СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 16

— Адепты Пробуждающегося Цилиня сумели удержать фланг от прорыва, но не смогли остановить отступление! — доклады совиных офицеров следовали один за другим. Было видно, что это даётся им крайне непросто и видящие то и дело прикладывались к бутылкам, что вынимали из пространственных колец и закидывались пилюлями, но даже так выглядели крайне плохо. Бледностью они могли поспорить с вампирами, сосуды в глазах полопались ещё пару часов назад, а вены под кожей налились чернотой и пульсировали в бешеном ритме. — правый фланг тоже отступает, сохранив строй!

Дела шли непросто, войска гнулись, но не ломались. Фланги заворачивались, смещаясь к центру и теперь фронт напоминал не полумесяц, а подкову, но при этом добиться полного окружения у противника не получалось. Да и успехи его были хоть и значительными, но не критичными. По факту же, кроме небольшого тактического преимущества, больше успехов у сил тьмы не имелось. И этому было логическое объяснение.

Дело было в том, что идущие по демоническому пути не особо любили прямое столкновение грудь в грудь. Обмануть, отравить, замутить мысли, заставив поверить, что чёрное это белое и наоборот, послать в бой вместо себя, осквернить, ударить в спину, вырезать село, принеся в жертву — это было их стихией. А вот принять на щит честный удар или кинуться в самоотверженную атаку, с этим уже были сложности. Нет, среди них имелись те же кровавые берсерки, не боящиеся ран и смерти, или те же копейщики, обожающие мазать наконечники сильным ядом, но по сравнению с остальными это была капля в море. И сейчас эта капля с каждой секундой всё сильнее стачивалась об несокрушимые порядки праведных братств.

Ситуацию немного выправляли орды нежити и демонов, но они тоже были не бесконечными. Материала для первых и жертв, для поддержания врат для вторых практически не имелось. Как я понял, идея была в том, что сработает закладка с Гнивхейдом, а может и не только с ним одним, но благодаря одному скромному мне, высший демон не мог откликнуться на зов. Да и диверсионную группу осквернителей мы помножили на ноль. Поэтому фланг, усиленный элитным отрядом Пробуждающегося Цилиня, держался крепко, отбивая атаку за атакой. И несмотря на внешние признаки, ситуация на фронте зависла в неком равновесии, которое вот-вот должно было рухнуть.

— Скоро. — повелитель Церборус прислушался к чем-то, слышимому только ему одному. — Скоро появится мой брат. Я чувствую это. Сокрушить наши порядки не получилось. Потери его войск растут. Выжидать дальше нет смысла, Синфалоту нужно переломить ситуацию. И сделать это можно только…

— Брат мой! — мужской, но при этом нежный и бархатный голос разнёсся над полем боя. — Довольно нам лить кровь. Ты пошёл против истинного правителя, но я тебя прощаю. Горе от смерти отца застило тебе разум. Приди же, прими мои братские объятия и мы, забыв о разногласиях, вместе поведём Империю к процветанию! Во имя баланса, как завещано нам великими предками.

— Мой повелитель, вы же не поверите этим речам⁈ — рухнула на колено леди Эльтор, уже успевшая побывать в бою, отражая диверсию ковена Холодного червя и вернувшаяся обратно. — Это ловушка!!!

— Я знаю, — улыбнулся Церборус. — но отказаться, значит расписаться в собственной трусости. Я не боюсь Синфалота и его уловок. Тем более что со мной будет лорд Ектарис и мастер Чобот. Надеюсь, вы не откажетесь.

— Можете полностью на меня рассчитывать, — я проигнорировал кислую и недовольную морду старика. Не знаю, может он и верный последователь, но лично мне этот человек не нравился. Было что-то в нём от фанатиков, готовых на всё ради своих убеждений, а я к таким людям всегда относился с подозрением. — Но вряд ли нас двоих будет достаточно. Я не знаю вашего брата, но я хорошо знаком с типом людей в его окружении. Если у них будет возможность ударить в спину, они это сделают.

— Повелитель, дозвольте отправиться с вами!!! — Ниэль так и не поднялась на ноги, но с мольбой уставилась на своего господина. — Пусть я слаба, но я готова жизнь положить, чтобы защитить вас!!!

