Мережевий ефект

2

Я сказав собі, що все не настільки погано на перший раз у якості консультанта з питань безпеки групи оцінювання, коли я не видаю себе за людину та/або не підробляю існування керівника-людини, як це було раніше. Усі були живі, у них були закінчені всі вибірки та сканування. Наш оригінальний графік пропонував виліт через шість планетарних днів, але оскільки ми закінчили раніше, Арада перенесла його на три дні раніше, тому модуль вже готувався до запуску.

Але нам також пощастило, хоч я ненавиджу покладатись на удачу.

Стоячи в коридорі платформи, я сховав свої безпілотники, доручивши чотирьом залишитися зі мною, а інших відправив зайняти різні позиції всередині модуля і вимкнутися. Потім я перевірив стрічку на наявність сповіщень. Члени команди, які не були зайняті пілотуванням об’єкта через атмосферу, кричали один на одного у комунікаторі. Арада спускалася коридором. У неї більше не було зброї, і моя перевірка протоколу безпеки показала, що вона розрядила її і заховала у шафу для зберігання. "SecUnit, вам потрібно звернутися до MedSystem!"

Я знову перевірив канал; досі ніяких попереджень. "Що трапилося з MedSystem?"

"Ви трапилися, вас підстрелили".

Ох, правильно. Арада жестом покликала мене, і я пішов за нею по коридору до головного трапу. Я оглянув отвір у куртці та сорочці і трохи підняв датчики болю.Снаряди все ще були там. (Іноді вони вивалюються самі.)

MedSystem була у кінці пандуса, в невеликому відсіку на тому ж рівні були кімната відпочинку екіпажу та камбуз. Каюти, лабораторії та склади були двома рівнями нижче, а контрольна рубка — вище. Ратті вже чекав на нас, стоячи біля MedSystem. "З тобою все гаразд?" — вимагав він. — Краще лягай!

Я не хотів їх турбувати. "Ні, у мене все добре. Просто дайте мені витяжку".

"Ні, ні, ви були у воді, вам потрібна деактивація та антибіотичний екран. Коли система підготується, ви лягаєте". Він рішуче вказав на вузьку лежанку і витягнув один з аварійних наборів зі стійки. "У Тьяго є деякі подряпини на шиї, — сказав він нам, — але все решта ціле".

Ратті вийшов з комплектом. Крики у комунікаторі заспокоїлися, але я почув напружені голоси з кімнати відпочинку. Такі об’єкти, як наш, контролюються лише охороною, і не мають SecSystems, яка б записувала все з камер, бо конфіденційність, бла-бла-бла, але я міг слухати комунікацію через мої безпілотники, (якби захотів, а я цього поки-що не хотів, не зараз).

Арада сказала: "Ратті правий, SecUnit, ви повинні дозволити системі переконатися, що рани не забруднені". Вона вагалася. "Я… — вона різко зітхнула. Я просто стояв, бо не знав, про що йдеться. Вона запитала: "Чи був якийсь інший спосіб…"

Вона знову не закінчила, але цього разу я зрозумів, про що вона питає. "Ні. Якби ти ще почекала, мені довелося б спробувати скористатись безпілотником. Ймовірно, він виживе, якщо інші нададуть йому медичну допомогу".

Вона дійсно не хотіла ні в кого стріляти, і сказала мені, що повинна була змушувати себе навчитися користуватися зброєю. Я не хотів, щоб вона вчилася цьому. (Люди ганебно схильні до використання зброї без потреби та без розбору. З тих багатьох випадків, коли мене підстрелювали, гнітюче великий відсоток пострілів надійшов від клієнтів, які намагалися мені "допомогти".) (Інший значний відсоток надходив від клієнтів, які просто хотіли когось "зняти", коли я випадково стояв там.)

Арада потерла очі, а рот втягнувся з одного боку. — Ти хочеш, щоб я почувалася краще?

"Ні." Я справді не хотів. Я багато брешу людям, але не Араді, і не про це. "Я б не намагався змусити вас почуватись краще. Ви знаєте мене".

Вона видала хихикання, мимовільне вираження розваги. "Я знаю тебе".

Її обличчя прояснилося з натяком на сентиментальність. "Без обіймів", — попередив я її. Це навіть було в нашому контракті. "Вам потрібна емоційна підтримка? Ви хочете, щоб я комусь подзвонив?"

"Зі мною все гаразд." Тепер вона посміхалася. У стрічці система MedSystem повідомила про готовність. — Тепер ти також лягай, щоб переконатися, що у тебе все добре.

Вона вийшла з відсіку і встановила фільтр конфіденційності на порозі. Я зняв одяг, кинув його у контейнер для знезараження і виліз на платформу. Дозволяючи перевірити наявність забруднень і витягнути снаряди з мого плеча та грудей.

Процес зайняв лише три хвилини, цього було достатньо для того, щоб закінчити сцену "Лінії Сонця", перегляд якої мені довелося призупинити, коли дехто вирішив застрелити Тьяго. MedSystem спробувала включити терапію та варіанти після лікування, і я зупинив її та зійшов з платформи. Корм повідомив мені, що ми вийшли на орбіту і зараз летимо на зустріч з нашим кораблем.

