СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 11

— Повелитель! — Проповедница одним движением спрыгнула со своего цилиня и замерла на одном колене, склонив голову.

— Почтенная леди Эльторн, рад видеть вас снова. — голос Церборуса звучал ровно и мягко, будто это не он только что отправил на тот свет бедного негра. — Судя по тому, что вы вернулись не одни, поездка прошла удачно.

— Мой повелитель, позвольте представить вам вольного мастера Чобота, — выпрямилась девушка. — Он шёл чтобы наняться в вашу армию, и я взяла на себя смелость сопроводить его в ставку.

— И конечно, у тебя не хватило мозгов подумать, что это может быть лазутчик или убийца! — вперёд выступила ещё одна девица. Высокая блондинка с точёными чертами лица и поразительно знакомыми доспехами. Именно с них я забрал знамя, покоящееся сейчас у меня за пазухой. А ещё девчонки явно ревновали друг друга к повелителю. — Мало нам было одного демонопоклонника, пытавшегося проклясть повелителя, так ты притащила ещё одного⁈ Или у тебя совсем нет глаз, и ты не можешь отличить цвета «змеелюбов»?

— Прошу прощения, милая леди, — я спрыгнул с тайры, встав рядом с Ниэль, и с усмешкой уставился в глаза второй красавицы. — но к змеям у меня довольно брезгливое отношение. И уж тем более меня сложно заподозрить в любви к ним или иным пресмыкающимся. Я собак люблю, котиков там. У меня даже дома живёт Василь Василич, шикарный котяра с аспектом огня, вставший на путь Возвышения.

— Да как ты смеешь… — вспыхнула было обладательница алых доспехов, но её перебил смех Церборуса.

Кажется, моя наглость пришлась ему по вкусу. И главнокомандующий «сил света» теперь с интересом разглядывал меня, заодно прощупывая с помощью энергетического тела. Точнее прощупыванием я бы это не назвал. Меня сдавило со всех сторон, заставив замереть. Не скажу, что сильно, но вполне себе отчётливо и без напряжения всех сил вырваться вряд ли получилось бы. Оставалось расслабиться и получать удовольствие, расставаться с маскировкой, я пока не собирался.

Я в ответ рассматривал уже самого повелителя, правда на сканирование не решился. Судя по тому, что в пассивном режиме он не ощущался вовсе, передо мной стоял если не Архонт, то Магистр с гарантией. И становилось понятно, как ему удалось с лёгкостью справиться с негром, а следов борьбы я не заметил. Разница минимум в два ранга это очень серьёзно. Я вон сам недавно с Ниэль танцевал, не давая не то, что ударить, а даже коснуться. Но возможностей у Магистров куда больше, так что ему ничего не стоило сковать африканского Мастера и отчекрыжить ему головёнку. Знать бы ещё за что. Версия, это потому, что он чёрный, вполне имела место быть, но я предпочитал факты, так что не спешил с выводами.

Сам же Церборус являл собой типичного рыцаря без страха и упрёка, истинного арийца, словно с плаката третьего рейха про чистоту крови, ну разве что со скидкой на азиатские доспехи. Немного рубленные, но правильные, мужественные черты лица. Волевой подбородок. Старый, едва заметный шрам на скуле. Спокойный, уверенный взгляд голубых глаз. Белокурые локоны, растрёпанные ветром, но при этом явно ухоженные, и уж тем более никаких тебе вшей. Хотя я бы посмотрел на ту вшу, что заведётся у Магистра. Там поди такой монстр будет, что ломом не пришибёшь.

Доспехи у него тоже были примечательные. Я бы даже сказал, что скорее церемониальные, чем по-настоящему защищали от чего-либо, но даже Магистру дополнительное бронирование не особо и требовалось. Что такое несколько миллиметров стали против энергетической защиты, способной выдержать прямое попадание из пушки? Так что стёганный ватный лазурный халат, изукрашенный золотыми драконами, служил именно маркером, сигнализирующим, что всё хорошо, папка рядом. Не знаю, как это работало во время массовой драки, когда нет времени пялиться по сторонам, но у нас было примерно то же самое, так что осуждать наряд я не собирался.

— Почтенный мастер Чобот, добро пожаловать. — голос повелителя звучал дружелюбно, однако взгляд оставался холодным и оценивающим. Думаю, в этот момент решалась моя судьба. И если бы Церборус хотя бы заподозрил меня в том, что я могу быть опасен, здесь бы всё и закончилось. — что привело тебя в наши края накануне великой битвы? Жаждешь ты славы, богатства или же алчешь справедливости?

