СССР-2010. На пыльных тропинках далеких планет

Глава 15

— Враги атаковали левый фланг! — очередной гонец шлёпнулся на колени и принялся скороговоркой вываливать донесение. — Впереди идут погонщики-некроманты ковена Шепчущей Смерти, с ними секта Адского пса и почитатели Фишгаша! Громовой Тигр, Пылающий Феникс и Несокрушимый Бык вступили в бой!

— Дозоры Золотого Сокола и Алой тайры столкнулись с отрядами ковена Костяного Паука! — не успел первый закончить доклад, как тут же нарисовался другой гонец, плюхнувшийся рядом. — Лорд Малкан планирует вступить в бой!

— На западном направлении все лазутчики Проклятого рога уничтожены!!! — третий тоже не заставил себя ждать, хотя я давно уже сбился со счёта, так что это скорее был пятнадцатый или двадцать седьмой. — Отряды рода Хрустального Пегаса при поддержке Грифоньей Стражи заступили дорогу легиону Кровавой Мантикоры.

— Вот для кого осквернители расчищали дорогу, — оторвался от карты один из офицеров, носящий на груди символ совы с золотыми глазами. — Теперь всё становится понятно. Если бы нашей армии в спину ударило десять тысяч тяжёлых копейщиков, мало кто сумел бы устоять.

— Пошлите им на подмогу отряды Братства Полярной Звезды и Когорту Единорога, — повелитель Церборус даже не повернулся, созерцая человеческое море, хаотично, на первый взгляд двигающееся в разных направлениях. — Пусть зажмут легион с двух сторон и уничтожат. Лишившись тяжёлой кавалерии Синфалоту, придётся вводить в бой резервы. Передайте наблюдателям, пусть внимательно смотрят за полем боя. Нельзя прозевать момент их появления.

— Вижу движение отрядов клана Василиска! — подал голос ещё один офицер из клана Златоокой совы, вместе с двумя товарищами сидевший в позе лотоса в углу. — Они движутся к переправе!

Я поначалу и не понял, чего они там делают, а оказалось, что эти трое, каждый в ранге Мастера, являлись крайне полезными товарищами, заменяя собой спутниковое наблюдение. Конечно, у противника имелись средства противостоять этому, но на это были способны лишь адепты клана Пожирающей тени высокого ранга, а их имелось не так много. Однако, абсолютным оружием златоокие тоже не были. Чем большую площадь им приходилось охватывать, тем быстрее они уставали. В итоге вместо постоянного спутникового наблюдения имелась аэрофотосъёмка, но даже так полезный эффект зашкаливал. Как при таком подходе силы света могли проиграть я не представлял, но факт оставался фактом.

Моё участие в бою пока ограничивалось только наблюдением за происходящим, но, с одной стороны, это было правильно. Всегда должен быть резерв и даже сейчас весьма солидный отряд элитных воинов Ордена Пробуждающегося Цилиня стояли без дела, ожидая приказа к атаке. Всего тысяча бойцов, но каждый из них был минимум Кандидатом, ну или Мастером-Адептом, по местной градации. Учитывая, что остальная масса являлась Разрядниками разного уровня, а среди Пробуждённых и Мастеров хватало, эта тысяча не безосновательно считалась грозной силой, способной переломить ход, казалось бы, безнадёжно проигранного боя. Судя по всему, меня записали в такой же актив, после того как я расправился с демоном.

— Братство Полярной звезды столкнулось с противником! — тем временем доклады и не думали заканчиваться. — Они сдерживают Секту Багрового клинка пока лучники Содружества Солнечного Орла поливают ту стрелами!

— Ваша ловушка сработала, мой повелитель, — расплылась в улыбке леди Ламор. — Этим безумным фанатикам никогда не сокрушить копейный строй адептов Полярной звезды, а Солнечный Орёл не позволит им разбежаться. Мы можем забыть о Багровом клинке.

