СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 8

— Эй ты! — меня разбудил не то окрик, не то тычок чем-то твёрдым в бок, спросонья я не разобрался. Но то, что язык не был русским это являлось фактом. Как и то, что я его прекрасно понимал. — Ты кто такой⁈ Отвечай!!!

Неожиданное развитие ситуации, учитывая, что я не помнил, как уснул. А сатрои, в которое я тут же нырнул одним из потоков сознания, по секундам разбирая события ночи. И в какой-то момент, разбирая воспоминания как я сидел, привалившись к камню и наблюдая за пустой степью, наткнулся на абсолютную пустоту. То есть, с психикой у меня всё оказалось нормально. Я не уснул. Меня просто словно выключило что-то, погасив окружающую реальность. А сейчас типа включило, будто я просто спал. Интересно. И похоже, что испытание таки началось.

По глазам резанул солнечный свет. Судя по положению местного светила, сейчас было утро. Не раннее. Часов восемь, по моим прикидкам. Хотя часов, к сожалению, у меня с собой не было. А телефону я особо не доверял, хоть по его показаниям стемнело вчера в одиннадцать. На вскидку похоже, но кто знает. Впрочем, куда важнее определения времени сейчас были те, кто решил меня разбудить. И выглядели они крайне колоритно!

Как выглядели местные доспехи я уже представлял, но на живых людях, да ещё не парадном расчёте, а обычных рабочих войны они смотрелись совсем по-другому. Немного потёртые, местами и вовсе посечённые в предыдущих стычках. Где-то металлические чешуйки отвалились, где-то даже основа, кожаная с виду, порвалась, шлем сдвинут на затылок, а то и вовсе не надет и болтается у седла. Сразу видно, ребята не первый день в походе. Да и знают с какой стороны браться за меч, или точнее саблю, потому что именно ими окружившие меня бойцы и были вооружены. А ещё пиками, луками, кинжалами, а кое у кого даже плети похожие на нагайки имелись. Но самое занятное было не это.

Как и ожидалась, общая стилистика оказалась восточной, азиатской, скорее даже китайской, со всей её многообразием культур. А там ведь смешались сотни народностей, и хань, и монголы, и манжурцы, и индусы, и даже тибетцы отметились. Да и кого только не было! И всё это дало потрясающий коктейль, который и породил неповторимый и легко узнаваемый визуальный стиль. Тем неожиданней было увидеть перед собой самые обычные европейские морд. А вот тот, со шрамом на правой брови и вовсе носом-картошкой вызывал ассоциации с Поволжьем. Рязань, там Самара, вот это всё.

Однако это было лишь половина беды. Самое забавное оказалось, что окружившие меня были всадниками. Кавалеристами. Но не конницей, как можно было подумать, а… блин, как это назвать даже не знаю. Птичницей? Страусницей? Хотя на страусов птички, служащие бойцам скакунами никак не тянули, хоть и были даже крупнее. Никакой тебе голой шеи и маленькой головы. Наоборот, всё покрыто твёрдыми даже с виду перьями, клюв достаточно широкий, но при этом острый, да ещё с зубами, на манер гусиных. При таких размерах и соответствующей силе такая птичка может запросто вырвать кусок мяса из ноги, особенно учитывая, что на клюв и голову дополнительно защищали металлические накладки, которые можно было использовать в качестве оружия.

— Как тебя зовут?!! — видя, что я очнулся командир десятка тут же устроил мне допрос. — Что ты здесь делаешь⁈ К какому Дому ты принадлежишь?!! Отвечай!!!

— Да видно же, что это ублюдок из змеелюбов, — тот самый боец, что тыкал в меня копьём окатил меня презрительным взглядом и сплюнул под ноги, явно желая оскорбить. — Кто ещё добровольно напялит на себя такие цвета. Прикончить его и всего делов.

— Если это шпион, надо его доставить к командованию, — возразил другой, заметно старше и явно опытней. Как минимум держал пику он весьма грамотно, да и расположился так, чтобы одним рывком добраться до меня и продырявить. — Лорду Малкану будет очень интересно, кто шастает по его территории.