Тепер мій одяг пах рідиною для знезараження, але був сухий і чистий. Я одягнувся і зняв щит конфіденційності.

Тьяго стояв у коридорі. О, яка радість.

Він виглядав розлюченим і засмученим одночасно, що я міг сказати, хоча дивився праворуч від його голови. Він сказав: "Ти вбив цих людей?"

Я був настільки розлючений, що міг розірвати їх усіх на дрібні шматочки. Компанія, яка володіла мною, мала протоколи для ситуацій, які вимагали пострілів, принаймні для озброєних ворогів на палубі. Крім того, мене вже один раз підстрелили, і вороги мали чіткий намір вбити та/або викрасти моїх клієнтів. Але компанія більше не володіла мною, і єдиною людиною, перед якою я відповідав, була Арада, і лише обмеженим чином, визначеним контрактом, який уклала для мене Пін-Лі.

Але вся суть зламу мого командного модуля полягала в тому, що ніхто не повинен казати мені вбити купу людей, якщо мені не хочеться. (Або навіть якби мені хотілося.)

Я сказав: "Я повідомив свого контрактного керівника".

(Я знаю, знаю, я міг би сказати ні, я нікого не вбив. Я міг сказати, що навіть SecUnits згідно протоколу компанії застосовують мінімальну силу, оскільки компанія ненавидить виплачувати облігації, пов'язані зі збитками у зв'язку з втратою клієнтів чи жертв обставин, а також тому, що SecUnits не скажені. Я міг би сказати, що я ризикнув його життям, не застосовуючи пострілів по озброєних цілях, тому що знав, що Арада цього не хоче.)

Він стиснув губи. "Я запитаю її"

Я сказав: "Ви точно повинні це зробити".

Він злобно глянув на мене, і коричнева шкіра на щоках демонструвала яскраво виражені ознаки підвищення температури, що вказували на гнів, збентеження та, можливо, інші емоції. Я був певен, що він просто розлючений. Потім він завагався і сказав: "Розумієш, я… я не мав на меті застрелити тебе. Мені шкода".

Якби ти мав намір застрелити мене, Тьяго, у нас була б інша розмова. Оскільки я все ще був розлючений, я сказав: "Протокол безпеки, на який погодилися всі учасники оцінювання, доступний у кормі цього модуля".

Його обличчя замкнулося, так роблять люди, коли намагаються не показувати, наскільки вони дратуються. (Місія виконана.) Він сказав: "Я зробив помилку. Але у мене не було підстав вважати, що ці люди вороже налаштовані".

У мене причина була. Я міг зібрати короткий уривок зі свого звіту про оцінку загрози підпливаючого човна і чому він мав 72% шансів напасти. Я міг би зазначити, що вони спочатку розстріляли мене, коли подумали, що я просто ще одна неозброєна людина. Але мені не хотілося йому відповідати. Він не любив мене, я не любив його, і це було добре.

Це було абсолютно нормально.

Я мовчки пішов коридором.

HelpMe.file Витяг 1

(Файл скопійований з основного архіву.)

Оскільки я вирішив залишитися (тимчасово) на станції Preservation, доктор Менса сім разів просила мене побути з нею. Шість з цих випадків були просто відносно короткими нудними зустрічами на кораблях на орбіті або в доці. Сьомий — коли вона попросила мене спуститися з нею на поверхню місцевої планети. Я не люблю планети, але вона заманила мене, пояснивши, що це для фестивалю мистецтв/конференції/релігійних спостережень, які включатимуть "багато" живих виступів. Після перевірки, де я з’ясував, що визначення "багато" означало вісімдесят сім осіб, я погодився поїхати.

Деякі живі виступи були демонстраціями чи семінарами, які мені не були цікаві, але мені вдалося вписатися у тридцять дві п’єси та мюзикли, поки Менса була на зборах чи перебувала з членами своєї родини. (Я використовував безпілотники для запису виступів, які перекривалися або планувалися один за одним. Усі вони записувалися для місцевої планетарної розважальної стрічки, а популярні були переналаштовані як відеопродукція, але я хотів бачити все.) Увечері зробили перерву, і Менса натиснула на мою стрічку і попросила мене, якщо моя ласка, прийти до неї.

Прохання було настільки раптовим і нехарактерним, що я відповів кодовою фразою, яку ми придумали на випадок, якщо її затримають проти її волі. Але вона сказала, що просто втомилася. Це ще більше не відповідало її характеру. Я маю на увазі, я бачив, що вона втомилася, вона просто ненавиділа це визнавати.

Я залишив дрон, щоб записати решту п’єси, і вислизнув з театру. Була ніч, і натовп на вулиці порідшав, але великий відкритий павільйон на площі, де влаштовувалася вечірка, був все ще яскраво освітлений і галасливий.

