Начало шторма

Глава 18 Грайзел

Ро шагал обратно к «Шквальному пауку», мысли его были чернее туч над головой. Пэн Эйта превращался в проблему. Конечно, этого следовало ожидать, но Ро не думал, что все произойдет так скоро, а на фокусах вроде сегодняшнего, с электромаской, долго не продержишься. Довутины превыше всего ценили физическую силу. Этих бугаев вышвыривали из семейного гнезда в раннем возрасте, а дальше или сможешь постоять за себя, или сдохнешь. У этой расы «больше» значило «лучше», и Пэн был одним из самых крупных довутинов, которых Ро встречал: почти двести кило мышечной массы, по одному на каждый год жизни Эйты. О том, чтобы победить Хозяина Бури в бою, не могло быть и речи, поэтому Ро приходилось доказывать свое превосходство иными методами – отсюда и трюк с маской. Если Пэн выживет, то будет достаточно посрамлен, чтобы повиноваться… по крайней мере, какое-то время. А если нет… что ж, возможно, пора вообще распустить бури и сформировать из нигилов единую силу во главе с самим Ро. Лорна и Зитар, конечно, получат новые высокие посты подле него самого, но новая структура решит проблемы с субординацией. Отцу следовало давным-давно реформировать организацию, однако, при всех своих так называемых сильных сторонах, Эсгар Ро никогда не был визионером, отчего, вероятно, и умер. Вполне возможно, это Пэн сунул нож отцу в спину, а не Кассав, как он думал раньше. Ро метнул взгляд на «Электровзор», висевший высоко над лесом: постоянное напоминание о его верховенстве, даже когда он не на планете. Эсгар любил этот корабль и все, что он олицетворял, будучи реликвией из минувшей эпохи. Но теперь Ро обладал еще более древней реликвией, которая будет смертоносней любой лазерной батареи или торпедной установки.

– Ро? Ро, постой!

Он был готов к тому, что в исхлестанном дождями дворике вдруг раздастся голос Пэна, но остановиться его заставил тонкий писк. Обернувшись, он увидел Кизму Аттерсонда: тот ковылял к нему со всей скоростью, которую могли развить механические ноги пузатенького доктора. Хотя они работали вместе уже не один месяц, чадра-фэн оставался для Ро в определенной мере загадкой. Он видел, как Аттерсонд ставил свои самые блестящие эксперименты, конструировал такие изысканные пыточные устройства, что даже галдерианин истек бы слюной, но при этом сам миниатюрный хирург передвигался на старых ржавых протезах от медицинского дроида 1-1A. Можно было бы подумать, что похожий на нетопыря доктор соорудит себе что-нибудь чуть поэлегантнее, но Аттерсонду было плевать на элегантность, о чем наглядно свидетельствовали замызганный лабораторный халат и грязная шерсть. Лишь работа имела для него значение. Ро это нравилось, даже восхищало – безотносительно первого впечатления, которое производил чадра-фэн. К тому же такая безрездельная сконцентрированность на работе означала, что Аттерсонд вряд ли его предаст, в отличие от других.

– Ну? – спросил доктор. – Добыли своего Великого Уравнителя?

Мало кто осмеливался говорить с Глазом Нигилов в таком тоне, но Ро решил не обращать внимания. Аттерсонд был возбужден, его непохожие глаза горели под грязными очками; один зрачок был расширен, оставшись таким навсегда после неудачного эксперимента, имевшего место за много лет до того, как Ро узнал о необыкновенном таланте ученого.

Ро откинул с глаз мокрые волосы:

– Все еще заключен в глыбе льда и готов к перевозке в вашу лабораторию на «Взоре».

– Рефрижератор сработал?

– Сработал.

Это, похоже, обрадовало чадра-фэна, который довольно чирикнул.

– А талортай?

– Был совершенно оглушен.

Аттерсонд облизал и без того влажные губы:

– Прекрасно. Он выжил?

– К несчастью, нет.

Ученый кивнул, как будто это была самая естественная вещь на свете:

– Жаль, но подопытный уже готов к тестированию.

Ро положил руку на плечо чадра-фэна:

– Терпение, мой друг. Нужно подождать. Неизвестно, какие повреждения может причинить процесс разморозки.

Аттерсонд снял очки и рассеянно протер линзы мозолистым пальцем.

