Мистик: Незримый узел

Глава 6

Глава 6

Предложение встретиться. Подобные штучки всегда стоит серьезно обдумывать, причем не столь важно, от кого именно они исходят: от незнакомых прекрасных дам, деловых партнеров или вот таких «личностей из-под мутной звезды». Но и отказываться точно не стоило. Умные люди, сумели меня заинтересовать той запиской. Демонстративный жест, спору нет, зато эффект у него получился что надо. Придется соглашаться, только непременно на своих условиях.

— Договорились, почтенный…

— Мое имя ничего не скажет, тем более я настоящим все равно не представлюсь, — улыбнулся собеседник. А врать не хочу. Называйте так, как вам будет угодно.

— Ну, допустим, Хью. Очень вы похожи на одного актера, мне знакомого.

— Не возражаю, — снова улыбнулся посланец неизвестных персон, слегка кивнув. — Где вам угодно будет встретиться с моими хозяевами?

— Здесь. Время — не позднее получаса от этого момента. Уверен, что представители Компании не имеют привычки жить на окраинах.

«Хью» нервно сглотнул, на мгновение подумав, что я знаю больше, чем можно было ожидать, но тут же взял себя в руки. Скорее всего понял, что попался на вполне стандартную наживку, когда посреди важного разговора вбрасывают предположение в качестве уже доказанного факта. Вот и сейчас он волей-неволей подтвердил, что является представителем одной из трех Компаний, поделивших не только сей город, но и всю республику Фаринат.

— Я… к транслятору, отправлю сообщение.

— Легкого пути. Благо, что это устройство в кафе присутствует. Будьте уж столь любезны совершить сей вояж в моем присутствии. Возражений нет?

Быть может, они и присутствовали, но озвучить их посланец Компании не решился. Под моим пристальным наблюдением он прогулялся до аппарата, связался с абонентом на другом конце «провода» и отбил текст, назначающий место встречи и не более того. Ах да, еще было предупреждение, что с прибывшим должно было быть не более двух сопровождающих. Иначе встреча автоматом была бы объявлена проваленной.

Ожидать ответа долго не пришлось. Секунд через тридцать пришло всего лишь одно слово: «Согласен». Ну вот и отлично. «Хью» расплатился за сеанс связи, бросив на стойку пару мелких серебряных монет, после чего прошествовал к столику, за которым мы и располагались. Ну а следом и я. Как-никак предстояло ждать. А делать это я предпочитаю в комфортных условиях. Хорошо бы еще в подобающей и интересной компании, но здесь уже ничего нельзя было поделать.

Оставалось попивать чай, дымить сигарой и попутно пытаться выудить из моего молчаливого собеседника хоть толику интересной информации. Увы, с последним дело обстояло… никак. После того, как мне удалось при помощи нехитрой уловки подтвердить его принадлежность к одной из Компаний, он замкнулся, словно устрица в раковине. Ну да хоть поразвлекался, подкалывая его по мере сил и возможностей, коротая время.

А Компании… Сильно сомневаюсь, что к этому причастен «Осенний Лист». С этими ребятками и эльфятками у меня с самого начала отношения не сложились. Ну не стали бы они утруждаться такими хитростями! Отбрасывать их причастность окончательно я не собирался, но вероятность стремилась к пределу статистической погрешности. Зато два остальных серьезных игрока вполне могли быть в теме. Один из них, само собой разумеется, потому как сотрудничать они точно не станут. Перегрызутся сразу и без вариантов.

Минуты летели незаметно, приближая назначенный срок. И вот…

То, что это проявились ожидаемые персоны, я понял сразу. Больно уж вид у них был деловой, да и исходящие от них магические эманации говорили о многом. Правда, исходили они только от двух, третий же, по виду простой телохранитель, смотрелся куда бледнее.

— Прошу вас, почтенные господа, — встал я, обращая на себя внимание, и жестом приглашая их к моему столику, как и подобало по правилам хорошего тона. — Кажется, у нас с вами намечается интересный разговор.

Все трое подошли поближе, но телохранитель остановился, не доходя несколько метров, в то время как обе важных персоны приблизились вплотную. Ну а тот, с кем я говорил раньше… Вскочил, преданно «пожирая»' глазами явно очень важное свое начальство. Фу… Надо же к себе хоть какое-то уважение иметь. Однако тут уж каждый сам выбирает — быть ему сподвижником или просто холуем.

