Мистик: Незримый узел

Глава 12

Глава 12

И снова Туман, и снова встреча со знакомой персоной. О нет, не с Шутом, а с мистиком-«рисовальщиком», который на сей раз, завидев меня и даму, отвешивает изящный поклон, ещё и взмахивая снятым с головы беретом.

— Никсар. Никсар Рисовальщик к услугам прекрасной дамы. И тебе привет, Тень!

— Даму зовут Лиара, Никсар, И да, тебе тоже большое здрасьте с наилучшими. Планы?

— Большие, — вмиг посерьёзнел этот явный протеже Шута, глаза которого затопило этакое мутное безумие. — Сейчас мы окажемся около притягиваемых запущенным тобой катаклизмом проходами из Тумана в миры. В два мира, твой и мой. А рядом с такими проходами всегда суетится кто?

— Хранители.

— Есть такая буква! — нарочито радостно ржёт Рисовальщик, уже откупоривший свою «палитру-чернильницу» и успевший схватить в руки как кисть, так и перо. Более того, смочивший их острия собственной кровью. — Им сейчас будет плохо, а мы должны сделать так, чтоб им вообще никак не стало! Все мы, все эмиссары. И чем большее число нас быстро это сделают, тем легче будет Артасу собрать порождённую катаклизмом энергию и направить её. Вот сюда направить, минуя защитников. Эх, начали!

Пока Никсар говорил, он быстро так, используя оба артефакта, зажатые в руках, рисовал довольно жутких созданий, напоминающих печально известных сенобитов под руководством создания с булавками в голове. А как только прозвучало слово «Хранители», я сам начал активировать плетения защитные и подвешивать иные, атакующие, чтобы навести на вот-вот готовые появиться цели. Ну а где я, там и Лиара со своей золотой сетью-паутиной и множеством оттенков Серого Цвета, что переплетались воедино с Золотом и создавали противно-эффективную конструкцию. Сеть её, наполнение узлов на пересечении нитей мои. Это уже не проба пера, это полноценная готовность применить предварительно опробованные комбинации и иные, которые ещё не успели пройти «испытание боем». Но в теории…

Меж тем вот и они, порталы из мира Тумана в отдельные два мира-лепестка Веера. И к каждому порталу прилагался свой Хранитель. Два портала. Два стража при них. Единые части одного целого, частицы общего творения типа «рой» или «стая», можно и «муравейником» назвать, особой разницы не будет. Те самые, с которыми кое-кто из эмиссаров Артаса уже сталкивался, но победить которых было весьма сложно.

Сложно, но можно. Примеры уже были, а об одном из них мне Шут рассказывал. Давно… или относительно давно, смотря какими мерками измерять проносящееся или вязко тянущееся время. Так почему бы и не повторить? Пра-авильно, повторить просто необходимо, к тому же Рисовальщик, как я теперь понял, участвовал в том бою, Хранители для него враги знакомые.

Вот они, оба-двое. Высокие такие, под два с половиной метра фигуры воинов-атлетов, но в полном доспехе. Обнаженный меч у каждого в руках, направленный в нашу сторону. Явно воспринимают как угрозу любого к ним приблизившегося в условиях, которые не могли быть, но которые есть. Это я про сближение двух порталов, ведущих из Тумана в конкретно защищаемые ими от проникновения посторонних миры-лепестки. Доспехи Хранителей были частично скрыты плащами темно-синего цвета с черной оторочкой по краям, причём от ткани веяло… Веяло от неё нехило так, показывая, что на защитные чары создатели этих существ однозначно не поскупились. Меч, плащ, доспехи светлого металла… Шлемы у Хранителей, к слову, были особенно интересными. Ноль намеков на лицо, лишь сплошная металлическая маска-личина оттенка хорошо надраенной меди. Странная такая маска, напоминающая вытянутую окружность, да еще с двумя вертикальными прорезями. Прорези начинались где-то в районе лба и шли параллельно друг другу до середины маски, после чего разворачивались под острым углом, уходя вбок к ушам. Стоп, а прорези ли? Не-а, шалишь! Иллюзия оных, поскольку внутри было нечто похожее не на стекло, а на кристаллическую пластину, более всего напоминающую своеобразный гибрид накопителя и… связного устройства, позволяющего не вести прямой разговор, конечно, но отправлять какую-то информацию точно. Л — любопытство! Очень захотелось изучить то, что останется после уничтожения сих существ, однако…

— Слуги Хаоса, — на пару произнесли Хранители голосами, абсолютно схожими, сливающимися в один, совершенно лишёнными эмоций. — Уходите отсюда, здесь нет для вас места!

— Одно и то же говорят, — скривился Никсар Рисовальщик, не прекращая создавать новые свои оживающие шедевры, сочетающие угрозу и безумие, красоту и уродство. — Давим их!

Созданные им четыре бойца ближнего и относительно ближнего боя, повинуясь мысленному приказу, рванули вперёд. Четверо, да. У всех них не было брони в привычном смысле этого слова, но вот костяные пластины, словно проросшие изнутри тела, покрытые сочащейся непонятно откуда кровью… Уверен, что эта самая кость многим металлам не уступает. У одного руки оканчивались костяными клинками с зазубренными лезвиями, а представляющие собой части предплечий костяные щиты позволяли принимать на себя удары. Второй, тот только щитами и был вооружен. Только щиты не простые как по форме, так и по своему предназначению, представляющие собой гибрид защиты и оружия. Покрытые шипами с капающим с острий гнилостно-зелёного цвета ядом, с крючьями по краям, они могли и должны были представлять большую проблему для Хранителей, вооружённых типичным манером. Однако были и ещё двое созданий.

Если первая пара, бросившаяся в атаку, однозначно хотела сразу перейти в ближний бой, то вторая, держащаяся за их спинами, первым делом начала обстрел в процессе сокращения дистанции. Один, покрытый языками пламени, корчащийся от постоянной боли, но регенерирующий, пошире раззявил пасть, глубоко вдохнул и… Плевки, но не пламенем, не кислотой, а заострёнными костяными дисками, причём раскалёнными, да в действительно быстром темпе. Другой же, тут дела обстояли ещё более экзотически. Прорастающие изнутри тела наружу кости, начиная от рёбер и заканчивая фалангами пальцев. Тоже, хм, материал для метания, причём, в отличие от костяных дисков, эти «снаряды» при столкновении с целью ещё и разрывались на множество мелких осколков, шипящих растекающейся по доспехам, плащам, оружию Хранителей ядрёной кислотой.

