Мы, монстры. Книга 2: Иные

Глава 26. Все силы

Йен шел первым. Чувствовал на спине взгляды — и Рэя, и Мирта, и возможно, Нивена, тут никогда нельзя быть уверенным, куда тот уставился. А почувствовать — и подавно.

Стены ущелья становились все ниже, все шире. Пешие путники остались позади — Нивен двинул вперед так быстро, как только мог, остальным пришлось за ним поспешить, а люди позади еще и фору дали: пока собирали вещи, что-то решали, делились на группы, ждали своих.

Обогнали лишь несколько всадников, Князя среди них пока не было. Тоже, видать, собирался. Конечно, у него там целый дворец под землей — вещей, небось, куча! Вперед скакали только легкие всадники, которым, видимо, была отведена роль гонцов: предупредить людей в других селениях, тоже призвать собираться. Интересно: бежать или воевать?

Всякий раз, заслышав конский топот позади, Йен демонстративно вздыхал и старался шагнуть как можно ближе к стене, но лошади — которых всадники вели, естественно, по центру дороги — шарахались от него все равно.

В очередной раз услышав стук копыт, Йен привычно двинулся в сторону и заметил, как Нивен почему-то оказался у противоположной стены. И только Рэй с Миртом неспешно брели посередине. Во-первых, черта с два Рэй будет уступать кому-нибудь дорогу — объедут, а во-вторых, он, кажется, так устал, что захочет — не уступит.

“Отлично! — подумал Йен. — Как раз это мне и надо… Еще немного, Рэй, давай, вымотайся окончательно. И тогда-а…”

Лошадь шарахнулась, Нивен, оказавшийся в нужном месте, выбросил руку в ее сторону, успокаивая, схватил за узду и что-то тихо сказал. Всадник ответил. Нивен отпустил, всадник помчался дальше. Нивен вернулся к процессии. Йен открыл уже рот, чтобы спросить, чего это он взялся успокаивать лошадей, но эльф внезапно ткнул ему под нос флягу.

— Опять украл? — восхитился Йен. — Когда?! — И тут же понял. — А-а, только что? У коня?

— У коня, — повторил Нивен. — Кто вешает флягу на седло?

— Те, кто не подозревают, что свои могут подойти и украсть ее?

— Не нужна? — уточнил Нивен.

— Дай сюда! — Йен забрал флягу. Нивен ухмыльнулся, дернул плечом и зашагал вперед. Еще что-нибудь воровать, наверное. А Йен сделал глоток, другой. И только потом понял: он же постоянно жаловался, что хочет пить. Он-то жаловался стражам, а Нивен решил, что по-настоящему…

Хотел ли он пить на самом деле?

Наверное, не слишком. Пары глотков хватило.

Йен покосился через плечо на Рэя. Этот, наверное, хочет. Он, в конце концов, человек. Не древний монстр и даже не эльф. Сколько он уже ходит с ними? И естественно, не попросит воды. И естественно, лучше ему воду и не давать — так быстрее вымотается, а сил там много вымотать надо всерьез. И естественно…

Йен в очередной раз громко вздохнул, будто лошадь собирался пропускать. Резко остановился, подождал, пока Рэй догонит, так же резко протянул ему флягу.

“Наверное, так… — подумал он. — Наверное, так чувствует все эти свои глупости Нивен: когда понимаешь, что делаешь что-то не то, но все равно делаешь”.

Рэй перевел взгляд на флягу. Потом — на Йена.

— Там не яд, — честно сообщил Йен. — Вода, я попробовал. Ушастый украл, а я попробовал. Потому что ушастый сам не знает. Не разбирает, что красть, всё подряд тащит…

Рэй выслушал это всё, мрачно глядя в глаза, наконец устало перебил:

— Иди вперед! — и вырвал из руки флягу прежде, чем Йен послушался.

Хватка пока твердая, но жест — слишком ломаный, угловатый, а значит рука дрожит, и Рэй удерживает ее уже с определенным усилием.

Хорошо!

И голос — почти мертвый. Почти как у Нивена. Но у Нивена оно ничего не значит, оно всегда так, а у Рэя — значит, что смертельно устал.

Нивен, идущий впереди, замер у поворота. Йен был готов поспорить, что раньше этого поворота не было. Та дорога, по которой они сюда пришли вместе со стражами, вела вперед и слегка забирала вправо. А слева там, где скала уже превратилась в холм, оказалась еще одна широкая тропа — ведущая наверх.

— Нам дальше, — тихо бросил Нивен, дождавшись его, и двинулся вперед.

— Эй… Мы же собирались башни ломать, — пробормотал Йен. — Я вот почему-то уверен, что верхний город — наверху, а значит нам надо на холм…

— Ты собирался ломать, — поправил Нивен. — Я нет.