Так, что в настоящий момент имеем в раскладе? Оба индивидуума, с которыми мне явно есть о чем поговорить, устроились на местных, с позволения сказать, стульях. А вот разговор начинать не торопятся. Что-то беспокоит? Не успел я задать этот вопрос, как один из них, видимо, сейчас играющий ведущую партию, щелкнул пальцами, подзывая официанта.

— Коньяк, два бокала. Лимон нарезанный. И еще… — тут он перевел взгляд на меня и спросил? — Не будет возражений, если остальные клиенты отсюда удалятся?

— Не стоит. Достаточно и того, чтобы соседние столики оставались свободными. Иначе привлечение внимания, да и просто нежелательное развитие событий.

Мой собеседник понял оба смысла сказанной фразы, равно как и второй, с ним пришедший. Очевидно было, что я не желал ни излишнего внимания, ни оставаться без… скажем так, статистов в лице случайных клиентов. Почему так? Просто мне сразу удалось опознать в прибывших на встречу не простых «полевых агентов», а личностей действительно высокопоставленных. А таким редко когда хочется устраивать танцы с саблями посреди города, да еще при свидетелях. Специфика работы, да и общественное положение обязывает хоть в какой-то мере соответствовать.

Официант удалился, получив заказ, щедрую плату авансом и указание держать вокруг нас зону, свободную от посетителей. Так, на всякий случай. Ну а нам оставалось только поудобнее расположиться и начать разговор. Для начала же неплохо узнать о том, кто именно решил выступить в роли нежданных союзников.

— Диалог всегда идет лучше, если обе стороны знают имена и интересы друг друга, — ухмыльнулся я, пристально глядя на эту парочку. — Вы мое имя явно знаете. Я же… Так что давайте устраним это досадное недоразумение.

— Недвусмысленно, — хмыкнул доселе молчавший, после чего прикурил извлеченную из портсигара сигарету. — Я Делим ан Перк, консультант-куратор. Прибыл в этот город в связи с делами, связанными с «Механомагическим трестом Гинделла». Рядом мой коллега, Лайон ан Вэйл, шеф резидентуры города Терим. Оба мы представляем организацию, известную в Фаринате как «Грозовой перевал».

Вот так значит. Представились по полной программе. Дополнения излишни. Фигуры такого ранга пусть и не публичные, но идентичность проверить проще простого. Нет, никакой попытки ввести в заблуждение, открытые карты — не все, само собой, лишь несколько — с некой конкретной целью.

— Приятно познакомиться. Вот только сам собой возникает один вопрос… Зачем столь весомым фигурам контактировать со мной, обычным по сути Контролером, приехавшим в этот город по своим служебным делам?

— Обычный Контролер, служебные дела. Оставим это для тех, кто поглупее, — отмахнулся ан Вэйл. — Вы недавно появились в этом городе, но уже ухитрились привлечь к себе самое пристальное внимание минимум двух Компаний — нас и «Осеннего Листа». Участие «Далмар и сыновья» пока под вопросом, но только потому, что нет прямых доказательств. Не стоит увиливать от ответов. Мы ведь играем с открытым забралом. К тому же…

— Позже.

Замечание Делима ан Перка было в тему, поскольку приближался официант с коньяком, и при нем говорить о важных вещах не стоило. Минута молчания, пока на стол с подноса перекочевали бутылка, бокалы-блюдца, тарелочка с тонко нарезанным лимоном. Затем «работник подноса» удалился, позволяя продолжить разговор без риска быть услышанными посторонними. Впрочем, лучше подкрепить имеющееся.

— С вашего позволения, — произнеся эти слова, я активировал плетение, необходимое для создания одностороннего шумового барьера. — Теперь мы будем слышать все, а нас вряд ли подслушают. А если и попытаются, то незамеченным это точно не останется.

— Впечатляет. Тонкая работа с энергией, нестандартные решения. Теперь я полностью убежден, что тот прорыв, который недавно был заблокирован, действительно запечатали вы.

— А у тебя были сомнения, Лайон? –приподнял левую бровь ан Перк, а затем отправил в глотку добрых двести грамм коньяка. Закуской же он пренебрег. — Если бы Тень… Можно без чинов?

— Естественно.

— Благодарю. Если бы сидящий с нами за одним столом Тень не проявил себя в нескольких наглядных акциях, нам не было бы нужды разговаривать с ним открыто.

— Не возражаю, Делим.