— Мы с леди Эльтор уже работали вместе. — поддержал я просительницу. — Наверняка окружение вашего брата заготовили пару сюрпризов, их возможности по созданию формаций призыва я уже видел. И леди Эльторн прекрасно справилась с очищением территории.

— Хорошо. — было видно, что Церборус не в восторге от предложения, но спорить не стал. — Идём!

— Господин, охрана… — заикнулся было Ектарис, но повелитель оборвал его нетерпеливым жестом.

— К нам присоединятся лорд Малкан и лорд Артурус. Этого будет более чем достаточно! Я не хочу выглядеть трусом в глазах брата! — однако, главнокомандующий сил света, явно очень ценил этого старика, поэтому тут же смягчился. — К тому же они за нами не поспеют. Мы полетим на моей лодке. Сам знаешь, места там не так и много.

Пожилой практик сложил губы гусиной жопкой, но кивнул. А я зацепился за слова про лодку и полёт. Это что, я сейчас увижу ещё одно чудо из лайт-новелл, а именно летучие корабли? Там, правда, их описывали по-разному, начиная с мелких лодок или даже мечей, на которых передвигались практики, заканчивая чуть ли не океанскими лайнерами, способными перевозить десятки тысяч человек на огромные расстояния, а то и летать между мирами. Последнее я всегда считал выдумкой, но в свете недавних приключений был готов пересмотреть своё мнение, если мне докажут подобную возможностью. А пока во все глаза пялился на появившийся из пространственного кольца ялик. Ну или ботик. Или что там ещё бывает, в мореплавание я разбирался хуже, чем свинья в апельсинах.

Лодочка была действительно небольшой, но при этом изящной, богато украшенной, с палантином, защищающим от солнца и дождя, но по факту скорее выполняющим декоративные функции потому как намочить Магистра обычным дождиком не выйдет, а с тем, который с задачей справится, этот навес ничего сделать не сможет. Места в лодке было действительно маловато. Для одного — двух ещё нормально, но четверым уже придётся потесниться. Шестеро влезут с трудом, но не стоит забывать, что один из них здоровенный детина под два с половиной метра ростом. С другой стороны, никому из нас, кроме леди Эльтор транспортное средство и не требовалось. Это был скорее признак статуса. Так что я вполне себе дождался, пока Церборус и Ниэль усядутся в лодку и взмыл в воздух одновременно с ними. Рядом, тоже самостоятельно, летел старик Ектарис, что, впрочем, не изменило моего мнения о нём. Ну не нравился он мне и всё тут!

Лететь оказалось недолго, всего где-то полчаса. Войска встречали нас восторженными криками, искренне приветствуя своего главнокомандующего. Солдаты стучали в щиты рукоятками мечей или просто били себя по груди кулаками. Повелитель отвечал тем же, по-отечески приветствуя бойцов, что вызывало у них ещё больший восторг. Вскоре к нам присоединились лорды Малкан и Артурус, окинувшие меня внимательным взглядом. С остальными они были хорошо знакомы, а вот я в этой компании был человеком новым, толь вот хрена с два я почувствую себя здесь чужим. Право находиться возле Церборуса я заслужил убийством демона. И даже если меня в чём-то подозревают — пускай. Никого предавать я не собираюсь.

— Вон они! — голос у «Быка» оказался под стать всему остальному, громкий, гулкий, словно он говорил в рупор, с явными металлическими нотками. На что у меня в армии командиры умели орать, но Артурус заткнул их всех на пояс, покрыв как бык овцу. Его явно было слышно в любой, самой жаркой сече, и это немного объясняло несокрушимость Клана Несокрушимого Быка. — И эти ублюдки тоже здесь!

Под ублюдками видимо понимались главы демонических сект и ковенов. Опознать их было не сложно и по ощущениям эманации энергии и по внешнему виду. Да и гербы они не скрывали, причём большинство я уже знал и сразу догадался к каким кланам кто принадлежит.

Вон тот высоченный, неестественно худой мужик с глазами на выкате и изображением чёрных, переплетённых щупалец на груди являлся лордом Прирсом, лидером осквернителей Фишгаша. Именно его людей мы с леди Эльторн помножили на ноль и сорвали их планы. Наверняка Прирсу это не понравилось, но выглядел он спокойным, даже хладнокровным и не моргая пялился на нас, оперевшись на мерзкого вида знамя, сделанного из чьей-то кожи. Как я понимал, флаги являлись главным оружием секты и инструментом создания формаций и у лидера наверняка, было самое сильное из них.