Якщо вам доводилося бути в натовпі людей, натовпи на цьому фестивалі були непоганими, оскільки вони були відволікаючими, коли всі люди та люди-імпи спілкуються між собою, або спілкуються і їдять одночасно, або поспішають зайняти місця. Негативною стороною є те, що багато людей розмахували паличками із запаленими предметами або іграшками, що випромінюють іскри, або кидали кольорові порошки, які розпорошувалися і випромінювали світло. (Я поняття не маю навіщо.) Але як би там не було, при всьому цьому мене ніхто не помітив.

Крім того, це була Preservation, і тут не було безпілотних літальних апаратів-сканувальників, не було озброєної людської безпеки, лише деякі медичні працівники за викликом з помічниками-ботами та "рейнджерів", які в основному стежили за виконанням екологічних правил та кричали на людей і імпів, щоб вони не заважали наземним транспортним засобам.

У павільйоні я побачив Менсу біля краю натовпу, вона розмовляла з Тьяго та Фарай, яка була однією з подружніх партнерів. Я зупинився біля Менси, і вона схопила мене за руку.

Правильно, зазвичай це гарна ідея — попередити конструктів ботів/людей, які називають себе вбивцями, перш ніж братися за його руку, — за винятком випадків інциденту з безпекою, коли ви очікуєте/потребуєте людини, яку ви намагаєтесь витягнути зі смертельних обставин, щоб вона схопилася за вас і трималася. І це читалося як останнє; Менса потребувала мене, щоб врятувати її. Тому я ніяк не відреагував, окрім як наблизився до неї.

Тьяго казав: "Я не знаю, чому ти не можеш просто поговорити з нами". Я чув його чітко, оскільки обмежив навколишні звуки, щоб знизити рівень музики від гуркоту до приємного фонового рівня звукових доріжок. Погляд, який Тьяго кинув на мене, був роздратований, ніби я перервав їхню інтимну розмову. Гей, це вона мені подзвонила. У мене тут робота, мені платять за неї валютними картками і це все.

"Я вже сказала вам, чому", — сказала Менса, і її голос прозвучав нормально, спокійно і твердо. За винятком того, що він звучав так само, коли люди намагалися нас убити. У мене весь павільйон був накритий моїми безпілотниками, і сканування зброї було негативним. (Зброя не була дозволена на планеті, за винятком визначених територій, де ворожа фауна ще була проблемою.) Голоси були гучними, але мої фільтри показували, що вони все ще знаходяться в діапазоні емоційних тонів, що викликані задоволенням від сп’яніння. Але потиск Менси розповів мені, наскільки напружені її м’язи рук. Ситуація, оцінка: я поняття не маю.

Фарай сказала: "Тьяго, ні. Коли вона просить, тобі треба поступитися." Вона ввічливо посміхнулася мені. Я ніколи не знаю, як на це реагувати. Вона нахилилася до Менси, щоб поцілувати її, і сказала: "Ми побачимось у себе вдома".

Менса кивнула і повернулася, і я дозволив їй відбуксирувати мене з павільйону.

Ми вийшли на вулицю до пішохідної площі, і я запитав її: "Вам потрібен лікар?" Я подумав, що вона захворіла. Якби я був людиною і мені довелося перебувати в павільйоні з усіма цими іншими людьми протягом останніх двох з половиною годин, я б захворів.

"Ні", — сказала вона мені, все ще спокійно і нормально. "Я просто втомилася."

Я надіслав запит на поїздку до наземного транспортного засобу (який на Preservation з якихось причин називався “візком”) (якась дурна традиція), щоб зустріти нас у найближчій зоні транспортування. Площа та вулиці були освітлені маленькими плаваючими повітряними кульками, а бруд та тимчасова бруківка були всіяні витонченими малюнками світловідбиваючою фарбою (на щастя, це не були маркери, які транслють щось у стрічку, що було б кошмаром). Коли ми йшли крізь натовп, люди впізнавали Менсу, посміхались і махали руками. Менса посміхалася і махала у відповідь, але не відпускала мою руку. На узліссі поблизу транспортної зони сп’яніла людина приблукала до нас з пригорщею блискучого пилу, але відійшла, коли я просто глянув їй в очі.

Наш "візок" вже чекав на нас, і я посадив її, а сам заліз на інше сидіння. Я сказав йому адресу сімейного табірного будинку, який був зведений у зоні проживання на околиці фестивального майданчика. Транспортний засіб мав обмеженого водія-бота, який перевозив людей по всьому табору та на території фестивалю, який повідомив, що не може заходити у не призначені для автомобілів ділянки.

Машина загула з двору у темряву, стежкою, що вела крізь високу траву та чагарники. Менса зітхнула і відчинила вікно. Вітерець був ще теплим і пахнув рослинністю, а маркерні смуги по боках дороги були досить низько, щоб не затуляти небо, всіяне зірками. Усі люди та люди-імпи, які залишалися на фестивалі, зробили його густонаселеною територією, але ми подорожували сектором, призначеним для людей, які вже хотіли спати. Тимчасове житло (спливаючі притулки будь-якої форми та розміру, кемпінгові автомобілі, намети та розбірні конструкції, які більше нагадували художні інсталяції) були переважно темними та тихими. Зона табору для людей, яким хотілося галасу, знаходилася на протилежному боці майданчика зі звуковим полями, що відбивали музику та шум натовпу. Вона сказала: "Дякую. Вибачте, що перервала ваш вечір".