Ах да, в ближнем бою вторая пара существ также не являлась беззащитной. Короткие клинки, выдвигающиеся прямо из рук, локтевые и коленные шипы, бритвенно острые костяные гребни на головах. В общем, Рисовальщик постарался от души, явно использовав по полной программе свою богатую фантазию. Хотя… Зная о разнообразии миров Веера, я ни разу не удивлюсь, если в каком-то из них и впрямь существует нечто подобное.

Никсар — прямая атака. Мы с Лиарой — огневая поддержка и защита. По ходу, именно такой расклад планировался изначально и сейчас воплощался в жизнь. Опробованная в деле золотая с оттенками серого сеть, развернувшаяся во всю мощь, с вплетёнными в узлы-пересечения плетениями на основе разных Цветов, в основе своей комбинированных, сейчас уже плевалась активированными атакующими чарами в Хранителей. Некоторые прямого поражающего действия, другие были призваны замедлить, ошеломить, нарушить восприятие окружающего мира, поймать в каскад иллюзий, что подменяли собой реальность.

Комбинированные атаки, прикрытие самих себя надёжной защитой. Теоретические, а у Никсара и практические знания о том, как именно уничтожают Хранителей. В общем, этим двум существам с самого начала пришлось хреновато. Множество дистанционных атак, полу- и полноценно магических, да к тому же ни разу не типовых, к отражению которых они хуже всего приспособлены. А что в таких случаях делают части целого? Всё верно, обращаются к другим частям за помощью. Это они и сделали.

Сила. Потоки энергии, которые хлестали извне. Из других мест, где находились подобные существа, способные делиться своими ресурсами. И ощущение, что та самая кристаллическая пластина внутри шлема — это как раз и есть как минимум один из приёмников поступающей силы. Оба Хранителя резко ускорились, их удары мечами стали в разы сильнее. Вот она, заёмная, но в то же время абсолютно родная, не отторгаемая их телами мощь. Почти идеальный выбор стражей, разбросанных по всему междумирью… с точки зрения тех, кто их тут поставил. Но не с нашей и уж тем более не со стороны триады богов Хаоса, Да и метод противостояния был известен.

Есть каналы подпитки? Самый простой вариант — разорвать их, нарушить ток энергии извне к целям. Только самый простой — относительно, конечно, ибо и до него следовало сперва додуматься — не есть наиболее эффективный для конкретной ситуации.

— Каналы на нас, — выкрикиваю в адрес Никсара, поняв, что именно он собирается сделать. Продолжай атаку!

Он и продолжил. Я же, используя Золото как известный Цвет-вампир, вечно стремящийся притянуть, пожрать и не отпускать, ткал нити-каналы к тем жгутам энергии, которые тянулись от Хранителей дальних вот к этой парочке. Ещё ближе, ещё. Есть контакт. Теперь состыковать своё плетение-вампир с ними и… В управляемую мной и Лиарой многокомпонентную сеть хлынул такой поток энергии — незнакомой, чужеродной, но всё равно пригодной для использования — что пришлось атаковать едва-едва оформленными конструктами, чтобы справиться с поступлением сил, чтоб сеть не «обожралась», тем самым нарушая свою чёткую структуру.

Обломинго вам, хранители! Теперь вся та сила, которую вы посылаете своим, минимум на три четверти уходит к нам. Согласен, мы не можем использовать её с достаточной эффективностью, зато частицы вашего сраного «муравейника», находящиеся под атакой, её тоже не получат. А значит…

Вот же Шут, вот сукин сын! Опять активизировался данный им мне и другим кристалл на цепочке. Не просто так, но в качестве средства связи. По ходу, сейчас многие правила, установленные непонятно кем — точно не Артасом и его помощниками — отбрасываются в сторону, решительно так, без тени сомнений и колебаний. Причина? Слишком серьёзная Игра пошла, её критический — или один из таковых — момент настал. И что там у меня не перед глазами даже возникает, а пред «внутренним взором», ничуть не мешая видеть происходящее вокруг, даже не особенно отвлекая, этаким фоновым режимом? Карта! Схематическая, конечно, зато показывающая примерное число переходов с Тропы-меж-мирами в те самые миры, к которым богами Хаоса были посланы эмиссары из числа мне подобных.Посланы, но… Сейчас ярко-алым цветом пульсировали лишь две точки, находящиеся по соседству. А к этим точкам прилагались схематические портреты эмиссаров, в данном случае мой и Никсара Рисовальщика. Общая сеть между всеми точками-порталами, также присутствующая, показывала, что по ней идёт энергия, усиливающая Хранителей.

Возможности ошибки? Никаких! Ведь вместе с картой прямо в разум был загружен и минимальный информационный пакет, этакое руководство к пользованию. Только сейчас, не раньше. Эх, перестраховываются всё же Артас и Ко, ой перестраховываются? Или НЕ перестраховываются, до последнего держа в тайне большую и наиболее опасную часть воплощаемого в жизнь плана? Интуиция подсказывает, что нынче верно именно последнее. А ей я привык доверять, она, родимая, не раз и не два выручала, не давая влипнуть уж совсем в откровенное дерьмо.

Перетягивание внимания на нас? Пожалуй, так оно и есть! Дескать, сначала пусть Тень и Никсар привлекут к себе внимание Хранителей, оттянут часть энергии от других стражей, после чего нанесут удар остальные эмиссары. И всё равно, заср… засланцы веерного масштаба! Могли бы и заранее изложить свой «великий и нескуримый план»!

«Не могли, — возникает перед глазами надпись, прямо поверх карты. Затем затирается, после чего появляется другая. — Опасно было и есть. Попробуйте не добивать Хранителей. Пусть они тянут энергию от других. Но по моему сигналу — раздавите! И тогда… Сам увидишь и поймёшь!»

