Мистик: Незримый узел

Глава 8

Глава 8

Прогулка по городу — это, конечно, неплохо. Другое дело, что сопровождение в лице одного из людей «Грозового перевала» откровенно бесит. Не уровнем угрозы — обычный человек, не маг даже в самой слабой степени — а просто по причине моей искренней нелюбви к посторонним, к тому же навязанным стечением обстоятельств.

Мда, обстоятельства. Я не просто гулял по Териму, а исследовал его в довольно узкой интересующей меня сфере. Прорывы! Те самые, которые тут пытался запечатывать Департамент Контроля. Варварски заткнутые, обнесенные запретительными ограждениями, чаще всего именно магической природы, чтоб уж точно никто своими кривыми ручонками не сунулся. Таких мест хватало, причём прорывы были разной степени интенсивности: заткнутые в самом начале, спустя несколько часов и совсем уж запущенные, для блокирования которых Контролёры наверняка прикладывали массу не просто собственных усилий, но ещё и различными артефактами пользовались.

Однозначно пользовались, тут никаких сомнений. Как они могли их не использовать, если в этом специфическом мире сила магии то взлетала до небес — по местным меркам, конечно — то падала аккурат в грязную лужу. Причём закономерность тут вывести было совершенно нереально.

Гибнущий, но не осознающий этого мир. Мир, сопротивляющийся естественным попыткам излечения. Не из желания самоубиться, а просто по дури. Хотя не факт, не факт! Если тут Незримые лапки свои загребущие приложили, то всё наверняка обстоит куда как интереснее. Да, сами они, как я понял из слов Шута, появились в Веере Миров относительно недавно, но это мало что значило. До их мало-мальски значимого проявления могли быть эпизодические и хорошо замаскированные проникновения. А могло быть и ещё любопытнее — косвенное влияние путём использования местных не то агентов, не то откровенных марионеток. Иным ведь и поручений давать не требуется — достаточно прокрасться в сферу снов, самым краешком задеть подсознание и вуаля, «пациенты» сделают всё тебе нужное, будучи искренне убеждёнными, что это их собственные желания. И ведь не ошибутся, болезные, потому как никакого коренного слома установок нет, отсутствует далее коррекция «среднего» уровня. Самую малость сместить акценты, только и всего!

Эх, покопаться бы в истории этого мира как следует, дойти до упоминаний о первых прорывах и их влиянии на окружающий мир. Потом копнуть ещё глубже. Ведь наверняка в развитии здешней магии был тот период, в котором те или иные приближенные к первостихии Хаоса заклятья, а то и целые мистические направления имели место быть.

Мечты, мечты. Как раз времени у меня и не было. Зато даже экспресс-изучение заблокированных прорывов кое-что дало. Что именно? Понимание того, как легко и просто понимающему в вечном антагонизме Порядка и Хаоса будет устроить в этом мире настоящий катаклизм. Он и сам по себе был бы солиден, но вот если добавить к неконтролируемому толком массовому прорыву хаотической энергии ещё и прорыв обратный, но уже отсюда… Вот тогда обоим мирам полный звездец. Энергия на энергию, получается энергия смешанная, да в такой концентрации, которую, обладая божественной — и не самого типичного порядка — мощью, можно будет использовать как… Большую бомбу? Таран? Материал для созидания? Как по мне, адекватными были все три гипотезы, но это лишь моё мнение. Шут и тем более Артас наверняка знают больше, но всеми своими тайнами делиться не спешат. Понимаю их и нисколько не в претензии. Я и так многое от них получил, ещё больше получить намереваюсь. А пока…

Перебросившись парой слов с приставленным ко мне сотрудником «Грозового перевала», подтвердил, что да, нам уже можно возвращаться в ту же «Звезду Шаора», чтобы получить по транслятору известия о сборе диверсионной группы. В теории можно было и не возвращаться в гостиницу, однако… Тут ведь всё дело в том, чтобы притянуть к себе внимание тех, кто желает сунуть свой любопытный нос, заманить их поближе к территории «Механомагического треста Гинделла». Заманив же, получится вскрыть полный расклад по интересам основных игроков. Ну или большую его часть, что тоже неплохо.

