Мистик: Незримый узел

Глава 5

Глава 5

В комфортном номере хорошо, но все равно надо собираться. Хотя бы для того, чтобы перевести ситуацию в более острую фазу. Сидя на одном месте, мне не удастся продвинуться в разгадке ребуса, который просто таки напрашивается на то, чтобы его разгадали. Весь этот город окутан ореолом тайны, который виден всем заинтересованным участникам. Но виден это одно, а вот то, что таится внутри — оно вряд ли известно.

Именно поэтому я и готов был рискнуть, несмотря на посланную мне записку. Была ли она от союзников или же хитрым ходом недоброжелателей — могло рассудить лишь время. В остальном же… Быть готовым к неожиданностям я привык, оружие и подготовленные боевые плетения всегда под рукой. Некоторое беспокойство вызывали, скажем так, шибко беспокойные и злобные соседи, но они, как я понял, опасались меня побольше, нежели я их.

Закрыть дверь, спуститься по лестнице, оставить ключ у администратора. И вперед, на ночные улочки города, которые хоть и не ждут специально меня, но все же так хороши и манящи. Заодно и делами заняться можно. Какими? Это уж от конкретного расклада зависит. Идеи были, но зависели от слишком многих факторов. в том числе случайных.

Были да сплыли, стоило мне немного отдалиться от гостиницы. Снова оно, это четкое ощущение слежки, причем в аурах заинтересованных я уловил нечто уже до боли знакомое, ранее попадавшееся на пути. Тот эльф? Нет, у него аура особая, нелюдская, такое не перепутаешь. К тому же этот индивид обладал магическими способностями, не из слабых.

Тогда кто? И вообще, со многими ли местными магами я сталкивался? Вовсе нет. Ну а из представляющих опасность я мог вспомнить лишь тех, с которыми столкнулся сразу по прибытии, на месте крушения поезда.

Записка! Улар! Стоп, Тень, сбавь обороты и не подавай виду. Просто продолжай идти по ночной улице, не давая эмоциям захлестнуть разум. Разве что концентрируй всю доступную тебе магию, которая сейчас, к счастью, тут вполне себе на уровне. Упор на защиту, но и про атаку забывать не стоит, равно как про револьвер, что за ремень заткнут.

Думай, Тень, думай. Один раз тебя уже пытались ликвидировать, теперь, как я понимаю, вторая попытка завершить дело. Почему же пока не нападают? Похоже, что ожидают, пока выберусь из фешенебельного района, где служащие Министерства Охраны почти на каждом шагу. Освещение, всё такое прочее. Про проникновение внутрь гостиницы и говорить не стоит — слишком велик риск, на такое идут лишь при крайней необходимости. Так что всё логично, всё нормально. Да и следят грамотно, на глаза не показываются. Не могут же они знать, что их «клиент» пользуется иномировыми плетениями, к тому же навострился опознавать ауры знакомых людей на раз-два.

Нет, выбираться в трущобы не стоит, равно как вообще отходить в далекие дали. Лучше уж прямо тут устроить серьезное побоище, благо в этой ситуации уже имею несколько козырей на руках. Прохожих нет, только редкие парово-магические экипажи проносятся по проезжей части по своим делам.

Решено, бой будет здесь и сейчас. Только… Атаковав сразу, я достану двоих-троих, не больше, оставшиеся наверняка смоются, потом ищи дракона в небе. Зато если свернуть в закоулок или во внутренний дворик, то шансы увеличиваются. Более того, нападающие могут самую малость, но расслабиться, посчитав своё положение в разы выгоднее, моё же, соответственно, аховым, ведущим исключительно к могиле.

О, идея! В Териме, как я уже успел заметить, не принято размещать бордели прямо на виду. На главных улицах есть лишь не самые броские указатели, по которым любой любитель интимных забав может легко и быстро добраться до сих заведений. Да и что там добираться — всего только и надо свернуть в сторону и зайти не с парадной стороны, выходящей на улицу, а со внутренней. Кстати, она гораздо более помпезна и красочна. Специфика услуг, тут ничего не поделаешь.