Хитрые хаотические творения и одновременно божества сей первостихии. Вот уж не думал, что кристалл, сперва казавшийся простым катализатором перехода в мир Тумана, окажется столь серьёзным артефактом. Ни разу не типичным даже для воистину божественного его создателя. Он хоть и Шут, хоть и любит порой странноватые фокусы творить, но я то успел понять его истинную сущность и истинную же силу. Посему…

— Тянем время, не добиваем, — произношу, зная, что и не столь громкие слова всё едино услышат как Никсар, так и Лиара. — Так нужно. Но когда придёт время — уничтожаем!

Кивает бывшая Корректор, за время своего бытия привыкшая и не такие приказы получать от начальства в лице Кромешников, ну о-очень любящих сложные, многоходовые интриги против всех подряд. Матерится Никсар, который уже двух новых «сенобитов» создал взамен одного выбывшего и второго, который был изрядно покалечен. Более того, сейчас творил нечто масштабное, состоящее из «сплава» металлов и плоти, костей и пластика, местами прозрачного. Будет полное «Таки ой!», если подтвердится моя гипотеза, и он замахнулся на нечто, подобное «дредноутам» из одной космосаги с заметным магическим колоритом. Той самой, что как бы отстояла на сорок тысячелетий от родного нам времени.

Больше энергии, ещё больше! Её перенаправляли другие Хранители, моя с Лиарой «золотая сеть», через паразитирующие плетения подсоединённая к тем самым энергоканалам, её поглощала, частью используясь в атакующих конструктах, а частью… Частью сперва перенаправлялась Никсару «на прожор», благо тот, прервавшись в сотворении того огромного техномагического монстра, соорудил ещё одно создание, походящее на помесь небольшого осьминога с пауком. Создание, исходя из мной увиденного и осознанного, могло делать немногое — принимать энергию, накапливать, после чего делиться уже собственно со своим создателем. Хм, а может и просто осуществлять направленный выброс накопленного в сторону указанной цели.

Благословенна будь, тупость Хранителей, которые являлись не вполне разумными существами, а значит не видевшими критической угрозы до тех пор, пока могли защищать путь к порталам и при этом не будучи чрезмерно… повреждёнными. Термин «раненый» к ним как-то не совсем подходил по причине отсутствия инстинкта самосохранения, заменённого — а то и изначально не закладываемого создателями — на чисто логические шаблоны.

Готово. Это я про никсаровскую поделку, которая и впрямь оказалась чем-то очень похожим на того «дредноута» — создание из стали и пластика, но с хрупкой и уязвимой плотью внутри. Очень небольшой частью плоти, ну да не о том речь. Просто сия монструозина, приняв готовое к бою положение, приготовившись к стрельбе и окутавшись силовыми и чисто магическими барьерами, ждала команды. Мда, тала-ант! И есть ощущение, что если прибавить «дредноут» к «сенобитам», которыми Рисовальщик управлял в дополнение к их и так присутствующему псевдоразуму одной лишь силой мысли — его создания просто сметут Хранителей. Может обоих сразу, может по очереди, чтоб совсем наверняка.

Перенасыщенность энергией. Уже создаётся второй «осьминог-накопитель», затем третий. Мы с Лиарой тоже сооружаем нечто вроде резервуаров, способных пусть недолгое время, но удерживать выкачанную/сворованную из каналов, подпитывающих Хранителей, силу. И то приходится её… стравливать, выпуская просто в окружающее пространство, тем самым повышая напряжённость энергетического фона, и так не хилого поблизости от порталов в миры-лепестки Веера. Если как следует подумать…

«Пора!» — возникает перед глазами надпись-послание от Шута.

И тут же мой сигнал напарникам, которые только рады перевести затянувшуюся партию в победный и показательный эндшпиль. А уж накопленная сила, она сейчас нам поможет. Что я, что Никсар просто высвобождаем накопленную в «контейнерах» энергию. Та сырыми такими потоками хлещет по указанным целям. Просто, незамысловато, с минимальным КПД, но и этого хватает, дабы серьёзно так покалечить одного Хранителя и неплохо задеть второго. Теперь добивание. Есть как «дредноут» Никсара — «сенобитов» он решил на всякий случай приберечь — так и наша «золотая сеть», уже просто перенасыщенная силой.

Р-раз. И энергетические пульсары из орудий «дредноута» испаряют одну из рук Хранителя, да и торс перековеркан до такой степени, что будь ЭТО хотя бы сколько-нибудь живым в привычном понимании сего слова — непременно сдохло бы. А так ещё пытается отмахиваться клинком.

Два. «Болотная ржавь» радостно «догрызает» доспехи уже и без того покалеченного «стража портала», добираясь до того, что таится внутри, под максимальной защитой. И тут, едва только плетение добралось до самой сути стража портала, он словно бы потерял форму. Такое впечатление, что всё, находящееся внутри доспеха, исчезло. Собственно броня, меч, плащ — они, зависнув на пару мгновений в воздухе, упали на землю, давая перспективу как следует изучить их в ближайшем будущем. Такие трофеи…

Никаких трофеев. Доспехи словно расползлись, превращаясь из материальной формы в чисто энергетическую, похожую на клочья чёрного дыма, после чего… Часть оного ускользнула куда-то, а вот оставшееся, оно как будто втянулось в оставшегося Хранителя. Малая по сравнению со скрывшимся часть, но и этого хватило, чтобы понять. Не просто схожие существа по типу «рой», а нечто ещё более интересное. Одно создание, просто разделённое на множество копий-дубликатов, способное соединяться на энергетическом уровне. а значит… Вот теперь я окончательно убедился, что план Артаса и его помощников был действительно верным. Другими способами справиться с подобной хворобой крайне сложно, если не задействовать божественную мощь на всех оборотах.

Три. Лиара, используя «сжатое время» расставляет оставшегося калеку сильно-сильно замедлиться, а уж там добить его не представляет для «дредноута» никакого труда.