Ага, этого и следовало ожидать. Ещё на подходах к гостинице раскинутая сеть сенсорных заклинаний — повезло, кстати, что начался прилив магии — в своём мягком, но вызывающем у меня отторжение золотистом сиянии показала сразу нескольких людей, чьё внимание было направлено именно на меня. Школа Фрахталя, она многое мне дала и. основанная на бесчисленных не Цветах, но их оттенках, стояла всяко выше тех путей. которыми магия пыталась развиваться тут, в этом покалеченном мире. Следовательно…

Берём наблюдающих на заметку, тем временем спрашивая у портье о возможности воспользоваться одним из гостиничных аппаратов, сопровождая пожелание парой злотников. Ох уж этот золотой ключ, и какие только замки порой приходится им открывать! В данном случае так себе замочек — хлипенький и распахивающий нутро своего разумного обладателя чуть ли не любому с золотом на кармане. Гостиничная и не только обслуга, она порода особенная, многократно подмечено и лично проверено.

Есть сообщение на моё имя. Абонент… Ага, сам Делим ан Перк сообщает, что отряд именно из пяти человек подобран и уже ждёт. Ла-адно. Можно было бы удовлетвориться собственно прочитанным посланием, но лично я предпочитаю всё не просто проверить, а ещё и перепроверить, особенно с учётом прикованного ко мне внимания, да к тому же отнюдь не только людей из «Грозового перевала». Поэтому набираю на трансляторе нужный код и жду, пока на другом конце провода не окажется нужный человек. Один из двух. Голосом тут не поговорить, конечно, но лента с печатаемым на ней текстом тоже сойдёт.

«За гостиницей следят. Умело, держась как на расстоянии, так и „растворившись“ среди персонала, — набираю нужные слова сразу после того, как проходит обмен первыми фразами, приветственно-идентификационными, что при таком вот разговоре лишним не является. — Полагаю, ваши кадры среди мной замеченных тоже могут быть, потому просто скажите их число, а там я буду делать определённые выводы».

«Двое в гостинице, трое вне её, — с ходу отвечает один из двух „братцев-акробатцев“ „Грозового Перевала“. Кто именно, это роли не играет. — Обычное сопровождение важной для нас персоны».

«Понимаю, не в претензии. Однако выходит, что и другие активно участвуют. Любопытно… и ожидаемо. Скорее всего, ваши конкуренты из других двух компаний».

«Запланированное мероприятие будет отложено, мы полагаем?»

«Ни в коем случае! Подобное стечение обстоятельств являлось не гарантированным, но ожидаемым и весьма полезным. Могу объяснить это при личной встрече как до него, так и после. По вашему выбору».

Небольшая пауза. По ходу, Лайон ан Вэйл и Делим ан Перк сейчас изволили не то совещаться, не то спорить. И уж точно уверен в том, что эти функционеры Компании — одной из трёх основных, что вели собственную партию в Териме, мня себя настоящими Игроками — в упор не видели эту самую упомянутую мной пользу. А вот проявят ли любопытство сейчас или воздержатся — этого я не знал. Уверен был лишь в одном — пытаться давить угрозами разорвать сотрудничество точно не будут. Они умные. Понимают, что оно нужно им куда больше, нежели мне. И это ни разу не блеф, ведь вся эта запрошенная диверсионная группа требуется лишь в качестве вспомогательного инструмента, но никак не основного орудия. Число, оно в магических делах не решает почти ничего. Только сила, искусность, наработанные навыки и умение грамотно импровизировать. Фрахталь умел доказывать эти простые истины, проводя каждого оказавшегося там через суровую, но очень действенную «школу жизни и смерти».

«Мы обеспокоены. Объясни, чем это поможет?»

