Мы, монстры. Книга 2: Иные

Глава 10. Нижние земли

Платформы висели на склонах, только одна из них ползла вниз — кто-то спускался. Не сама, конечно, ползла — механизмом управлял человек, сидящий внизу у скалы. Как именно — издалека было не разглядеть. Вроде как, крутил колесо, а колесо, в свою очередь, приводило в движение трос и платформу. Платформа натужна скрипела, шла рывками, и люди на ней сбились в кучу — поближе к центру.

“Глупый подъемник, — подумал Нивен. — Глупо сделали. Почему не ступеньки?”

Он, конечно, не слишком боялся высоты, но не только купаться — летать сверху вниз за последнее время ему тоже надоело.

— Шаайенн, — позвал Нивен, когда судно ткнулось носом в доски причала.

Легко перемахнул через борт и придержал рукой — привязывать было уже нечего и незачем. Но придержать — надо бы. А то рыжий если в воду свалится… Нет, оно хорошо, наверное — протрезвеет. Но вдруг снова тонуть начнет? С этого станется и в луже утопиться.

— Шаайенн! — позвал Нивен. — Долго ждать?

— Н-надо собратьс...ся с мыслями! — пробормотал тот себе под нос и добавил, обращаясь уже к Нивену. — Я-й-йен!

— А? — переспросил Нивен.

Рыжий вздохнул и, старательно проговаривая слова, медленно и четко повторил:

— Я. Йен.

Сунулся в надстройку, вылез обратно с оружием наперевес. Тут же уронил его, поднял и наконец направился в сторону Нивена, заметно шатаясь и волоча меч за собой по палубе.

— Порежешься, — в очередной раз предупредил Нивен, протянул руку и щелкнул пальцами, мол, дай сюда острую железяку. Йен примерился, размахнулся и швырнул железяку с нескольких шагов. Может, он и хотел, чтобы Нивен поймал, но пошатнулся на замахе, и меч взлетел по красивой дуге, просвистел в паре шагов от протянутой руки Нивена и, обиженно звякнув, ударился о скалу.

— ...или убьешь кого-то, — добавил Нивен, наблюдая, как Йен стоит у бортика и примеряется, как спрыгнуть. — Кого не надо. В кого надо — не попадешь.

Йен прыгнул. Тяжело приземлился. Доски причала под ним жалобно скрипнули.

— Ты смотри! — обрадовался он чему-то и тяжело хлопнул Нивена по плечу и прошагал к мечу. — Разговорился, зараза! Тебя просто по… ить! — чуть не упал, наклонившись за оружием, но удержал равновесие, выпрямился и завершил мысль. — Поить чаще надо!

— Идем, — бросил Нивен и направился к человеку, управлявшему механизмом. По дороге задумался о том, почему гномам не пришло в голову хотя бы сделать на этих площадках стены. Или перила. Хоть с одной стороны. И — черт возьми! — до чего ж они медленно ползут. И это — вниз. А вверх?

Шайенн успеет столько всего рассказать. Еще небось и песню споет, пока до верха доберутся.

“Поедем на разных платформах”, — решил Нивен. Йен шумно споткнулся за спиной, явно чуть не упал, пьяно выругался себе под нос.

“Ага, как же, — устало возразил себе Нивен. — Его сейчас одного оставь… Не порежется — так вывалится”.

После чего всерьез задумался над вопросом: а ему-то что? Ну, вывалится. Ну, так и хорошо. Одной — и серьезной — угрозой меньше. Преследуют ведь его, не Нивена. Не станет его — Нивену будет спокойнее. И уж один-то он точно будет незаметнее. Уйдет в леса — попробуй найти. А как найдешь — попробуй потом от него обратно убежать.

Да и кто его будет искать? Его искать больше некому.

А так — он рискует. Чертовски рискует, непонятно зачем. Он не нанимался рыжему дураку телохранителем и бутылкодоставателем. Так что — пропади он пропадом, рыжий дурак. Нивен ведь еще в порту Верхних земель решил — каждый пойдет по своей дороге, и…

Дышать стало легче. Тело наполнилось привычной силой и легкостью.

Нивен круто остановился, Йен естественно, врезался в него — небось снова башкой крутил, вместо того, чтобы вперед смотреть, — пробормотал “прос-сти…”, пошатнувшись, обошел. И нетвердо двинулся дальше вперед. И снова задрал голову, изучая механизмы.

Как просто. Избавиться от проблемы.

И дышать легче.