– Конечно, конечно. Когда я буду знать размеры ледяного куба, тогда смогу собрать нагреватель.

– Нагреватель для чего?

При звуках этого голоса Ро убрал руку. Обернувшись, он увидел, что через дворик для прогулок шагает Пэн, по обе стороны от которого идут оба остальных Хозяина Бури; под дождем от гидравлики Зитара поднимался пар. Талпини где-то взял шипастый боевой молот. Любопытно. Возможно, Ро переоценил вражду среди Хозяев. Жаль. По крайней мере, никого из Зитаровых нигилов поблизости не было. Во всяком случае пока что. Корабль Пэна – «Элегенсия» – стоял неподалеку, члены команды Эйты резались в сабакк под его массивной тушей. Заслышав резкие нотки в голосе своего Хозяина, они оторвались от карт.

Довутин посмотрел за спину Ро, на Аттерсонда и «Шквального паука»:

– Где ты раздобыл эту рухлядь, Ро?

– Все откроется в свое время, – сказал Ро, глядя на ручищи Пэна. Он стиснул челюсти, увидев в огромных ладонях довутина искореженные останки своей маски.

– Зачем ждать? – поинтересовался Пэн, разведя руки вширь, чтобы все увидели смятые половинки шлема. – Мы все здесь. Поведай нам. Поведай, почему свалил в Дикий космос. Почему оставил «Электровзор» висеть в небе, будто здоровенный музейный экспонат, каковым он и является. – Он наконец опустил половинки, но вызов в голосе никуда не делся. – Почему никому не сказал, куда направляешься.

– Он сказал мне, – пропищал Аттерсонд, явно не замечая агрессии в голосе Пэна. Ро едва удержался, чтобы не поморщиться. Чадра-фэн, блестящий врач – и к тому же талантливый садист – иногда бывал комично неспособен оценить ситуацию.

– Ну, вот и славно. – Пэн саркастически фыркнул. – Уж если нетопырь знает, то можешь всем рассказать. – Команда Пэна уже была на ногах, а у двери ближнего блока собирались другие нигилы, которых, словно мух-кровососов, привлекло витавшее в воздухе напряжение. – Мы же все этого хотим, правда?

Ро поглядел на двух остальных Хозяев Бурь, по очереди оценив выражение лица каждого. Зитар жевал губу – за много лет эта привычка стоила ему не одной проигранной партии в диготто, – но лицо Лорны, как всегда, оставалось непроницаемым. Никогда не поймешь, что там происходит за этой бесстрастной физиономией, будь то в маске или без. На чьей тви’лека стороне – его или Пэна? Потому что здесь, под дождем, была проведена черта. Это понимали все. Хозяева Бурь. Толпа. Сам Ро.

– Ты же знаешь порядок, Пэн, – сказал Ро и слегка вскинул голову, обращаясь к публике: – Мы все знаем порядок. Когда придет время, я вам сообщу, а вы сообщите шторму.

– Время уже пришло, – пролаял Пэн, швырнув половинки маски на землю. Они подпрыгнули и покатились по земле, кислородный шланг оторвался и хлопнул по ботинку Ро. Тот сдержал побуждение отшвырнуть обломок ногой. Он ждал, кто первый вытащит бластер, уж если так суждено. Одно было ясно: Пэну нужна толпа, нужно цирковое шоу. Которое он получит, Тропы свидетели.

Ладонь Ро легла на рукоять чужого светового меча.

Пэн напрягся, приготовившись атаковать первым.

– Нет, – прозвенел голос Лорны. Тви’лека стояла, держа руку на своем дезинтеграторе, который, к счастью, пока остался в кобуре. Кому она угрожала, ему или Пэну? Ро не мог сказать. Но с такого-то расстояния и при ее меткости промахнуться Лорна не могла. Ро знал: если она на стороне Пэна, он умрет, не успев выхватить оружие джедая. «Не реагируй, – сказал он себе. – Не ори. Просто гляди ей в глаза. Гляди в дуло. Не показывай своего страха».

– Что вы делаете? – твердым голосом спросил Ро, снова сосредоточив внимание на довутине.

– То, что надо было сделать давным-давно, – сообщил Пэн.

– Любопытно. – Ро повернулся к Зитару. – И ты с ними? Союз бурь?