«Сейчас только кратко. Привлечение внимания. провокация. Перенос внимания и разделение возможного ответного воздействия. Остальное при личной встрече».

«Хорошо, — и вновь после некоторой паузы. — С учётом тобой переданного, личная встреча до обсуждаемого визита может быть вредна для нас. Используй переданные тебе инструменты как поделаешь. Возврат желателен, но если сломаются, то залоговую стоимость возмещать не требуется».

«Понял. Теперь о месте и времени передачи инструментов…»

Расходный, мать его так, материал. Ненавижу подобное отношение к собственным людям, но ведь имею дело не с каким-то там кланом или Орденом, а с по факту корпорацией, пусть и созданной в магическом мире. Отношение «деловых людей» к тем или иным работникам мне прекрасно из опыта родного мира известно. Миры хоть и разные, да только суть разумных одинаковая. Мда…

Другое дело, что я практически уверен — предоставленная мне группа с диверсионным уклоном и собственные инструкции имеет. На манер того, что если попадётся нечто действительно ценное — прикопать меня по возможности тихо и без лишнего шума. Право слово, доверять функционерам «Грозового перевала» — это надо быть совсем скорбным на голову.

Ладно, как бы то ни было, а всё нужное я получил. Время и место встречи с группой диверсантов, общее понимание о творящемся в Териме, первичный пакет данных по сути прорывов, который лично собирал. Вполне достаточно для того, чтобы перейти к следующему этапу — знакомству с «Механомагическим трестом Гинделла» на его территории. Пока не с теми, кто стоит за этой вывеской, но и собственно территория многое может сказать. Это снаружи кажется, что внутри всё обычно, да тем простым и не очень людям, которых внутрь таки да запускают, но однозначно водят по заранее подготовленным маршрутам, не допуская в действительно любопытные места. Ну да они не я, у меня есть некоторые особенные козыри. И я сейчас не о магии Цвета, полученной в ином мире, не о той частице Хаоса, что была во мне с момента мистической инициации и только сильнее разгорелась после взаимодействия с Зерном Хаоса. О нет, я о знании, кто именно мне противостоит. Знание, оно сильное оружие. нужно лишь верно его применить. А уж тут я постараюсь, можете быть покойны… Не спокойны, а именно что покойны, поскольку что Незримые, что их холуи именно покойниками быть и заслуживают.

Встреча с присланной мне «грозовиками» группой оказалась… Обычной, вот самое подходящее тут слово. Тихое место, а именно пустующий маленький склад ближе к южной окраине города, отсутствие всяких-разных созданий с повышенным уровнем любопытства. Да, я нафиг стряхнул с хвоста всех этих, с позволения сказать, наблюдателей, воспользовавшись неизвестными в этом мире магическими приёмами.

Зачем, если всё равно планировал притащить всю нехилую группу заинтересованных к «Механомагическому тресту Гинделла»? Так всему своё время, к тому же игру лучше вести на своих условиях, а не подстраиваться под чужие хотелки. Пускай лучше потерявшие меня наблюдатели подёргаются, понервничают, почувствуют себя не в своей тарелке. К тому же часть из них всё едино следило и за этими, хм, диверсантами. За ними, да, но вот моё появление рядом с группой так и оставалось секретом, могу быть в этом абсолютно уверенным. Меж тем следовало хоть немного ознакомиться с возможностями тех, кого мне предоставили в качестве «расходного инструмента» для выполнения конкретной задачи.

Диверсанты… Ну-ну! Разве что «и диверсанты тоже», но никак не только и исключительно они. Пятеро не парней — для этого термина они были уже слишком староваты — а мужиков лет так от тридцати пяти и выше, судя по внешности. Как и предполагалось, трое просто бойцов и двое магов. Бойцы, откликающиеся на имена Перт, Анлир и Вэнс — о них можно было сказать одновременно много и почти ничего. Вооружены короткими клинками и револьверами, похожими на мой трофейный. Броня? Нечто вроде жилетов из гибких стальных пластин плюс зашита на руки и ноги из схожих по сути стальных полосок. Не тяжёлая, тут явно вес принесён в жертву гибкости, скорости и вообще всему тому, что нужно при скрытном проникновении и возможном быстром отходе. Понимаю, принимаю, местами даже поддерживаю.