“Не потому ли, что решение — неверное?” — спросил у себя Нивен. Он-то знал, какой ценой ему даются правильные решения. А неправильные, значит, наоборот.

— Йен, — сказал он и направился следом. — Жди меня. Не лезь никуда.

***

— Вот ведь дрянь… — вздохнул Лаэф. — Вот ведь пакость!

И прокричал в темноту пещеры:

— Дрянь!

Пещера отразила крик многократным эхо. Исказила кое-где так, что он услышал не только оттенки собственного голоса — от соленых слез до сладкого меда, — но и вплетенное в крик серебристое хихиканье гада-Ух’эра.

***

— И не снимай… — начал Нивен.

Йен отбросил капюшон.

— ...капюшон, — договорил Нивен.

— Жа-арко! — протянул Йен. Рыжие волосы сверкнули в лучах Ирхана красным золотом.

“Совсем незаметный, да”, — мрачно подумал Нивен.

— За тобой гонятся, — напомнил он. — Не за мной.

— Злой ты, эльф, — в очередной раз констатировал Йен. — Злой и скучный.

Капюшон, естественно, обратно не вернул.

Движущаяся платформа остановилась внизу, пассажиры вышли на причал. Рассчитались с человеком, что управлял механизмом. Нивен выбросил руку вперед — придержал Йена за локоть. Тот попробовал вяло отмахнуться, не получилось.

— Ч-чего ты меня держишь? — тихо возмутился.

— Врежешься, — так же тихо ответил Нивен. — Спровоцируешь...

— ...драку? — со странной интонацией спросил Йен.

— Драку нельзя, — отрезал Нивен. И сам подвел итог. — Злой я.

— …эльф, — подсказал Йен.

— Нет.

Хорошо еще, что спустившиеся двинулись не навстречу им — в другую сторону.

А существо у рычага, когда подошли ближе, оказалось не человеком. Нивен раньше таких не видел. То ли заросший гном, то ли коренастая кикимора. Оно не сидело на чем-то, как показалось ему сперва, оно таким было, когда стояло.

Нивен покосился на Йена — глаза у того уже естественно загорелись нездоровым восторгом. Кажется, подбирал удачную фразу, как бы половчее это обозвать, чтоб сразу со всех сторон обидеть. Чтоб меньше подбирал, Нивен наступил ему на ногу.

— Опять?! — возмутился Йен.

— Надо подняться, — сказал Нивен существу.

Оно какое-то время пристально глядело из-за спутанных волос — или это шерсть? — и наконец ответило:

— Пять монет. За двоих — десять.

— Я знаю хорошего парих… паркх… ма… хера! — выдал Йен, и Нивен, не глядя, двинул локтем туда, где он должен был стоять. Не попал — Йен отшатнулся. Слишком сильно, наверное, отшатнулся, а потом восстанавливал равновесие, потому что существо долго глядело Нивену через плечо и наконец уточнило:

— Пьян?

— Да, — честно ответил Нивен.

— Тогда пятнадцать, — сказало оно. — Пятнадцать монет.

Нивен отсчитал пятнадцать монет. Йен с интересом заглянул через плечо и восхитился:

— Опять спер! Новый же кошель! У капитана спер?

А существо тем временем пересчитало ссыпанные в руку — лапу? — монеты и все с той же всепоглощающей скукой бросило:

— Капюшон.

Нивен застыл.

— Капюшон, — повторило он. — Сними.

— Ага! — радостно воскликнул Йен. И наверное потому, что капюшон был уже снят, стянул весь плащ. — Жарко тут… у вас, — доверительно сообщил существу.

Нивен не сводил взгляда с обросшей морды. Морда скучала.

Ну, ладно.

Ну, смотри.

Такое ты видел? Сбросил капюшон, пытаясь понять, как здесь подниматься, если эта пакость откажется их везти. По всему выходило, что здесь — никак.

“Взять корабль, идти вдоль берега, не везде же тут отвесная скала… А где взять корабль? Вернуться туда, откуда взял бутылки? То-то рыжий будет радоваться…”

По его лицу скользнули равнодушным взглядом, и вновь — ничего. Только всепоглощающая скука. Хоть что-то должно было измениться в темных глубоко посаженных глазах. Хоть что-нибудь!

“Чему удивляться? — подумал Нивен. — Тут, наверное, и не такое видели… Зачем тогда снимать капюшон? Кто должен оказаться под капюшоном, чтоб они подняли панику?”