Я згадав про своїх безпілотників, за винятком того, що записував виставу, і загін, який я призначив стежити за сім’єю, яка ще була на вечірці. (Інший загін був біля табірного будинку, підтримуючи периметр і стежачи за двома дорослими та сімома дітьми, які повернулися раніше.) Я не знав, як реагувати. Менса не поводилася так, ніби я врятував її від вірної смерті, але вона не поводилася так, ніби ми поверталися до місця проживання після нудного, але успішного дня збору зразків. Я сказав: "Я записав п’єси. Хочете їх побачити?"

Вона оживилася. "Я ніколи не можу побачити вистави на цій гулянці. Ви записали ту… О, як вона називається? "Нова історія Глоу та Джи-мін?"

Різниця між "спокійним і нормальним" та фактичним нормальним станом була досить вимірюваною, і я міг би скласти діаграму. Я просто сказав: "Так. Вона досить добра."

Щось її турбувало, і справа була не тільки в тому, що її сім'я явно так само дивувалася, як і я. Вони припускали, що я залишуся в табірному будинку. Менса сказала їм, що мені не потрібна допомога чи нагляд, і я можу знайти дорогу. (Цитата: "Якщо він може проникнути в корпоративні установки з високим рівнем безпеки, і люди у нього не стріляють, він, безумовно, зможе впоратися з місцевим фестивалем").

Справа була не в тому, що її сім'я мала фобію щодо страшних шахрайських SecUnits у розважальних ЗМІ та стрічках новин, які вони любили переглядати, або що вони не любили ботів. (Були "вільні" боти, які блукали по Preservation, хоча у них були опікуни, які технічно повинні були стежити за ними.) Я ж був просто SecUnit, що їм трохи не подобалося.

(Це не стосувалося семи дітей. Я незаконно торгував завантаженнями через стрічку з трьома з них.)

Я думаю, якби я був звичайний бот або навіть звичайний SecUnit, виписаний з інвентаря, наївний і нічого не знаючий про те, як жити в людському світі чи щось подібне, наприклад, якби люди могли писати про це у ЗМІ, в основному все було б добре. Але я був не таким. Я — це був я, Murderbot.

Тож замість того, щоб у Менси був такий домашній бот, як бідний Мікі, або сумний (бот/людина) конструкт, якому потрібен хтось, хто б ним командував, вона мала мене.

(Я сказав це доктору Бхарадваж пізніше, тому що ми говорили про багато речей, вона досліджувала стосунки ботів/людей для свого документального фільму. Подумавши над цим, вона сказала: "Якби я думала, що ти помиляєшся…")

(Фарай була можливим винятком. На вокзалі, коли Менса вперше познайомила мене зі своєю родиною, вона мала зі мною розмову. Або я мав розмову з нею, можна сказати. Стенограма:

Фарай: "Знаєте, ми дуже вдячні вам за те, що ви повернули її нам".

Я, напевне, знав. Що люди говорять у цій ситуації? Швидкий пошук в архіві приніс деякі варіанти "От і добре, гм", і навіть я знав, що це не відповідь.

(Просто уявіть, як бот-вбивця стоїть, дивлячись кудись вліво від вашої голови, щоб уникнути зорового контакту, — він, мабуть, не думає про те, щоб вас убити, а шалено намагається відповісти на все, що ви йому щойно сказали.)

Вона додала: "Я хотіла запитати, які у вас стосунки з нею".

Ух. У Корпорації Rim Менса була моїм власником. Щодо Preservation, вона була моїм опікуном. (Це те саме що власник, але закон Preservation вимагає, щоб вони були добрими з вами.) Але Менса і Пін-Лі намагалися додати до мого статусу "біженець, який працює на посаді охоронця/консультанта з питань безпеки".

Але я знав, що Фарай все це знала, і я знав, що вона просила відповіді, яка була б ближче до об’єктивної реальності. І нічого собі, у мене не було такої відповіді. Я сказав: "Я її частина". (Так, це було в буфері.)

Вона підняла брови. "І це означає?"

Потрапивши в черговий тупик спілкування, я поклався на чесність. "Не знаю. Хотів би я знати."

Вона посміхнулася. "Дякую."

(І це було все.)

Сім'я Менси також була збентежена ідеєю, що я буду забезпечувати їхню безпеку, і боялася, що я лякатиму законних відвідувачів і вбиватиму людей, напевне. Звісно, ​​хоча я був ключовим чинником у певних кластерних трахах гігантських масштабів, і мій модуль оцінки ризику мав серйозні проблеми, мій рекорд з оцінки загрози досить великий, приблизно 93 відсотки. (Більшість негативних моментів з’явилися з того часу, коли я ще не знав, що Вілкен і Герт були найманими вбивцями, поки Вілкен не спробувала вистрілити Доні Абене у голову, але це було винятком).