— Как? — удивился Йен. — Ты — и не хочешь ломать?! Или у тебя так: либо ломать, либо воровать? Что-то одно украл, что-то другое можно не ломать?

Нивен не обращал внимания. Даже не косился. Уверенно шагал вперед. Так же уверенно шли следом Рэй с Миртом. Медленно, но уверенно. Взглядами на спине — разве что дыру не прожгли.

Йен ждал. Нужно было отойти дальше.

Еще дальше…

Он заговорил только спустя несколько сотен шагов и еще пару поворотов.

— Мы идем — куда? — спросил Йен. — Нет, мне-то все равно, я привык ходить куда ни попадя, но вот Рэй, кажется, переживает. Ему и так непросто, потому что делаем всё не так, как он хочет, меня вот, например, не убиваем… А теперь еще и идем не туда! Он так жить не может, правда, Рэй?

Йен оглянулся и оценил обстановку: они ушли далеко, людей в поле зрения не было, ущелье давно превратилось в дорогу, широкую, удобную. И пустую.

Рэй не ответил, только уставился исподлобья, теперь не в спину — в глаза.

— Я говорю, — громче начал Йен, как будто тот не расслышал. И остановился, дожидаясь. — Говорю: не можешь, когда все не по правилам, да?

Рэй подходил.

Йен покосился на Нивена. Тот стоял рядом. Бессмысленно таращился на Рэя, так же бессмысленно покосился на Йена и снова перевел взгляд вперед. И так как других вариантов все равно не было, пришлось расценить это как признак готовности к действиям.

“На тебе — всего лишь жаба, — подумал Йен, мысленно обращаясь к эльфу. — Тем более, ты с ней уже на короткой ноге. Вон как смотрит на тебя, глаз не отводит… Влюбилась! И Мирт сожрал бы меня сейчас, умей он читать мысли…”

Мирт не умел — и это радовало. Не умел и Нивен — а вот это сейчас ох как пригодилось бы.

— Смотри! — Йен ткнул пальцем за спину Рэю.

— Ну нет, — качнул тот головой. — На этот раз не выйдет.

Нивен медленно перевел взгляд за Рэеву спину, моргнул и пристально уставился в никуда. Йен надеялся на одно: что сейчас они оба смотрят хотя бы примерно в одну точку. И Нивен не скажет что-то типа: “Да нет там ничего!” раньше времени. Ну, или не скажет вообще — очень удобно все-таки, что он неразговорчивый.

Рэй перевел взгляд с одного на другого, тяжело вздохнул.

— Но если там… — начал с разворотом.

И не договорил: Йен коротко, но мощно двинул его рукоятью меча в основание черепа. Нивен в то мгновение, как Рэй начал двигаться, уже шагал к жабе. Приложил руку к рыкнувшей было морде, и морда замолчала.

Нивен закрыл глаза. Губы шевельнулись, и если хорошо прислушаться, можно было разобрать:

— Опасно… Унесешь Друга… Далеко… Домой…

Нивен покосился на Йена, и тот воодушевленно закивал. Мол, да, домой.

— Скажи Мирту, чтоб не над Верхними землями шел, — спохватился вдруг. — Не по центру. Подальше от вашего Нат-Када. Они там до сих пор, небось, нервные, боятся, что что-нибудь еще на голову свалится. И тут — Мирт в небе, представь себе. Скажи, чтобы по береговой линии шел.

Нивен смотрел в глаза еще мгновение, ничего, конечно, не выражая бессмысленным взглядом, но Йену все-таки показалось, что эльф хотел спросить: “Закончил трепаться? Точно? Теперь уже можно действовать?”

И только потом закрыл глаза и снова зашептал.

— Вдоль воды… Над песком… До гор… До дома.

Отпустил Мирта. Тот мотнул головой. Покосился на раненую лапу, потом — с привычным уже прищуром на Нивена. Йену показалось, что он пытается сказать что-то вроде: “Изверг! Я ранен, а ты меня посылаешь через весь Н’ваго лететь?”

Ну, Йен бы именно так на его месте и сказал. Но Мирт говорить не умел. Вместо этого перевел взгляд на лежащего на земле Рэя. Вздохнул так же демонстративно, как только что вздыхал Йен, развернулся спиной, тяжело сел. Мол, привязывайте его опять ко мне. Понесу, так и быть.

Только тихо рыкнул на Нивена, когда тот подошел. Нивен поднял бровь. Мирт поднял верхнюю губу, обнажив клыки, но уже не рычал. Отвернулся, уложил передние лапы перед собой и с тяжелым стуком уронил на них огромную голову.

— Флягу, — сказал Нивен. Присел перед мордой, деловито поднял верхнюю челюсть, влил половину содержимого в пасть. Мирт так удивился такому повороту событий, что уже не рычал и даже не щурился. Только ошарашенно наблюдал за действиями эльфа из-за собственной раскрытой пасти. И жадно глотал воду, пока Йен привязывал Рэя.

