СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 13

Жабодемону мой спич явно не понравился. Ну или характер сам по себе у него был паскудный, потому что, взревев, демон задрал морду к небесам и выдохнул клуб фиолетового дыма, которые не расползлись по сторонам, а вдруг преобразились в несколько кругов, заполненных странными, вызывающими подсознательное отторжение рисунками и такими же символами, больше похожими на рваные раны. Круги начали пульсировать, расширяясь всё больше и больше, а после рухнули на землю, а у меня появилось ощущение, будто мне на спину погрузили пару бетонных плит. Движения стали тяжёлыми и медленными, и это при том, что я был Командором. А одного из охраны жрицы и вовсе размазало по земле. Он рухнул как подкошенный, не в силах подняться и лишь слабо трепыхался, словно жук, перевёрнутый на спину.

— Проклятие! — удивительно, но это же пробудило саму проповедницу, поднявшуюся во весь рост. Рядом с ней встал её верный цилинь, тоже вроде бы не имеющий ранений. И сама леди Эльторн и верховой зверь светились мягким белым светом, который разгонял фиолетовую дымку. — Отвлеките демона, мастер Чобот, я сниму проклятие!

— Легко сказать, отвлеки, — я без удивления отметил, что девчонка явно знала, что делать, вон как шустро воткнула свою алебарду в землю и принялась читать мантры, но вот сражаться с жабом стало на порядок сложнее. — Ладно, посмотрим, что можно сделать!

Чтобы двигаться теперь приходилось прилагать втрое больше усилий, но внешне на мне это никак не сказалось. Я рванул с места в карьер с такой скоростью, что комья земли разлетелись. Но и жабодемон не собирался оставаться мальчиком для битья. Или девочкой? Как вообще определяется пол у земноводных и демонов? Последние вроде как ещё могут иметь вторичные половые признаки, но у конкретно этого я ничего подобного не видел. Да и жабах не разбирался чего греха таить. Но это стало неважно, когда в меня метнули язык, собираясь заодно и пообедать. Только я чего-то такого и ждал, так что заранее подготовил подходящую технику.

Мерзкий, шипастый язык врезался в поставленный под углом энергетический щит и ушёл в сторону, а я тут же с обеих рук пробил по извивающемуся отростку, да не просто, а с оттягом, разрывая острыми углами лезвий демоническую плоть. Та поддавалась с трудом и уж тем более речи не было о том, чтобы отрезать язык полностью, однако пустить кровь у меня получилось. И демону это не понравилось. Взревев Гнивхейд, мотанул своим язычищем, но я был начеку и с лёгкостью перепрыгнул склизкого фиолетового червяка. И тут же приземлившись, запустил два «Каменных ядра» демону в морду, пока он не захлопнул свой хлебальник. Не успел. Ядра влепились к покрытую костяными наростами морду, но особого вреда не причинили. Однако, жабу это не понравилось, и он снова прыгнул.

На самом деле приземлись он рядом, мне пришлось бы не сладко, но я был достаточно осторожен, чтобы убраться подальше, как только туша демона взмыла в воздух. Жаль только не успел вырастить на том месте новые каменные копья, земля, поражённая проклятием, поддавалась техникам с трудом. Поэтому демон просто смял только начавшие формироваться шипы, и тут же попытался достать меня задней лапой, как Ниэль до этого. Не получилось, хоть надо признать лягался Гнивхейд будь здоров. Подобный удар тепловоз мог бы перевернуть, только в отличии от поезда, я по рельсам не ходил и с лёгкостью ушёл от атаки. Но как оказалось, это был обманный манёвр. Главным оружием демона была далеко не физика, хотя и с ней у жаба всё было в порядке.

Как демон умудрился развернуться на трёх лапах я не понял, но всего через секунду мы оказались с ним нос к носу. И эта тварь вместо уже привычного выстрела языком или там прыжка, со звучным «Кр-р-р-ва-а-а-а!» отрыгнула в мою сторону огромный клуб фиолетового дыма. И из бородавок тоже повалил тот же самый дым, стремительно заполняя всю округу. И судя по тому, как чернела под ним земля и рассыпалась в прах трава и кусты, попадать под него мне крайне не рекомендовалось, несмотря на «Каменную кожу» и «Покров». Что-то подсказывало мне, что это даст лишь короткую отсрочку, после которой наступит жестокая и неминуемая смерть.

