СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 12

Наш небольшой отряд снова был в сборе, но на этот раз мы мчались, не разбирая дороги, стремясь перехватить диверсантов до того, как они перережут одну из нитей снабжения армии. Ну я так считал, потому что термин «осквернители» лично мне ничего не говорил. Что они могут сделать? Святыни обгадить? Что-то мне подсказывает, что в этой степи их сначала надо найти, а это весьма непросто. Нет, возможно, это были какие-то техники, делающие территорию непроходимой, но я о таких не слышал. Впрочем, я много чего не слышал, поэтому загадывать не спешил, мне и так было чем заняться. А именно, погрузившись в сатори я общался с братьями-дракончиками.

Ездовую птицу мне заменили, вернув прежнюю хозяину, но весь десяток Клуца снова был с нами. Не знаю, может быть кто-то посчитал, что они теперь приписаны ко мне, но факт остаётся фактом, всадники на тайрах теперь шли авангардом, развернувшись полукругом и опережая нас на добрые пятьдесят метров. В руках бойцы сжимали луки с наложенными стрелами и были готовы к любым неожиданностям, то бишь чувствовали себя полностью в своей тарелке. Я же разложил дубинки на ногах впитывал информацию, пытаясь раскрыть все секреты нового оружия. И надо сказать, там было чего посмотреть.

К сожалению, разумность жезлов боевой стали, как официально именовались близнецы, была весьма относительной. Они узнавали хозяина, могли выполнять какие-то простейшие действия, типа изменение веса или длины, но не более. Поэтому их общение было хаотичным набором картинок, показывающим прошлые сражения. Но с помощью сатори мне немного удалось разобраться. И освоить несколько приёмов.

Не боевых, тут я больше полагался на наследие Персивера, а именно работы с жезлами. Теперь я мог изменить вес дубинок по своей воле. Или отдать приказ близнецам усиливать удар, что делало меня богом кавалерии. Это просто надо представить, как ты проскакиваешь на той же тайре мимо противника, бьёшь его с оттягом по хребту и в момент удара дубинка становится весить пару сотен килограмм, а то и больше. Да такой удар даже великана по уши в землю вобьёт, а человека и вовсе располовинит. Даже будучи Командором я бы под него попасть не хотел, что уж говорить о младших рангах. Но и это было ещё не всё! Оказывается, дубинки могли менять свои размеры!

Понятное дело, диапазон был довольно ограничен, но две длины можно было выжать. Правда управляться с такой дурой было уже категорически неудобно, но подловить противника, решившего что он гений контроля дистанции можно было запросто. Сделал в момент удара жезл чуть длиннее и вуаля, уноси готовенького. Или проткнул ничего не подозревающего противника, думающего, что он в безопасности. Да и мало ли применений у подобного, но, несомненно, полезного свойства?

Остальные свойства относились к пассивным, типа повышенной прочности, самовосстановления и всего такого. Тоже полезно, но скорее на дальней дистанции. А вот стиль боя прошлого хозяина я даже не пытался изучить. Дракончики, в это, кстати, неплохо шарили, но лишь в плане движений самими дубинками. Но работа ног и всего остального туловища для них была тёмным лесом, не говоря уже о секретах циркуляции энергии во время боя. Впрочем, я особо и не интересовался. У меня был свой стиль, полученный в наследство от урождённого стражника вольного города, и пусть жезлы серьёзно отличались от тех дубинок, которыми пользовались Персиверы, технику можно было без труда адаптировать к новым вводным, что я и сделал.

— Просветлённый мастер Чобот! — выдернул меня из сатори голос леди Ниэль. — Разведчики кого-то заметили вон за теми холмами! Мы не знаем кто это, осквернители прекрасно умеют маскироваться под наших солдат, а нападать на всех подряд мы не имеем права. С вашего позволения переговоры буду вести я. Поверьте, я сумею вывести их на чистую воду!

— Конечно, я не претендую на лидерство, — у меня и в самом деле не было даже мысли лезть в командиры. Хотя бы потому что я нифига не знал о том, как сражаются армии энергетов. Служба не в счёт, там нас готовили совсем к другому, а тут и реалии незнакомые, и менталитет другой. Так что я лучше подальше от начальства буду. — Располагайте мной как пожелаете, леди Эльтрон.

