Мы, монстры. Книга 2: Иные

Глава 25. Союзы

Это случилось вскоре после Затхэ. Ну, как вскоре…

Даже века не минуло, как Всеотец решил побеседовать.

Собрал всех шестерых.

Сидел во главе каменного стола на вершине Гьярнорру, и сам казался каменным, а лик его был темен. То ли горевал старик, то ли сердился, не разобрать.

Но хоть не Сорэн была во главе на этот раз. Потому что даже злой Д’хал — считал Лаэф — лучше, чем Сорэн. Он хотя бы имеет право там сидеть. Его право, конечно, тоже можно оспорить, но зачем? Он никуда не лезет, не пытается никого победить, просто сидит. Так пусть сидит, глупый старик.

“Где ты был, когда был нужен?” — в очередной раз подумал Лаэф, без злобы, без боли, просто удивился снова, что приходит отец всегда несвоевременно. Разве что — век минуть не успевает.

Гора мелко дрожала под ногами — то поднимался по склону со стороны кузни Заррэт.

Спрятал где-то гад, меч, с которым свалился когда-то в ущелье, а где — не признается. Рассказывал о нем, рассказывал, а потом взял и спрятал. Не разберешь его. В кузне сейчас всегда горит огонь, а дверь — плотно закрыта: теням непросто пробраться. Но ничего, Лаэф подождет. Лаэф доберется. Он всегда добирается туда, куда ему нужно. Нужно просто уметь ждать.

Вот и сейчас — сел по правую руку от отца. Поклонился, конечно, сначала, но Д’хал и не взглянул, все смотрел задумчиво вдаль. А Лаэф сел, ухмыльнулся, откинулся на спинку и закинул ногу на ногу. Сейчас, думал он, придет дорогая сестра. Вот удивится, что ее любимое место занято!

“А отец-то совсем уже не в себе, — Лаэф покосился на него. — Что пытается увидеть в воздухе? Что ищет? Будто ждет, что вот-вот из него возникнет, шагнет к нему его дева, его Кхаоли. Потому что — что еще может получиться из воздуха?”

Не мог же Д’хал забыть, что ее нет, и нет уже давно? Или мог?

Серебристый смешок за спиной чуть не заставил вздрогнуть. Лаэф сдержался, шевельнул пальцами, и змея Эрхайза скользнула на плечо, выглянула.

Всего лишь Ух’эр.

— Как заботливо, — сказал тот.

Проковылял мимо. Он даже не порывался сесть по левую руку отца. Хромая, неспешно, обходил стол. И Лаэфа, сидящего по правую, одолело странное чувство, что не он сейчас хозяин положения сейчас, а этот, хромой. Криво поглядывающий исподлобья, с извечной безумной ухмылкой. — Как заботливо папа придумал назначить встречу в сумерках. Чтоб и не день, и не ночь. Чтоб никому из чад не было обидно, да?

— Сядь! — рявкнул Д’хал, а этот снова сделал, как привык — запрыгнул на другой конец стола, подобрал под себя ноги и замер, ухмыляясь.

Вспыхнул луч света — ударил с неба посреди поляны. Соткалась из него Сорэн. Не направилась сразу к столу, замерла, где появилась, бросила испепеляющий взгляд на Лаэфа, на Ух’эра даже не взглянула.

Перевела взгляд на отца. Взгляд — ледяной, спина — ровная, губы — плотно сжаты. Эрхайзе даже не нужно смотреть на нее — Лаэф и так всё знает.

— Зачем отрываешь от дел? — требовательно проговорила наконец Сорэн.

— От дел? — переспросил Д’хал. — У вас остались еще дела, кроме как друг с другом да с вашими чадами грызться?!

— Еще миловаться можем! — тут же ответил Ух’эр. Перевел взгляд с Лаэфа на Сорэн. И обратно.

“Прочь из моих снов!” — подумал Лаэф.

Д’хал перевел взгляд на Ух’эра. Тот вовсю улыбался.

А Сорэн подошла все-таки к столу, заняла место слева от отца.

