Мережевий ефект

8

Я біг коридорами АРТа, і у мене не було багато часу на роздуми і планування. Те, що платформа MedSystem самостійно активувалася у відповідь на невідкладну медичну допомогу Елетрі, повідомило мені, що операційний код корабля або принаймні великі його фрагменти були ще недоторканими. І targetControlSystem знизилася під моїм шквалом кодів, що дозволило великій кількості систем АРТа повернутися в мережу. Технічно це був сприятливий час, щоб спробувати прорвати зону контролю, але я зробив би це, навіть якби мені довелося пробиватися через цілу групу цілей та їхніх дурних напівневидимих безпілотників.

Я піднявся до центральномго модуля по коридору і пройшов повз ворожого дрона, що стрибав у повітрі, і ще одного — який лежав на нижній перегородці. Коли targetControlSystem зациклилася, вона заповнила їх сміттєвим кодом.

Повернувшись у житлову секцію, Амена та інші, нарешті, затупали по коридору до Медвідсіку. Вони зіткнулися з дроном, якого Амена вимкнула за допомогою вогнегасника, і який тепер безцільно плавав, і Оверс збив його ріжучим інструментом, принесеним із сейфа.

Скаут 2 показав мені, що у фойє контрольної зони, ледь на три метри попереду, було порожньо — це означало, що я втратив слід цілі 4. Я щойно встиг повернути відео назад, щоб побачити, як Ціль 4 виходить через передні двері, як вибух енергії/тепла вдарив мене ззаду. Імпульс вдарив мене в поперек, і я втратив рівновагу, упав вперед і заковзав через палубу до люка контрольної зони.

Моя надійність роботи знизилася до 80 відсотків.

У коридорі біля медичного закладу Амена підстрибнула і закричала: "Ні, ні!"

"Що..?" — вимагала Арада.

"Вони потрапили — вони вистрілили…" — Амена шалено махнула рукою на медичний люк. “Залишайтеся тут!" і зірвалася з місця. Загін моїх безпілотників послідував за нею.

Я бував вражений снарядною та енергетичною зброєю набагато більше разів, ніж пам’ятаю (буквально через стирання пам’яті), але це не означає, що зброя не шкодить. Але я налаштував свої датчики болю раніше, тому було несподіванкою, коли я перевернувся і побачив великий наліт крові та органіки на палубі.

Я не міг би так довго протриматися. Мені потрібно було рухатися швидше.

Але принаймні це вирішило проблему того, як я збирався відкрити люк. Ціль 4 побігла до мене, тому що придурки люблять бачити ваше обличчя, коли вбивають вас. Він зупинився там, де, на його думку, було досить далеко, і вистрілив, але я перекинувся на бік, щоб вибух потрапив у підлогу поруч зі мною. Я відштовхнувся ногами, використав стегно як поворот і обернувся, щоб схопити його за щиколотку. Він скрикнув і впав назад, а я піднявся на нього і зламав йому шию.

Цілі 5 і 6 були майже поруч, і у мене в коридорі залишилися лише три безпілотники. Коли я підвівся на ноги і взяв енергетичну зброю цілі 4, я наказав своїм уцілілим безпілотникам втручатися, перешкоджати і робити удари, які вони могли. Через шоломи з маскувального матеріалу та захисні костюми у безпілотників не було великої ймовірності вбити ударом, але, сподіваюся, вони відволікли б увагу.

Підняти велику квадратну зброю було важко, і я зрозумів, що втратив багато м’язів і основної опорної структури в спині. Вільною рукою я висунув панель біля люка контрольної зони, а потім коротко вистрілив у механізм всередині. Вибух тепла переконав датчики в тому, що корабель переживає аварійний стан (датчики не помилилися з цього приводу), і він активував ручне управління. Я натиснув на ручне розблокування, і люк відкрився.

Я переступив і натиснув послідовність закриття та запечатування. Одному з моїх безпілотників вдалося вдарити по цілі п'ять, але інші безпілотники зникли.

Коли люк закрився, я знав, що це ненадовго. У мене не було часу замінити зовнішню панель люка, і хоча у мене були вагомі докази того, що цілям багато чого не вистачало, але їм також бракувало мозку, я був впевнений, що вони теж спробують стріляти по органах управління, і рано чи пізно це спрацює.

Я розірвав візуальний доступ Амени до свого каналу, але безпілотники навколо неї розповіли мені, що Арада і Тьяго побігли за нею по коридорах і прямували сюди. (Так, напевне я мав би раніше розірвати відеоканал до Амени. Але я хотів, щоб вона знала, який у мене статус, якщо я не зможу відповісти.) Скаут 2 все ще був у фойє на сторожі, тому я надіслав його відео у канал Амени, щоб вона могла бачити, де цілі. Я побачив, як вона присіла і схопилася за голову, намагаючись зосередитися на новому вході. Я вже проходив повз безладно мертві Цілі 1 і 3 та піднімався сходами до верхньої контрольної зони, і не мав часу їй допомогти.

