Мистик: Незримый узел

Интерлюдия

Интерлюдия

Терим, несколько раньше.

Улар, лишившийся уже второго отряда, пусть на этот раз и не столь слаженного, не так тщательно подобранного как прошлый, пребывал… Назвать это полной растерянностью было бы неправильным, но отделяло от этого лишь несколько небольших шагов. Очевидным было одно — с «Грозовым перевалом» больше никаких контактов. Не просто опасно, но смертельно опасно. Знал он, как значимые чины служб безопасности Компаний избавляются от таких как он — во многое посвящённых наёмников, провалившихся когда один а когда несколько раз. Тут пары раз было более чем достаточно для… Он только надеялся, что для варианта «прикончить при столкновении», а не «внести в листы розыска с внушительной суммой за подтверждённый факт смерти».

Бежать не просто из Терима, но и из самого Фарината, надеясь пересидеть, а потом начать на новом месте? Такое Улар уже рассматривал, но решил оставить на самый крайний случай. Что ни говори, а в республике он успел создать себе репутацию, обзавестись связями, а за её пределами… Начинать заново в его уже не столь молодом возрасте? Можно, но очень не хотелось. А достаточно денег для того, чтобы вести жизнь исключительно праздную, полную удовольствий, у него пока не было. Немалую же часть скопленного при бегстве придётся потратить на создание новой личности. Качественное, а не абы какое, чем грешили многие. Небрежность в таких вопросах — грех не простой. а смертельный. Убивают таких небрежных слишком часто!

Но и оставаться в городе и даже стране теперь уже с тремя смертными приговорами — двумя официальными и одним вот таким, скрытым — со включением в листы розыска… Нельзя было. Долго нельзя, поскольку какое-то время он мог ещё побрыкаться, скользя между ячейками расставленных на него сетей. Опыт. Большой и многолетний опыт.

Что оставалось? Рискнуть, обратившись к той стороне, о которой раньше и думать не стоило. К той, на представителя которой он покушался, причём дважды. Безумие? Возможно. Только попытаться всё равно стоило. Этот Тень, старший инспектор Департамента Контроля, он был одновременно и похож на своих коллег, и чем-то заметно отличался.

Мысль возникла почти сразу после того, второго столкновения, когда Контролёр показал не просто талант в непонятной толком Улару области магии, но ухитрился быстро и крайнее эффективно продавить основанную на многокомпонентном артефактно-амулетном куполе защиту Ругра — специалиста, с которым сам Улар работал вот уже больше пяти лет как прямо, так и заказывая у него амулеты для уже собственных нужд. Теперь этого весьма ценного для него человека не было, что являлось ещё одним доводом… По прежнему жить и работать в Фаринате не получится, такого уровня связи создаются годами, а не по мановению руки.

Возникшая мысль — это одно. Другое, когда нанятые лично им. за собственные деньги и через пару не засвеченных посредников наблюдатели обнаруживают, что Лайон ан Вэйл и Делим ан Перк — эти два самых сейчас важных представителя «Грозового перевала» в городе — связываются с тем, кого уже дважды попытались устранить. Улар понимал причины такого изменения, но именно из-за понимания осознавал и иное — он стал не просто нежелательным, но настоящей угрозой, которую устраняют. А раз так, то его попытка искать защиты у недавней цели будет подкреплена веским аргументом. Никому, особенно таким головорезам как Тень, не нравится, когда их сперва заказывают, потом же, скрывая этот грустный факт, начинают разговаривать, выстраивая общие… Интересы? Возможное заключение союза? Этого его наблюдатели выяснить не смогли. Да он и не требовал подобного, опасаясь разоблачения.

Важным было другое — выбрать подходящие место и время, когда ему удастся встретиться с Контролёром, при этом не рискуя сразу получить пулю в лоб или смертоносное заклятие. А что так и будет, стоит ему появиться в области зрения Тени, сомнений почти не было.

Именно поэтому за Контролёром и следили. Аккуратно, проинструктированные так, чтобы лучше не узнать что-то, чем оказаться замеченными. И только в людных местах. Если же объект направлялся туда, где народу мало и имелась даже теоретическая возможность засветиться — наблюдатели — а их было целых трое, сменяющиеся по мере необходимости — должны были останавливаться, возвращаясь в место предполагаемого постоянного пребывание. Конкретно, к гостинице «Звезда Шаора».