– Я на стороне шторма, – ответил талпини, сжимая молот руками своего механокостюма.

– Шторм – это я, – напомнил ему Ро.

– Было дело, – оскалился Пэн. – Но теперь все изменится. Должно измениться. – Он шагнул вперед, отшвырнув сломанную маску Ро. – Ты много для нас сделал, надо отдать должное. Ты собрал нас вместе, дал нам Тропы.

– Мои Тропы, – напомнил Ро.

Пэн смерил его взглядом:

– Да ты что?

Ро показалось, будто кровь в его жилах обратилась в хладагент. Он не стал спрашивать, что имел в виду Пэн. Не было нужды, поскольку довутин еще вовсе не закончил.

– Мы знаем, Ро. Мы знаем о старухе, которая спрятана на твоем корабле. Мы знаем, что это она дает тебе Тропы. Теперь она будет давать их нам.

– Без моего приказа не будет.

Это было ошибкой. Ро понял это по торжествующей улыбке Пэна, как только слова сорвались у него с языка. Он только что сам, в присутствии всех, подтвердил факт существования Мари Сан Текки.

Пэн ждал, не говоря ни слова. Надо было его прикончить, когда выпал шанс.

– И что же вы намерены делать? Убьете меня? Возьмете штурмом «Взор»?

Довутин сделал вид, будто обдумывает предложение.

– А это мысль. Или ты можешь просто уйти в отставку. Теперь мы знаем твою тайну и тайну твоего отца. Я слышал, что женщине недолго осталось жить на свете, и что потом, Ро? Что ты сможешь нам предложить? – Он бросил взгляд на контейнер. – Что в этой коробочке?

– Вы даже не представляете, что я могу предложить.

– Так просвети нас, – проревел Пэн, широко разведя руки. – Объясни, зачем шторму нужен Глаз. Почему бы нам просто не забрать у тебя все? – На сей раз Пэн не дал ему времени ответить. Довутин повернулся к толпе нигилов, которая с каждой минутой демонстрировала возрастающий интерес. – Потому что мы можем, не так ли, друзья? Мы можем захватить «Взор», можем захватить твою старуху с Тропами в голове, и тогда что? Уж точно никто не будет нам приказывать прятаться по углам на задворках пустоты. Мы должны атаковать! И увековечить наши имена среди звезд! Вы со мной? – Раздалось несколько одобрительных возгласов, главным образом из бурь Пэна и Зитара, но и среди вояк Лорны нашлось достаточное число согласных, чтобы стало тревожно. – Вы со мной?

Ро понял, что надо действовать.

– И что дальше?

От звука его голоса – громкого ровно настолько, чтобы было слышно всему двору, – Пэн напрягся.

– И кого же вы атакуете первым?

Пэн снова повернулся к нему. Уродливая, самодовольная рожа довутина расползлась в ухмылке:

– Да кого захотим… Глаз.

Титул был произнесен не почтительно, а с издевкой.

«И что ты теперь собираешься делать?» – прохрипел в глубине сознания старческий голос – голос, который давным-давно следовало заставить умолкнуть вместе с остальными.

«Переиграю их, – подумал в ответ Ро. – Быть может, ты забыл, как это делается».

Маркион Ро шагнул вперед и заговорил, обращаясь не к Хозяевам Бурь, а ко всем нигилам сразу:

– Пэн прав. Конечно же, прав. Вы можете совершать набеги – вроде того рейда на Сайклор, который был организован по его приказу. И где от рук джедаев погибли Звездолом и все бойцы его тучи.

Довутин перестал скалиться и сердито насупился, но Ро не дал ему возможности ответить.

– Вы можете убить меня прямо сейчас. – Он развел руки и выпятил грудь, словно предлагая готовую мишень. – Это нетрудно. И вы можете захватить «Электровзор», выжать все до последней Тропы из Пророчицы – женщины, которая уже сотни лет верно служит моей семье.

Теперь пути назад не было. Нигилы знали о существовании Мари Сан Текки, но будь он проклят, если они узнают ее настоящее имя и на что она способна.

«Потому что тогда у тебя и впрямь ничего не останется», – произнес голос, но Ро знал, что это неправда. У него было все, что требовалось.

– Все это время Пророчица хорошо мне служила, – продолжал он. – Она служила и нигилам, через меня и мое видение.