Второй была женщина в тонком чёрном платье и шляпке с вуалью. Лицо было скрыто и из-под вуали виднелись лишь тонкие, бледные губы. Но по неестественно длинным пальцам и одежде я уверенно опознал бабёнку как леди Сибил. Бессменного лидера ковена Костяного паука. Ублюдки специализировались на охоте за головами, отдавая предпочтение практикам праведного пути. Так же славились своими пытками, способными свести с ума даже Возвышенных высокого ранга. И хоть сама Сибил равнялась мне по силам, я сделал пометочку быть с ней максимально осторожным.

Третьим был голый по пояс коротышка, в отличии от первых двух и секунды не могущий устоять на месте. Он постоянно двигался, чесался, крутился и игрался двумя волнистыми кинжалами с зазубренными лезвиями. Всё его тело покрывали шрамы, не избежало этого и лицо. Одно ухо отсутствовало. Но уродца это ничуть не смущало. Лорд Каус вообще мало чего смущался, особенно когда резал глотки. Это его люди обвешавшись взрывными печатями атаковали наших копейщиков, и лидер Багрового клинка был точно такой же отбитый на голову фанатик, мечтавший лишь о реках крови.

Четвёртой была старая, скрюченная бабка, сидевшая на жутком троне, сделанном из человеческих костей. Трон держался на восьми лапах, тоже созданных из костей и несложно было догадаться, что перед нами леди Баирак, предводитель секты Шепчущей совы. Именно подчинённые ей некроманты гнали орды трупов на наши позиции левого фланга. В прямом бою, пожалуй, бабка была самой слабой, но она никогда не дралась честно. Зуб даю, под землёй площадки для встречи заныкались десятки, а то и сотни кадавров, создавать которые Баирак была мастером.

Пятым оказался юноша, причём эдакий… крайне специфический. Мои нынешние соотечественники не поняли бы что с ним не так, а у меня сразу чуйка сработала, слишком слащавым он был. Чистенький, с накрашенными ногтями и подведёнными глазами, глава культа Теневых Химер жался к Синфалоту, тоже не являющемуся образцом добродетели. Они стоили друг друга. Предводитель сил тьмы вырядился в халат, чудом держащийся на узких плечах и демонстрирующий хилую грудь до самого пупка. Длинные чёрные волосы были ухожены и спадали на плечи и спину. В руках Синфалот сжимал веер, которым обмахивался, хихикая над чем-то, что нашёптывал ему… партнёр. При нашем появлении парочка даже не подумала разлучиться, что вызывало у меня определённые подозрения и вполне естественное отвращение. Правильно я сделал, что выбрал силы света. Эти явно были не наши! А значит не могли быть на правильной стороне.

— Возлюбленный брат мой! — обращение показалось мне не совсем формальным. Проскользнуло в голосе лидера сил тьмы что-то эдакое. Впрочем, плевать, лишь бы Церборус на эту хрень не повёлся, но наш глава лишь закаменел лицом и не изъявлял ни малейшего желания кинуться в братские объятия. — Наконец-то ты пришёл!

— Довольно игр, Синфалот! — отрезал повелитель. — Сдавайся и тогда я пощажу тебя! Ты уже взял на душу грех отцеубийства, узурпировал трон, воспользовавшись моим отсутствием и спустил с привязи своих шавок из демонических сект. Три провинции полностью обезлюдили! Только за это тебя следует казнить, а имя вымарать из летописей, чтобы никто и никогда даже не вспомнил что ты когда-то существовал, но всё же ты остаёшься моим братом. Поэтому я говорю тебе — довольно! Заканчивай этот балаган и останешься жить.