И вот, сидя в одной из многочисленных кофеен, будучи под действием скрывающего внешность амулета вкупе с обычным гримом, Улар увидел одного из тех троих, нанятых для слежки. Жест, приглашающий того подойти и присаживаться, одновременно с тем, что вторая, скрытая рука взвела курок на компактном револьвере, а разум готов был задействовать, несмотря на очередное падение уровня магической энергии, одно из заклятий. Не для атаки, для развеивания внимания, чтоб надёжнее скрыться через тайный ход. Не служебный, другой, известный хозяину кофейни, промышлявшему, помимо прочего, торговлей полузапрещённой алхимией, и вот ему. Он вообще привык знать многое.

— Новости, шеф, — глуповато моргая глазами, произнёс Шелб, хороший специалист по слежке, но в остальном парень довольно ограниченный. — Этот, который в гостинице, он встретился в баре с двумя другими, которых вы на фотокарточках показывали.

— Ан Вэйл и ан Перк?

— Ага, типа они. Немного поговорили и пошли, значится, гулять. Мы за ними не рванули. Как и приказано. Вот. Теперича ждём, когда клиент возвернётся.

— Ждите. У особняка ан Вэйла что?

— Это… Финчер стоит. По транслятору передаст, если что новое.

— Хорошо. Теперь возвращайся.

Внимательно проводив взглядом Шелба, Улар призадумался. Если Контролёр «ушёл на прогулку» с людьми из «Грозового перевала» — это значило, скорее всего, что они нашли общие интересы. Какие? В это он до поры лезть не собирался. Зато как только Тень вернётся в гостиницу — а он наверняка вернётся, резонов съезжать оттуда у него не имелось — вот тогда он, Улар, и начнёт действовать. Сперва не сам, а используя одного из этих, кого и не жалко, и кто не вызовет у умелого бойца и мага сколько-нибудь серьёзных опасений. Он не зря использовал для слежки за объектами именно таких, узкопрофильных. Порой случалось так, что мастера широкого профиля одним ощущением исходящей от них угрозы переводили цель в состояние повышенной тревожности, а значит и готовности отразить последующее нападение. Пускай сейчас он даже не собирался нападать, но роли это не играло. Осторожность. Только она и ещё очень много удачи — вот что могло помочь сохранить как жизнь, как и получить хоть что-то, помимо проблем, из ранее казавшимся пусть опасным, но рядовым заказа на ликвидацию.

А ещё были досье — толстенькие такие папочки на каждого из тех, на кого он работал. Собирал наёмник их без лишнего фанатизма, но старательно, понимая всю неоднозначность своего положения. Пока выполняет один заказ за другим, держа язык за зубами — всё должно было быть хорошо. Вот если случится сбой — неважно, по вине его собственной или совпадения нескольких неблагоприятных факторов извне — или же просто сочтёт, что работающий по контрактам ликвидатор стал слишком много знать… На такой случай не только Улар, но и более-менее предусмотрительные его коллеги и собирали компромат на нанимателей. Особенно на таких, как деятели Компаний, привыкших жить по принципу «Нет человека — нет и проблемы».

Особых иллюзий по поводу этой своей страховки Улар не испытывал — именно Компании представляли собой в Фаринате истинную власть. Компромат, скинутый на какую-то действительно важную персону или персоны, он мог в лучшем случае доставить тем небольшие неприятности внутри сложной иерархии Компаний, но никак не притопить и тем более не устранить окончательно. С другой стороны…

Кто сказал, что Департамент Контроля — это не «государство в государстве», плюющее на любые попытки что официальных властей, что крупнейших Компаний влезть в их внутренние дела? По крайней мере, до тех пор, пока Контролёры не слишком выходят за границы собственной «зоны влияния» — поддержания безопасности мира вокруг, заключавшейся в борьбе с всё учащающимися прорывами и исследованиями с целью если не окончательно устранить угрозу, так хотя бы замедлить её распространение.