Сім'я Менси також вважала, що їм не потрібна безпека, можливо щодо GrayCris це було правдою, але як би там не було, під час фестивалю мені довелося мати справу лише з п’ятьма вторгненнями, чотири були з боку позасистемних журналістів стрічок новин із записом з безпілотників. Я взяв контроль над безпілотниками (я завжди можу використати ще кілька) і повідомив місцевих рейнджерів, які приїхали по журналістів-людей. П’яте вторгнення викликало у мене проблеми з Аменою, найстаршою з потомства Менси.

З початку фестивалю я взяв на замітку потенційного ворога, з яким спілкувалась Амена. Свідчення накопичувалися, і моя оцінка загрози наближалася до критичної. Такі речі, як: (1) він повідомив її, що його вік порівнянний з її, цифра була трохи нижчою місцевого стандарту для дорослих за законом, але моє фізичне сканування та загальнодоступні записи показали, що він був старішим приблизно на дванадцять стандартних календарних років Preservation, (2) він ніколи не звертався до неї, коли з нею були члени сім'ї або перевірені друзі, (3) він дивився на її вторинні статеві ознаки, коли її увага була в іншому місці, (4) він заохочував її вживати алкогольні напої, які сам не вживав, (5) її батьки та інші споріднені люди припускали, що вона була зі своїми друзями, коли вона бачилася з ним, і всі її друзі вважали, що вона перебуває з родиною, і вона не розповідала про нього жодній групі, (6) у мене було просто погане передчуття про маленьке лайно.

Ви можете подумати, що очевидним було те, що потрібно було повідомити Менсу, Фарай чи Тано, третього подружнього партнера. Я не зробив цього.

Якщо я розумію щось у цьому, то існує різниця між власними та непатентованими даними.

Тож тієї ночі, коли потенційна мішень запросила Амену повернутися з ним до свого напівізольованого табірного будинку, щоб "познайомитися з друзями", я вирішив бути поблизу.

Він повів її до затемненої кімнати, і вона спіткнулася об низький столик. Вона хихикнула, а він засміявся. Прозвучавши набагато п'янішим, ніж він був насправді, він сказав: "Зачекай, я зрозумів", і сказав кімнаті увімкнути світло.

А я стояв посеред кімнати.

Він закричав. (Так, це було весело.)

Амена притисла рот рукою, злякавшись, а потім впізнала мене. Вона сказала: "Що таке, до біса? Що ти тут робиш?"

Потенційна мішень зітхнула: "Що… хто..?"

Амена розлютилася. "Це друг моєї другої матері…", — сказала вона крізь зуби. "Людина… з її безпеки".

"Що?" — Він розгубився, потім до нього проникло слово "безпека". Він відійшов від неї. "Ну… я думаю… Вам краще піти"

Амена подивилася на нього, а потім люто глянула на мене, а потім повернулася, гупнула дверима і спустилася вниз по сходах на стежку. Я пішов за нею, і він відступив, коли я проходив повз нього. Так, тобі ж краще.

На грунтовій доріжці, освітленій низькими плаваючими ліхтарями, я наздогнав Амену. (Не стільки навмисно, але мої ноги були довші, а вона вкладала більше енергії в тупання ногами, ніж набирала відстань.)

Вона сказала: "Як ти дізнався, де я? Що ти робив, ховаючись під ганком?"

Вона думала, що я не читав про життя домашніх тварин. Я сказав, "Вау, це грубо. Особливо з огляду на те, що я друг твоєї матері" — я зробив наголос на "друг". — Так ти розмовляєш з усіма своїми ботами-слугами?"

Моя камера безпілотника показала, що вираз її обличчя став наляканим, а потім перейшов до поєднання похмурості та вини. "У мене немає ботів-слуг! І я ніколи не чула, як ти говориш".

"Ти не питала" Я б не заговорив? Я спілкувався з дітьми у їхньому каналі та з Менсою. Можливо, з рештою сім'ї було би легше прикинутися роботом. Я додав: "До цього будинку більше ніхто не підходив. Він брехав про зустріч з іншими людьми".

Вона мовчки пройшла дванадцять кроків за п’ять секунд. "Послухайте, вибачте, але я не ідіотка і не збиралася трахатися. Якби він зробив щось, що мені не сподобалося, я б пішла геть. І якби він не дозволяв мені піти, у мене є канал, я можу викликати допомогу, коли захочу". Зараз вона говорила рішуче і була дуже самовпевненою. "Я не дозволила би йому завдати мені болю".

Я сказав: "Якби я думав, що він завдасть вам болю, я б інакше розпорядився його тілом. Я теж не трахаюся".

