СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 14

— Гнивхейд? — повелитель Церборус выглядел спокойным, но сжатые до белизны костяшек, кулаки, выдавали его внутреннюю напряжённость. — И вам удалось с ним справиться?

— Прошу простить меня, мой повелитель, — проповедница склонилась ещё ниже. — Но демона одолел почтенный Чобот. Эта недостойная оказалась бесполезной.

— Не хочу лезть со своим уставом в ваши дела, но леди Эльторн изрядно преувеличивает. — я тоже был здесь, но спину не гнул и уж тем более на колени не становился. Вот ещё! Советский человек встаёт на колени только перед родителями и перед знаменем, ну и в церкви по желанию, я не был противником религии, хоть сам особо не верил. — Если бы не её техника очищения, ковырять демона пришлось бы очень долго и ещё неизвестно каким бы был результат. Так что её вклад я оцениваю в половину общего. Прошу ещё раз простить меня, но меня учили на поле боя докладывать чётко по делу, без политесов и излишних расшаркиваний. А также уметь трезво оценивать результат своих действий, ибо на их основе командование принимает решение о дальнейших этапах боя. Если заниматься самоуничижением или самовосхвалением, картина может значительно исказиться.

— Неслыханная дерзость!!! — голос леди Ламор, отиравшейся поблизости от своего обожаемого повелителя дрожал от гнева. — Никто не смеет лгать в присутствии повелителя Церборуса!!!

— Успокойся, — а вот сам главнокомандующий сил праведной стороны иллюзий не питал. — если верить всему, что мне докладывают командующие отрядов, они уже несколько раз уничтожили все войска моего брата. Но как мы видим, меньше их не стало и они привольно чувствуют себя в нашем тылу. Мастер Чотоб, леди Эльторн! Я благодарю вас! У нас были бы большие проблемы, если бы Гнивхейд перекрыл пути снабжения или ударил в спину во время сражения. К сожалению, сейчас у меня нет возможности достойно одарить вас за этот подвиг, но я ничего не забуду и после победы каждому воздастся по делам его!

— Небо и честь!!! — долбанув себя кулаком в грудь заорала проповедница, а я лишь кивнул. У меня было предложение, от которого невозможно отказаться.

— Благодарю повелителя, — я склонил голову, но тут же выправился. — А насчёт награды, если повелитель дарует мне близнецов-драконов этого будет достаточно. Они идеально подходят к моему стилю боя и мы, вроде как, подружились.

— Дубинки Просветлённого Герлуса, несомненно, являются драгоценным сокровищем, но они слишком давно пылятся без дела, — чуть нахмурился Церборус, но я видел, что идея пришлась ему по душе. Подарить то, что и так, по сути, уже моё в качестве награды, закрыв долг перед наёмником, что может быть лучше. — и я рад, что они наконец, обрели достойного хозяина. Но этого дара явно недостаточно чтобы выразить нашу благодарность за твой подвиг, мастер Чобот. Прими же это кольцо! В нём ты найдёшь немного ресурсов, необходимых на пути Возвышения и всё, что необходимо воину в походе.

— Благодарю, повелитель, — на этот раз мой поклон был куда ниже, хотя бы для того, чтобы скрыть обалдевшую морду. Нет, я читал в китайских новеллах о пространственных кольцах, являющихся хранилищами и могущих вмещать кубометры всякого разного, но получить физическое подтверждение их существованию и стать обладателем одного такого даже не ожидал. — Это ценный дар для такого бродяги как я.

Подгон действительно был царским. Если… когда я выберусь, за такое колечко можно смело просить третью звезду Героя и дадут без вопросов. Ведь даже Архонтам не давались манипуляции с пространством. Это тебе не огненными шарами или ледяными глыбами кидаться, это фундаментальная вещь и за право изучить нечто способное управлять ей начнётся настоящая бойня. А уж если узнают на Западе, то может и до третьей мировой дойти. Ну а чего? Даже один кубометр хранилища открывает огромное поле возможностей, как для торговли, так и для войны, а если их будет больше? И кольцо удастся воспроизвести? Это кардинально изменит картину мира. И я обязан постараться, чтобы Советский Союз оказался первым в этом вопросе.