Тэхэ появилась, как будто только этого и ждала. Как будто стояла за деревом, и то не ветви торчали, рога, но не выходила, потому что не хотела рядом с отцом сидеть — ждала, пока места займут. И только потом молча прошагала, села так, чтобы в середине, чтоб и до одного края, где сидел Д’хал со старшими, и до другого, с Ух’эром на столе, было как можно дальше.

Эйра прискакала еще через несколько мгновений, окинула всех хитрым взглядом из-под рыжей челки, обогнула стол со странной усмешкой, с размаху уселась напротив Тэхэ. Тоже, значит, чтоб от всех подальше. Или просто передразнить рогатую решила.

Нахваталась умения себя вести у Ух’эра.

“Точно, спелись, — подумал Лаэф. — Может, и не просто сны мне снятся...”

Искоса змея Эрхайза глянула на Сорэн, но та не заметила. Ровно в то же время так же коротко, украдкой покосилась она на Лаэфа. Он шевельнул кончиками пальцев. Эрхайза скользнула на руки — пока сестра ничего не заметила. И чтобы скрыть тот факт, что он, возможно, вздрогнул от этого неожиданного взгляда.

Гьярнорру, что сотрясалась под шагами Заррэта вздрогнула в последний раз особенно сильно, а Эйра, не глядя, вскинула руку, и с ветки дерева, что склонилось над столом, точно ей в ладонь упало яблоко.

Заррэт остановился, всех оглядел исподлобья. К столу не подошел, подпер спиной могучее дерево, что росло чуть поодаль.

— А вы говорите, Заррэт силен, да глуп! — восхитился Ух’эр. — Да вы взгляните на него! Он же первый понял: папа будет кричать — надо стоять подальше.

И расхохотался. Фыркнула, тряхнув рыжей челкой Эйра. Усмехнулась краешком тонких губ Тэхэ. Заррэт перевел мрачный взгляд на младшего. Сорэн сделала вид, что не заметила. Для этого тоже не надо было смотреть на нее: это и так понятно. Она никого вокруг себя не замечает.

— Мир под вашими ногами истоптан... — заговорил Д’хал.

— Это Заррэт топал! — вставил Ух’эр, но на этот раз уже все не обратили внимания: говорил Отец.

— Вы несете гибель! Вы — братья и сестры, мужи и жены, Первозданные и Истинные, должны беречь мир, а не уничтожать. Беречь сущее, а не играть с ним, как пожелаете, лишь бы друг друга превозмочь. Ваша сила — не дар, но бремя! И вы должны достойно нести его. Вы все любимы мной, любимы людьми, и горами, и лесами, и землей. Вы сильны, но никому никогда не достанется право главенствовать. Будете за это право биться — погибнете. Погибнете глупо и бессмысленно.

— Угрожаешь? — ровно спросил Лаэф. Развернулся к Отцу вполоборота и вновь не увидел, почувствовал по движению воздуха, дуновению дыхания, отголоску аромата: Сорэн развернулась вместе с ним.

Даже Ух’эр фыркнул. Наверное, заметил. А может, снова глупую шутку придумал. Кто его, безумца, разберет?

— Не я вам угроза, — ответил Д’хал. — Вы сами. Никак не поймете…

— А что тут понимать? — фыркнул Заррэт. — Это у нас в крови — вожделеть подняться на вершину.

— Вы и так на вершине! — рявкнул Д'хал, увеличился в размерах. Кожа вовсе почернела, глаза загорелись красным. Ударил по столу ладонью, тот треснул. Ух'эр отодвинулся от трещины, поковырял ее кривым ногтем, но спрыгивать и не подумал. — Все вы!

— Так места некоторым мало, — фыркнула Эйра. — А некоторым и вовсе в небо взмыть хочется, — и вновь насмешливо уставилась на Сорэн.

— Я — Свет, — твердо напомнила та. — Я на небе, я на земле, я вокруг…

— Да-да, — протянул Ух’эр, расплываясь в безумной улыбке. — Ты везде, поняли уже! Ты так везде, что даже там, где быть не положено, сестра…

И случилось чудо: Сорэн замолчала. А Эйра почему-то возмущенно шикнула в сторону младшего. Заррэт хмурился, пытаясь понять, о чем это они. Ага, поймет он. Если уж Лаэф понять не может…

Тэхэ развернула рогатую голову к Отцу и холодно спросила:

— Это всё? Я могу идти?

