Мистик: Незримый узел

Глава 3

Глава 3

Хорошо и комфортно в гостиничном номере, но пора и честь знать. Особенно после того, как я успел бегло пролистать заказанную литературу, сопровождая чтение легкой трапезой. Теперь я кое-что знал и о мире в целом и о конкретном городе, куда меня занесло, в частности. Можно было и прогуляться по значимым местам, не опасаясь попасть в дурацкое положение из-за банального незнания того, что очевидно любому из местных. Конечно же, часть промахов можно было бы списать на свое иногороднее происхождение, но далеко не все.

Пора. Наружу меня гнала не только и не столько жажда действий, скорее уж четкое понимание того, что разворошенное осиное гнездо делает мое пребывание в отеле весьма своеобразным времяпрепровождением. Вряд ли станут убивать, слишком наглядно и демонстративно по отношению к департаменту Контроля, а вот на хвост точно подсадят пару филеров. Зачем? Прощупывать, конечно! Моя же задача будет состоять в том, чтобы использовать чужие усилия в своих целях.

Получится ли такой хитрый выверт? Тут уж наперед ничего не скажешь, остается рассчитывать лишь на собственные возможности и накопленный во Фрахтале-Стазисе опыт. Да, специфический, зато действенный, как ни крути. Будем стараться, тут и сказать больше нечего.

Клинок в ножнах, как и полагается, приторочен к поясу, револьвер заткнут за ремень, сзади таится тот самый, конфискованный у ныне безухого и наполовину дефабержированного эльфа кинжал. Хорошая вещица, пусть в ней ни грамма магии, полезная именно при поединках на холодном оружии. Я уже успел немного потренироваться, чтобы рука привыкла к весу, балансу нового оружия. Это было особенно необходимо, так как при нажатии скрытой кнопки и разделения одного лезвия на три менялось и ощущение клинка. Впрочем, справился, что и неудивительно при моих то многолетних тренировках со всем колюще-рубяще-режущим.

Документы во внутреннем кармане, пополнившийся кошелек тоже не забыт. Теперь точно пора. Открываю дверь, осторожно выходя в коридор, чтобы, не дай демон, не очутиться в положении дичи. Ан нет, все относительно спокойно, пусто. Разве что у дверей соседнего номера парный пост охраны расположился. Понятно, однако. Обитатели, со мной уже познакомившиеся, решили не рисковать здоровьем и подстраховаться.

— Привет доблестной охране, — подмигиваю я им, запирая дверь собственного номера. — Как служба идет?

Молчание. Оно и понятно, ведь по должности им не положено болтать с посторонними. Особенно с теми, от кого и исходит угроза нанимателям. Сразу видно, что подобрались, руки поближе к коротким клинкам у одного и к револьверу у другого. Готовы отразить возможную атаку. Ну и пусть готовятся на здоровье, я все равно не собираюсь нападать.

Демонстративно поворачиваюсь спиной и направляюсь к ведущей вниз лестнице… Никакой неосторожности — следящие чары надежно страхуют, показывая картинку в режиме реального времени. Все спокойно. Их действительно поставили сюда охранять, а вовсе не пытаться меня уничтожить. Миролюбие, смирение со свершившимся фактом? Не похоже на этих двух, совсем непохоже. Скорее всего, просто взятая пауза, во время которой будет прорабатываться некий план.

В вестибюле внешне все было неизменным но вот на ином, эмоциональном уровне ситуация кардинально изменилась. Администратор старательно отводил глаза, когда я сообщал, что пойду прогуляться, и пожелал, чтобы к вечеру в номер доставили подробную карту города. Мда, новости быстро разлетаются. Вот и этот человек считал меня ходячим мертвецом, которого можно не то что не принимать в расчет, а скорее держаться подальше во избежание… всякого.

От души расхохотавшись, я вышел на улицу. Город встретил меня сильным ветром и легкой моросью, заставившей пожалеть о том, что не позаботился насчет одежды, по крайней мере, плаща и кепки. Ну да ничего, пройдусь под легким дождем, оно в чем-то даже приятно.

