СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 21

Остановился я лишь через пару часов непрерывного движения и то лишь потому, что сошлись вместе несколько факторов. Нашёлся ручеёк с чистой, проточной водой, а также рядом имелось засохшее дерево, годное на дрова. Ну как такое проигнорировать, тем более мне всё равно надо что-то было делать с мясом, что я тащил в руках. Ведь если здесь водятся существа подобные убитой мной змее, глупо было подставляться, приманивая их запахом свежей плоти и крови.

В кольце нашлась и походная утварь и специи, так что буквально через полчаса я уже сидел перед костром, на котором закипал чай в котелке, а рядом жарился шашлык, дразня обоняние умопомрачительными запахами. Да, это тоже было палево, но разница была в том, что дикие звери шашлык не едят, а если приманится кто-то из разумных я только спасибо скажу. Пора было определяться с тем, что здесь происходит, а если будет землянин тоже не страшно, никакая информация лишней не будет.

Змеиное мясо оказалось нежным, постным и потрясающе вкусным. Несмотря на отсутствие жира даже термическая обработка не сделала его сухим, видимо дело было в изменениях физиологии, появляющихся во время Возвышения. Тело менялось, подтягиваясь за энергетикой и неважно каков был её центр, то ли тонкое энергетическое тело, то ли ядро. Хотя понять в чём отличие было бы интересно и полезно для дальнейшего развития. Но для этого нужны были подопытные, то бишь объекты для наблюдения, мы же всё-таки не фашисты, и энтузиаст энергетической теории типа Стравинского. Кто знает, получится ли у меня вытащить кого для него, но я уже поглядывал по сторонам, думая наловить каких белок. Судя по моим ощущениям, все они тут были весьма непростыми зверюшками. Так что годились к качеству объектов исследований.

Обед удался на славу и слупив почти половину не влезшего в кольцо мяса, пока пил чай, я основательно зажарил оставшееся, надеясь, что так оно дольше не будет портиться, потом сполоснул посуду, залил костёр, и двинулся дальше. Местное солнце уже клонилась к закату, но, судя по всему, у меня было ещё несколько часов светлого времени. И я не видел смысла оставаться на одном месте. Вряд ли испытания повторяют друг друга, это просто не имело бы смысла, но, если вспомнить мои прошлые приключения, основное действие происходило в центре сектора. И я надеялся, что приближаюсь к нему.

Ничего не предвещало, когда, проломив кусты, на меня кинулась громадная синяя зверюга. Бедой я бы это не назвал, потому что успел не только среагировать, но и выхватить близнецов-драконов, приняв на них удар когтями, и тут же в свою очередь попытавшись достать нападавшего, правда тот довольно элегантно увернулся от контратаки, отпрыгнув. Мы закружились по поляне обмениваясь выпадами. Дубинки против солидных когтей, клыков и рогов, венчающих синюю лохматую голову, но с каждой секундой я понимал, что передо мной не монстр, а кто-то разумный. И когда этот кто-то вдруг выхватил из ниоткуда шест подозрение переросло в полную уверенность.

Мой противник имел антропоморфные черты тела, то бишь передвигался на двух ногах, имел две руки и голову. От человека же отличался не только синим цветом шерсти и кожи, но и головой, напоминающую что-то среднее между мордами тигра и собаки, солидными рогами на голове, и четырьмя пальцами на лапах, которые, впрочем, были вполне функциональны, даже большой палец противостоял остальным трём, позволяя полноценно использовать орудия труда или, как например сейчас, просто оружие. Которым мой противник владел виртуозно, первым делом закрутив шест вокруг себя с бешеной скоростью, а потом попытавшись меня им прихлопнуть.

Не получилось. Я скольжением ушёл в сторону, тут же в свою очередь угостив синего серией ударов в стиле рода Персивер. Впрочем, их тоже ловко приняли на шест, от чего атаковавший меня довольно оскалился. Зверем я его уже точно считать не мог, даже несмотря на наряд из шкур в стиле неандертальцев. Но кожа была довольно неплохо выделана, да и одежда напоминала скорее попытки сшить что-то приличное, а не тупо закутаться в меха, а всё моделирование заканчивалось дыркой для головы. Нет, кем бы синешкурый не был, он явно был разумным, да и наш поединок нельзя было назвать смертельной дракой. До сих пор никто из нас не применил ни одной серьёзной техники, да и боевой в целом. А размяться я всегда был не против.

