь, но из игры он выбыл: его двигатель изрыгал черный дым.

– Улетай отсюда, падаван, – скомандовала она, рассчитывая, что «Вектор» дотянет до земли. – Ты сделал достаточно.

Из переговорника донесся стон, и вуки отвернул прочь.

– Ты тоже, Бурри, – ответила Индира. – Скоро увидимся.

Что, впрочем, не было гарантировано. Индира развернула «Вектор» и поморщилась, когда последний «Небесный ястреб» превратился в раскаленный пылающий металл. Теперь она осталась одна: единственный джедай против флота нигилов.

Что ж, пускай.

С таким роем добытчиков на хвосте до бомбового отсека ей уже не добраться. Индира развернулась и повела их в веселый танец вдоль всего корабля, а когда нос остался позади, углубилась в верхние слои атмосферы. Она сделала бочку и полетела навстречу громадному кораблю. Дроиды идеально повторили маневр. Дальше был лишь вопрос времени: кто успеет первым.

Индира врубила двигатель на полную мощность и помчалась прямо на дредноут, паля из лазерных пушек. Если будет на то воля Силы, она добьется прямого попадания в рубку нигила. Прочие варианты были такие: ее раскурочат дроиды-добытчики или распылит на атомы батарея крейсера. Как бы то ни было, она всегда считала, что один-единственный джедай может повлиять на исход любого дела. Пора эту теорию проверить.