Хорош город, с улиц которого непогодой смыло большую часть людей. Определенная пустота лишь добавляла шарма местным шедеврам архитектуры, отличающихся как от привычных по Земле, так и по Фрахталю/Стазису. Иной стиль, чуть другие пропорции, а в результате — масса новых, непременно приятных впечатлений. Чуть прикрыв глаза, чувствуя бьющий в лицо ветел и мелкие капли дождя, я думал о том, куда меня сейчас занесло.

Книги, присланные в номер администратором отеля, помогли. Теперь я знал, куда идти, и догадывался, что предстоит сделать. Перво-наперво мне хотелось ознакомиться с местами так называемых «прорывов», которые латали представители Департамента Контроля. Зачем? Подтвердить теоретические предположения на практике. К счастью, мне удалось прочитать о самых серьезных прорывах за последние годы. Все они были заблокированы Контролерами, но далеко не на каждом месте восстановилась нормальная жизнь. К одному из таких мест я и направлялся.

Вот оно, интересное с точки зрения магической науки и с моей лично. Раньше тут была обычная мастерская по починке местных самобеглых паровых экипажей, теперь же — лишь пустота, от которой разило мощными сдерживающими чарами. Покореженные стены, где даже камни словно выжимали, выворачивали наизнанку. Чувствовались вкрапления чего-то чужеродного для этого мира, способного, ворвавшись, распространяться бесконечно, поглощая материю, оставляя после себя лишь пустоту и смерть.

И это они называют «закрыли»⁈ Заморозили, приостановили, но никак не устранили окончательно. Я понимал, что, будучи сдержанной в одном месте, подобная сила проклюнется в другом, поблизости. И велик шанс, что называемое ими «прорывом» будет куда серьезнее, чем в прошлый раз. Временные передышки, совсем временные! Теперь понятно, почему Артас говорил про этот мир с этаким безразличием. Перспективы тут и вправду нерадостные, причем процесс может принять лавинообразный характер… если уже не принял. Впрочем, это я преувеличиваю. Стоило сравнить сей мир с миром Запо… в смысле, Затора, как сразу становилось ясно — положение тут, вполне вероятно и даже наверняка, тяжелое, но покамест решаемое. Скорее всего не силами здешних магов, сильно ограниченных этими откровенно вредными и люто бесящими скачками напряженности магического фона и насыщенности энергетических линий. Зато если подойти к проблеме со стороны того, кто уже успел побывать не в одном мире, да добавить к пока мимолётному интересу ещё и весомый стимул… Ай, это пока так, голая теория. Вот потом, если в голову клюнет или необходимость появится, можно будет навертеть на оголённый скелет едва проклюнувшейся теории плоть из мистических структур. Потом, но не теперь.

Невесело усмехнувшись, я попробовал самую малость «пошевелить» временно приостановленный «прорыв», почувствовать его поведение в таких условиях. Нет, в этом месте держится крепко, зато поблизости… Уверен, что минут через десять-пятнадцать гнойник прорвется. Пока же надо дождаться этого события. А ждать следует в местах, относительно комфортабельных. Например, во-он в том небольшом кафе, где наверняка можно получить горячий чай, легкую закуску и ознакомиться с сортами местных сигар.

Хорошо все же, когда тебя априори воспринимают как уважаемую часть системы, а не злобного чужака, которого надо незамедлительно нейтрализовать. Мда, тут не Фрахталь, где я вынужден был с самого начала крутиться, как белка в колесе, бежать впереди паровоза и при этом еще проворачивать различные комбинации. Вот и сейчас, едва я, открыв слегка скрипнувшую дверь, оказался в кафе, как рядом оказался местный официант, спрашивающий, чего именно мне будет угодно… Сделав заказ, я поудобнее устроился за одним из столов, тем, что был прямо у окна, и стал ждать. Чего именно? Как заказа, так и «прорыва». Первый был подан практически моментально, а вот второй что-то малость запаздывал. Ну да это мелочи бытия. Чай был горячий и ароматный, булочки недавно испечёнными и просто тающими во рту. Сигара… необычный сорт табака, таких еще пробовать не доводилось.