По идее, несмотря на неожиданность, я мог просто отступить. Облака яда двигались не так уж и быстро. Но то, что произошло дальше стало неожиданность даже для меня. Вместо того, чтобы убраться подальше, я вдруг вскинул близнецов-драконов, максимально облегчив их вес и начал вращать дубинки по замысловатой траектории. Понятное дело, что это не я сошёл с ума, а палицы вдруг решили проявить самоволие, но почему моё подсознание позволило им это, я понял лишь через пару секунд. А всё, потому что ветерок, создаваемый вращением, вдруг начал усиливаться, превращаясь в эдакий мини ураган, сдувающих клубы пакости подальше от меня.

Не скажу, что мне удалось сдуть весь яд, но, судя по всему, техника «Вихря Очищения», как её назвали близнецы, и не была для этого предназначена. Она образовывала вокруг пользователя защитный кокон, не пропускающий ядовитые газы, брызги и прочие летучие соединения. Очень удобно и что особенно важно, компенсировало мою слабость в работе со стихией воздуха. И самое главное, кокон поддерживался некоторое время даже после того, как я перестал вращать булавами, кинувшись в атаку на опешившего от моей хитрости демона. И подскочив вплотную, ткнул его правой булавой.

Грохнуло знатно. После получения нового ранга я ни разу не использовал «Пробой» в полную мощность по физической цели. А сейчас не поскупился, мало того, что закрутил почти всю энергию что была мне доступна, так ещё выплеснул её одни ударом. К тому же близнецы-драконы оказались идеальным проводником, что свели к нулю паразитные потери мощности. И в туше Гнивхейда появилась сквозная дыра диаметром с мою голову. Вот только жабодемон и не думал помирать.

Ранение ему не понравилось, и жаб мгновенно отпрыгнул от меня подальше, но кроме злости и некоторого дискомфорта, казалось, больше никаких эмоций он не испытывал. И помирать не собирался. Более того, когда я сумел заглянуть в рваную дыру, оставленную моей техникой, то изрядно удивился. Потому что у демона не оказалось внутренностей! От слова совсем! Вместо привычной требухи, печени, почек и прочего ливера тело Гнивхейда состояло из мерзкой фиолетовой плоти, сочащейся слизью. И было у меня подозрение, что эта самая слизь не только является защитным механизмом, обжигая и отравляя нападавших, но и ремонтирует тушку жаба.

Текущая слизь действительно собиралась в лужу, но вместо того, чтобы растечься, начала густеть, заполняя собой пространство. И сдаётся мне, если дать ей время, то вскоре от раны не останется и следа. Но от желания немедленно добить жаба меня отвлёк сам Гнивхейд. Ему явно не понравилось новое, не запланированное природой отверстие в тушке. И демон вдруг надулся, словно шар, а в следующую секунду многочисленные бородавки на его туше набухли и выстрелили десятками и сотнями сгустками, оставляющими дымящиеся следы на земле при попадании.

Я словно попал под обстрел «Града» и рванувшись с места уворачиваясь от атаки. Но словно этого было мало демона вдруг стошнило какими-то отвратительными кусками мяса, которые тут же обратились в его мелкие подобия. И кинулись за мной, стремясь подзакусить комиссарским телом. При этом демонические жабоублюдки стремительно набирали массу, за несколько секунд достигнув размера приличного медведя. Их оказалось не так много, всего около полудюжины, но я-то был вообще один. И такое резкое увеличение количества противников мне решительно не понравилось. Но ещё больше мне не понравилось, что жабёныши явно умели работать в стае и принялись весьма грамотно меня окружать.

Судя по всему, я ошибся в оценке того, что Гнивхейд слишком легко перенёс ранение. Сейчас, пока я был отвлечён выводком мелких жабодемонов, у него появилось время расправиться с леди Эльтрон, всё так же напевающую свои мантры, но при этом над ней разворачивалось уже третье светящееся кольцо, разгоняющее проклятье демона. Судя по всем дела у девицы шли неплохо и вскоре ко мне могла прийти подмога. Именно сейчас Гнивхейду стоило бы разобраться с проповедницей Ордена Утренней Зари, тем самым лишив меня поддержки, но жабодемон не спешил атаковать. Наоборот, он словно бы сдулся, осел и пытался прийти в себя.

У нас сложился странный паритет. Я не мог достать демона, потому что меня отвлекали мелкие жабы, если так можно назвать тварей выше меня ростом, рвущие дёрн здоровенными когтями и так и норовящие либо плюнуть в меня какой гадостью, либо стегнуть шипастым языком. Кстати, Клуц со своим десятком честно попытался помочь, но заходить на проклятую землю они не решились, а стрелы хоть и доставали, но ни о какой прицельности речь идти не могла, поэтому они били залпами по площадям, надеясь накрыть кого-то из жабонят. Получалось так себе. Пока я насчитал не более десятка попаданий, да и те никакой пользы не принесли.

