Мы, монстры. Книга 2: Иные

Глава 19. Бери меч

“Где ж в тебе столько веса помещается?” — сердито подумал Йен, в очередной раз пытаясь уложить тушку Нивена на плече. Плечо болело, эльф так и норовил соскользнуть, и Йен уже всерьез решил, что еще раз соскользнет — пусть себе и падает.

Изредка Йен косился на Мирта, который тащил на себе Рэя, и раздумывал над тем, что Нивена, если не уронить, то хоть Мирту на спину переложить. Конечно, Нивен для Мирта чужак, и по идее тот должен будет его стряхнуть. Но на его спине уже лежит Рэй. И стряхивая эльфа, он случайно стряхнет и хозяина. А этого Мирт допустить не сможет.

Велик риск, что Мирт при таком раскладе сломается. Что его, скотину своенравную, просто разорвет между двумя взаимоисключающими решениями. Но скорее всего, он просто упадет. И так уже едва плетется. Рэй, гад, совсем загнал. Уж до чего Йену плевать на всех вокруг, но даже он до такого состояния виверну бы не довел.

Йен и Мирта уже фактически тащит за собой. Руку почти что судорогой сводит — так сжимает поводья. Он даже меч свой отложил ненадолго — привязал к Мирту где-то рядом с Рэем, потому что если в одной руке у тебя эльф, а в другой виверна, Весло тебе нести остается только в зубах.

И все-таки… И все-таки интересно, что Мирт сделает, если подбросить ему еще и Нивена.

Да и плечо болит…

Рогатая ушла далеко вперед, и Йен не был уверен, стоит ли делать привал: вдруг тропа исчезнет, а рогатая потеряется? Ну, точнее, потеряются они, а она не захочет их находить? Кто ее знает, что там в рогатой башке происходит…

Кошка вновь перемахнула с ветки на ветку над головой. Мягкая бесшумная тень. Йен поежился — вспомнил Снежных волков. Те так же пролетели над головами… Знает ли о том селении Рэй? Вряд ли, он сказал бы. Первым делом сказал бы об этом, а уж потом — о битве под стенами Даара. Потому что погибнуть в битве, считает Рэй, это совсем не то, что погибнуть, сидя у себя дома и никого не трогая. А объяснять ему, что разницы тут никакой, что так, что этак — умираешь... объяснить это невозможно.

Не та система ценностей.

Итак, Рэй наверняка не знает.

Что сделает, когда узнает?

Дурацкая кошка… Ее рогатая следить за ними, что ли, оставила? Кошка точно с ушастым подружилась бы, он тоже так может. Может, в таком случае, его на кошку погрузить? Или это надо, чтобы сначала он пришел в себя, попрыгал — и только потом грузить? Когда кошка его своим признает?

Нет, он невозможно тяжелый!

Всё, пора его сбрасывать. Йен как раз собирался уронить ушастого и, возможно, сделать вид, что не заметил, чтобы проследить за тем, как поведёт себя кошка. Но не успел: Нивен дернулся раньше, чем он придумал, куда и как его ронять. Уронить пришлось прямо под ноги.

Нивен вскочил, шатнулся, схватился за дерево, мотнул головой, зачем-то снова набросил капюшон. И только потом распрямился, выдохнул, огляделся.

— Жарко же... — пробормотал Йен, разминая плечо. Покосился на замершего за спиной Мирта.

Тот напряженно таращился на Нивена. Нивен ему явно не нравился. Впрочем, ему все, кто не Рэй, не нравились. Стоит, не дергается. Не может уже, наверное, дергаться.

Йен снова глянул на Нивена. Спросил:

— Идти можешь?

Тот запрокинул голову — капюшон таки слетел — и сообщил:

— За нами следят.

— Опять?! — возмутился Йен. — Слушай, когда они наконец у тебя закончатся? — а потом заметил наконец, на что именно смотрит Нивен: кошка над его головой притворялась огромной веткой. — А-а… Ты про эту… Эту рогатая притащила. Пускай прыгает.

— Рогатая? — переспросил Нивен и перевел взгляд на Йена.

— Ну, местная… главная… — Йен неопределенно взмахнул рукой и завершил, будто все объяснил этим взмахом, — рогатая.

Нивен помолчал, кивнул. Покосился на Мирта с Рэем на спине.

— Что с ним?

— Устал, — пожал плечами Йен, задумался над тем, о ком именно спрашивает Нивен, и добавил на всякий случай. — Оба устали.

Нивен не отводил пристального взгляда.