— Я бы вам посоветовал не делить шкуру не убитого медведя, но вы всё равно меня не послушаете. — судя по ощущениям среди окруживших меня солдат не было никого выше пятого Разряда, так что даже отрезанный от аспекта я мог раскатать их всех в тонкий блин не особо напрягаясь. И не помогло даже то, что их ездовые птицы как один были Юниорами. Но сам факт весьма занятный, учитывая, что это либо разведка, либо передовой разъезд, то есть, по сути, расходный материал. — Имя моё вам ничего не скажет. И я не принадлежу ни к одной известной вам организации. Хотя если вам что-то говорят слова «комсомол» или «Советский Союз»…

— Закрой свой нечестивый рот и не смей проклинать нас! — не выдержал будивший меня боец, попытавшись ткнуть в лицо пяткой копья.

Не знаю, чего он так возбудился, остальные на эти слова отреагировали… да никак. Ни тени узнавания в глазах. А этот прям кинулся и очень удивился, когда я поймал оружие на лету. Попытался выдернуть копьё, но куда Разряднику против Командора. Оно даже не пошевелилось. Зато стоило дёрнуть мне, как боец рыбкой выпорхнул из седла, рухнув мне под ноги. А птица, тут же попытавшаяся раскроить мне череп, получила апперкот под клюв и свалилась рядом. Живая, убивать я никого не спешил. Зачем? Это всегда успеется, да и ребята в тёмно алых доспехах с символом той самой ездовой птицы на груди подсознательно нравились мне гораздо больше, чем клыкастые «змеелюбы» как их тут назвали.

— Отпусти его!!! — к чести командира и остальных солдат, они мгновенно сообразили, что атаковать напрямую глупо и ловко отскочили назад, с ходу выхватив луки и направив на меня стрелы. — Ну! Или умрёшь!!!

— Это вряд ли, — я крутанул в воздухе доставшееся мне как трофей копьё и тут же взял прямо из воздуха стрелу, направленную мне в ногу. — Но, но! Не балуй!

— Командир, он мастер, — тот самый пожилой боец, которого я определил как самого опасного, только что выстрелил мне в ногу, но тянуться за другой стрелой не спешил, а придвинул свою птицу ближе к начальнику. — Видел, как стрелу поймал? И Динуса выдернул из седла. Тот, конечно, сам виноват, но…

— Мы дозор Ордена алой тайры под предводительством лорда Малкана, в составе войска повелителя Церборуса! — командир и сам оказался не дурак, чтобы догадаться кто перед ними. — Я, десятник Клуц, приветствую вольного мастера! Если вы желаете наняться к лорду, мы с удовольствием проводим вас в наш лагерь. Уверяю, никто не предложит условия лучше! Даже сам повелитель Церборус признаёт силу и богатство Ордена алой тайры и нашего лорда!

Умные ребята, шустро сообразили, что ловить здесь им нечего и попытались торговаться, но лично мне важнее было другое. Само наличие энергетов или как они тут называются, означало что здесь есть люди куда сильнее этого отряда. Нет, я и до этого знал об этом, но тогда все они были мертвы. А сейчас значит ожили? Зацикленное время, вечный день сурка, в котором две армии сражаются друг с другом? Эта версия выглядела вполне рабочей, другой вопрос, она не отвечала, как отсюда выбраться. Но и само появление разведчиков не могло быть случайным. Значит мне предлагают выбрать сторону. Пойти с ними или убить всех и присоединиться к противникам. Раз солдаты заговорили о найме, значит обе стороны активно привлекают людей со стороны. И это вполне себе вариант, чтобы вписаться в логику данного сектора. Другой вопрос, а мне это надо, и если надо, то к кому именно стоит примкнуть.

С одной стороны, казалось, выбор очевиден. Тут силы добра и света, там зла и тьмы. Ну не нравятся мне люди с клыками, хвостами и клешнями вместо рук. Однако, если чуть-чуть подумать, то я видел много погибших командиров или генералов этих самых сил света и ни одного тёмного. Понятное дело, это ни о чём не говорило, я мог элементарно не встретить их останки, однако интуиция говорила мне, что я прав. Поражение светлых предопределено. И вот тут остро вставал классический вопрос кто в этом виноват и что делать.

