Начало шторма

Глава 32 «Элегенсия», над Вало

Пэн Эйта глядел, как над выставкой, словно цветок, распускается боевая туча. Он практически чувствовал запах паники; республиканское отребье суетилось, будто муравьи, которых он, Пэн, сейчас растопчет. Все так, как и должно быть. Народишко разбегался в ужасе, зная, что смерть близка. Смерть, которую принесет он, Пэн. Если Ро считал, что это станет его триумфом, то он жестоко ошибался. Пэн жил одиночкой с восьми лет, когда его вышвырнули из гнезда на произвол судьбы. В ту первую ночь в тундре он чуть не погиб, когда на него напала манатрикс. На груди до сих пор оставались шрамы от когтей зверюги, которые вонзились глубоко в тело. По всем законам он должен был истечь кровью на льду, но выжил и как-то дотащился до ближайшей пещеры, где и вытерпел лихорадку, чуть его не убившую. Питался мясом восьминожек, которые прятались меж камнями. Их сок стекал по его челюстным рогам, а силы понемногу возвращались. О, с каким наслаждением он выследил проклятую манатрикс, когда достаточно окреп. Сломал ей шею под порывами северного ветра, зажарил тушу над шипящим огнем в пещере. Он тогда поклялся, что никогда больше не будет голодать, даже если для этого придется улететь с Довута.

Он прошел пешком много километров, пока не добрался до ближайшего космопорта. Там нашел корабль, готовый взлетать, и пробрался на борт, прежде чем заперли трюм. Звездные торговцы не догадывались, что у них на борту безбилетник, пока не почувствовали нож в горле. Торговцы оказались далеко не такими вкусными, как манатрикс, но их корабль хорошо служил ему много лет – даже после того, как он с боем проложил себе путь в банду нигилов. Ничто не давалось ему легко, да он и не хотел этого. В отличие от Ро. Никто не преподносил Пэну командование бандой на блюдечке. И он не ожидал, что ему станут кланяться в ножки только из-за его имени. Впрочем, после сегодняшних событий именно это все и станут делать.

Пэн нажал на кнопку, установив канал связи с поверхностью по защищенной технологии, разработанной бурей Зитара: таким образом они должны были поддерживать связь даже после блокировки комлинков. Возможно, худосочный талпини на что-то и годился, в конце концов.

– Группы сборщиков готовы?

В ответ прохрипел голос Лорны – как всегда холодный, даже когда его искажали помехи:

– Рейдеры уже высадились, спидеры и вагонетки на подходе…

– Помни: цель – нанести как можно больший ущерб…

– Я не забыла.

– Но это не значит, что нельзя по ходу дела немного поживиться. Добычу, конечно, разделим между всеми бурями.

– И Ро.

В этих словах улавливалась тень вопроса. Пэн не стал отвечать.

– Просто выдвигайтесь туда и поджигайте все, что осталось. Поняла?

– Поняла. Выпускаю дроидуделок.

Пэн тихо зарычал. Еще одно творение Зитара, эти дроиды должны были летать внутри боевой тучи, извергая из своих громкоговорителей белый шум, крушепанк, вообще любую какофонию, лишь бы еще больше дезориентировать жертв. Пэн считал их ненужной деталью, но был готов посмотреть, насколько они помогут. А если не сработает? Тогда можно будет засунуть изобретение Зитара ему в глотку.

– Вон еще недобитки, – доложил Челл Трэмбин. С планеты взлетела целая волна кораблей: посетители и важные гости пытались сбежать с места побоища.

Но далеко им не уйти.

Теоретически это дело следовало оставить Зиту и его командам, но почему все веселье должно достаться талпини?

– Похоже, выпал повод попрактиковаться в стрельбе, – с довольной ухмылкой сообщил он своему экипажу. – Ну-ка, врежем им.