Всё? Да нет, поскольку карта, которая так и продолжает висеть у меня перед глазами, меняется. Две «наши» точки — то есть символизирующие не нас, но противостоящих нам стражей порталов — погасли, зато десятки других, они вспыхнули алым, тревожным сиянием. Атака. Массовая. По ослабленным целям. Ай да Артас, ай да затейник! Наш удар как завязка боя и частичное ослабление единого во многих телах противника. Второй этап начинается сейчас — атакой всех верных Хаосу эмиссаров на уже ослабленных Хранителей.

Уверенность в том. что все присягнувшие Артасу коллеги-«ролевики», вытащенные им и его помощниками с Земли, подтвердившие верность, непременно убьют стражей порталов, каждый своего? Право слово, ну откуда ей взяться? Зато оттянуть на себя силы Хранителей, втянутых в бой, до предела возможного ослабить оставшихся свободными от боя — это да, это как раз то, что требовалось. И вот зуб даю — а лучше несколько, но непременно вражеских, их точно не жалко! — Артас, возможно, в связке с Шутом и Фалль, ударит по оставшимся Хранителям, которые оказались вне этой ступенчатой атаки.

Цель, если я сейчас не ошибаюсь, воистину заслуживающая уважения — уничтожение стражей порталов. Не частичное — с учётом недавно сделанного открытия подобне в принципе нереально — а полное, чтоб у Хранителей, разделённых на части-копии и вместе с тем единых, не было и тени шанса уцелеть, ускользнуть… восстановиться. Вот зачем Артасу уничтожение стражей порталов, что он будет творить в дальнейшем — этого сказать в принципе не могу.

Не могу, но узнаю, ведь нас никто и не пытается вытеснять с Тропы-меж-мирами. Следовательно, мы или нужны дальше или… Олицетворение Хаоса даёт своим эмиссарам возможность увидеть то, к чему приводят их усилия. Я только «за», причём обеими руками! Любопытство, оно неразделимо с моей личностью, особенно насчёт всего мистического, а к тому же прямо относящегося к планам той стороны, которой я присягнул.

Хлоп. Хлоп-щёлк… Клац. С не слишком яркими визуальными эффектами прямо перед нами появлялось нечто вроде зависших в воздухе экранов, на которых было видно происходящее в других областях Тумана, рядом с другими порталами, ведущими в миры-лепестки Веера. Десятки экранов, на которых происходили те самые схватки эмиссаров Артаса с Хранителями. Я, что и неудивительно, узнавал лишь тех, кого уже встречал по тому либо иному поводу.

Вот лич, представившийся как Безымянный, чей бой с Хранителем как начался, так и закончился в сжатые сроки. Нет, ну а что? Летающие черепа, жуткой силы артефактный посох, пригодный как для контактных, так и для дистанционных атак. Черепа, бьющие из своих глазниц пульсарами тлена и разложения, заставляли Хранителя отвлекаться на себя, в то время как сам Безымянный, сократив дистанцию и сделав вид, что готов перейти в ближний бой… просто метнул свой посох, но не заострённым наконечником вперёд, а черепом-навершием. И вот тут реально можно было малость прихренеть! О нет, вовсе не тому, что сей артефактный метательный снаряд оказался самонаводящимся. Не тому, что он выплюнул вперёд себя облако серого праха, что проплавляло, как я думаю, немалую часть защитных барьеров. Даже не гибкости, что более подобало какой-то змее, но не исходно человеческому или схожему с оным хребту. Просто, проскользнув или пробив все ограждающие стража портала барьеры, ускользнув от быстрого и умелого удара мечом, некромантское артефактное оружие, спикировав на Хранителя сверху, раззявило пасть так, что…

Нет, это надо было видеть! Описать подобное… можно, но малость шарики за ролики заходят даже у меня, много чего успевшего повидать. Череп в навершии словно раздулся, раззявил пасть, после чего… заглотил Хранителя, начиная со шлема, уподобившись проглатывающему свою добычу удаву. Раздулся-я, ну прям бревно. Валяющееся за земле, содрогающееся, исходящее чёрным дымом и сыто так отрыгивающее некромантского колорита бревно. И мой знакомец по миру Затора, этих голубых в прямом и переносном смысле слова уродцев, подошедший к своему очень многопрофильному артефакту, ожидающий, когда тот окончательно переварит стража портала, после чего примет привычные и пригодные для переноски размеры. Хорошо сработал Безымянный, аж душа радуется! Быстро. Качественно. Эффектно.

Кайр по прозвищу Змей, отступник одного из Домов дроу. Когда я встретился с ним тут, в Тумане, выступил в роли этакого «одноразового Вергилия», он ещё не был столь, хм, заматеревшим. Тогда не был, зато сейчас обозвать его едва оперившимся новичком не получилось бы при всём на то желании. Привычное для жриц дроу средство перемещения — левитирующий диск, у него имелось, что и неудивительно, учитывая отступничество от Ллос, но лишь в качестве основы, сильно и душевно переделанное. Диск-паук, в котором проглядывалась основа, но на неё неведомым образом нарастили и сплавили воедино с металлом то, что раньше было телом йолкол — демоницы из свиты Ллос, этой богини-научихи. Полное оскорбление господствующего среди дроу культа, но мне сразу стало интересно — какие преимущества давало Кайру такое транспортное… не только транспортное средство. Яд и паутина, проклятья и выставляемые барьеры, причём с минимальным не вложением сил даже, но управлением седока. Я-ясно, что ты такое! Выжженное создание, возможно, исторгнутая душа, но оставленная оболочка и инстинкты, связанные с боем, то бишь обнаружением, нападением и защитой. Плюс очень странный полный доспех, от которого даже через экран пёрло божественными эманациями, неотделимыми от расы илитири, но с Ллос не связанными от слова совсем.

Кайр тоже успешно справлялся, пускай и не с той деловито-будничной эффективностью, как продемонстрировал Безымянный. Используя полное превосходство в мобильности, он чуть ли не фигуры высшего пилотажа вокруг стража портала выделывал, обстреливая его целыми связками атакующих заклятий. И результативность оных не оставляла почти никаких сомнений в исходе боя.