Скаут 1 був там, і стежив за дисплеями. Він привітав мене пінгом, коли я поклав енергетичну зброю на крісло найближчої станції. Мені був потрібен інтерфейс для зберігання даних корабля.

Облігаційна компанія, яка володіла мною, заробила багато гігантських куп валют, аналізуючи дані від своїх клієнтів. Компанія записує все, що всі говорять, а потім перебирає це, щоб отримати інформацію, яку можна продати. Частина моєї роботи полягала в тому, щоб допомагати записувати, аналізувати та захищати цю інформацію, поки вона не може бути передана до компанії, і якщо я зроблю це вчасно, вказуючи на повну слухняність, я не буду покараний своїм командним модулем. (Це було схоже на стрілянину з високоякісної енергетичної зброї, тільки зсередини.)

Необроблені аудіо та потоки каналів створюють величезні файли даних, і їх доводиться багато переміщати і часто зберігати в невикористовуваних місцях зберігання в інших системах. (Це також спосіб знищення даних. Якщо ви зовсім не ненавидите своїх клієнтів або відчуваєте особливу огиду до компанії в будь-який конкретний момент, або ви зламали свій командний модуль і вам потрібно приховати свої дії, ви можете перемістити дані в буфер SecSystem безпосередньо перед тим, як настане час оновлення. Файли не перезаписуються, і це виглядає як нещасний випадок.)

Але я хочу сказати, що АРТ був великим транспортом з великою кількістю інтерактивних процесів та систем, які працювали спільно, а це означало, що було багато місць для зберігання, які не були б очевидні для людей-зловмисників. Або для ворожих операційних систем, таких як targetControlSystem, які були нездатними використовувати більшість архітектури. Місця для зберігання, де можна зберегти стиснуту резервну копію ядра. Можливо, вашого власного ядра, якби ви були передовою розумною системою управління, яка була дуже розумною і дуже підлою.

Мені все ще не вдавалося встановити зв'язок з жодною з операційних систем, тому я постукав пальцем по поверхні дисплея, яка найбільше нагадувала внутрішній системний монітор. Дисплей сплив вгору і відкрився в масив невеликих джерел даних. Отримання інформації візуально, а не через стрічку, було жахливо повільним процесом. Я витягнув ручний інтерфейс, а потім довелося витягти нестандартну мову кодування зі свого архіву та завантажити її у свій внутрішній процесор. Я створив свій запит, а потім погортав плаваючі інтерфейси, щоб завантажити його.

Після суб’єктивної вічності, яка насправді тривала 1,2 секунди, система почала відображати області зберігання даних, які наразі містили великі та, можливо, аномальні файли зі структурами, які не відповідали протоколу для області їх зберігання. Я робив ставку на процедурне сховище для медичної платформи, але перша можливість, коли обробився мій запит, була на камбузі, у зоні зберігання даних, прихованій у шарі під звичайним простором для формул для виробництва продуктів харчування. Але коли я пошукав його, він читався як порожній розділ.

Знаєте, у мене дійсно не було часу на це. Вільний шматок з моєї спини сповзав у крісло станції, і мені було важко тримати себе вертикально. Я багато просочувався, а я ненавиджу протікати.

Я перевірив мій канал targetControlSystem, просто на предмет задоволення, і побачив численні індикатори відмов через мій шквал перезаписів. Так, не дозволяй люку закриватися на твоїй дорозі вниз, негіднику.

Двоє розвідників у фойє контрольної зони надіслали мені відео цілей 5 та 6, які оглядали знищену панель біля люка.

У коридорі, що йшов з фойє, група безпілотників біля Амени показала мені її, Араду і Тьяго, які напружено розмовляли. Амена розмахувала контейнером для гасіння пожежі, а Арада взяла захоплену енергетичну зброю.

Це викликало у мене роздратування. "Амено, ідіть звідти. Ви знаєте, що ці люди небезпечні."

Вона здригнулася і зробила гримасу. "Де ти? Я вже не бачу, що ти робиш! З тобою все гаразд?"

"Якось тримаюся, насправді не дуже. Я просто повинен зробити ще одну справу."

Я почувався не так добре, і мені було важко зрозуміти мову, щоб розширити пошуковий запит. Я знову запустив його, і знову з’явилося зарезервоване місце для зберігання даних про виробництво продуктів харчування. Ага.

Система TargetControlSystem вимкнулася, мої контакти пінглять порожнечу. Я не припиняв свою кодову атаку, на випадок, якщо це була хитрість.

Запит не був помилковим, щось було в сховищі даних про виробництво продуктів харчування, незалежно від того, наскільки твердо користувач бачив, що це порожнє місце. Канали дисплеїв станцій почали повертатися в корм, тому я міг отримати доступ до їх функцій безпосередньо через інтерфейс каналу, що стало величезним полегшенням. Я розпочав глибокий аналіз зарезервованого місця в сховищі для виробництва продуктів харчування і одразу вискочив запит на введення пароля. Ну лайно.

