Мы, монстры. Книга 2: Иные

Глава 32. Даарцы

Леса стелились далеко внизу ровным зеленым ковром, а Нивен с легким удивлением думал, что на такой высоте высоты не чувствуется. Просто немного выше, чем обычно. И ветер сильнее. Ирхан ближе, лучи ярче, теплее.

Но теперь Нивен знает: ему не надо прятаться в тенях. Он и так в тени.

Да, Лаэф?

Йен на быке летел впереди и сидел уже ровнее, чем поначалу. Поначалу Нивен вообще предложил привязать его на всякий случай, а Рэй даже поддержал, но Йен отмахнулся ото всех, примотал только к поясу свое чертово Весло, влез на быка и взлетел. Оставалось надеяться на то, что бык знал, куда лететь. Либо бык, либо грифон, которого взял себе Нивен, либо Мирт — потому что никто из всадников определенно не знал.

Мирт, впрочем, держался позади, замыкал.

Так они летели долго. Монотонно, неспешно, спокойно. Несмотря на рвущий волосы и одежду ветер, здесь все казалось спокойным, замершим, застывшим: ослепительно золотые лучи Ирхана, бескрайний зеленый лес внизу, совершенно синее небо над головой. Наверное, так выглядит бесконечность.

Если, конечно, по ней гуляет очень сердитый ветер.

А потом — то ли грифон устал, то ли ему надоел пристальный жабий взгляд в спину — позади оказался Нивен.

Ему показалось, что Рэй попытался остановить Мирта — потянул повод на себя. Но тот только фыркнул. Йен обернулся на этот фырк — сверкнули в лучах взъерошенные ветром волосы, недобро блеснули желтые глаза — ухмыльнулся и ударил быка в бока. Естественно, бык пошел быстрее. Естественно, Мирт погнался следом. В два маха догнал, обошел, бросил презрительный взгляд и погнал вперед.

Йен снова ударил быка и пригнулся к его спине — бык погнался за Миртом.

Теперь уже Рэй обернулся, и Нивен понял по взгляду: больше никаких попыток остановить жабу. Первым прилетит самый быстрый. А куда — разберутся потом.

“Даарцы!” — мысленно выругался Нивен. Мягко подогнал грифона. Грифон легко обошел обоих.

Мирт утробно зарычал, когда пролетал мимо. Или Рэй.

Нивен не прислушивался.

— Ха, — тихо сказал он и тоже прижался к спине грифона.

Что самое главное: никто, никто внутри не возмутился. Никаких внутренних голосов, требующих прекратить творить глупости и подвергать себя риску.

Тишина.

Хотелось бы верить, что на этот раз насовсем, но Нивен знал — даже не потому что ему сказали, ему ведь могли и соврать, боги всегда врут — просто знал: если Лаэф уйдет насовсем, уйдет и он. Они были слишком крепко связаны. И Нивен эту связь слишком хорошо чувствовал, чтобы тешить себя ложными надеждами.

— Быстрее! — шепнул он грифону, услышав жабье сопения совсем рядом, за спиной.

Но не успел рвануть вперед — Мирт обошел справа. А через мгновение — бык, слева.

Оба вырвались вперед, пошли рядом, бок о бок.

Нивен повел грифона по плавной дуге, вышел впереди.

— Хорошо, — тихо похвалил птичку и даже погладил по холке. Птичка хрипло каркнула в ответ и помчалась еще быстрее.

Мирт с Рэем обгоняли его еще трижды, два раза вперед вырывался Йен, но его бык дышал уже так натужно, что теперь Нивен беспокоился не о том, что рыжий свалится с быка — что свалится вместе с быком.

Наконец вдали показался пологий холм, потом стали видны деревянные сооружения на нем. А еще через несколько махов крыльями Нивен смог различить людей: на склонах, на башнях и стенах — на подступах к городу стояла небольшая армия.

Лишь бы не решили воевать. Они втроем уже с одной армией воевали, еще одну не потянут. Тем более, учитывая, что самый живой из них сейчас — Рэй.

“Лаэф!” — позвал Нивен. На всякий случай.

Лаэф не ответил.

Их все-таки пропустили.

Они беспрепятственно пролетели над склонами и над стенами, пошли на снижение над большой площадью посреди города. Первыми ее увидели Мирт с Рэем — жаба нырнула вниз головой, выровнялась над самой землей и грузно села на лапы. Нивен направил грифона следом, усадил аккуратно, легко. Последним, грохнув тяжелыми копытами, совершил посадку запыхавшийся бык. Йен тут же спрыгнул.