Само по себе кольцо не впечатляло. Простенькое, я бы даже сказал излишне простенькое, сделанное из чьей-то кости, оно выглядело старым и потёртым. На такое даже грабители бы не позарились, настолько дёшево оно смотрелось. Но стоило его надеть и направить энергию внутрь, как всё изменилось. Нет, внешне кольцо осталось тем же, но я вдруг словно наяву увидел некое пространство, объёмом примерно в пару кубов, в котором были свалены обещанные мне ресурсы.

Какие-то светящиеся кристаллы, от которых несло энергией, мешочки с пилюлями, пузырьки с незнакомыми мне снадобьями. Видимо это и были те самые ресурсы для развития. Отдельно лежали стопки бумажных талисманов, знакомых мне по тем же китайским новеллам. Вроде как их надо наклеивать на цель, но какой они дают эффект мне тоже было неизвестно. Впрочем, думаю, красавица Ниэль, с которой мы так удачно завалили жабодемона, не откажет мне в консультации.

А вот походному набору я откровенно обрадовался. Было видно, что Церборус не поскупился, так что мне сгрузили и местный сухпай, и аптечку, и форму, включая исподнее, портянки и так далее. Даже сапоги не забыли. Хорошие, кстати, яловые, две пары. Я оценил. Про котелки, чашки, ложки и говорить нечего. Всё это было в наличии. Правда, если честно, непонятно зачем. Но сдаётся мне, повелитель не сам собирал содержимое кольца, а дал приказ подготовить набор, подходящий для вольного бродяги — путешественника. А интендант уже накидал всего по своему разумению, пусть даже этим я никогда пользоваться не буду.

Отказываться от подгона и смотреть дарёному коню в зубы я естественно не собирался. Скорее уж наоборот. Местный сухпай кардинально решал мои проблемы с питанием. Аптечка позволяла не использовать пилюли выданные балохонистым уродом. Я по-прежнему не доверял ему, даже скорее утвердился во мнении, что здесь что-то не чисто. Хотя бы потому, что я до сих пор не увидел ни одного чёрного шара, оставшегося после погибших. Точнее такой появился только у казнённого негра, и очень быстро впитался в землю, что было странно само по себе. Так что был весьма благодарен Церборусу за то, что он частично решил мои проблемы.

— Ещё раз благодарю, — я решил, что дважды сказать спасибо лишним не будет. — Это ценный дар, и я запомню…

— Прошу меняя простить повелитель! — в этот момент в покои, где мы общались ворвался крайне взволнованный солдат, рухнувший на одно колено. — Войска узурпатора начали движение!!!

— Началось. — А вот Церборус сохранил душевное равновесие, и даже тайком выдохнул с облегчением, как мне показалось. Я его в чём-то понимал. Наконец, закончилось длительное выматывающее ожидание и теперь всё должно было решиться в честном поединке. Только вот было у меня подозрение, что понятие чести у повелителя и его брата очень разные. — Передайте всем, действуем по утверждённым планам.

— Слушаемся повелитель! — рявкнули дружно присутствующие, склонив головы и дружно рванули наружу, видимо, к своим отрядам. Я тоже не стал задерживаться, увязавшись за леди Эльторн. Свою награду я уже получил, планов не знал, а путаться под ногами желания не имел. К тому же у меня был план.

Оказавшись на улице, я первым делом поймал пробегающего мимо солдата, быстро вытряхнув из него нужную мне информацию. Боец поначалу попытался огрызаться, но оно и понятно, я для него был никто, какой-то бродяга, требующий сказать, где в казармах находятся уборные и бани, но стоило силой воли приподнять служивого на полметра над землёй, как он тут же раскололся. После чего я благополучно его отпустил, а сам направился в указанную сторону, по пути жуя полоску вяленого мяса. Желудок после почти двух суток голодовки отзывался довольным урчанием, мяса в кольце было ещё прилично, но объедаться я не собирался. Кто знает, сколько мне ещё придётся здесь отираться, лучше иметь запас, чем не иметь.

В бане я быстренько обмылся, спрятав свою одежду в кольцо, а сам облачился в выданный мне комплект формы. Правда с нижним бельём пришлось повозиться, я не сразу понял, как наматывать полосу ткани, служившую местным трусами, но разобрался. Оказалось, ничего сложного и довольно удобно. Правда дома я вряд ли так ходить буду, разве что только девчонок повеселить.

