Мистик: Незримый узел

Глава 4

Глава 4

Любопытство — та штука, которая доставляет порой серьезные хлопоты, но вместе с тем делает жизнь весьма интересной и раскрашивает ее множеством оттенков. Эту банальную истину я усвоил давно, поэтому и не старался противостоять естественным душевным порывам. Сейчас мне было ну очень интересно, чем же таким занимается трест Гинделла, что его работа привлекла внимание аж целых трех Компаний?

Чтобы понять, надо видеть. Именно наблюдениями я и собирался заняться, выбравшись из наемного экипажа, который остановился чуть в стороне от главной конторы этого самого треста. В стороне, потому как Контролер, появившийся прямо у здания… наверняка не самый лучший визитер для подобных людей. Мне же надо было придумать подходящий повод для визита, а вовсе не ломиться напролом, вызывая целую охапку серьезных подозрений. Нет уж, лучше издалека понаблюдаем, подумаем, прикинем наиболее подходящие варианты.

Привалившись спиной к фонарному столбу и попыхивая сигарой, я смотрел. Обычным взглядом и одновременно при помощи мистического видения, что позволяло воспринимать мир совсем в иных тонах, насыщенных магией. Теперь я уже понимал основную беду этого мира, а значит, мог отследить неправильности, аномалии.

А аномалий хватало. Нет, прорывами тут даже не пахло, напротив, полнейшая идиллия, которую я даже не ожидал увидеть. Такое впечатление, что здесь поработали мастера своего дела, понимающие в делах приведения энергетики мира в относительный порядок. Если все обстоит именно так, то я понимаю, почему все три Компании вцепились в этот самый трест, как в кошелек, полный алмазов. Если…

Подозрительным было то, что эта контора — объект всеобщего интереса — секретила даже общее направление своих разработок практически от всех. Наверняка знали представители Компаний, но не широкие массы и даже не чиновники средней руки.

И что имеем в итоге? Во многом загадочный объект, на который мне чем дальше, тем сильнее хочется проникнуть, да и покопаться в документации или в мозгах кого-то из подвернувшихся под руку функционеров. А напролом лезть противопоказано для собственного здоровья — я даже отсюда чувствую, какая серьезная охрана там обретается. Магические щиты, сигнализация, наверняка и механических ловушек как грязи. И что тогда? Остается искать союзников, пусть даже временных, после чего шаг за шагом подбираться к секретам треста.

Та-ак… А кто у нас более всего заинтересован в тех самых секретах? Ответ прост и очевиден — Компании! Официальная власть тут патологически слаба и продажна, Департамент Контроля хоть и независим, но сконцентрирован на единственной сфере, остальные же наверняка слишком мелкие игроки, чтобы рискнуть ввязаться в партию с по-настоящему серьезными ставками.

Млять! В раздражении я отбросил полувыкуренную сигару. Та плюхнулась в лужу, жалобным шипением выражая протест против варварского обращения с предметом роскоши. Увы, сейчас мне было несколько не до хороших манер и эстетства. Больно уж мне антипатичны все эти бизнес-структуры, еще с земных времен испытываю к ним исключительно омерзение. Впрочем, ничто не мешает использовать их на манер одного резинового изделия — одноразово и цинично, не связывая себя никакими обязательствами, помимо чисто деловых. Решено! Так и поступим.

Скользнувшая тень заставила меня моментально отбросить в сторону размышления о дальнейших планах. Кто, где? Ответа на первый вопрос не было. А вот второй… поддавался разбору. Поисковые импульсы разлетались в разные стороны, ощупывая пространство, вычленяя оттуда все мало-мальски подозрительное.

Собачья свадьба, уединившаяся в глухом переулке парочка, занимающаяся интимными забавами аккурат на улице, несколько прохожих, которые совсем уж ни при чем. Все? Не-ет, не все! Вот и чье-то смазанное присутствие. Маг? Вряд ли, скорее просто амулеты, благо сейчас, в момент прилива магии, работают вполне неплохо.

Что тебе надо и от меня ли? От меня, тут очевидно, можно даже не пытаться гадать на кофейной гуще. Поисковые импульсы, они обнаруживают не только живых существ, но и отслеживают направленное внимание. Тут оно присутствовало, пусть и частично забитое помехами от амулетов. Вывод был однозначен — за мной поставили хвоста. Одного? Не факт. Если за дело взялась какая-то из Компаний, то наверняка будут передавать «с рук на руки», поделив город на зоны. Затратно, сложно, но наиболее правильно. Отрываться от хвоста в таких случаях сложно, но можно его отрезать.