У коридорі Амена прошепотіла Араді: "Я думаю, що він вмирає".

Арада забрала вогнегасник від Амени і передала його Тьяго. Вона сказала йому: "Будь готовий".

Якщо це дійсно те, що я думав, цей відеокліп був підказкою. Я відтворив його у полі запиту і не отримав відповіді. Я провів короткий список усіх персонажів, кораблів та назв місць з World Hoppers. Ніякої відповіді. А часу немає. Еден, кліп був направлений на Еден, фальшиве ім’я, яке я використовував для клієнтів-людей, ім’я, яке АРТ мені ніколи не називав.

Моє ім’я, моє справжнє ім’я, було приватним, але ім’я, яким мене називав АРТ, не було чимось, що люди могли б сказати або навіть отримати до нього доступ. Це була моя адреса місцевого каналу, жорстко закодована в інтерфейси, які пронизували мій мозок.

Я подумав, що варто спробувати. Я подав його в поле запиту.

Запит був прийнятий, і місце для зберігання відкрилося, щоб відкрити великий стислий файл. До нього додався короткий документ з інструкціями з кількома рядками складного коду, який я не зміг проаналізувати. Але інструкції були чіткі. Вони починалися: "У разі надзвичайної ситуації втікай". Я витяг код у зону обробки операційної станції і запустив його.

Усі вогні в зоні управління погасли, а потім знову ожили. Одночасно всі дисплеї навколо мене замерехтіли, згасли, а потім заблимала графіка повторної ініціалізації.

І корм АРТа заповнив корабель. Приємним нейтральним голосом, який системи використовують для звернення до людей, він прошепотів: "Перезавантаження триває. Будь ласка почекайте."

Внизу відкрився люк. Цілі почали заходити всередину, але Скаут 2 побачив, як Тьяго пробіг у фойє, щось вигукуючи і розпорошив на них засіб гасіння вогню. Ціль 5 повернулася у бік Тьяго, а ціль 6 пішла далі вперед у зону управління. Потім Арада вийшла до люка і вистрілиа у ціль 5 з енергетичної зброї.

Це залишило ціль 6 все ще озброєною, з чітким пострілом у Тьяго через відкритий люк.

Я схопив енергетичну зброю цілі 4 і відштовхнувся від стільця, але мої ноги не працювали належним чином. Я впав, покотився до краю платформи але вистрелив у ціль 6. Вибухи вдарили по ньому у груди та обличчя, і він похитнувся назад на перегородку, а потім впав на мертве тіло цілі 3.

Ціль 5 похитнулася і зігнулася, але навела зброю на Араду.

Тоді голос АРТа, справжній голос АРТа, заповнив стрічку. Пролунало: "Киньте зброю."

Арада кинула свою енергетичну зброю, а Тьяго — вогнегасник. Обидва підняли порожні руки. Я сказав йому: "Не ображай моїх людей."

Ціль 5 вигукнула щось незрозуміле, а потім кинула зброю і впала набік, схопившись за голову. О, вау, АРТ, мабуть, мав доступ до шолома цілі 5 за допомогою коду, який використовувався targetControlSystem.

Ціль 5 впала і один раз здригнулася на палубі, а потім завмерла. Тьяго почав опускати руки, а потім передумав. Він сказав: "Ми не хочемо завдати ніякої шкоди. Ми тут, тому що на нас напала ця особа та інші".

Арада додала: "Хто ви?"

АРТ сказав: "Ви знаходитесь на зареєстрованому навчально -дослідницькому судні Перигелій Пансистемного Університету Міхіри та Нового Прибережжя. Потім додав: "Я не збираюся ображати твоїх людей, маленький ідіот."

Арада здивовано підвела брови, і Тьяго виглядав збентеженим. Я сказав: "Ви використовуєте загальнодоступну стрічку, усі вас можуть почути."

"І ти теж, — сказав АРТ. — І ти забруднив мою палубу."

Амена пробігла крізь люк, ухилилася від купи мертвих цілей, а потім побігла сходами наверх. Вона впала біля мене на коліна і вигукнула: "Гей, тобі потрібна допомога! Нам потрібно повернутися до Медвідсіку!"

АРТ сказав: "Я чую вас, підліток, немає причин кричати. Я вже відправив аварійну каталку."

Я завжди думав, що все, що каже АРТ, звучить саркастично. Якби ви були людиною, я думаю, це також звучало більш ніж невиразно погрозливо.

Арада увійшла в зону контролю. Тьяго перевіряв, чи жива ціль 5. (Ні.)

АРТ сказав: "Зловмисник мертвий."

"Угу… — Тьяго підвів погляд на стелю. — Але хто ти? Ви член екіпажу чи…"

Арада дійшла до вершини сходів і нахилилася до мене, стурбовано насупившись. У неї був поріз над лівою бровою, опік першого ступеня на щоці, а її коротке волосся було обпалене. Вона сказала: "Не хвилюйтесь, SecUnit, ми доставимо вас у Медвідсік". Вона стисла Амену за плече.

