Моя НЕвеселая ферма 2

14. Достойный подвиг

В Подземье не светили солнца, под каменными сводами не висело ни луны, ни звезд, да и часов на стенах никто не разместил. Поэтому не получалось точно определить, сколько мы тут проторчали. Судя по моим ощущениям, минули примерно сутки. По крайней мере, я поспал, побродил по чертовой темноте в не самой приятной кампании, а теперь вот вновь захотел на боковую.

К счастью для нас, никто больше не собирался нас жрать. То ли не хотели связываться с сомнительными скитальцами, то ли местных обитателей отпугивал запах крови убиенной нами твари, чьи бренные останки мы тащили в карманах. Несмотря на жуткий внешний вид, чудовище оказалось вполне съедобным, а дар драконоборца обеспечил жесткому и волокнистому мясу достойную прожарку. Не мраморная говядина, конечно, но на безрыбье сгодится, ведь припасы Тароса сгинули вместе с его клячей.

С жаждой тоже проблем не возникало — тут и там текли подземные реки. На всякий случай мы ее кипятили, используя в качестве чайника шлем Тароса, который мне таки удалось стянуть с его бестолковой башки.

Но расслабляться никто не собирался. По пути нам то и дело встречались белеющие кости самых разных созданий, большинство из которых и близко не походили на знакомых мне живых существ. И пусть я провел в Подземье немного времени, но чутье уверенно подсказывало мне, что умерли эти бедолаги точно не своей смертью. Кто-то прикончил их и практически обглодал до костей.

Вот только кто способен сожрать тварь размером с тираннозавра, между чьих ребер мы прямо сейчас проходили? Неизвестно. Ясно лишь одно: лучше с этим хищником не встречаться.

Благо наше продвижение ничего не замедляло.

В общем и целом, поход выходил пусть и сомнительным, но вполне сносным. По крайней мере, в моей прошлой жизни случались вылазки и похуже. А тут ничего, терпимо. Правда сир рыцарь раздражал все больше с каждым часом. Говорят, мол, сложно смотреть на губы, которые не можешь поцеловать. А перед моим взором постоянно маячила морда, которую нельзя разбить. Пусть и очень хотелось.

Вот только данная мной и Люцианом клятва не позволяла умышленно вредить Таросу. Рыцарь это прекрасно понимал и помыкал нами, как ему вздумается. Разве что зад себе подтирать не просил. А вот сопровождать благородного выродка в туалет стало нашей обязанностью. Приходилось контролировать периметр, чтобы никто не оттяпал Таросу его кочерыжку.

Этим «вечером» невеликая честь охранять работодателя выпала мне. Раз уж все равно отошли от лагеря, я решил и сам справить малую нужду, чтобы потом снова не ходить.

— Ты должен смотреть по сторонам! — упрекнул меня вышедший из-за камня Тарос, на ходу подтягивая штаны. От остатков доспехов он избавился и теперь путешествовал налегке. Оставил только шлем.

— Одно другому не мешает, — буркнул я, направляясь к разлому в стене, где мы решили обустроить лагерь.

— Стой! — потребовал Тарос, замерев, как вкопанный. — Ты вот так вот возьмешь и просто вернешься?

— Ну что опять не так? — я повернулся к нему и наши взгляды встретились.

Рыцарь указал пальцем на журчавший метрах в двадцати ручей.

Я вскинул бровь:

— И?

— Не знаю, как заведено у вас, сирых и убогих, — Тарос гордо вздернул крючковатый шнобель, — а мы, благородные господа, привыкли после уборной омывать руки.

— А благородным господам не говорили, что можно на них не мочиться?

— Да как ты смеешь⁈ — даже в относительной темноте Подземья было видно, как багрянцем вспыхнули щеки рыцаря.

— Легко и непринужденно, — отозвался я и пошел к лагерю.

— Ты только что оскорбил не только меня, но и все рыцарское сословие! — торопливые шаги Тароса зазвучали за моей спиной.

— Не я первый, не я последний.

— Извинись немедля, иначе мы будем биться! — Тарос топнул ногой.

— Если это угроза, то хреновая, — я даже не обернулся.

— Где твое уважение⁈

Я все же остановился, демонстративно пошарил по карманам, а потом развел руками в стороны:

— Дома забыл.

Рыцарь засопел, как паровоз. Он схватился было за рукоять меча, выхватил оружие из ножен на половину, после чего с силой загнал обратно.

— Если бы не нужда, я бы пронзил тебя насквозь!

