Начало шторма

Глава 38 Зона искусства и культуры

– Скорей! Они идут!

Теперь уже Стеллан никого не мог защитить от смога, ведь стояла более насущная задача: защитить их от убийц. К счастью, никого из присутствующих не нужно было убеждать лезть по ступенькам на шагоход, тем более что их зычно понукал к этому несравненный голос Консерры:

– Скоре-е-ей!

Со и Йовет первым делом послали вперед мать и ребенка, но этот самоотверженный поступок лишь рассердил мон-каламарианскую оперную звезду. Как и подобает истинной диве, она бросилась вперед, практически оттолкнув тогрутского монарха, но ни королева, ни канцлер не стали жаловаться. Все титулы и привилегии стер удушающий дым.

Стеллан заморгал, прося Силу даровать ему энергию, которой он больше не чувствовал. Закрывая остальных от дыма, он дошел до почти полного изнеможения; лишь огромными усилиями он сдерживал дрожь в руке, которая сжимала меч. Марамис, если и заметил, то ничего не сказал. Капитан королевской гвардии стоял как статуя, опустив каявин и приготовившись к битве. Стеллан чувствовал его предвкушение, чувствовал и мощь, которая таилась в канцлерских таргонах, ждавших атаки врага: Матари стоял слева от него, Вору – справа от капитана гвардейцев.

– Готовы? – спросил Стеллан, когда из смога появились пять фигур; громоздкие тени, несущие несуразно огромное оружие.

Не тратя времени на ответ, Марамис нажал на скрытую кнопку, и из кончика лезвия вырвался яркий разряд дезинтегрирующей энергии. Глубоко в тумане что-то сверкнуло, и из пяти фигур остались четыре. Теперь силы были равны.

Итак, каявин не так прост, как кажется. Хотелось верить, что то же самое можно сказать о них всех. Стеллан принял защитную стойку, держа меч перед собой. В былые дни одного гудения клинка хватало, чтобы потенциальные враги сложили оружие, но нигилы были не такими. Они не уважали Орден. Они не уважали никого.

Марамис не стал ждать, когда враги выйдут из дыма, и сам исчез в тумане, будто призрак. Таргоны последовали за ним, с рычанием прыгнув вперед, но Стеллан остался стоять на месте. Джедай никогда не нападал первым, только защищался. Вместо этого он послал предостережение с помощью Силы, пытаясь хоть как-то избежать дальнейшего кровопролития.

«Вы этого сами не хотите. Это ошибка. Сдавайтесь, и останетесь живы».

Он услышал рев таргонов, свист клинка Марамиса.

«Не обязательно до этого доводить».

Дым расступился, и сверху рубанул вибротопор, готовый располовинить его череп.

Путь был предопределен.

Стеллан шагнул в сторону, позволив оружию по инерции потащить за собой и нигила. Из тумана вывалилась туша; топор вонзился в землю, от удара посыпались искры. Это был трандошанин, и притом немаленький; его рептилье лицо закрывала толстая маска. Ящер сделал кувырок и вскочил на ноги, держа в одной руке топор, а в другой тяжелый щит. Он бросился вперед, подняв свой щит. Стеллан вскинул руку и толкнул Силой. Послышался глухой хруст: сталь трандошанина натолкнулась на воздух, который обрел плотность взрывозащитной двери. Нигил засопел, а Стеллан отшатнулся, охнув от силы удара, но все же, когда топор снова обрушился на него, джедай оказался готов. Он взмахнул мечом, разрубая броню и плоть. Трандошанин заревел от боли, и Стеллан впечатал подошву сапога в грудь бандита. Нигил рухнул навзничь, а его щит с грохотом покатился прочь.

– Там и оставайся, – хриплым от дыма голосом рявкнул Стеллан. – Я не хочу тебя убивать.

– Вот поэтому ты слабак!

Трандошанин потерял и щит, и руку, но это не помешало ему использовать голову в качестве тарана. Костяные наросты врезались в живот Стеллана и вышибли остаток воздуха из его легких. Он упал, треснувшись головой о пол; перед глазами заплясали звезды, меч выпал из пальцев. Ящер навалился на него, сжимая горло оставшейся рукой. Хватка у него была дюрастальная. Стеллан захрипел, не в силах сделать вдох. Единственной его защитой были горящие от смога руки, которыми он пытался оторвать пальцы чудовища от своей шеи. Нет. Не только руки. У него всегда имелось кое-что еще. Ведь он был джедаем.

Стеллан сделал толчок Силой. Без цели, наугад. Его чувства слишком притупились, энергия была на исходе. Трандошанин просто улетел в туман, будто пойманный лучом захвата, на прощание оцарапав когтями его шею. Крик Стеллана был заглушен громким ударом мышц о металл; за ним последовал еще более ужасный грохот, от которого задрожала земля. Стеллан вскочил на ноги, сжимая руками горло. Он понял, что произошло, еще до того, как из дыма донесся пронзительный крик. Джедай, спотыкаясь, побрел вперед, пытаясь руками разогнать туман и прекрасно зная, что увидит.

Трандошанин, отлетев назад, врезался в лестницу шагохода с такой силой, что металлическая конструкция опрокинулась и с грохотом полетела на землю. Норел Куо лежал там, где упал, глаза его закатились, но не от едкого газа, а от мучительной боли в сломанной ноге. Стеллан положил ладонь на лоб Куо и послал в его разум волны умиротворения, убеждая куривара, что боли нет, хотя боль, вполне очевидно, была. Довольно простой трюк и с недолгим действием, но у Стеллана сейчас были другие заботы. Он посмотрел вверх, вскинув руку, чтобы разогнать дым, и увидел, что Лина Со висит на боку шагохода.

– Я могу дотянуться, – крикнула Иларек Йовет, бросившись к канцлеру, в то время как крантианский малыш и мон-каламарианская дива соревновались в вокале.

Регаса нащупала руку Со, но опоздала на секунду. Канцлер не удержалась и полетела с карниза, размахивая руками.

– Все будет хорошо, – прохрипел Стеллан, подняв обе руки. Обычно подхватить падающую женщину было бы простым делом, но возникли две проблемы: во-первых, Стеллан смертельно устал, а во-вторых – внезапно из дыма вылетел разъяренный трандошанин и приложил джедая лицом о ногу шагохода.