Как показалось Нивену — потому что шатнулся: спрыгнул, чтоб не упасть.

К ним уже спешили со всех стороны. Взяли в кольцо. Рука дернулась к мечу, но Нивен остановил себя: это не Иные — всего лишь люди. И парочка местных нелюдей. Галдящие, кричащие и просто глядящие во все глаза. Рука дернулась во второй раз — к капюшону, но и в этот раз Нивен не завершил движение. К чему здесь капюшон? У них там и тролли, и кикиморы, и вообще всякой разной дряни полно. А у него тут Йен шатается. Не до пряток, в общем.

Йен уперся рукой в быка, чтоб не упасть.

— Попрошу… — выдохнул он. Вдохнул и начал еще раз. — Попрошу отметить — я летел на корове. Был бы я на виверне…

— Точно упал бы, — мрачно бросил Рэй.

Йен попытался распрямиться, шатнулся еще раз, снова схватился за быка, сосредоточенно уставился в землю, пытаясь унять головокружение.

Рэй шагнул к нему, но Йен вяло отмахнулся, невнятно пробормотал:

— Личное пространство, — и Рэй отступил.

— Падаешь ведь, — бросил он сквозь зубы. — А тебе всё пространство…

— А не надо было меня провоцировать! — тут же возмутился Йен, распрямляясь на этот раз очень осторожно. — Кто начал гоняться?

— Я пытался из виду тебя не потерять!

— Из виду, — сказал Нивен.

— Ты какого черта лезешь?! — рявкнул Рэй, теперь на него. — И повторяешь!

— Ага, — Йен наконец отпустил быка, выпрямился окончательно, сосредоточил на старшем взгляд, широко заулыбался и резко ткнул ему под нос палец. — А я говорил!

Рэй отшатнулся от пальца, рука дернулась к поясу с ножнами. Но так же, как только что Нивен, сдержался — не схватился за меч.

“Хорошо”, — подумал Нивен. Он не был готов сейчас драться, рыжий — тем более, а даже если и был, ему еще Весло от пояса отвязать надо…

Вот же — прицепилось дурацкое название!

— Чтобы видеть, нужно лететь сзади, — напомнил Нивен Рэю. — Не спереди.

— Ты тут самый умный, да?! — взвился Рэй.

Нивен неопределенно дернул плечом — не говорить же прямо, что да.

— Э-э… — протянул Йен, привлекая внимание, и даже поднял руку. — Это я умный, он — чувствительный.

Рэй мгновение пристально смотрел на него. Потом набрал побольше воздуха, чтоб ответить, но тут Йен заметил протолкавшего через толпу Князя, перебил не начатую гневную тираду радостным:

— О! — и ткнул пальцем теперь туда.

Рэй круто развернулся, увидел Князя. Йен заинтересованно подался вперед, уставившись на бороду, а Рэй мрачно глянул по сторонам и... так же резко отпрянул, как совсем недавно от движения Йена — когда еще один человек, пожилой и сероглазый, выбрался из толпы и с другой стороны. Следующим движением Рэй шагнул так, чтобы прикрыть от него Йена. Или не от него — от того, кто стоял за его плечом. Этого Нивен помнил. И просто на всякий случай бросил в руку лук.

— А мы там эльфов победили! — радостно сообщил Князю тем временем Йен.

— Всех? — нахмурился Князь. — Втроем?

— Как-то ты изменился… — Йен прищурился, всматриваясь в его бороду. — Косы переплетал, что ли?

В это время что-то происходило между Рэем и сероглазым. Тот был уже немолод, но спину держал ровно — ну да, подумал Нивен, согнись он с таким-то ростом, по пояс будет Рэю и этому, который с ним, — смотрел Рэю прямо в глаза. Смотрел изумленно — будто не ожидал увидеть. А Рэй, кажется, задержал дыхание. Потом человек моргнул и чуть заметно улыбнулся, самым уголком губ. Серый взгляд потеплел.

Человек кивнул.

Рэй выдохнул.

Охотник с пронзительными голубыми глазами, которого Нивен помнил, шагнул было вперед, но старик властно выбросил руку в его сторону, и охотник замер. Рэй перевел взгляд теперь на него. Охотник не улыбался, не кивал. Застыл каменным изваянием.

Лук как бы невзначай скатился с плеча Нивена в ладонь.

— Что с Иными? — спросил тем временем Князь.

— Ушли в лес, — Йен гордо ухмыльнулся. — Испугались!

— Ты бусы погрыз, — тихо напомнил Рэй, не отводя взгляда от охотника.