— Может поговорим? — после очередной стычки, где мы обменялись серией ударов, ни один из которых не достал противника, я слегка отступил, демонстративно крутанув дубинками. — Я так до морковкиных заговин могу. Так что или давай драться по-настоящему, или начнём разговаривать.

— На-рм не о-р говор-рить, пр-рибл-рудь! — как и ожидалось, синий оказался разумным, только говорил с небольшим прирыкиванием, впрочем, понять его труда не составляло. — Убир-райся!!!

— Если я приблудь, — я спокойно увёл в сторону нисходящий удар и блокировал тычок другим концом посоха, в свою очередь попытавшись достать слишком далеко вперёд отставленную ногу и дать по рогам синему националисту. — значит ты местный из подручных Посланника? Шестеришь на этого ублюдка?

— Я-рар?!! — если в прошлый раз в голосе моего противника не слышалось особой злости, чисто так для порядка, то теперь его явно проняло. — Пор-р-рву!!!

Если раньше мы скорее танцевали с оружием, то сейчас синешкурый словно взбесился, и закрутив шест, врезал в меня им словно тараном. Правда я успел прикрыться дубинками, задействовав «Двойные весы защиты» так что даже не почувствовал атаки, но противник и не думал останавливаться. Он метнул шест в сторону, напав на меня с кулаками и когтями, причём очень ловко бил ногами и перемещался. Конечно, я старался держать его на расстоянии, но синий был быстрым. Очень быстрым, ничуть не уступавшим мне на ранге Мастера. Только вот я уже был Командором, поэтому легко перехватил шест, когда тот, самостоятельно описав полукруг, попытался врезаться мне в затылок.

— Неплохой трюк, — я оценил и саму технику, и то, как шест, не достигнув цели, описал полукруг и вернулся к синему. — А теперь я.

В копилке Персиверов было много трюков с дубинками, а близнецы драконы и вовсе позволяли манипулировать с весом и длиной, так что для моего противника стало сюрпризом, когда на него обрушился град ударов, идущих со всех сторон. Теперь отбиваться было куда сложнее, но к чести синего, он сумел блокировать большую часть. Однако те, что дошли были заряжены Шоком. А шок от Командора — это совсем другая история чем от Разрядника. И тряхнуло рогатого основательно, так, что в итоге он шест едва держал. Что, впрочем, не уменьшило его воинственности.

— Думаешь ты ме-рня достал-р? — глаза на синей морде вспыхнули огнём. — Ты не видел-р даже пол-рови-рны моей насто-рящей мощи!!!

— Верю, — я отступил, положив дубинки на плечо. — Но и ты не видел моей. Если же мы начнём драться по-настоящему, боюсь в округе не останется ни одного целого дерева. Да и не хочу я тебя убивать. Пусть ты выглядишь как порождение ночного кошмара, но видно, что у тебя есть понятие чести.

— Себ-ря то видел? — обиделся рогатый. — Л-рысый, гол-рый, похожий цветом на чер-рвя землр-яного. Ни р-рогов, ни когтей. Слабый!

— Ты не наглей, а то точно по этим самым рогам получишь, — я демонстративно взвесил в руках близнецов, — Давай лучше знакомиться. Я — Чобот. Попал сюда из-за Посланника, теперь вот пытаюсь выбраться.

— Повёл-рся на байки пр-ро сил-ру, как и все остал-рные! — оскалился синий и я вдруг понял, что он и сам когда-то был тем, кто сделал так же, правда было непонятно, почему и каким образом сумел удержаться внутри сектора. — Гл-рупец!!!

— Да уж не дурней тебя, — я оскалился в ответ. — Ты же сам повёлся на эти байки! И не говори, что это не так. Так что давай заканчивать этот цирк. Я не собираюсь кидаться на всех и каждого в надежде хапнуть каплю силы или добраться до секретов Возвышения. Моя цель просто выбраться из этой жопы, куда меня затянул Посланник. В идеале — вытащить соотечественников, хоть чую это будет крайне непросто и поэтому мне очень интересно, как так получилось, что ты здесь обитаешь.

— Почему я дол-ржен тебе отвечать⁈ — рогатый не спешил опускать оружие, впрочем, нападать тоже не рвался, — ты чужак!