— Ахахахаха! — закатился Синфалот, а вместе с ним и окружающие его шестёрки. Даже бабка-некромант выдала улыбку, больше похожую на оскал. Бык, кстати, с трудом удержал себя в руках, лишь команда Церборуса, отданная движением руки не позволила ему тут же устроить мясорубку. Я же отнёсся к происходящему спокойно, как к спектаклю. По сути, это им и было. Синфалот пытался чего-то добиться от брата, вывести его из равновесия. А значит стоило сохранять холодную голову и быть готовым ко всему. — Мой недалёкий и прямолинейный братец, ты всё такой же! Рыцарь без страха и упрёка, праведник, отрицающий иные пути к Возвышению. Как всегда, не видящий дальше своего носа. Боюсь разочаровать тебя, но отца я не убивал. Мне это просто было не нужно. Пока он сидел на троне, я мог заниматься своими делами, сейчас же вынужден заботиться о целой Империи. Да, да, именно я. Наш папенька видел, что ты не годишься на роль правителя. Ты слишком упрям, прямолинеен и твердолоб, тогда как император должен уметь быть гибким. Предавать самых преданных соратников, бить в спину своим товарищам, казнить невиновных и прощать самые жуткие грехи. Всё во имя того, чтобы Империя стояла. Всё во имя баланса! Иначе твои же сторонники разорвут её на части, исключительно в праведных целях, разумеется.

— Ты всегда умел говорить, — слова непросто давались Церборусу. Упоминание отца явно задело повелителя. Я лично считал, что напрасно, не казался мне Церборус упёртым бараном, не способным изменить своим принципам, если это необходимо для дела, да и какие принципы у политика? Беспринципность основа основ данного рода деятельности. Но то, как младший брат высмеивал его слабости и кичился способностью предавать бесило старшего. — Только все твои слова пропитаны ядом. Любой твой совет, каким бы правильным он ни казался, в итоге оборачивался против того, кто решил его послушать. Ты говоришь, что отец отдал трон тебе и поэтому у тебя не было причин его убивать? Размахиваешь завещанием, где ты назван наследником. Только это ложь. Я не знаю, кто именно из твоих ублюдков задурманил голову отцу, что тот одним днём изменил завещание, пока я воевал на востоке, но обязательно докопаюсь до правды. И как бы ты не пытался демонстрировать браваду, ты боишься этого. Иначе сразу пустил бы меня в столицу, а не пытался задержать по дороге домой. Даже сейчас тебе страшно, не так ли братец.

— Бора, Бора, — покачала головой Синфалот, специально называя брата детским прозвищем, чтобы продемонстрировать своё превосходство, но я чувствовал в голосе неуверенность. — Ты по-прежнему упёртый как баран. Именно поэтому я и не пустил тебя в столицу. Империи не нужны потрясения после того, как она потеряла правителя. А ты бы перевернул весь город в погоне за призраками, видимыми одному тебе. Нет, милый Бора. Я не позволю тебе разрушить всё, над чем трудился наш отец.

Звучало это правильно, но фальшь буквально скрипела на зубах. Младший явно боялся старшего и видимо, было от чего. Да я и сам не верил во внезапные смерти правителя в отсутствии основного наследника, особенно если перед этим завещание спешно меняется. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться какую тут провернули интригу, а уж если у тебя под рукой умельцы способные запутать человека, погрузить его в пучину иллюзий, свести с ума и убрать так, что всё покажет на естественные причины, ситуация становится в десять раз подозрительней. И всё это понимали, как и то, что время разговоров прошло. Но перед тем, как Церборус вынул меч в перёд шагнул я.

— Прошу пардону, что вмешиваюсь в семейные разборки, но, пока мы не начали убивать друг друга, у меня вопрос иного плана. — я смотрел исключительно на Синфалота, — Я здесь чужак, однако знаю, что несколько моих земляков так же оказались здесь. Встречали ли вы кого-нибудь идущего путём Возвышения, в странной одежде и не принадлежащих ни к одной из сект или кланов?

— Тебе, Церборус, стоит научить своих пёсиков послушанию, — усмехнулся женоподобный полупокер, весь разговор жавшийся к Синфалоту, но всё же ответил. — Да, были тут двое таких. У них была очень сладкая кровь. Интересно, твоя такая же?

— А ты приди и попробуй, — пятый землянин где-то затерялся, но это уже не имело значения. Пришла пора решающей битвы и я выбросил из головы остальные мысли и вытащил близнецов-драконов. — Но не жалуйся, если потеряешь голову. Я никогда не любил ваше племя, но впервые никто и слова мне не скажет, если я проломлю тебе черепушку. Ну как не воспользоваться таким случаем, когда он ещё подвернётся. Так что готовься. Сейчас я буду тебя бить!