Виноват, понятно дело, ублюдок Посланник. Несмотря на его ошеломляющую силу, я всё же хотел вдумчиво пожать ему шею, чтобы навсегда отучить угрожать моим родным и близким. Такого я не прощаю никому, хоть Архонтам, хоть пришельцам из далёкой-далёкой галактики. Каждый должен заплатить. И заплатит, дайте время. А вот чтобы это случилось надо принять правильное решение. Однако… не лежала у меня душа к тёмным. Я буквально кожей чувствовал, есть в них что-то демоническое. А я физически не переваривал тех, кто идёт по этому пути. Насмотрелся на то, что творили ведьма и фашисты. Так что это был выбор без выбора.

— Поднимайся, — я ухватил лежащего передо мной солдата за плечо и легко вздёрнул его на ноги, после чего сунул ему в руки пику. — Держи и больше не тыкай куда попало. Я рад приветствовать достойных воинов Ордена алой тайры! Меня называют Чобот, я вольный мастер, и с удовольствием присоединюсь к войску повелителя Церборуса. Собственно, я к нему и направлялся, только немного сбился с пути.

— Да, чтобы свободно находить путь в степи надо здесь родится, — кивнул десятник. — В наш Орден можно вступить только если ты буквально родился в седле тайры, но зато и разведчиков лучше нас не найдёшь во всей Великой степи. И не верьте этим лжецам из клана Золотого Сокола! Они могут только языком трепать, а как до дела доходит так дико лажают! Именно они пропустили отряд этих ублюдков из секты Фишгаша. И даже когда эти твари начали разорять округу, вырезая деревни и города не смогли найти их без нашей помощи. Зато наши отряды мигом отыскали этих «многоногих» и вырезали всех подчистую!

— Конечно, — я сдержал улыбку, глядя на столь беззастенчивую рекламу с попыткой очернить конкурента. При этом как я понял, и те и другие представляли из себя лёгкую кавалерию, алые на вот этих птицах, именуемых тайра, а золотые на чём-то ещё, вряд ли соколах, но возможно на лошадях. Вопрос в другом, я не умел ездить ни на том, ни на другом, поэтому путь в кавалерию мне был заказан по определению. — Это серьёзный проступок, а Орден алой тайры доказал, что является лучшими разведчиками в Степи. Уверен, повелитель Церборус достойно наградил воинов алой тайры.

— О да! — расплылся в улыбке десятник. — тогда мы стяжали великую славу и нас осыпали золотом и ресурсами для Возвышения. Но подробней, если захотите, вам об этом расскажет сам лорд Малкан. Позволено ли будет предложить вам проехать с нами к лорду?

— Почему нет, — я пожал плечами, но при этом с сомнением окинул взглядом ездовых птиц. — Однако, должен предупредить, я никогда раньше не имел дел с тайрами. В седле удержусь, вряд ли это будет сложно, но на большее не стоит рассчитывать.

— Конечно, я понимаю, но большего и не требуется. — кивнул Клуц. — В Ордене мы устанавливаем прочную духовную связь со своими птицами, взращивая их лично из яйца. Поэтому нам не нужны никакие поводья. Наши тайры чувствуют, что от них хочет хозяин и будут смирно идти за ним если нужно. Динус! Садись к Тораку! Его птица легко унесёт вас обоих. Господин, прошу. Эта тайра довезёт вас до ставки лорда.

Я кивнул, шагнув вперёд. Громадная ездовая птица, не так давно получившая от меня по клюву, покосилась с явно недобрыми намерениями, но нападать не спешила. Урок пошёл впрок. Хоть друзьями с ней мы явно не станем, как и с её хозяином, сейчас чуть ли не с ненавистью наблюдающим как я собираюсь сесть на его драгоценную тайру. Точнее в его эмоциях много чего было намешано, и обида за то, что я так легко выдернул его из седла, ведь для степняка нет оскорбления хуже, и ревность за птицу, и ещё бог весть что, но разбираться я не собирался. Мне с ним детей не крестить, причинять вред его птичке я тоже не стану, просто потому что она ни в чём не виновата, а отыгрываться на животных всё равно что бить детей.

