Миссия некроманта: отбери принцессу!

Глава 33

Я стояла у окна, глядя на снежные вершины гор, окружавших замок Алистера. Холодный воздух проникал сквозь щели в окне, принося с собой запах сосновых лесов и свежести. Сердце билось быстро, и я ощущала, как внутри меня нарастает напряжение. Скоро мы должны были идти на ритуал, и мысли об этом заполняли голову.

Чужие руки опустились на мои плечи, к спине прижалось горячее тело, делясь своим теплом. Эрик.

— Как ты? — тихо спросил он.

— Нервничаю, — призналась я и обернулась в кольце его рук так, чтобы смотреть ему в глаза. — Но с тобой рядом мне легче.

— Мы можем попробовать сбежать, — едва слышно произнес мужчина. — Даже император не сумеет нас найти.

— Бросить все и всю жизнь скрываться? — грустно улыбнулась я. — И все равно дурацкая идея. Дракон, у которого было две сотни лет изучить каждый уголок этого мира и который наконец-то увидел способ его покинуть, вот так просто позволит нам сбежать? Счастье, что с нами считаются, рассказывая, как пройдет ритуал и что следует делать, чтобы его пережить.

На лицо Эрика набежала тень. Он тоже это прекрасно понимал, но по старой привычке не мог хотя бы не попытаться меня ободрить.

Мы сели на кровать, обнявшись, и я почувствовала, как его тепло проникает в меня, успокаивая мои страхи.

— Помнишь, как мы обещали друг другу всегда быть вместе, когда были детьми? — спросил он, его голос был пропитан ностальгией.

Я кивнула, улыбаясь сквозь слезы.

— Конечно помню. Ты сказал, что никогда не оставишь меня, и я верила тебе.

— И я никогда не оставлю. — Его слова были полны решимости. — Мы пройдем ритуал, поможем императору свалить из нашего мира и будем наслаждаться жизнью в моем замке. Все у нас будет хорошо.

Я прижалась к нему, чувствуя, как его сердце бьется в такт с моим.

— Я тоже в это верю, — сказала я тихо. — А еще я соскучилась по родителям.

Эрик задумался на мгновение, затем улыбнулся.

— Ладно, — сказал он. — Устроим им доступ в наш замок. Сможем видеться с ними.

Я нахмурилась, не понимая.

— Но ведь они считают некромантов темными отродьями. Какое «видеться»?

Эрик погладил меня по щеке, его взгляд был полон уверенности.

— На тебя это не распространяется. Ты их дочь, и они любят тебя. Я видел, какими глазами они смотрели на тебя во время объявления победительницы для принца Уильяма… Честно говоря, лучше бы тебя выбрал женой он. Было бы намного проще схватить тебя в охапку и сбежать, — честно признался он.

— Ты представляешь, какой был бы скандал? И как же твои слова, что твое королевство войны не выдержит? — хитро прищурилась я.

— Ради тебя я сам все выдержу, — серьезно кивнул Эрик. — И войну, и императора… и даже твоих родителей. У меня есть надежда, что они и для меня сделают исключение. Вон даже Шуршик признал меня, и, когда я покидал замок, он мостился спать на моей подушке.

Я рассмеялась сквозь слезы.Мы сидели в тишине, наслаждаясь минутой близости и покоя. Впереди нас ждал ритуал, но в этот момент я чувствовала себя в безопасности рядом с Эриком. Я знала, что с ним рядом смогу преодолеть все.

— Мы справимся, Кристиана, — сказал он, его голос был полон решимости. — Вместе мы сильны.

Я кивнула, прижимаясь к нему еще крепче.

— Вместе, — повторила я, чувствуя, как внутри меня зарождается новая надежда.

— Давай сделаем это, — сказал он, и я кивнула. Пора было идти в зал для проведения ритуала…

Стоило нам туда войти, как мое сердце забилось быстрее. Огромное помещение освещали мерцающие факелы. Они отбрасывали причудливые тени на стены, украшенные древними символами и рунами. Воздух был пропитан ароматом трав и смолы.

В центре зала я заметила сложный узор из белых и черных камней, образующий круг, внутри которого находился алтарь из темного мрамора, украшенный золотыми инкрустациями, символизирующими драконов. Там же лежали древние книги и свитки, покрытые таинственными символами.

Алистер стоял у алтаря, его фигура выглядела внушительно в свете факелов.

— Добро пожаловать, — произнес он, его голос эхом отразился от стен зала. — Рад вашей благоразумности. Было бы досадно тратить время на возвращение беглецов. И тогда бы речь о хорошем отношении не шла.

Эрик и я подошли ближе, ощущая холодный камень под ногами и запах воска от горящих свечей. Волнение переполняло меня, и я старалась не показывать своего страха.

— Мы готовы, — сказал Эрик твердо и решительно.

Алистер кивнул и жестом пригласил нас занять места. Мне предстояло лечь на алтарь. Я почувствовала, как мои руки дрожат, но, взглянув на Эрика, нашла в себе силы опуститься на каменное ложе. Он встал у моей головы и крепко сжал мою ладонь.

— Тебе будет сложно стоять, — заметил Алистер, его голос был спокоен, но в нем чувствовалось нетерпение. — Ритуал требует много крови и энергии. Я бы советовал сразу опуститься на пол. Будет хуже, если ты свалишься от слабости и потеряешь концентрацию.

Эрик одарил его практически ненавидящим взглядом. После чего склонился надо мной.

— Мы обязательно справимся, — шепнул он и, наклонившись еще ниже, накрыл мои губы нежным чувственным поцелуем.

— Как трогательно. Между прочим, на данный момент это все еще моя невеста, — ехидно прокомментировал Алистер.

Тут Эрику изменила выдержка. Оторвавшись от меня, он молниеносно развернулся к дракону и… с размаха ударил его кулаком в челюсть. Миг — и частично трансформированная драконья лапа сжалась на его шее. Глаза Алистера преобразились — зрачок вытянулся. По щеке пробежала цепь чешуек.

— Ты осознаешь, что только что сделал? — прорычал император.

— Не смог удержаться. И ни капли не жалею, — с натугой просипел Эрик. — Так что по ритуалу?

— Я ценю храбрость, но не дурость, — процедил Алистер, но неохотно разжал пальцы, возвращая себе обычный вид. — Ради Кристианы закрою на это глаза, но следующий раз станет фатальным и для вас двоих, и для ваших королевств. Впрочем, у тебя еще есть возможность покинуть этот зал. Слуги проведут к телепортной площадке.

— Я не оставлю ее, — в который раз повторил Эрик, возвращаясь ко мне, и переплел свои пальцы с моими.

Алистер кивнул, принимая его слова.

— Тогда начнем.

В руках дракона блеснул остро наточенный нож. Свечи на алтаре вспыхнули ярче, освещая наши лица. Я почувствовала, как холод пробирает меня до костей, и сердце забилось еще быстрее. Алистер начал читать заклинания на древнем языке, и воздух вокруг нас завибрировал от магической энергии. Острие коснулось кожи, меня опалила резкая боль, заставившая вскрикнуть. Пальцы Эрика крепче сжали мои.

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на своих мыслях и эмоциях. Воспоминания о нашем детстве и наших обещаниях всплыли в сознании, придавая мне сил. Я знала, что должна быть сильной, ради Эрика и ради себя.

— Мы справимся, — прошептала я. — Вместе.

— Вместе, — повторил он эхом, и я почувствовала, как его уверенность передается мне.

Ритуал начался, и я ощутила, как нас обволакивает магическая энергия, наполняя зал.