Моя НЕвеселая ферма 2

10. Новые земли

На миг меня охватила непроглядная тьма, в которой, судя по всему, находилась огромная центрифуга. Меня несколько раз резко крутануло, словно на аттракционе. Над головой что-то громыхнуло. Взвизгнул Люциан. А потом портал совершено бесцеремонно «выплюнул» нас на каменный пол.

— Древняя магия, мать ее… — сплюнув в сторону, я поднялся на ноги и быстро ощупал себя — вроде цел.

— В задачи древних порталов не входит бережная доставка по адресу? — прошептал валявшийся рядом бард и с протяжным стоном перевернулся на спину. — Не великая магия, а халтура поганая!

— Скажи это Корвусу, — окончательно придя в себя, я осмотрелся.

Мы с Люцианом находились в каком-то подвале с низким земляным потолком. Портал стоял у затянутой плесенью стены. «Дискошар» на его вершине все еще светился. Но помимо него, все вокруг заливал теплый свет факелов. Их держали три крепких орка, которые ошарашено глазели на нас.

— Нам тут не рады, — пискнул бард, отползая к порталу. — Как работает эта штуковина?

— Спроси, что полегче, — я отступил назад, разрывая дистанцию между собой и предполагаемыми противниками, которые уже тянулись к оружию.

Ситуация становилась все опаснее с каждой секундой. Бой в замкнутом пространстве против троих огромных вооруженных варваров — это явно та ситуация, в которой лучше не оказываться.

Но мне сегодня «везет».

Как и всегда…

— Простите, а вы знаете, как пробудить портал? — от бессилия Люциан решил обратиться к оркам.

На миг те замерли и озадаченно переглянулись. Самый крупный передернул плечами и швырнул в барда топор давая понять, что разговора не получится. Это было ожидаемо.

Мой спутник взвизгнул и шарахнулся в сторону с завидным проворством. Топор ударился о старую каменную кладку, отскочил и попал точно в «дискошар». С пронзительным звоном магическая приблуда разлетелась на части и нестерпимо ярко вспыхнула, создавая эффект разорвавшейся светошумовой гранаты.

Потеряв ориентацию в пространстве, я не растерялся и действовал, как учили: рывком ушел в сторону, припал на колено и открыл огонь в сторону врага. И вот последнее оказалось явно сомнительным решением.

В подвале взревело пламя. Резко пахнуло гарью и серой. Огненный шар разорвался впереди, и взрывная волна отбросила меня назад. Но вместо того, чтобы приложиться затылком о твердую стену, я налетел на что-то мягкое. Оно влажно всхлипнуло и обмякло.

Разбираться, что именно сохранило мне здоровье времени не нашлось. Быстро откатившись в сторону, я припал к полу и прислушался.

Тишина.

Слышно лишь потрескивание пламени.

А еще воняет паленой плотью. Значит, огненный шар попал в цель. Хоть что-то хорошее.

Люциан снова застонал. Судя по направлению, откуда исходил звук, именно он и выступил мягкой прослойкой между мной и каменной стеной. Ну хоть на что-то сгодился этот бестолковый балбес.

— Злой, — Люциан закашлялся и сдавленно продолжил, — дышать нечем…

В отличие от спутника, мне дышать ничего не мешало. Видимо, сказывалась сила драконоборца. А вот Люциан, если ничего не предпринять, может скоропостижно склеить ласты.

Кое-как проморгавшись, я вернулся к стене, ухватил почти осевшего на пол барда за шкирку и потащил к выходу. Саму деревянную дверь я заприметил за спинами орков за миг до того, как ситуация вышла из-под контроля.

К сожалению для них и к счастью для нас, никто из наших неудавшихся убийц не пережил встречи с огненным шаром. Сейчас они обзавелись хрустящей корочкой и уныло развалились у стен, уверенно доходя до степени прожарки well done.

Но жалеть тех, кто с радостью отрубил бы мне голову и повесил ее на свой корабль, мне не хотелось. К тому же, Люциан едва переставлял ноги. Он все больше просто висел на мне, цепляясь за плащ, словно утопающий за спасательный круг.

Выбив хлипкую дверь плечом, я ввалился в коридор, готовый к новой схватке. Но в этот раз судьба решила меня пожалеть: никакого оркского комитета по встречам впереди не наблюдалось. Только их небогатые и вонючие пожитки.

Протащив отплевывающегося Люциана по не шибко широкому тоннелю, я поднял его по невысокой лесенке и, распахнув хлипкий люк, выволок на улицу. Едва оказавшись на поверхности, я сбросил ношу на мокрую траву.