— Тогда держитесь рядом, но позади меня, — решительно направила своего скакуна в сторону группы солдат, вокруг которых кружили разведчики. — Смирно! Кто старший⁈ Что вы здесь делаете⁈

— Десятник Братства Неугасимого фонаря Трант приветствует пресветлую леди, — солдат в изрядно потёртой броне, зияющей прорехами пластин, низко поклонился. Рядом склонили головы бойцы его десятка, тоже отличающиеся крайне потрёпанным видом, словно их броня долго пылилась на складе и успела частично прийти в негодность. Её пытались восстановить, но мастерства явно не хватило. Единственное что выделялось это символ горящего фонаря на груди. Было видно, что за ними тщательно ухаживают. — По приказу сотника Палиуса мы направляемся на заготовку дров.

— Вы из легиона лорда Лакоуса? — нахмурилась проповедница и для меня пояснила. — Там собраны рекруты мелких кланов и братств, такие как эти «фонари». О большинстве даже я никогда не слышала, но Неугасимое Братство как-то отметилось во время битвы с Ковеном Костяного паука. Их отряд неделю держал оборону села, пока не подоспела помощь и вымела восьмилапых ублюдков. Правда, больше я ничего о них не слышала.

— Всё верно, пресветлая госпожа, — и не подумал разгибаться солдат. — Тогда мастер Флонт покрыл себя неугасимой славой и прославил братство. И сейчас мы выступили в поход по первому же слову повелителя Церборуса, чтобы сокрушить нечестивых предателей.

— Это достойный поступок праведных адептов пути Возвышения, — важно кивнула Ниэль и вроде как невзначай добавила. — Примите ли благословение, достойный Братья Неугасимого Фонаря.

— Почтём за честь, пресветлая леди, — выпрямился, наконец, десятник и его солдаты последовали за ним. — Это укрепит нашу решимость в предстоящей битве!

— Внемлите же… — распростёрла руки леди Эльторн и в следующую секунду я взмахом дубинки отшвырнул десятника, метнувшегося на неё с земли со скоростью молнии. Если бы я не был готов, мог бы и опоздать, а так защитил не только девушку, прозевавшую атаку, но и её охрану, прикрыв их энергетическими щитами, по которым расплылись мерзкие на вид комки, оставляющие гнилостно зелёный след. — Осквернители!!!

— Лицемерная сука! — Трант или как его там по-настоящему закашлялся. Несмотря на усиление тела и тайком активированный Покров мой удар не прошёл бесследно. Приложило ублюдка как следует, но всё же повреждения были поверхностными. — Как смеешь ты мешать планам императора Синфалота?!! Вы называете себя праведными, но сами предали законного правителя и подняли восстание! Двуличные лицемеры, преступившие все клятвы, но называющие предателями нас, сохранивших верность истинному императору!!!

— Отцеубийцу, отравившего старого императора и узурпировавшего трон, пока повелитель Церборус отражал набег демонических зверей на севере империи!!! — как и ожидалось от проповедницы, переспорить леди Эльторн было не так уж и просто. — И вашу верность этот ублюдок купил дозволением использовать простолюдинов в ваших порочных практиках!!! Думаешь, мы не знаем об почти обезлюдевших провинциях, где порезвились адепты ваших сект⁈ Вам нет и не будет прощения за это!!! Повелитель сотрёт с лица земли ваши секты и ковены, засыплет солью земли, где они стояли и развеет саму память что они когда-либо существовали!!!

— Только ты этого не увидишь! — зашёлся каркающим смехом лже-десятник внезапно рывком отступая почти на десяток метров назад. — Приди же повелитель наш, Гнивхейд и покарай нечестивцев!!!

— Убейте его!!! — крик Ниэль разнёсся по степи, но было уже поздно. — Формация призыва! Они призывают демона!!!