— Не стоит радоваться, пока дело не сделано, — не разделил её восторгов сам Церборус. — фанатики Клинка не чувствуют боли, они отринули человеческие чувства, заменив их жаждой крови и от того куда опасней обычных людей идущих путём Возвышения. Для них даже смерть не значит ровным счётом ничего, если перед этим Клинок сумел забрать чью-то жизнь. Поэтому они будут кидаться на копья, не ведая боли и страха. Поэтому я возлагаю большие надежды на Орлов. Их лучники не даром считаются непревзойдёнными и надеюсь, смогут перебить фанатиков, до того, как они разорвут строй копейщиков Полярной звезды.

Как показала будущее, Церборус был прав. Адепты секты Багрового клинка действительно оказались фанатиками самой высшей пробы. Такими, которые плевать хотели на смерть, если это позволит добиться своей цели. И готовы были использовать для этого любые методы. Например, обклеить тело взрывными печатями и подорвать их, оказавшись максимально близко к противнику. Длинные, свыше пяти метров копья, остановили первую волну, не дав добраться до самих солдат Полярной звезды, но за ней шла вторая, пусть и изрядно прореженная стрелами Орлов. А следом третья.

В итоге фанатиков перебили, но великолепно обученный и тренированный легион оказался наполовину уничтожен, а моральный дух оставшихся рухнул ниже плинтуса. Никто не ожидал такой войны, а у меня вдруг сработал тревожный звоночек. Уж слишком показательной была эта тактика. Разменять неуправляемую толпу плохо обученного сброда на элитный отряд, это очень удачный ход. Но я был не уверен, что местные, несмотря на всю свою хитроумность, додумались бы до него сами. Здесь чувствовалась рука землянина. А значит, кто-то из тех трёх оставшихся, что попали вместе со мной в этот сектор, играет за противоположную сторону.

По большому счёту лично для меня это ничего не меняло. Вряд ли этот самый землянин или даже все трое вместе являлись знатоками военной тактики и стратегии. А даже если и так, то развернуться им здесь было особо негде. Местные сражались совершенно иначе чем мы даже в древние времена, возможности пути Возвышения заметно изменяли ту же тактику. Например, щитоносцы могли использовать формацию «Великой черепахи», активируя защиту для целого отряда, которую вряд ли пробила бы и гаубица. И это только один пример. А те же Орлы со своим «миллиардом стрел»? Когда каждая пущенная в воздух стрела создаёт десятки и сотни своих двойников и все они наносят урон при попадании. Так что да, неприятные сюрпризы вполне ещё могли появиться, но глобально я ничего особого не ждал. И практика показывала, что не зря.

— Передовые части столкнулись с противником! — офицеры сов по-прежнему снабжали нас информацией, только теперь это были не доклады об отдельных отрядах, а уточнение ситуации на фронте в целом. — Подходят основные силы противника! Давление на фланги усиливается!

Я не выдержал, подобравшись поближе к карте. На меня покосились, но прогнать не отважились и правильно сделали. Пусть бы попробовали, узнали бы о себе много нового и интересного. А посмотреть мне было на что. До этого я мало обращал внимания на общую картину, сосредоточившись на частностях, но теперь поле боя наконец, предстало передо мной полностью. И надо сказать, размах битвы впечатлял.

Силы света заняли оборону на берегу реки, изогнувшейся в форме полумесяца. В центре находилась та самая крепость, откуда мы свалили. Почему меня не волновало, видимо это был какой-то план. Например, заставить противника атаковать её, в надежде достать главнокомандующего, а он в это время спокойно будет наблюдать за битовой с безопасного расстояния. Или ещё какой другой, не знаю.

Военная наука, которую мне вбивали в армии говорила, что шансов у армии тьмы немного. Форсировать реку под непрерывным обстрелом и проломить укрепления практически нереально, однако Возвышение вносило свои коррективы. И даже Разрядники, или по-местному Пробуждённые, прекрасно держались на поверхности воды, бегая по ней аки посуху. Ездовые животные ничуть не отставали от своих хозяев и пусть Клан Белого Облака, мастера управления стихиями природы, пытались затруднить переправу, у них мало чего получалось, депонопоклонники противопоставили им своих специалистов.