— Как я понимаю, здесь все чужаки. — я пожал плечами. — Да и твоё это нападение. Ну детский сад же! Ни боевых техник, ни серьёзных ударов. Ничего! Чисто танцы шманцы для младшей детской группы. Несерьёзно. Сразу видно, что ты не хотел смертельной схватки, а лишь собирался пощупать меня на адекватность.

— Умн-рый да? — Синешкурый наконец, опустил свой шест. — Дум-раешь я бы не отор-рвал-р тебе гол-рову, есл-ри бы хотел-р?

— Или я тебе, — я демонстративно крутанул близнецами-драконами, сделав их длинней, а потом вернув к обычному размеру. — Тут ведь сразу не угадаешь, у кого какие козыри в рукаве. Но можно не мериться размером писюнов, а мирно поговорить.

— Толь-рко бой может показать к-рто чего стоит! — пафоса синему было не занимать, но тот факт, что он наконец, отпустил посох, оперевшись на него был хорошим знаком. — Я — Пр-ранар-р! Вел-ричайший воин шар-ргор-ров, достигший на пути Возвышения пика р-ранга Вознесения!

— Рад знакомству Пранар, воин шаргоров, — я слегка поклонился, прижав руку к сердцу. — Тогда представлюсь как положено. Я Чобот, воин Советского Союза, так же нахожусь на ранге Вознесения. Попал сюда происками Посланника, шантажом заставившего меня принять участие в Испытании и теперь ищу выход отсюда, чтобы вернуться к родным и близким.

— Все ищут, толь-рко пока никто не нашёл-р, — покачал головой Пранар, — Но об этом тебе пуск-рай р-раскажет Анамеш, л-ридер-р нашего посел-рения.

— Что-то намекает мне, что он тоже из тех кто пришёл сюда за силой, но я не ожидал, что вас будет целый посёлок. — конечно, все они, как и сам синешкурый могли оказаться проекциями как братья сражающиеся за трон неведомой мне империи, но было что-то, что заставляло усомниться в этом. Слишком прямо и открыто Пранар говорил об Посланнике и том, что повёлся на его обещания. Это выбивалось из логики испытания, хотя делать окончательные выводы я не спешил. — С удовольствием познакомлюсь с этим уважаемым… разумным, если ты проводишь меня в ваш посёлок.

— Пр-ровожу, — через пару секунд раздумий согласился Пранар. — Я не видел-р в тебе гнил-ри. Дер-ржал-рся с честью. А есл-ри и затаил-р — Анамеш увидит. Он умеет читать в душ-рах.

— Мне скрывать нечего, — я пожал плечами. Враньё, конечно, но такое, максимально приближенное к правде. Не думаю, что местным, кем бы они ни были, были интересны секреты страны Советов. Или направление развитие малых беспилотников. Так что я был уверен, что пройду проверку, если вообще соглашусь на неё. Всё же я не собирался позволять посторонним копаться в своей голове. — Когда выдвигаемся?

— Сначал-ра надо поохотиться, — обломал мои надежды на ночёвку под крышей синешкурый. — Возвр-ращаться пустыми нел-рзя.

— Тогда давай охотится, — я пожал плечами. — но перед этим предлагаю перекусить. Я в нескольких часах пути отсюда убил крупную змею почти на нашем уровне развития и пожарил её мясо. Приглашаю достойного Пранара разделить мою трапезу.

— М-м-м… гадюка — «ветр-ролов», — не стал отказываться Пранар, и мы буквально тут же, где дрались, устроились на пикник. Жаренного мяса оставалось ещё много, а вот свежее я светить не спешил. Пусть даже потом его придётся пожертвовать, такой исход я тоже допускал, но пока решил придержать козыри. — Толь-рко у неё мясо имеет ор-реховый пр-ривкус. И действитель-рно достигл-ра Вознесения. Хор-рошая добыча, но тр-рудно достать. Пр-рячется в темноте, не найдёшь, силь-рный яд, быстр-рая. Но вкусная!

— Этого не отнять, — я в целом был сыт, поэтому ограничился парой кусков, чтобы не смущать сотрапезника, но тот оказался парнем простым и метал харч в себя с двух рук. — А ты обычно на кого охотишься?

— Гур-рабы, лаур-ры, есл-ри силь-рно повезёт — кабир-ры, — принялся перечислять синешкурый, но видя что я ничего не понимаю, попытался объяснить. — Р-разные с копытами и р-рогами. Вкусные, но сл-рабые, я не наемся. Кабир-ры уже силь-рнее, но шкур-ра тол-рстая, пр-робить непр-росто, и кл-рыки мощные. Стаей ходят, мал-ренькие самые вкусные.