"Кажется, все-таки за Рэя переживает, — определил Йен. — Не стал бы он так долго из-за жабы таращиться..."

— Да не сделал я Рэю ничего! — возмутился вслух. — Он сам упал, сразу после тебя! Герои, черт бы вас побрал! Оба! Нужно обязательно довести себя до такого состояния, чтоб не удержаться на ногах, да? Так оно более героически всё, правда?! И никто даже не задумался, кому придется их тащить!

К тому же — сделай он что-нибудь с Рэем, точно не тащил бы за собой. Бросил бы там...

Это понятно. Непонятно другое: чего сейчас-то потащил? Чтобы держать в поле зрения? А то вдруг снова охотиться надумает…

Ну, да. Историями о братских чувствах можно обмануть Рэя. И возможно, Нивена. Но не себя. Братские чувства бывают у людей, не у монстров.

Мирт все это время недобро щурился на Нивена. Тот наконец почувствовал это, встретился с ним взглядом, хмыкнул и сделал шаг в его сторону. Мирт угрожающе опустил голову.

— Я бы не советовал… — сказал Йен, когда Нивен сделал шаг и выбросил вперед ладонь. — Ты бы сначала на кошке… А, делай, что хочешь!

Нивен сделал еще шаг, Мирт утробно зарычал, косясь уже не на Нивена — на протянутую ладонь. Сейчас щелкнет челюстями. Слишком близко… Слишком медленно идет Нивен...

— Мирт! — раздраженно рыкнул Йен, и тот на мгновение переключил внимание — глянул на него.

Мгновения хватило: Нивен впечатал ладонь в жабий лоб.

***

Нивен закрыл глаза — и Мирт закрыл.

“Чужак, — думал Мирт, очень четко, почти по-человечески думал, — убить… Чужак, убить…”

А еще ему было тяжело. Всё — тяжело. Весь мир давил на спину. Хотя на спине лежал всего лишь его Друг. Но Друг не шевелился — и весь мир давил. Так давил, что Мирт почти не мог идти и был уверен, что больше никогда не взлетит. Что Друг уснул, возможно, навсегда, и что сам он вот-вот тоже уснет. Но перед этим все-таки разорвет в клочья чужака. А рыжее существо пойдет дальше — оно всегда проходит мимо. Всегда уходит. Он не чужое и не свое. Оно холодное и далекое.

И всегда уходит.

Мирту на него плевать.

— Свой, — сказал Нивен вслух, будто этим мог усилить посланную мысль. — Я помогу. Мы поможем. Тебе и Другу. Отдохнешь. Но надо дойти.

Мирт снова скосил глаз на него. Теперь смотрел недоверчиво.

“Ты поможешь, — думал он. — Рыжее не поможет. Рыжее холодное…”

“Ему и не греть тебя надо! — раздраженно перебил Нивен. Услышал, как Мирт растерялся, и уверенно повторил. — Мы поможем”.

Развернулся и медленно двинулся к дереву, на котором только что сидела кошка. Кошки там уже не было.

Нивен дернул плечом. С ближайшим и самым опасным вероятным противником он поговорил. Второй пока упрыгал в кусты — Мертвые с ним. Есть еще рогатая, конечно. Но с ней все равно касанием ладони не разберешься. А жаль.

Нивен дотронулся до дерева, прислушался теперь к нему. Перенес вес на руку, потому что его вдруг повело — чуть не упал.

— Нормальное дерево, — сообщил Йену, почувствовав на себе очередной долгий, изучающий взгляд. — Нападать не будет...

— Ага, — ухмыльнулся Йен. — Ты именно потому его подпираешь. Чтобы проверить, насколько оно опасное. Может, кто-то просто не может устоять на ногах?

Нивен круто развернулся:

— Ты не проверил. Пошел вглубь леса за рогатой. За тобой следят. Ты не знаешь, куда идешь. Куда тебя ведут.

— А у меня выбора не было, — развел руками Йен. — Вы оба упали и давай валяться! Что мне было делать?!

— Подождать, пока встанем.

— А если бы вы не встали?! Тебя вообще, говорит, тень окутала! Я думал, ты умираешь… Хотя ты постоянно умираешь, пора бы уже привыкнуть...

— Что за тень?

Спросил ровно, но внутри все замерло. Он испугался во второй раз за сегодня. Он-то знал, что за тень…

Просто все еще надеялся, что это его сны, что это ему кажется. А теперь оказалось, что нет. Что даже здешняя рогатая хозяйка это видит.