Амулеты? Имелись, куда ж без них, но с учётом того, что у лишённых мистического таланта они работают так себе, они были шаблонными, не отходящими от определённого стандарта для «солдат удачи» довольно высокого класса. Следовало сей факт учитывать, но уж точно не заморачиваться из-за него. А вот что учитывать стопроцентно стоило — повадки этой троицы. Быстрые, резкие, привыкшие убивать — таких видно сразу. От них стоило в любой момент ждать выстрела в спину или удара клинком туда же.

Маги, Бэррил с Тарраском, были не самыми слабыми по меркам этого мира. Причём первый из них явно специализирующийся на воздушной стихии и связанными с ней иллюзиями. Зато второй… Амулетчик-менталист — довольно редкое сочетание. Не просто редкое, но считающееся весьма неудобным в противостоянии, особенно если у него есть время на предварительную подготовку. Сейчас это время имелось, да и выдать примерный план действий я собирался, ничего особенно не скрывая.

— Запомните, парни, — говорил я, меряя шагами помещение склада, прохаживаясь перед пятёркой как бы диверсантов, — внутри может быть что угодно в плане преград, но упор на магию и только на неё.Всё остальное — это так, малое дополнение к основе, хотя и могущее на первый взгляд показаться чем-то серьёзным.

— Спад магического поля, — буркнул маг-воздушник, скользя взглядом по моей персоне, но избегая смотреть в глаза. Тоже, хм, своеобразный признак. — Вроде его не ожидается, но предсказать никто не может. Потому магия и механика, иначе нельзя. Иначе бы многие крепкие места стали б не такими надёжными.

— В тресте Гинделла сидят не совсем обычные ребята. И артефактами пользуются особенными. Можете верить, можете нет — но я примерно представляю, какого уровня магия там используется. Ей даже эти всеми силами небесными и подземными проклятые скачки невелика помеха. Где не будет хватать мощности, используется искусность плетений. Не хватает даже её? Сочетание самых различных магических школ, сплетённых в завораживающие взгляд, но чрезвычайно опасные конструкты. Потому не говорю об используемых основных направлениях защиты. Универсализм! В хорошем смысле этого слова. Для них хорошем. А вот для нас — тут всё совсем иначе.

— По теории академика Маркуса ан Левигра, проверенной тремя веками практики, — с апломбом вымолвил второй маг, амулетчик-менталист, — маги универсалы есть тупиковое направление. Сочетание более двух направлений без потери эффективности уже есть отступление от доступного упорядоченным энергетическим каналам мира и живущим в нём разумным конструкция. Три направления — редчайшее исключение. подтверждающее правило. Иначе наступает хаотичность, которая…

— Господин Тень лучше тебя и меня это знает, Тарраск, — процедил воздушник… к моему сожалению. Я бы послушал, но теперь не получится. Не стоит выпадать из создавшегося образа. Наверное. — Но если он говорит, значит, так может быть. Теория — это одно. А на практике чего только не случалось. Хайратта Искажённого вспомни! Хоть и помер с век тому назад, а такой шухер по Фаринату и не только наводил со своими Псами Глубин, что не одну Компанию в пыль стёр, прежде чем оставшиеся сумели всё ж остановить безумца. Может и эти, которые в тресте, что из старого и запретного откопали? Или заново открыли.

— Не вспоминай, примета плохая!

Один из бойцов, Перт, сделал какой-то странный, явно ритуальный жест. Магии в нём и на медный грош не было, но вот подобные инстинкты… Эх, история этого мира, чую я, там много чего интересного таится. Особенно в далёком прошлом. Может и покопаюсь. Потом, когда схлынет напряг той блиц-партии, в которую меня угораздило окунуться резко и сразу.

