Моя НЕвеселая ферма 2

20. Не так страшен черт

Во вспышках молний и синего пламени на пороге появился высокий темный силуэт. Но, несмотря на тщательно нагнетаемую обстановку и пафосное появление, меня происходящее не слишком-то впечатлило. В отличие от Люциана. Бард съежился на кровати и задрожал, как осиновый лист на ветру.

— Злой! — взмолился он. — Спаси меня!

— От чего, от сквозняка? — я повернулся на бок и посмотрел на ночного гостя. Сквозь его темный силуэт вполне себе проглядывались деревья, да и капли дождя проходили, падая на пол. А вот с самого Черного охотника вода не лилась, как должна была с человека, попавшего под сильный дождь.

— Трепещите! — взревел силуэт. Широко раскинув руки, он сделал шаг вперед.

И вновь я отметил очередную деталь: старые доски не скрипнули под гостем, хотя, судя по габаритам, весу в нем было за сто кило. Но это при жизни.

— Чего тебе надо? — я протяжно зевнул и окинул застывшую фигуру взглядом: высокий, заросший густой бородой и волосами мужик с носом-картошкой и удивленными темными глазами. Одетый в длинный тулуп и высокие меховые сапоги, он смотрелся крайне нелепо в это время года.

— Чего мне надо? — ошарашено пробормотал призрак.

— Злой, ты рехнулся? — обреченно пропищал Люциан.

— Ну… кхм! — Черный охотник быстро нашелся. — Ваши души, жалкие путники, что посмели вторгнуться в мой дом без разрешения!

— Дверь была открыта, — я пожал плечами.

— И что? — призрак упер руки в объемистые бока. — Это дает вам право вторгаться в чужое жилище?

— Типа того, — кивнул я. — По крайней мере, нам никто не запрещал.

— Я запрещаю! — взвизгнул охотник и совершенно беззвучно топнул ногой. Осознав это, он принялся махать руками, отчего весь дом заходил ходуном, посуда снова загремела, а Люциан свалился на пол и поспешно заполз под кровать.

— Что вы тут делали⁈ — не унимался призрак.

— Сидели на твоем стуле, ели из твоей тарелки и спали на твоей кровати, — мои губы растянулись в кривой усмешке. — Ну, точнее Люциан спал.

— Это произошло случайно! — сдавленно пискнул из-под кровати брад. — Приношу свои глубочайшие извинения.

— Да как вы сметете⁈ — заорал призрак, и стекло в окне треснуло.

Ветер взвыл волком, дверь чуть не слетела с петель, а шкаф распахнулся.

— Ты бы лучше тут прибрался, чем беспорядок устраивать и посуду колотить, — посоветовал я, прекрасно понимая, что бесплотный призрак едва ли может навредить нам физически. — Чего разорался-то, на ночь глядя? Не видишь, люди спать пытаются.

— Ты что, меня не боишься? — опешил призрак и разом прекратил свое представление.

— По мне не заметно? — я демонстративно указал пальцем на свое абсолютно безразличное лицо.

— А почему так? — призрак, кажется, расстроился.

— День тяжелый был. Как и предыдущий… и как все, что шли до него.

Призрак с десяток секунд постоял без движения, а потом всплеснул руками.

— Да что же за время-то такое⁈ У всех свои проблемы, которые пугают страшнее призраков?

— Типа того, — кивнул я. — Это здесь еще про ипотеку не слышали.

— Она страшная? — заинтересовался Черный охотник.

— Пострашнее тебя.

— Проклятье! — скрестив руки на могучей груди, призрак принялся мерить свой дом широкими шагами — шесть в одну сторону и четыре в другую. — Все, что мне оставалось делать после смерти — бродить вокруг дома и пугать тех, кто тут останавливается на ночлег. А теперь меня и этого лишили?

— Мы тут не при чем, — осторожно заявил Люциан, выползая из-под кровати.

Призрак лишь с досады махнул рукой и шмыгнул носом.

— Ну будет вам, не расстраивайтесь, — неуклюже попытался успокоить ночного гостя бард.

Получилось у него хреново. Призрак снова шмыгнул носом и опустил плечи.

— А чего ты до конца-то не помер? — спросил я, понимая, что выспаться уже не удастся.

И, казалось бы, впору злиться, но этот Черный охотник — мужик-то вроде нормальный. Даже жалко его немного.

— Сам не знаю, — признался призрак. — Помню только, что ходил в город, купил выпивки и вернулся. У меня день рождения был, а праздновать не с кем… никогда не умел друзей заводить. Семьи тоже не имелось. Вот и напился в одиночестве дома. Спал на этой самой кровати, а посреди ночи мне вдруг отлить приспичило, да так, что из дома выскочил и даже оружия не взял.

— Дай догадаюсь, — прервал я его, — дальше, как в анекдоте? Пошел мужик в лес по малой нужде, увидел медведя, заодно и большую справил?