— Вот пойди, — проникновенно посоветовал Йен, — догони рогатую и спроси у нее. Мне некогда. Если ты не заметил, мне тут еще одного полуживого тащить надо!

— Тебе, — повторил Нивен и бросил короткий взгляд на Мирта. — Тебе тащить надо.

— Ты опять повторяешь! — вздохнул Йен. Развернулся к Мирту и пожаловался. — Он опять повторяет!

Мирт перевел усталый взгляд с одного на другого.

— Идем, — сказал Нивен, тоже покосившийся на Мирта. — Виверне нужна помощь. Я обещал.

Перевел взгляд на Йена, ожидая, что тот сейчас возмутится, что помощь в первую очередь нужна его брату, а уж потом ездовому животному, но Йен промолчал. Кивнул, принимая аргумент, и двинулся вперед, сжимая поводья виверны. Та медленно пошлепала следом. Чешуйчатый хвост волочился по земле, вспарывал ее, выворачивал с корнем мелкие травяные кустики.

Нивен, еще раз оглянувшись и не найдя взглядом кошку, двинулся за ним.

***

— Хорошо, — похвалил его Лаэф, шагая рядом.

Нивен, конечно, его не видел и не слышал. Он вообще был неразумным созданием и редко обращал внимание на что-то важное, как заметил Лаэф. Но сейчас — молодец. Хотя бы сразу не выложил, кто его окутал и зачем

Каким бы глупым эльфенок ни был, он не может не понимать: Затхэ уберет его мгновенно, как только почует в нем угрозу. Вряд ли кого-нибудь обманет эта хитрость с братом, мол, не убил, потому что брат. Зачем-то старший человеческий ребенок ему нужен, вот и все. У Затхэ нет братьев.

Затхэ — дитя богов. Такой же, как они.

Так что, наверное, ему очень повезло, что у него нет братьев.

***

Нильф встретила их, когда уже темнело.

Тропа оборвалась небольшой поляной, на этот раз — без костра. Светились в полумраке лишь кошачьи глаза в кустах да фиолетовые огоньки на лице рогатой.

— Я ждала вас раньше, здесь вам нужно остановиться и отдохнуть, — сообщила она Йену и перевела взгляд на Нивена. — Ты очнулся.

— Он всегда так делает, — кивнул Йен и потащил Мирта за собой.

Нильф шагнула к Нивену, протянула ладонь, коснулась его щеки. Задумчиво проговорила, сверля взглядом:

— Тень все еще рядом, дитя. Но сейчас она тебя не держит, — всмотрелась в глаза и спросила. — Ты понимаешь меня?

— Понимаю, — ровно ответил Нивен. — Не держит.

Она покачала головой. Еще какое-то время смотрела в глаза, будто ждала чего-то.

— Ага, — бросил Йен, стаскивая Рэя на землю, — и так он всегда делает. Такая вот манера вести переговоры... Хочешь внятного разговора — говори со мной.

Она грустно улыбнулась Нивену, на Йена глянула коротко, уже разворачиваясь. Двинулась прочь, ступая так величественно, что Йен не выдержал и бросил вслед:

— Рогами за ветку не зацепись!

Что-то мягко прошуршало в кустах. Кошка, наверное. Побежала за хозяйкой.

Рэя наконец удалось уложить.

Йен какое-то время крутил в руках веревку, найденную в походном мешке Рэя, раздумывая, связывать его или нет. Когда привязывал к Мирту, это было оправдано и выглядело почти заботой: чтобы дорогой брат с виверны не грохнулся. А теперь?..

Йен вздохнул, выпрямился и сунул веревку за пазуху.

Рэй, вроде как, передумал его убивать. Но вот попытаться связать, если вдруг очнется, может.

***

Лаэф долго смотрел вслед рогатой богине.

У нее была походка матери. Улыбка матери. Ну, и рога матери, чьи ж еще…

Ему вдруг стало тоскливо, но не по Тэхэ он тосковал. Он тосковал по тому, чьи фиолетовые глаза видел только что так близко. По тому, кого больше никогда не вернешь. По себе, прежнему.

Он был таким глупым когда-то.

А теперь тосковал по этому глупцу.

***

Нивен вновь дотронулся до дерева. Развернулся к Йену. Тот задумчиво стоял над лежащим на земле Рэем. Мирт лежал рядом, расположившись так, что едва не касался носом хозяина.

— Жив? — спросил Нивен.

— Его добьешь… — со странной интонацией пробормотал Йен.

Нивен кивнул, легко вынул один из мечей из-за спины, сказал:

— Продолжим.

— Здрасьте... — растерянно пробормотал Йен. — Я устал.