– Видение? – фыркнул Пэн. – Какое еще видение?

Но на довутина уже никто не смотрел. Взгляды всех нигилов были устремлены на Ро. Пэн еще не осознал своей ошибки, не понял, что зря он затеял свергать Ро в присутствии зрителей, или, как минимум, что зря промедлил с выстрелом. Единственным его шансом было пальнуть Ро в спину, когда тот даже не знал, что Пэн здесь, но, как всегда, выпендриваться довутину было интереснее, чем реально захватывать власть. Это его и погубит – быть может, не сейчас, не в сей момент, но достаточно скоро. В одном сомнений не было: Ро завладел вниманием нигилов, и он не собирался их отпускать. Не к Пэну. И ни к кому другому.

– Вы спрашиваете, где я был? Я был там, – продолжил Ро, указав на штормовые облака, проплывавшие над головами. – Среди тех самых звезд, которые Пэн хочет поджечь. Которые мы все хотим поджечь. И знаете, что я там видел? Республику… джедаев… ее.

Пэн фыркнул, собираясь перекричать Ро, но его опередила Лорна, задав вопрос, который он вложил во все головы:

– Кого, Ро? Кого ты видел?

Тви’лека так и не вытащила свой бластер. Ее ладонь по-прежнему лежала на рукояти, но Ро знал, за кого она. За того, кто окажется сильнее, и Ро сейчас намеревался доказать, что он сильнее всех. Гордо вскинув голову, Глаз Нигилов произнес три волшебных слова.

– Канцлера Лину Со. Все, что делает эта женщина, оскорбляет наш образ жизни. Она приходит в наши системы, – заговорил Ро, ударяя себя в грудь для большего эффекта, – на наши территории, в наше пространство, учит нас жить. Мы наносим ответные удары. Наносим их снова и снова. Мы ломаем ее гипертрассы. Разоряем ее планеты. Убиваем ее джедаев. А что же Лина Со? Она смеется над нами. Дразнит нас! Мы нападаем на нее, но ее Республика лишь растет день ото дня. – И снова Ро указал на небо. – Я видел все своими глазами. Сейчас, пока мы разговариваем, Лина Со планирует всем зрелищам зрелище – Республиканскую Выставку. Миллионы ее приверженцев, ее сторонников, ее… овец прибудут из всех систем, чтобы маршировать под ее знаменами. И не только из Республики. Приглашены их союзники и даже враги! Мон-каламари… Тогруты… А все ради чего? Чтобы их ряды продолжали шириться. Чтобы их влияние росло… но я говорю: нет! Хватит!

Ро сделал паузу, дождавшись, когда эхо его крика затихнет, после чего произнес торжественную клятву:

– Они не пригласили нигилов, но, клянусь звездами, мы там будем. И мы раздавим нашего настоящего врага, символ их надежды и их стойкости. Смерть канцлеру, – воскликнул он, завершая речь, и вскинул вверх кулак. – Смерть Со.

Призыв зазвучал отовсюду; банда моментально подхватила слова Ро. Зитар дирижировал хором, как и подобало хорошему маленькому солдату.

«Смерть канцлеру».

«Смерть Со».

Наконец Лорна достала свой бластер и взмахнула им, но вместо того, чтобы выстрелить в Пэна или Ро, она стала посылать алые разряды в небо, вливая свой голос в пение толпы.

«Смерть канцлеру».

«Смерть Со».

«Смерть канцлеру».

«Смерть Со».

Повсюду вокруг нигилы следовали ее примеру: вскидывали оружие и начинали палить в воздух.

Лишь одного из них эта горячка не коснулась, и он стоял, в напряжении сжимая кулаки. Пэн Эйта метнул на Ро убийственный взгляд. Тот спокойно посмотрел на довутина, безмолвно предлагая осуществить угрозу. Но он знал, что Пэн на это не пойдет. Не сможет, поскольку нигилы уже сплотились вокруг своего Глаза.

Эйте ничего иного не оставалось, как присоединиться к окружению Ро. Его бескровные губы едва шевелились, но клич Ро гремел на весь лагерь.

«Смерть канцлеру».

«Смерть Со».

«Смерть канцлеру».

«Смерть Со».

«Смерть канцлеру».

«Смерть Со».