— Приметы приметами, но действительно, готовьтесь к тому. что там будут как ловушки, так и охрана по принципам, которые использовали как Псы Глубин, так и их лидер. Только, само собой разумеется, с поправкой на прошедшее время. Вряд ли истинные заправилы треста Гинделла будут игнорировать те веяния магического прогресса, которые произошли с тех времён.

— Поняли.

— Да, господин Тень.

— Уяснили.

Это бойцы, от магии далёкие. В то время как оба мага отреагировали несколько иначе.

— Где прогресс, а где и регресс, — не то из чувства противоречия, не то всерьёз стараясь лучше обрисовать ситуацию, заявил Бэррил. — Перепады концентрации магии стали сильнее, а это для тонких манипуляций плохо. Некоторые заклятья вековой давности даже архимагистры уже не могут повторить, только архимаги. А сколько их? Мало, по пальцам пересчитать.

— И в Фаринате только двое. Да-да, слышал уже, — огрызнулся в ответ Тарраск. — Только мы не они, нам бы до мастера дорасти и квалификационный экзамен сдать.

— Лет через десять мне и пятнадцать тебе!

— Да я…

Ишь куда понесло. Даже тут ухитряются поругаться. Сразу видно как особенности характера, так и ни разу не дружеские отноешения этих двоих.

— Тих-ха! — пришлось рявкнуть на попутавших берега магов местного розлива. — Потом длиной магических… органов меряться будете. Суть про ожидающую угрозу сказал, теперь по общей тактике. Вы, — жест в сторону троицы бойцов, — первым делом проверяете внешний контур возможной охраны. Если засекаете патруль — устранить. Летально или нет — на ваше усмотрение. Затем маги находят уязвимость в защитном периметре, после чего пробивают. Основное условие — делать всё так, чтобы стандартными методами это не засекли.

— А не очень стандартными?

— Верный вопрос, Бэррил. Если я прав, а вероятность этого поболее девяноста процентов, наше вторжение засекут именно нестандартными методами. Магическими, разумеется. Но засекут вторжение типичное, хотя и на достаточно высоком профессиональном уровне. По крайней мере, я надеюсь на этот уровень профессионализма. Или?..

— Никто ещё не жаловался, — проворчал Тарраск. — Не первый год на Компанию работаем. Живы, не покалечены, а в нашем деле это важно.

— Хорошо, тем лучше, — киваю, принимая аргумент как достаточно весомый. — В общем, работаете с предельной выкладкой, но как будто меня тут и вовсе нет. Моя же задача — ваше прикрытие. Как только хозяева того места убедятся, что проникновение осуществляется стандартными для них методами — немного расслабятся и получат в ответ весьма неприятный для себя сюрприз.

Бойцы снова кивают. Маги же обдумывают услышанное. Быть своего рода даже не тараном, а наживкой, на которую выманивают действительно серьёзную дичину — это им нравиться не могло. Только и возразить что-тодействительно значимое они не могли — работали на «Грозовой перевал», а им там явно дали очень чёткие инструкции. В том плане, что моя возможная ликвидация в планы магов если и входила, то не раньше, чем удастся достичь чего-то реально стоящего. Дилемма, однако.

— Как мясо использовать вас не собираюсь. Нерационально, — пробую надавить не на эмоции, а на логику. — Во многих случаях одному будет гораздо неудобнее работать. Да и то, что я сначала не буду активно действовать, вовсе не означает моего отсутствия. Рядом буду, просто скрывшись от внимания тамошних сенсорных заклятий. Примерно вот так…

Серебристо-лазоревая паутина, словно упавшая с потолка, накрывает меня, делая для магов вроде как и существующим, но в то же время не представляющим ни малейшего интереса и словно вообще не обладающим мистической силой. И не мешает этому ни движение, ни шар чёрно-багрового пламени, возникший у меня в руке, через пару секунд развеянный. Более того, даже медленная такая, зато показательная левитация себя родимого никакого эффекта, никаких колыханий в окружающих меня энергетических потоках не производит.