— Тише, девочка, — я медленно протянул руку вперёд, поднося её к шее тайры. Та косилась, но не нападала. Да и стояла на месте как привязанная, видать хозяин ей это приказал, потому что во взгляде птицы я видел желание если не размозжить мне голову, то свалить куда-нибудь подальше. — Тише. Всё будет хорошо. Вот умница. Хорошая тайра. Хорошая.

Не скажу, что мои поглаживания и комплименты сильно успокоили птицу, но она явно стала смотреть на меня менее злобно. И когда я запрыгнул в седло не попыталась за это вырвать клок мяса у меня из тушки. Хотя может быть виной этому была связь тайры с хозяином, который не посмел ослушаться десятника, или же сообразившим, что причинить вред мне не получится, зато я за это могу оторвать головы и людям, и птицам, не особо разбираясь, где чья. Делать этого я конечно бы не стал, но откуда это знать простому солдату, едва получившему второй Разряд или как у них тут ранги называются.

А мне же наоборот, было интересно посмотреть, что придумали те, кто всё это устроил. Хотя бы потому что вряд ли они взяли эту битву из головы. Скорее всего подобное сражение где-то и когда-то на самом деле произошло и его отпечаток и был использован для испытания. Я лично сделал бы именно так и нет причин думать, что кто-то другой не догадался облегчить себе работу. Хотя кто поймёт этих инопланетян. Или иномирецв? Впрочем плевать, главное, чтобы не иноходцы. Не доверяю я им, кто знает куда именно они там по-иному ходят.

Ехать на тайре оказалось на удивление удобно. Не нужно было приподниматься на стременах, как во время скачек на лошади, птицы шли куда ровнее. Разве что пришлось разбираться с незнакомым седлом и стременами, но я и с обычными не слишком был знаком, а физических кондиций хватало, чтобы не устать в непривычной позе, зато обнаружился и ещё один плюс тайр по сравнению с лошадьми. Ноги наездника на птицах были прикрыты крыльями. Рудиментарными, почти выродившимися, но всё же покрытыми твёрдым, жёстким оперением, служащим дополнительной защитой. А когда тайра поднимала голову, она ещё дополнительно прикрывала своего седока. От чего достать наездника становилось вдвойне сложнее.

Я даже задумался о том, чтобы достать с десяток яиц, но вряд ли у меня это получится. Хотя идея развести у себя на Земле таких птичек граничила с гениальностью. И неважно, что кавалерия уже лет сто как изжила себя чуть более чем полностью. Кто отказался бы от такой птички, особенно учитывая их возможности к энергетическому развитию? А если разогнать её хотя бы до Кандидата? Да такая птичка будет танки рвать как Тузик грелку! Так что, если подвернётся случай я твёрдо был намерен умыкнуть яиц, главное, что бы за это мне мои не оторвали. А то мало ли.

В отличии от моего вчерашнего путешествия сегодня ехать было куда интереснее. Степь ожила, и я не про войска что маршировали по ней, зачастую в противоположных направлениях. Нет, если вчера меня встречали бескрайние просторы сухого ковыля, по которому ветер гнал волны и пыль, то сейчас и трава, и кустарники, и редкие деревья удивляли обилием зелени. Конечно, можно было списать на разницу во времени года, ведь если произошёл откат по времени это было не проблемой, но сдаётся мне всё гораздо сложнее. Что-то произошло во время сражения. Что-то такое, что убило степь.

Ведь время года временем года, а те же родники на зиму не пересыхают. И мы уже встретили минимум два, возле которых солдаты разных отрядов готовили обед или поили животных. Вспоминая как вчера, я искал воду я отчётливо понимал, что это неспроста. Да и логика испытания говорила, что просто не будет. Сражение можно и переждать в укромном углу, не вмешиваясь в драку, но, если в результате поражения условных сил света весь сектор просто вымрет это явно будет очень нехорошо. А значит требовалось всеми силами этого избежать. Зря, что ли, я Командором стал? Вот и проверим, кто круче, неизвестные мне иномировые злодеи или просто советский энергет!