Оба члена «Грозового перевала» продолжали упражняться во владении словом, явно стремясь пустыми оборотами пусть не запутать, но заставить хоть немного потерять концентрацию. Хороший ход, признаю. Ну а я покамест кивал, время от времени соглашался или не совсем, выжидая, когда же они перейдут к делу.

К их чести, период прощупывания закончился быстро. Приняв к сведению, что «вешание лапши на уши» окончилось ничем, и мы пока что на прежних позициях осторожного недоверия, ан Вэйл и ан Перк перешли ко второму этапу.

— Похоже, славословия в твой адрес бесполезны?

— Именно так, ан Перк, — согласился я. — В альтруизм не верю, в желание помочь сейчас, чтобы получить что-то в отдаленном будущем, тоже. Я заинтересовал вас еще до того, как было отправлено то письмо. Отрицать не будете?

— Это было бы бесполезно.

— И неразумно, — поддержал коллегу ан Вэйл, резидент Компании. — У нас есть общий интерес в лице треста Гинделла. Если им интересуется, помимо Компаний, еще и Департамент Контроля — всей структурой или лишь частью — то мы не можем пройти мимо. И не только мы… Улар всегда был очень дорогим наемником, знающим свое дело. Если использовали его, то тебя хотели убрать серьезные люди. Ты знаешь, по какой именно причине?

Прямой вопрос. А вот ответа на него у меня пока что не было. А отвечать надо, причем так, чтобы еще больше подогреть накал страстей вокруг моей персоны. И повод для этого был.

— Причина очевидна — интерес к тресту Гинделла, — не давая возможность собеседникам ухватиться за уклончивость ответа, я продолжил. — А насчет любопытства ко мне других персон могу и неизвестный вам факт добавить. Когда я был неподалеку от главной конторы этого треста, удалось засечь слежку.

Оба функционера Компании переглянулись между собой. Легкое удивление, заинтересованность, готовность слушать. Как раз то, что и требовалось.

— Кто?

— Увы, этого я не знаю. Профессионал… был. Поняв, что я довольно быстро смогу взломать его разум, тот прохвост предпочел покончить с собой, но не выдать тайну. Мало того, смерть от неизвестного мне яда, вшитого внутрь организма, привела к практически мгновенному распаду мозга. Сами должны понимать, как люди, причастные к магическому искусству, что в этом случае даже труп допросить никоим образом не получится.

Озабоченность. Задавший вопрос ан Перк и вовсе покривился, выслушав мое сообщение. Его явно что-то беспокоило, но вот высказывать причины он явно не собирался. Понимаю, не для моих ушей. Зато Лайон ан Вэйл был настроен несколько более открыто, заявив:

— «Слезы могил». Эльфийское снадобье. Скорее всего, это был человек «Осеннего Листа». Среди их сотрудников около трети составляют эльфы, ну а остальные пользуются необычными составами, которые в производстве толь у этого ушастого народа. Похоже, твоя свара с Эгрином аль Кударром перешла из разряда личного в нечто, к чему подключилась вся их Компания. Иначе бы соглядатай не убил себя таким способом. Эти действия они совершают, только когда есть угроза раскрыть секреты Листа.

— Благодарю за информацию, — кивнул я, принимая к сведению весьма полезную информацию. — Соглядатай от одной Компании, двойное нападение наемников под предводительством Улара из того же адреса или из другого, пока не суть как важно, — все это заставляет взглянуть на ситуацию с новой точки зрения.

— Какой же?

— Почему им так важно, чтобы я не попал в святая святых треста Гинделла, само собой разумеется, — подмигнул я, после чего добавил, не выдержав откровенного варварства одного из своих собеседников. — Уважаемый Делим, я понимаю, что тут не ресторан для элитных кругов, но пепельницы все же имеются. Одна из них стоит в центре стола, а весь пепел с сигареты почему-то летит аккурат на пол…

Ехидный взгляд, и очередная порция пепла отправляется на столешницу — близко к пепельнице, но не в нее. Вот зараза! Намеренно корчит из себя пещерного троглодита, хотя видно, что и ум есть, и манеры при необходимости включить может. Может, но не желает.

— Еще и косорукость.

— Это бесполезно, Тень, — пожимает плечами резидент «Грозового перевала». — От отсутствия манер в подобных случаях его не вылечить. Только добровольное содействие, но приступы хорошего поведения у него, во-первых, редки, а во-вторых, только с дамами. Так что оставим это на его отсутствующую совесть и перейдем к затронутому тобой нюансу.