— Нужда? Опять живот прихватило? — я закатил глаза. — Говорил же тебе, не пей сырую воду.

Тарос взвыл. На этот звук из разлома выглянул взволнованный Люциан и вопросительно уставился на меня.

— И почему я с вами связался⁈ — продолжал негодовать Тарос, нервы которого не выдержали подземного путешествия.

— Меня все чаще терзает тот же самый вопрос, — устало привалившись к стене, я посмотрел рыцарю в глаза.

— Друзья, — почуяв, что запахло неприятностями, Люциан быстро встал между нами, словно рефери на ринге. — Давайте жить дружно.

— Заткнись, придурок! — взвизгнул Тарос.

Не ожидавший такого обращения бард на миг потерял дар речи. Зато я его не потерял.

— Как по мне, ты худший придурок из вас двоих.

— Ну спасибо, — пробормотал Люциан.

— То есть ты не отрицаешь того, что твой дружок идиот? — рыцарь подошел ближе и сложил руки на груди. — И при этом называешь идиотом и меня. Какая между нами разница⁈

— Разница в том, что этот идиот со мной. Я к нему привык, — мой палец грубо ткнул Тароса в грудь, заставив его попятиться. — А вот ты, как заноза в заднице.

— Если тебя что-то не устраивает, то ты можешь уйти в любой момент. Моей властью твоя клятва отменена! — Выпалил рыцарь.

Я лишь пожал плечами.

— Вот и ладушки.

— Злой! — Люциан догнал меня, не дав сделать и пяти шагов. — Ты что, просто так уйдешь?

— Ну да.

— А как же я? — бард вцепился в мою руку. — Он только твою клятву отменил!

— Рыцарю не пристало путешествовать без прислуги.

— Злой… — глаза Люциана стали щенячьими, — пожалуйста, не бросай меня.

— Да чтоб вас! — стряхнув руку барда, я быстрым шагом подошел к Таросу и встал напротив него почти вплотную. — Значит так, сир рыцарь. Переубедить мне тебя не удастся, поэтому сразу перейду к оскорблениям.

— Что⁈ — Тарос опешил.

— Ты мудак. Но у тебя есть то, что мне нужно, а именно маг и светлокрыл. Если ты прекратишь строить из себя кисейную барышню, то я помогу тебе прославиться, а если нет — сдохнешь в каком-нибудь темном углу.

— Если и так, — вернув самообладание, Тарос подбоченился, — то твой друг умрет вместе со мной.

— А можно не надо? — сдавленно пискнул Люциан.

— Я так не думаю, — в моих глазах вспыхнуло пламя, заставив рыцаря отскочить, плюхнуться на задницу, и ошарашено уставиться на меня. — Ты совсем недавно освободил меня от клятвы. Значит, если мне захочется, а мне уже очень хочется, ты станешь головешкой.

— Дмитрий, — моя убедительная речь заставила забеспокоиться и Люциана. — Не нужно.

— На твое счастье, — проигнорировав спутника, я продолжил говорить с рыцарем, угрожающе нависая над ним и сверкая глазами, — меня воспитали человеком порядочным. Поэтому даю тебе последний шанс — перестань быть скотиной, и мы сработаемся. Я помогу тебе сделать то, зачем ты сюда приперся, а ты отдашь нам обещанное. Потом разбежимся. Идет?

Несколько секунд Тарос переваривал услышанное и ритмично жевал свой длинный ус. Его тяжелый взгляд метался от меня к Люциану и обратно. Наконец, встав и с совершенно неуместным достоинством одернув одежду, он выдал:

— Извинения приняты.

— Да ты охренел⁈

— Злой! — Люциан буквально повис на мне всем телом.

— Я позволю вам сопровождать меня, — как ни в чем не бывало продолжал Тарос. — И благосклонно соглашусь по возвращении сдержать свое слово и наградить вас. — С этими словами рыцарь направился к ручью.

Мне пришлось сдержаться, чтобы не придать ему ускорения мощным пинком.

— Видишь, видишь? Он согласен! — на всякий случай Люциан продолжал держать меня за плечи. — Не надо его убивать.

— Никто и не собирался. — Стряхнув руки барда, я хмуро покосился в его сторону и понизил голос. — Просто припугнуть хотел. Ну, в крайнем случае нос сломать, чтобы не задирал слишком высоко.

— Вот как… — Люциан выглядел удивленным. — Выходит, у тебя актерский талант. Не думал попробовать себя на сцене?