В общем, Улар уже подготовил те документы и просто информацию, которые имелись у него на местных представителей «Грозового перевала». Что ни говори, а неоднократное покушение даже не на рядового сотрудника Департамента, а целого старшего инспектора — это было нечто выламывающееся из обычных событий. Если, конечно, выплывало на всеобщее обозрение. А тут всё зависело от желания этого самого Контролёра, скрывшегося под прозвищем Тень. Необычное… Не явление, поскольку многие Контролёры из числа значимых в Департаменте прикрывались такими вот оперативными псевдонимами, зачастую и в документах отряжёнными. Сама суть прозвания. Тень — это по идее способность оставаться незаметным, тихо делать своё дело и исчезать. Здесь же… Загадка, как есть загадка! Только Улар не стремился во что бы то ни стало её разгадывать. О нет, исключительно выскользнуть из того перемалывающего всё механизма, в который он уже чуть было не попал и угроза оказаться в котором ещё вовсе не исчезла.

Гостиница «Золотой орел»

— Следят, значит? — задумчиво процедил Дериан ан Рэгг, выслушивая доклад одного из своих подчинённых, которого назначил главным в группе, что должна была обеспечивать наблюдение широкого круга за старшим инспектором Департамента Контроля по прозвищу Тень. — И за Контролёром, и за моими коллегами из «Грозового перевала»? И готовы потерять возможность узнать информацию, но не раскрыться. Сферу спокойствия вокруг объекта устроили? Интересно! И к кому нити протянулись, неужели к «Далмар и сыновья»?

Агент отрицающе помотал головой, прежде чем ответить на заданный начальством вопрос.

— Никак нет! Один из тех, кто за «Звездой Шаора» следил, после того как его цель ушла с людьми из «грозовых», бросился докладывать нанимателю. Это известный не только в Териме, но и в республике наёмник, Улар анд Шегли. Постоянного нанимателя нет, работает на того, кто платит.

— Всё?

— Ан Вэйл и ан Перк вернулись в дом резидента «Грозового перевала» через некоторое время. Объект Тень в гостиницу не возвращался, а прямое наблюдение вами запрещено. Продолжаем работу.

— Продолжайте, — милостиво позволил глава службы безопасности Компании, после чего одним жестом отпустил подчинённого.

Дождавшись, когда тот покинет его люксовый номер, перевёл взгляд на стоящих у распахнутого окна Эгрина аль Кударра и Кринна анд Ягрелла. Те всё время недолгой беседы начальника с одним из подчинённых вели тебя тише воды ниже травы. Курили, стряхивая пепел — один в пепельницу, другой просто в открытое окно — внимательно слушали, но при этом и словом не перебросились. Эльф просто опасался серьёзной вспышки начальственного гнева, ну а Кринн, тот просто выжидал. И вот…

— Четверть часа назад мне на транслятор пришло сообщение от агента близ ан Вэйла, — хитро прищурившись, процедил Дериан ан Рэгг. — Он собирает группу, направленную на диверсии. Как думаете, что это значит? Контролёр, Улар, действия ан Вэйла с ан Перком?

— Попробовали договориться с этим ублюдком, но у них ничего не вышло, — сказал, словно плюнул, озлобленный эльф. — Теперь третья попытка. Улар по уши в делах с «грозовиками», ему из них не выпутаться! Могли подготовить команду под его нужды. А диверсия…

Аль Кударр замолчал, пожав плечами. Зато не промолчал Кринн, который был куда более спокоен и собран, несмотря на то, что у него причины для ненависти к Контролёру были примерно те же.

— «Механомагический трест Гинделла». На нём сходится всё, что сейчас из важного в этом городе. Они предлагают новую технологию, связанную с прорывами. Контролёр закрывает прорыв так, как до этого никто из известных магов не справлялся. Может, именно поэтому его вообще сюда прислали? Попробуйте узнать это в Департаменте Контроля, ан Рэгг, через своих агентов. Всего они узнать не смогут, но хоть что-то.

— Уже послал запрос, — одобрительно кивнул глава безопасников, растекшись в кресле наподобие медузы, но в любой момент готовый вскочить и перейти к бурной деятельности. — А диверсионная группа?