— Как я уже говорил леди Эльторн, — я решил не фамильярничать и быть вежливым. Подраться мы всегда успеем если приспичит, но кто знает, зачтётся ли это как испытание, — справедливость эфемерна. Чаще всего историю пишут победители, обеляя себя и выставляя тех, кто потерпел поражение слугами зла. Мирская слава и вовсе меня не прельщает. Она подобна дуновению ветра. Сегодня дует в твою сторону, а завтра вокруг тебя штиль, а кто-то другой купается в волнах обожания толпы. Да и богатство — пыль для тех, кто идёт дорогой Возвышения. Возможно, когда-то я остепенюсь, заведу семью, и вот тогда мне понадобятся ресурсы для поддержки будущих поколений, но пока я молод, полон сил и не собираюсь сидеть на одном месте. И дорога привела меня сюда, ведь что может быть лучше, чем задать жару ублюдкам, презревшим прямые пути к Возвышению и обратившимся к демоническим силам? Как по мне ради этого стоило проделать такой долгий путь!

— Хороший ответ. — ни выражение лица, ни взгляд главнокомандующего за время моего монолога не изменились, но я почувствовал, как разжимаются тиски вокруг тела. — Достойный адепта праведного пути. К сожалению, далеко не все готовы следовать прямыми дорогами.

— Вы за это казнили того бедолагу? — я подбородком указал в сторону тела негра, которого как раз шустро тащили куда-то солдаты. Ещё один нёс его голову, ухватив за курчавые волосы. Ещё двое засыпали опилками лужу крови. Судя по деловитости и оперативности бойцов, опыта в этих вопросах им было не занимать, что как бы намекало не слишком доверять праведности собравшихся здесь. — Или это потому, что он чёрный?

— Чёрный? — приподнял бровь повелитель, что видимо, показывало его удивление. — Нет, для меня это не имеет значения. Пути Возвышения извилисты и некоторые из них серьёзно изменяют тело. Тот же лорд Артурус прозван Бронзовым именно за свой цвет кожи, который он получил, практикуя писание Металла. И хоть тёмная кожа может намекать на использование демонических практик, я предпочитаю верить фактам, а не домыслам. Леди Ламор, покажите нашему гостю что мы нашли у этого подонка.

— С удовольствием! — блондинка обожгла меня ехидным взглядом и махнула рукой. — Узри же доказательства падения этого презренного червя и не смей думать, что повелитель Церборус может казнить невинного!!!

Тут же рядом оказался гвардеец повелителя, если судить по золотому дракону на груди, развернув на земле рогожу, в которой оказались знакомые мне по массовой культуре куклы вуду. И не только они. Здесь же были птичьи кости, связанные в форме пятиконечной звезды, человечки из палочек, пучки перьев, куриные лапы, свечи и булавки. И если кому-то это могло показаться коллекцией сошедшего с ума шизофреника, то я явственно чувствовал эманации энергии, которыми особенно фонили куколки. Если закрыть глаза, то они и вовсе ощущались людьми. И самое логичное объяснение этому мне совсем не нравилось.

— Ты совсем не удивился увиденному, мастер Чобот, — как и ожидалось, данная демонстрация несла цель не только обелить Церборуса. По большому счёту тому было плевать кем я его считаю, кровожадным самодуром или благородным полководцем. Прежде всего сейчас проверяли меня. И, судя по всему, проверку я ещё не прошёл. — Доводилось в своих путешествиях встречать что-то подобное?

— Да, было дело. — я без страха взглянул в глаза повелителю. — У нас это называется вуду и его практикуют как раз в землях, где обитают чернокожие люди. Вот эти вот куколки используются для наложения проклятий, для этого требуются волосы или иные части тела проклинаемого. Ещё адепты вуду могут превратить человека в послушного раба или даже поднять его тело после смерти. Но как это делается и для чего нужны остальные предметы я не в курсе. Знаю только, что даже среди адептов тёмной стороны вуду считается чем-то очень грязным. Хуже только массовые жертвоприношения.

— Он не лжёт, мой повелитель. — Склонилась в поклоне Ниэль, а до меня дошло, что проповедница как-то слишком быстро мне поверила и согласилась доставить прямиком в ставку главнокомандующего. Оказывается, она может отличать правду от лжи! Как это работает я не понимал, но видимо, её умению доверяют, раз Церборус просветлел лицом слегка расслабился. — Я никогда не осмелилась бы привести к вам того, кто запятнал себя грязью.