Бард свалился в лужу с грацией мешка картошки и наконец перестал кашлять. Поначалу мне показалось, что он отдал душу тем богам, в которых верит… ну или тем, которые согласились бы терпеть его целую вечность. Если только такие найдутся.

Не нашлись.

Старуха с косой решила вернуть мне спутника и отправиться по своим делам. Теперь Люциан помирать совсем не собирался и вскоре привычно лишил меня возможности насладиться тишиной и шумом вечернего дождя.

— Швырять огненные шары в подвале — плохая затея, — едва ворочая языком, промямлил он.

— Предложил бы что получше, — вяло огрызнулся я, озираясь по сторонам.

Сумерки, дождь, кругом густой лес и только невысокая избушка впереди. От места, где мы выбрались на поверхность, до туда протоптана тропинка. Значит, нам туда дорога…

— Ну я же начал диалог, — Люциан кое-как встал. — Попытался наладить контакт.

— Благо, что не половой, — хмыкнул я, представляя, как удивились бы орки такому повороту событий.

— Чего? — не понял бард.

Я не ответил и побрел к домику. Люциан ожидаемо увязался следом.

— Думаешь, эти орки внизу друзья тех, что напали на Лесные дали?

— Уверен. У них раскраска такая же… была.

— Тогда почему они остались тут, а не пошли с остальными? — не унимался бард.

— Ждали их возвращения и стерегли портал с этой стороны, — я пожал плечами и взглядом указал на избушку. — Или того, кто для них его открыл.

— Думаешь, нам там помогут? — в голосе Люциана звучало сомнение. Он чуть замедлил шаг и как бы невзначай спрятался за мою спину.

— А у нас есть выбор? С островов нас не достанут — орочий топор сломал портал. Надо его как-то починить…

Люциан почесал голову:

— Порталы разве чинят?

— Да откуда мне знать⁈ — не выдержал я. — Хватит задавать тупые вопросы.

— Просто пытаюсь поддержать разговор, — незамедлительно насупился Люциан.

— Челюсть свою поддержи, чтобы не открывалась без толку.

Бард обиженно засопел, но заткнулся. Теперь он занимался тем, что пытался при помощи дождевой воды стереть сажу с чумазой физиономии, но сделал только хуже. Впрочем, меня это не заботило. В относительной тишине прогулка по вечернему лесу сразу стала немного приятнее.

Подойдя ближе и заглянув в темные грязные окна домика, мы ничего толком не увидели. Темнело быстро, и света катастрофически не хватало. Повинуясь моей воле и щелчку пальцев, разгорелось пламя, которое, впрочем, ситуации не исправило.

Я сдул бесполезный огонек с ладони и постучал в дверь:

— Есть кто дома?

— Тебе не откроют, — прошептал Люциан. — У тебя лицо злое.

— Стучись тогда сам.

— Отойди, — бард подошел к двери, прочистил горло и практически пропел в своей неповторимой манере. — Отворите страннику усталому. Ведь он ноги стер, шагая за мечтой…

Я вскинул бровь:

— И что это за экспромт?

— Хм… — бард поджал губы. — По задумке, это должно вызывать жалость.

— А вызывает рвотные позывы.

— И всё?

— И все.

— Точно? — с надеждой поинтересовался Люциан. — Может, что-то ещё?

Немного подумав, я кивнул:

— Пожалуй.

— И что же? — обрадовался бард.

— Желание врезать тебе.

Едва появившаяся на чумазом лице улыбка мгновенно покинула его. Махнув на меня рукой, Люциан снова запел и заколотил в дверь.

— Теперь точно не откроют. — Обреченно выдохнул я. — А если и откроют, то побьют.

— Не нагнетай, — Люциан отодвинул меня и застучал дверь сильнее.

— И почему из всех, кто был поблизости, в портал со мной затянуло именно его? — пробормотал я и решил обойти домик вокруг.

С виду избушка сильно отличалась от тех, в которых жили в Лесных Далях: неприметная, приземистая, покосившаяся, чуть жутковатая и совершенно неуютная. Внутреннее чутье подсказывало, что добрые и порядочные люди в таких халупах не живут.

Заглянув в окно с другой стороны, я увидел стол, на котором валялись пучки сушеных трав, мертвые насекомые и, кажется, крылья летучей мыши. Все это лежало рядом с небольшим котелком, а чуть в стороне от него валялись разной степени старости свитки.