Солдаты не успели выполнить приказ своей командирши, как вся территория вдруг засияла сложной фигурой, ключевыми точками которой являлись пять знамён. Разные по виду и форме, их объединяло одно — выглядели они предельно мерзко. Одно словно сплетённое из гнилой пеньки с кривым древком, другое сшитое из шкур змей и ящериц, древком которым служила тонкая, но длинная берцовая кость. Третье вообще выглядело как кусок тряпки полностью заросшее плесенью, вместе с древком. Четвёртое и вовсе заставило меня содрогнуться, ибо было сделано из человеческой кожи. В нём легко угадывалась и голова с лицом, и руки с ногами, но самое жуткое, что лицо ещё жило. Рот дёргался, словно пытался что-то сказать, пустые веки моргали, щёки кривились в гримасе мучения, и я с трудом удержался, чтобы не кинуться в бой. Такая мерзость по моему мнению существовать просто не должна была.

Последний флаг на фоне остальных выглядел довольно пристойно, но именно от него несло каким-то хтоническим ужасом. Гладкое, полированное древко, круглая основа знамени, натянутая на какой-то каркас, но на нём был изображён глаз. Не человеческий, скорее какого-то пресмыкающегося. И самое жуткое, он выглядел как настоящий. Моргал, двигался, следя за окружающими. И любой, на кого падал его взор, ощущал давление чуждой людям силы. И эта сила волнами проносилась по узорам формации, заставляя ту пульсировать всё чаще и чаще, словно рядом билось чьё-то гигантское сердце.

Скорость пульсаций стремительно нарастала, и мы ничего с этим поделать не могли. Бойцы Клуца и охрана леди Эльторн были слишком слабы, их стрелы не причиняли никакого вреда лже-десятнику, отскакивая от Покрова, которым тот окутался, сама девушка явно растерялась, а я лезть в непонятную хреновину явно энергетического происхождения не собирался. Что это ещё за формации такие? Из китайских новелл я знал, что так называют сложные территориальные заклинания, зачастую как раз использующие флаги в качестве медиаторов или ключевых точек, но, если мне память не изменяла, их была масса видов. И разрушить формацию было не просто так, требовалось найти узловую точку, воздействовать особым образом и всему этому надо было специально учиться. Естественно, я ничего об этом не знал, поэтому предпочёл подождать. Что-то ведь должно случиться, или появится этот самый Гнивхейд, который мне уже не нравился, ведь нормальное существо так не назовут или затея окажется пшиком. Так или иначе у меня ещё будет возможность проявить себя и спешить не стоит. Не блох ловлю ведь, ей Богу.

И оказался прав! Пульсация достигла своего апогея, помешать ей наши солдаты так и не смогли. Узоры вспыхнули настолько ослепительно, что даже мне пришлось на секунду отвернуться. А когда повернулся снова, на месте формации уже сидела Он! Гнивхейд!!! Хотя я бы сказал, что это Она, потому что демон оказался жабой.

Гигантское земноводное, не меньше десяти метров в холке выглядело отвратительно. Грязно фиолетовая кожа была покрыта мерзкими бородавками, сочащимися буро-фиолетовой слизью, от капель которой земля шипела, словно от кислоты, и багровыми прожилками, пульсирующими в такт биению сердца демона. Голова и морда покрыта костяными наростами, обеспечивающими неплохую защиту. Мощные лапы с рваными перепонками увенчаны солидными когтями, явно существующими не для красоты. Причём пользоваться ими тварь умела. Это явно показал опыт лже-десятника, так и оставшегося в формации и теперь с восхищением взиравшего на своего повелителя.

— О Гнивхейд, покарай же своих вра… — то ли жаба не понимала человеческий язык, то ли ей было пофиг, но в самый разгар приветственной речи на голову Транта рухнула сначала передняя лапа, буквально пришпилив его к земле когтями, а затем распахнув пасть ухватила свою жертву длинным, тоже фиолетовый в тёмных прожилках языком, увенчанным на конце шипами, сочащимися слизью, и затянув тело в пасть принялась жевать.