Мысли в голову приходят не просто так. Вот и сейчас я сначала увидел условный знак, фосфоресцирующий на стене дома, а спустя секунду в голове сложился пусть простенький, но по всем прикидкам эффективный план.

Человек явно при деньгах, сворачивающий в сторону борделя, да к тому же ночью… Абсолютно естественная, житейская картина. Это ни у кого не вызовет подозрения, в том числе и у моих врагов. Пусть думают, что я, хм, по лебедям пошел. Чуть расслабятся, а вот тогда…

Сворачиваю в промежуток меж домами, потом во внутренний дворик. Та-ак, бордель, как оно и ожидалось. Сияющая вывеска, на которой читается название «Нитка жемчуга», вход разукрашен картинками и иллюзиями, подкрепленными амулетами на случай спадов в магии. А это признак… Чего? Крайней фешенебельности заведения, поскольку такие системы абы где не ставят. Следовательно, тут изволит отдыхать весьма крутая публика или финансовые тузы города. Хорошо ли это для меня? Еще как, ведь преследователи ещё больше расслабятся, потеряют бдительность. Мучимый спермотоксикозом противник — хороший противник, у него немалая часть мыслей в нижнюю голову перемещается, особенно совсем рядом с местом, полным доступных девочек.

Расслабленной походкой направляюсь ко входу, одновременно готовясь к активации отводящего глаза заклятья и созданию «теневого двойника». Он всего то и должен, что просуществовать несколько секунд, за время которых я сумею обнаружить цели и нанести удар по наиболее опасным из них.

Боевой режим, в который мой организм переходит уже самостоятельно, без малейших усилий. Достаточно только почувствовать ту тонкую грань между обычной жизнью и той, где бежишь по натянутому над пропастью канату. Беги, Тень. Скользи мимо опасностей, сталкивай в пропасть своих врагов, которые не успели понять и почувствовать изменений.

«Шаг» в сторону, и сразу же активация тех самых двух плетений. Я настоящий исчезаю, но движение вперед продолжает точная копия, которая копирует не только внешность и движения, но даже большинство параметров ауры для того самого Улара, показавшего себя магом не из последних.

«Теневой двойник» идет дальше, как бы заходит внутрь, само собой исчезая из поля зрения моих преследователей. То есть развеивается иллюзорная видимость, дабы находящихся внутри борделя в смятение не приводить, но восприятие энергетики для магов пока еще действует, как и было задумано. Остается лишь немного подождать, пока наживку проглотят. Минуту? Чуть больше? Это не столь важно, тут главное не допустить какой-либо небрежности.

Ага! Появились. Сначала один, мне незнакомый боец, держащий руку под полой куртки, наверняка готовый сразу же стрелять при отданной команде. Еще двое, на сей раз вооруженные длинными кинжалами. Может и у них есть что-то стреляющее, но не на виду. Но где самый главный, Улар? Ведь рядом, это я чувствую.

Осторожно запускаю поисковый импульс. Слабый, на грани возможного, чтобы только не спугнуть, не заставить всполошиться. Пусто, снова пусто, а вот в этом секторе что-то имеется. Кто-то имеется. Сам Улар, а рядом с ним еще один, тоже, как я понимаю, маг, но не самого обычного направления. Рунист? Не совсем, тут особые навыки нужны, сразу опознаваемые при использовании. Руны в этом мире, опять же. не шибко развиты, равно как и распространения среди сильных магов особого не получили. Исключения, разумеется, есть всегда, но ведь не правило. Тогда… артефактор или же просто спец по использованию амулетов. Вот это куда более вероятно.

Быстро осматриваюсь и замечаю, что во внутреннем дворике перед борделем никого и нет, кроме тех самых, которые по мою душу объявились. Только у самого входа стоит одна путана, болтает о чем-то с охранником. Впрочем, этот небольшой участок можно и исключить. Откуда? Из области действия заклинания, на которое я сейчас перебрасывал доступную мне энергию. Ага, ведь резервы, выкачанные из заткнутого мной «прорыва» никуда не делись, я аккумулировал солидный кусок силы. Теперь пришло время пустить его в ход — нагло и показательно, чтобы отвадишь желающих напакостить или уж, по крайней мере, заставить сильно задуматься о целесообразности нападений стайками и из-за угла.