На левом фланге, где ширина реки была поменьше, отправили в атаку свои орды некроманты Шепчущей Смерти. Их встретили полки Несокрушимого Быка, того самого, у которых был бугай командир, чьи останки я вчера нашёл. Пока войско света стояло непоколебимо, но судя, по-моему, послезнанию, это окончится смертью Быка. Впрочем, кавалерия демонических кланов уже не смогла осуществить охват левого фланга, встретившись с родом Хрустального пегаса. Возможно, сегодня история изменится, но я всё же решил приглядывать за этим направлением.

В центре стояли отряды клана Железной стены. С ними я знаком не был, но все в один голос утверждали, что боевые формации этого клана абсолютно неприступны. Дескать путь Возвышения данного клана состоит в укреплении тела, его закалке словно бруска металла. Подобное было не редкостью, те же Быки шли по этому направлению, но никто кроме Железных не доводил закалку до совершенства. И никто кроме них не проводил испытание на мастерство поливая своих адептов расплавленным металлом.

Плюс к этому постоянные тренировки с оружием в строю, прикрываясь тяжёлыми щитами и ощетинившись длинными копьями и алебардами, вот и получался несокрушимый отряд, о который пока разбивались все волны нападавших. А вот правый фланг ничем подобным похвастать не мог. Отряды что там стояли относились к малым организациям, типа знакомых мне уже Фонарщиков. Они вроде бы и держались, тем более что именно там окопались Орлы, являющиеся лучшими лучниками, но адептов Полярной звезды изрядно потрепали взрывающиеся фанатики, а остальные до их уровня не дотягивали.

Плюс и враги оказались не дураками, перебросив на этот фланг секту Василиска, специализирующуюся на тяжёлых арбалетах. Может быть они не могли засыпать стрелами поле боя как Орлы, но зато тяжёлые болты их машинок прошивали несколько рядов пехотинцев, оставляя целые просеки. От чего отряды правого фланга начали постепенно сдавать назад. Пока не сильно, но всем уже было понятно, что это только начало. Падения фланга пока можно было не ждать, всё же бойцы, стоящие там были жёстко настроены выполнить свой долг, но не стоило требовать от них невозможного. Силы света на этом фланге были объективно слабее, да и Орлов вдруг атаковали лазутчики, просочившиеся в тыл отряду. Лучники отбились, но ожидая новых атак они уже не могли в полную силу поддерживать своих товарищей и отступление ускорилось.

— Повелитель, позвольте отправить на помощь правому флангу отряд Пробуждающегося Цилиня! — склонился в поклоне один из офицеров. — Если фланг падёт, враг сможет охватить нас и зайти с тыла…

— Рано. — Церборус даже не дослушал, оборвав доклад. — Наши войска ещё держатся. А чтобы им помочь… леди Ламор. Понимайте знамя!

— Слушаюсь, мой повелитель!!! — в голосе девушки было столько счастья, что я даже немного опешил. А она тем временем ухватила свёрнутый стяг, распустила завязки и размахнувшись, вонзила древко в землю. — Будет исполнено!!! Да взовьётся в небеса Великий Небесный Дракон!!!

Реально дрогнула. От флага в разные стороны начали расходиться голубые рунические круги, захватывая всё большую территорию, а я почувствовал, как у меня резко прибавилось сил. Отступила усталость, прочистилась голова, сомнения уступили место решимости. Солдаты, окружавшие временную ставку, вдруг разом принялись бить мечами по щитам, выкрикивая имя повелителя. А сама леди Ламор буквально светилась от счастья, удерживая древко, хоть было понятно, что само по себе это знамя упасть не может. Хотя возможно, это требовалось для активации, кто знает. Я в местных техниках не разбирался.

— Знамя Парящего дракона, величайшая ценность Империи, позволяющая выигрывать даже самые безнадёжные сражения. — Церборус с гордостью поднял взгляд на реющий флаг. — И величайшая трагедия, что приходится использовать его против своего же народа. Этот позор мне не смыть до конца своих дней.

— Я, конечно, человек посторонний, не местный, — стоило промолчать, но мене словно шлея под хвост попала. — Однако у нас тоже есть проблема с демоническими практиками и мне несколько раз приходилось с ними сталкиваться. Жив я остался только чудом, но что гораздо страшнее, пострадала моя мама. А огромное количество людей погибло от их рук. Поэтому у нас в стране объявлен так называемый режим нулевой терпимости к подобным людям, и я его полностью поддерживаю. Когда кто-то отказывается от своей человеческой сущности ради силы, он противопоставляет себя обществу, перестаёт быть его частью. А это значит, что флаг вы поднимаете не против своего народа, а наоборот, чтобы защитить его от тех, кто преступил за край и потерял право называться человеком.