Элиза. Та самая ведьмочка, знакомая по миру Затора. Для неё Хранитель был очень неудачным противником, поскольку сама она не была ориентирована на прямые атаки. Малефицистика — это да, равно как и воздействие на разум. А тут… Разум распределён по множеству дублей, проклятья действуют выборочно и с заметно ослабленной эффективностью. Зато артефакты с алхимией — они в таком случае вполне могут послужить страховкой, давая возможность если и не победить, так хотя бы заметно тянуть время, после чего при необходимости и прикрыть собственное отступление. Похоже, отступать ей придётся, хотя проклятья ослабили и замедлили стража, а алхимия изрядно повредила. Преследовать он её точно не сможет, если только не получит солидную подпитку… Которую ему уже не получить.

Сейчас точно не получить. Ни-ко-му! Оставшиеся метки Хранителей на карте разом вспыхнули алым и… потухли. А следом за ними… Вот он, подпалённый и подплавленно-примороженный алхимией ведьмочки, ослабленный многочисленными проклятьями. Что с ним сейчас творится? Амбец ему пришёл, однозначный и бесповоротный! Не от Элизы, а от ударившего потока хаотической силы явно божественного происхождения. Как и по другим, с кем ещё не успели или просто не могли справиться эмиссары Артаса.

Вот он, эндшпиль до конца не понятной мне партии. Уничтожение ВСЕХ, всех без исключения Хранителей, чтоб этот организм типа «рой» не мог остаться в каком-то укромном уголке, после чего, уподобившись амёбе или иному простейшему, вновь размножиться делением, заняв места неподкупных и неубеждаемых стражей возле ведущих на Тропу-меж-мирами порталов. И это значило…

— Что-то приближается, — процедил Рисовальщик, успевший оказаться рядом с нами. — И это «что-то» очень сильное, пропитанное Хаосом.

— Барьеры, — предлагаю я, на всякий случай уже начиная окутывать нас ими слой за слоем.

— Делаю.

Лиара, далёкая от прекраснодушия и доверия к окружающему миру, уже перестраивала «золотую сеть», которая теперь не парила в небесах, а смыкалась вокруг, образуя сперва купол, а потом и сферу, прикрывая и снизу, чтоб уж наверняка, со всех направлений.

— Опасения, — криво усмехается Никсар. — Понимаю, сам защиты прибавлю, но сейчас это не понадобится. Наверное. Просто наши покровители ставят жирную точку.

— Знать бы ещё, какую именно.

— Очень жирную, Тень. Вот смотри. Оно уже здесь!

И верно. Здесь именно что «оно», лучше и не назвать. Не жгуты энергии, не поток силы. Скорее это было похоже на гонимое ветром облако, которое, разделившись на две части, окутало порталы, тем самым напрочь скрыв их от наших взоров. Почти что скрыв, поскольку что я, что Никсар Рисовальщик — да и Лиара. пусть и с меньшей эффективностью из-за отсутствия у той инициации именно что Хаосом — кое-что могли вычленить. Каждое облако словно «пережёвывало» структуру портала абсолютно на один манер, но не поглощало, а словно отрыгивало обратно, но уже в несколько видоизменённом варианте.Однозначно можно было сказать следующее — портальная функция сохранялась, но зато не ощущалось ничего, что являлось родственным энергетике Хранителей. Зато «привкус» того, что использовали Незримые, вот он ощущался. Не сами они, а нечто переработанное под нужды Хаоса, лишённое первоначальной привязки, но получившее новую основу. Любопытно и весьма!

Похоже, последние слова я произнёс вслух, но вот прозвучавший ответ был не от кого-то из двоих находящихся рядом, а извне защитных барьеров.

— Любопытство заслуживает поощрения, — спокойненько так вымолвил Артас, выглядящий чуть ли не до предела вымотанным, зато дово-ольным. — Можете снимать все свои защиты, они теперь не понадобятся.

Верить олицетворению первостихии Хаоса? Многие сочли бы подобное опрометчивым, но не я, не Никсар. Мы, как принявшие в себя ту самую хаотическую суть, поболее многих и многих научились понимать тот самый Хаос, включая тех, кто уже при своём появлении стал его богами. Хотя молиться подобным и вообще кому бы то ни было… Не-а, не наш путь. Присягнуть — это да, это можно и даже нужно за ради получения сил, знаний, возможностей. Так мы это уже успели сделать, ни разу не пожалев. За себя скажу точно, за других… с высокой вероятностью.

А защиты мы все сняли. Я с Рисовальщиком сразу, Лиара… та лишь после того, как я тихо, но уверенно повторил, что бояться тут нечего, не тот случай. И вообще, при желании вот этот вот выглядящий как обычный человек тип может одним мановением руки угробить целый мир. Боги, что с них взять.

— Хорошо. Меня опасаться не нужно, — и взгляд на Лиару. — Теперь уже не нужно, но если бы встретились тогда, когда Шут скрывался под маской Урда, я же посещал твой мир под маской Кромешника-отступника Фэйра… Вот тогда бы тебе сильно не повезло.

— Кромешники ещё при становлении этой структуры являлись многим обязанными его антагонисту, воплощению не Хаоса, но Порядка, — кратенько уточнил я спутнице и, как ни забавно сие звучало, союзнице. — Впрочем, об этом потом, если захочешь узнать.

— Обо всём потом, — кивнул Артас, после чего лениво махнул рукой в сторону порталов. Сильно так изменившихся, стоило посмотреть на них не просто, а мистическим зрением. — Эти болваны Незримые хотели провести «генеральную репетицию» по столкновению двух миров перед тем, как столкнуть примерно сотню. Чтобы не спрашивали о том, зачем им понадобилось — отвечу сам. Раскол Веера на несколько обломков, сохраняющих стабильность, но лишённых связи с основой. Эксперимент, схожий с тем, что некогда произошло с их родными краями. И попытки научиться контролировать подобные расколы, получая с них особенную энергию для… Вот для чего она им нужна — это только предстоит выяснить.