Зато первый же мой выпад оказался крайне удачным. До этого я колошматил жабонятам по мордам, ломал лапы и постоянно смещался, не давая себя окружить. И в какой-то момент нанёс колющий удар, даже без «Пробоя», просто ткнул удлинившейся дубинкой в удачно подвернувшегося демона. И тот… лопнул! Натурально взорвался, окатив меня потоком слизи и мерзких ошмётков. От него я закрылся Щитом, но сам факт стал для меня сюрпризом. Оказывается, даже демоны подвержены влиянию закона сохранения массы. И просто так, ниоткуда, набрать её они не могли. Ну не в таком количестве как минимум. Поэтому внутри оказались полыми. А заодно это же служило посмертной ловушкой, чтобы поймать обрадовавшегося победителя.

Дальше было делом техники. Это сам Гнивхейд был крайне прочным, и я отказался от дистанционных атак по нему. А вот жабонята таким похвастать не могли. И каменные иглы пусть с трудом, но прошивали их шкуру, заставляя взорваться с громким хлопком. Тридцать секунд и от гонявшей меня стаи остались только вонючие ошмётки, курящиеся фиолетовым дымком. А я рванул к жабодемону, наконец, обратившего внимание на Ниэль, развернувшую уже пятое руническое кольцо над головой. Рана демона почти заросла, я оказался прав насчёт слизи, но это явно далось ему непросто и серьёзно ослабило.

Настолько, что Гнивхейд даже не попытался обрушиться на голову девушке в своей любимой манере. А может быть испугался светящихся колец у неё над головой, к ним как раз присоединилось шестое. Так что жабодемон хоть и прыгнул в её сторону, но остановился на достаточно большом расстоянии. И тут же попытался достать языком.

Даже при всей скорости Командора я не успевал защитить Ниэль, но вместо меня это сделал последний боец из её охраны, в прямом смысле закрывший грудью хозяйку. Демон явно был недоволен, но не отказал себе в удовольствии сожрать человека. А в следующую секунду я уже был на месте, соображая, как бы лучше прикрыть леди Эльторн и тут от близнецов-драконов пришла новая порция видений.

Тот, кто сковал это оружие прекрасно понимал его сильные и слабые стороны, поэтому озаботился придумать техники для компенсации последних. И надо сказать у него получилось. Поэтому, когда Гнивхейд снова выстрелил своим языком в девушку на его пути встал я, но не просто так, а скрестив перед собой дубинки и по максимуму увеличив их тяжесть. Энергия, пропущенная через близнецов, растеклась по ним, разворачиваясь в полукруглый щит, и когда в него врезался язык демона, то не сумел не то, что пробить, а даже на сантиметр сдвинуть меня с места. «Двойные весы защиты», как назвали это дракончики, оказались идеальной техникой именно от подобных атак. А это означало что мой арсенал снова вырос и даже без манипуляций с землёй я вполне мог противостоять даже таким существам как демонический жаб.

Гнивхейд не сразу сообразил, что его атаки не наносят вреда, а может быть рассчитывал продавить меня и тоже сожрать. Не вышло. Шипастый фиолетовый язык раз за разом врезался в щит, образованный близнецами-драконами, и бессильно соскальзывал не в силах преодолеть защиту. Самое удобное, что при этом я мог легко перемещаться между атаками, закрывая Ниэль с любой стороны. А тем временем светящихся колец над головой стало уже семь, они начали пульсировать и вращаться, каждая в свою сторону и вся эта конструкция явно вызывала беспокойство у демона. Потому что он всё яснее выказывал нетерпение и желание добраться до леди Эльторн. Но на его пути стоял я.

Раздавить нас Гнивхейд не мог, всё же кольца вызывали у него страх. Достать языком тоже. Оставалась либо прямая атака, либо уже привычные мне облака яда. Памятуя об моей атаке, оставившей почти заросшую дыру в тушке, демон выбрал второе. И приблизившись парой коротких прыжков начал раздуваться.

Расчёт жаба был верен. Если у меня имелась защита в виде новой техники «Вихря очищения», то девушка перед клубами ядовитого дыма была полностью беззащитна. Нет, возможно у неё тоже имелись какие-то заготовки на подобный случай, но сдаётся мне, сейчас она была не в состоянии их применить. А значит мне требовалось не допустить чтобы леди Эльторн попала под атаку. И я кинулся вперёд.