— К тресту?

— Да. Ты сказал, что хочешь попасть туда, а я в этом случае не могу не задать вопрос. Скажи, какой смысл для Департамента… Извини, для ТЕБЯ какой смысл добраться до истинного сердца треста? Спрашиваю потому, что наша Компания и мы двое, как ее высшие представителя в этом месте, заинтересованы в успехе опытов треста и контроле за результатами этих успехов.

Интересы крупных компаний под контролем олигархата. Для меня это не было в новинку, нахлебался сведений насчет их целей, средств и методов в родном мире. Но именно поэтому я и мог с легкостью вращаться в этой специфической тусовке, будучи вооружен самым главным — опытом, к тому же не совсем здешним. Предоставляющим несколько большие возможности плюс способность видеть ситуацию снаружи, сбоку, и в какой-то мере даже изнутри.

Что ж, надо успокоить собеседников, дать понять, что мои цели и их не слишком различаются. И ни капли лжи — эти господа-товарищи наверняка наловчились ее с ходу просекать. Да и еще и магии не чужды, пусть не на шибко высоком уровне. Полуправда, частичное умалчивание, софистические и иезуитские приемы — ограничимся только этим арсеналом. К тому же он куда более эффективен, недели он же, но разбавленный брехней.

Да, кстати. Ан Вэйл грамотно и умело обыграл интонациями, что воспринимает меня как часть Департамента, но в неофициальном смысле. Оно и понятно, ведь это единственный логичный вариант, без изъянов ложащийся в общую картину с его точки зрения. Я в его глазах предстаю этаким агентом-одиночкой, посланным более высокими фигурами Департамента с целью прощупать ситуацию или же устранить кого-то нежелательного. Опасения же… за сохранность мозговой элиты того самого треста. Она им нужна в целости, сохранности и преисполненная энтузиазма работать дальше. Вот из этого и будем исходить при ответе.

— Мне не нужно нарушать работу треста, — сразу выложил я основной козырь перед возможными, пусть и мимолетными союзниками. — Необходимо лишь знать суть выдвинутого ими предложения. Того самого, насчет преобразования энергии «прорывов» в магическую. Очень уж близко это к тому, чем занимается Департамент. Схожие исследования, наработки, еще некоторые детали.

— Наслышаны, — процедил ан Перк, мне на удивление аккуратно примостив окурок в центр пепельницы. — Необычный способ ликвидации «прорыва» мои люди осмотрели. Гладко, чисто. И никакой зоны карантина, все осталось так, как было раньше. Новая методика, которой никто из нас не видел и даже не слышал, что подобное может существовать. И теперь я понимаю, что Департамент, имея на руках такие знания, хочет влезть в тайны треста. Большее влияние? Но его и так хватает. И будет больше, когда вы запустите этот метод штопанья дыр в нашем многострадальном мире.

— Метод, дражайший вы мой, пока еще в процессе… отлаживания. И, предупреждая возможные недоразумения, могу уверить, что вам придется ну очень сильно постараться, чтобы найти кого-то, кто вообще представляет, о чем идет речь. Кроме меня, само собой разумеется.

— Мы не сомневаемся, — приподняв бокал, ан Вэйл «отсалютовал» им в мой адрес, отпил небольшой глоток. Удивленно посмотрел на просвет, подумал, отпил еще немного. — Не думал, что в этом маленьком, неизвестном местечке подают хорошие напитки. Надо будет запомнить.

— Пей, если нравится, да побольше. А то все посмотреть, принюхаться, посмаковать. Эстет нашелся.

— Увы, я действительно не такой тонкий знаток вин, как мой коллега из столицы, Делим ан Перк, — с деланным сожалением развел руками местный резидент «Грозового перевала». — Это у него в погребах тысячи бутылок коллекционных вин и коньяков.

Ну-ну. Кажется, я ненароком стал зрителем словесной пикировки этих двух видных функционеров Компании. Явно знакомы они давно, знают друг друга как облупленных, да и работать в связке привыкли. Сильные личности, способные быть как союзниками, так и врагами. И доверия к ним нет никакого — скользкие они, опасные, ядовитые. Остальное же… мелочи, внимания не стоящие.

— Оставим коньяк или в стороне, или в бокалах, — слегка улыбнулся я, возвращая разговор в деловое русло. — Будем договариваться.

— Объект договора?