— Знаю, почтенная леди Эльтор и ни секунды не сомневался в твоём умении чувствовать ложь, но долг предписывает мне быть бдительным. — улыбнулся проповеднице повелитель, заставив блондинку напрячься, а после снова повернулся ко мне. — Рад, что ты прошёл проверку, почтенный мастер Чобот. Не буду скрывать, ситуация с мастерами у нас не очень хорошая. Ордена, кланы и братства, откликнувшиеся на мой зов, поставили Восходящих высоких рангов, но их не так много, как хотелось бы, а тёмные секты хитры и полны коварства. Не отваживаясь вступить в прямую схватку, они бьют исподтишка и, если рядом нет мастера, способного разгадать их подлые планы зачастую добиваются успеха.

— Понимаю и готов помочь. — Мне уже немного надоели эти расшаркивания, но я понимал, что нельзя просто прийти и сказать, мол, чо, давайте я буду за вас. И так в моём случае не стоило рассчитывать на место возле командования, скорее всего сошлют куда-нибудь на фланг, но это мы ещё посмотрим. — Именно для этого я здесь. Так что прошу, располагайте мной как будет угодно.

— Поклянись… — влезла было блондинка, но её Церборус остановил её взмахом руки.

— Вольные мастера не любят клятвы, — несмотря на лёгкую улыбку, глаза предводителя сил света оставались холодными. — В этом их сила, но и их слабость. Достаточно если мастер Чобот даст слово.

— Оно у вас есть, — я не стал затягивать. — В этой войне я на вашей стороне, повелитель Церборус. Вы правы, клятву я вам дать не могу, ибо уже давал присягу своей родине, но она очень далеко и вряд ли когда-то вы встретитесь с другим выходцем из этих земель. Но слово для меня — значит не меньше, кроме того, я физически не перевариваю демонопоклонников. И готов драться за вас, что бы ни случилось.

— Повелитель! — пафос момента разбил выскочивший из ближайшего строения боец. Судя по цвету богато украшенных лат, кто-то приближённый к командующему, возможно, один из штабных офицеров. Но явно не простой солдат, уж слишком ухоженным он был, — На западном направлении были замечены отряды клана Проклятого Рога!

— Осквернители! — то ли прошипела, то ли выплюнула леди Ламор. — Если они перережут дорогу…

— Я сейчас же отправлюсь туда! — Ниэль в два движения оказалась верхом на своём чудном единороге. — Будьте уверены, повелитель, я не подведу!

— Если дозволите, я бы отправился с ней, — мне сидеть в ставке тоже смысла особого не было, а вот шанс показать себя выпал как раз вовремя. — Ну и, если для меня найдётся какое-нибудь оружие, будет вообще идеально. К сожалению, я отправился в путь налегке, не думал, что придётся участвовать в крупном сражении, а для всего остального мне хватало и своих кулаков. Но сейчас стоило бы вооружиться чем-то посерьёзней.

— Леди Ламор, распорядитесь! — главнокомандующий, уже погружённый в свои мысли лишь, махнул рукой, быстрым шагом направившись к офицеру. — Кто принёс донесение?

— Какое оружие предпочитает мастер Чобот? — в голосе блондинки сквозило ехидство. — Меч Великого предела, или, может быть, Всесокрушающий молот, раскалывающий Время?

— Достаточно будет пары прочных дубинок, — обломал я девицу, решившую, что сейчас я начну требовать себе мифические артефакты. — С мечами у меня не сложилось, а молоты слишком медлительны, чтобы поспеть за моим стилем. Поэтому дубинки, длинной в два локтя будут то, что надо. Если они окажутся способны выдерживать воздействие агрессивной среды — станет вообще идеально.

— Дубинки⁈ — было видно, что мой ответ изрядно ошарашил эту ехидну. — Простые дубинки в два локтя? Но… хорошо! Будут вам дубинки! Марук! Принеси из арсенала двух братьев — драконов!