С высокой долей вероятности здесь живет маг или ведьма. Теперь осталось лишь найти хозяина дома, попросить о помощи и надеяться, что удастся договориться по-хорошему

А если не удастся…

Я вновь разжег огонек на ладони и тут же погасил его, сжав руку в кулак. Управление силой давалось мне все лучше и увереннее. Видимо, все дело в практике. Еще немного, и смогу потягаться с каким-нибудь колдунишкой-неудачником. Поглядим, у кого волшебная палочка длиннее.

Обойдя дом вокруг, я встретился взглядом с хмурым, словно ночное небо Люцианом.

— Не открывают, — пожаловался он.

— Думаю, никого нет дома, — особо ни на что не надеясь, я снова заглянул ближайшее окно и постучал в дверь.

Ожидаемо, безрезультатно.

— Сейчас, — взяв короткий разбег, мой спутник со всего маху налетел на дверь.

Сверкнуло, бахнуло, и Люциан отправился в свободный полет метров на пять. Кубарем прокатившись по сырой траве, он сел на землю и ошарашено затряс головой. Он попытался было встать, но ноги отказались подчиняться, и бард снова плюхнулся на пятую точку.

— Магическая защита, — простонал он и предложил. — Может выбить окно? Только теперь твоя очередь.

— Очередь быть идиотом? — резонно поинтересовался я.

— Очень смешно, — кривясь то ли от боли, то ли от обиды, Люциан все же встал и подошел ближе. — И как нам попасть внутрь?

— Никак, — пожал плечами я. — Во-первых, это частная собственность, а проникновение со взломом, уверен, карается законом даже в этом безумном мирке. Во-вторых, тот, кто может наложить на дом защитные чары, думаю, сможет покарать нас и без закона. Ну и в-третьих, даже если попадем внутрь и найдем что-то — ты умеешь пользоваться магическими примочками? Я вот не умею.

— Ты прав, — нехотя признал Люциан. — И что тогда делать? Сидеть под дождем и просто ждать, когда хозяин дома вернется? А вдруг он загулял?

— Тогда надо понять, в какую сторону он это сделал, — я осмотрелся и велел спутнику. — Лезь на дерево.

— Зачем? — не понял тот.

— Снизу ничего не видно, а сверху приметишь какое-то поселение.

— И зачем нам оно?

— Поесть, переночевать и поискать мага, — озвучил я очевидные причины, до которых отчего-то не додумался мой незадачливый приятель.

— Почему не сделаешь это сам? — проигнорировав услышанное, Люциан упрямо упер руки в боки.

Я выразительно посмотрел спутнику в глаза и тихо произнес:

— Не беси меня.

Обреченно вздохнув, Люциан поплевал на ладони и полез на ближайшее дерево. Делал он это настолько нелепо и неуклюже, что пару раз едва не сорвался вниз. Пришлось отойти подальше, чтобы в случае чего он не рухнул прямо мне на голову.

— Там деревня, — оказавшись наверху, Люциан махнул рукой в сторону, едва при этом не свалившись.

Повернувшись туда, куда указывал спутник, я быстро наметил пару выразительных ориентиров в виде расщепленного сухого дерева и высокой горы, чья макушка поднималась над лесом. Это точно не наш остров. Значит…

Хрустнула ветка, Люциан взвыл раненным волком и плюхнулся на траву в паре метров от меня.

— Мог бы поймать, — он поднялся, потирая ушибленный зад.

— Ты явно переоцениваешь мои возможности и мою доброту, — с этими словами я зашагал вперед.

Бормочущий проклятья и стенающий бард заковылял следом. Пока мы шли, мне так и не удалось приметить в высокой траве тропинку или какие-нибудь еще следы. Если хозяин дома и покидал свое жилище, то или делал это крайне редко или передвигался не по земле. Возможно, он пользовался порталом. Но у нас такой возможности нет. Придется топать на своих двоих.

— Терпеть не могу прогулки по лесу, — ворочал Люциан, шлепая по грязи. Он немного помолчал, но, не дождавшись ответа, продолжил. — Лучше бы остались у того дома.

— Там могут оставаться другие орки, — все же отозвался я.

— Хм… об этом я не подумал.

— Тогда подумай еще и о том, что голоса в ночном лесу слышно очень хорошо. А уши у орков не такие уж и маленькие.

Нервно сглотнув, бард заткнулся и начал с опаской озираться по сторонам, словно ожидая, что из-за ближайшего дерева выскочит кровожадный орк и порубит его в капусту. Трусость спутника подарила мне еще пару десятков минут тишины.

А потом Люциан начал петь. Точнее не петь, а испуганно блеять себе под нос.

— Какого?.. — я зло глянул в его сторону.

— Мне так спокойнее, — доверительно сообщил бард.

— А вот мне ни хрена не спокойнее.