— Не терпится вернуться к зверям? — тут же заинтересовался Ух’эр. — Думаешь, Отец, когда говорил “беречь сущее”, имел в виду “возлюбить”? Всё, что движется?

— Хватит! — прорычал Д’хал, сам стал еще больше, вширь и в рост. Ударил по столу — и тот раскололся. Ух'эр в последний момент спрыгнул, обошел Эйру, дернул ее украдкой за рыжую прядь. Сел подле Лаэфа. Тот обернулся, а вместе с ним и змеи.

— Рядом со страшим братом не так страшно продолжать свои шутки? — спросила Тэхэ. Голос неприятно звенел. Чем-то ее, видать, обидел Ух’эр. Ее или одну из ее ланей, или пень пнул слишком сильно, не суть.

— Смерть всегда рядом, — пожал плечами безумец, улыбаясь, как ни в чем не бывало, — и во Тьме, и при Свете, — и с хитрым прищуром коротко покосился на Сорэн.

— Только пусть слишком близко не подходит, — отозвалась та. И что-то вспыхнуло, полыхнуло в белой ладони.

Оружие за столом переговоров.

А Сорэн процедила презрительно:

— А то ведь не отмоюсь…

— А что у нас в ладошке? — будто нежданному подарку обрадовался Ух’эр. — Угрожаешь? Глупо, сестра! Смерть не убьешь.

— Проверим? — мрачно прогудел Заррэт.

— О, проснулся! — обрадовался Ух’эр и развернулся к нему. — Решил за старшую заступиться? Или отвечаешь на чью-то давнюю фразу? Ну, пока-а-а оно до тебя дойдет…

Д’хал решительно поднялся.

— Теперь можно уходить? — всё так же холодно уточнила Тэхэ.

Д’хал не ответил. Поднимался и поднимался. И был всё больше, и чернее, и вскоре закрыл небо, и застонала под его ногами Гьярнорру.

Все застыли. Глядели снизу вверх. Умолкли. Даже Ух’эр. Разве что — тихонечко присвистнул.

Таким Отца они еще не видели.

А тот протянул руку и зачерпнул воды Мирдэна. Бросил вверх — и капли, сверкнув в лучах Ирхана, россыпью упали на их головы.

— Вот мой первый наказ, — пророкотал Д’хал. — Никто из вас никогда не поднимет своего оружия на брата своего и сестру свою! И капли Мирдэна, что оросили ваши головы, удержат вас, ибо стоит вам замахнуться на брата, на сестру ли, захлебнетесь соленой водой, повторите судьбу того, кого звали сыном! Ибо так теперь будет, вы меня научили: нерадивых детей буду топить!

Зашипела Эрхайза, взмыл на облаке вверх Ух’эр, Заррэт шагнул прочь от дерева, плечи распрямил, в руке Сорэн луч сверкнул, а Эйра подбросила яблоко, будто целилась, будто им думала Отца сразить.

— Может, друг друга и не тронем, — прошипел за всех Лаэф, — но о себе ты ни слова не сказал.

— Почему считаешь, что волен так распоряжаться нами? — голос Сорэн дрожал от злости. — Мы не игрушки тебе, не твои людишки!

— Вы — боги, — напомнил Д’хал — И должны учиться быть богами, не безумными детьми. Я оставляю вас, чтобы вы учились. Чтобы поняли — не дети боле. И стали теми, кем должны были стать. Я и так слишком долго был с вами. Кхаоли ждет меня. Я ухожу. Вот мой второй наказ.

Вскинул руки, хлопнул трижды, трижды содрогнулась Гьярнорру — и разлетелся Д’хал-Всеотец черным пеплом. И три дня падал пепел на селения людские, что стояли у подножия.

С тех пор люди ушли дальше от Гьярнорру — людям хотелось видеть небо.

А в тот миг все шестеро замерли и растерянно переводили взгляды с места, где только что стоял Отец, друг на друга. И снова туда, где в воздухе мрачной тучей кружил пепел. В кои-то веки молчали. Хоть ненадолго добился Отец, чего добивался всегда — тишины.

Но — ненадолго.