И никакого шума по возможности — это ведь тоже важно, тоже показательно. Тихое устранение, не омраченное криками боли и страха, придает особый колорит, вносит завершающий штрих в симфонию смерти.

Так что револьвер пока оставим в покое, к клинку тоже руку тянуть не стоит. Пока только магия в своем великом многообразии и чрезвычайной опасности для тех, кто подвернется под раздачу. Вытягиваю вперед руки, прижимаю ладонь к ладони, начиная формировать плетение, способное устроить маленький катаклизм в отдельно взятом дворе. Медленно, очень медленно развожу руки, и между ладонями формируется сфера насыщенно-болотного цвета. Пока это только зародыш, но пройдет еще десяток-другой секунд и…

Время действовать. Только вот человек с револьвером под рукой может рефлекторно пальнуть в никуда, прежде чем плетение развернется во всю мощь. И что? А ничего, на этот случай всегда имеется мой любимый арбалет, который всегда рядом, всегда готов к работе. Чуть повернуться, почувствовать механическую часть себя самого и…

Выстрел. Вылетевший короткий болт на мгновение сверкнул сапфировым огоньком наконечника и вонзился в кисть руки стрелка, пришпилив её к его же брюху. Теперь выстрелить будет зело затруднительно, а схватить оружие другой рукой времени уже нет — мое заклятие разворачивается на выбранной области пространства, меняя там сами физические законы, разрывая привычные для этого мира энергетические линии.

Тасуются области мира, словно колода карт в руках опытного шулера. Вот раненый арбалетным болтом находился, скажем так, в авангарде, а вот уже рядом с теми двумя, вооруженными кинжалами. Улар и тот, второй маг, тоже оказываются выдернутыми из укромного уголка, что явно не вызывает восторга. И вот уже все мои враги оказываются рядом друг с другом, а болотное сияние сжимается вокруг них, готовясь раздавить, сплющить в бесформенный комок из костей и плоти. Гравитация давит невидимым прессом, ветер из ниоткуда опрокидывает, сбивает, как хрупкие конструкции из спичек. Трое простых бойцов уже вне игры, их считаем что нет, да и сама жизнь их прервется очень скоро.

Зато маги по определению готовы к любым пакостям, легкой и быстрой победы ожидать не приходится. Улар с ходу бросает себе подноги какой-то стеклянный предмет, и вот уже густые клубы белесого дыма нарушают стабильность моего плетения, позволяя создать там, внутри, участок, свободный от посторонних влияний. Второй же, спец по амулетам, в спешном порядке вытряхивает из карманов амулеты, активируя, создавая защитные барьеры, готовясь при возможности и в контратаку перейти.

Выстрел из арбалета, не вкладывая особых сил. Так, проверки ради. Болт с треском рикошетит от поставленного барьера, показывая то, что и так было очевидно — они просто хотят протянуть время, отсидеться, пока не появятся привлеченные творящимся безобразием сотрудники службы охраны борделя и просто «охранителя», в спешном порядке вызванные с улиц. А мне такого варианта не надо. Совсем!

Попробовать плетение на основе чистой энергии, лишь с малым смещением в сторону молнии? Электроразряд, сорвавшийся с вершины фонарного столба, бьет в незримый купол и расплескивается на десятки ветвистых молний, уходящих в никуда, в мостовую, в землю… Вижу ехидную ухмылку на лице спеца по амулетам. Вокруг него уже с пару десятков шариков, пирамидок, фигурок неведомых зверей. Все они выстроены в четком порядке, он же то и дело сдвигает каждую из них то руками, то телекинезом, создавая какие-то дополнительные коррективы в уже работающую защиту. Ну а Улар, тот что-то тоже шаманит, пока мной не опознанное, но явно из ментальной сферы. Ну да ничего, тут ему особо ничего не светит, в таком поединке я его точно тонким слоем размажу.