Существо кивнуло на платформу, на которой недавно спустились пассажиры. Йен, круто развернувшись и с трудом удержав равновесие, направился к ней первым. Платформа тяжело скрипнула под ним. Нивен шагнул следом.

— Сядь, — сказал Йену. — Упадешь.

И сам уселся по центру платформы. Та скрипнула, поползла вверх. Йен постоял. Потом все-таки сел, правда, на самом краю. И свесил босые ноги вниз.

— Море… — со странной интонацией сказал он, глядя вдаль.

— Правда? — спросил Нивен.

— Дай что-нибудь, — Йен не глядя, протянул руку за спину.

— Точнее, — сказал Нивен.

— Тяжелое, — объяснил Йен. — Брошу в море. Мне оно не нравится.

— Брось меч, — посоветовал Нивен. Подумал и посоветовал еще. — Или себя.

— Меня уже бросали, — все с той же интонацией сообщил Йен. — Не помогло.

Его уже бросали... Хм.

— Много вспомнил? — спросил Нивен.

— А как ты кош-шельки воруешь? — вдруг заинтересовался Йен и круто развернулся. Теперь он сидел спиной к краю, и казалось, будто сейчас свалится назад. А еще казалось, что он не так пьян, как пытается выглядеть. Только что даже язык не заплетался. А теперь: опять невнятная речь, опять этот странный блеск в глазах…

— Эльфийская магия, — ответил Нивен.

— А-а… — понимающе протянул Йен, снова круто развернулся, пошатнулся и сообщил — Море!

“Хоть возьми и толкни вниз…” — подумал Нивен.

И тут же шикнул на радостно взбрыкнувшую внутри тьму: “Шучу!”

***

— Уже и этот шутит, — пробормотал Лаэф. — Одни шутники вокруг собрались. Почему вам так весело? Почему! Вам! Весело!

Когда Сорэн поднимется, будет не до веселья. Тогда все, конечно же, прибегут к нему, к Лаэфу. Всегда прибегали. Но почему не послушать его раньше?! Потом ведь может быть уже слишком поздно.

Для всех.

***

Платформа дернулась и замерла у края скалы.

Нивен развернулся и поскорее шагнул с нее на твердую землю. Брусчатая дорога, что начиналась прямо здесь, на краю скалы, была старой. Брусчатки-то и видно почти не было — редкие каменные островки в утоптанной пыли. Таких дорог было несколько — вели вглубь от каждой из платформ. Меж дорогами стояли деревянные, будто наспех сколоченные из первых попавшихся под руку досок, складские помещения. Впереди, в просвете между кривыми домиками, виднелся выход на площадь. Там реяли на ветру разноцветные тряпки, доносились голоса, запахи, звон, смех.

Крыши домов, тоже деревянных, невысоких, едва виднелись за складами. Единственным каменным строением здесь было нечто высокое и серое вдали. Выглядело оно полуразрушенным и забытым.

— Т-туда! — решительно заявил Йен, как будто у них были другие варианты, оттолкнул плечом и не слишком твердо, но очень уверенно зашагал вперед по дороге.

Нивен направился следом, принюхиваясь и бросая косые взгляды по сторонам. Пока все было спокойно. Но это пока.

“Может, просто его по голове стукнуть? — подумал Нивен. — Вырубить на несколько часов... Глядишь, проспится… Но куда его, стукнутого, девать?”

Площадь встретила гулом и пронзительными криками. Так тут общались: перекрикивались. И так же громко, крикливо смеялись. Все, покупатели, продавцы, даже парочка попрошаек — куда без них? Вместо нат-кадовских шатров стояли дощатые торговые прилавки, накрытые разноцветными кусками ткани, такие же куски развевались, как флаги, намотанные на длинные палки рядом с прилавками. Прилавков, как и людей, было немного. К тому же половина из них пустовала. Как пара дюжин человек умудряется производить столько шума, Нивен не знал.

А еще — Нивен резко остановился, когда увидел это — за одним из прилавков стоял тролль. Широкоплечий шкаф с зеленой кожей и глубоко посаженными красным глазами. И тоже перекрикивался с кем-то. Нивен не успел проследить взглядом, с кем именно — к нему подскочил невысокий тип и закричал:

— Эй, путник, пойдем, я тебе товар покажу!

А Йена подхватила под руку девица, пытаясь всучить какую-то сушеную дрянь. Йен, конечно же, заинтересовался — и девицей, и дрянью. От прилавка с рыбой им уже призывно махали рыбой, а попрошайки потихоньку пробирались с другого конца площади.

