Миссия некроманта: отбери принцессу!

Глава 15

И продолжился наш променад по самым злачным местам сада. Только теперь Эрик сердито пыхтел мне в затылок, а я прогуливалась под руку с принцем… понимая, что если кто-то из принцесс сейчас увидит меня с ним, то все, со свету сживет! И попробуй докажи, что встреча была случайной, а не я караулила его там под беседкой. Еще скажут, что и зверя своего науськала, пустила по королевскому следу.

— Ваше высочество… — начала я, вспомнив о еще одном чрезвычайно важном моменте.

— Уильям, — с легкой улыбкой поправил меня принц. — Мы с вами видимся не в первый раз, и, должен признать, с каждой встречей вы меня интригуете и очаровываете все больше и больше. Посему буду чрезвычайно рад слышать свое имя из ваших уст.

— Кхм… Благодарю за оказанную честь, — несколько смущенно пробормотала я. — Вы вчера в моих покоях потеряли свой перстень. Я думала оставить его в трапезной, но…

— Оставьте, — вновь перебил меня Уильям. — Так частица меня будет рядом с вами и…

Краем глаза я заметила, как Эрик, побагровев от жары, собирается что-то сказать, но на сцену вышло еще одно действующее лицо.

— Кристиана, вот ты где, а я всюду тебя ищу! — раздался елейный голосок Лорены откуда-то справа. — Ох, ваше высочество, я вас не заметила, простите. Вся в поисках пропавшего кота Кристианы. Она вам о нем не говорила?

Последние слова пусть и были сказаны тем же тоном, но ядом при этом так и сочились. Если бы взглядом можно было убивать, я бы уже корчилась в агонии прямо здесь, на вымощенной белыми камнями дорожке. Но поскольку сопровождавший ее Роджер был абсолютно спокоен, пусть и немного измучен, я могла не опасаться за свою жизнь. По крайней мере, прямо сейчас мне покушение не грозит.

— Да-да, как видите, я тоже присоединился к поискам. Но с вашей помощью, несравненная Лорена, уверен, мы отыщем питомца Кристианы быстрее. Мы с вами еще не были знакомы лично. Я Уильям, но вы, вижу, и так это поняли, — залился соловьем принц. И неожиданно мне стало от этого как-то неприятно. Хотя, казалось бы, мне какое дело?

И именно этот момент выбрал шуршун, чтобы вылететь на дорожку прямо мне под ноги. И все бы ничего, но на солнце ярко засверкала алмазная брошь, которую он все так же пер в зубах. Счет пошел на секунды, пока Уильям лобызал ручку Лорены, которую та поспешила сунуть ему под самый нос. Эрик молниеносным движением подхватил шуршуна поперек пуза. Я не менее быстро выхватила у него из пасти брошь и зашвырнула как можно дальше в кусты.

— Жра-у-ать! — обиженно провыл шуршун и, успев хряпнуть Эрика за руку, устремился за своей добычей.

— Это же ваш кот? — удивленно обронил принц, успевший застать момент укуса и последующего побега. — Но почему он розовый?

— Догоните — спросите! — выдохнула я с досадой. Ну почему они упали нам на хвост? Были бы мы с Эриком лишь вдвоем, осторожно отобрали бы или обменяли брошь на что-нибудь другое и уже вернулись бы в замок. А так…

— Ой, смотрите, он бежит назад, — вдруг произнесла Лорена, всматриваясь в мелькавший за живой изгородью розовый мех. Мне же вновь поплохело, ибо я точно увидела отблеск луча на чем-то сверкающем, вероятно алмазном… И эта зараза теперь явно направлялась ко мне.

— Смотрите-смотрите, лабиринт! — выкрикнул Эрик, указывая в противоположную сторону.

— Откуда? — недоуменно нахмурился Уильям, но невольно повернул голову.

Лорена же и вовсе едва не рванула в указанном направлении. Останавливало лишь наличие принца, на котором она практически повисла, уцепившись за его руку.

Мы же с Эриком повторили наш финт, за что некромант поплатился другой укушенной рукой. А я закинула брошь в этот раз в пруд с золотыми карпами. И только сейчас с удивлением осознала, что с этими забегами и наворачиваниями кругов по саду мы почти вернулись к начальной точке и сейчас находились совсем близко от дворца.