— Где они, Великий? — сверкнула глазами, песочные часы в которых заметно так расширились на несколько мгновений, хрипло выдавила из себя Лиара, преисполненная ненависти. — Я готова на многое, чтобы те, которые уже попали в ловушку, стали не последними мертвецами. Виноваты все! Сделанное со мной не прощают.

— Успеешь. Но про тебя не забуду, — тут Артас вновь переключил внимание на меня и Рисовальщика. — Я говорил вам недавно, что Земля становится «закрытым миром», что мне и Шуту с Фалль начинают мешать, преграждая доступ. А что у нас главный соединитель миров всего Веера?

— Туман, — хихикнул Никсар, играясь со своей «кровавой кистью». — И сейчас ты убрал преграждающих доступ к порталам и что-то изменил в них самих?

Бог Хаоса пару раз хлопнул в ладоши. Символически так аплодируя догадливости эмиссара.

— Так и есть. Я убрал «регулятор», который помогал сильно ограничивать путешествия меж мирами Веера и блокировать переход из этого Веера в другие… «веера» и в «межвеерное пространство», где множество малых и не очень совокупностей миров, миров обособленных, их осколков, искусственных и естественных доменов и много чего иного. Да и «Земель», подобных вашей, но чем-то отличающихся, их тоже немало. И теперь, в теории, можно попадать куда душа пожелает. Но вот практика всегда отлична от теории. Сложнее, а ещё опаснее. Для всех. И даже для тех, кто просто живёт в мире, не ожидая и даже не желая любых перемен.

Пока Артас говорил, я его, конечно, внимательно слушал, но параллельно наблюдал и за теми самыми магическими экранами, показывающими места битв эмиссаров с Хранителями. Почти все из них уже опустели, но вот два, те наоборот, выглядели многолюдно, многоэльфно, многовампирно и так далее. Хм, однако, пока Артас «толкал речь» для нас троих, там старались Шут и Фалль, каждый для своей «аудитории». И есть такое ощущение, что их слова в сущности своей ничем от слышимого уже нами не отличаются. Вопрос лишь в том, за что именно нам с Никсаром — ну и неожиданно примкнувшей к чисто эмиссарской тусовке Лиаре — такая особенная честь? Впрочем, об этом можно подумать и потом.

— Да-да, остальные тоже слушают, но моих… помощников, — чуть замялся Артас, из чего можно сделать вывод, что Шут и Фалль не только и не столько помощники, а… Очередная тайна, больше и сказать нечего. — Создавшие систему порталов, но ограничившие её использование, они ставили перед собой несколько целей. Главная, конечно, ограничить развитие многих мистиков, создание для них предельной угрозы при выходе в Междумирье. Зависимость от тех и особенно того, кто давал это разрешение.

— Он, наверное, сильно расстроен, — глумливая такая физиономия Рисовальщика аж светилась от счастья, что его усилия сделали кому-то несимпатичному «большую падлу». — Хочу нарисовать ему живую, активную и очень самонаводящуюся клизму. Со скипидаром и множеством микроёжиков.

— Его зовут… То есть сам он зовётся Наблюдателем и любит представать в облике бомжеватого дяди, дымящего скверной сигаретой, — процедил Артас. — Увидите его — попытайтесь скрыться. Не получилось — зовите на помощь через те кристаллы, которые так и будут висеть у каждого из вас на шее. Не снимайте их, ведь они могут стать последним средством для спасения. Обещаю от себя, и от отсутствующих тут Шута и Фалль, что кто-то из нас постарается помочь. Но успеем ли…

Пугалочка? Ни разу не похоже. Предупреждение о действительно серьёзной, можно сказать смертельной угрозе? Есть такая буква.

— Целенаправленная охота или если мы будем ещё наглее, чем сейчас?

— К счастью для вас, второе, — малость обнадёжил нас Артас. — Но вы с Никсаром можете привлечь его особенное внимание. Незримые. Мне кажется, они играли какую-то важную роль в планах Наблюдателя. Он не воспрепятствовал похищению ими одного очень сильного, пусть и пленённого не без участия моего исконного врага бога. Имя Лофт, полагаю, о чём-то говорит.

— Очень-очень говорит, — радостно оскалился Рисовальщик. Я такого могу порассказать…

— И расскажешь. Потом, не сейчас. Так вот, пленение Лофта, похищение его Незримыми, затем подготовка катаклизма меж двумя мирами — это не могло пройти мимо Наблюдателя. Но он закрыл глаза или и сам подталкивал этих прибывших извне сущностей ко всему, что они творили. С его молчаливого одобрения или по косвенному одобрению — это уже неважно. Главное, что его планы разрушены. Катаклизм состоялся, но совсем не так, как он того хотел. Часть Незримых погибла. Это не те двое… простите, трое, которые появились в мире, где находился ты, Тень. Я про других, на их тайных. скрытых от меня до недавнего времени базах. Они были скрыты, но катаклизм, его перенаправленная энергия, она ударила как раз по этим паразитам. И провела почти полную дератизацию из числа оказавшихся в МОЁМ Веере.

— И земля им иголками, — процедил я.

— Покажи мне их могилки, я такого там нарисую, что и их души будут кричать в страхе, — мечтательно протянул Рисовальщик. — Мои эскизы ждут возможности облечься в плоть. Или в призрачное её подобие. Для кладбищ или безымянных мест упокоения… их разупокоения… М-м, какой шедевр получится!

Одним жестом Артас заставил Никсара замолкнуть. Никакой магии, просто умение полностью переключать на себя внимание. И правильно сделал, ведь произносимое им являлось реально важным.

— Лофт пока так и не найден. Как и оставшиеся Незримые. Но я найду и это сокровище. И как только пробужу, возьму такую клятву, что этот хитрец будет отрабатывать своё спасение так, как должно, а не так, как привык. Именно его помощь пригодится для того, чтобы сделать из нынешнего состояния порталов более стабильное. Менее угрожающее мирам, в которые они ведут.