— Вроде того, — вздохнул призрак. — Совух проклятый напал, как только я портки спустил. Ну и задрал он меня. В прямом смысле слова. Да и не только меня. Тварь эта много народу по округе прикончила. Один я мог с ним справиться, но облажался.

— Такое случается даже с лучшими из нас, — сочувственно произнес Люциан. Он даже попытался ободряюще похлопать призрака по плечу, но пальцы прошли сквозь прозрачное тело.

— Одного совуха мы сегодня прикончили. Может, тот самый? — предположил я.

— Наверняка, — оживился охотник. — Самец. Они по одному живут. Территорию охраняют. Пускают только самок, чтобы потомство заделать, но сейчас не сезон.

— Значит, тебе повезло, можешь спать спокойно. Нам бы тоже выспаться не мешало. Рад был знакомству, — я повернулся на другой бок и прикрыл глаза.

— Но если меня среди живых держал долг охотника, тогда почему мой дух все еще здесь? — задался вопросом призрак.

— Нам-то откуда знать? — несмотря ни на что, мое терпение стремительно таяло.

— Может из-за того, что твои останки не погребены? — предположил Люциан.

— Не погребены, — замотал косматой головой охотник. — Кости-то совух сожрал, а череп оставил. В его берлоге лежит. Сейчас покажу…

— Давай завтра, а? — предложил я без особой надежды.

— Днем у меня не получится явиться, только ночью, — трагично вздохнул дух и дрожащим голосом продолжил, — очередной ночью, полной боли, страха и одиночества…

— Злой, — теперь носом шмыгнул и тронутый до глубины души Люциан. — Мы должны помочь ему.

— Да вашу ж мать! — я вскочил на ноги и уставился на расстроенную парочку. — Твое счастье, что ты призрак, — мой палец указал на бородача, после чего сместился на Люциана, — а твое — что ты мой друг. Иначе обоих бы уже в угли превратил! Где там эта клятая берлога? Веди!

— Вы поможете? — с надеждой спросил охотник.

— А есть другой способ заставить тебя исчезнуть?

— Нет.

— Тогда придется. — Я надел плащ. — Веди. Быстрее начнем — быстрее закончим.

Призрак выскочил из дома едва ли не вприпрыжку. Мы с Люцианом за ним. Не желая мокнуть под дождем, я при помощи силы дракона создал себе ледяной зонтик, под который тут же юркнул пронырливый бард.

— Очень удобно, — оценил он.

Я оставил реплику без комментариев.

Призрак уверенно провел нас через ночной лес. После тридцати минут лазания по грязи, мы спустились в глубокий овраг, где в земле темнела большая черная нора. Из нее воняло так, что у меня дыхание перехватило.

— Только не говори, что нам внутрь.

— Именно туда, — кивнул охотник.

— Может, один сходишь? — с улыбкой идиота полюбопытствовал Люциан.

— Конечно, — серьезно кивнул я.

— Правда?

— Ага, — ухватив барда за шкирку, я толкнул его в берлогу и сам направился следом.

— Подожду вас снаружи, — сообщил нам призрак. — Мне внутри не по себе…

— Почему ему можно не ходить, а мне нет⁈ — сетовал Люциан, на ощупь пробираясь вперед.

— Будешь ныть — пойдешь один, — пообещал я барду. — Ты же сам хотел помочь призраку. Вот, помогай.

— Это благое дело. — Простонал Люциан, то ли чтобы убедить меня, то ли самого себя. Закашлявшись от вони, он зажал нос и продолжил гнусавым голосом. — Может, подсветишь? Ничего не видно.

Щелкнув пальцами, я высек искру и разжег небольшой огонек. Его пламени вполне хватало, чтобы осветить сначала тоннель, стены, пол и потолок которого испещряли переплетающиеся друг с другом корни, а потом и квартиру-студию совуха. Берлога представляла собой нору где-то пять на пять и два метра в высоту. Пол покрывал ворох сухих веток, листьев, шерсти, перьев и прочего мусора.

Каждый шаг поднимал с пола облако вони. И вскоре она достигла своего апогея. Не знаю, что именно тут делал совух, но от едкого запаха аж глаза резало, а желудок крайне настойчиво пытался избавиться от своего содержимого. Причем пахло-то не тухлятиной или падалью, нет, чем-то иным. Метил он тут все что ли?

— Прямо-таки доступное жилье для молодой семьи по выгодным ценам, — скривился я, разглядывая нору.

— Это было жестоко, — тут же заметил бард, разглядывая дюжину валяющихся в углу черепов. — Как-никак, многие тут обрели последний приют…

— … и как понять, какой череп нам нужен? — я подошел ближе, разглядывая мрачные находки: некоторые из них до сих пор хранили следы когтей. — У них ни волос, ни бороды. Да и размер схожий.