Вона зупинилася і подивилася на мене. Я теж зупинився, але не відводив погляду від стежки попереду. Я сказав: "Менса — планетарний лідер другорядного політичного угрупування, якій вдалося привернути гнів великих корпорацій. Її становище змінилося. Ваша ситуація змінилася. Потрібно дорослішати і боротися з цим".

Вона перевела подих, щоб щось сказати, зупинилася, а потім похитала головою. "Він не корпоративний шпигун. Він був просто кимось…"

"Кимось, кого ви не знаєте, хто з'явився з нізвідки на масовому публічному фестивалі, у якому брали участь половина континенту та мандрівні туристи з інших світів". Я знав, що він не корпоративний шпигун (див. вище, утилізація тіл), але вона точно цього не знала.

Вона шістнадцять секунд мовчала. — Ти збираєшся розповісти моїм батькам?

Невже її хвилювало тільки це? Мене це образило і обурило. "Не знаю. Мабуть ти здогадаєшся сама."

Вона тупо пробігла геть.

Тож, заднім числом, я тепер бачив, що все не так добре.

Наш транспортний засіб прогримів через темряву, і зупинився на невисокому пагорбі поряд з табірним будиночком, що представляв собою мобільну двоповерхову конструкцію з широкими критими балконами з обох боків. Його поставили біля кількох великих дерев із кривим листям, що вигиналося над дахом. Будинок був збудований ще дідом Менси, в той час як її бабусі та інші різноманітні члени родини працювали над створенням оригінальної планетарної екосистеми і тераформуванням. Колоністи, які вже не жили на орбіті на своєму кораблі, на той момент перебували у тимчасових спорудах, які переміщалися сезонно, щоб уникнути руйнівних погодних умов у тих частинах планети, які на той час не були придатними для проживання.

Були й інші мобільні будинки з світлими вікнами, великі та малі, які зайняли всі пагорби навколо нас, найближчий сусід знаходився за двадцять сім метрів. Усередині будинку світилося, і одне вікно проливало світло на маяк для транспортних засобів. Я б хвилювався про відсутність освітлення, якби не мав тридцять сім безпілотників на патрулюванні в безпосередній близькості.

(Дрони виявляли лише ідентифікованих людей або людей-імпів, які поверталися до своїх будинків або проходили територією, і я проводив перевірку безпеки лише невідомих людей, яких зустрічав уперше. Я каталогізував підписи від деяких невеликих мобільних пристроїв, які використовували неімплантовані люди з медичних причин; я не бачив таких ніде в Корпусі корпорації, хоча, можливо, це було тому, що я не проводив багато часу на тусовках на планетах з людським населенням і з корпоративною рабською працею. ЗМІ показували планети, на яких не було корпоративної рабської праці, я просто ніколи не був на жодній.)) (Безпілотники також відстежували п’ятьох молодших дітей у абсолютно забороненій експедиції до сусіднього струмка, де вони виконували якийсь ритуал, у якому вистрибували один на одного з-за кущів і скель. Вони повернулися до будинку, не спіймані дорослими людьми або старшими братами і сестрами, і тепер лежали на ліжках у верхніх кімнатах, переглядаючи ЗМІ.)

(У будинку насправді були надійні герметичні віконні та дверні люки, ЯКИХ НІХТО НЕ ВИКОРИСТОВУВАВ, але принаймні це полегшило роботу моїм патрульним безпілотникам.)

Коли автомобіль зупинився у дозволеному місці, Менса сказала: "Я просто трохи посиджу на вулиці. Чому б вам не повернутися на фестиваль? Сьогодні ввечері ще кілька вистав, чи не так?"

Я намагаюся не запитувати людей, чи відбувається з ними щось погане. (Здебільшого тому, що мені байдуже.) (У тих рідкісних випадках, коли мені було все одно, це означало б почати розмову, не пов’язану безпосередньо з протоколом безпеки, а це було як слизький схил, який чекав на тебе, з різними небезпеками.) Але люди весь час запитували один одного про свій поточний стан, тож наскільки це було важко? Це був запит на інформацію, і це все. Я зробив швидкий пошук і зібрав кілька прикладів зі своєї колекції медіа. Жоден з вибраних зразків не здавався чимось, що я коли-небудь казав добровільно, тому, перш ніж я зміг передумати, я сказав: "Щось не так??"

Вона здивувалася, а потім кинула на мене погляд збоку. "Не починай".

Отже, щось справді було не так, і це помітили інші люди. Я сказав: "Я повинен знати про будь-які потенційні проблеми для точної оцінки загрози".

Вона підняла брову і відкрила двері автомобіля. "Ви ніколи не згадували про це в нашому контракті на оцінювання".

Я вийшов з транспортного засобу і пішов за нею до групи крісел біля будинку, розкиданих по траві під деревами. Тінь була глибокою, тому мені довелося перейти на темний фільтр, щоб побачити її. "Це тому, що я лише наполовину допомагав у вашій роботі".

Вона зайняла місце. "Якщо ви лише наполовину виконували свою роботу, я не хочу бачити, яким ви будете, коли…" Посмішка згасла, і вона затихла, а потім додала: "Але я припускаю, що бачила вас, коли ви виконували свою роботу найкраще.