Я припускаю, що Амена ніколи не бачила, як SecUnit'а поцілили енергетичною зброєю, через яку він втратив 20 відсотків маси тіла на спині та оголив свою внутрішню структуру, тому що вона здавалася справді засмучена.

Я втрачав усі свої сенсори, але я мав знати одну річ, перш ніж сюди потрапить каталка. "АРТ, — сказав я вголос, тому що АРТ міг заглушити стрічку, якби захотів. — Ви зробили це? Ви послали цих придурків, щоб викрасти моїх людей?"

"Звичайно, ні, — сказав АРТ. — Я послав їх викрасти тебе."

Тоді моя надійність і продуктивність роботи знизилася і...

Вимикання. Затримка перезапуску.

Отже, це був черговий катастрофічний провал. (Тобто фізично. Я збирався пожартувати над катастрофічними невдачами в інших контекстах у другій половині цього речення, але це стало занадто гнітюче.)

Чекаючи, поки моя пам’ять та архів повернеться, принаймні я знав, що я не в кабінці компанії. Навіть без подачі або візуального введення я це знав, тому що мені було тепло, а це означало, що я перебував у MedSystem, призначеній для людей. Як тільки я міг знову отримати доступ, я перевірив свій буфер, щоб побачити, що сталося. Ну так, стався АРТ.

Остання розмова, яку я взяв у каналі/навколишньому аудіо, була такою:

Амена, її голос був стривоженим шепотом, сказала: "Ти впевнена, що все буде добре?"

АРТ шепнув їй у відповідь на закритому каналі і якось зумівши не звучати саркастично чи загрозливо, сказав: "Повністю. Пошкодження органічної тканини та опорної структури легко відновити. Деякі системи працювали з неоптимальними параметрами через багаторазові удари енергетичної зброї. Перезапуск повинен це виправити."

Я сказав: "Перестань говорити з моєю людиною".

АРТ сказав: "Трахни мене."

Я не знаю, чи намагався я зупинити АРТа, але знову втратив усі сенсори.

Зараз я мав 34-відсоткову надійність роботи і неухильно піднімався, лежачи на медичній платформі АРТа. Моя куртка та відкидний жилет зникли, а хірургічний маніпулятор порізав на мені сорочку, щоб дістатися до обгорілих частин. Я був липким від усієї витікаючої рідини, крові та своїх шматків (так, це так само огидно, як звучить). Але я не відчував себе так погано, як минулого разу, коли АРТ змінював мою конфігурацію.

АРТ. АРТ, ти маніпулятивне лайно.

Що б не відбувалося, я нічого не міг з цим зробити, і це мене ще більше розлютило. Тож я п’ять хвилин дивився епізод 174 "Святилища Місяця". Це спрацювало? Ні, не заспокоїло.

Орієнтовно я перевірив свої вхідні дані. (Орієнтовно, тому що зараз я хотів поговорити з людиною приблизно стільки, скільки хотів втратити пару кінцівок і тоді поговорити про свої почуття.) Безпілотники, яких я призначив Амені, вижили. Після моєї останньої вказівки залишатися з нею до того, як вони втратили зі мною зв’язок, вони прийняли щільне кругове утворення на півметра вище її голови. Вони записували відео. Я запустив його назад, щоб подивитися, що сталося.

Я перескакував нудні частини, коли Амена була засмучена через те, що я лежав у басейні з паруючою кров’ю та рідиною, і Арада намагалася сказати їй, що це насправді звично для мене. Як приїжджає візок. (Це був пристрій медичної допомоги, призначений для того, щоб або доставити жертв у систему MedSystem, або вивезти пацієнта з пошкодженого корабля, тому його потужність та функції були автономними. Це було щось на зразок великого безпілотника з технічним обслуговуванням, який був здатний виконувати певний спектр дій, побудований у формі стелажа з розширюваними полицями та кронштейнами. Як він пережив чистку ворожих дронів АРТа, я не знаю. Якщо тільки цілі просто не знали, що це таке, коли бачили в інертному положенні.)

Він блискавично вповз у фойє, під кутом піднявся по сходах, зачерпнув мене, поклав у себе і затиснув. (Я ненавиджу, коли мене катають, як обладнання, хоча технічно я справді обладнання.) Коли він помчав назад, Амена спробувала послідувати за ним, і Арада схопила її за руку. Дивлячись так, як це робили люди, коли вони намагалися поговорити з тим, кого вони не бачили, Арада сказала: "Привіт, вас звуть АРТ? Чи можете ви сказати мені, чи є ще хтось на цьому кораблі?"

АРТ сказав: "У Медвідсіку є ще одна невідома особа, але вона, здається, поранена, і не воює. Я припускаю, що дві інші присутні особи є частиною вашої групи. Усі зловмисники знаходяться на обліку.

Амена витерла ніс (люди такі огидні) і сказала: "Це Елетра, вона була в’язнем, коли ми сюди потрапили. Рас був теж, але він помер". Вона відійшла від Аради, щоб піти хитаючись вниз по сходах.