— Очередная попытка прощупать трест? Если после разговора с Контролёром, то… Могли и договориться. В таких делах можно и закрыть глаза на то, что одни пытались убить другого. Как вариант, «грозовики» узнают что-то о происходящем в тресте, затем выдают это Контролёру, а он взамен приоткрывает часть известного его Департаменту.

— Не лишено смысла, — отставив в сторону бокал с вином, который он задумчиво вертел в руках, ан Рэгг переключился на отстукивание популярной сейчас в Фаринате мелодии пальцами по подлокотнику кресла. — Будем следить! За особняком ан Вэйла, за Уларом, за передвижениями того диверсионного отряда, как только его соберут. Пошлю самых лучших. Чувствую, что здесь запахло такими ставками, ради которых стоит рисковать. Особенно нам!

— Но этот Тень!

Идущий из глубины души возглас эльфа был почти что царственно проигнорирован ан Рэггом. Почти проигнорирован, поскольку, видя уровень ненависти не последнего человека в «Осеннем Листе», хоть и стоящего на пару ступеней ниже его самого, всё же вымолвил. Снисходительно, показывая, что делает этим немалое одолжение.

— Он из Департамента Контроля и прибыл сюда с поручением. Важным, Эгрин! И привлёк к себе внимание как наше, так и «Грозового перевала». Может быть и «Далмар и сыновья» тоже привлечены его действиями, я пока не выяснил. Устраним его — вызовем не просто злость Департамента, но и вступление нового действующего лица, нам вообще неизвестного. Этого мы хотя бы немного знаем. Так удобнее. Твоя месть подождёт! Ждёт же Кринн, так чем ты особеннее?

— Я… понял вас, — проглотил, хоть и временно, готовые вырваться неуместные сейчас слова эльф. — Но что мы будем делать сейчас?

— Ждать и готовить свой отряд. Не диверсионный, а ударный. Бить только по инструментам «грозовиков», людям Далмаров, если появятся, возможным наёмникам Контролёра. И не трогать никого из главных! Если диверсионная группа отправится на территорию «Механомагического треста Гинделла» — будем следить и ждать возможного возвращения. Добытое там должно стать нашим.

Невесёлая усмешка Кринна, который в данном отношении был настроен весьма скептически. И последовавшие за ней слова:

— Многие вошли. Только никто не вышел. Даже если туда сунется сам Контролёр… Там он и останется!

— Нас устроит и такой исход, — пожал плечами ан Рэгг. — Единственного обладателя новой методики затыкания прорывов Департамент бы сюда не направил, они разумные люди, хотя и со своими странностями. Зато даже в нежелательном для Компании случае его гибели мы избавимся от возмущающего фактора и узнаем… Посмотрим, что именно удастся узнать — мы всё равно не окажемся в убытке, господа.

Тут, скрипя зубами, даже Эгрин аль Кударр вынужден был согласиться со старшим по положению в «Осеннем Листе». Смерть есть смерть, а настигнет она Контролёра внутри «Механомагического треста Гинделла» или вне его… Хотя эльфу хотелось отомстить лично, но он готов был удовольствоваться и косвенным вариантом. Лишь бы виновник его позора исчез из этого мира и даже памяти о том событии после себя не оставил. А группа боевиков, тут он не мог не предложить:

— Я готов собрать личную группу ликвидаторов, почтенный ан Рэгг, — склонил он голову перед пусть и вышестоящим, но человеком, что для эльфов всегда было…. неприятным действом. — У моей семьи есть нужные специалисты. Здесь, в Териме. Несколько часов и они будут к вашим услугам. Во благо всей Компании.

Что тут мог ответить Дериан ан Рэгг? Только согласиться, поскольку ликвидаторы семьи аль Кударр, являющейся одной из основ «Осеннего Листа», были и впрямь одними из лучших. Если Эгрин так рвётся во что бы то ни стало отомстить — его горячность пойдёт на пользу прежде всего самому ан Рэггу. А от возможности ещё больше упрочить своё положение в «Осеннем Листе» глава службы безопасности компании в Териме никогда не отказывался.