— Методика работы с «прорывами», уважаемый ан Перк. Я могу показать вам обоим, как именно она работает. Нужно вашей Компании такое?

— Да.

— Вот это вы и получите, когда договоримся, и когда с вашей стороны будет кое-что выполнено.

— Мы, в «Грозовом перевале», не очень любим работать авансом, — не проговорил, я прямо таки пропел ан Вэйл, вертя в руках бокал и любуясь игрой света, отражавшегося от стекла и заключенного внутри благородного напитка. — Заинтересуй нас чуточку сильнее.

— Вымогатели, — фыркнул я, понимая, что этого было не избежать. Замашки торговцев, они в таких структурах появляются у любого, даже у резидента или консультанта по деликатно-смертоубийственным делам. Да-да, насчет сути ан Перка я ничуть не обманывался. Ликвидатор и все тут, только высокого полета и умеющий повелевать и планировать. — Ладно. Часть понимания процесса «прорывов» дам в скором времени. Проще говоря, сразу после того, как вы разъясните мне суть происходящего в тресте Гинделла, а заодно поясните, с чего они так круто в гору пошли?

Два моих собеседника переглянулись, словно взвешивая предложение и пытаясь понять, нет ли критических возражений. Похоже, что не было, поскольку Лайон ан Вэйл коротко кивнул своему коллеге. Сигнал к действию? А похоже на то. Прибывший в Терим из столицы консультант-живорез, в свою очередь, тяжко вздохнул, нарочито демонстрируя сожаление от как бы не совсем выгодной сделки. Однако… Пусть кого другого в заблуждение вводить пытается, но уж точно не меня! Открыл портсигар, посмотрел на оставшиеся сигареты, но через пару секунд захлопнул и убрал в карман. Похоже, решил не отвлекаться и полностью сосредоточиться на мне.

— «Механомагический трест Гинделла» существует более двадцати лет, но до последнего времени ничем не выделялся из десятков себе подобных. Даже в Териме он не занимал ведущих позиций. Середнячок в мире деловых людей. Контора в центре, склады. Пара лабораторий, где проводились обычные исследования и производились опытные экземпляры. Потом результат продавался стороннему производителю или пускался в производство собственными силами. Все как у всех.

— Может ан Вэйл что-то добавит? Он, в отличие от тебя, местный, может что и уточнит.

— А нечего уточнять, — разочаровал меня резидент. — Выскочили, как черти из табакерки около года назад. Появились несколько необычных технологий, которые ушли за большие деньги прямиком в столицу. Получив финансовые вливания, трест развернулся, за несколько недель приобретя новое оборудование, магические ингредиенты, в том числе редкие и очень дорогие, расширил лабораторно-испытательный комплекс и обзавелся внушающей почтение службой безопасности.

— Хорошей?

— Это к Делиму, он в этом немного побольше моего разбирается. Столичная выучка!

Тот ухмыльнулся, всем своим видом демонстрируя согласие со словами коллеги. Ну а то ж! Подобные слова от собрата по нелегкому ремеслу весьма ценны. Вот его я и послушаю по сему вопросу.

— Безопасность у треста поставлена грамотными специалистами. Наняты хорошие исполнители низшего звена — как местные, так и иногородние — но они лишь внешний круг, интереса не представляющий. Гораздо более интересны те, кто все это устроил, а к тому же установил магическую составляющую. Они без всяких преувеличений талантливы, почти что гениальны. Даже наше вечное проклятие, эти периодические спады эффективности магии, не сильно отражаются на их системах. Они словно обходят эту беду неизвестным мне способом, — ан Перк поморщился, явно вспоминая что-то очень неприятное. Так оно и оказалось. — Несколько моих людей, мастеров своего дела, пропали бесследно. Уверен, что их уже нет в живых.

— И трест не отказался вести дело с вашей Компанией?

— Бизнес, — сказал тот, как отрезал. — Они заигрывают со всеми тремя сторонами, выдавая авансы и рассчитывая, как я понял, добиться от кого-то из нас наиболее выгодных условий.

— Пусть так. А можно чуть более подробно насчет их новаторского предложения и проводимых переговорах?

— Охотно расскажу, да и особой тайной эта информация не является, — согласился ан Вэйл. — Но я понимаю, что тебе интересно мнение одной из сторон переговоров, а не общие слова.

— Так и есть.