Опять.

***

Когда Мирт скрылся из виду, Йен развернулся к Нивену.

— Ну? — воодушевленно спросил. — Теперь что?

— Идем к Нильф, — ответил тот. — Спросим, как помочь.

— Помочь? — фыркнул Йен. — Думаешь, она знает, что делать? Думаешь, у нее есть план? Тактика, стратегия?

Нивен наклонил голову набок.

— Они не разговаривают друг с другом, эти божки, — напомнил Йен. — Они даже не разговаривают! Как они смогут воевать? Или думаешь, она одна рогами всех эльфов раскидает? И мы с пеньком добьем?

Он оглянулся по сторонам и заорал:

— Ни-и-ильф! — потом вновь глянул на Нивена и продолжил. — Вот сразу не мог сказать, что у тебя нет идей? Я бы Рэя не бил бы сразу, я бы спросил сначала, как нам дальше. Он хоть и медленно думает, но может что-то придумать, в плане тактики боя… — и опять. — Ни-и-ильф!

Нахмурился, потер лоб.

— Так, — сказал себе под нос. — Я Каарэй. Я огромный грозный и тупой… Нет, не так. Я огромный грозный гениальный воитель, я побеждал оборотней, великанов и гномов, теперь надо придумать, что делать с эльфами… Ни-и-ильф!

— Хватит кричать, — бросил Нивен.

— У нее там травы и птицы и всё остальное кричит, — напомнил Йен. — Так что нам нужно перекричать. Понял?

Нивен помолчал мгновение, пристально глядя в глаза. Потом кивнул.

Вместе вдохнули, хором позвали:

— Ни-и-ильф!

Нивен, естественно, еще и кричать не умел — просто громко говорил. И Йен во второй раз пожалел, что слишком быстро вывел Рэя из игры. Этот бы так заорал, что травы бы усохли, а птицы умолкли, на всякий случай.

И все-таки Нильф услышала их и без Рэя.

За очередным поворотом — стояла. Прямая, высокая, вздернув подбородок так, что рога касались ветвей ближайшего дерева.

— Подросла, что ли? — удивился Йен.

— У меня нет времени на глупости, — отрезала та, перевела взгляд на Нивена и спросила. — Звали?

“И чего орать было? — подумал Йен. — Ушастому можно было шепотом позвать — примчалась бы. С чего это такая нежная привязанность?”

Он не то, чтобы злился или ревновал — ему еще рогатой страшной бабы не хватало для полного счастья. Просто как-то непривычно, что женщина — пусть и богиня — уделяет больше внимания другому мужчине — пусть и серомордому, — когда рядом есть он. Шаайенн.

Или лучше сказать — Затхэ?

— Люди ушли в свой город, — заговорил Йен. Возможно, слишком резко. Она даже оторвалась от эльфа и покосилась на него с легким удивлением. — Я так понимаю, там они хотят обороняться.

— Глупцы… — бросила Нильф.

— И наша задача, — продолжил Йен, — не подпустить туда Иных, так?

Рогатая тихо, коротко рассмеялась.

— И ты глупец, мальчик, если считаешь, что это нам по силам.

— Ну, для начала давай узнаем, что это за силы такие у нас, — пожал плечами Йен и мстительно добавил. — Девочка!

От возмущения она задохнулась. Начала на выдохе:

— Да знаешь ли ты, кто я…

— Но и ты не знаешь, кто я, — отрезал Йен и щелкнул пальцами перед ее носом. Рогатая побледнела. Кажется, от ярости. — А сейчас соберись с мыслями. Чтобы придумать, как воевать, мне нужно знать, кем воевать. Пока я знаю тебя, пня и кошку. Кто еще у тебя есть?

— Да ты…

— Кто еще?! — рявкнул он, подступив ближе, и она отшатнулась. Кажется, ее напугал рык, прорезавшийся в голосе.

— Есть несколько богов… — растерянно проговорила Нильф, всматриваясь в его глаза, пытаясь там что-то высмотреть. — Но у каждого из них свой лес, свои силы, свои правила… И первое из них — никогда не встречаться. Лишь я могу пересекать границы волшебных лесов.

— Да ты что? — фальшиво изумился Йен. — Прямо такая особенная, да? Я вот что тебе скажу, девочка, — снова сделал ударение на этом слове, — если твои друзья так и будут сидеть каждый в своем лесу, мы точно не победим! Нам нужно собраться вместе. Найти позицию, выработать тактику. И ударить — тоже вместе. Ясно?

— Это завет Тэхэ! — наконец Нильф разозлилась. Голос ее громыхнул громом, потемнел лес, поднялся ветер. — И не тебе приказывать нам их нарушать!