Несколько ключевых слов, жест, и вот уже взявшаяся ниоткуда голубоватая дымка заволакивает пространство, через секунду растворяется, заодно и меня выводя из-под возможного наблюдения хвоста. Дали ли знать его амулеты о чем-то подозрительном? Далеко не факт. Зато я двигаюсь к нему, готовясь прихватить объект, пока филеру не пришло в голову проявиться из своего нынешнего укромного закутка на людные улицы. Там его гасить было бы нерационально. Нет, он должен просто испариться, чтобы и следа не оставалось.

Вот он ты какой! Невзрачный человек среднего роста, в одежке не дорогой, но и не дешевой, скрадывающей очертания фигуры. Серость, незаметность, но повадки профессионала.

Правильно говорят, что интуиция профессионала — штука необъяснимая, но преподносящая разного рода сюрпризы. Шпик был спецом в своей области, почуял меня. Не увидел, не просчитал, просто почуял приближение врага. Он не понимал, с какой стороны будет удар, откуда вообще приближается угроза. Действовал наугад, метнувшись в одну сторону, одновременно взмахивая извлеченным из скрытых ножен длинным кинжалом в другую.

Почти угадал. Клинок вспорол воздух сантиметрах в двадцати от моего бока, но это было не страшно. Зато ускорившись, я от души приложился костяшками пальцев в основание черепа. Травмировать, выключить, но не убивать — это было бы нерационально. Он мне говорящий нужен!

Подхватываю тело, падающее на влажную после дождя мостовую, одновременно при помощи телекинеза ловя и клинок. Ни звука, ни действия — все должно быть скрыто от посторонних глаз. И сам трофей тоже. Подсмотренное у Крио, знакомой по Фрахталю, плетение растягивается, укрывая от взглядов и филера, которому банально не повезло сегодня. И еще не повезет, ведь разговор даже не начался. Но где поговорить? Не на улице же, тут люди, а если пациент орать начнет, вся моя маскировка слетит ко всем чертям.

Магазины, офисы, ресторан… Все не то, от всего этого великолепия толку маловато в нынешнем раскладе. Нужно что-то поспокойнее, совсем незаметное. Чтобы никаких следов, если что, да и звуки особого внимания не привлекали. Думай, Тень, думай, запас времени отнюдь не бесконечен! Не тащить же это весомое тело до самых до городских окраин? Нет, в теории все можно, амулеты я с него уже пооборвал да выбросил, предварительно деактивировав, только один бес грубая работа.

Стоп. А это я удачно зашел. Открытая дверь подвала, куда потрепанные мужички, повинуясь окрикам столь же задрипанного, но все ж начальства, тащили какие-то ящики, бочонки, мешки. Судя по всему, складирование запасов продовольствия не то для магазина, не то для бара-ресторана, да и к концу близившееся. Да, к концу, точно. Не зря же звучат слова о том, что «во-он те остатки попереносим, да и пойдем по бутыльку раздавить».

Пусть идут, пусть. Я же по-тихому мимо них прокрадусь, тем более что ЭТИ уж точно ничего не заметят, на них самого простенького отвода глаз, и то бы с избытком хватило. Единственная опасность — отравиться «ароматами» перегара, которые исходили буквально от каждого индивида в этой малоквалифицированной рабочей компании. Мда, алкаши, они алкаши и есть, хоть в одном мире, хоть в другом. Вот только радоваться ли подобному постоянству?

Всё, я внутри склада, почти до отказа забитого этими самыми продтоварами. Еще пара дверей, ведущие в какие-то внутренние помещения, но они мне точно не нужны. Подождать еще немного, пока заносят парочку оставшихся мешков. Вялая ругань грузчиков, скрип закрывающейся двери, лязганье замка. Что ж, теперь есть время и возможность вдумчиво побеседовать.

— Очухивайся, любитель шпионить за неподходящими объектами, — ухмыляюсь я, снимая маскирующие чары и легонько пиная бесчувственное тело для скорейшего пробуждения. — Ах ты ж…

Всегда, всегда надо связывать пациентов по рукам и ногам! Веревками, спецприспособлениями или там магией, но надо, причем никаких исключений быть не должно. Чуть расслабился? Тогда будь готов получить неприятный сюрприз на свою голову. Вот и этот… Только-только начинал выплывать из беспамятства, но уже грамотно, четко наносил удар ногой в область паха, рассчитывая единственным движением вывести врага из строя. Понимал ли он, что это был единственный шанс, или рефлексы работали вперед сознания… неважно. Главное, что мне удалось не уйти, но спассировать удар, подставив бедро, а там и вновь отправить пленника в туманную даль.