Арада, з виразом десь між задумливим і стривоженим, пішла за нею. Арада сказала: "Дякую, полегшення це почути. Але чи можете ви сказати нам, хто ви?"

Амена попрямувала у фойє. "Це корабель. Це друг SecUnit'а". Вона кинула погляд вгору. "Це ви, правда? Ви транспорт?"

Тьяго опустився на коліна над мертвою ціллю 6, повернувши голову в шоломі, щоб побачити обличчя. Він здивовано підвів погляд. "Транспорт?"

АРТ сказав: "Правильно."

"Але пілот-боти не говорять так", — сказав Тьяго Араді, не змінюючи голосу. "Це не може бути бот"

Ха-ха.

Арада не намагалася це коментувати. "Транспорт, що тут сталося? — запитала вона. — Чому ви напали на наш геодезичний корабель?"

АРТ сказав: "Я все ще повторно ініціалізуюся після примусового завершення роботи та самовидалення. Я віддав пріоритет відновленню повноцінної роботи MedSystem."

Безпілотники Амени зафіксували зображення Аради та Тьяго, які обмінялися поглядами з піднятими бровами, перш ніж попрямувати за візком. Так, я думаю, вони обидва помітили, що АРТ навмисне не відповів на пряме запитання. (Професійна порада: коли боти роблять так, це не є хорошим знаком.)

Мені доводилося знову і знову стрибати у відео вперед і назад, поки мене везли до Медвідсіку. Арада і Тьяго залишилися в контрольній зоні, і Оверс вирішив приєднатися до них, але безпілотники Амени не бачили цього. Амена сиділа в лікарні і дивилася, як на мене опускається хірургічний кабінет, і намагалася розповісти Ратті, що сталося. Це було заплутаним, коли люди розмовляли у своїх комунікаторах, але я не дбав про те, щоб відфільтрувати необроблене відео та відокремити різні розмови. Єдине, що було новим — це сейф.

Вони були підстрелені, коли відокремилися від модуля. Рішення пристати до того, що на даний момент було ворожим кораблем, не було добровільним; система наведення сейфа була пошкоджена і спрямувала його до найближчого функціонуючого транспорту, перш ніж Оверс зміг це зрозуміти. Тоді ми опинилися в червоточині, і тікати було пізно. До того часу, як ми вийшли з червоточини, Оверсу та Араді вже довелося канібалізувати чотири костюми EVAC на борту, коли вони намагалися відремонтувати пошкоджену систему життєзабезпечення, і вони підрахували, що вони прослужать ще сімнадцять годин. Усі четверо потребували лікування після вдихання зіпсованого повітря, також Ратті пошкодив коліно, коли коливання сили тяжіння врізало його в перегородку.

Одного разу Амена і Тьяго провели таку розмову через комунікатор:

"Ви впевнені, що у вас все добре?" Це був четвертий раз, коли він запитував її про це, і я починав розуміти, чому вона весь час так дратується авторитетами. "Ці люди, вони тобі не нашкодили?"

"Дядьку, зі мною все добре". — Сказала вона, у нормального підлітка-людини це означає роздратований і прикордонний ниючий тон. (Насправді це статистично нормально для дорослих людей.) Потім вона завагалася і додала: "Коли ми потрапили сюди, вони вдарили SecUnit'а одним з тих великих безпілотників і він упав, і я подумала, що він мертвий, і я залишуся наодинці з ними... Там були люди з корпорації, Елетра та Рас, але вони були настільки налякані, і я теж… У мене було багато проблем. Тоді SecUnit несподівано з'яився в залі і... і я зрозуміла, що ми будемо боротися з цими людьми, і ми переможемо. — Вона притулилася стегном до медичної платформи і склала руки, засунувши під пахви, наче їй було холодно. — Ви впевнені, що з SecUnit'ом все буде добре? Транспорт сказав, що так, але… він виглядає погано".

— Впевнений, — сказав Тьяго теплим і впевненим тоном. Брехун, ти не міг бути впевнений. Впевненими могли бути ті, хто бачив мене у набагато гіршому стані, ніж цей, "У вас ще крутяться безпілотники над головою? Чому вони там?"

Вона підвела погляд догори, з нахмуреними бровами, ніби забула про них. "SecUnit дав мені їх, коли пішов оглядати нашу територію, щоб переконатися, що у нашій безпечній зоні немає ворогів".

Сидячи на лавці з раною, обгорнутий пов'язкою навколо коліна, Ратті посміхався. "Це SecUnit. Я радий, що вони захистили вас".

Тьяго запитав так, ніби це його дуже хвилювало. Він сказав: "Що саме ти робила?"

Я перевірив усі свої відеовходи. Скаут 1 все ще перебував у зоні управління і спостерігав за Арадою та Оверсом, які сиділи на станціях АРТа, гортаючи дисплеї. Скаут 2 все ще був у фойє і показував Тьяго, який обшукував костюм цілі 6 і намагався змусити ворожий пристрій запрацювати. Усі були зайняті.