— А вот про опасности, это хотелось бы подробнее, — навострил я уши. — Про Фрахталь то никаких сомнений нет, там почти от чего угодно защититься могут. А вот миры иные…

— Иные, — кивнул Артас. — И даже твоя… ваша, моих эмиссаров, родная Земля. Там тоже был портал, просто скрыт так, что даже мне с Шутом на пару было очень сложно его найти. Хотя какой теперь портал! Отныне единственный портал будет множится, создавать своего рода копии. Односторонние копии, из которых станет сперва просачиваться, а потом хлестать бурными потоками мистическая энергия. Разная, но одной из составляющих непременно будет Хаос.Закрытые и полузакрытые миры перестанутбыть таковыми. Те, в которых магия деградировала до зачаточного состояния или вовсе не развилась, получат возможность для начала полноценного развития или её возобновления. Выбравшие технологический путь развития и только его тоже получат шанс понять и принять то, что и должно быть основой. В то время как техника, она только удобная поддержка магии, не больше. Но это только одна сторона монеты, её аверс. Реверс же будет гораздо печальнее.

— Хотелось бы обойтись без печального,- покривился я. — Там, знаешь ли, у всех у нас родные и близкие люди остались. А эти самые «печали», даже подумать о них — сразу неуютно становится. Хоть и знаю, что сейчас скажешь более конкретно, но всё едино в голову всякая жуть лезет.

— Ещё как полезет, — сплюнул прямо на землю Рисовальщик, у которого в этот момент не то что веселого, вообще толики безумия во взгляде не оставалось. По ходу, он его хоть иногда, а контролировать может. Протеже Шута, не иначе. — Из порталов, Тень, и полезет, если ничего не путаю. «In daemone dues», если вспомнить латынь. С одной стороны — магия, которая то ли возродится, то ли только появится. А с другой порталы, блюющие всякой нечистью, какую я обычно рисую. Да, Артас?

Бог Хаоса лишь развёл руками, тем самым показывая, что гипотеза коллеги попала если не в центр мишени, то уж точно куда-то в его окрестности. Однако жестом не ограничился, да и физиономии придал нужный оттенок этакой понимающей печали.

— За всё приходится платить. За магию тоже. Но я понимаю, что для вас Земля. Родной мир, близкие люди. Поэтому сделано всё, что можно было. Сперва порталов окажется мало и там будут стоять… фильтры, не дающие с самого начала просачиваться кому-то действительно опасному. И истечение энергии удалось сделать наиболее эффективным для зарождения и развития мистических способностей в тех, у кого хватит силы разума и воли для первичной инициации. Даже подсказки по развитию будут. Правда, внутри особенных зон, что внутри порталов, но обойти законы мироздания иначе даже нам, богам, никак не получится.

— Есть мы сами.

— Вы да, есть, Никсар, — согласился с Рисовальщиком Артас. — Только кроме вас есть Наблюдатель, который в этом случае будет «ловить на живца». Он с неприязнью относится к Земле, сильно не любит вас, выходцев оттуда, получивших магию. А уж тех из вас, кто присягнул Хаосу, с некоторых пор откровенно ненавидит. Я попробую кое-что сделать, что облегчит вам жизнь, но боюсь, придётся и уступить. Например, возможность свободного, без преследования Наблюдателем и его слугами ваших обычных посещений родного мира, но табу на активное вмешательство в происходящее.

— За исключением самозащиты и защиты близких, я полагаю?

— Разумеется, Тень. И касаемо возможности обучения своих соплеменников… Тут может по разному выйти. Но вы об этом узнаете скоро. Наблюдатель, он хоть и изображает из себя отстранённое любопытство, на самом деле очень быстро реагирует на то, что идёт против его желаний. А уж открытие Веера и полная перестройка путешествий по Междумирью из одного мира-лепестка в другой — это ему как на ежика с кислотными иголками сесть.

Разговор продолжался, но теперь больше касаемо второстепенных тем. Выход за пределы Веера, дальнейшее противостояние с эмиссарами Арагорна и им самим, зачистка от остатков Незримых и их баз этого Веера и преследование уже в других пространствах. Прочее, коему несть числа. Главное, как ни крути, было сказано. Что до нашего будущего как эмиссаров Хаоса, то оно… Всё правильно, ожидалось исключительно его продолжение, столь же яркое, насыщенное событиями, заполненное риском и новыми возможностями для собственного развития. Как раз то, на что большинство из нас изначально и подписывалось. И ведь получили обещанное, против этого даже наиболее скептически настроенные мало что могли возразить.

Что делать дальше? Полагаю, ждать итогов разговора Артаса с этим… Наблюдателем. А уж там надо думать, что будем делать с родным миром. Бросать его на произвол судьбы нельзя. даже если предварительно обезопасить родных и близких — это однозначно. Но и переть буром на того, кого аж целое олицетворение Хаоса опасается, было бы пределом глупости. Дураков же среди тех эмиссаров, которые дожили до сего момента, тупо не осталось. Вымерли, аки динозавры, от вполне себе естественных причин.

Меж тем Артас, посчитав, что изложил всё, нам необходимое, коротко попрощался, да и исчез, пообещав выйти на связь — сам или через помощников — в самом скором времени. Ну и искренне посоветовал пока не пытаться ломиться на Землю во избежание разного рода «несчастных случаев», устроенных понятно какой стороной.

— Задумался? — сверкая глазами и играясь уже не с кровавой кистью, а с таким же пером, произнёс Никсар Рисовальщик. — И наверняка о нашем ма-аленьком, но все ж своём мирке. Не хочется его на прожор всяким уродам отдавать, да?

— Ещё как не хочется.

— Тогда нужно договариваться с остальными. Сперва со всеми нашими, начиная с тех, кого лично знаем, а потом… Тьфу, говорить не особо хочется, но придётся и с «арагорновцами» контакты искать. Осторожно, начиная с более адекватных. И предварительно понять, что у их покровителя с этим херовым Наблюдателем за отношения. Иначе вляпаемся.

— Вляпаться очень уж не хочется, — соглашаюсь с коллегой. — Но даже есть слона лучше по кусочкам. Так что давай пока без контактов с эмиссарами Арагорна. Насколько я слышал, мы и присягнувшие Порядку друг друга покрошить нехило так успели. Между многими из нас кровь, а это один из сильнейших разделителей.

— Земля!