— Перед смертью все равны, — философски рассудил Люциан. — Но этот череп вроде похож на нашего охотника, — он указал пальцем на один из скалящихся трофеев совуха.

— Чем? — на мой взгляд, эта черепушка мало чем отличалась от остальных.

— Ну, не знаю, — бард наклонил голову набок и поглядел на находку под другим углом. — Или не похож? — пробормотал он себе под нос.

— К черту, — оттолкнув барда к выходу, я засучил рукава. — Жди снаружи. Тут сейчас станет жарко.

— А что ты собираешь… — Люциан не договорил, так как взревевшее пламя прервало его речь.

Быстро сообразив, что к чему, мой спутник поспешно испарился из норы. Я же задержался до тех пор, пока черепа не превратились в пепел. Все. Лучше уж перестраховаться, а то мало ли, сколько по округе неприкаянных душ бродит.

Закончив, я выбрался наружу, где меня под дождем дожидались Люциан и Черный охотник.

— Твою мать, ты еще здесь⁈

— Это же ты ему, да? — на всякий случай уточнил бард.

— Как видишь, — удрученно кивнул призрак.

— А теперь-то что не так?

— Хотел бы я знать, — охотник задумчиво запустил руку в бороду. — Может, все дело в доме? Меня каждый раз корежит, когда кто-то там хозяйничает, сил нет.

— Да какое тебе дело уже? — не выдержал я. — Ты же мертвый.

— Все равно бесит, — насупился призрак. — Не видать мне покоя, пока хата пустая стоит. Сожги и ее, а?

— Сука… — быстрым шагом я направился обратно к дому.

Люциан поспешил следом. Черный охотник тоже не отставал. Всю дорогу он назойливо гундел:

— Ну что тебе стоит-то, а? Тебе ничего, а старику приятно. Даруй покой измученной душе. Сделай благое дело! Это тебе все равно, а мои-то часики давно оттикали. Сжалься над пожилым уже-не-человеком.

И так каждую минуту.

К тому моменту, когда мы добрались до избушки, я готов был этому охотнику глотку перегрызть зубами, будь он материален.

Но нет. Призрак не обладал физическим телом, чем совершенно бессовестно и пользовался, продолжая донимать нас абсолютно безнаказанно.

— Вот вы уйдете, а мне тут еще жить… ну или не жить. Старик, один-одинешенек. Ну жалко вам что ли?

В один момент мое терпение попросту лопнуло.

— Еще слово, и я сделаю в твоей халупе то, для чего ты в лес ходил.

— Можешь на меня рассчитывать, — в этот раз Люциан принял мою сторону.

— Мужики, вы чего⁈ — силуэт призрака задрожал и сделался светлее, словно его обладатель побледнел. — Не дурите, ладно? Вы меня поймите, окромя вас мне надеяться не на кого. Ну пожалейте старика. Мне же никто больше не подсобит…

— Да ну? — я сжал кулаки. — Может попробуешь не пугать людей, а просто поговорить с ними?

— Чья бы корова мычала, — пропел Люциан.

— Хавальник завали. — Посоветовал я ему.

Но бард заваливать ничего не собирался. Он прекрасно понимал, что наш с призраком спор может продолжаться до утра, поэтому придумал иное решение. Люциан хитро покосился на охотника.

— Если заткнешься и разбудишь нас за час до рассвета, то Злой, возможно, чуть подобреет и спалит твой дом… Как бы странно это не звучало, — предложил компромисс бард и перевел взгляд на меня. — Договорились?

— Буду нем, как рыба, — клятвенно заверил меня Черный охотник.

— Ладно. Но чтобы ни звука. — Зайдя в дом, я улегся на прежнее место и повернулся к стене. — Все, отвалите от меня до утра. Хреновой ночи.

Призрак, видимо решив, что его обет молчания начался здесь и сейчас, ничего не сказал и покинул дом прямо сквозь дверь. Люциан же, наоборот, пожелал мне приятных снов и вскоре засопел с чувством выполненного долга.

Ко мне же сон никак не шел. Явилась лишь его близкая соратница — беспокойная дрема, когда ты и не бодрствуешь, но и не отдыхаешь. Дрянь, одним словом.

Поначалу я вообще принялся замечать параллели между собой и Черным охотником. Но так как мне никогда не нравилось принимать собственные недостатки и глазеть на себя со стороны, эти мысли быстро отправились в самые далекие углы подсознания. Пока я ногами тщательно их туда упихивал, сам не заметил, как все же уснул… спустя битый час самокопаний.

Теперь сон уже накрыл меня с головой.

Сквозь сомкнутые веки я видел, как потолок дома растворяется, распадаясь клубами дыма. Из них вылетел огромный дракон и огласил округу диким ревом. Убежать у меня не получалось: тело не слушалось, словно из-за сонного паралича, коим я никогда не страдал. Но и бежать было некуда — все кругом обратилось непроницаемым дымом.