— Тогда слушай. Их изобретение в теории позволяет не только получить огромные запасы магической энергии после спровоцированного ими же «прорыва», но и несколько уменьшить вероятность таких неприятных инцидентов. Уверен, как Контролер ты обратил внимание на то, что в Териме частота и опасность «прорывов» сведены к минимуму. Да и спады магии куда менее проблемны, даже в худшие периоды способные к высокому искусству не чувствуют себя полностью обделенными. Сейчас мы списываем это на аномальное улучшение, не допуская широкие слои к столь важным сведениям. Но если все удастся…

Мечтательные нотки в голосе резидента я понимал. Любая секретная информация даёт её обладателям огромные преимущества. С точки зрения функционеров «Грозового перевала», они при выигрыше могли бы с потрохами сожрать двух основных конкурентов, ну а в дальнейшем… Монополист-олигарх автоматом задумается и о том, чтобы не просто дергать за ниточки исправления государством в своих интересах. Нет, он сам захочет сесть на самое высокое и богато украшенное кресло, превращая систему в этакую мега-бизнес-структуру. Пакость получится полная, спору нет, но вот это уже дело вторичное. Главное, что сам факт их стремлений очевиден.

— Были ли демонстрации? Не верю, что одни словеса и теоретические выкладки смогли бы убедить искушенных в своем деле специалистов.

— Демонстрация была, хотя и всего одна, — прикончив содержимое бокала, ан Вэйл наливал добавки из более чем на две трети опустошенной бутыли. — Руководство треста заявило, что подобные операции надо готовить долго и рассчитывать на большую отдачу. Да и оборудование экспериментальное. Зато эффект был впечатляющим — большая по местным понятиям порция энергии, к тому же легко хранящаяся в накопителях-амулетах и не сильно рассеивающаяся при спадах магии. Необычно, непонятно для специалистов, но действенно.

— Авторы этого великолепия, как я понимаю, остались в тени?

— Да, — на сей раз мне ответил ан Перк, сильно недовольный неудачей своих людей. — Они одинаково охраняют и сам процесс вызова искусственного «прорыва» вместе с преобразованием силы, и тех, кто разработал все это. Другие Компании тоже пытались проникнуть в тайны, но все тщетно. Зато могу сказать, что никто из ранних специалистов, принадлежащих к тресту, не смог бы так развернуться. Не тот уровень. И со стороны никого не перекупили, это нам удалось отследить. Остается лишь «темная карта», ранее себя не проявлявшая и вообще выплывшая из ниоткуда.

— Вот вы и поможете мне проникнуть в эту тайну. Совпадение интересов налицо.

Ан Вэйл кивнул, соглашаясь с моими словами. А вот Делим ан Перк сделал неопределенный жест рукой. Видимо, не все ему нравилось. Впрочем, об этом он сразу же и сообщил, причем в язвительных тонах:

— Интересы Контролера по имени Тень и тех, кто вместе с ним? Да, они очевидны. А что получили мы, выдав добротную дозу не предназначенной для посторонних информации?

— Сейчас и получите. Я предпочитаю всегда выполнять свои обещания. Пока, как и обещано, малую часть, но уже представляющую интерес для понимающих людей.

— Слушаю, — разительно переменился голос Делима. — Мы оба разбираемся как в магии, так и в механике.

— Основа, заложенная как в метод, которым пользуюсь я при затыкании «прорывов», так и в используемые трестом технологии — понимание того, что в нашем мире используется лишь одна часть энергии. В то время как «вокруг» него скопилось множество другой, совершенно иной, противоположной природы. Исследуйте их различие, и перед вами откроется множество дверей, до этого момента запертых на прочнейшие замки.

Я старался избегать конкретики, выдавая лишь самые общие основы магической теории, известной во множестве миров Веера, но не здесь, в мире, где все было пронизано исключительно энергиями Порядка. Намеки, азы того, что для меня являлось очевидным, простейшие доказательства на примере сотворенных тут же примитивных плетений. Вроде ничего и не сказано, тайн не раскрыто, зато убедительность на уровне. Клянусь, что теперь они будут куда более внимательно относиться ко всему, что я скажу. Правда и выпытывать новые порции информации станут с огромной настойчивостью, назойливостью даже. Ну да это как-нибудь переживу. Отбрехаюсь. В конце концов, теперь очередь за ними.