— Тоже верно. Но говорить лучше всего с позиции силы. А её только предстоит собрать из отдельных частей в единое целое.

Несколько росчерков пера, а вот в воздух уже взмывает нечто, похожее на ожиревшего крокодилёныша с перепончатыми крыльями, увлечённо лязгающее пастью, но пока не выбравшее толком объект, который можно слопать без того, чтобы не вызвать неудовольствие создателя.

— Кыш, — отмахивается от дурного и мимолетного воплощения своих мыслей и творческого порыва Рисовальщик. Тем самым давая творению «вольную» и, соответственно, право на 'свободную охоту. — Он сожрёт, но скорее его сожрут. Туман! Разговаривать с коллегами по эмиссарству будем. И планировать возвращения на землю в силах мощных, чтобы быть готовыми.

— Наблюдатель. Про него больше узнать надо. У Артаса, Шута… Может и кто из наших с ним сталкивался.

— Или из «арагорновцев», Тень. Про них тоже забывать нельзя. Попробуем «навести мосты» с наиболее адекватными, не фанатичными последователями Порядка и не с теми, кто стал кровником.

— Серьёзная работа.

— Очень, — соглашается малость безумный мистик-художник. — А мы что, пальцем сделанные и сквозь дырку к гондоне погулять выползшие? Справимся!

Киваю, соглашаясь в целом, но вот насчёт частностей, чую, ещё предстоит как следует поразмыслить. А ещё… Да, одну мою спутницу частностью если и реально назвать, то из числа тех, которые требуют первостепенного решения. Следовательно…

— Ну что, Лиара, как тебе всё происходящее? Понимаю, попала в самый что ни на есть эпицентр политики и войны не отдельного мира или даже нескольких миров, а аж целого Веера, где этих самых миров многие тысячи, если не больше. Однако там же и твои враги, Незримые. Те, кто остались.Поэтому…

— Я тебя слушаю, Тень, — и глаза со зрачками-часами пристально так на меня уставились.

— Тут варианта то всего два. Ну или три, если совсем откровенно. Третий и вряд ли тебе интересный — в вольное плавание по мирам Веера. Но это ты вроде как уже проходила и закончилось оно… не слишком успешно.

— Переходи к двум оставшимся.

— Яволь. Можно сопроводить тебя до родного мира, причём с рекомендациями к таким важным там теперь персонам, как Рэнду Механист, Крио, Утраг. Последний, это заправила из Стазиса, сыгравший немалую роль в сокрушении Чёрного Бархата. Примут если и не как родную, то с подобающим уважением и гарантиями не только безопасности, но и возможности занять достойное место в обновившемся и уже не поделённом на две части мире.

Призадумалась бывший Корректор. Серьёзно так, поскольку видела и мою серьёзность, и определённые плюсы данного варианта для себя родимой. Однако не прошло и минуты, как быд дан чёткий ответ:

— Только если оставшееся из твоих предложений не понравится. Там меня никто не ждёт. Пройденная часть жизни.

— Тогда остаётся положение напарницы в делах разных, сложных, но неизменно интересных. И опасных, поскольку во враги однозначно записываются и Незримые, и эмиссары — может не все, но немалая их часть — Арагорна, этого олицетворения порядка в Веере. Опять же Наблюдатель с его ни разу не дружественными телодвижениями по отношению к моему родному миру и особенно нам, из его пределов вырвавшимся. Если тебе эта головная боль нравится — добро пожаловать в не столь и тесную компанию безумцев. Однако есть один ма-аленький нюанс.

Гомерически хохочет Рисовальщик, прекрасно знающий тот самый анекдот, в котором слово «нюанс» обыгрывалось самым препохабным образом.

— Нюанс?

— Я про свою девушку по имени Глэйр, — улыбаюсь, вспоминая то, что творилось там, в мире Фрахталя. Теперь минувшие события можно было вспоминать не с таким, хм, накалом. — Сумеешь перед ней… извиниться — тогда никаких проблем. Я бы посоветовал малость, а то и совсем не малость надавить на свои тяжелые муки от Незримых, расписав их во всей омерзительной сущности. Глэйр по натуре своей девушка добрая, вполне может счесть, что ты, как бы это сказать, сама себя наказать успела.

— Я постараюсь. И использую все твои подсказки, Тень. Незримые! Добраться до них до всех, отомстить. И найти новый путь уже только для своих желаний — вот чего я хочу.

Дурак ты, Тень! Причём сам это прекрасно осознаёшь. Вот казалось бы, на хрена вешать себе на шею пусть потенциально способную развиться до ещё более солидных вершин девицу, зато с жёстким и своеобразным характером? Наверное, тут и слабость к прекрасной половине в целом, и банальная жалость к жертве возомнивших себя хрен пойми кем тварей и… банальный расчёт. Лиара уже неслабо так ко мне привязана, а если удастся ещё пару-тройку совместных дел провернуть, да к тому же тех, которые пусть опосредованно, но будут направлены во вред Незримым — тогда и вовсе имеющиеся связи станут прочнее мифрилово-адамантиевых тросов.

А планов реально громадьё! Постараться сбить в единую силу эмиссаров Хаоса касаемо ситуации на Земле; подумать насчёт эмиссаров же, но связанных с Арагорном. Наблюдатель и Незримые, изменившийся мир Тумана и рухнувшие границы Веера, ситуация с порталами и частность с обломавшимся катаклизмом. О, не забыть ещё и про необходимость заскочить в тот самый мир с пока что сохраняющимися перепадами магического фона за ради исполнения данного обещания и уже гарантированной закладки мин под оч-чень не нравящиеся мне Компании. Как ни крути, а прощать попытки себя убить я никому не собираюсь. В общем, дел хватает, но теперь это уже несколько иное. Почему? Ощущение яркой, значительной победы того полюса силы, которому лично ты присягнул. Это многое значит.

— И пусть всё у нас, пасынков Хаоса, получится, — тихо произношу я прежде всего для себя, но не пытаясь скрыть прозвучавшие слова от двух напарников по недавно закончившейся битве. — Если не мы, то кто ещё сможет в очередной раз перевернуть уже не один мир, а куда большее их количество⁈