— На тебя нападают только после отдыха? — спросил Нивен.

— Да, — кивнул Йен. — Смешно, ушастый. Очень смешно. Я не отдыхал уже черт знает сколько! И нападают на меня постоянно. Если не этот... — легонько пнул Рэя, Мирт тут же тихо предостерегающе рыкнул, — Если не этот, то ты, например. Может, мы просто отдохнем, а?

— Бери меч, — бросил Нивен.

— Весло, — поправил Йен. И выжидательно скрестил руки на груди.

Нивен долго смотрел ему в глаза. Потом произнес:

— Бери Весло.

Йен широко заулыбался. Повел плечами и осторожно отцепил от спины Мирта свой меч. Тот не отреагировал.

Йен несколько раз взмахнул им, разминая руку.

И Нивен шагнул вперед. Провел пробный удар, медленный, легкий, ленивый. Йен парировал с трудом. Еле успел.

Нивен ударил еще раз, так же, осторожно. Йен снова успел в последний момент.

— Сосредоточься, — сказал Нивен. — Забудь обо всем. Есть только мое движение. Лови его.

И снова взмах, и снова неуклюжая попытка отбить. Увенчавшаяся успехом, только потому что Нивен двигался намеренно медленно.

“Эй, Лаэф! — подумал он. — Это его нужно бояться? Вот твой Затхэ! Оч-чень сильный! Я убью его мгновенно. Если захочу”.

***

— Так с-сделай это сейчас… — прошипел Лаэф над ухом.

— Ага! — раздался глухой, но все равно серебристый смешок Ух’эра. — И потом так: “Ой, это я случайно!”

Нивен их не слышал.

***

Йен сделал глупость — широко замахнулся. Нивен ушел под еще не раскрытый удар, перехватил его запястье свободной рукой, локтем коротко, скупо ударил под дых. Йен согнулся, пытаясь схватить ртом воздух, а Нивен уже ушел, разворачиваясь и оказываясь за спиной. Меч со свистом прорезал воздух, замер у шеи Йена.

— Стоит начать без оружия, — сказал Нивен, крутанул меч в руке и спрятал за спину. Обошел, остановился напротив. — Порежешься.

Йен опустился на колено. Наконец вдохнул.

Резко поднялся и швырнул в Нивена горсть земли, широко взмахнул мечом, но Нивен успел уйти в сторону. И снова оказаться за спиной. И снова выписать подзатыльник. Проморгался, сплюнул. Напомнил:

— Без оружия.

— Тебя не разберешь, — Йен развернулся к нему, шагнул назад. — То “бери Весло”, то “без оружия“.

И снова атаковал. На этот раз — выпадом вперед.

Нивен развернулся — меч скользнул мимо, а Нивен вновь оказался слишком близко и шлепнул ладонью по уху.

— Да чтоб тебя! — прошипел Йен, развернулся, но не успел ничего: Нивен перехватил руку, выкрутил, ударил ребром ладони чуть выше запястья — и пальцы сами разжались, выпуская меч. Нивен отбросил Весло ногой, ударил снизу в челюсть и еще раз — во второе ухо. Йен оттолкнул его, отпрыгнул, чтоб перевести дыхание.

Помотал головой.

“Что, в ушах звенит? — мстительно подумал Нивен. — А у меня от тебя всегда так…”

Йен покосился на меч. Рванулся к нему, но Нивен успел раньше: кувырком ушел вниз, подхватил меч, вышел на ноги и с разворотом выбросил руку в сторону Йена. Лезвие остановилось у самой его шеи и… И вдруг меч пронзительно запел — зазвенел на высокой ноте.

— Ч-черт! — выдохнул Нивен, швырнул меч к ногам, а Йен будто только этого и ждал. Упал на колено, схватил его и взмахнул так, что теперь Нивену пришлось отпрыгивать.

— Зря, — сказал Нивен и недобро прищурился.

— Порежусь? — ухмыльнулся Йен.

— Да, — ответил Нивен и неспешно вынул оба меча из-за спины.

— Эй! — возмутился Йен. — Так нечестно! У меня только одно Весло.

— Так найди еще, — посоветовал Нивен и шагнул вперед.

Ударил — Йен блокировал. Ударил еще раз — еще один блок. Бил легко, несильно, не слишком пытаясь достать. Все еще проверяя. И даже уже не Йена — поющую гадость. Но меч в руках рыжего снова молчал, только воздух разрезал, как и положено, со свистом. Но больше никаких звуков.