Я теж сів. (Сидіти поряд з нею ніколи не було незручним.) Її обличчя не було засмученим, але й не було звично спокійним. Хоча я міг би сказати, що мій розумний коментар звернув на незручний розмовний проспект, яким я не хотів їхати. Мені б хотілося, щоб я був АРТом, який добре вміє це робити. (Справа в тому, що ви хочете говорити про те, про що вона хоче поговорити, що змушує замислюватися над тим, про що вона хотіла, щоб ви говорили.) (Я не жартував, коли казав, що АРТ — придурок.) "Ви не відповіли на запитання".

Вона зручніше всілася у крісло. "Ви звучите занепокоєно."

"Я боюся." Я відчував, що моє обличчя пробує прийняти деякий вираз, хочу я цього чи ні.

Вона зітхнула. "Нічого такого. Мені сняться кошмари. Про те, як мене утримували ув’язненою на TranRollinHyfa, і… ну знаєш". Вона зробила нетерплячий жест. "Це абсолютно нормально. Було б дивно, якби мені не снилися кошмари".

Я не знав багато про відновлення після травми (моя робота полягала в тому, щоб довести клієнта до MedSystem ще живим; далі MedSystem турбувалася про всі безладні наслідки, включаючи надання протоколу відновлення клієнта), у шоу, які я дивився, відновленню приділялося багато уваги. Існувала програма відновлення травм, яку Бхарадвай використовувала у Медичному центрі станції, і у великій лікарні в портовому місті теж була така програма.

Я не був єдиним, хто вважав, що Менсі варто пройти курс лікування. Але я, мабуть, був єдиним, хто знав, що вона цього не зробила. (Вона не брехала прямо; це був швидше спосіб переконати інших людей припускати, що вона це зробила.) Але це лікування не було схожим на одноразове перебування у MedSystem; воно займало багато тривалих візитів, і я знав, що вона ніколи не виділяла на нього час у своєму розкладі. Я сказав: "Ось чому ти боїшся літати кудись без мене?"

Отже, існувало дві позиції щодо того, чи потрібна лідеру планети безпека. Першою була та, яку поділяли 99 відсотків населення, що безпека не потрібна, якщо Менса не відвідує з офіційним візитом когось на зразок Корпорації. Значною мірою вони мали рацію.

Статистика злочинності на станції Preservation та планеті була жалюгідно низькою, і зазвичай це стосувалося інтоксикації (сп'яніння), пошкодження майна або порушень та/або незначних аварій при обробці вантажних станцій або планетних екологічних норм. Менса раніше ніколи не потребувала безпеки на станції чи на планеті, за винятком оточення з молодих людей-радників-практикантів, які кружляли навколо неї і стежили за призначеними зустрічами та час від часу передавали їй речі. (Вони не вважалися безпекою.)

Інший 1 відсоток складався з мене, групи дослідників Менси, людей, які працювали у службі охорони станції, та членів Ради Preservation, які бачили відео, як вбивці з GrayCris намагалися її вбити. Але цей інцидент залишався осторонь новин, тому навряд чи хтось думав, що Менсі потрібен консультант з безпеки, не кажучи вже про SecUnit'а.

Але GrayCris зараз не була активною через те, що найнята ними служба безпеки Palisade прийняла надзвичайно погане рішення залучити мою екс-власницьку облігаційну компанію в свій операційний фонд, атакувавши один з її бойових кораблів. (Компанія параноїдальна, жадібна та дешева, але також безжальна, методична та жорстока, коли вважає, що їй загрожують.) Відносини між двома компаніями погіршилися після того, що ми називаємо "Інцидентом з бойовим кораблем", активи GrayCris загадковим чином були знищені нібито через випадкові нещасні випадки, а її керівники та співробітники підірвані або знайдені набитими в контейнери, занадто малі для непошкоджених дорослих людей, тощо.

І як тільки GrayCris почала розвалюватися, навіть моя оцінка загрози різко впала, але Менса все ще хотіла, щоб я продовжував забезпечувати її безпеку. Я думав, що вона принижує мене, користуючись можливістю оплатити мені картками в твердій валюті, які мені знадобляться, коли/коли я залишу Preservation, і даючи мені практику перебування поруч з людьми в умовах, де мене не класифікували як інструмент та/ або смертельна зброя. (Так, я припустив, що це стосується мене, але люди вважають, що все також стосується їх. Такі думки не рідкісні, добре?)

Але тепер я думав, що мова йде про щось інше.

Її рот трохи скривився, і вона відвела погляд, на темні пагорби та квадрати освітлених вікон інших табірних будинків та наметів. Вона сказала: "Я думаю, це було очевидно".

Я сказав: "Не очевидно". Так чи інакше, не для більшості людей. У мене було відчуття, що Фарай і Тано знають про це, але не знають, що з цим робити.