Прошлое наше столкновение жабу явно не понравилось, и он начал раздуваться с двойной скоростью, вот только его ошибкой было то, что он сам подобрался к нам слишком близко, чтобы наверняка накрыть облаком отравы замершую проповедницу. И мне понадобилось всего мгновенье, чтобы оказаться рядом. И врезать «Пробоем» по наглой, фиолетовой морде. Энергия для техники едва-едва успела разогнаться, поэтому особых успехов я не ждал, но моей целью на этот раз была не цельная, как оказалось, тушка, а куда менее мясистые щёки. И это сработало!

Поскольку я только не закрутил энергию, «сверло» получилось слишком широким, с не оформившейся структурой. Но именно это было то, что нужно в данный момент. Щёку, по которой пришёлся удар, разнесло в хлам, буквально изорвав и измочалив плоть. И вся заготовленная отрава бесполезно врывалась через образовавшуюся рваную рану, сползая по туше демона. Было бы классно если бы он сам себя расплавил, но нет, Гнивхейд к своей отраве имел иммунитет. А вот к техникам Ниэль — не особо.

— О Предвечный свет… — голос девушки вдруг налился силой и загремел над степью. — Воздай же каждому по делам его!!! Покарай демонов и очисть землю от дыхания Скверны!!! К тебе взываю, Сияние Утренней Зари!!!

Все двенадцать колец над её головой, засияли нестерпимым светом, что мне даже пришлось отвернуться и пульсируя начали расширяться. Раз, два, три, и вот они уже покрыли собой всю территорию, затронутую проклятием Гнивхейда. Но не остановились на этом, а принялись вращаться, всё быстрее и быстрее, сливаясь между собой. И буквально через пять секунд у нас над головой образовался цельный сияющий диск, отливающий ослепительно белым светом. А потом он просто взял и рухнул нам на голову.

Ощущения были будто меня окунули в крутой кипяток. Ни Каменная кожа, ни Покров никаким образом не смогли защитить меня от подобной атаки. Но боль почти мгновенно прошла, оставив лишь фантомные ощущения, которые, впрочем, тоже довольно быстро прошли. А вот Гнивхейда потрепало гораздо существенней.

Мало того, что техника проповедницы выжгла проклятие, так и самого жабодемона изрядно опалило, словно ту свинью. Верхний слой кожи вместе с бородавками и слизью просто стал золой. Глаза выжгло. На теле тут и там имелись серьёзные пропалины. Но демон жил. И даже пытался подняться. Зуб даю, если дать ему отлежаться, через сутки он восстановился бы полностью, словно ничего и не было. Только вот я не собирался давать ему второй шанс.

Мастера умели летать, а Командоры просто перемещались в пространстве так, как им этого хотелось и через пару секунд я завис над Гнивхейдом на высоте сотни метров. Близнецы-драконы полностью признали меня хозяином и поделились ещё одной техникой, как раз идеально подходящей для ситуации, когда требовалось добить сильного противника. И я без раздумий решил использовать её, взмыв в воздух, а через мгновение просто рухнув вниз, выставив вперёд обе булавы.

Максимально тяжёлые и длинные, дубинки со свитом резали воздух, нацеливаясь на распластанного демона. И я чувствовал, как вокруг нас появляется образ гигантского молота, с размаху опускавшегося на врага. Мой сознание словно разделилось, я был одновременно и здесь и наблюдал со стороны, как на обожжённого Гнивхейда падала кувалда несущий возмездие, словно бы сотканный из света звёзд.

— Небесный Молот Возмездия!!! — да, знаю, кричать название техники во время атаки — это пижонство, если не идиотизм, но удержаться я не смог. Да и кто бы удержался на моём месте. — Сдохни тварь!!!

Земля содрогнулась, когда я врезался в демона, размазывая его тушу, вминая её в землю, дробя кости и сминая плоть, и брызнула в стороны. А когда пыль улеглась, я обнаружил себя на дне здоровенного кратера, не меньше десяти метров в диаметре. Было полное ощущение что тут рванула ФАБ-500 или что-то такое. И ни следа Гнивхейда. А сверху в воронку заглядывала леди Эльторн, с удивлением пытающаяся понять, что произошло. Я глупо улыбнулся и сел прямо на землю. Что ж, судя по всему, начало положено. я уже изменил будущее, ибо без меня вряд ли бы девчонка осталась в живых, а дороги в этом направлении оказались бы перерезаны. Теперь история пойдёт по-другому и клянусь, я пройду это испытание. Тем более что теперь для меня это личное. Ну не люблю я демонов, и ещё меньше, когда меня пытаются им скормить. А значит у Синфалота и его прихвостней теперь большие проблемы.