— Тогда подыхайте тут вс-се, — прошипел Йен, приблизившись на расстояние вдоха, глядя прямо в фиолетовые глаза. — Во имя заветов той, которая погубила себя, как и все ее братья и сестры!

Развернулся и зашагал прочь по дороге.

— Шаайенн, — сказал ему вслед Нивен.

— Нет, ушастый! — выдохнул он, круто разворачиваясь к ним. — Одно дело — идти драться за них, когда они тоже согласны хоть что-то предпринять. Другое — умереть за просто так, пока они под своими кустами прячутся. Потому что, видите ли, одна рогатая дура другой сказала так делать!

— Да кто ты такой?! — не выдержала Нильф.

А Йен неожиданно тихо ответил, как припечатал:

— Затхэ.

— За… — начала переспрашивать она, но осеклась. Не было смысла — она все услышала.

Тишина повисла над ними.

— Собери богов, — проговорил наконец Йен, так же тихо и твердо. — Передай: Затхэ поведет их на битву с Иными.

Нильф будто очнулась. Встрепенулась, покосилась еще раз на Нивена, но на этот раз — подозрительно, будто хотела спросить, “ладно, с рыжим ясно, а ты тогда — кто?”

***

— Неудобно получится, если эльфенок сейчас так: “А я твой папа!” — развеселился Ух’эр.

Лаэф задумчиво отмахнулся — попытался отвесить подзатыльник. Естественно, промазал.

***

— Идите по тропе, — сказала Нильф. — Я подготовлю встречу.

Развернулась и шагнула в заросли.

— По какой… — начал Йен.

Заросли у края дороги расступились.

— А-а… — протянул Йен.

Двинулся вперед. Весело бросил:

— Фу-ух! Ну я и злой получился! А ведь сработало, да? Надо было просто представить, что говорил бы на моем месте Рэй! Он такой — любых богов запугает! Правда, слова “тактика” и “позиция” я слышал только от него. Ну, я помню, что говорил тогда Рэй. Буду говорить то же. А дальше — разберемся.

— Рэй, — кивнул Нивен, глядя вдаль, будто думая о своем.

Кажется, не поверил, что Йен пытался вжиться в шкуру брата.

***

Лаэф поднялся с трона.

— Куда это мы так решительно? — хмыкнул Ух’эр. Он сидел на нижней ступени и вставать, чтобы пропускать старшего, ему было лень. — Забыл, что спишь?

— Собирай всех, — сказал Лаэф. — И скажи: на этот раз все серьезно. И сам пойми, насколько все серьезно. Нивен хочет биться с Иными. А как ты должен помнить, дорогой брат, победить Иных — это не морскую змею зарубить. Никто, кроме нас шестерых с ними не справится…

— Пятерых, — напомнил Ух’эр.

Лаэф осекся на мгновение. Сжал кулаки.

Эрхайза скользнула с плеча к ногам. Она чуяла, когда ему было плохо, сбегала на всяких случай — в лучшие дни он мог обратить ее в прах одним дуновением — даже помощь Ух’эра не понадобилась бы. В лучшие дни он многое мог обратить в прах…

Лаэф щелкнул пальцам — и Ух’эр чуть было не вздрогнул. Но ничего не произошло: брат просто призвал змею обратно.

— Тем более, — кивнул он наконец. — Мне будут нужны все ваши силы, на пределе. Если ты распыляешься на еще какие-то глупости, брат, а ты всегда так делаешь, то слушай внимательно: это нужно прекратить сейчас же. Передай мои слова остальным. Но главное — послушай сам. От этого зависит жизнь эльфенка. А значит, моя. А значит, ваша. Само бытие сейчас требует от тебя: никаких глупостей!

“Иногда ты очень похож на Сорэн, — сердито подумал Ух’эр, но промолчал об этом: хватит злить Лаэфа. — Такой умный и такой серьезный! И только ты знаешь, как надо поступать. И учишь нас, неразумных, учишь, а мы только и делаем, что творим глупости…”

Но сам понимал, что сердится напрасно. И глупости — действительно творит. И силы — сейчас необходимы.

— Так и будешь там стоять? — уточнил у Лаэфа, усмехнувшись. — Я просто не пойму: мне подниматься, чтобы тебя пропустить, или ты просто ноги решил размять?

— Тебе в любом с-случае пора, — прошипел Лаэф. — Время сейчас стоит особенно дорого.

Выгнулась и зашипела Эрхайза.

— Да ладно вам, — пробормотал Ух’эр. — Иду уже, иду…

Легко скользнул на пол, крутанулся вокруг себя, поднимая облако тумана, вскинул руку и щелкнул пальцами.

“Пожалуй, брат прав на этот раз…” — подумал он и глубоко вздохнул прежде, чем бросить облако в очередной сон.

В его личный, собственный сон.

Который давно пора было прекращать.