— С-слушаюсь, почтенная леди, — судя по выражению лица солдата, тот был совсем не рад такому поручению, но послушно рванул в сторону донжона. Ну или как называлось центральное строение в азиатских крепостях. Не было его минут пять, а то и больше и когда посланник появился снова, стало понятно почему. Теперь солдат было четверо, и они с видимым усилием несли нечто завёрнутое в рогожу. Подойдя, носильщики опустили свой груз и откланявшись исчезли, а блондинка с нетерпением раскрыла рогожу, указав мне рукой на содержимое. Бери, мол.

На грубой, но чистой мешковине лежали классические парные цзянь — китайские дубинки с квадратным сечением клинка. Те самые которые назывались оружием образованного человека. Считалось, что подобным оружием можно не только убивать, но и удержать противника, наказать его или подчинить, нанося добро и причиняя справедливость.

По факту же это были скорее кавалерийские булавы длиной метр двадцать и весом около килограмма, которыми было очень эффективно работать против одоспешенных противников. Заброневое воздействие полностью компенсировало отсутствие режущей кромки, а острый кончик позволял не только пронзить врага, но и при желании метнуть оружие в цель. Впоследствии появились даже вариации с встроенным огнестрельным оружием, так называемые громовой цзянь.

Те, что лежали передо мной, естественно, никого огнестрела не имели, но и без этого представляли собой произведение искусства. И сразу становилось понятно, почему это братья-драконы. Рукоять цзяня была выполнена в форме головы дракона, выдыхающего пламя — ребристое лезвие. Кроме того, сечение у них было скорее крестообразным, чем квадратным, что позволяло наносить более акцентированные удары, а если вспомнить о Покрове, то и вовсе превратить из в подобие мечей. Прекрасное оружие. И опасное. С таким не страшно было входить против любых мечников, скорее уже им стоило опасаться сломать клинки, да и броня не была помехой. И самое главное, они идеально мне подходили. Я протянул руки и поднял братьев.

Точнее попытался. Несмотря на ранг Командора тренировки я не забрасывал, стараясь держать себя в форме и регулярно подкачивался. В армии нам тем более спуску не давали. И всё равно я лишь с огромным трудом сумел оторвать дубинки от земли. Было полное ощущение, что они специально мне мешают, становясь неподъёмными. И судя по ехидной ухмылке блондинки, что-то такое и предполагалось. Но вот хрен вам всем! Я, ничуть не чинясь уселся в позу лотоса прямо посреди двора, уложил непокорное оружие себе на ноги и направив в него энергию максимально глубоко нырнул в сатори.

Это могло показаться бредом, но первым делом на меня навалились чувства и эмоции оружия и стоило больших трудов не утонуть в них, отсортировав и разделив по важности. И разобраться что, собственно, происходит. Дело в том, что дубинки… скучали. Тосковали по своему хозяину, который будучи мастером на все руки, выковал их, вложив немало своей силы и энергии, тем самым пробудив в них подобие разума. После они немало попутешествовали, неся добро и справедливость, как их трактовал хозяин. До меня донеслись обрывки каких-то схваток и поединков, и если с убийством разных бандитов и грабителей я вполне мог согласиться, то вот ломать руки трактирщику за невкусно приготовленный ужин, на мой взгляд перебор. С другой стороны, мог ведь и голову проломить, но он же справедливый. И добрый, ага. Не удивительно, что в итоге его в одном таком трактире и отравили.

Тем временем братья-драконы обнаружили чужое присутствие и обрушились на моё сознание словно жестокие звери, стремясь разорвать и растерзать пришельца. Ладно, вру, для меня эти двое напоминали скорее расшалившихся щенков, которые могут больно тяпнуть остренькими зубами, но, по сути, никакого вреда не наносят. Однако, пришлось потратить довольно много времени, пока они привыкли ко мне и перестали атаковать. А после уже приручение было дело решённым. Потихоньку, не торопясь, но я добился подчинения, параллельно транслируя мысль, что они больше не одни. Старый хозяин умер, но пришёл новый. И мало-помалу, но братья-драконы прониклись, привязались ко мне и вскоре уже ластились словно маленькие щенята. Так что, когда я вдруг открыл глаза, поднялся и с лёгкостью выполнил пару комплексов из арсенала Блауса Персивера, у стервозной леди Ламор глаза на лоб полезли.

— Благодарю, отличное оружие, — теперь в моих руках дракончики весили не больше ивового прутика, но я знал, что в момент удара они могут мгновенно набрать весь почти до тонны, размазав любого, кто встанет на пути. — Ну что, едем? Пора посмотреть, что это за осквернители такие и вывернуть их мехом внутрь, чтобы другим неповадно было!