Я смотрел в окно, наблюдал, как моросящий дождь постепенно сходит на нет, успокаиваются до недавнего времени резкие порывы ветра. Мысли текли неспешно, перескакивая то на интриги Артаса, то к оставленной за Земле Глэйр. Понимаю, что там время еле ползет, но все равно, я то скоро и скучать начну. Этого никуда не откинешь. Что ж, тем серьезнее будет мотивация поскорее разгрестись с порученным заданием и вернуться. Заодно и из бога Хаоса вытрясу причину, по которой на сей раз мне не удалось взять девушку с собой. Как ни крути, а её помощь лишней точно не оказалась бы. Прошедшая суровую Школу Фрахталя, десятки лет варившаяся в этом перенасыщенном магией мире. успевшая вобрать в себя множество знаний, которыми собиралась и даже начала делиться со мной… Эх, ну вот чего стоило Артасу появиться не почти сразу, а месяцев так через несколько? Мда, мечты, они и есть мечты. Жизнь же напротив, очень любит…

Есть! Пока это почуял только я, но процесс пошел. Запущенное мной воздействие принесло свои результаты. Теперь я смогу увидеть собственно «прорыв», а не его следы. Расплатившись по счету и даже оставив немного сверху, я покинул гостеприимное заведение, не забыв прихватить с собой еще и коробку сигар. Уж больно они мне понравились.

Сконцентрироваться, почувствовать ломящуюся извне силу… и двинуться на ее зов, словно к центру притяжения. Все остальное сейчас не столь важно, не так интересно. Вперед, свернуть в переулок, теперь в двор-колодец. Всё, «прорыв», я тебя вижу!

Прямо посреди двора, где сейчас находилось лишь несколько случайных людей, формировалась «воронка», которая с неслышным простым людям, но явственным для магов треском ломала пространство, пережевывало ткань мира, чтобы потом выплеснуть сюда… Что именно? Еще немного подождать и можно сказать точно. Немного, потому как этот миникатаклизм был не совсем естественным, я ведь подстегнул то, что без моего участия длилось бы еще какое-то время.

Жестоко? Ничуть! Мне надо было знать, понимать, без наглядного опыта я так и оставался бы не то что в неведении, но в плену чужого восприятия. А это, позволю заметить, порой бывает весьма и весьма вредно. Сам же прорыв рассчитывал заткнуть, мне тут паника ох как не требуется.

Истошный крик. Одна из женщин, на вид лет тридцати или около того, неспешно идущая по двору, заметила искажение пространства. И сразу крик. Похоже, тут очень хорошо успели изучить внешние симптомы «прорывов», да так, что…

— Дырка, люди добрые! Дырка у нас!

— Бегите отсюда, — вторил уже мужской логос. — И к этим, в Департамент, гонца срочно! У старого Зетлера экипаж есть.

— Дурак! Пока он его заведет, всему хана! Просто бежать надо, там видно будет.

Ну, все ясно. Даже на фоне чего-то серьезного люди всегда будут устраивать перебранки, пока уж окончательно не накроет. Ну а в таком случае… никто уж и визгнуть не успеет, как крышка гроба накроет всех и каждого, не успевшего либо убежать, либо противостоять слепой стихии.

Не обращая внимания на крики, вопли, суету вокруг, я двинулся вперед, понимая, что сейчас надо быть как можно ближе к центру происходящего. Десять метров, восемь, пять. Достаточно. Ближе подходить не стоит, можно и схлопотать от непроизвольного выброса. Формирую отливающее золотом силовое лезвие, вспарываю им кажущуюся пустоту — не в месте искажения пространства, а чуть повыше, откуда идет нечто противное природе этого мира.

Гнойник проколот, теперь все, до поры таившееся там, рвется наружу, в большой мир, но по пристроенному мной каналу. И в содержимом я с удивлением узнаю… искаженный долгим «маринованием», но все же несомненный Хаос. Стоп! Не просто Хаос, а прошедший через этакий «промежуточный шлюз», в роли которого выступал если не сам Туман — эта замысловатая тропа между мирами Веера — то уж однозначно нечто очень ему родственное. Вон оно как! Мир, будучи сильно больным, сам по себе пытается исцелиться. Гипотеза, не спорю, зато теперь можно будет её проверять. Пока же — заткнуть этот пробой до поры, но не столь варварским методом, как тут принято.