Амена нетерпляче потерла обличчя. "Ми знайшли щось інопланетне на двигунах, безпосередньо перед тим, як вийти з червоточини в цю систему. Ми вважаємо, що саме це дозволило нам так швидко сюди потрапити. SecUnit зрозумів, що в історії, яку нам розповіли Елетра та Рас, щось не так, ніби вони були захоплені лише пару днів тому, чого б не вистачило навіть на подорож до Preservation від найближчої червоточини. Ми намагалися з'ясувати, що з цим робити, коли отримали від вас сигнал".

"Технологія інопланетян?" Погляд, який Ратті кинув на Елетру, був підозрілим. Її очі тепер були відкриті і стежили за ними, хоча вона все ще виглядала розгубленою. Він намагався поговорити з нею раніше, але, хоча вона моргала і час від часу змінювала положення, вона, здається, не розуміла, де знаходиться і що з нею. Ратті, ймовірно, думав про минулі докази того, що корпорації нелегально збирають артефакти інопланетян, і про те, наскільки все чудово вийшло.

У комунікації Оверс сказав: "Вона небезпечна? Можливо варто спробувати вилучити його з накопичувача?"

У загальній стрічці та комунікації, чутній на всьому кораблі, АРТ сказав: “Інопланетний пристрій від’єднався від мого приводу і перестав працювати, коли була видалена система вторгнення. Подальше втручання не рекомендується."

Це точно не було загрозливим. О ні, аж ніяк.

У приватному каналі до АРТа я сказав: "Ти мене підставив, негідник". Я все ще переглядав заархівоване відео з безпілотників і на п’ятдесят чотири секунди відставав від фактичного часу, тому АРТ мене проігнорував.

Правильно, вислухайте мене. Пакет повідомлень з відеокліпом World Hoppers був надісланий через внутрішню комунікаційну мережу АРТа перед тим, як він зник, імовірно, незабаром після того, як АРТ приховав резервну копію себе, захищену паролем з моєю адресою жорсткої стрічки. АРТ очікував, що я колись з'явлюся на борту, щоб запустити свій код екстреної допомоги, який би розпакував резервну копію та перезавантажив її на обладнання корабля. Це означало, що АРТ надіслав цілей знайти мене в космосі Preservation і дав їм можливість відстежувати мене через зв’язок, який я тримав у відділенні між ребрами.

Це означало, що АРТ був у свідомості і був здатний впливати на події під час нападу на наш модуль та базовий корабель.

Раптове і явно навмисно драматичне входження в загальну розмову про канали та спілкування зробило людей напруженими. Це здивувало Елетру і привело її до тями. "Хто це?" — спитала вона, переводячи погляд з Ратті на Амену.

— Це… транспорт, — сказав їй Ратті, уважно спостерігаючи за стелею. "Я не думаю, що ви могли б назвати це пілот-ботом".

"Я не думаю, що ви могли б", — підтвердив АРТ.

Слухаючи розмову з контрольної зони, брови Аради зібралися докупи. Вона запитала Оверса: "Чи можна отримати зображення з медвідсіку?"

АРТ сказав: "Краще, якщо я це зроблю", і в центрі Медвідсіку розквітнув голо-дисплей Аради та Оверса у контрольній зоні. Скаут 1 показав мені, що у контрольній зоні також розгорнувся відповідний дисплей з медвідсіком. На обох дисплеях збоку була бічна панель, на якій було зображення Тьяго у фойє, який сидів у кріслі з екранним ворожим пристроєм на колінах. Він виглядав напружено.

Гаразд, так: (1) Я ніколи не мав доступу до камер на борту АРТа, окрім як через безпілотники. АРТ бачив внутрішню частину корабля через свої внутрішні датчики, які надавали дані (тепло, щільність, кути руху тощо), які не перетворювалися на візуальні зображення, принаймні не на візуальні зображення, доступні для людини. Я думав, що в більшості областей немає камер. Це було доказом того, що він отримав мене ЗНОВУ. (2) Відеоефекти були більш гладкими та відполірованими, ніж усе, що я міг би зробити, і це мене просто розлютило. Це була цікава пропозиція відеоконференції для людей, які намагалися зрозуміти, наскільки вони трахнуті, а не професійна стрічка новин. АРТ навіть розчинив краї та виправив колір — лише для того, щоб покрасуватися. Не вистачало лише тематичної музики та логотипу місії.

Моя надійність роботи досягла 60 відсотків, і я міг говорити знову. Я сказав: "Трахнутий АРТ".

Амена нахилилася над платформою, стурбовано спостерігаючи за мною. "SecUnit, як справи?"

"Зі мною все гаразд." Частини хірургічного кабінету відїжджали від мене, і я міг бачити її своїми очима, а не лише камерами безпілотників. "За винятком того, що мене тримає у полоні гігантський мудак науково-дослідного транспорту".

Ратті підскочив і зупинився на межі стерильного поля. "Тобі щось потрібно?"