Пробивать силой не вариант. Тогда обойти…. Но стоило мне попробовать аккуратно так нащупать скрепляющие барьер нити, как мастер амулетов нанес ответный выпад. Несколько из выложенных им фигурок вспыхнули ярким пламенем, распадаясь, но высвобождая собранную энергию.

Бросок в сторону. Вовремя! Из-под земли, на месте, где я только что находился, ударил столб чистой энергии. И исчез, вновь втянувшись. Еще такой же, пусть и немного послабее. Снова удается уклониться, но играть в пятнашки со смертью нет желания. Пора заканчивать это безобразие в свою пользу, а то ведь можно и нарваться!

Одно хорошо — трое вторичных участников, а именно простые бойцы, явно взятые Уларом на случай возможного опережающего удара, уже выбыли. Сейчас на их месте булькала розовой плотью бесформенная амеба, ну а вся неорганика неряшливой грудой валялась рядом. Существо же… было в какой-то степени живым, но полностью лишенным разума. Пусть понимающие люди увидят, что можно сделать при помощи действительно тонкой магии и жонглировании физическими законами на небольшом участке пространства-времени.

Продолжаю перемещаться вперед нащупывающего меня вражеского заклятья, но вместе с тем вот-вот активируется и мое, предназначенное для пробоя такой вот экзотики. Зеленая, болотного оттенка сфера все так же сияет меж моими ладонями, помогая управлять тем, стационарным плетением. Первую часть развития, поспособствовавшую в ликвидации простых бойцов Улара, уже можно не считать, но вот дальнейшая трансформа только начинается.

Сила, до сего момента работавшая на классическое сжатие и изменение, начинает переформатироваться в энергетические клинья. Ну а они, в свою очередь, медленно и верно вгрызаются в выставленный барьер, пробуя его не на сопротивление резким воздействиям, а на планомерное растяжение. Структура всех защит поневоле имеет сильные и слабые стороны. Мастера своего дела, само собой, умеют перестраивать защиту на ходу, но вот при работе с амулетами это куда сложнее.

Тень страха в глазах «амулетчика», а вот и возведенный им барьер трещит по всем швам. Попытка перебросить энергию с атакующего заклятья на защиту, но тщетно, тут иной принцип. Защита не уничтожается, в ней просто проделывается небольшая, но опасная прореха, куда потом пойдут другие боевые плетения. Осталось только закончить начатое.

Вот подлец! Улар, поняв, что дело вновь оборачивается к нему задом, сделал то, что так хорошо наловчился. Он… сбежал. Не просто так, а предварительно разрушив защитный барьер изнутри, возведя на некоторое время очередную «дымовую завесу» на пути своего отступления. Ну а судьба его коллеги была темна и печальна. Удар Улара по амулетам и сам по себе поверг мага в состояние шока от столь резко порванных связей, а тут еще и я добавил. Вроде бы простой ментальный импульс, но его хватило, чтобы приплюсоваться к шоковой волне и погасить жизнь. На камни мостовой упало тело без внешних повреждений, но зато безнадежно мертвое.

Демоны и ангелы! Один мертв, второй снова смылся. Прямо дежа-вю какое-то, право слово!

Пора удирать. Тут уже и охрана борделя рискнула нос высунуть, и свистки квартального надзирателя со всей свитой слышны. Мне с ними разговаривать не о чем. Пусть отмазаться легко и просто, но я не хочу оставлять тут официального следа. Лучше уж так, тихо и незаметно, как и полагается магу, получившему прозвище Тень. Кому надо, тот поймет, для остальных же пусть все так и останется разборкой среди местного криминала. Ага, точно так. Эти молодчики явно не из законопослушных, наемники. Улар точно, остальные же почти наверняка из подобной компании.

Маскировка еще действует, а вот боевое плетение… Сворачиваю его. Сфера меж ладоней блекнет, потом гаснет окончательно, а оставшаяся нерастраченной сила втягивается обратно. Люди приближаются, видя тело мага, бесформенное амебовидное месиво, но не замечая меня. И хорошо, что все именно так.