Плохо. Это моя себе оценка в недавней ситуации. Ну да ладно, впустую себя грызть, только время терять. В конце концов, удар был пусть болезненным, но отнюдь не критичным. Бедро, оно вообще малочувствительно к пинкам, даже окованным с носа ботинком. Так что теперь повязать супостата по всем правилам, а там и огонек сотворенный к подбородку поднести за неимением нашатыря и нежеланием использовать магические средства стимуляции.

Пару секунд ничего не происходило, но потом филер дернул головой, рефлекторно отстраняясь от источника боли. Ну вот и хорошо, вот и отлично. Значит, можно начинать разговор, благо в глазах уже промельк мысли обнаружился.

— Кто послал следить за мной? — довольно вежливо, не желая доводить дело до «допроса третьей степени», поинтересовался я. — «Осенний Лист», «Грозовой перевал»? А может «Далмар и сыновья» раскошелились на хороших шпиков?

— Иди на хрен, Контролер! Против Компаний ты не пойдешь, очко расслабится.

— А ты проверь, — улыбнулся я, вовсе не оскорбляясь на резкую реакцию. Чего-то подобного можно было ожидать, да к тому же стоило прокачать парочку теорий насчет принадлежности этого архаровца. — «Осенний Лист» уже проверил. Так у одного тамошнего эльфика уши отвалились, равно как и одно из яиц, ни разу не стальных, равно как и у его дружка. Будет дальше мешаться, я ему остальные части отрежу, а потом приживлю, но уже не в тех местах. Будет экзотическим явлением, за деньги на ярмарках показывать детишкам станут чудика с хером во лбу, в темноте всеми цветами радуги сияющим, и яйцами, весело названивающими весёлые мелодии.

Есть контакт! Ощущение узнавания, понимания, тень страха. Амулетов нет, защиты нет, сам не маг — работать с такими при допросе самое то, просто загляденье. И никаких грубых методов не надо. Не люблю я крови, грязи, если есть возможность без них обойтись.

— «Осенний Лист», значит. Понимаю… Кое-кому не дают покоя части отчекрыженной анатомии или все зашло куда дальше и цели более серьезны?

Молчит. Зато тени мыслей и испытываемые эмоции буквально дурноматом орут о том, что эльф тут далеко не самый главный, да и вообще о нем пациент знает постольку-поскольку, с заказом на меня он не ассоциируется. Тогда… Та же структура, но иной хозяин? Вполне реально.

— Более серьезны, я понял. Эльф не решился сам действовать и передал меня спецам в другой области, — ухватив провалившегося филера за глотку и малость сжав, я рявкнул. — Ликвидация или покамест только слежка⁈

— Гр-х-х…

— Приношу извинения. Забыл, что при таком хвате объекту говорить затруднительно. Сейчас ослаблю. Ну?

— Засунь угрозы себе в задницу!

— Грубо. И бесполезно. Я не мазохист, чтобы себе любимому с казенной части посторонние предметы засовывать. К пидорам тоже не отношусь, так что пролетел ты, как… пепел над городом — легко и незаметно. Выбор, должен понимать, невелик: выдача мне кое-какой информации о пославших тебя или… все равно выдача сведений, но что, что к тому времени от тебя останется, придется добить просто из сострадания.

— А у меня все равно нет выбора, — оскалился филер. — Прощай, Контролер, и будь проклят весь этот мир!

Твою же мать!.. Не успел! Просто не смог предположить, что мой пленник решится на крайнюю меру — покончит с собой по древнему, известному во всех мирах рецепту — приняв закапсулированный в собственном теле яд. Не ампула во рту или внутри зуба, а гораздо тоньше — нечто вроде полости с ядом, вшитой в щеку и сохраняющей полную инертность до определенного момента. Вот он и прокусил ее… Судорога, негромкий крик, подавленных поглощающими звуки чарами, и вот уже ценный источник превращается в груду мертвой материи.

Применять какие-либо целебные чары было поздно — уже через пяток секунд передо мной был самый обычный труп, из которого извлечь что-либо было непосильной задачей. Даже для некроманта, как я полагаю. Чувствовалось, что яд первым делом ударил не только по крови, но и по клеткам мозга, они разлагались с огромной скоростью, превращая уникальный биокомпьютер, находящийся в голове каждого разумного и гуманоидного существа, в гнилую кашу. Мне оставалось только выругаться напоследок, после чего отправляться обратно.