Вона трохи знизала плечима. "Немає нічого дивного у тому, що поруч з тобою я почуваюся безпечніше. Також мені легше бути поруч з людьми, які розуміють, що сталося, і що означає перебувати в такій ситуації. Це ви та решта учасників оцінювання". Вона завагалася. "Фарай і Тано розуміють, але я не пояснила братові і сестрі, Тьяго та іншим, чому я більше не можу покластися лише на їхню емоційну підтримку з цього приводу, як раніше". Її обличчя стало похмурим. "Вони не розуміють, що таке перебувати під корпоративною владою".

Тепер я мав пояснення її стану. Людям Preservation Alliance не потрібно було підписуватися на контрактну роботу і їх не відправляли на шахти чи ще кудись протягом 80-90 відсотків їхнього життя. Існувала якась дивна система, де всі вони отримували їжу, притулок, освіту та медичні послуги безкоштовно, незалежно від того, якою роботою займалися. Це мало щось спільне з гігантським кораблем-колонією, який привіз їх сюди, і обіцянкою первинного екіпажу дбати про всіх вічно, якщо вони просто сядуть на корабель, щоб не загинути у старій колонії. (Це було складно, і коли я дивився їхні історичні драми, я мав тенденцію швидко перестрибувати економічні частини.) Як би там не було, людям це подобалося.

Але вона мала рацію, ці люди поняття не мали, що таке жити під корпоративною владою. І вони дійсно не знали, що таке бути мішенню корпоративної групи, яка хоче тебе вбити.

Я відтворив запис розмови Менси з Тьяго та Фарай на вечірці. Менса була викрадена з порту FreeCommerce на зустрічі з родичами вбитих учасників оцінювання. Можливо, теперішня галаслива вечірка, на якій були незнайомі люди, що зазвичай допомагало їй відволіктися, цього разу була надто подібною до тієї, де її викрали.

Я сказав: "Вам потрібно пройти лікування травми".

Її голос загострився. "Я знаю. Але мені потрібно закінчити деякі справи". Вона повернулася до мене. — І я хочу, щоб ви вирушили на цю місію з Арадою. Ви їм потрібні. І це чудова можливість для вас показати себе".

Для неї було надто темно, щоб бачити мій вираз обличчя. Я не впевнений, що він був, але ви, напевне, могли б описати його як "скептичний". (Ратті каже, що я так виглядаю більшість часу.)

І впевненим тоном лідера планети, яка вміє повністю переконувати, вона додала: "І як ти напевне вже знаєш, Амена і Тьяго також збираються летіти. Я почуватимусь краще, якщо ти будеш там стежити за ними".

Угу. "А як з тобою?"

Вона перевела дух і сказала, що все буде добре. Я знав її досить добре, щоб знати, що ось-ось прозвучать саме ці слова. Але потім вона завагалася. Безпілотник, який спостерігав за її обличчям, збільшив фокус, і його фільтр при слабкому освітленні передавав її риси у чорно-білому зображенні. Вираз її обличчя був інтенсивно лютим, і вона прикусила нижню губу. Вона сказала: "Я ненавиджу відчувати себе такою слабкою. Мені просто потрібно зупинитися. І ще мені потрібно перестати спиратися на когось. Це несправедливо по відношенню до вас. Нам потрібно розлучитися, щоб я змогла… знову стати на ноги".

Я не думав, що вона помилялася, але все ще не звик до того, що несправедливі по відношенню до мене речі є приорітетними в думках людей. Це також невиразно звучало як розставання у романтичних сценах шоу, які я дивився, і більшість з яких я переглядав повністю. Я сказав: "Це не я сказав, а ви".

Вона невпевнено засміялася.

Ніби я шантажував її.

Частина моєї проблеми зараз полягала в тому, що Менса, яка була занадто чесною щодо подібних речей, сказала Амені, що це вона попросила мене стежити за нею, що Амена інтерпретувала деяким людським способом, пов'язаним з гормонами. що я не дуже зрозумів. Тьяго, який вже не підліток і не потребує виправдань, інтерпретував це так, ніби Менса не довіряє йому піклуватися про її племінницю.

Амена брала участь в оцінюванні, тому що її освіта вимагала стажування, щоб її закінчити. Через нашу попередню взаємодію вона дійсно не хотіла, щоб я мав спеціальне завдання дивитися за нею.

(Можливо, я був занадто категоричний з нею щодо потенційної цілі. Після того, як я провів усе своє існування, обережно пропонуючи людям, щоб вони не робили того, що, ймовірно, може призвести до їх загибелі, було приємно сказати їм кілька слів, щоб вони не були настільки дурними. Але я не шкодував про це.)

Спроба Амени обійти Менсу та звернутися до Фарай та Тано зазнала невдачі у тристоронньому зв’язку, який став чотиристороннім, коли Фарай зателефонувала Менсі, щоб долучити її до обговорення. (Я не впевнений, що сталося після цього. Навіть не хотів дивитися.)

Отже, це сталося до оцінювання. Тепер ми були тут, готові до наступної великої катастрофи.

(Попередження про кінець спойлера.)