Ухожу, временами оглядываясь. Вижу омерзение при виде бесформенного нечто на лицах, бьющуюся в истерическом припадке проститутку, из излишнего любопытства подошедшую слишком близко. Вот «охранители» накрывают тело… тела полотном, вынесенным из борделя, цедя ругательства сквозь зубы.

Пусть выпытывают сведения у свидетелей, которые вряд ли что смогли понять. Расследовать — их дело. Мало ли, вдруг чего да нароют. Например, принадлежность мертвецов, их мотивацию. Тогда не грех будет окольными путями и поинтересоваться относительно результатов расследования. Ну а не нароют, так тоже невелика беда. Я же знаю кое-что и из собственного опыта в этом мире, и из переданной записки. Пригодилась она, спору нет! Но еще больше сейчас бы пригодились те, кто ее писал.

Мечты… Я не спеша шел по ночным улицам города, сбросив ненужную пока маскировку, и старался оценить ситуацию.

Итак, я сбросил со своего хвоста группу убийц — это непреложный факт. Один ликвидатор снова ушел, но вряд ли он такой упертый, чтобы искушать судьбу и в третий раз. Следовательно, его почти стопроцентно можно вычеркивать из списка угроз. Но кому передастся эстафета? Наниматель и исполнитель, как известно, существа совсем разные. Последний легко заменим, а вот устранив первого, я смогу гарантировать себе спокойный тыл. Эх, говорящего бы пленника! Однако одного я по дури своей профукал, а шансы многократно не выпадают, таков закон жизни.

Вместе с тем учиненное мной за последнее время автоматически переводил ситуацию в острую фазу. Теперь, стоит мне сунуться поближе к тресту Гинделла, как сразу столкнусь с серьезными персонами. И вот в этом случае все будет зависеть от удачно разыгранных карт. А их у меня хватает. Есть чем привлечь заинтересованные стороны.

Улыбнувшись своим мыслям, я остановился, мечтательно рассматривая звезды на черном бархате неба. Хорошо… А еще лучше будет, если мало-мало отметить удачную стычку чашечкой чего-то горячего в одном из круглосуточно работающих кафе. Благо их в центре города более чем достаточно. Во-он одно из них прямо по курсу виднеется. Туда и зайду.

Народу было немного. Две влюбленные парочки, компания из пяти парней лет двадцати или двадцати пяти, о чем то живо спорящая, но без хамства, да скучающая в ожидании съема путана. Только она и проявила ко мне живой интерес (помимо официанта), но, будучи отшитой, вновь стала мести хвостом рядом с парнями. Там шансы были куда как более радужны. Я же сидел, попивал чай, расслаблялся.

Состояние легкого кайфа от удачно сложившегося боя становилось четким, было желание посидеть так еще часок-другой, никуда не торопясь. Вот только ещё другого сорта напиток закажу, да погорячее.

Что за черт⁈ Вокруг было достаточно свободных столиков, но вошедший человек направлялся именно ко мне. Целенаправленно так, как будто я ему денежек задолжал. Хм… Явно неспроста. Не люблю неожиданных визитеров, подозрительные они! Именно поэтому я готов был угостить незнакомца или боевым плетением, или арбалетным болтом… на выбор. Конечно же, при первых признаках агрессии.

Вот только таковых не наблюдалось. Напротив, остановившись в паре метров от столика, человек изобразил на лице дружелюбную улыбку и произнес:

— У меня для вас небольшой подарок, Тень. Держите.

И бросил на стол перстень-печатку, узор на которой был мне знаком. Именно с его помощью был сделан оттиск на той самой предупреждающей записке

— Вот оно как. Ладно, присаживайтесь тогда, — саркастически хмыкнул я, указывая незнакомцу на находящийся поблизости стул. — Только учтите, любезный, что в бескорыстную помощь незнакомым личностям я не верю.

— Мы и не рассчитываем, — пожал тот плечами, умащиваясь на не самом удобном стуле и держа руки на виду, чтобы никоим образом не давать поводов для моей агрессивной реакции. — Я только курьер, мне поручено передать вам приглашение от хозяев. Оказанная же услуга — это жест доброй воли, который преследовал цель побудить вас не отвергнуть с ходу это предложение. Мы ждем ответа.