— Кристиана, ваш кот умеет плавать? — Удивление в голосе принца можно было просто черпать ложками.

— Видимо, да, — обреченно согласилась я, понимая, что в третий раз мне отвлекать их нечем.

— А что у него блестит в зубах? — с подозрением прищурилась Лорена. Ну все. Прощай, моя угробленная репутация, здравствуй, дипломатический скандал…

— Рыбку поймал. Зеркального карпа. Видите, как чешуя на солнце блестит? — нашелся Эрик, спасая положение. — Бедный малыш за завтраком почти ничего не съел, проголодался… Не волнуйтесь, ваше высочество. Я прослежу, чтобы он вернулся к вам, как только доест.

Идея была хороша, вот только Шуршик бодро трусил прямиком ко мне. Ему явно понравилась предложенная игра «найди брошенную цацку и принеси хозяйке». Делать нечего, сработала на опережение.

— Шуршик, солнышко мое любимое! Выплюнь каку! — воскликнула я и ломанулась ему навстречу под несчастный треск рвущейся ткани платья, зацепившегося за ветки. Подхватить зверя, вынуть из пасти брошь, спрятать ее в складках платья, обернуться к нашей немаленькой компании, на публику потискать пушистую пакость, подаренную мне маман. Готово!

— Я безгранично рад, что ваша пропажа нашлась, — белозубо улыбнулся принц. — А сейчас прошу простить, прекрасные дамы, вынужден вас покинуть. Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи.

И, одарив проникновенным взглядом и облобызав наши ручки, Уильям оставил нас на дорожке. Какое-то время мы с Лореной смотрели ему вслед с умиленными улыбками. Все же чертовски хорош! Может, не так уж и неправы мои родители, что отправили сюда? Вдруг Уильям и в самом деле моя судьба?

— Вот так, значит, потерялся твой зверь? — зашипела Лорена разъяренной змеей, стоило принцу скрыться от наших взглядов. — Ну конечно, что тебе лабиринт и прочие испытания, если ты вознамерилась напрямую охмурить принца! И насколько бы плохо ты ни прошла все четыре испытания, протеже принца не посмеют выгнать. А я тебя недооценила…

— Я в самом деле просто искала Шуршика. Ты же сама видела, — возразила я.

— Ну да, ну да, — язвительно усмехнулась Лорена, пылая злобой во взгляде. И небрежно кивнула Роджеру: — Не стой столбом, пойдем.

— Лорена, постой! — окликнула ее я.

— Что еще? Снова будешь строить из себя кроткую овечку, которая совсем не такая и ничего подобного не замышляла? Ты еще более коварная змеюка, чем остальные! — буквально выплюнула она.

— Ты что-то уронила. Кулон или брошь, — кивнула я на лежащую драгоценность, стоически игнорируя все попытки Шуршика вырваться и броситься за добычей. При этом умудрялась держать его так, чтобы зажимать пасть, мешая вслух выражать негодование тем, что я так бесцеремонно кинула его сокровище и не даю ему подобрать.

— Я ничего не теряла, — нахмурилась Лорена.

— Да? А чье это тогда? — Я мастерски изобразила недоумение с легкими нотками растерянности и подобрала брошь. — Я ее точно видела на ком-то. Может, на Матильде?

И будто бы за ответом повернулась к Эрику. Тот, незаметно подмигнув мне, взял ее у меня из рук.

— Действительно, похоже на ее драгоценность. Роджер, посмотришь? — И с этими словами Эрик впихнул брошь телохранителю Лорены.

Можно было выдыхать. Если начнут проверять драгоценность на ауры тех, кто ее касался, увидят Роджера, меня и Эрика. Но мы при свидетелях коснулись только что, «обнаружив» потерянную вещь на дорожке. Шуршун магическое создание и следов не оставляет. Ну а до нас всех броши касалась ее законная владелица. Так что круг замкнулся.

Шуршун пойман, брошь найдена, мы вне подозрений. Можно считать нашу спонтанную прогулку весьма удачной. Только родившийся союз с Лореной разрушен. Что ж. Зато принц заинтересовался мной еще больше… Так, стоп, а с каких пор это перешло в раздел плюсов⁈