— Вот! — порывшись во внутреннем кармане, Люциан достал оттуда коробочку и сунул мне в руку. — Это пилюли. Они успокаивают.

— Так и жри их сам.

— Я уже, — бард открыл коробку и двумя пальцами достал оттуда небольшой светлый комочек, который этот придурок попытался сунуть мне в рот со словами. — Скажи «А-а-а-а»!

— Хер на! — отобрав у Люциана пилюлю, я запустил ее точно между его глаз.

— Ай! — бард отскочил, потирая лоб. — Успокоительное нужно принимать вовнутрь, а не швыряться им в окружающих. — Выпалил он.

— А меня так лучше успокаивает!

— Ладно, — примирительно поднял руки Люциан, — давай начнем все сначала.

— Нет. Я и первый-то раз с трудом выдержал, так что давай продолжать. Шагай.

И мой спутник зашагал, не забывая нарочито громко вздыхать, удрученно покачивать головой и бросать в мою сторону угрюмые взгляды. Примерно так обижаются пятилетние дети, с которыми у Люциана было много общего. Например, любовь к размазыванию соплей.

Но, хотелось мне того или нет, выкручиваться из сложившейся ситуации нам придется вместе. Упаднические же настроения станут только мешать двигаться к цели. Теперь удрученно вздохнул уже не Люциан. Уняв негодование от того, что снова вляпался в историю, я спросил у спутника:

— Мы на континенте?

— Ага, — нехотя буркнул он.

— Говорят, что ты знаешь эти места.

Мы прошли довольно далеко и, как я надеялся, скоро должны были достичь поселения. Порою мне казалось, что между древесными стволами виднеются огоньки.

— Конкретно эти, — бард развел руками, — нет. Я выступал в лучших тавернах Королевского города, а не шлялся по лесам, словно бродяга.

— И чего же завязал со столь удачной карьерой? — не то, чтобы мне хотелось досконально узнать всю биографию Люциана, но в ней могла содержаться ценная информация.

— Потому что, некоторые дамы слишком падки на чарующий голос, а их кавалеры слишком ревнивы. — Бард поморщился, явно вспомнив что-то неприятное, а потом добавил. — Кроме того, у рыцарей весьма крутой нрав, тяжелая рука и непоколебимая склонность к насилию. — Он посмотрел на меня. — Ты бы отлично вписался в их компанию.

— Так и скажу им, если встречу. Рекомендательное письмо напишешь?

— Могу, — легко согласился Люциан и неожиданно улыбнулся. — Вот только если покажешь его не тем рыцарям, то они разрубят пополам и бумагу, и тебя.

Подобная перспектива мне совсем не понравилась. Пришлось распрощаться с мечтой стать рыцарем.

— В таком случае, круглый стол обойдется без меня.

— Ты знаешь о короле Артуре и его круглом столе⁈ — оживился Люциан. — Но откуда?

— Книжки читал. В своем мире.

— И что же в них пишут? Я хотел бы послушать и сравнить с теми песнями, что слагают придворные менестрели.

Рассказчик из меня посредственный, да и мифы я помнил плохо, поэтому не спешил разглагольствовать.

— Скорее всего, одно и то же. Готов поспорить, эти сказки принес к вам один из иномирцев.

— Причем тут сказки? — Люциан даже остановился. — Король Артур правил Аркадией пять веков назад, а еще…

— Тихо, — я ладонью зажал разинутый рот собеседника, прервав тем самым очередную его тираду.

Теперь мне уже не казалось. Между деревьев, действительно, мелькали огни довольно большого поселения. А еще, стоило Люциану заткнуться, до моего слуха донеслись возбужденные крики и улюлюканья. Бард тоже это услышал и аккуратно отодвинулся.

— Может, праздник какой? — шепотом предположил он.

— Очень на это надеюсь. — Я немного приободрился: по крайней мере, голоса казались человеческими. Пусть это и не гарантировало того, что нас не попытаются убить, но все же немного обнадеживало.

Мы с Люцианом переглянулись и ускорили шаг. Вскоре лес остался позади, и перед нами раскинулась уютная низина. С одной стороны к ней примыкали деревья и поля, а с другой та самая гора, на которую я ориентировался при прокладывании пути.

С высоты холма открывался прекрасный вид на не совсем прекрасное действо: посреди города на большой площади собрались люди с факелами и вилами. Они окружили большой костер и орали: «Сжечь ведьму!».

— А что, если они хотят сжечь ту самую ведьму, которая может открыть портал? — Люциан проявил неожиданную сообразительность и в точности озвучил мои мысли.

Придумывать план действий не оставалось времени.

— За мной! — крикнул я и припустил с холма вниз.