Миссия некроманта: отбери принцессу!

Глава 7

— Шуршик, и что делать с тобой будем? — поинтересовалась я у зверька, выковыривающего из опустевшей вазы оторвавшийся лист тюльпана.

— Жра-ать? — выдал он, отчего у меня вытянулось лицо, а глаза, подозреваю, стали совсем уж квадратными.

— Что ты сказал? — переспросила я охрипшим голосом, опускаясь на стоявший рядом диван.

— Мра-ау? — повторил он в той же тональности, щелкнув пастью. Хм. Может, он и в первый раз выдал тот же звук, а это у меня уже слуховые галлюцинации после долгого сидения в душной карете?

— Скоро принесут тебе еду, — пообещала на всякий случай, косясь на него с подозрением. Но шуршун, дожевав последний стебель, теперь просто исследовал комнату по периметру, не пытаясь освоить человеческую речь. Я и сама решила последовать его примеру и осмотреться.

Гостевая комната, в которую меня поселили, представляла собой просторное помещение с высокими потолками и широкими окнами, сейчас задернутыми тяжелыми тканевыми занавесками. Стены были украшены вышитыми гобеленами со сценами из древних легенд… Стоп. Это принц Уильям изображен на ближайшей?

Я подошла ближе. Портрет принца я видела лишь раз, но это точно был либо он, либо кто-то из его близких родственников. Верхом на виверне во главе тысячного войска, наступающего на мрачный замок. Последний чем-то неуловимо напоминал замок Эрика. Хм… Надо бы спросить, не видел ли он чего подобного через свое окошко.

Пройдясь вдоль гобеленов, я убедилась, что все они изображали плюс-минус одинаковую картину. Некто, похожий на принца, скачет верхом на какой-то пакости уничтожать другую пакость. Ничего так, оптимистичненько. Так понимаю, это чтобы невеста заранее прониклась мужеством своего возможного суженого.

В целом комната мне понравилась. В углу уютно потрескивал древесиной массивный камин, распространяя тепло. Неподалеку от него стоял столик с вазой, в которой до нашего с Шуршиком появления радовали глаз тюльпаны, а рядом с ним была дверь, ведущая в ванную комнату с огромной ванной на львиных лапах и зеркалом в золоченой раме.

На противоположной стороне комнаты находился удобный диван, обитый мягкой тканью, и кресло с высокой спинкой. Пол устилал ковер из густого и мягкого материала.

Кровать заслуживала отдельного внимания. Огромная, с высоким изголовьем, украшенным резьбой и золотом. По ней сейчас прыгал шуршун, с довольным урчанием пытаясь закопаться под покрывало из мягкого бархата, украшенного вышивкой. Учитывая размеры сего лежбища, на нем с комфортом могли бы уместиться все принцессы разом. Я даже с некоторой опаской покосилась на дверь, не ломится ли мне кто в соседки. Но, учитывая, что платяной шкаф наличествовал в единичном экземпляре, соседство мне явно не грозило. Да и были некие сомнения, влезет ли в него все, упакованное маменькой.

В целом слухи о богатстве королевства Маренгторн оправдались. И было совсем неудивительно, что папенька так хотел с ними породниться. Последняя мысль меня несколько омрачила. Посему на стук в дверь я отреагировала недовольным и капризным: «Да! Открыто». Вот только не учла, что стучали как раз совсем не в дверь…

— Где же открыто, если даже ставни заперты? — донеслось приглушенное из окна.

На миг закатив глаза, я отдернула шторы и, открыв створку окна, толкнула ставни. Виновато сжалась, услышав характерный звук глухого удара и мат Эрика. Впрочем, матерился он шепотом. Миг спустя в оконном проеме показалась его взъерошенная физиономия со ссадиной на лбу.

— Так ты встречаешь своего телохранителя? Я тут, не жалея здоровья своего, пробираюсь к тебе, рискую жизнью, а ты… — занудил он.

— Можно подумать, я к тебе никогда в окно не лазила и не знаю, каково это, — справедливо заметила я, помогая ему забраться внутрь.

— Я ненадолго, хотел проверить, как тебя устроили, нормально ли все, — более серьезным тоном пояснил он, отряхнувшись, и тут же с любопытством осмотрелся. Уважительно присвистнул и порочно ухмыльнулся, уставившись на кровать.

— Пошляк, — припечатала я, пихнув его локтем в бок.

— Эй, чего дерешься? И о чем ты там подумала, принцесса, невинная телом и душой, а? Я просто оценил, что спать тебе здесь будет очень комфортно.

