Миссия некроманта: отбери принцессу!

Бонус 1

За несколько дней до начала отбора…

Подвал замка был обустроен с удивительной тщательностью, несмотря на то что он находился глубоко под землей. На холодных каменных стенах висели мягкие гобелены с изображением магических символов, добавляя уют и тепло. Воздух пропитывал сладковатый пряный запах свежесваренного зелья, перемешанный с легким дымком от свечей. Они ярко горели на полках, уставленных ретортами и алхимическим оборудованием.

Королева сосредоточенно стояла перед огромным котлом, из которого то и дело вылетали магические искры. Её длинные волосы были собраны в высокий пучок, на лице читалась смесь сосредоточенности и нетерпения. На постаменте перед ней лежала древняя книга, страницы которой, казалось, сами перелистывались под ее взглядом. Иногда она отрывала глаза от текста, бормоча заклинания, и бросала в котел разноцветные жидкости из стеклянных пузырьков.

— Inlustris exoro! — с легким дрожанием в голосе произнесла мама Кристианы, кидая последнюю каплю пурпурного зелья в котёл.

Тут же в помещении раздался громкий хлопок, и яркая вспышка озарила комнату. Королева отшатнулась, но затем быстро склонилась над котлом, её лицо озарилось радостной улыбкой. Она тихо засмеялась, не скрывая своего восторга.

— Получилось! — почти шепотом произнесла женщина, ее глаза сверкали от восторга. — Теперь моя дочь непременно станет королевой с первого же отбора…

Из коридора послышались быстрые шаги и обеспокоенный голос короля.

— Милая, ты там с Кристианой?

Королева вздрогнула и поспешно набросила темную ткань на котёл, пряча его содержимое. Едва успела, как дверь в подвал открылась, и в помещение вошел король. Его лицо выражало одновременно любопытство и беспокойство, но, осмотрев комнату, он не выказал никакого удивления, словно был привычен к подобным сценам.

— Снова балуешься своими экспериментами? — произнес он с умиленной улыбкой, скрестив руки на груди.

Королева, пытаясь скрыть своё волнение, кокетливо фыркнула и лукаво подмигнула ему.

— Сам просил создать бриллиантовые сережки с магической начинкой, позволяющие отслеживать местоположение хозяйки. Не все же мне выводить новые сорта цветов, — ответила она, оглядывая мужа с невинным выражением на лице.

Король нахмурился, но улыбка всё ещё оставалась на его губах.

— Может, прислать к тебе мага? Ты же знаешь, я очень переживаю за это твоё увлечение, — произнес он, опуская руки и делая шаг вперёд.

Королева подняла бровь, слегка наклонив голову, и ответила с легким раздражением:

— И чем мне поможет твой маг? Он уж явно знает меньше, чем мой прадед, оставивший мне свои записи. — Она кивнула на книгу, лежащую на постаменте.

Король скривился, помрачнев.

— Тот самый, который едва не захватил все соседние королевства, создав магических кровожадных тварей? — Его голос стал чуть более жёстким.

Королева возмущенно вскинула голову, ее глаза засверкали.

— Вообще-то шуршуны могут быть отличными фамильярами, верными защитниками и самыми преданными друзьями, и…

— Я же сказал, у нас шуршун никогда жить не будет! Надеюсь, ты не его тут пытаешься создать? — Король шагнул к постаменту, намереваясь заглянуть в книгу, но королева быстро встала на пути, обняв его за шею и притягивая к себе.

— А может, мы оставим моих предков в покое и поговорим о том, что действительно важно? — нежно произнесла она, ее голос стал мягче. — Ты помирился уже с Кристианой? Твой выпад про монастырь был чересчур.

Король виновато потупился, его взгляд смягчился.

— Знаю, — признал он неохотно. — Но что еще я мог сделать? Она же характером вся в тебя! Еще хорошо, что не унаследовала любовь к магическим экспериментам. Иначе я бы тут с вами сошёл с ума.

Королева с нежностью погладила его по щеке, ее взгляд был полон любви и понимания. Она легонько коснулась его губ своими.

— Я в тебя верю, — прошептала она. — А теперь иди и помирись с дочерью. До начала отбора нужно еще многое успеть.

Король тяжело вздохнул, направляясь к выходу, его лицо все еще хранило тень беспокойства.

— Еще попробуй найди Кристиану для примирения, — проворчал он себе под нос, выходя из подвала.

Когда дверь за ним закрылась, королева облегченно вздохнула и, услышав тихое посапывание, снова подошла к котлу. Она осторожно приподняла ткань, обнажив содержимое котла. Там, свернувшись в пушистый белоснежный клубок, спал маленький шуршун. Его крохотный носик-пуговка едва заметно подрагивал, а ушки шевелились во сне.

Улыбка озарила лицо королевы, и она тихо прошептала:

— Если нельзя завести шуршунчика для себя, то кто сказал, что нельзя подарить его дочери?