Потому что Ух’эр долго молчать не мог. И протянул в повисшей тишине:

— Наказал так наказал…

***

В тот же день Эйра пробралась в рощи Тэхэ.

Та сидела у ручья, задумчиво водила ладонью по воде, будто гладила. И глядела вдаль — будто ждала. Кого-то, но точно не ее, не Эйру. Потому что, завидев младшую, отстраненно протянула:

— А, это ты... — и вновь уставилась за ее спину.

Эйра села рядом, на влажную зеленую траву, коснулась второй руки, не той, что покоилась на водах ручья. Дернула за палец, мол, обрати внимание.

Тэхэ нехотя повернула к ней рогатую голову. Так же нехотя отвлеклась от дум, посмотрела прямо в глаза.

— Отца больше нет, — сказала Эйра. — Нет сына. Теперь нет и отца.

В ее глазах блеснули было слезы, но Тэхэ строго сказала:

— Все равно не поверю, что скорбишь, — и слезы высохли.

— Надо действовать, — сказала совсем по-другому Эйра: глаза — сухие, голос — тоже. — Пока остальные не начали.

— Ты не обратила внимания, да? — холодно, с поддельным сочувствием, спросила Тэхэ. — Опять всё прослушала? Отец там проклятие на нас наложил.

— Это ты прослушала! — хитро прищурилась Эйра и сдула с глаз рыжую прядь. — Отец сказал не поднимать своего оружия. Сво-е-го! Тэхэ, у меня и оружия-то нет. А ты вполне совладаешь с чужим. Или вот… рогами заколешь!

Эйра смеялась своим шуткам визгливо, неприятно.

Тэхэ скучала по нежному, серебристому смеху Ух’эра.

***

Лаэф ударил в дверь кузни, и Заррэт вышел навстречу сразу, будто ждал.

Впрочем, он так и сказал.

— Я ждал тебя, брат, — хмуро бросил и вошел, кивком пригласил следовать за собой.

Огонь в кузне горел теперь не так ярко, и Лаэф смог спокойно сесть на лаве в углу — там было хорошо, темно.

— Ты понимаешь, зачем я здесь? — тихо спросил он.

Заррэт молча кивнул.

Ему не нужно было говорить о том, что меч, выкованный им, теперь никак не может служить оружием ему самому. Впрочем, Лаэфу казалось, брат и не думал им пользоваться: как будто сразу собирался отдать оружие. Просто почему-то слишком долго тянул — до последнего. И из-за этого теперь потеряна возможность ударить внезапно: теперь все готовятся к битве и заключают союзы. Ну, он хотя бы просто ударит.

В конце концов, он давно об этом мечтал.

Заррэт полез под лавку. Нащупал там что-то, достал рывком.

Лаэф ухмыльнулся. Он не видел меча, не мог, но тот прорезал воздух и запел нетерпеливо, и Лаэф вдруг понял: у него все получится.

Это оружие достигнет цели.

***

Когда дверь кузни за ними захлопнулась, Ух’эр выбрался из-за куста, подошел поближе, приложил к ней ухо. Но как ни прислушивался — не мог разобрать, что там происходит.

Тяжело вздохнул. Поковылял прочь.

— Это что, — пробормотал себе под нос, — мне теперь, получается, к Сорэн идти? Так нечестно… — и пожаловался в небо, все еще полное черного пепла. — Всех хороших братьев и сестер разобрали!

***

Лаэф сомкнул пальцы на рукояти.

Рукоять казалась теплой, меч — живым.

Поднялся с лавки, но Заррэт вдруг странно вздрогнул — Лаэф не видел, почуял резкое движение горячего воздуха.

— Я нужен в другом месте, — глухо произнес Заррэт. — Мы все нужны.

Лаэф наклонил голову набок, прислушиваясь. Ничего не услышал.

— Иные, — объяснил ему Заррэт, зашагал прочь, распахнул двери кузни. — Захотели Войны! — прогремел уже с улицы. — Так будет им Война!

Был бы рядом Ух’эр, подумалось Лаэфу, обязательно бросил бы вслед что-то вроде: “Э-э… А ничего, что Война меч забыла?”

В общем, хорошо, что Ух’эра не было.

Лаэф сунул оружие в заранее приготовленные ножны и вышел следом.