В голове четкой цепочкой выстраивались последовательности действия для двух возможных путей. Первое. Создать постоянный канал для проникновения сюда Хаоса. Перспективно, но требует огромных энергетических вложений, амулета для привязки и… защиты канала от местных любителей пошерудить любопытными лапами. Малореально. У меня по любому нет чего-то, способного хоть в некоторой степени заменить Зерно Хаоса. А если и было бы — Артасу, по его словам и поведению, не столь нужен этот мир, чтобы он потом возместил мне прямые убытки от сей самодеятельности. Собственные желания — это уже другое, вот только Зерна всё едино нет, равно как и заменителей. Следовательно, как говаривала одна довольно бестолковая героиня известной книги: «Я подумаю об этом завтра».

Остается вариант под номером два, куда более простой и даже более полезный для меня в настоящий момент. Опять же создание канала, но уже временного, рассчитанного на минуту-другую. Зачем? А чтобы подсоединить его к собственной энергетике и, воспользовавшись случаем, поглотить столько силы, сколько смогу принять. Затем же, пользуясь временным падением давления, пустить силу Хаоса, проникающую в эту точку мира, в обход. Пусть она равномерно ляжет по очень большому объему пространства. Само собой, никаких глобальных проблем это не решит, но вот конкретное место еще долго будет вне опасности ситуации восстановления баланса.

Да, именно восстановление, а совсем не какой-то там «прорыв», как его обозвали местные жители. Грубое, вполне возможно, ведущее к различным катаклизмам, перекраивающим мир до неузнаваемости, но выравнивающее творящиеся тут безумные магические аномалии, однозначно вредные прежде всего для самих магов, лишая их немалой части потенциала и блокирующее возможность добраться до действительно высоких ступеней развития. Может, я и сужу по меркам Фрахталя, но ведь всегда стоит стремиться к настоящим вершинам, а не к унылым кочкам на болоте, прикидывающимися «эверестами», но способных убедить в этом разве что местных квакающих жаб средней упитанности.

Интересный будет эксперимент? Однозначно. В достаточной мере безопасный для окружающего пространства после ни разу не стандартного «запечатывания прорыва»? Тоже верно. Ну а рассчитанное на длительное время влияние толики — не знаю уж, какой именно — Хаоса на окрестности… тут уж ничего предсказывать не возьмусь. Хаос, он на то и Хаос, чтобы то и дело удивлять даже тех, кто впустил в себя частицу его сущности. Вдобавок я не белый и пушистый альтруист, друзей и родственников тут нет, да и вообще здесь проездом с одной конкретной целью. Остальное — вторично.

Энергия Хаоса вливается внутрь, расширяя внутренний резерв. Вот только длительное время я этого шквала не выдержу, все имеет предел, в том числе и количество силы, которое могу переварить, преобразовать. Значит, пора торопиться. Развеиваю создавшийся узел, перенаправляю потоки. Готово. Теперь отсоединиться от того самого временного канала и можно сворачиваться. Пора уходить, пока…

Поздно! Тут уже успел проявиться чин из Министерства Охраны, аналога привычного эм-вэ-дэ. Квартальный надзиратель, надо же! Как водится, в сопровождении простых смотрителей, местных патрульных. Стоит, смотрит выжидающе, в работу не вмешиваясь, понимая, что лезть под руку себе дороже будет.

— Чего угодно, почтенный? — интересуюсь я, последний раз проверяя надежность своей работы.

— Поступил сигнал о «прорыве», — откашлявшись, выдал вполне очевидную информацию охранитель. — Начали оцеплять местность, готовились вызвать Департамент Контроля, а вы уже здесь. Что прикажете?

— А ничего особенного не прикажу. 'Прорыв’действительно был, но теперь он ликвидирован. Ближайшие несколько лет в окрестностях ничего быть не должно, только… Временное ограждение поставьте и часового выставьте.

На лице квартального проступило искреннее недоумение, равно как и на более простецких физиономиях смотрителей. Они от души не понимали, к чему я веду эти речи, поскольку, как я уже успел понять, в подобных случаях Контролеры действовали совсем иначе.