Два кота, сожравших полную миску сливок и теперь облизывающихся в ожидании добавки. Именно эта картина стояла перед внутренним взором, когда я смотрел на Лайона и Делима. Во время моей небольшой лекции они автоматом добили коньяк, ан Перк скурил еще парочку сигарет, но вот заказать что-то еще даже не подумали — слишком увлеклись изложенным и теми перспективами, которые могли открыться. После еще пары лекций… Пусть ждут, любители халявы! Сначала я с них свою выгоду поимею.

И все же пора брать тайм-аут. Слишком много информации сразу тоже не очень хорошо. Сначала надо первую порцию разложить по полочкам, а заодно и насчет будущих планов поразмыслить. Примерно в таком духе я и высказал своим… вроде как союзникам, пусть и временно-ненадежным:

— Рад нашему взаимно продуктивному общению, но пора и честь знать. Сами понимаете, что сначала схватка с наемниками, неизвестно кем нанятыми, потом организация наших с вами переговоров. Собственно они. Да и обсуждение важных вопросов… Все это выматывает. Хочется немного отдохнуть, да и вы сами вряд ли откажетесь от временной тактической паузы.

— Мы вовсе не устали.

— Брось, Лайон. Не в усталости дело, мы все это прекрасно осознаем. Да и не в закончившейся выпивке, — ан Перк демонстративно поболтал рядом с ухом пустой бутылкой, после чего поставил ее под стол. — Тень хочет обдумать сказанное нами, нам не повредит обсудить между собой сказанное им. Признаться, я тоже нуждаюсь в паузе на раздумья.

— Сбросил маску? Хорошо, тогда всё верно. Но возвращаться в «Золотой орел» Тени я не рекомендую. Много шуму там было, да и многие из «Осеннего Листа» именно там. Не только аналитики и экономисты вроде Эгрина аль Кударра и Кринна, а еще и некто ан Рэгг.

— Кто-то вроде вас?

Лайон ан Вэйл слегка замялся. Сначала я подумал, что не желает отвечать, но ошибся. Резидент «Грозового перевала» просто думал, как более четко и правильно сформулировать непростой ответ на заданный мною вопрос.

— Нет, он начальник службы безопасности, но в «Осеннем Листе» особые порядки. Не как у нас, не как у «Далмар и сыновья». Тень, это тема для отдельного разговора. Но лучше перебраться в другую гостиницу. Хотя бы в «Звезду Шаора», если важен комфорт. Понимаю, что рядом с нашими оплотами в городе жить откажешься, поэтому и не предлагаю.

И правильно не предлагает. Иначе я бы всерьез засомневался во вменяемости эти типов и смысле продолжать едва начавшееся сотрудничество. Нет, рядом с их базами мне делать нечего, слишком опасно. Могут соблазниться и устроить если не контроль со всех сторон, то плотную слежку. Ну а переезд в другую гостиницу… Наблюдателя они туда поставят, это очевидно. Но не более того, к тому же упомянутая «Звезда Шаора» по помпезности лишь немногим уступает «Золотому орлу». Следовательно, явное присутствие посторонних не будет воспринято легко и гладко.

Решено. Можно переехать. Только сделать как бы нехотя, в качестве жеста доброй воли, за который в дальнейшем будет повод потребовать чего-то внешне незначительного, но важного для меня.

— Если это для вас столь критично… Ладно, перееду. Хотя некоторые неудобства мне это и доставит.

— Мы постараемся компенсировать, — мигом парировал ан Вэйл. — И безопасность, про нее не забывайте. И вот еще, возьмите.

На стол лег прямоугольник плотной бумаги с несколькими номерами.

— Коды к транслятору?

— Они, Тень. Первый является кодом резидентуры, второй моим личным, третий, как вы понимаете, принадлежит ан Перку. А вот последний, он при необходимости позволит связаться с одной из наших боевых групп. Их предупредят о том, что твои пожелания имеют вес, хотя и уступают нашим. По-моему, все честно и откровенно.

— Учту. Ну а сейчас пора расходиться. Разговор продолжим чуть позже, только на сей раз о способах проникновения в тайны треста Гинделла, а заодно и о «добрых и ласковых» взаимоотношениях всех трех Компаний. Особенно тут, особенно по упомянутой теме. Договорились?

— Будем ждать сообщения, — припечатал ан Перк. — И в гостинице будет кто-то из наших. Один или двое, не больше. Сам понимаешь, мы должны отслеживать ситуацию, если какая-нибудь очередная шайка наемников попытается закончить уже дважды начатое дело.

— Постараюсь не задерживать. Ждите скорого моего проявления.