Это их впечатлило. А ведь что было показано то? Почти ничего… по моим меркам. Правда, стоило отметить, что обстановка вполне себе благоприятствовала — не самый пик, но и не спад. Эх, хорошо бы и во время рейда на территорию как бы треста Гинделла сохранялся хотя бы приблизительно похожий уровень энергии, иначе… Справлюсь, конечно, но будет куда как сложнее, особенно ежели вспомнить о некоторых подозрениях относительно подготовленного там для незваных гостей.

— Магистр… — почтительно склоняет голову Бэррил.

— И от старшего инспектора там только мундир, — вторит ему Тарраск. — Комиссар Департамента Контроля, не меньше.

Однако. Сейчас я исключительно относительно того, какого уровня проблемы с магией в этом мире. Окончательно убеждаюсь, что у местных магов проблемы не столько с нехваткой энергии для плетений, сколько с собственно развитием магической науки. Или с её регрессом, причём уходящим корнями в настолько далёкое прошлое, что он как бы и не слишком заметен, тем паче частично компенсируясь открытием кое-чего нового и совершенствования отдельных известных путей. Самый неприятный вид регресса, чтоб ему пусто было. Или это моя излишняя мнительность? Ладно, будем посмотреть… если оно вообще понадобится. Сейчас стоит воспользоваться произведённым впечатлением. Заодно мысленно поблагодарить Артаса за то, какую удачную «шкурку» он мне тут соорудил от своих хаотических, но весомых щедрот.

— Час на подготовку, после чего выдвигаемся в сторону треста,- ставлю вводную, после чего дополняю. — По пути к нам на хвост могут упасть разные посторонние персоны. Делать вид, будто всё нормально, шугать, только если будут совсем примитивно или нагло на глаза показываться. Присутствие посторонних тоже входит в план. При возврате, если будет необходимость, уйдём тихо и незаметно, прикрывшись ими, как дополнительным щитом. Понятно?

Вроде да, причём как бойцам, так и магам. Вот и чудненько. Остаётся лишь подождать, а заодно посмотреть, что у местных входит в эту самую полную подготовку к рискованному рейду. Или они все считают себя уже готовыми к любым сложностям? Не-а. не считают. Вот, амулетчик засуетился, сортируя свой арсенал. Да и колыхания энергии вокруг воздушника-иллюзиониста тоже о многом говорит понимающему человеку. Действительно готовятся, причём как раз к тому. насчёт чего я предупреждал — к боям против противников-универсалов, равно как и к преодолению сооружённой ими стационарной защиты. И не только к этому. Про возможный удар по моей персоне тоже не забывают, особенно Тарраск. Не зря вот эти три амулета пытается настроить на конкретно мою энергетику. И ведь не придерёшься… если не пытаться нагло вылезти из шкуры именно местного мага. Один амулет из числа целительных, но способен обращать целебное действие в вытягивание энергии и общее ослабление. Второй вроде как скрывает группу от сенсорных плетений, а в то же время основное назначение — кратковременный удар-укол к три из основных энергетических узлов в теле человека. Ну а третий… Тут вообще особый разговор. Нечто вроде паралича для всех вокруг с исключением из списка целей тех, чей энергетический отпечаток прописан заранее. Только мой отпечаток там выставлен настолько хитро, что развеется по не слову даже. не жесту, а от легкого волевого импульса.

Красиво, ага. Теперь вообще никаких сомнений, что мне подогнали такие. хм. инструменты, которые даже удивительно, что вообще «грозовики» готовы в расход списать. Или считают разыгрываемую вокруг треста Гинделла партию настолько важной? Скорее всего. так оно и есть.

Плыть по течению? Не-а, не мой стиль. Те, кто принял в себя Хаос, категорически не выносят саму идею следовать написанным кем-то иным правилам. А значит… Сегодня будет весело. Не всем, это да, но мне точно!