Снова маскировка, без которой сейчас никуда. Плюс привести в полную негодность замок на двери склада тоже пришлось. Теперь пора, но взгляд сам собой цепляется за лежащее на полу тело. И в голове один единственный вопрос: «Почему именно так?» Не чувствовал я в этом человеке преданности своим не то нанимателям, не то хозяевам. Скорее уж там были такие эмоции как страх, ненависть, обреченность. И это тоже предстоит прояснить. Поскольку не люблю делать выводы на скорую руку, по самым что ни на есть первичным данным. И все же надеюсь на то, что его хотя бы похоронят как подобает. В конце концов, имеющий мужество покончить с собой, но не раскрыть вверенные тайны… достоин уважения. С моей стороны точно.

Выскальзывая из подвала, я подметил, что в таком месте раскрытая дверь незамеченной точно не окажется. Скоро обнаружат, после чего и… Либо частично разворуют, либо сразу оповестят хозяев. А там и о теле позаботятся, ведь очевидно, что мертвец не из низов общества. Местные охранители появятся, что-нибудь непременно раскопают. Должен же у служащих Компаний быть какой-то отличительный знак. Или у филеров его нет?

Ладно, это уже не мои проблемы. Главное, что от слежки я сейчас свободен. По крайней мере, от слежки со стороны «Осеннего Листа». А что мне это дает? Ровным счетом ничего, кроме возможности поиграть на нервах тех самых функционеров Компании. Ну а если можно сделать что-то для себя приятное, то грешно упускать подобную возможность.

Решено! Поблизости от треста Гинделла я наверняка засветился, пусть и не в открытую, теперь можно и возвращаться. Пусть заинтересованные личности сами на меня выходят, благо поводов предостаточно. Ну а желающие пободаться — их я тоже жду со всем радушием, отточенным клинком и приготовленными боевыми плетениями.

Возвращение в гостиницу произошло довольно буднично. Мне, будучи под прикрытием заклятья, удалось без проблем отойти на приличное расстояние от места неудачного допроса. После чего маскировка была сброшена, и вновь появился Контролер, спешащий по неизвестным, но наверняка важным делам. А чтобы лучше спешилось, был остановлен свободный экипаж.

На сей раз водитель был озадачен конкретным адресом, да еще и вознагражден солидными чаевыми. Конечно не из-за абстрактного альтруизма, а чтобы щедрый клиент получше запомнился. Вдруг да пригодится…

А зря страховался! Пусть я оборвал хвост у треста Гинделла, зато у «Золотого орла» меня с нетерпением ждала новая порция профессиональных любителей чужих тайн. Эти, что характерно, работали в несколько ином ключе, не особенно и скрываясь. Похоже, пошло открытое наблюдение с целью то ли заставить нервничать, то ли отвлекая внимание от более тайных собратьев. И так возможно, и эдак реально.

Подмигнув «открытому» филеру, я прошел в заботливо открытую швейцаром дверь и двинулся к стойке администратора. Надо было взять ключ, поинтересоваться насчет возможных новостей. Да и вообще… Любопытство, оно всегда полезно, особенно в моем нынешнем положении. Не будь его у меня, вряд ли удалось бы и внимание к себе со стороны сильных мира сего привлечь, и заиметь действительно серьезных врагов. Враги. Без их наличия человеку ничего не светит в сложных интригах, которыми пронизана вся жизнь. Будешь иметь противников, появятся и союзники, таков уж закон бытия.

— Ваш ключ от номера, господин Тень, — опасливо поклонился администратор, передавая указанный предмет. И вот еще. Просили передать этот конверт.

— Благодарю. Кто именно просил передать?

— Простой посыльный, — мигом ответит служитель. — Пришел, отдал конверт, сказал, что вам лично в руки.

— Знал мое имя или?..

— Нет-нет. Сказал только, что «постояльцу, который в мундире Департамента Контроля». Этого было достаточно, больше из вашего ведомства у нас никого сейчас нет.

Кивнув в знак того, что теперь все понятно, я взял конверт и направился к себе, на третий этаж. Вскрывать послание прямо сейчас не было смысла. Лучше уж в спокойной обстановке, как оно и подобает.