Амена сказала: "Я бачила, що сталося. Я маю на увазі, я все ще бачила через твої очі, коли… — Вона зупинилася і сковтнула. "Це було... напружено."

Це було одне слово. Я сів, коли відїхала решта пристроїв. Шкіра на спині була новою і свербіла. Ненавиджу це. "Мені потрібна моя куртка."

АРТ сказав: "Костюм був пошкоджений і відновлюється у вторинній переробці.

Було дуже важко рівномірно сказати: "Я не говорю з тобою".

Ратті підвів брови. "Отже … наскільки добре ви двоє знаєте один одного?"

У контрольній зоні Арада встала. — "О, Ратті, давайте розглянемо це пізніше. Транспорт, ви зараз відповісте на наші запитання?"

АРТ сказав: "Це залежить від питань."

Я сказав: "Люди думають, що я придурок, почекай, поки вони впізнають тебе".

"Я думав, ти зі мною не розмовляєш."

Ратті пробурмотів Амені: "Я визнаю, що зараз я трохи стурбований".

Амена сказала йому: "SecUnit сказав, що пілот-боти можуть вбивати людей".

АРТ сказав: "SecUnit перебільшує."

Брови Аради нахмурилися. "Транспорт, де ми? Ми отримали доступ до ваших сенсорів і не отримуємо жодних контактів із зазначенням станції. Це безлюдна система?"

"Ця система має числове позначення, присвоєне корпорацією, яка досліджувала її на предмет порятунку колонії. Це було місце принаймні двох спроб колонізації. Остання спроба була припинена, коли компанія, що фінансувала її, була знищена в результаті ворожого поглинання, і місцезнаходження колонії було втрачене." АРТ призупинився на 8,3 секунди без жодної причини, про яку я не міг подумати, окрім як змусити людей думати, що він не дасть відповіді на запитання. "У мене є докази того, що вона була заселена."

Арада має багато виразів обличчя, навіть для людини. Зараз вона примружила одне око, і прикусила один куточок губи. Я не знав, що це означає, за винятком того, що її, напевне, схвилювало те, що вона чує. "І там живуть ці люди — вороги?"

"Обставини говорять за це."

Так, це було саркастично.

Арада перестала кусати губу, але її око стало ще більш примруженим. "Який ваш операційний стан? Ви сказали, що артефакт інопланетян відірвався від вашого двигуна? Чи можемо ми пройти зараз через червоточину?"

"Наразі я все ще перебуваю у режимі повторної ініціалізації, і мої функції маневрування у звичайному просторі не реагують, можливо, через пошкодження, спричинені інсталяцією стороннього пристрою на приводі. Коли повторна ініціалізація завершиться, я можу приступити до самовідновлення. Але я абсолютно не маю наміру покидати цю систему, поки не отримаю бажаного."

О, ось і ми.

Ратті тихо сопів. Щелепа Тьяго почала опускатися, але він вчасно її зупинив. Амена склала губи і стурбовано глянула на мене. Оверс скривився і потер очі. Арада виглядала так, ніби вона зовсім не здивована. Вона зробила швидкий вираз мовчазного спілкування поглядами з Оверсом, а потім рівномірно сказала: "Зрозуміло. І чого ти хочеш?"

"Я хочу повернути свою команду."

Брови Аради піднялися, ніби їй стало легше, що це не щось гірше. "Що з ними сталося?"

"Вороги викрали їх, змусили мене співпрацювати, погрожуючи їхньому добробуту, і заразивши мої двигуни забороненою до використання технологією інопланетян, встановили конкуруюче програмне забезпечення, а потім видалили мене."

Я все ще був божевільний, правда? Але там було багато ключових слів, які викликали мимовільні відповіді.

Тьяго тримав вираз обличчя нейтральним. — "Але як ти з нами розмовляєш, якщо…"

"Я зберіг себе у резервну копію і сховав її там, де її міг знайти лише надійний друг."

Я дивився на стіну, спостерігав за всіма та за дисплеєм з дронами Амени. Надійний друг? "Ох, трахати тебе".

Я все ще вважаю це вимовленим.

Арада та Оверс знову перезирнулися. Оверс розплющив очі і зробив легкий рух плечима. Рот Аради зімкнувся в похмурій лінії, потім вона перевела подих і запитала: "Щоб отримати SecUnit'а, ви запланували атакувати наш базовий корабель?"

"Це був не мій план."

Очі Оверса звузилися. Він сказав: "Але це була ваша ідея".

Я сказав: "Не жартуй так".

Тон Аради досі був рівним. "Це не був ваш план, але ви втілили його в життя. Ви послали цих людей викрасти SecUnit'а".

АРТ сказав, "Так"

Звісно, ​​що так і було.

"Ти знав, де ми? — Ратті насупився. — Як?"

"Коли я прибув через червоточину у простір Preservation, я надіслав повідомлення з запитом на людей, про яких я знав, що вони пов’язані з SecUnit'ом. Інститут вільного доступу до відкриттів та інженерії допоміг мені найбільше, коли я попросив можливої ​​зустрічі зі спеціалістом з оцінювання Арадою. Вони надіслали мені повну інформацію про ваш маршрут та команду.