С этими словами он завалился на кровать прямо в грязных ботинках. Тут нежная душа не выдержала даже у Шуршика, с воинственным писком бросившегося на посягателя. Хотя кто знает, может, его реакция была обусловлена тем, что кровать зверь посчитал за свою законную территорию. Тем не менее я приняла его сторону, треснув темного гада подушкой, придавая ускорение.

— Да что же вы злые такие, а? Ну ладно он. Но ты! — патетично взвыл друг. — Принцессам полагается быть добрыми, нежными, ранимыми, чуткими, кроткими, несущими лишь свет… Ай! Опусти подушку, сам догадался, что тебе чего-то явно недодали. Я и так уже пострадал от твоих рук. Болит, между прочим.

На последних словах он состроил жалобную моську. Внутри меня зашевелилась совесть. Сдув выбившуюся из прически прядь, я отбросила свое оружие. Потянув Эрика за рукав, усадила его на стул и деловито повернула его голову к свету, осматривая ссадину. Мало ли, вдруг ставней все умные мысли выбила. Там и так с адекватностью не всегда все хорошо было…

— Просто царапина. Но если хочешь, могу попытаться залечить, — предложила я миролюбиво.

Но мои слова возымели обратный эффект, судя по тому, как резво Эрик вскочил со стула.

— Чтобы у меня рог вырос? Спасибо, не надо, — отказался он наотрез и даже отступил на пару шагов.

— Сам знаешь, что целительство не моя стезя, но я стараюсь.

— На шуршуне своем старайся, ему такие эксперименты нипочем. Ладно, а теперь серьезно. Я перебросился парой слов с другими телохранителями. Каждому выдали досье на его принцессу, представляешь? А я, видать, плохо обыскал того парня, так что остался без досье на тебя, — горестно вздохнул он.

— Ты меня плохо знаешь, что ли?

— Может, хочу узнать получше? Ну или не хватает развлекательного чтива на ночь. В общем, я к чему. Прям опасностей-опасностей ожидать на отборе не стоит. Насколько парни успели сделать выводы, тут даже не все хотят замуж за принца. Точнее, хотят, но будут рады и денежному пожертвованию. А оно тут, знаешь ли, о-го-го! Неудивительно, что король выпихнул свою единственную дочурку… Ай! Не дерись, понял, темы семьи больше не касаюсь.

— По поводу самих конкурсов что-нибудь узнал? — поспешила я сменить тему.

— Нет, никто ничего не знает. Ну или не хотят говорить. Подсуживать своим подопечным никто не планирует. В общем, можно даже надеяться, что худо-бедно отбор пройдет честно. А там возможны варианты, конечно. Так что не дрейфь, Кристи, прорвемся. Неделька позора — и вернешься домой.

— Почему обязательно позора? — надулась я. А в голове тут же пронеслись картинки того, в каком виде я появилась перед всеми и как меня теперь видит мажордом после выкрутасов Шуршика.

— Потому что ты слишком умна, красива и талантлива, чтобы надеяться, что при честном раскладе провалишь все испытания, — выдал кучу комплиментов за раз Эрик. Я невольно улыбнулась, а этот гад продолжил: — Конечно, стоит принцу узнать тебя получше, впечатление смажется. Такую язву, да еще и с рукоприкладством, кому ж хочется? Ай! Не дерись, кому сказал.

— Гад ты, Эрик, — вздохнула я и собралась было что-то добавить, когда в дверь снова постучали.

— Это кто к тебе ломится? — удивленно уставился на меня парень. Я развела руками. Но один из нас знал и верил.

— Жра-ать! — рявкнул Шуршик и в два длинных прыжка оказался перед дверью, преданными глазами уставившись на нее.

— Мне послышалось или он?.. — оторопело пробормотал Эрик, но мне уже было не до лингвистических способностей подаренной мне кракозябры.

— Тебя не должны здесь видеть. Давай-давай, выметайся, — шипела я, толкая его в сторону окна.

— Да куда я? Давай под кроватью спрячусь? Я тоже есть хочу, между прочим, — вяло сопротивлялся он, но послушно шагал к окну.

— Телохранителей не кормят, что ли? Вместе со всеми и поешь, — не отступала я.

— А вдруг там невкусно? — уныло вякнул некромант, уже взявшись за край подоконника.

— Вот если невкусно, тогда и вернешься. Я оставлю для тебя что-нибудь, — пошла на компромисс я. И, только заручившись этим обещанием, Эрик вылез в окно.

Стук в дверь становился все настойчивее. Да кто там?

— Жра-а-ать… — практически простонал Шуршик, глядя на меня с такой мольбой, что я едва слезу не пустила. Коротко вздохнув и поправив платье, я поспешила к двери.