Вместо ответа я просто хмыкнул и направился в пещеру, где занял один из углов, куда предварительно притащил местной травы. Пахла такая лежанка сыростью и плесенью, но это лучше, чем на утро ощутить на себе все прелести сна на голых камнях. Знаем, плавали.

Люциан вошел чуть позже и занял свой угол. Прежде чем умиротворенно засопеть, он тихо сказал:

— Спасибо, что не бросил меня.

— Русские своих не бросают.

— Значит, мне повезло, что ты русский, — сделал вывод Люциан и протяжно зевнул. — Сир Тарос сказал, что покараулит первым. Спокойной ночи.

— Ага, — глухо отозвался я, чувствуя, как тяжелеют веки.

Сон пришел довольно быстро. Сказалась солдатская привычка кемарить везде, где удавалось урвать хоть немного отдыха, не теряя времени на ненужные мысли и переживания. Уставший и сонный боец — плохой боец, а опасность лучше встречать бодрым, отдохнувшим и во всеоружии. Разумеется, по мере возможности.

Сомневаюсь, что Люциан руководствовался теми же принципами, но уснул он даже быстрее, чем я. Вернувшийся Тарос привалился спиной к стене у входа и положил на колени почерневший от гари меч, который так и не смог до конца отчистить.

Доверия этому кретину у меня не имелось. Но даже такой непроходимый тупица способен посидеть несколько часов не смыкая глаз. Не зря же он на рыцаря учился. Дожил же как-то до своих лет. Авось сдюжит…

Не сдюжил.

Когда меня разбудил доносящийся снаружи шорох, Тарос бессовестно дрых на том же месте, на котором «сторожил» наш лагерь. Даже позу не сменил. Знай себе похрапывает и в ус не дует. Видать, до сих пор он не умер исключительно из-за того, что дуракам в этом мире действительно везет.

Поборов в себе желание разбудить доблестного стража бодрящей оплеухой, я прислушался. Шорохи стихли. Возможно, они мне и вовсе приснились. Но что-то все же неуловимо изменилось.

Вот только что именно?

Все то же завывание легкого ветра, шелест люминесцентных растений, журчание ручья… которое теперь звучало ближе. Перед сном его едва удавалось уловить, а тут, будто прямо у порога что-то проливается.

Стараясь не шуметь, я встал и медленно двинулся к выходу. На полпути к журчанию ручья прибавилось влажное хлюпанье, а через пару шагов, хлюпнуло уже под моим сапогом. Вода затекала прямо в пещеру!

Причем прибывала она довольно быстро. Выглянув наружу, я увидел, как узкая полоска воды сильно расширилась и вышла из берегов. Течение тоже ускорилось. Буквально за несколько секунд безобидный ручеек превратился в бурную реку, которая продолжала разрастаться.

— Подъем! — крикнул я.

Люциан тут же вскочил, как ошпаренный. Тарос же и ухом не повел. Пришлось пнуть его и рявкнуть:

— Вставай, сир рыцарь, ты обмочился!

— А я и не сплю. — Тарос все же соизволил открыть глаза и подняться. Опираясь на меч, он недовольно посмотрел на меня. — И вопреки твоему заявлению, у меня нет привычки мочиться во сне.

— Тогда почему штаны мокрые?

— Они не… — рыцарь осекся, проведя ладонью по мокрой ткани. — Это не я! — тут же запротестовал он.

— Ну да, Люциан тебе в портки напрудил.

— Но зачем он это сделал⁈ — теперь непонимающий взгляд толком не проснувшегося Тароса обратился к Люциану, после чего он все же соизволил посмотреть себе под ноги и задаться уже более здравым вопросом. — Откуда тут столько воды.

— Ручей превращается в реку, — я кивком головы указал на подступающие волны. — Надо делать ноги и поискать возвышенность.

Дважды повторять не пришлось. Оба моих спутника с готовностью кивнули и поспешили наружу. Не успели мы пробежать с десяток метров, как Тарос остановился и начал оглядываться. Выпрыгнувший из темной воды карась переросток с ониксовой чешуей вцепился ему в предплечье огромными кривыми зубищами.

Рыцарь взвыл и выронил меч. Вторая пиранья местного розлива тут же вгрызлась в его бедро. Третья выпрыгнула из воды, метя мужчине в горло, но моими стараниями тут же обратилась пеплом.

— Не стоим. Вперед!

— Что это за твари такие⁈ — на ходу Тарос сорвал с руки хищную рыбёху и отшвырнул ее прочь, чуть не лишившись пальцев.