Да, зубы у Гнивхейда тоже имелись. Полная пасть разной степени остроты и разных форм. Про то, как это работало я даже не задумывался, видно же, что закон квадрата куба здесь приказал долго жить. Ну не может в обычной реальности существовать тварь подобного размера! А вот с развитым энергетическим телом — ещё как может, а оно у жабы было дай. Боже! Недаром вон и леди Эльторн и её телохранителей серьёзно придавило само присутствие демонической жабы. Да и Клуц со своими бойцами двигался уже не так шустро, резко разойдясь подальше от противника. Правильно, их стрелы всё равно никакой пользы не приносили, а так может и уцелеют. Лишь я ничего особенного не почувствовал, но сумел оценить развитие твари. Крепкий Командор. Даже ближе к пиковому. На верховного демона не тянет, но проповеднице и остальным хватило бы с лихвой. А вот со мной у них уже есть шанс.

Додумывал я уже на бегу, одним махом соскочив с испуганной появлением демона тайры и краем глаза отслеживая обстановку вокруг. Как драться с существом размером с трёхэтажный дом я пока не представлял, но предполагал, что просто не будет. Поэтому для начала решил проверить прочность костей. Мой рывок не остался незамеченным Гнивхейдом, но он проигнорировал жалкую букашку. А в следующее мгновение я уже был рядом и с оттягом рубанул по пальцам передней лапы, максимально увеличив вес дубинок.

Ну а что, начинать надо с малого. Демон вот так не думал, поэтому заорал дурниной, тут же попытавшись меня растоптать, как до этого одного из своих последователей. Но у того не было школы Выгорского, так что я с лёгкостью ушёл скольжением, при этом не разрывая дистанцию. С костями получилось неплохо, вон один из пальцев явно был сломан. Теперь нужно было проверить остальные характеристики, но в этот момент вмешался случай, в лице проповедницы.

— Я помогу, мастер Чобот!!! — девица, видя мой якобы успех, приободрилась, и выхватив буквально из воздуха затейливую алебарду с тонким волнистым наконечником к которому с двух сторон крепились полукруглые лезвия послала вскачь своего цилиня, заходя к демону со спины. И размахнувшись своим необычным оружием со всей дури ткнула жабу в задницу. — Клинок Рассеянного мрака! А-а-а-а-а…

— Твою мать!!! — я проследил взглядом за девчонкой, улетающей прямо на скакуне куда-то в степь, после мощного удара демона задней лапой и почувствовал, как в душе закипает ярость. — Ты, плод противоестественного соития лягушки и Годзиллы, понимаешь, что наделал?!! Мне без этой дуры путь в ставку заказан!!! Ну всё, падла, молись!!!

Не знаю, понял ли меня Гнивхейд, но в следующую секунду он с громким кваканьем, скорее похожим на вой проклятых душ, чем на звук, издаваемый животным, взвился в воздух, одним махом преодолев метров сто пятьдесят. А там, где он сидел остались каменные колья, плавившиеся от попавшей на них слизи. Но как минимум парочка точно были окрашены тёмно фиолетовой кровью, то есть мне удалось достать земноводного ублюдка и пустить ему кровь. А как ещё, неужели кто-то и в правду решил, что я собираюсь сражаться с этой махиной дубинками? Нет уж! Мне просто надо было время для активации техник, и я его получил. Жаль, что серьёзно повредить демону не удалось, но зато теперь ясно, что он уязвим, а значит его можно бить.

— Заберите свою госпожу! — мой рык привёл в чувство охрану леди Эльтрон, до этого разбиравшуюся с остатками десятка «осквернителей», а сейчас дружно кинувшимся к хозяйке. А я перевёл взгляд на Клуца с его парнями. — Держитесь как можно дальше! Вы здесь бесполезны, так что не лезьте на рожон! Контролируйте территорию, чтобы больше никакая падла не пробралась. Ну а с тобой, ублюдок, мы сейчас потанцуем. Никогда не любил хладнокровных тварей, даже аксолотлей с гекконами. Оказалось, не зря. Ну ничего, и на твою жопу найдётся соломинка, так что готовься покорять воздушный океан. Я не я буду, если сегодня ты у меня на земную орбиту не выйдешь и похер что здесь не Земля. Лично для тебя никакой разницы нет и не будет! Так что поехали! И пусть победит сильнейший — то есть я!!!