Йен, с той же довольной ухмылкой глядя на Князя, скрестил руки на груди. Кажется, решил, что грызть бусы — это почетно.

— Что вы… — начал было Князь, но тут же отмахнулся — не хотел слушать объяснений. — Что с божествами?

— Приходят в себя, — Йен пожал плечами.

— Они будут нужны на севере, — кивнул Князь, круто развернулся, крикнул в толпу:

— Гонца! — и через минуту на площадь протолкалось невысокое худощавое существо, напрочь заросшее волосами, бесцеремонно выдрало из руки Нивена узду грифона, запрыгнуло тому на спину, крикнуло коротко, хлестко — и грифон взлетел. Пока Нивен растерянно переводил взгляд с грифона в небе на руку, в которой только что держал узду, Князь уже развернулся к ним спиной и протиснулся между горожанами.

Было слышно еще, как он пророкотал:

— Собираемся! Надо решить, как быстрее переправить…

А потом его голос растворился в толпе вслед за ним самим.

Собравшиеся молча уставились на Нивена, Йена и Рэя, будто теперь ждали от них продолжения.

Йен еще какое-то время задумчиво смотрел вслед Князю, а потом щелкнул пальцами и радостно воскликнул:

— Боевая укладка! Боевая укладка бороды!

— Тоже оценил? — тихо, с мягкой, едва уловимой насмешкой, спросил сероглазый, и Йен наконец обратил на него внимание. Подпрыгнул сначала от неожиданности, потом перевел взгляд и замер точно так же, как это делал только что Рэй. И так же задержал дыхание. Но если Рэй просто окаменел, то Йен тут же потянулся к поясу и принялся осторожно отвязывать так удачно прикрытое Рэем Весло.

Нивен плавно положил вторую руку на пояс — поближе к колчану со стрелами.

Холодные голубые глаза охотника уставились на него пристально, но отстраненно — охотник изучал цель.

— Дэшон! — радостно сказал Йен. — Мы там, значит, эльфов бьем, а вы тут с Риирдалом прохлаждаетесь! — перевел взгляд на охотника. — Привет, Дал, как тебе понравился лес? Подышал свежим воздухом, отдохнул?

— Стоять, — бросил Дэшон охотнику, теперь вслух. Видимо, на всякий случай — тот и без того стоял, но перевел взгляд с Нивена на Йена, и теперь взгляд был совсем нехороший.

Дэшон же вышел вперед, шагнул к Рэю, улыбнулся тому, все так же неподвижному, хлопнул по плечу, одновременно и приветствуя, и отстраняя с дороги. Остановился напротив Йена. Весло у того уже было в руке. Но рука, как обычно, безвольно болталась, и Весло упиралось в землю под ногами.

— Рад тебя видеть, — сказал ему Дэшон, шагнул вперед и порывисто обнял.

— Ой, — растерянно сказал Йен, оглядев всех поверх его плеча. Пожаловался. — Дэшон обнимается. Помогите. Рэ-эй?

Рэй бросил короткий мрачный взгляд на брата и снова перевел на Риирдала. За тем определенно нужно было следить.

— Нивен? — позвал Йен.

Нивен только плечом дернул: он тут вообще при чем?

— Кстати, — Дэшон отпустил Йена и развернулся. — Мы незнакомы. Ты Нивен, так?

И протянул руку.

— Ты Дэшон, — кивнул тот, мгновение колебался, потом нехотя перебросил лук в левую, пожал протянутую руку. Добавил. — Выучили имена.

Выпустил руку — ему нужны были две, чтобы скрестить на груди. И вопросительно поднял бровь: дальше что?

— Он злой, — запоздало предупредил Йен. — И скучный.

— Наверное, тебя я должен благодарить за то, что Йен жив? — спросил Дэшон.

Нивен неопределенно дернул плечом.

— Спасибо, — сказал Дэшон.

Нивен хмыкнул. Он был неуверен, что это факт, за который стоит благодарить. Потому решил перевести тему и спросил:

— Будем здесь стоять?

— Правда, пойдемте! — спохватился Дэшон. — Надо поговорить…

Рэй, будто ждал команды, тут же стремительно двинулся к Риирдалу, что-то тихо сказал, положил ладонь на плечо. Риирдал ответи коротко, сдержано. И прежде, чем следовать за Рэем сквозь толпу, окинул оставшихся на площади убийственным ледяным взглядом.

Дэшон двинулся следом. Йен, прежде чем шагнуть вперед, покосился на Нивена. Тот как раз, несмотря на недовольное ворчание Мирта, пытался правильно намотать на кулак его узду: Рэй был слишком занят Риирдалом, ему не до жабы сейчас. И только справившись, поднял взгляд на Йена.