— Да успокойтесь вы, я с ума не сошел. «Прорыв» запечатан полностью, «мертвых зон» создавать не требуется. А часовой нужен, чтобы денек-другой сюда никто не совался. Самому то месту ничего не случится, а вот с любопытным человеком плохо может быть — помрет там или просто заболеет сильно. Вам эти проблемы нужны на своем участке?

— Не нужны, — автоматом ответил квартальный. — А что вообще, как?..

— Почтенный, вы задаете лишние вопросы. Департамент Контроля не обязан рассекречивать свои методики. Что же до результата, то вы и сами должны видеть. Все образовалось, прорыва больше нет, неприятных последствий удалось избежать. Так и можете докладывать своему начальству, по всей форме, как оно и полагается.

— О ком докладывать? Я ведь не знаю вашего имени, господин инспектор. И где вас найти, если понадобится, тоже не знаю.

— Тень, старший инспектор Департамента Контроля. В настоящий момент снимаю номер в гостинице «Золотой орел». Спросите у администрации, проводят. А пока вынужден покинуть как вас, так и это место. Дела. Тут я так, случайно оказался.

— Но отчетность…

— Если понадобится что-то подписать, принесете бумаги ко мне в номер, пришлете кого-нибудь. Согласитесь, это куда меньше проблем, чем если бы с «прорывом» возились по стандартным схемам. Так что счастливо оставаться, уважаемые. И не забудьте про пост на пару деньков, лишним не будет.

Не забудут. И про пост, и про меня, что с одной стороны плохо, а с другой — очень даже хорошо. Тихой сапой в этом городе мало чего добьешься, а вот сегодняшней выходкой я наверняка привлеку к себе внимание тех, кто следит за общей ситуацией. Вопрос лишь в том. кто именно засуетится первым? Власти официальные или ПОЛУофициальные? Под последними я имею в виду представителей тех самых Компаний в количестве трех штук, которые в республике Фаринат чуть ли не всем заправляют при полном попустительстве власти. Ха! Скорее уж они и есть власть, а официальная тут так, как прикрышка работаети не более того.

Теперь можно или возвращаться в отель, или продолжать гулять по городу, рассчитывая не то на удачу, не то на провокацию тех, кто уже мною заинтересовался. А они уже есть, не зря же я устроил спектакль с отрезанием эльфийских частей организма, этого демонстративного унижения. Добавим сюда еще и третью нить — сбежавшего наемника, о котором тоже не стоит забывать. Итого имеем три возможных вектора воздействия — вполне достаточно, чтобы ждать поклевки.

Ждать. Ведь не могу же я внаглую ломиться к представителям Компаний и вышибать из них нужную мне информацию. Точнее могу, наглости у меня хватает, просто после этого работать станет куда сложнее. Не то место, не то положение. Да и опереться в этом мире мне покамест не на кого. Муравейник под управлением олигархата — отнюдь не самое лучшее место для работы. Ну а лихие наскоки здесь и вовсе противопоказаны. Так что пока домой, в гостиницу. Там чуток выждать, а потом вновь действовать, но уже с учетом изменившейся ситуации.

Или же плюнуть пока на выжидание и покрутиться около «Механомагического треста Гинделла»? Если Компании за него плотно взялись, то и мне грешно не проявить любопытство. Решено. Туда и только туда. Правда… пешочком до этого места далеко. Ну да нечего ноги бить, наемные экипажи тут вполне себе присутствуют, надо только махнуть рукой, когда кто-то из представителей этой профессии проезжает мимо.

Первый… Пустое, ибо горит желтый фонарь, сигнализирующий о занятости. Зато второй, показавшийся через минуту, был полностью к моим услугам.

— К тресту Гинделла, — коротко выдал я цель поездки, заодно передавая водителю пару талеров — пластин из серебра, коих в злотнике насчитывалось аж полсотни. — Высадишь не у парадного входа, а за пару домов. Понял?

— Как прикажете, так и сделаем…

Ну и отлично. Захлопнув за собой дверцу и откинувшись на спинку сиденья, я попытался немного расслабиться, а заодно и полностью оптимизировать резервы магической энергии, которую недавно поглотил прямиком из «прорыва».