Ничего нового, ничего особенно интересного по пути в номер я не увидел. Только привычные уже охранники у дверей соседних с моими апартаментов. Оно и понятно, опаска у покалеченных явно не прошла, а вот съезжать отсюда то ли нельзя было, то ли не хотели показывать слабость. Вопрос сам по себе интересный, но не такого уж критического уровня, чтобы серьезно им заняться. Право слово, других дел хватает, особенно связанных с недавними событиями. И письмо еще это…

Открыв дверь номера, я зашел внутрь, на всякий случай проверяя, а не затаился ли кто-нибудь внутри, ожидая моего прихода? Исключать подобный вариант я не мог, особенно учитывая возможную мстительность наказанный мной любителей насиловать симпатичных девушек. С них станется, особенно с эльфа, который ещё и ушей лишился, что по меркам его расы не просто смертельное, но ещё и всем видимое оскорбление. Пусть не сам со стволом наперевес под диваном заляжет, пусть наемников подошлет. Мне от этого легче не будет. Особенно в этом мире с его скачущим уровнем магии, который, как мне уже стало известно из изученного, лишь в редчайших случаях поднимался этак до половинного привычного во Фрахтале. Редчайшие же случаи — это раза два-три в десяток лет, млин. Плохой мир для мистиков, хоть и не самый худший, следовало признать. Зато нуждающийся в лечении путём вспрыскивания в здешнюю энергетику конских доз концентрированного Хаоса. Из-за его отсутствия ведь все проблемы. В том числе и моё постоянное беспокойство за собственную шкуру, чему сильно способствовала невозможность использовать большую часть арсенала. Мистического, разумеется.

Хорошо хоть сейчас все было тихо, чинно, благородно. Облегченно выдохнув, я, не снимая даже сапог, обрушился на стоящий в гостиной диван, блаженно потягиваясь, расправляя несколько уставшие мышцы. Автоматом навалилась легкая дремота, но ее удалось сразу же нейтрализовать простеньким воздействием на энергетику. Как говорится, сон для мистиков мало-мальски приличного уровня нужен очень редко, к тому же в небольших количествах.

Да уж, сбылась мечта идиота… Еще с подросткового периода сожалел о том, что около трети жизни человека тратится на бессмысленное пребывание в состоянии, больше всего похожем на коматозное. Только тогда все это были пустые сетования, зато сейчас удалось избавиться от сей досадной мелочи. С корнем избавиться, что характерно.

Письмо. Сомневаюсь, что его доставили сюда просто так, забавы ради. И уж точно это не какой-нибудь никчемный рекламный проспект. Они ж, как правило, яркие, красочные, сразу вызывающие у нормальных людей желание выбросить в мусорку и больше не вспоминать. Нет, тут другое.

С треском рвется бумага, сам конверт, превратившийся в нечто совсем непотребное, отбрасывается в сторону, на журнальный столик, я же погружаюсь в изучение собственно послания. Оно, надо заметить, оказалось весьма интригующим.

«За Вами идет охота. Напавшие на поезд вновь выследили Вас и твердо намерены довести дело до конца. В качестве командира группы ликвидаторов послан уже знакомый вам человек — тот самый, которому удалось уйти тогда, на месте крушения. Его имя Улар, он маг с уклоном в 'разум». Всегда выслеживает цель, собирает максимум сведений и только потом наносит удар в самую уязвимую точку.

К сожалению, мы не можем сказать, сколько бойцов в новой его группе. Но будьте уверены, что его наниматели, с которыми у Вас, как мы полагаем, серьезные проблемы, не успокоятся, пока не доведут дело до конца. Постарайтесь ударить на опережение, если получится. Уверены, что у нас есть общие интересы в этом городе.

Ваши возможные союзники…

p.s. Если наше предупреждение поможет, и Вы останетесь в живых, появится повод поговорить. Узнаете нашего представителя по перстню-печатке, оттиск которой прилагается'.

Все загадочнее и серьезнее вырисовывается картина. Похоже, рыбка клюнула. Но вот какая и на что? Сей вопрос остается открытым, как бы мне ни хотелось прояснить его в скорейшие сроки. А вот Улар…. Имя действительно знакомое, именно так звали единственного улепетнувшего из той схватки мага.

Но кто же заказчик? Составители письма явно намекали на это, но пока разгадать загадку я не мог, не хватало информации.

Одна из Компаний? Несомненно. Какая? А демоны их разберут! Коротко выругавшись, я переключил внимание с собственно содержания письма на него само. Эх, не графолог я, не почерковед. Те могли бы кое-что сказать о том, кто водил ручкой по бумаге, наверняка и про кое-какие черты характера предположили б. Но не я, не я. Видно лишь, что бумага дорогая, а почерк у автора крайне паршивый, с трудом буквы различаются. Ну да и сам грешен, мои каракули только врагам разбирать пожелаю.

Дальнейшие планы? Немного посибаритствовать в номере, после чего вновь отправиться на променад. Но уже с целью вызова огня на себя. Пусть враги проявятся, у меня найдется, чем их удивить!