Таким он Йена не видел ни разу. Желтые глаза блестели болезненно, лихорадочно радостно. Губы растянулись в широченной улыбке, но, казалось, пытаются растянуться еще шире, хотя шире некуда, оттого так странно подрагивают. Но самое главное: в глубине взгляда не было того холода, к которому Нивен уже привык.

Кажется, сейчас Йен был счастлив.

"Ну да, — подумал Нивен, — конечно, он счастлив. Его обычно просят заткнуться, а тут — позвали говорить".

***

Город был пустым. Это на площади, в окружении двух десятков горожан, казалось, что здесь полно народу, а стоило выбиться из кольца — попали в пустоту. Нет, конечно, была и улица, и невысокие деревянные постройки вдоль нее, и заборчики вокруг них, и что-то похожее на высокое центральное здание виднелось вдали, но людей не было нигде.

Нивен знал, как чувствуются взгляды из-за закрытых дверей и окон, сейчас не было даже взглядов. Не было ничего.

Люди покинули город, а эти, оставшиеся и галдящие сейчас за спиной, то ли не успели, то ли отказались.

Куда, интересно, люди ушли? Не на север бы... Потому что если боги нужны там, то дело плохо теперь там.

Никто почему-то о севере не говорил.

Они вообще все странно молчали. Рэй шел впереди, в ногу с Риирдалом, оба были напряжены до предела. Если один из них вдруг чихнет — как бы второй его мечом не проткнул. Йен, наоборот, вел себя, как всегда — шагал вальяжно, хоть и шатаясь, и как обычно, крутил головой по сторонам. Дэшон головой не крутил, и понять, что у него в ней и кто он вообще, черт возьми, такой, пока не получалось.

Толпа брела следом. То и дело пытались потрогать: то Мирта, то Нивена. Может, Нивен им казался таким же странным существом, но скорее всего, его трогали просто за компанию.

— Руки! — сказал он, в очередной раз отмахнулся.

Потом Мирт разок рыкнул — и народ поотстал.

А потом Дэшон нашел местный кабак. Щелкнул пальцами, привлекая внимание, молча двинул к двери под вывеской.

— У него нюх на места, где можно выпить! — громким шепотом сообщил Йен, который специально для этого отстал и дождался Нивена. — Его хоть на вершину неприступной горы отправь — он и там кабак найдет…

Дэшон вошел, не обратив на него внимания. Риирдал покосился через плечо, а Рэй бросил сквозь зубы:

— Замолчи, — и легонько даже не подтолкнул — придержал Риирдала под локоть. Чтобы продолжал идти. Йен остановился на крыльце, оглянулся на Нивена. Тот коротко посмотрел по сторонам, пожал плечом и привязал Мирта к ближайшему столбу. Так Мирт перекрывал дорогу к двери, и, возможно, теперь из кабака никто не выйдет. Но и не зайдет тоже. Народ здесь непуганый, конечно, но Мирт, если что, рыкнет еще — напугает.

— Сидеть, — сказал Нивен. Мирт смерил его презрительным взглядом.

Нивен развернулся и направился к двери. Мирт глухо зарычал вслед.

“Принести поесть, — подумал Нивен. — Пока он кого-то не съел”.

Йен дождался, но внутрь шагнул первым. И тут же радостно сказал:

— Ого!

Здесь тоже было пусто. То есть — совсем пусто. Бутылей на полках не было, тумбы остались открытыми — все, видать, вынесли, когда уходили. Зато в дальнем углу стояло несколько бочек, а одна — лежала на боку, заткнутая пробкой, которую Йен тут же бросился вытаскивать.

Дэшон уже сидел за большим столом в дальнем углу. Риирдал как раз садился, а Рэй держал ладонь на его плече — чтобы тот таки сел. Потом и Рэй опустился рядом.

Нивен замешкался: садиться за стол со странными даарцами, самый знакомый из которых — Рэй, ему как-то не хотелось. Выходить обратно к Мирту — было глупо. Помогать Йену ковыряться в бочке — еще глупее.

Положение спас оклик Йена.

— Нивен! — он обернулся, удерживая пробку рукой, под рукой что-то шипело. — Смотри, открылось!

— Ну, — сказал Нивен и кивнул на бочку. Йен вопросительно поднял брови. Нивен объяснил. — Пей.

— А так было хорошо, когда ты молчал… — пробормотал Йен. — Кружки найди какие-нибудь!

Нивен ухмыльнулся и двинулся к закрытым шкафам.