Главное затруднение вызвал вопрос надевать ли подаренные доспехи. Судя по виду, это были обычные солдатские, из тех самых нашитых на тканевую основу металлических чешуек. В бою с тем же демоном они были совершенно бесполезны, и было у меня подозрение, что Гнивхейд был не последней тварью, с которой я здесь познакомлюсь. С другой стороны, доспехи это не только защита, это ещё опознавательный знак. Показатель того, что я свой. А у этих на груди красовался голубой дракон, символ самого повелителя Церборуса.

— М-мастер Чобот? — стоило мне выйти в полном облачении, как меня окликнули. И судя по неуверенности в голосе леди Ламор, она не была особо уверена, кого видит. — Вас не узнать. Выглядите как будто всегда были послушником Ордена Небесного дракона.

— Благодарю, — не уверен, что это был комплимент, но я предпочитал считать именно так. — Решил вот, что не стоит выделяться. И теперь готов выполнить любой приказ. Думаю, моя помощь пригодится.

— После того, как вы уничтожили Гнивхейда? Несомненно! — адъютант повелителя всё ещё не доверяла мне полностью, однако, ей пришлось признать мои заслуги. — Повелитель пока не отдавал приказов насчёт вас, мастер Чобот, поэтому вы остаётесь в резерве и вместе с нами выдвигаетесь к линии фронта. За вами оставили ту же тайру, её найдёте у стоил. Выезжаем через двадцать минут, если у вас остались какие-то дела, то не теряйте времени.

Никаких особых дел у меня не имелось, да и откуда им взяться, если фактически, я к армии сил праведной стороны не имел никакого отношения. И никаких обязанностей у меня не имелось. Да что там, по сути, у меня и командования, кроме Церборуса не было. И пусть кому-то подобная ситуация могла показаться бредом, но, если разобраться, получалось, что я входил в очень узкий список сильнейших бойцов армии. И направить меня в подчинение более слабому означало меня унизить. Но это половина беды, самое главное, что большинство отрядов что праведной стороны, что сторонников узурпатора были образованы послушниками одной из сект, братств или орденов. И никто из них бы просто не принял левого человека, даже пусть одного из сильнейших бойцов во всей армии.

Расстраивало ли меня такое положение дел? Да ни разу! Наоборот, я отчётливо понимал, что судьба сражения зависит не только от войск, но и от предводителя. Если Церборуса убьют, армия просто потеряет стимул сражаться, ведь, как я понял, драка идёт именно за престол. Чего именно мне было неважно, не стоило забывать, что передо мной проекция. Реалистичная, спору нет, но мне лично хватало того факта, что после гибели местных не оставалось шаров с их памятью. А значит, они никогда и не были живыми и будущего у них нет. Точнее им предстоит вечно сходиться в сражении друг с другом, но в этот раз победа будет за праведной стороной, уж об этом я собирался позаботиться.

Как и ожидалось, выехали мы только часа через два. Это только кажется, что командира ничего не держит, поднялся и побежал, по факту же пока собрался сам Церборус, пока советники, обнаружившиеся в количестве трёх штук, причём из разных кланов и орденов, пока охрана организовала ордер, время прошло немало. А тут ещё постоянно сновали посыльные, доставляя сообщения от командиров отрядов и получая для них приказы. Разведка опять же постоянно уточняла местоположение войск противника, которые отмечались на большой карте в штабе армии.

Я вообще не понимал, зачем командующему куда-то ехать, чай товарищ Жуков во время боёв по передовой не бегал, правда со своим невероятно важным мнением особо не лез. Как минимум, потому что здесь и сейчас была иная эпоха, а значит имелись серьёзные проблемы с оперативностью информации. В основном её доставляли посыльные, но пока они добирались до штаба ситуация могла кардинально поменяться. Так что, несмотря на наличие амулетов связи, выглядевших как таблички, на которых появлялись слова, полную оперативную картину происходящего на поле боя оставаясь вдалеке от линии фронта получить не предоставлялось возможным.