Йену приходилось держать его двумя руками, отступать, парируя все новые и новые удары. Больше не было времени для швыряния грязью, шишками или чем он там еще мог бросаться. Не было времени, даже чтоб развернуться и убежать.

Ну, так казалось Нивену…

А потом что-то случилось со временем: оно вдруг замедлилось, стало тягучим и плотным. И только вокруг Нивена. Теперь он, Нивен был слишком медленным, а Йен — вдруг стал быстрее.

***

— С-с ума с-сошла?! — зашипел Лаэф на Эйру.

— Вы все равно его убьете, — безразлично ответила она. — Так пускай наиграется напоследок…

Безразличие было наигранным. У нее всегда так — всё фальшивое. И Лаэф, и Ух'эр понимали: этот глупый выпад стоил ей слишком многих сил — теперь будет долго приходить в себя. И зачем? Чтобы побаловать дитя, которое ей не нужно? Которому не нужна она?

Которому вообще никто не нужен?

"Глупая маленькая Эйра, — презрительно подумал Лаэф. — Не знал бы ее — подумал бы, что она и впрямь умеет любить..."

— Видишь?! — прошипел на ухо Нивену. — Видишь, что он может?!

Нивен то ли услышал, то ли почувствовал. А может, просто говорил со своими мыслями. Но ответил.

“Вижу, — очень спокойно подумал он. — И что, Темный? Дело не в скорости, не в силе, не в ваших глупых играх, не в ваших планах... Дело вообще не в этом. Дело во мне. Я решаю, что будет. Запомни: я решаю”.

***

Йен парировал удар, развернулся, уходя от второго, переместился Нивену за спину его же любимым маневром — он действительно очень быстро учился. Обхватил сзади за шею. Сначала — одной рукой, а когда это ничего не дало, потому что Нивен бросил мечи и схватился за руку, не давая себя удушить, — тоже отшвырнул Весло и попытался справиться двумя.

Зря. Зря он так быстро перенимает все жесты. Вот например, бросать оружие…

Нивен упал на колено и перебросил Йена через себя — на спину. Коротко ударил в нос, Йен зашипел и схватился за лицо. Нивен поднялся.

— Нос-то за что? — пробормотал Йен, не отнимая ладоней от лица.

Нивен подхватил мечи, сунул в ножны, ногой оттолкнул Весло подальше и бросил.

— Пока хватит.

Руки дрожали.

Трудно было делать вид, что учишь чему-то Йена, и что не замечаешь Лаэфа, а еще одновременно пытаться доказать себе, что Йен не представляет опасности.

Наверное, потому что он представлял.

***

Рэй закрыл глаза.

Все вокруг темнело стремительно. Он успел лишь мельком увидеть их. Две размытые фигуры. Кажется, они дрались, он даже дернулся поначалу, но потом понял: не сможет встать. А еще потом — что дерутся не всерьез. Что-то типа тренировочного боя.

Йен очень редко тренировался обращаться с оружием, сколько Рэй его помнил. А теперь, когда прижало, значит, начал. Наверное, не знал, что пригодится. Наверное, он и правда не знал…

Фигуры расплылись во тьме, и Рэй понял: это он закрыл глаза.

С усилием попытался открыть, но увидел лишь темное размытое пятно перед глазами. Почувствовал сладкий гнилостный запах. И будто коснулся его кто-то — очень холодной ладонью. И будто тихо сказал: “Ш-ш-ш… Спи…”

Мир потемнел.

***

— Он непробиваемый, — пожаловался пару мгновений спустя Ух’эр. — Вообще глухо!

— Ну а ты что пытаешься сделать? — устало пробормотал Лаэф.

— Да так… — бросил Ух’эр. — Потренироваться хотел… Думал, теперь его мысли достаточно путаны, чтобы была лазейка для меня. Я бы пролез, допутал… Ведь это было бы так хорошо: охотник окончательно свихнулся на своей добыче. И таки убил Зверя. Но не тут-то было, брат. Нет смысла искать там мысли! Там их вообще нет! Туда проще Заррэту пробраться, чем мне.

Заррэт недобро заворчал громом.

Визгливо расхохоталась Эйра.

Тяжело вздохнула Тэхэ.

***

В глубине леса рогатая богиня вскинула голову и встревоженно поглядела в небо. Потом бросила взгляд по сторонам — ей показалось, что слышала что-то… А потом вновь задумчиво засмотрелась вдаль. Она не видела за деревьями, но точно знала, в какую сторону смотрит — в сторону лесов Иных.

Таких близких и таких далеких лесов.

Таких неспокойных в последнее время.