— Ответов на некоторые вопросы лучше не знать! — отозвался Люциан, который перебирал ногами с такой скоростью, что вот-вот научился бы ходить по воде.

— Туда! — я ткнул пальцем на большой валун. Он располагался у левой стены тоннеля и являлся самым высоким укрытием в поле зрения. Если дальше и было что-то получше, то добраться до него мы бы уже не успели.

На бегу Уворачиваясь от черных рыб, мы припустили к валуну. Вода кругом бурлила от обилия извивающихся хищных тварей. Они гнались за нами единой огромной волной, мечтая сделать наши обглоданные кости чудесным дополнением местного неприветливого пейзажа.

К счастью, спасительный валун становился все ближе. Перескакивая с камня на камень, рискуя поскользнуться и свалиться в поднимающуюся воду, мы все же добрались до цели. Помогая друг другу вскарабкаться наверх, наш небольшой отряд вскоре растянулся на жестком гладком камне в полном составе. Мокрые, усталые, но все еще живые, мы тяжело дышали и смотрели на высокий потолок.

Черные рыбы то и дело пытались добраться до нас, но лишь бестолку разбивали лбы о высокий и массивный булыжник. Даже если вода поднимется выше, они не смогут до нас добраться. Если, конечно, это половодье вскоре не пойдет на спад.

— Убегать от презренных рыб недостойно рыцаря, — едва ворочая языком, выдал Тарос.

— Тогда чего убегал? — я повернул голову и уставился на него.

— Все побежали, и я побежал, — пожал плечами Тарос. — Мое бегство вызвано не страхом, а незнанием.

— Ага, как скажешь, — спорить мне совершенно не хотелось. — Ты, главное, в следующий раз не спеши бежать. Разберись в ситуации.

Люциан хихикнул, но тут же спрятал улыбку. Кое-как поднявшись, он прошелся по нашему укрытию, представляющему из себя округлую площадку примерно три на четыре метра. Кроме нас троих тут больше ничего не было, и оставалось лишь надеяться, что долго торчать на месте не придется.

Так как заниматься было особо нечем, бард решили скоротать время за разговором.

— Тарос, — Люциан сел спиной к стене и вытянул ноги. — А как ты хочешь прославиться?

— Явно не как съеденный рыбами, — скривился рыцарь. — Я прибыл в Подземье, чтобы сразить дракона.

Люциан побледнел, а я аж закашлялся.

— Дракона? Ты их вообще видел?

— На картинках, — пожал плечами Тарос. — Отыскать и сразить такую тварь — величайший подвиг из всех возможных. Он сделает мое имя бессмертным.

— А тебя — мертвым. — Воспоминание о схватке с драконом заставило меня поежиться. — эти твари слишком опасны, чтобы идти на них в одиночку. Нужна армия и отряд магов.

— Ерунда, — Тарос встал на ноги. — Нужна лишь отвага.

— В таком случае, ты еще тупее, чем кажешься. — Вынес я свой вердикт. — Земля тебе пухом.

— Крестьяне испугались. — Фыркнул рыцарь. — Ожидаемо. Вы не рождены героями.

— Никто не рожден героем, придурок. — Хмуро произнес я, повторяя уже однажды сказанную истину. — Ими становятся. Часто посмертно.

— И это достойная смерть. — Переубедить Тароса не могло ничего.

Ни на что особо не рассчитывая, я сказал:

— Если защищаешь то, что тебе дорого — да, а если сам ищешь приключений на свою жопу — нет.

Тарос привычно отмахнулся:

— Вам меня не понять. Мы на разных уровнях.

В кои-то веки раз мы думали об одном и том же.

— Факт, — согласно кивнул я и добавил. — На разных уровнях умственного развития.

— Вместо того, чтобы рассуждать о том, что тебе не дано постичь, — менторским тоном начал Тарос, — лучше займись чем-нибудь полезным. Например, придумай, чем вы станете кормить меня.

Напыщенному гаденышу все же удалось вывести меня из себя. Гнев захлестнул сознание, волосы и глаза вспыхнули пламенем. Еще миг и сир рыцарь остался бы на валуне в качестве черного пятна. Но, к счастью для него, я нашел иной способ выплеснуть злость и просто нырнул прямо в темную воду, которая тут же вскипела.

Радостно бросившиеся ко мне хищные рыбы опомнились слишком поздно и не успели свалить куда подальше. Схватив ближайшую сваренную заживо тварь, я взвесил ее в руке и запустил точно в лоб Таросу со словами:

— Кушать подано.