Но выехали. Получившаяся кавалькада радовала глаз как расцветкой доспехов, так и разнообразием ездовых животных. Кроме уже знакомых мне птиц — тайра, цилиней, быков и лошадей, так же под седлом оказались какие-то антилопы, если судить по рогам, а сам Церборус восседал верхом на небольшом бескрылом драконе. Натурально, назвать ящерицей это существо язык не поворачивался. Насколько я помнил, по фэнтезийной классификации драконов такая тварь называлась дрейком и состояла в родстве с цилинем, но выглядел куда солиднее.

Размером с двух быков, ярко-алой окраски, дрейк крутил по сторонам покрытой шипами рогатой головой и то и дело щёлкал усеянной острейшими зубами пастью. Мощные лапы заканчивались внушительными когтями, а длинный, гибкий хвост был покрыт шипами и заканчивался костяным остриём, которое можно было использовать и как булаву. Тварь сама по себе являлась солидной силой, но сидящий верхом на ней Церборус не обращал внимания на выходки своего ездового зверя. А тот ни разу не попытался выказать недовольство, из чего я сделал вывод, что приручили его давно, объяснив место в иерархии. И повелитель стоят в ней значительно выше самого дрейка.

На остальных сухопутный дракон плевать хотел разве что на меня косился весьма подозрительно. И правильно делал шутить над собой я бы не позволил, и кто-то получил бы по наглой красной морде, но дрейк проявил похвальную сообразительность. А потом мне стало не до него. Только сейчас, двигаясь в свите главнокомандующего армией я, наконец, сумел осознать масштабы собравшихся здесь войск. И это были не тысячи и не десятки тысяч бойцов. Скорее уж сотни, а то и миллион. Бесконечное людское море, приветствующее своего командира и повелителя. Сотни и тысячи флагов, знамён, стягов и вымпелов. Десятки кланов, братств и орденов. Где-то крупные, как тот же Орден Громового Тигра или Клан Небесного дракона, к которому и относился Церборус. Какие-то поменьше, как уже знакомые мне кланы Несокрушимого быка, или Золотого сокола. А какие-то совсем мелкие, типа тех же Фонарщиков. Но все они пришли чтобы сразиться за своего правителя, вернуть ему трон и наказать узурпатора.

— Солдаты любят вас, повелитель, и с радостью отдадут за вас свои жизни. — в голосе леди Ламор, держащейся рядом с Церборусом не было подобострастия. Она лишь констатировала факт. Действительно, многие солдаты радостно приветствовали командующего, выстраиваясь вдоль дороги. Причём я видел, что они делали это по велению души, потому, как если бы был приказ, то бойцы уже пару часов как стояли в полной готовности. То ли я не знаю, что такое «ефрейторский зазор» и каких размеров он бывает. Сам по часу стоял на плацу в ожидании высокого командования.

— Больше всего на свете я хотел бы, чтобы этой войны не было. — а вот Церборус, несмотря на внешнее спокойствие, явно был подавлен. — Сколько отцов и братьев не вернётся к своим родным, сколько бессмысленных жертв будет брошено в топку непомерных амбиций Синфалота.

— Считаете, что стоило уступить трон брату? — это было не моё дело, но я не мог не вмешаться. — Я здесь человек чужой, но того, что уже видел мне более чем достаточно. Однажды моя страна пережила жуткую, безумную войну. Её жертвы исчислялись десятками миллионов. Но перед солдатами нашей армии даже не стоял вопрос, драться или нет. Потому что иначе эти люди тоже умерли бы. Враг не собирался щадить никого. Так и у вас. Да, многие погибнут. Но если сдаться и отступить жертв меньше не станет. Скорее уж наоборот. Просто их убьют не в бою, а на жертвенных алтарях, например. Считаете, что это лучше?

— Ты прав, мастер Чобот. — тряхнул головой повелитель и поднял на меня взгляд, полный решимости. — Здесь решается судьба всего мира. И мы не отступим и сокрушим врага! Я рад и благодарен, что вы все здесь со мной. Так начнём же битву, и пусть сами небеса сжалятся над нашими врагами, ибо мы ему пощады давать не будем! Да, и вон тот холм, с камнями на вершине, выглядит неплохо. Там и встанем!