Поднявшись из-за стола и отвесив двум функционерам «Грозового перевала» по учтивому полупоклону, я ликвидировал защищающее от подслушивания плетение и направился к выходу. И тут, явно повинуясь приказу, следом за мной двинулся тот телохранитель, который пришел вместе с Лайоном и Делимом. Эт-то что еще за новость?

— Не удивляйся, я приказал ему сопровождать тебя до гостиницы. Улар жив-здоров, а это накладывает определенные беспокойства. Не хочу, чтобы все вышло… плохо и глупо.

— Ну… ладно, — скрепя сердце, согласился я, понимая определенную логику в словах ан Перка. — Но только до гостиницы.

— Без сомнения. Он не помешает. Болтать не приучен, боец хороший, натренированный именно на обнаружение опасности и быструю реакцию по устранению. Магией не владеет, зато снабжен кое-какими амулетами.

Тяжко вздохнув, но приняв сопровождающего как необходимое зло, я все же добрался до ведущей на улицу двери, открыл ее и оказался на свежем воздухе. После сидения в четырех стенах, к тому же в забегаловке не самого высокого пошиба — самое то. Воздух, небо, легкий ветерок. И сопровождающий, неслышной тенью идущий чуть впереди и справа.

Хорошо еще, что он сообразительным оказался и не попытался пристроиться за спиной. Пришлось бы с ходу рявкнуть, что не улучшило бы отношений. Терпеть не могу, когда кто-то из числа опасных и недружественных находится с тылу. Пусть вместо глаз на затылке имеется следящая магия, но рефлексы берут свое. Вызывая приступы всепожирающей ярости. А если на меня накатит, то могу сначала прибить, а потом уже раздумывать на тему: «Стоило ли так открыто и фатально выражать свое возмущение?»

Ладно, посторонние думы в сторону. Сейчас надо добраться до новой гостиницы, устроиться там, да и прикинуть несколько изменившийся расклад. Сейчас, на ходу, да еще отвлекаясь на это навязанное сопровождение — точно не получится.

«Звезда Шаора» оказалась тоже вполне достойным заведением. Честно говоря, лично для меня эти две гостиницы слабо отличались друг от друга по уровню комфорта. Ну обстановка чуть другая, да название не совпадает. И все. Это пусть местные снобы выясняют, какая круче, а какая чуток менее популярна. Мне всего то и требовалось, что комфортный номер, желательно люксовый, да хороший сервис.

Как и ожидалось, администратор с поклоном заверил меня, что все будет сделано по высшему разряду. Как только получил соответствующую плату. Она, кстати, оказалась поменьше, чем содранная с меня в «Золотом орле». Мелочь, конечно, но приятная.

Окончательно примирило с переездом то, что в номер доставили все заказанное, включая даже местную свежую прессу и набор сигар разных сортов. Быстро, без вопросов. Несмотря на несколько внеурочное время. Дав несколько талеров чаевых расторопной и смышленой полугорничной-полуофициантке, я с большим удовольствием захлопнул за ней дверь, оставшись наконец один. Бывает такое, что общество кого бы то ни было несколько раздражает. Хочется покоя, отрешенности от всех сложных и многочисленных проблем. Увы, далеко не всегда удается вырвать хоть какое-то время на отдых в такие моменты.

На сей раз мне это удалось. Отгородившись от внешнего мира еще и сплетенной из защитных заклятий сетью, я развалился на мягком диване. Тянуло закрыть глаза и не то окончательно отключиться, не то просто подремать. Глаза постепенно закрывались, я же лениво смотрел на украшающие стену напротив несколько неплохих гравюр. Чем-то они напоминали мне Дюрера. Неуловимо так, общим стилем…

Мерно тикали настенные часы, щелкал маятник, разрезая податливый воздух в своем вечном движении взад-вперед. Наверно, я все-таки задремал, поскольку, вновь открыв глаза, заметил, что стрелка переместилась аж на три позиции. Слегка усмехнувшись, подумал, что эта мелочь значения не имеет, можно отдыхать до упора. Эти двое чинов из «Грозового перевала» все равно подождут. Но тут…

Опять! Меня вновь исторгало из мира, утягивая на уже привычную тропу меж мирами Веера, в этот клятый Туман. Ну почему именно сейчас? Впрочем. ответа на этот вопрос не было ни у кого из нас — тех, кто волею случая или каких-то странных закономерностей оказался активным участником вечной Игры между Порядком и Хаосом.