Из клубящегося мрака зазвучали голоса. Знакомые и нет. Из прошлой жизни и из настоящей. Их были сотни, они переплетались, словно недавно увиденные корни в норе совуха, и из-за этого сплетения не получалось понять ни слова. Вскоре голоса стали какофонией звуков, которую вновь разметал рев чудовища.

Дракон летал прямо надо мной, закладывая круг за кругом и постепенно снижаясь. Чем ближе он становился, тем более ничтожным казалось все вокруг и я сам. Мрак забурлил, поднял меня и понес прочь нескончаемым неистовым потоком. Дракон летел следом, поливая сверху льдом и пламенем. Меня то бросало в дрожь, то прошибало жаром. Но тварь не собиралась заканчивать охоту, она предпочитала играть в кошки-мышки.

Хотя меня совершенно не заботило кто и что там предпочитал.

Незнакомые голоса пропали из нестройного хора. Остались лишь те, кого я знал в этой жизни. Их слова стали ясны. Они молили о помощи.

При помощи силы воли мне удалось остановить беснующийся мрак и выпрямиться в полный рост. Голоса сместились за мою спину и зазвучали громче. Дракон стремительно приближался, но теперь мой образ не уменьшался, а, наоборот, увеличивался.

Миг — и мы с крылатым чудовищем бросились друг на друга, как Кинг Конг и Годзилла. Правда, у грозы Японии крыльев не имелось, да и я был чуть симпатичнее обезьяны, но за исключением столь мелких деталей, в целом, все совпадало.

И вот, за секунду до того, как мы с драконом сцепились в смертельном бою, мрак разорвал зычный голос.

— Пора вставать. Солнце скоро взойдет.

Я распахнул глаза и резко сел. Ощущения были такими, словно и не спал вовсе. Да еще и ерунда всякая снилась… Надо завязывать со всей этой драконской темой. Вот выращу Гаврюшу, отпущу на волю и больше никаких драконов. Никогда и ни за что.

Все.

Решено.

— Рассвет уже близок. Времени мало, — осторожно произнес Черный охотник, то и дело поглядывая сквозь мутное окно, на постепенно отступающую ночную тьму. — Слова своего не нарушите?

— Злой всегда держит свое слово, — заявил Люциан таким тоном, будто это являлось исключительно его заслугой.

— Так может он сам мне об этом скажет? — призрак уставился на меня.

— Он не скажет. — Я покачал головой. — Он сделает. Все на выход.

Быстро собрав вещи, мы вышли из домика. Дождь прекратился, но, судя по скользящим в просветах между деревьями тучам, его возобновление — лишь вопрос времени. Паршиво, но ничего не поделаешь.

— Давай, — скомандовал мне Люциан, уже жевавший зажаренную вчера рыбу, — жги!

— Ты бы еще попкорн приготовил, — я покачал головой и щелкнул пальцами прежде, чем бард успел спросить, о чем речь.

Домишко охотника вспыхнул, словно спичка. Неистовое магическое пламя жадно пожирало его со всех сторон, прямо на глазах превращая сначала в угли, а потом в пепел. И пары минут не прошло, как усилившийся ветер разметал все, что осталось от хижины Черного охотника, по округе.

Я унял силу огненного дракона и призвал лед, чтобы избавиться от оставшегося пламени и не допустить возгорания лесного массива. Природу нужно беречь.

— Спасибо, — выдохнул призрак и поднял руки к глазам, чтобы увидеть, как его тело начало развеиваться на ветру и смешиваться с пеплом, которым стало его жилище. — Теперь я свободен. Наконец-то…

— Удачи, — пожелал я, — если она понадобится там, куда ты отправляешься.

— Мы будем помнить тебя, — помахал на прощанье рукой Люциан.

— Говори за себя, — буркнул я.

— Под домом у меня тайник был. Чутка прокопайте и найдете мой кошель, там немного, но хоть что-то. Прощайте, — Черный охотник склонил голову, но вдруг встрепенулся. — Ах да, забыл сказать — остерегайтесь дракона!

— Какого еще нахрен дракона? — теперь встрепенулся уже я.

Мы с Люцианом обеспокоенно переглянулись.

— Ну того, что недавно прилетел и принялся все жечь. — Пояснил Черный охотник, от которого уже осталась практически одна голова. — Злющий, зараза… Совух, которого вы прикончили, так же злился, когда я самку его пристрелил. Может и тут так получилось? Вот только кто ж убьет дракона-то, да? Ха-ха! — весело рассмеявшись напоследок, Черный охотник исчез.

А вот нам с Люцианом резко стало не до смеха.

Теперь мы поняли, что имела в виду Исандора, говоря, что мы оказали ей услугу…