Нивен отбился от настырного парня якобы случайным тычком локтем под ребра, жестко схватил Йена за локоть, дернул, тихо прошипел:

— Жить хочешь?

— Пф! — неоднозначно ответил тот, в очередной раз широко взмахнув рукой, после чего почему-то задумчиво на нее уставился.

— Держись за мной. Не разговаривай ни с кем. Вообще. Понял?

— И не петь? — серьезно спросил Йен.

— И дышать тихо, — отрезал Нивен и быстро направился вперед. Выбраться бы с площади. Пройти это чертово поселение и забыть. И — в лес. А там уж разбираться, что к чему, почему у них тролли с кикиморами, почему Нивен без капюшона им не страшен...

С другой стороны — а что тут разбираться?

Нижние земли на то и Нижние земли. Нет тут ни правил, ни порядков. Тут даже столица — сокрыта. И водится вокруг черт-те что. Еще со времен Тэхэ, что когда-то заправляла в местных лесах. А сейчас и вовсе никто не заправляет. В якобы столице, которой никто никогда не видел, есть, вроде как, какой-то князь, только кто он, где он, да и зачем он — неизвестно.

Нивен остановился. Только сейчас понял: слишком тихо было позади. А значит, Йена за спиной не было.

В оставшейся у цветных прилавков толпе вскрикнули. Нивен круто развернулся и быстро двинулся на крик.

Ведь вряд ли они так нервничают, потому что Йен решил им спеть.

***

Йен честно пытался идти следом, но засмотрелся на тролля и приостановился у его прилавка. На тряпке были разбросаны разноцветные камушки, чьи-то рога, зубы на нитках. Тролль оскалился, вероятно, в приветственной улыбке и сказал:

— Смотри! — схватил один из рогов, ткнул им Йену под нос и похвастался. — Морского черта!

— Ч-черта… — пробормотал Йен. — Родственник, что ли? — и многозначительно кивнул на небольшие зеленые наросты на голове продавца. Красные глаза недобро вспыхнули. Тролль с угрожающей медлительностью вернул рог на место, не отводя взгляда от Йена.

— Ой да ладно! — фыркнул Йен. — Я вот тоже родств… веников не люблю. Правда, рогов у них нет, рога у ме… — тролль перемахнул прилавок, и Йену пришлось отскочить, чтоб тот не приземлился ему на ногу. Ноги уже достаточно пострадали за сегодняшний день.

— …ня, — закончил Йен.

Тролль теперь возвышался прямо над ним. Здоровый, гад, на голову выше, почти как Рэй.

— Думай, — мрачно прогудел он, пристально глядя в глаза, — что говоришь.

"Точно, как Рэй..."

— А что я не так сказал? — удивился Йен. Он уже разозлился, на тролля или на Рэя, или еще на кого-нибудь, сам не понял. Но так разозлился, что собрался, и даже начал четче говорить. — Правду сказал же! Ты, может, не знал? А хоть, что ты зеленый — это знаешь? Рогатый зеленый...

Не договорил, потому что тролль с утробным рыком замахнулся. Йен успел нырнуть под руку, скорее, потому что его шатнуло очень вовремя, а вовсе не за счет реакции. Даже меч выронил. Зато увернулся, схватился за прилавок, чтоб не упасть, потом осознал, что схватился не просто за прилавок — за тот самый рог и, как только тролль развернулся со вторым ударом, Йен нырнул снова, на этот раз намеренно. Коротко пырнул рогом снизу, тоже упал, но опять вскочил.

Тролль же взвыл, рухнул и не поднялся. Лежал на боку, зажимая рану. Кто-то вскрикнул, откуда-то уже бежали люди, вооруженные чем попало, едва ли не такими же вот рогами, но — вооруженные. Перед глазами поплыло.

“Вот всегда так, — растерянно подумал Йен. — На меня всегда нападают толпой, когда я едва держусь на ногах…”

Смутное очень давнее воспоминание скользнуло на краю сознания, но кануло в небытие — алкоголь помогал воспоминаниям не возвращаться. И не до них сейчас было.

Йен уперся рукой в прилавок, второй, сжимающей рог, отбросил налипшие волосы с потного — как оказалось — лба, пробормотал:

— Щ-ща… С-секунду. Сейчас я соберусь и…

Люди бросились на него разом.