— Угу, — я кивнул, сделав выводы. Похоже первые были оленями или антилопами, а вот последние напоминали кабанов. Вспоминая мой опыт общения с этими тварями, я был полностью согласен, вкусные да. И хрен убьёшь. Особенно если они тоже Мастерами или даже Командорами будут. — И для развития полезные. И что, сложно этих кабиров найти? Как насчёт завалить парочку вместе?

— Охота! — Пранарбыстро закидал в пасть оставшееся мясо и подскочил, схватив посох! — Ты и я! Добудем вкусных кабир-ров!!!

К ареалу обитания зверей мы вышли через пару часов. Лес оказался огромным и весьма разнообразным. По дороге нам встретилось несколько мелких рек, собственно местом, где водились эти самые вкусные животные были болота, являющиеся истоком. Точнее псевдокабаны паслись по его берегам. Почему псевдо? Да потому что не бывает у нормальных свиней восьми лап, спаренных по две, перепонок между ними, чтобы свободно перемещаться по воде и дыхательных мешков, позволяющих нырять на продолжительное время. А вот клыки были на зависть. Как и подвижность конечностей. Синий оказался прав, звери были опасны, особенно вожаки, возглавляющие стадо. Я даже среди них Командоров видел, а где-то в глубине болота ощущалось присутствие Магистра.

— Нападём, схватим пар-рочку мел-рких и дадим дёр-ру, — мы остановились на совещание в нескольких сотнях метров от берега, устроившись на высоком дереве. Как и обычные свиньи кабиры не могли задирать морду вверх, только вот я был уверен, что Командоров это не остановит, а Магистра тем более. Поэтому отнёсся к плану Пранара с изрядным скепсисом, который синий без труда считал с моего лица. — Не нр-равится пр-редл-рожи л-ручше!

— Находим стадо, отошедшее подальше, потом один из нас, это могу быть я, провоцирует вожаков, — мне так было даже проще, потому что я не представлял тонкостей охоты на подобную дичь, а вот довести кого до белого каления и убежать это прям моё. — а ты, пока они за мной гоняются, добываешь пару самых жирненьких молодых кабиров и сваливаешь с добычей. Встречаемся, например, на берегу реки, где большие камни.

— Это будет сл-равная охота! — предложи я синему выступить приманкой он точно бы отказался, а так раздухарился, раздувая ноздри в предвкушении. — Давай найд-рём добычу!

Отыскать одинокое стадо оказалось проще простого. Псевдокабаны чувствовали себя на болотах королями, естественных врагов у них не было так что всего через полчаса мы выделили свою цель, где было всего два вожака, причём оба Кандидаты. По идее я бы и в одиночку мог прикончить обоих, но боюсь, это привлекло бы слишком много внимания, а если сюда явился бы главный босс — Магистр, всё могло бы закончиться не слишком весело. А так, внезапно спрыгнув с дерева я надавал обеим свиньям по пятакам, чем оскорбил их до глубины души и они, забыв о своём стаде, кинулись за мной, в надежде наказать обидчика.

Немного побегав по лесу, я взбежал на дерево, продолжив передвигаться по верхнему ярусу и кабиры очень быстро потеряли меня из виду. Причём во время догонялок мы весьма значительно удалились от родных болот, и выместив злобу на ни в чём неповинном дереве, псевдокабаны развернулись и потрусили обратно, вспомнив о собственном потомстве. А я, немного проводив их, направился прямиком к реке. Ориентироваться, зная примерно, где, что находится, было не сложно, даже когда солнце почти село. И когда я достиг обговоренного места, лес уже погрузился во тьму, но меня встречал горящий костёр, аромат жарящегося мяса и довольный словно слон Пранар.

Судя по трём разделанным тушам, времени он зря не терял, да и охотником был от Бога, но справедливо рассудил, что куда-то переться ночью не имеет смысла. Я был с ним полностью согласен, тем более что мне нужно было собраться с мыслями. Похоже, завтра меня ждала очень важная встреча, от которой зависело моё прохождение испытания. И я хотел быть во всеоружии, когда это произойдёт. Ну и подкрепиться тоже не помешало бы. А то организм у меня был ещё растущий, и его требовалось хорошо кормить.