— Меня учили, что у Возвышения множество путей и человек может выбрать каким двигаться. Долг же правителя сохранять равновесие, поддерживая баланс между праведными кланами и теми, кто пошёл тропой демонов. — говорить Церборус начал лишь через пару минут, после глубоких раздумий. — Я настолько привык к этом, что никогда не задумывался на этот счёт. Но сейчас твои слова словно сдёрнули пелену с моих глаз. Те, кто идёт неправедным путём несут лишь боль и разрушения. Адепты Шепчущей смерти вырезают целые города для создания своих орд нежити. Почитатели Фиргаша во время экспериментов подвергают людей жутким пыткам. Осквернители Проклятого рога приносят в жертву демонам тысячи и тысячи жертв. Среди вставших на путь Возвышения не принято обращать внимания на простых людей, но именно они являются источником новых адептов для праведных братств и орденов.

— А ещё кормят, поят, одевают их, — закончил я за повелителя. — И это только кажется, что человеческий ресурс бесконечен. Моя страна дважды за столетие столкнулась с огромной трагедией, потеряв десятки миллионов человек и эту демографическую яму не удалось преодолеть и через два поколения. Если победит ваш брат, всё закончится тем, что демонические секты просто вырежут всё население и обрекут землю на запустение и разорение. Поэтому сейчас вы выступаете не просто за трон, вы стоите за жизни миллионов. И здесь нет, и не может быть сомнений, потому что за вас сами Небеса!

— Воистину так!!! — восторженно поддержала меня леди Ламор, а офицеры Златоокой совы согласно закивали, — Мой повелитель, только вы способны спасти простых людей от ублюдков вашего брата!!! Только представьте, что они сделают, если он займёт трон⁈ Наша процветающая Империя превратится в смрадную пустыню, усеянную трупами и осквернёнными землями! Умоляю, мой повелитель, отриньте старые догмы! Жизни всех людей Империи в ваших руках!

— Не слушайте чужака, мой повелитель! — внезапно вперёд выступил пожилой офицер в доспехах с лазурным драконом на груди. По рангу мы были равны, но старик явно пользовался уважением у местных, а судя по гербу, происходил из клана Церборуса. — Баланс всегда был основой Империи! Только единение всех путей Возвышения позволяет достичь абсолютных высот и стать настоящим правителем!!! Отринув один из путей, вы ограничите себя и направите Империю к краху!!!

— А убийство отца разве не направило её туда? — голос Церборуса был тих и печален. — Дядюшка Ектарис, ты известный поборник правил и законов, скажи мне, разве узурпация трона моим братом не поставило Империю на грань уничтожения? Первое что он сделал — отменил все ограничения для демонических сект и две провинции обезлюдили полностью. Это не ведёт нас к краху?

— Синфалот преступил черту, — склонил голову старик, — поэтому я здесь с вами. Но льщу себя надеждой что вы, братья, сумеете договориться. Последняя воля императора…

— Ты опоздал, дядюшка, — покачал головой Церборус, а где-то далеко слева донёсся отзвук взрыва. — Видишь? Синфалот действительно преступил черту, но ту, что отделяет людей от демонов.

— Прорыв на левом фланге!!! — в голосе наблюдателя был явно заметен ужас. — Они открыли врата на демонический план!!! Орды демонов явились на помощь некромантам!!!

— И это наш иноземный друг сумел убить Гнивхейда, иначе проблем было бы ещё больше. — благодарно кивнул мне повелитель и преобразился, отбросив сомнения и став похожим на рыцаря без страха и упрёка. — Пошлите отряд Пробуждающегося Цилиня на правый фланг! Нужно отбросить врага и закрыть врата!!! Левому флангу продолжать отступление, сохраняя строй! И всем держаться!!! Думаю, скоро мой братец лично заявит о себе. Вот тогда всё и решится, а пока стоим крепко!!!