— …ли нет… — закончил Йен, прыгнул через прилавок, толкнул его, опрокидывая. Бросил взгляд через плечо, пытаясь найти пути к отступлению, но потом оказалось, что отступать уже не надо.

Нивена даже видно не было. Просто мелькнула тень — и один из нападающих упал, тень мелькнула еще раз — еще двое выбыли. Тролль тем временем вскочил и, зажав рану в боку, рванул к Йену, но теперь-то Йен знал, что делать. Увернулся от нового размашистого удара и коротко, почти без замаха, двинул в бок. В ту самую рану.

Тролль замер, Йен двинул еще раз. Третий удар заставил его согнуться пополам — и Йен ударил коленом в морду. Когда тот упал — ногой. Замахнулся еще раз, но его рванули за плечо, разворачивая. Йен хотел было ударить и схватившего, но руку блокировали, а вместо нового удара прилетела мощная оплеуха.

И только тогда Йен, моргнув, обнаружил, что напротив стоит эльф, народ вокруг лежит и стонет, а кто не стонет — держится подальше. Эльф смотрит в упор мертвым взглядом. И тихо спрашивает:

— Зачем?

Тихо-то тихо, но в голосе даже что-то слышится. То ли безысходная злоба, то ли такая же безысходная тоска.

“Так, — подумал Йен. — Пить надо меньше. А то уже интонацию ему придумал. А ее там нет. Там ничего нет. Ему просто интересно: зачем?"

— Зеленый первый начал, — пожаловался он.

Нивен качнул головой, подхватил и перебросил в руку Йена меч, сжал локоть и толкнул вперед.

— Шагай, — тихо сказал в спину. — Быстро. Пока не опомнились.

— Да я… — Йен послушно пошел вперед, но попытался развернуться.

— Шагай, — повторил Нивен.

— Да он первый! — возмутился Йен. Покосился через плечо и столкнулся взглядом с эльфом.

Кажется, эльф злился. Ну, Йен так сразу и говорил: злой он эльф. Ну, ладно, повод злиться у него есть. Йен, наверное, зря подставился. Но он же пьяный, а этот — первый полез, с рогом своим. То есть, не своим. Родственника.

Они долго шли быстро и молча. Слишком долго.

— Что?! — возмутился Йен, остановившись наконец. — Что тебя не устраивает?!

Толпа за ними не бежала. Площадь осталась далеко позади, на площади все еще было шумно, людно, там паниковали и кричали, а здесь уже никого не было. Будто прыгнули из одного мира в другой. Здесь стояли такие же кривые деревянные домики, редкие и тихие. За домиками виднелся лес. Там, кажется, даже щебетали птицы.

И крики на площади, и пение птиц — все было здесь глухим и далеким. Кричать здесь казалось совершенно неуместным.

— Ты, — отозвался Нивен.

— А я никого не устраиваю! — кричать казалось неуместным, но Йен всегда и везде был неуместным, не так ли? — Такой получился! Никому неудобный! Иди своей дорогой, если так тяжело со мной! А я как-нибудь сам справлюсь!

Нивен еще мгновение бессмысленно таращился ему в глаза. Потом наконец сказал:

— Сам справишься.

— Ты опять... — Йен вздохнул, закатил глаза к небу и пожаловался Ирхану, необычно теплому в этих краях. — Он опять повторяет слова и думает, что разгова...

— Утонешь, — сказал Нивен, обошел Йена и направился к лесу, что виднелся за домиками. — Порежешься. Врежешься в дерево. Споткнешься о корень. Упадешь в яму. Съешь гриб.

Может, он что-то еще говорил, но говорил он тихо, а Йен немного постоял прежде, чем двинуться следом.

Лес здесь был другим. Деревья не слишком высокие, но с широкими листьями, длинными, крученными, переплетающимися между собой ветвями. Отдельных деревьев будто и не было. Все — единое зеленое существо. Сплетенные между собой ветви не пропускали света — и Нивен, шагнувший под них, тут же будто бы растворился в полумраке.

— Опять лес… — пробормотал Йен. — Ненавижу лес... И троллей… И эльфов… И лес… а, это я уже говорил... И Тэхэ…

Вспомнилась вдруг — легким мазком на грани сознания. Женский размытый силуэт. Рога какие-то…

— Слишком много рогов за один день… — пробормотал себе под нос Йен.

И, шатаясь, побрел следом за эльфом. По крайней мере, в ту сторону, куда тот ушел — ни эльфа, ни следов видно не было.