Звісно, ​​що він міг це зробити. Я раніше чув, як АРТ видає себе за людину у комунікації, на транзитній станції RaviHyral.

Ратті застогнав і закрив обличчя руками. Арада та Оверс недовірливо дивились один на одного. Оверс пробурмотів: "Ми повинні з ними поговорити про це".

Арада потерла пляму лівого ока, наче воно боліло. Я сказав до АРТа: "Отже, ви знали, коли ми повернемось до простору Preservation".

"Ви прибули раніше."

Арада дотримувався суті. "Але чому ви хотіли викрасти SecUnit'а?"

"Мені потрібен був хтось, хто міг вбити ворогів."

Тепер усі дивилися на мене. Я вчепився пальцями в край медичної платформи. Шкіра на них також свербіла там, де хірургічний кабінет замінив обгорілі частини. "І ви сказали їм, що я — зброя, яку вони зможуть використати".

"Я збудував пастку, вони ввійшли в неї самостійно."

"Але хто вони?" — засмучена сказала Амена. "Звідки вони взялися? Вони повинні так виглядати? Що з ними сталося, що вони стали такими?"

АРТ сказав: "Я не маю відповідей на жодне з цих питань."

Тьяго поглянув на ціль 6. "Існує деяка ймовірність, що їх поява є результатом генетичних або косметичних маніпуляцій. Але…"

Ратті завершив: "Але у нас є дані про артефакти інопланетян, що свідчить про можливе забруднення…"

Ось чому люди та люди-імпи настільки обережні щодо технології інопланетян, навіть корпорації здебільшого намагаються бути обережними. Дивна синтетика зазвичай нешкідлива, наголос на "зазвичай". Але органічні елементи можуть бути дійсно заражені, що "реально" означає, що всі вмирають жахливою смертю, і ніхто більше ніколи не зможе поїхати на планету.

Тьяго стиснув рот. "Якби хтось із цих людей залишився живим, можливо, ми могли б їх розпитати".

Я думав, що це постріл у мене, але, мабуть, АРТ сприйняв це погано. Він сказав: "Якщо ви покладете його на медичну платформу, я можу його розрізати і ви побачите зміни.

Я не був вражений, бо чув раніше такий голос у "лиходія довготривалого міфічного пригодницького серіалу" АРТа, але всі люди замовкли. Амена невпевнено зрушила з місця і подивилася на мене. Тоді Ратті прошепотів: "Це була тонка погроза?"

Я сказав: "Ні, це не було тонко."

Амена обійняла себе руками, а потім запитала: "Як сірі люди викрали вашу команду?"

АРТ сказав: "Це трапилася, коли я і моя команда вперше зайшли у цю систему. Мій архів пам’яті порушений, і я все ще намагаюся його відновити.

О, фантастично. Я запитав: "Ви не вимкнули комунікатор?"

Це не була атака, розпочата через комунікатор, тому що я не ідіот.

"І мене не атакувала вірусна шкідлива програма, тому, можливо, ви ідіот", — додав я. Так, я був саркастичним.

АРТ сказав: "Це не була вірусна атака шкідливого програмного забезпечення, це була невідома подія.

"Це страшенно обнадійливо".

"Гей, гей!" Амена махнула рукою, клацнувши пальцями. "Будь ласка, не припиняйте розповідати нам, що сталося! Тобто ваш екіпаж потрапив у полон до цих сірих людей, вірно? І це сірі люди з втраченої колонії, яку шукав корабель Елетри?"

Усі обернулися, щоб подивитися на Елетру, яка похмуро оглянулася назад.

АРТ сказав: "Це логічні припущення, хоча я не маю прямих доказів на їх підтвердження. Я знаю, що ми прибули до цієї системи у відповідь на сигнал лиха від корпоративної меліоративної експедиції. У якийсь момент я відчув катастрофічну несправність системи, яка змусила мене перезапуститись. Після повторної ініціалізації я виявив на борту зловмисників. Вони сказали, що тримають мою команду в заручниках, і вимагали зброї. Я запропонував їм зброю."

Всі знову глянули на мене.

Арада погризла губи. "І ви привели їх до SecUnit'а. Тому що ви знали, що SecUnit зможе впоратися з ситуацією".

"Я зробив це."

"Напад на наш корабель міг вбити всіх нас", — сказав Тьяго, і в його голос просочилася огида.

Ну не лайно, як думаєш, Тьяго?

Ратті зашипів, але, перш ніж він встиг наказати Тьяго замовкнути, АРТ сказав: "Я був готовий скористатися цим шансом."

О, гаразд. У мене або сталася помилка обробки, або щось таке, що переглянуті мною серіали називають "затьмаренням від люті", або емоційним крахом. Тож я відштовхнувся від медичної платформи, вийшов зі стерильного поля у вбиральню і закрив за собою двері.